Tak Sengaja Abadi - Chapter 509

Bab 509: Migrasi ke Utara
Pada musim semi tahun kesebelas Dinasti Ming, Kekaisaran Yan Raya mulai memindahkan penduduk dari beberapa prefektur selatan ke utara untuk mengganti populasi yang hilang selama bertahun-tahun akibat perang dan kekacauan.
 
Terlepas dari ketegangan yang mendasari di dalam istana kekaisaran, desas-desus yang merajalela menyebar di seluruh negeri, dan meningkatnya gangguan yang disebabkan oleh monster dan iblis, Great Yan tetap menunjukkan efisiensi yang luar biasa dalam menjalankan kebijakannya.
 
Setelah menerima perintah kekaisaran, pemerintah daerah Luozhou, Luzhou, Jingzhou, dan Xuzhou segera bergerak. Mereka mengorganisir kelompok besar warga yang kesulitan—mereka yang hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan pangan sendiri—menjadi tim migrasi.
 
Bagi sebagian besar, bahkan janji sederhana berupa dua kali makan lengkap sehari selama perjalanan sudah cukup untuk membuat mereka rela menuju ke utara, apalagi prospek pemukiman kembali dan stabilitas setelah tiba.
 
Pada akhirnya, semua pembicaraan itu bermuara pada satu kebenaran sederhana—mereka hanya mencari cara untuk bertahan hidup.
 
Pada saat yang sama, pemerintah dengan cermat mempersiapkan permukiman di zona migrasi.
 
Ketika gelombang imigran tiba di Yuezhou, pusat relokasi utama, mereka untuk sementara ditempatkan di bawah pengawasan pejabat setempat, baik di koloni pertanian bergaya militer yang baru didirikan maupun di desa dan kota yang ditinggalkan.
 
Untuk membantu mereka melanjutkan produksi secepat mungkin, Great Yan yang makmur tidak ragu-ragu menunjukkan kemurahan hatinya. Tidak hanya berjanji untuk mendistribusikan alat pertanian, benih, dan lembu secara gratis, serta mengurangi atau membebaskan pajak, tetapi juga mengalokasikan lahan pertanian berdasarkan jumlah penduduk.
 
Selain itu, di beberapa daerah yang lebih terpencil, diperkenalkan kebijakan ‘mengizinkan budidaya tanpa batasan luas lahan tetap’. Ini berarti pemerintah menyediakan biji-bijian, uang, benih, dan alat pertanian, sambil membebaskan pajak selama lima tahun. Setiap lahan yang direklamasi oleh para migran selama periode ini akan sepenuhnya menjadi milik mereka sebagai hak milik tetap.
 
Selain itu, sebuah Departemen Pertanian didirikan untuk mengawasi dan mengelola upaya reklamasi lahan para migran.
 
Saat Song You tiba di Guangzhou, dia sudah bertemu dengan salah satu rombongan migran yang menuju ke utara.
 
Sebagian besar dari mereka berasal dari Luzhou dan Luozhou, yang lebih dekat ke Guangzhou. Dipimpin oleh pejabat pemerintah dan juru sita, para migran membentuk iring-iringan panjang dan berliku di sepanjang jalan pegunungan, membentang seperti jalan setapak berkelok-kelok saat mereka perlahan bergerak menuju utara.
 
Jubah Taois Song You secara alami memudahkannya untuk berinteraksi dengan orang-orang. Ketika ia menyebutkan kemampuannya untuk mengusir roh jahat dan mengusir hantu, para pejabat dan juru sita yang menyertainya dengan senang hati menyambutnya. Sepanjang perjalanan, mereka sering mengajaknya berbincang.
 
Pada saat itu, penganut Taoisme tersebut menuntun kudanya ke sebuah bukit kecil. Memanfaatkan posisi yang lebih tinggi, ia melihat ke depan dan ke belakang.
 
Matahari terbenam memandikan para pelancong dalam cahaya keemasan. Angin membawa suara ringkikan kuda dan gemerisik samar dari kejauhan melalui dataran luas.
 
Dari posisinya, iring-iringan migrasi membentang begitu jauh sehingga bagian depan maupun belakangnya tidak terlihat. Banyak orang mengenakan pakaian compang-camping, beberapa hampir tidak tertutup sama sekali. Mereka berjalan tertatih-tatih maju dengan bantuan apa pun yang bisa mereka temukan—bersandar pada tongkat bambu atau kayu, tersandung bersama kerumunan.
 
Mereka yang sedikit lebih mampu membawa bungkusan barang-barang usang atau tas keranjang di punggung mereka. Mereka yang lebih beruntung menarik gerobak kayu yang sarat dengan harta benda mereka. Keluarga dengan anak-anak dan orang tua berkumpul bersama, membentuk prosesi besar yang bergerak lambat.
 
