Tak Sengaja Abadi - Chapter 506

Bab 506: Desas-desus
“Dan Jenderal Chen?” Song You memegang cangkir tehnya, ekspresinya sulit ditebak.
 
Meskipun hasil ini telah lama diantisipasi, dan persiapan tentu telah dilakukan, dia tetap tidak bisa menahan rasa sedih dan ratapan.
 
“Kemarin, Adipati Pengawal Kekaisaran menyampaikan sebuah petisi[1] kepada istana, menyatakan rasa terima kasihnya kepada Yang Mulia,” kata Perdana Menteri Yu Jianbai dengan nada tenang, menjawab seolah-olah hanya menyatakan fakta.
 
“Ia menyatakan bahwa luka-lukanya sudah tidak dapat diselamatkan dan kemungkinan besar ia tidak akan hidup untuk menikmati rahmat Kaisar. Ia hanya berharap Yang Mulia akan menjaga keturunannya setelah wafatnya.”
 
“Prestasi Jenderal Chen tak tertandingi, dan jika ia meninggal sebagai Adipati Pelindung Kekaisaran, keluarganya akan terlindungi selama beberapa generasi. Namun, ada satu masalah…”
 
Perdana Menteri Yu terdiam sejenak. Ia mengerutkan bibir, seolah sedang mempertimbangkan cara terbaik untuk menyampaikan kata-kata selanjutnya.
 
Kedua pria di sampingnya bereaksi berbeda—
 
Seseorang menundukkan kepalanya, menatap cangkir tehnya, seolah-olah daun teh yang mengapung di dalamnya menyimpan misteri yang besar.
 
Yang satunya lagi mengalihkan pandangannya ke luar, seolah-olah memeriksa ketertiban dan keamanan jalanan Changjing yang ramai.
 
“Dalam surat wasiatnya, Adipati Pelindung Kekaisaran meminta agar sepupu-sepupunya, Chen Yi dan Chen Bukui, menggantikannya sebagai komandan tiga garnisun utara.”
 
Yu Jianbai ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Tidak ada yang salah dengan permintaan ini. Sejak Jenderal Chen kembali ke ibu kota, otoritas militer atas tiga garnisun utara telah berada di tangan Chen Yi. Selain itu, setelah dia, perwira yang paling dihormati dan berpangkat tertinggi di angkatan darat utara adalah Chen Bukui.”
 
“Keduanya memiliki hubungan darah dengannya. Jika Adipati Penjaga Kekaisaran meninggal karena luka-lukanya, akan menjadi permintaan yang masuk akal dan dapat dibenarkan agar Chen Bukui mewarisi komando. Namun, Adipati Penjaga Kekaisaran belum mengetahui satu hal…”
 
“Apa itu?”
 
Yu Jianbai melirik ke sekeliling, seolah waspada terhadap telinga yang menguping.
 
Tepat saat itu, ia melihat seorang gadis kecil berjubah tiga warna membawa sebuah mangkuk, berjalan ke arah mereka. Melihatnya mendekat, ia segera berbicara sebelum gadis itu terlalu dekat.
 
“Ada desas-desus aneh yang beredar di istana! Mereka mengklaim bahwa Great Yan sedang mengalami kemunduran… dan keluarga Chen ditakdirkan untuk menggantikannya.”
 
“Rumor-rumor ini…”
 
“Aku tidak tahu dari mana mereka berasal.” Yu Jianbai memiliki kecurigaan—ia percaya mereka entah bagaimana terkait dengan Miaohuazi, seorang Taois yang memberi nasihat kepada Kaisar.
 
Namun, karena tidak ada bukti, dia menahan diri untuk tidak membuat tuduhan. Jika tidak, itu akan tampak seperti serangan tanpa dasar.
 
“Sepertinya bisikan-bisikan ini telah menarik perhatian Kaisar.”
 
