Tak Sengaja Abadi - Chapter 507

Bab 507: Masih Ada Kebaikan Masa Lalu
Saat senja tiba, jalanan diterangi oleh lentera yang tak terhitung jumlahnya. Di dalam bangunan kecil itu, lampu-lampu juga dinyalakan.
 
Lentera kuda kecil milik Lady Calico telah dipelihara dengan energi spiritual. Meskipun sedikit usang, lentera itu masih terawat dengan baik. Ia menggunakan mantra untuk menyalakannya dan memegangnya di tangannya. Demikian pula, lentera yang diterima Song You dari hantu kecil di pasar monster dan hantu di pegunungan besar Pingzhou tetap utuh. Ia mengajak Lady Calico untuk menyalakannya dan menyerahkannya kepada Yan An.
 
Kedua iblis muda itu, masing-masing memegang lentera, dengan patuh mengikuti sang Taois keluar pintu.
 
“Dua festival lampion terbesar di Changjing sepanjang tahun pastinya adalah Festival Shangyuan dan Festival Pertengahan Musim Gugur. Karena kita berada di Changjing, kita tidak mungkin melewatkan Festival Shangyuan,” ujar Song You.
 
“Yan An tidak ikut waktu itu!” timpal gadis kecil itu.
 
“Jangan takut dengan keramaian di festival lampion. Mereka semua orang asing—kau mungkin hanya berpapasan dengan mereka sekali seumur hidup, dan tidak akan pernah berinteraksi lagi. Mereka tidak akan pernah tahu siapa dirimu sebenarnya. Paling-paling, jika kau tampan, mereka mungkin akan melirikmu beberapa kali lagi, tetapi begitu mereka pulang, seolah-olah mereka tidak pernah melihatmu sama sekali,” jelas Song You. “Tidak ada yang perlu ditakutkan.”
 
“Tidak ada yang perlu ditakutkan! Lagipula, tidak ada yang mengenalku!” seru gadis kecil itu sambil mengangkat lentera. “Aku memenangkan lentera kuda kecilku ini di kontes teka-teki Festival Pertengahan Musim Gugur!”
 
“Mengerti…”
 
Yan An, yang kini sudah menjadi seorang anak laki-laki, menggenggam lentera dengan erat dan mengikuti dari dekat.
 
Cahaya senja yang redup, meskipun jalanan diterangi oleh banyak lentera, hanya dapat menjangkau sejauh tertentu—lampu minyak dan lilin memiliki keterbatasan.
 
Di tengah suasana remang-remang dan berbayang, suasana lain terbentuk. Jalanan dipenuhi orang, bergerak tanpa henti di tengah festival.
 
Lautan kepala bergoyang-goyang seperti sungai dalam kegelapan.
 
Yan An merasa seolah setiap orang yang lewat menatapnya, dan tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya itu membuatnya merasa tidak nyaman dan canggung.
 
Namun gurunya benar.
 
Changjing terkenal karena kemakmurannya, yang dikenal di seluruh negeri. Waktu paling ramai dalam setahun tidak lain adalah Festival Lentera Pertengahan Musim Gugur dan Festival Shangyuan, serta pekan raya kuil tahunan. Karena mereka berada di sini, bagaimana mungkin mereka tidak mengalaminya setidaknya sekali?
 
Orang-orang yang lewat semuanya adalah orang asing, yang tak akan pernah berpapasan lagi. Mereka tak berbeda dengan pepohonan dan rumput di pinggir jalan.
 
Jadi, dia mengumpulkan keberaniannya.
 
Dan sebenarnya, itu bukan sepenuhnya kesalahan para penonton.
 
Seorang gadis kecil yang cantik jelita dan seorang anak laki-laki yang tampan, masing-masing membawa lentera, berjalan di malam hari di samping seorang penganut Taoisme. Cahaya lentera mereka menerangi mereka seperti makhluk surgawi, membuat orang-orang tak mungkin menahan diri untuk tidak melirik.
 
Selain itu, Festival Shangyuan berbeda dengan Festival Pertengahan Musim Gugur.
 
Festival Shangyuan membawa nuansa romantis yang lebih dalam, seperti festival pasangan kekasih[1].
 
Bagi mereka yang menyimpan kasih sayang di hati, malam ini adalah malam yang telah lama mereka rencanakan untuk bertemu dengan kekasih mereka.
 
Jika para pemuda dan pemudi lajang yang sudah cukup umur—terutama para wanita bangsawan terdidik dan pemuda terpelajar—tumbuh besar dengan mendengar kisah-kisah dalam puisi, esai, dan legenda lokal tentang sepasang kekasih yang bersatu di Festival Shangyuan, maka kesempatan langka untuk melepaskan emosi yang telah mereka pendam selama setahun penuh ini tentu saja menjadi sesuatu yang didambakan.
 