Mereka semua hanya berjuang untuk mendapatkan cara bertahan hidup.
 
Prosesi tersebut bergerak dengan sangat lambat, seringkali membuat para petugas harus mendesak mereka untuk maju.
 
Song, kau pernah melihat pawai panjang serupa sebelumnya—di perbatasan utara, selama kampanye garnisun utara.
 
Sekilas, keduanya mungkin tampak sama. Namun, setelah diperhatikan lebih teliti, keduanya sangat berbeda.
 
Penganut Taoisme itu berdiri di sana untuk waktu yang lama, mengamati dengan tenang. Migrasi ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam skala besar—yang terbesar dalam sejarah yang tercatat. Dan menyaksikan peristiwa itu berlangsung sungguh menakjubkan.
 
Bahkan dalam catatan sejarah, migrasi ini akan tercatat sebagai peristiwa penting, dampaknya akan terasa jauh di masa depan.
 
Migrasi dari utara ini akan mengubah seluruh lanskap budaya di utara. Hal ini tidak hanya akan memengaruhi tempat-tempat terpencil seperti Yuezhou, yang telah lama menjadi tanah tanpa kehidupan, tetapi bahkan Yanzhou—di mana sisa-sisa penduduk masih bertahan—akan mengalami perubahan drastis dalam budaya dan demografinya karena masuknya imigran dari selatan ini.
 
Seiring waktu, kelompok-kelompok ini akan berbenturan, berintegrasi, dan akhirnya menetap dalam identitas baru, membentuk wilayah utara seperti yang akan dikenal berabad-abad kemudian.
 
Di masa depan yang jauh, para cendekiawan yang mempelajari sejarah akan menyadari bahwa perubahan-perubahan mendalam ini berawal dari momen ini.
 
Pada saat itu, penduduk wilayah utara—terutama penduduk Yuezhou—kemungkinan besar adalah keturunan dari para migran yang dilihat Song You saat itu.
 
Apa yang akan dikatakan para sejarawan di masa depan tentang periode ini? Bagaimana mereka akan menggambarkan migrasi massal ini?
 
Hal itu tidak diketahui.
 
Yang kau ketahui hanyalah bahwa ia berdiri di puncak bukit kecil itu sejenak, membiarkan angin berhembus melewatinya, sebelum dengan tenang menuntun kudanya kembali turun, melanjutkan perjalanan bersama para leluhur generasi mendatang—menuju rumah baru mereka.
 
Di sampingnya, kucingnya sudah menghilang ke dalam rerumputan tinggi musim semi, hanya menyisakan suara gemerisik rumput sesekali sebagai tanda keberadaannya.
 
Seiring waktu, Song You menjadi akrab dengan banyak migran. Begitu ia bergabung kembali dengan mereka, seorang pria yang bersandar pada tongkatnya menoleh dan bertanya, “Tuan, saya dengar Anda pernah ke Yuezhou sebelumnya?”
 
Mendengar itu, Song You tak ragu menjawab. “Aku pernah ke sana sekali, beberapa tahun yang lalu.”
 
“Seperti apa keadaan di sana? Bisakah orang-orang bertahan hidup?”
 
“Yuezhou adalah tanah dengan fengshui yang baik, kaya akan qi spiritual dan tanah yang subur. Satu-satunya alasan mengapa sekarang sepi adalah karena perang bertahun-tahun telah mengosongkan populasinya. Ketika saya melakukan perjalanan melalui Yuezhou, saat itu musim gugur-musim dingin. Saya membawa sedikit makanan, namun saya bisa berburu burung pegar dan kelinci liar di pinggir jalan untuk mendapatkan daging, dan mengumpulkan buah-buahan dan sayuran liar untuk memenuhi kebutuhan hidup saya.” Song You menjawab dengan jujur.
 
Dia melanjutkan, “Ada juga banyak rumah yang terbengkalai. Asalkan rumput liar dibersihkan dan tulang-tulang orang yang meninggal dikuburkan, rumah-rumah itu bisa dihuni kembali.”
 
“Wah, sepertinya itu tempat yang bagus.” Seorang pria lanjut usia dengan tongkat berjalan mengangguk sambil berpikir.
 
Namun, orang lain di dekatnya mengerutkan alisnya, menyatakan kekhawatiran. “Tapi kudengar tanah yang bagus sudah diduduki atau dihantui oleh setan dan monster. Beberapa orang di jalan mengatakan bahwa setan di utara jauh lebih ganas daripada setan di selatan.”
 
“Tapi kami belum melihat setan apa pun dalam perjalanan kami,” ujar seorang pria paruh baya yang menggendong seorang anak di punggungnya.
 