“Kemungkinan besar.” Yu Jianbai menghela napas panjang. Kaisar baru saja naik tahta, namun ia sudah terjebak dalam badai politik ini.
 
“Siapa yang tahu berapa banyak lagi cobaan yang akan datang di tahun-tahun mendatang…”
 
Song, kau duduk dalam diam.
 
Untuk sesaat, masa depan terasa seperti hujan yang terbawa angin, menyelinap melalui tirai sutra dan jendela kayu, tidak pasti, kabur, dan tidak jelas.
 
Namun, di tengah ketidakpastian yang kabur itu, ia dapat melihat bayangan sejarah yang sedang berlangsung, sekilas gambaran tentang gejolak politik yang dahsyat di era sekarang.
 
Itulah kisah epik yang akan menjadi bahan spekulasi dan eksplorasi generasi mendatang selama berabad-abad yang akan datang.
 
Tepat saat itu, gadis muda itu kembali sambil membawa sebuah mangkuk tanah liat besar, dan dengan *bunyi gedebuk *, dia meletakkannya di atas meja.
 
Di dalamnya terdapat semangkuk *tangyuan yang mengepul *, mengapung dalam sup anggur beras fermentasi dan potongan telur.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia segera berlari pergi lagi, dan segera kembali dengan empat mangkuk kecil dan sendok. Dengan hati-hati dan teliti, dia membagi tangyuan *ke *dalam empat mangkuk, meletakkan satu di depan setiap orang.
 
Ekspresinya yang serius dan teliti membuatnya tampak seperti seorang pelayan Taois kecil yang sopan—atau mungkin, seorang dewasa kecil yang bertanggung jawab.
 
“Makanlah.” Setelah mengucapkan perintah sederhana ini, Lady Calico mengambil mangkuk besar itu dan berjalan pergi.
 
Masih ada banyak kuah yang tersisa di dalamnya.
 
Dia membawa bangku kayu kecil ke ambang pintu, duduk sendirian, dan mulai meminum sup.
 
Dari belakang, ia hanya tampak sebagai sosok kecil dan lembut, memegang mangkuk yang lebih besar dari kepalanya sendiri, sesekali menyesap dan menghela napas puas, seolah-olah sedang minum anggur. Di lain waktu, ia akan mengecap bibirnya dengan penuh kenikmatan, seolah-olah sedang menikmati sup yang lezat.
 
Dia juga sesekali menoleh ke kiri dan ke kanan, seolah-olah mengamati sesuatu di luar, meskipun tidak jelas apa sebenarnya yang sedang dia amati.
 
Yang pasti, dia tampak jauh lebih riang dan puas daripada keempat pria di dalam.
 
Song You mengambil sendoknya dan berkata kepada ketiga pria itu, “Ini Festival Shangyuan[2]—kita harus makan *tangyuan *[3].”
 
“Anggap saja ini sebagai hidangan penutup. Tidak perlu bersikap sopan.”
 
Mendengar itu, ketiga pria tersebut juga mengambil sendok mereka dan mulai makan.
 
Kuliner jalanan Changjing sangat terkenal. Bahkan para bangsawan di istana kekaisaran terkadang mengirim pelayan untuk membeli hidangan tertentu dari warung tertentu. Kadang-kadang, mereka bahkan membangunkan para pelayan di tengah malam untuk mengambilkan camilan larut malam dari penjual tertentu.
 
*Tangyuan, *minuman anggur beras fermentasi di warung ini memang cukup enak.
 
Bagi seseorang seperti Perdana Menteri Yu, yang sudah lanjut usia, makanan manis dan ketan yang lembut sangatlah nikmat. Ia memakan tiga buah sekaligus sebelum akhirnya berhenti.
 
Namun, ia tidak melupakan hal-hal penting yang sedang dibahas dan melanjutkan percakapan.
 