Mereka akan membentuk kelompok tiga atau lima orang, terkadang membawa serta pelayan atau pembantu mereka, membawa lentera saat mereka berjalan-jalan di jalanan, pandangan mereka tanpa sadar tertuju pada anggota lawan jenis.
 
Pemuda itu sangat tampan. Bukan hanya para wanita muda atau wanita paruh baya—bahkan beberapa pria pun tak bisa menahan diri untuk meliriknya.
 
Bocah itu tidak punya pilihan selain menundukkan pandangannya, menatap hidungnya.
 
Atau, dia akan melirik gadis kecil di sampingnya. Melihat wajah yang familiar selalu membuatnya merasa lebih nyaman.
 
“Lihatlah anak-anak kecil itu, mereka semua menatap lentera kuda kecilku,” kata gadis kecil itu dengan bangga, matanya yang cerah berbinar. “Tapi hanya aku yang punya satu.”
 
“…”
 
Mendengar ucapan santainya, Yan An sepertinya terpengaruh oleh ketenangannya dan sedikit rileks.
 
“Aku ingat—tempat ini seharusnya dekat dengan tempat aku dan pendeta Tao dulu memecahkan teka-teki lentera,” kata gadis kecil itu sambil menatap ke depan. “Jika mereka mengadakan teka-teki lagi, kita pasti akan memenangkan satu lagi.”
 
Mendengar itu, Yan An juga melihat ke depan, lalu mengangkat pandangannya ke gedung-gedung di atas.
 
Tanpa disadari, mereka telah sampai di tepi sungai.
 
Di sini, lentera-lentera tampak sangat terang, menerangi jalan. Di sepanjang jalan, beberapa tempat usaha berjejer di tepi sungai—tempat hiburan dan rekreasi, dengan paviliun dan bangunan kecil yang dibangun dengan indah.
 
Dari jendela di atas, para wanita berpakaian sangat indah mencondongkan tubuh keluar, mengenakan pakaian warna-warni yang memukau. Mereka memandang ke bawah ke arah festival meriah di bawah, mengagumi kemegahannya sekaligus memanggil para pengunjung potensial.
 
Di depan sana terbentang Halaman Qinghong.
 
Halaman Qinghong masih bermandikan cahaya lampion, dengan kerumunan besar berkumpul di depannya, memecahkan teka-teki lampion.
 
Song You menuntun gadis dan anak laki-laki itu maju untuk melihat. Pemandangannya hampir sama seperti beberapa tahun yang lalu, kecuali bahwa yang menjadi penyelenggara kontes teka-teki sekarang adalah seorang wanita muda yang berbeda. Dia muda dan menawan, namun asing.
 
Teka-teki itu jauh lebih rumit daripada sebelumnya.
 
Seorang cendekiawan muda, dikelilingi teman-temannya, mendengarkan teka-teki dengan percaya diri. Sementara yang lain berjuang untuk berpikir, dia hanya berhenti sejenak sebelum memberikan jawaban yang benar, kecerdasannya yang cepat terlihat jelas. Dia menyertai jawabannya dengan komentar-komentar yang jenaka dan menggoda, menarik perhatian dan tawa dari kerumunan.
 
Song You berdiri di antara orang-orang, mengamati pemandangan itu. Kemudian, di belakang nyonya rumah muda itu, dia memperhatikan seorang wanita lain.
 
Baru beberapa tahun berlalu, namun ia telah kehilangan pancaran masa mudanya. Meskipun demikian, wajahnya masih terasa familiar.
 
Wanita itu berdiri hampir di tepi cahaya lentera, mengamati nyonya rumah muda itu, seolah-olah membimbing penggantinya.
 
Pada saat yang sama, dia juga melihat seorang penganut Taoisme.
 
Ia sepertinya juga merasa pria itu familiar. Tatapannya tertuju padanya, kepalanya sedikit miring sambil berpikir. Kemudian, saat matanya beralih ke bawah, ia melihat lentera di tangan gadis kecil di belakang pendeta Tao itu—baru saat itulah ia ingat.
 
“…”
 
Song, kau sedikit membungkuk padanya.
 
Wanita itu terus menatapnya sebelum melirik kembali ke wanita yang lebih muda di depannya. Melihat bahwa wanita yang lebih muda itu mampu mengatasi kerumunan dengan mudah, memancarkan pesona yang tak kalah hebat darinya di masa lalu, wanita yang lebih tua itu tidak lagi merasa khawatir. Sebaliknya, ia dengan anggun melangkah maju, berjalan menuju sang Taois.
 
