Tak Sengaja Abadi - Chapter 508

Bab 508: Berpisah dengan Changjing
Malam ini berbeda dengan Festival Pertengahan Musim Gugur tahun-tahun sebelumnya, di mana mereka bertemu banyak kenalan lama di sepanjang jalan. Namun, masih cukup banyak orang yang datang untuk menanyakan kabar mereka.
 
Sebagian besar dari mereka adalah pembantu rumah tangga dan asisten rumah tangga.
 
Kemungkinan besar karena Yan An, dalam wujud manusianya yang telah berubah, sangat tampan, mengenakan pakaian bagus, dan memiliki pembawaan yang anggun secara alami. Tampaknya ada seorang wanita muda bangsawan yang menyukainya tetapi terlalu malu untuk bertanya langsung, jadi dia mengirim pelayannya untuk menanyakan identitasnya—apakah dia putra dari keluarga terkemuka di kota dan apakah dia sudah bertunangan.
 
Dan sejujurnya, wanita di era ini jauh dari kata pemalu—terutama pada masa setelah pemerintahan Permaisuri.
 
Song You menganggap situasi itu lucu daripada merepotkan. Dia menanggapi dengan sopan, menjelaskan bahwa Yan An bukan berasal dari Changjing dan akan segera meninggalkan kota itu. Dia mengungkapkan rasa terima kasih atas ketertarikan mereka tetapi menyatakan bahwa Yan An saat ini tidak berniat untuk menikah.
 
Sementara itu, Yan An langsung memerah padam setiap kali melihatnya.
 
Di sepanjang jalan, seseorang sedang memukul besi cair untuk menciptakan semburan percikan api yang memukau. Bunga api bermekaran ke langit, berhamburan seperti kunang-kunang yang bercahaya.
 
Ada juga para pesulap jalanan yang menampilkan ilusi-ilusi yang mengesankan.
 
Salah satu pemain tiba-tiba mengulurkan tangannya dan melemparkan kepulan asap ke udara. Dengan suara *dentuman keras *, seekor harimau ganas muncul dari kabut, melompat ke arah kerumunan. Para penonton tersentak ketakutan, beberapa bahkan jatuh ke tanah karena ketakutan, mundur tertatih-tatih. Namun, begitu harimau yang meng intimidating itu menyentuh seseorang, ia lenyap menjadi gumpalan asap.
 
Kemudian, sang pemain melemparkan segenggam bubuk lagi ke dalam api, dan dengan raungan, kobaran api yang dahsyat meletus. Dari dalam kobaran api, seekor naga muncul, melingkar dan melayang di sepanjang sungai, sisiknya yang berkilauan terpantul di permukaan air yang beriak.
 
Bahkan ada pertunjukan yang menampilkan hewan sungguhan.
 
Berbagai makhluk eksotis yang tidak dapat ditemukan di dekat Changjing telah didatangkan untuk festival tersebut—badak dari negeri yang jauh, gajah dari Yunzhou barat daya, panda pemakan besi dari Yizhou, dan bahkan singa, yang tidak ada di mana pun di Kekaisaran Yan Raya. Di samping mereka ada harimau dan macan tutul asli, semuanya dilatih untuk melakukan trik di bawah bimbingan pawang mereka, memikat penduduk Changjing.
 
Jumlah penontonnya sangat banyak.
 
Para penonton tersentak takjub, dengan antusias melemparkan koin ke arah para pemain.
 
Bukan hanya manusia—Song You memperhatikan bahwa bahkan beberapa iblis yang tidak berbahaya telah bercampur dalam kerumunan, tidak takut pada Dewa Kota, menikmati suasana meriah bersama manusia. Sementara itu, para pejabat hantu dan prajurit spektral, yang mengawal hantu dan jiwa-jiwa berbudi luhur dari negeri-negeri jauh untuk melapor kepada Dewa Kota Changjing, juga tertarik pada keramaian tersebut, berlama-lama di pinggir kerumunan untuk mengamati.
 