“Rencana pemukiman kembali untuk mengisi kembali wilayah utara pertama kali diusulkan beberapa tahun yang lalu, setelah perbatasan utara berhasil ditenangkan. Pada saat itu, peperangan di utara baru saja mereda, namun masih sering dilaporkan adanya gangguan supranatural—monster dan setan yang menimbulkan masalah di utara. Lebih jauh lagi, Ketua Negara sudah absen dari istana selama bertahun-tahun, dan Yang Mulia tidak menunjukkan minat untuk memerintah, sehingga rencana tersebut ditunda.”
 
“Sekarang, dengan Kaisar baru di atas takhta, rencana itu telah dihidupkan kembali. Namun, sejak tahun lalu, kejadian aneh telah terjadi di seluruh negeri—wabah penyakit menyebar dengan cepat. Dengan migrasi besar-besaran ke utara, saya ragu apakah semuanya akan berjalan lancar. Saya khawatir masalah akan muncul lagi.”
 
“Perbatasan utara? Rencana ini terutama berfokus pada Yuezhou, benar?”
 
“Ya, Yuezhou adalah wilayah utamanya.”
 
“Beberapa tahun lalu, saya melakukan perjalanan melalui wilayah utara,” kenang Song You, berbicara dengan jujur. “Pada saat itu, sebagian besar ancaman supernatural utama telah ditaklukkan. Iblis-iblis besar jarang terlihat lagi.”
 
Dia menambahkan, “Namun, prefektur utara masih memiliki jumlah iblis dan roh jahat yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan selatan. Di tempat yang jumlah manusianya lebih sedikit, entitas supernatural berkembang pesat. Dan sekarang dunia sedang mengalami peningkatan fenomena aneh, kemungkinan besar makhluk-makhluk semacam itu menjadi semakin banyak.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Tidak perlu khawatir, Perdana Menteri. Sebagian besar hanyalah setan dan roh jahat kecil. Mereka mungkin mengganggu orang untuk sementara waktu, tetapi mereka tidak dapat mengganggu mereka selamanya. Mereka mungkin mengancam individu atau satu rumah tangga, tetapi mereka tidak dapat melawan suatu komunitas.”
 
“Selama masyarakat menyadari bahwa makhluk-makhluk ini tidak tak terkalahkan, dan selama mereka memiliki keberanian dan tekad untuk melawan, maka iblis-iblis ini tidak akan mampu menimbulkan badai besar.”
 
Song You berbicara dengan tenang, seolah-olah dia sudah pernah melihat semua itu sebelumnya.
 
Saat berbicara, Song You tiba-tiba menoleh ke arah Polisi Luo dan berkata, “Polisi Luo, Anda pasti lebih memahami ini daripada siapa pun.”
 
“Tepat!”
 
Konstabel Luo tidak menyangka akan tiba-tiba dipanggil, dan dia juga tidak menyangka akan memiliki kesempatan untuk berbicara dalam percakapan yang melibatkan Perdana Menteri dan seorang dewa abadi.
 
Karena terkejut, ia merasa sedikit gugup, tetapi ia tetap menjawab dengan tegas, “Itu benar sekali. Setelah bertahun-tahun menjadi polisi, pelajaran terbesar yang saya pelajari adalah bahwa iblis dan hantu ini tidak seseram yang orang bayangkan. Masalah sebenarnya adalah orang-orang mengira mereka menakutkan.”
 
“Namun, selama seseorang memiliki keberanian, hati yang teguh, dan menolak untuk takut atau tertipu oleh mereka, mereka akan menyadari bahwa banyak dari apa yang disebut monster ini tidak lebih berbahaya daripada anjing liar di pegunungan. Tongkat yang kokoh masih bisa mengalahkan mereka, dan pisau yang tajam masih bisa menebas mereka.”
 
“Itu melegakan… Itu melegakan…”
 
Yu Jianbai, sebagai seorang cendekiawan, jarang mendengar perspektif seperti itu sebelumnya. Namun, mendengar kata-kata berani dan percaya diri dari Polisi Luo, ia merasa terinspirasi dan merasakan kepercayaan diri yang baru tentang situasi tersebut.
 