Istana Qinghong adalah sebuah tempat terhormat di Changjing, dan di masa jayanya, ia merupakan salah satu tokoh paling terkenal di sana. Untuk mencapai status tersebut dibutuhkan lebih dari sekadar kecantikan dan sosok yang anggun—dibutuhkan bakat dan kemampuan berbicara yang baik. Pada masa itu, banyak sekali cendekiawan dan sastrawan di Changjing yang mengaguminya.
 
Namun hanya dalam waktu enam atau tujuh tahun, saat dia berjalan di tengah kerumunan sekarang, hanya sedikit mata yang mengikutinya lagi.
 
Seluruh perhatian justru tertuju pada wanita muda di bawah cahaya lentera, yang tertawa dan mengobrol dengan santai.
 
Generasi baru menggantikan generasi lama.
 
Sambil tersenyum tenang, wanita itu mendekati sang Taois dan bertanya dengan lembut, “Guru Taois, apakah Anda orang yang sama dari Festival Lentera Pertengahan Musim Gugur beberapa tahun yang lalu?”
 
“Jarang sekali kau masih mengingat kami,” jawab Song You sambil membungkuk. “Aku harus berterima kasih padamu karena telah memberi kami lentera itu waktu itu.”
 
“…”
 
Mendengar itu, senyum wanita itu sedikit lebih lebar. Tatapannya menunduk, matanya kini lebih tenang daripada sebelumnya. Dia memandang gadis kecil di belakang pendeta Tao dan lentera kuda kecil di tangannya, yang masih bertuliskan huruf ” *Halaman Changjing Qinghong *” yang samar-samar terlihat, warnanya tidak pudar bahkan setelah bertahun-tahun.
 
“Itu hadiah yang kau menangkan karena memecahkan teka-teki lentera. Apa hubungannya denganku?” jawabnya acuh tak acuh. “Aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu lagi.”
 
“Begitulah takdir.”
 
“Sayang sekali—Halaman Qinghong tidak seperti dulu lagi. Meskipun kami masih mengadakan permainan tebak-tebakan lampion selama festival, kami tidak lagi memberikan lampion sebagai hadiah. Sekarang, hadiahnya hanya sebotol anggur murah dari rumah,” katanya sambil menggelengkan kepala dengan senyum getir, sedikit melankolis terpancar di ekspresinya.
 
“Apa yang terjadi?” tanyamu pada Song.
 
“Apa lagi? Tahun lalu, ketika Pangeran Shun memasuki ibu kota, tentaranya tidak mengampuni kami. Kami tidak dianggap sebagai ‘wanita terhormat’ di mata mereka,” katanya, senyumnya getir.
 
Dia melanjutkan, “Kehilangan uang adalah masalah terkecil kami. Banyak saudari saya yang tidak tahan dengan penghinaan itu dan bunuh diri. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Qinghong Courtyard untuk pulih? Dua tahun lagi, saya juga harus meninggalkan Changjing.”
 
“Begitu,” Song You menghela napas, merasakan penyesalan yang mendalam.
 
Siapa bilang pelacur tidak punya martabat?
 
“Omong-omong!”
 
Tiba-tiba, Song You mengangkat tangannya, menyelipkan tangan kirinya ke dalam lengan baju kanannya dan mengeluarkan jimat yang terlipat. Dia mengulurkannya dengan hormat ke arah wanita itu.
 
“Dulu, berkat bantuanmu, aku memenangkan lentera ini, dan anakku ini sangat menyayanginya sejak saat itu. Aku mendengar bahwa dunia semakin bergejolak, dengan iblis dan kekuatan gelap berkeliaran di mana-mana. Terimalah jimat ini—mungkin ini akan memberimu perlindungan.”
 
“Bagaimana mungkin aku menerima ini?” Wanita itu tersenyum ramah, secara alami mengulurkan tangan untuk menerima jimat itu sambil secara naluriah meraih uang di pinggangnya.
 
“Itu tidak perlu.” Melihat maksudnya, Song You langsung terkekeh. “Aku tidak menjual jimat hari ini. Ini hanya membalas kebaikan yang pernah kau tunjukkan padaku. Lagipula, ini hanya selembar kertas jimat dengan sedikit cinnabar—hampir tidak perlu disebutkan.”
 
“Itu…” Wanita itu berhenti sejenak, tertegun, tangannya tidak bergerak.
 
“Dunia ini tidak baik. Aku ragu takdir akan mempertemukan kita lagi. Jaga dirimu baik-baik,” kata sang Taois sambil menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat.
 