Namun, suara koin yang jatuh ke tanah terdengar jauh lebih jarang dibandingkan dengan Festival Pertengahan Musim Gugur beberapa tahun lalu.
 
Lady Calico sedang memperhatikan dengan saksama.
 
Namun di balik sekadar kekaguman, ada juga perenungan dalam tatapannya.
 
Sementara itu, Song You telah menolak dua kelompok pelayan dan pembantu rumah tangga lainnya yang berminat.
 
“Apa yang perlu kau malu? Kau seharusnya bangga,” ujar Song You sambil berjalan. “Mereka bukan sembarang gadis—mereka adalah putri-putri dari keluarga paling terhormat di Changjing, bahkan beberapa berasal dari garis keturunan bangsawan. Standar mereka sangat tinggi, dan mereka sangat selektif. Jika kau hanya sekadar cantik, mereka tidak akan begitu cepat mengirim orang untuk menanyakan latar belakang dan tempat tinggalmu.”
 
“Ini berarti Anda harus memiliki kualitas lain yang menarik perhatian mereka.”
 
Mendengar itu, Yan An malah semakin tersipu.
 
Song, kau tertawa terbahak-bahak tetapi kemudian memilih untuk tetap diam.
 
Sementara itu, Lady Calico, sambil memegang lentera, mengerutkan alisnya yang mungil dan berjalan perlahan, tenggelam dalam pikiran saat ia berjalan.
 
Sekitar seperempat jam kemudian…
 
Song You berdiri di tengah kerumunan, ekspresinya benar-benar kosong saat ia menyaksikan pemandangan di hadapannya.
 
Di tengah ruang terbuka, dua iblis kecil sedang bekerja. Yang lebih tinggi, dengan wajah memerah padam, memaksakan diri untuk menahan rasa tidak nyaman sambil menggunakan kantung kain untuk memungut koin-koin yang berserakan di tanah.
 
Yang lebih pendek memegang bendera kecil, mengarahkan dua harimau besar—masing-masing lebih tinggi darinya—dan beberapa serigala besar saat mereka dengan anggun bergerak di ruang terbuka. Di bawah perintahnya yang tegas dan serius, mereka melakukan berbagai trik dengan disiplin yang luar biasa.
 
Berbeda dengan harimau-harimau yang disulap dari pertunjukan panggung sebelumnya, binatang-binatangnya nyata, dapat disentuh oleh orang-orang. Dan tidak seperti harimau dan macan tutul dari pertunjukan hewan terlatih, makhluk-makhluknya berkeliaran bebas tanpa perlu kandang. Mereka jauh lebih megah daripada harimau biasa, namun juga jauh lebih cerdas dan patuh—bahkan cukup jinak untuk ditunggangi anak-anak.
 
*“Klink klink klink…”*
 
Suara koin tembaga yang bergemerincing di tanah memenuhi udara.
 
Karena keberangkatan mereka dari Changjing sudah dekat, dan kemungkinan tidak akan pernah melihat pemandangan semeriah itu lagi untuk waktu yang lama, Song You membiarkannya saja. Jika dia menikmatinya, tidak ada alasan untuk menghentikannya.
 
***
 
Pertunjukan penjinakan binatang buas oleh Lady Calico berlanjut selama beberapa malam. Bahkan setelah Festival Shangyuan berakhir, ia memindahkan pertunjukannya ke pasar malam yang ramai, tanpa mempedulikan lokasi. Hanya dengan mengibaskan benderanya, harimau dan serigala akan muncul berbondong-bondong.
 
Untungnya, kepala polisi kota, yang bertugas menjaga ketertiban, kebetulan adalah kenalan lamanya. Untuk sementara waktu, tidak ada yang berani mengganggu penampilannya.
 