“Itu karena kita bepergian dalam jumlah besar. Ditambah lagi, kita tadi melewati Guangzhou. Kudengar Guangzhou punya tempat bernama Gunung Wu, rumah bagi banyak kultivator pedang. Para pendekar pedang itu mungkin bukan makhluk abadi, tetapi masing-masing memiliki keberanian untuk membunuh iblis dan mengusir hantu. Itulah mengapa kita belum menemui masalah sejauh ini,” jelas pria itu. “Tapi sekarang, kita sudah memasuki Yuezhou.”
 
Mendengar kata-kata itu, kekhawatiran menyebar di antara kerumunan, dan banyak yang mengalihkan pandangan mereka ke arah penganut Taoisme tersebut.
 
Song You, sambil bersandar pada tongkat bambunya, terus berjalan dengan santai. Di belakangnya, kudanya yang berwarna merah jujube mengikuti dengan tenang, kantung pelana tampak sedikit lebih berat dari sebelumnya. Kucingnya yang belang berlarian ke sana kemari, melompat-lompat seolah tak punya beban pikiran.
 
Dengan sabar, Song You menenangkan orang-orang, memberi tahu mereka bahwa iblis besar Yuezhou telah ditangani, dan makhluk-makhluk kecil yang tersisa tidak perlu ditakuti. Dia mendesak mereka untuk tenang.
 
Namun, kerutan kekhawatiran di dahi mereka tidak hilang.
 
Tepat saat itu…
 
Keributan tiba-tiba terjadi di depan.
 
Seperti gelombang yang menyebar ke luar, gangguan itu bergerak dari barisan depan ke belakang. Pada saat mencapai mereka yang berada di belakang, mereka tidak tahu apa penyebabnya—hanya saja orang-orang di depan panik. Dan melihat orang lain panik, mereka pun menjadi takut.
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Ada setan!”
 
“Hah? Setan!”
 
Teriakan itu menyebar dengan cepat ke seluruh rombongan migrasi. Banyak orang di belakang bahkan tidak melihat apa pun, namun mereka lebih panik daripada mereka yang di depan. Banyak orang bergegas masuk ke hutan, sementara yang lain secara naluriah melindungi anak-anak mereka.
 
Saat sebagian orang di barisan depan mundur, mereka yang di belakang mengikuti dalam gelombang ketakutan, melangkah mundur satu demi satu.
 
Hanya sang Taois yang tetap tenang dan penuh rasa ingin tahu, menatap ke depan sambil berjalan dengan mantap, tongkat bambu di tangan.
 
Saat ia bergerak mendekat ke depan, akhirnya ia bertanya, “Apa yang terjadi di atas sana?”
 
“Ada setan!”
 
“Setan jenis apa? Apakah ia melukai siapa pun?”
 
Sebagian orang mengenalinya, sementara yang lain—meskipun tidak mengenalnya—melihat bahwa dia adalah seorang penganut Taoisme dan segera menjelaskan.
 
“Itu seekor monyet! Ia sedang duduk di atas pohon, memperhatikan kami lewat. Awalnya, kami mengira itu hanya monyet gunung biasa. Tapi kemudian, tiba-tiba, ia berbicara dalam bahasa manusia.”
 
“Lalu di mana monyet itu sekarang?”
 
“Salah satu petugas cukup berani—dia berteriak padanya, dan monyet itu lari ke hutan. Tapi beberapa saat sebelumnya, monyet itu masih bersembunyi di pepohonan, mengawasi kami.”
 
“Apakah benda itu mengatakan sesuatu? Apakah benda itu mencoba melukai siapa pun?”
 
“Itu tidak membahayakan siapa pun…”
 
“Lalu apa isinya?”
 
Mendengar itu, pria yang berbicara tiba-tiba melebarkan matanya, melirik ke sekeliling dengan gelisah seolah takut mengulangi kata-katanya.
 
Setelah ragu sejenak, dia menggertakkan giginya dan akhirnya mengatakan yang sebenarnya, “Iblis monyet itu berkata, ‘Kekaisaran Yan Agung akan hancur. Keluarga Chen sedang bangkit. Kalian semua datang ke sini tepat pada waktunya untuk terjebak di antara utara dan selatan. Jika perang pecah, bukankah kalian akan menderita lagi?’”
 
Pria itu bahkan menirukan intonasi suara monyet saat berbicara.
 
Kedengarannya benar-benar bingung sekaligus anehnya bermaksud baik, seolah-olah menawarkan nasihat yang tulus.
 
“…”
 
Lagu itu membuatmu terdiam.
 
Pandangannya beralih ke arah hutan, mengamati pepohonan. Hutan itu sunyi mencekam—tidak ada tanda-tanda keberadaan monyet itu.
 
Ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat kepanikan telah menyebar di seluruh kerumunan. Bahkan beberapa pejabat pemerintah dan juru sita tampak sangat terguncang.
 
Di tengah ketakutan, Song You tampak menonjol—jubah Taoisnya berkibar, ekspresinya tenang. Tanpa disadari, semua orang mulai menatapnya untuk meminta bimbingan, mata mereka dipenuhi ketidakpastian dan harapan.
 
“Apa yang harus kita lakukan, Guru Taois?”
 
“Apakah iblis itu berbahaya?”
 
“Apakah yang dikatakan itu benar?”
 
“Keluarga Chen mana yang dimaksud…?”
 
“Apakah kita masih bisa menemukan stabilitas di utara?”
 
“…”
 
Suara-suara cemas dari kerumunan memenuhi telinga Song You. Ketakutan dan ketidakpastian mereka yang nyata terlihat jelas dalam ekspresi mereka.
 
Sang Taois mengerutkan alisnya sambil berpikir—
 
Mereka sudah sampai di Yuezhou, tetapi bagaimana mungkin seekor iblis monyet di pinggir jalan bisa mengetahui informasi tersebut? Dan apa niat sebenarnya iblis itu mengatakan hal-hal seperti itu?
 
Kembali ke masa kini, dia akhirnya berbicara untuk menenangkan orang-orang.
 
“Kata-kata iblis tidak bisa dipercaya. Lagipula, ia hanyalah seekor monyet gunung liar—paling-paling, berhati-hatilah di malam hari. Kumpulkan kayu bakar kering dan jaga agar api tetap menyala, bergantian berjaga, dan ia tidak akan bisa menimbulkan masalah. Karena kau sudah sampai sejauh ini di Yuezhou, tidak perlu membiarkan kekhawatiran menguasai dirimu. Fokuslah pada bagaimana membangun kehidupan yang stabil di sini.”
 
Setelah berhenti sejenak, dia menambahkan, “Lagipula, bukankah karena kalian tidak bisa bertahan hidup di rumah lama kalian sehingga kalian menempuh perjalanan ribuan li untuk sampai ke sini? Sekejam apa pun iblis itu, ia tidak lebih kejam daripada kelaparan.”
 
Mendengar itu, kerumunan mulai tenang.
 
“Penganut Taoisme itu benar…”
 
“Apa hal terburuk yang bisa terjadi? Hanya kematian.”
 
“Lagipula, kami juga sekarat di rumah!”
 
“Jika iblis itu bahkan takut pada para petugas, maka ia pasti tidak sekuat itu. Jika ia berani kembali malam ini, kita akan membunuhnya dan memakan otaknya! Seekor monyet yang telah memperoleh kesadaran—siapa tahu? Mungkin memakannya akan membuat kita abadi!”
 
“…”
 
Song You memilih untuk mengabaikan ucapan terakhir itu dan dengan tenang berkata, “Semuanya, terus bergerak maju. Matahari belum terbenam—tidak aman untuk berkemah di sini. Kita bisa menempuh jarak lebih jauh sebelum malam tiba.”
 
Sambil berbicara, dia melirik ke langit.
 
Burung-burung sudah lama terbang pergi, dan sebuah awan melayang sendirian di atas.
 
Hanya satu burung layang-layang yang cepat terbang terbawa angin ke kejauhan.
 
Konvoi migran besar itu akhirnya melanjutkan perjalanan mereka yang lambat dan mantap. Meskipun hati mereka masih gelisah, rasa takut mereka perlahan mereda saat mereka fokus pada perjalanan di depan.
 
Saat malam tiba, kelompok itu mendirikan kemah.
 
Sebagian migran, yang lebih siap, membawa atau mengemas beberapa selimut tua untuk menghangatkan diri. Mereka yang tidak memiliki apa pun hanya mengandalkan jatah makanan pemerintah dan berkerumun bersama untuk menghangatkan diri. Malam musim semi itu sejuk tetapi tidak membeku, dan tetap berdekatan sudah cukup untuk bertahan hingga pagi. Selain itu, dengan rumor tentang setan yang beredar baru-baru ini, berkumpul bersama memberi mereka rasa aman yang lebih besar.
 
Di sepanjang lereng gunung, puluhan api unggun berkelap-kelip seperti bintang-bintang yang tersebar.
 
Saat angin gunung berhembus kencang, bara api menari-nari seperti meteor yang jatuh di tanah.
 
*“Kepak, kepak, kepak…”*
 
Seekor burung layang-layang tiba-tiba menukik menembus malam dan hinggap di bahu sang Taois, berbisik lembut di telinganya.
 
Tanpa ragu-ragu, sang Taois menggenggam tongkat bambunya dan diam-diam meninggalkan perkemahan.