“Anda juga, Guru Taois…”
 
Dia mendongak melihat ekspresinya, dan untuk sesaat, dia merasa linglung. Kenangan-kenangan kembali menyerbu, dan dia tiba-tiba teringat mengapa dia menunjukkan kebaikan kepada penganut Taoisme ini bertahun-tahun yang lalu, meskipun belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.
 
Bukan karena rasa kasihan, melainkan karena dia bersikap lembut dan tulus, memperlakukannya dengan hormat dan sopan.
 
“Jadi begitu…”
 
Wanita itu bergumam pelan.
 
Adegan dari hari itu kembali terbayang jelas di benaknya, dan tentu saja, dia teringat kucing belang yang mengikuti sang Taois saat itu. Itu, sebenarnya, salah satu alasan dia merasakan kesan yang begitu kuat terhadapnya. Tetapi ketika dia melihat sekeliling sekarang, dia tidak melihat tanda-tanda kucing itu.
 
Ia ragu sejenak sebelum bertanya, “Seingat saya, Anda ditemani kucing belang tiga pada hari itu. Bolehkah saya bertanya di mana kucing itu sekarang?”
 
Setelah mendengar pertanyaannya, sang Taois hanya tersenyum padanya. Dia tidak mengatakan apa pun, hanya berbalik untuk pergi.
 
Namun cahaya lentera di depannya tidak bergerak.
 
Sambil sedikit menundukkan pandangannya, akhirnya dia menyadari bahwa gadis kecil yang memegang tiang kayu merah dengan lentera kuda kecil itu sedang menatapnya tanpa berkedip. Jubah tiga warna yang dikenakannya menyerupai pola kucing belang tiga.
 
Di bawah cahaya lentera, wajahnya yang lembut tampak terlalu halus untuk dimiliki oleh manusia biasa. Ekspresinya sulit dibaca, matanya jernih seperti permata—sedemikian rupa sehingga dia tampak tidak sepenuhnya manusia.
 
Sebaliknya, dia tampak seperti seekor kucing yang menatap ke dalam jiwanya.
 
Keduanya bertatap muka sejenak.
 
Saat sang Taois berjalan menjauh, gadis itu tetap diam, hanya meliriknya sekilas sebelum tiba-tiba bergerak.
 
Seperti kelinci yang terkejut, dia melesat pergi, dengan cepat menyusulnya.
 
Dan saat dia berjalan di sampingnya, dia terus melirik ke belakang ke arah wanita itu.
 
Sekarang dia malah terlihat lebih mirip kucing…
 
Wanita itu berdiri di sana, tertegun, mengalihkan pandangannya dan menatap jimat di tangannya.
 
“…”
 
Dia menggelengkan kepalanya sedikit.
 
Di dekatnya, percakapan genit sang sarjana muda dengan nyonya rumah terdengar di udara, kata-katanya diwarnai dengan kekasaran yang jenaka.
 
“Ha…”
 
Apa bedanya jika itu adalah Halaman Qinghong? Apa bedanya jika itu adalah salah satu tempat terkenal di Changjing? Sebaik apa pun sebuah rumah bordil, tetap saja itu adalah rumah bordil. Itu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan mendiang Nona Wanjiang dari Paviliun Hexian.
 
Di masa damai, itu tidak masalah—orang-orang di kota masih menjaga tata krama yang baik. Tetapi saat dunia dan hati manusia jatuh ke dalam kekacauan, mereka yang benar-benar masih menganggap diri mereka berharga… Sejauh yang bisa dia pikirkan, satu-satunya yang tersisa mungkin adalah pendeta Taois ini, yang hanya pernah dia temui dua kali dan tidak memiliki banyak hubungan dengannya.
 
1. Di Tiongkok kuno, wanita biasanya tidak diizinkan keluar rumah dan ada sistem jam malam untuk mencegah aktivitas kriminal di malam hari seperti perjudian dan pencurian. Tidak seorang pun diizinkan bepergian antara pukul 7 malam dan 5 pagi, kecuali untuk pengaturan pemakaman, perawatan medis, dan pernikahan. Pelanggar akan dicambuk setidaknya 20 kali dengan tongkat rotan sebagai hukuman.
 
Namun pada malam Festival Shangyuan, semua orang dapat berjalan-jalan dengan bebas. Dengan menyalakan lampion, bermain permainan, dan kegiatan menyenangkan lainnya, wanita bebas berinteraksi dengan pria di luar jam-jam biasa. Pelonggaran aturan dan keceriaan yang konon terjadi inilah yang membuat sebagian orang menganggap Festival Shangyuan sebagai Hari Valentine Tiongkok yang sebenarnya. ☜