***
 
Beberapa hari kemudian…
 
Sang Taois berdiri di lantai atas, menatap kedua lukisan di dinding. Ia menatap lukisan-lukisan itu lama sekali sebelum akhirnya menurunkannya, dan pada saat itu, ruangan tiba-tiba terasa jauh lebih kosong dan dingin.
 
“…”
 
Perlahan, dia menggulung kedua lukisan itu, tangannya menyentuh dinding kayu.
 
Kayunya tipis—sangat tipis sehingga di masa lalu, tetangganya bisa berbicara dengannya melalui dinding itu tanpa ada penghalang sama sekali. Bahkan tahun lalu, dia masih bisa mendengar dengan jelas gumaman malam pasangan yang tinggal di sebelah. Bekas samar di dinding tetap ada, bukan hanya sebagai jejak tiga kali masa tinggal mereka di rumah ini, tetapi juga sebagai saksi bisu pertumbuhan kucing kecilnya.
 
Namun pada akhirnya, tibalah saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal.
 
Sambil membawa barang-barangnya, Song You berbalik dan menuju ke bawah.
 
Bangunan kecil itu telah dibersihkan secara menyeluruh—tidak ada setitik debu pun yang tersisa, dan semuanya tertata rapi. Bahkan kuda merah jujube itu pun telah kembali dari Gunung Beiqin, menempuh perjalanan kembali ke kota dengan sendirinya dan berhenti tepat di tempat ini.
 
Lady Calico berdiri di samping sebuah meja, di mana dua tumpukan perak yang rapi dan sebuah kantung koin besar terbentang di hadapannya. Ia dengan teliti menghitung tabungan mereka dan keuntungan yang telah mereka peroleh selama beberapa hari terakhir, ekspresinya sangat serius.
 
Sang Taois dengan santai bertanya, “Sudah selesai menghitung?”
 
“Sudah selesai berkemas?” Lady Calico menoleh dan membalas dengan pertanyaan sendiri.
 
“Semua sudah dikemas.”
 
“Semua dihitung.”
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi.”
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi!”
 
Song, kau meletakkan bungkusan miliknya di punggung kuda.
 
Gadis kecil itu juga memasukkan semua perak ke dalam kantong uang, berjinjit, dan menyelipkannya dengan aman ke dalam tas pelana.
 
Setelah itu, mereka berdua, bersama dengan kuda itu, melangkah keluar pintu.
 
Song You mengunci pintu seperti biasa, memegang kunci di tangannya. Dia mendongak ke arah bangunan kecil itu, menatapnya lama dalam diam sebelum akhirnya menghela napas. “Kami telah tinggal di bangunan kecil ini cukup lama. Itu berkat Biro Perumahan yang menjaganya untuk kami selama ini. Karena kami tidak akan kembali, sudah saatnya kami mengembalikan kunci dan mengucapkan terima kasih. Hanya dengan begitu kami benar-benar dapat mengakhiri urusan kami di Changjing.”
 
“Mengakhiri… hmm?” Ekspresi gadis kecil itu menegang.
 
Saat penganut Tao itu melangkah keluar ke jalan, menuju ke suatu arah, dia terus menoleh ke belakang, menatap bangunan kecil itu seolah baru menyadari, terlambat, apa yang sedang terjadi. “Kita benar-benar tidak akan pernah kembali, *meong *?”
 
“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Kita tidak akan melewati Changjing lagi di masa mendatang. Jadi, kemungkinan besar, kita tidak akan kembali.”
 
“Oh…”
 
Sambil menggaruk kepalanya, gadis kecil itu tetap tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang saat mereka berjalan.
 
Namun, betapapun lurusnya jalanan Changjing, semakin jauh mereka berjalan, semakin sedikit bangunan kecil itu yang bisa dilihatnya. Akhirnya, ia tak punya pilihan selain mengalihkan pandangannya. Sambil memeluk kantungnya erat-erat, ia mempercepat langkahnya untuk mengikuti Taoisnya, mengikutinya semakin jauh.
 