“Di masa lalu, berkat bimbingan Tuan Song You, saya telah belajar untuk mempelajari kelemahan iblis dengan cermat setiap kali saya bertemu dengan iblis yang sulit dihadapi. Selama bertahun-tahun, saya telah mengumpulkan banyak wawasan.”
 
Konstabel Luo menoleh ke Perdana Menteri Yu, menangkupkan tangannya, dan berkata, “Jika Perdana Menteri Yu berkenan, saya dapat menyusun temuan saya ke dalam sebuah buku kecil untuk membantu para migran membela diri dari ancaman supranatural di utara.”
 
“Itu akan sangat bagus!” Yu Jianbai awalnya senang, tetapi kemudian ragu-ragu, mengerutkan alisnya. “Tapi, Polisi Luo, tugas Anda sudah sangat sibuk. Apakah menyusun dokumen seperti itu akan terlalu memberatkan?”
 
“Jika Anda ingin meringankan beban saya, cukup tugaskan seorang sarjana untuk tinggal di tempat tinggal saya di *yamen *. Saya akan mendikte, dan mereka akan menyalinnya. Ini tidak hanya akan lebih efisien, tetapi tulisannya juga akan jauh lebih rapi daripada tulisan tangan saya yang berantakan.”
 
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda dengan tugas ini, Pak Polisi!”
 
“Tidak masalah sama sekali.”
 
“Memiliki seorang polisi ulung seperti Anda saat saya bertugas di Yizhou benar-benar merupakan salah satu keberuntungan terbesar saya.”
 
“Aku tak berani menerima pujian setinggi itu…”
 
Song You, yang telah mendengarkan, akhirnya berbicara, “Jika Anda dapat mengumpulkan metode-metode yang Anda gunakan seumur hidup dalam menghadapi roh jahat dan hantu ke dalam sebuah buku, buku itu harus disebarluaskan secara luas di seluruh dunia—dan mungkin, dengan melakukan itu, nama Anda bahkan dapat diabadikan dalam sejarah.”
 
“Saya hanyalah seorang pejuang. Tercatat dalam sejarah bukanlah sesuatu yang berani saya pikirkan. Saya hanya berharap ini dapat membantu memastikan re-populasi di wilayah utara berjalan lebih lancar.”
 
“Kalau begitu, seharusnya tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.” Song You mengaduk supnya dengan sendok, berbicara dengan tenang.
 
Namun kemudian, setelah jeda singkat, matanya sedikit menyipit. “Namun, jika kita berbicara tentang iblis besar… memang masih ada satu yang berkeliaran di utara.”
 
“Oh?” Ketiga pria di meja itu terdiam kaku.
 
Entah itu Yu Jianbai, yang kini menjadi Perdana Menteri yang berpengaruh; atau Hakim Liu, yang terus naik pangkat; atau bahkan Polisi Luo, seorang pria yang terbiasa berurusan dengan berbagai macam orang…
 
Pada saat itu, semua orang dapat dengan jelas melihat dari ekspresi sang Taois bahwa dia sangat waspada terhadap iblis besar itu.
 
“Bolehkah saya bertanya…”
 
“Hah, bukan apa-apa.” Tiba-tiba, Song You tersenyum, melambaikan tangannya seolah menepis masalah itu. “Aku akan segera meninggalkan ibu kota. Aku berniat melakukan perjalanan ke utara bersama warga yang bermigrasi, mengambil kesempatan untuk mengunjungi Yuezhou lagi. Terakhir kali, ada beberapa tokoh yang belum kutemui—kali ini, aku akan menemui mereka. Terakhir kali, ada pemandangan yang belum kusaksikan—kali ini, aku akan melihatnya.”
 
“Kapan Anda akan berangkat, Pak?”
 