Di atas mereka, seekor burung layang-layang terbang melintasi langit.
 
Empat puluh lima menit kemudian, rombongan tiba di kantor pemerintah sayap kanan Biro Perumahan. Song You menyatakan tujuannya—ia datang untuk mengembalikan kunci properti sewaan. Namun, karena tidak ada kontrak, dan ia telah tinggal di sana selama bertahun-tahun tanpa membayar sewa, para petugas dengan cepat menyadari bahwa masalahnya tidak sesederhana yang terlihat. Salah satu dari mereka segera masuk ke dalam untuk melapor.
 
Tak lama kemudian, seorang pria keluar dari dalam. Ia mengenakan jubah resmi dan bersikap penuh hormat. Memperkenalkan diri sebagai Lu Wenlin, petugas sayap kanan Biro Perumahan, ia membungkuk dengan sopan.
 
Lu Wenlin memberi hormat kepada Song You, dan Song You membalas salam tersebut.
 
“Aku sudah lama mendengar tentang perbuatan muliamu, tetapi karena aku tahu kau lebih menyukai ketenangan, aku tak berani mengganggumu. Hari ini, sungguh suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu denganmu,” kata Lu Wenlin, suaranya sedikit bergetar.
 
“Selama beberapa tahun terakhir ini, saya harus berterima kasih atas perhatian Anda,” jawab Song You.
 
“Saya tidak akan berani menerima pujian seperti itu. Saya hanya mengikuti perintah,” jawab Lu Wenlin dengan rendah hati.
 
“Meskipun begitu, saya harus berterima kasih atas usaha Anda,” kata Song You dengan ketulusan yang sopan.
 
Ia melanjutkan, “Kali ini, saya datang untuk menyampaikan rasa terima kasih dan mengucapkan selamat tinggal. Kami akan meninggalkan Changjing dan tidak akan melewati tempat ini lagi dalam perjalanan kami di masa mendatang. Kemungkinan besar, kami tidak akan pernah kembali. Saya ingin memberi tahu Anda secara pribadi dan mengembalikan kuncinya. Perumahan di Changjing sangat diminati—gedung ini sebaiknya disewakan kepada orang lain.”
 
Sambil berbicara, dia mengeluarkan kunci dan mengulurkannya ke depan.
 
“Ini…”
 
Lu Wenlin terdiam sejenak. Ia ragu-ragu, tidak yakin apakah harus menerimanya atau bagaimana harus merespons dengan tepat. Saat ia menyadari situasinya, kunci itu sudah berada di tangannya.
 
Pada saat itu, penganut Taoisme tersebut menyerahkan kepadanya benda lain—sebuah jimat berbentuk segitiga.
 
“Aku telah mendengar bahwa dunia semakin sulit diprediksi, dengan kejadian aneh dan menyeramkan yang terjadi lebih sering. Meskipun Dewa Kota Changjing rajin dan menjaga kota tetap aman, seseorang harus lebih berhati-hati saat bepergian di luar temboknya. Karena takdir mempertemukanku denganmu, aku menawarkan jimat ini untuk menangkal kejahatan. Baik untuk dirimu sendiri maupun keluargamu, membawanya akan menjamin perlindungan.”
 
Lu Wenlin kembali terdiam, lalu dengan cepat terlihat bersemangat.
 
Tanpa ragu, dia membungkuk dan menerima jimat itu dengan kedua tangan. “Terima kasih banyak, Guru Abadi…”
 
“Kalau begitu, di sinilah kita berpisah.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Guru Abadi.”
 
Song, kau tak berkata apa-apa lagi. Ia hanya berbalik dan mulai berjalan menuju gerbang kota.
 
Gadis kecil itu bergegas untuk mengikuti ayahnya, sementara kuda itu, dengan tenang dan mantap, mengikuti di belakang dengan langkah santai. Tak lama kemudian, mereka menghilang di kejauhan.
 
Lu Wenlin tetap berdiri di ambang pintu, pikirannya masih gelisah.
 
Di satu tangan, dia memegang kunci; di tangan lainnya, jimat.
 
Dia menatap kosong ke arah yang mereka tinggalkan, mengamati hingga sosok mereka benar-benar menghilang dari pandangan sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya.
 
Meskipun dia belum pernah berani mendekati dan berteman dengan pria itu sebelumnya, dia tentu saja telah mendengar banyak cerita tentangnya.
 
Pria itu seperti makhluk abadi.
 
Dan sekarang, dia telah menjalin hubungan—betapapun singkatnya—dengan sosok seperti itu.
 
Menerima hadiah dari makhluk abadi, atau sekadar didengarkan oleh makhluk abadi, menyampaikan rasa terima kasih, dan mengucapkan selamat tinggal—itu saja sudah cukup untuk memberi makna pada kehidupan yang biasa-biasa saja dan tanpa peristiwa berarti.
 
Bertemu dengannya sekali saja sudah cukup.
 
Pikiran Lu Wenlin memutar ulang kata-kata Taois itu sekali lagi, merenungkan maknanya.
 
Menyewakan bangunan kecil itu lagi?
 
“…”
 
Lu Wenlin menggelengkan kepalanya secara naluriah.
 
Dia belum mendengar kabar terbaru tentang Ketua Negara, tetapi saat itu, bukan hanya Ketua Negara yang datang mencarinya. Jika dia benar-benar menyewakan bangunan kecil itu lagi, bukan hanya masalah apakah Ketua Negara akan menyetujui—Dewa Kota Changjing yang semakin terkenal, bersama dengan beberapa tokoh berpengaruh di istana, kemungkinan besar juga tidak akan mengizinkannya.
 
Konon, tahun lalu, ketika Pangeran Shun memasuki ibu kota, ia sangat kurang ajar. Para prajuritnya, yang menganggap diri mereka sebagai prajurit elit, tidak takut pada langit maupun bumi. Namun, tak seorang pun dari mereka berani menginjakkan kaki di Jalan Willow itu.
 
Tidak… bangunan itu harus tetap kosong.
 
Lu Wenlin menggelengkan kepalanya lagi sebelum akhirnya berbalik dan melangkah masuk ke kantor pemerintahan.
 
Saat itu, penganut Taoisme tersebut hampir meninggalkan Changjing.
 
Sambil sedikit bersandar pada tongkat bambunya, dia menoleh untuk melihat sekali lagi kota ini—kota yang paling terkenal di bawah langit.
 
Di sampingnya, gadis kecil itu menirukan tindakannya. Namun, tidak seperti dia, gadis itu tampaknya tidak terlalu sentimental. Dia hanya melirik beberapa kali lagi, mengabadikan pemandangan itu dalam ingatannya, lalu dengan tegas berpaling.
 
Langkah kaki mereka mengaduk debu di tanah kuning, dan gemerincing lonceng kuda bergema di udara.
 
Ini bukan lagi jalur yang sama yang mereka lalui saat menuju utara ke Hezhou. Sebaliknya, jalur ini sebagian tumpang tindih dengan rute yang mereka tempuh saat kembali dari utara beberapa tahun yang lalu. Perjalanan mereka membawa mereka keluar dari Angzhou, memotong secara diagonal melalui Guangzhou, dan kemudian langsung menuju Yuezhou.
 
Yan An dengan cermat memetakan jalur terpendek ke depan.
 
Ketika mereka meninggalkan Angzhou dan sampai di Guangzhou, mereka mendapati bahwa kelompok-kelompok rakyat biasa sudah dikawal oleh para pejabat saat mereka bermigrasi ke utara.
 
Ini adalah migrasi besar-besaran yang langka. Penganut Taoisme itu kebetulan bertemu dengan kelompok pertama yang melakukan perjalanan tersebut.