“Dalam beberapa hari. Tidak ada waktu yang pasti.” Song You menangkupkan tangannya dengan sopan saat berbicara. “Kali ini, kalian tidak perlu mengantar saya. Kalian semua adalah pejabat yang cakap dan peduli pada kesejahteraan rakyat. Dunia membutuhkan kalian lebih dari sebelumnya saat ini. Dengan urusan negara yang sedang sibuk, tidak perlu menyibukkan diri dengan seorang Taois pengembara dari pegunungan.”
 
Kelompok itu mengobrol lebih lama, menganggap semangkuk kecil anggur beras fermentasi *tangyuan *sebagai hidangan penutup santai. Suasananya benar-benar terasa seperti pertemuan teman-teman lama, meskipun diskusi mereka sebagian besar berkisar pada masalah-masalah penting dunia.
 
Saat matahari sudah terbit lebih tinggi di langit, ketiga pria itu akhirnya mengucapkan selamat tinggal kepada Song You.
 
Pada saat itu, gadis muda itu masih duduk di dekat ambang pintu di atas bangku kayu kecilnya, memeluk mangkuknya yang berukuran besar.
 
Setiap kali dia menundukkan kepala untuk minum sup, seluruh wajahnya hampir hilang di dalam mangkuk. Ketika dia melihat ketiga pria itu keluar, diiringi oleh Song You, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan juga tidak berdiri.
 
Sebaliknya, dia hanya menoleh dan menatap mereka tanpa berkedip—cara unik dan diam-diam seekor kucing untuk mengucapkan selamat tinggal.
 
Ketika ketiga pria itu sudah berjalan cukup jauh menyusuri jalan, tiba-tiba dia mengangkat mangkuk besar itu, menengadahkan kepalanya, dan dengan dua tegukan keras, menghabiskan semuanya sekaligus.
 
Kemudian, dia berdiri dan masuk ke dalam untuk membersihkan meja.
 
“Hah? Pangsitnya sudah habis!”
 
“Mereka sudah pergi.”
 
“Siapa yang memakannya?”
 
“Konstabel Luo yang melakukannya.”
 
“Apakah kamu sudah makan?”
 
“Saya makan *tangyuan *—itu sudah cukup.”
 
“Hmm…” Gadis muda itu memiringkan kepalanya, bergoyang dari sisi ke sisi—jelas tidak senang.
 
Sementara itu, penganut Taoisme itu hanya duduk dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
“Gelombang pasang dunia… Heh…”
 
Selama beberapa generasi, leluhur Kuil Naga Tersembunyi masing-masing memiliki perspektif dan sikap mereka sendiri terhadap aliran takdir, geomansi, dan pasang surut dunia—yang dibentuk oleh era tempat mereka hidup dan pengalaman yang mereka saksikan.
 
Song You pun tidak berbeda.
 
Dia tidak pernah percaya bahwa takdir begitu kuat sehingga tidak dapat ditentang—atau bahwa takdir begitu tirani sehingga menolak untuk mengizinkan penentangan.
 
Sebaliknya, ia melihat arus dunia dan kehendak manusia sebagai kekuatan yang saling terkait—tidak ada satu pun yang secara inheren lebih dominan daripada yang lain. Ini hanyalah masalah siapa yang lebih kuat.
 
Jika manusia lemah, mereka akan tersapu oleh takdir. Jika manusia kuat, mereka dapat menaklukkan takdir itu sendiri.
 
Hubungan antara keduanya jauh lebih rumit daripada sekadar kepatuhan atau pemberontakan.
 
Banyak yang mengklaim “Keberuntungan Great Yan sedang memudar,” “Arus dunia telah ditentukan,” “Dinasti Lin akan runtuh, dan keluarga Chen akan bangkit”…
 
Menurut Song You, tidak satu pun dari hal-hal tersebut merupakan kebenaran mutlak. Namun, Kaisar tentu tidak akan senang mendengar hal-hal seperti itu.
 
Terlepas dari apakah seorang penguasa adalah ahli strategi yang brilian atau hanya pemimpin yang pasif, tidak seorang pun akan duduk diam dan membiarkan takdir menentukan kejatuhan mereka.
 
Namun, jika seorang penguasa memiliki hati yang kuat dan tenang, dengan kepercayaan diri yang memungkinkannya untuk mengabaikan hal-hal sepele seperti itu, maka setelah mendengar desas-desus tersebut, ia justru dapat mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk meningkatkan pemerintahan dan menjaga kesejahteraan rakyatnya. Dengan demikian, ia dapat dengan mudah meraih kemenangan—bahkan tanpa niat untuk menentang takdir.
 
Namun, jika sebaliknya penguasa menjadi gelisah dan cemas hanya karena desas-desus, menjadi curiga dan paranoid, hidup setiap hari dalam ketakutan, dan bahkan menyakiti rakyat yang setia dan berbudi luhur atau membunuh orang-orang yang tidak bersalah tanpa pandang bulu, maka betapapun putus asa ia berjuang, ia pasti akan menyerah pada arus takdir.
 
1. Shàng biǎo (上表) adalah istilah Tiongkok yang berarti “menyerahkan peringatan (petisi atau laporan) kepada kaisar.” Ini berasal dari *Dong Guan Han Ji – Biografi Wu Liang *(《东观汉记·吴良传》). ☜
 
2. Festival Shangyuan adalah festival tradisional Tiongkok yang dirayakan pada hari kelima belas bulan pertama dalam kalender lunisolar Tiongkok, saat bulan purnama. Biasanya jatuh pada bulan Februari atau awal Maret dalam kalender Gregorian, festival ini menandai hari terakhir perayaan Tahun Baru Imlek tradisional. ☜
 
3. Catatan: Penulis menggunakan istilah yuanxiao di sini. Yuanxiao (元宵) adalah bola-bola nasi ketan yang secara tradisional dimakan selama Festival Lentera (元宵节, Yuánxiāo Jié), yang menandai akhir perayaan Tahun Baru Imlek. Makanan ini mirip dengan tangyuan tetapi tidak persis sama.
 
“湯圓” (Tangyuan) dan “元宵” (Yuanxiao) adalah makanan tradisional Tiongkok yang terbuat dari tepung beras ketan dan biasanya diisi dengan bahan-bahan manis, tetapi keduanya berbeda dalam cara pembuatan, tekstur, dan makna budayanya.
 
Tangyuan (湯圓)
 
Cara pembuatan: Tangyuan dibuat dengan mencampur tepung beras ketan dengan air hingga membentuk adonan, yang kemudian dibentuk menjadi bola-bola dan diisi dengan berbagai isian manis (seperti pasta wijen hitam, pasta kacang merah, atau selai kacang). Bola-bola tersebut kemudian direbus dalam air, dan sering disajikan dengan sirup atau kaldu manis.
 
Tekstur: Tangyuan memiliki tekstur yang halus dan kenyal, serta umumnya lebih besar daripada Yuanxiao.
 
Yuanxiao (元宵)
 
Persiapan: Yuanxiao dibuat menggunakan metode yang berbeda yang disebut “metode menggulung.” Isiannya terlebih dahulu dibentuk menjadi bola-bola kecil, kemudian tepung beras ketan digulung berulang kali mengelilingi isian tersebut hingga membentuk bola yang lebih besar. Proses ini sering dilakukan dalam wadah dengan sedikit tepung untuk membantu lapisan-lapisan tersebut saling menempel.
 
Tekstur: Yuanxiao cenderung memiliki tekstur yang lebih kasar dibandingkan Tangyuan dan biasanya berukuran lebih kecil.
 
Penulis menggunakan istilah yuanxiao dan tangyuan secara bergantian di bab-bab selanjutnya, jadi saya telah mengubahnya menjadi hanya tangyuan agar tidak membingungkan pembaca. ☜