Tak Sengaja Abadi - Chapter 505

Bab 505: Sebuah Petunjuk
“Pendeta Tao! Pendeta Tao!”
 
Di lantai bawah, kebisingan tetap meriah seperti biasanya. Suara-suara tak terhitung jumlahnya saling tumpang tindih—mungkin karena kehidupan sehari-hari biasanya begitu membosankan, liburan terasa sangat berharga. Perayaan Tahun Baru belum sepenuhnya berakhir, dan dengan naiknya Kaisar baru, ada lebih banyak alasan untuk merayakan.
 
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, ini bukanlah sorak sorai kosong—istana kekaisaran telah memperkenalkan manfaat nyata bagi rakyat. Kebijakan seperti pembagian bubur gratis, pemberian beras, dan pengurangan sewa adalah langkah-langkah standar.
 
Seluruh kota gempar, dan diskusi telah berlangsung selama berhari-hari.
 
Meskipun upacara penobatan telah berakhir, antusiasme publik belum mereda.
 
Namun Song You, yang masih setengah sadar karena mengantuk, hanya duduk di tempat tidur, diam-diam mendengarkan percakapan yang terdengar dari bawah.
 
Tepat saat itu, sebuah suara lembut dan halus terdengar dari tangga.
 
Seorang gadis muda dengan pakaian tiga warna muncul, hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat saat dia mengintip dari atas pagar tangga, mengumumkan, “Ada seseorang yang ingin menemui kalian! Tiga orang! Semua wajah yang familiar!”
 
Dia tidak melangkah sepenuhnya ke dalam ruangan. Sebaliknya, dia berhenti tepat sebelum mencapai lantai dua, tubuh kecilnya setengah bersandar di pagar, menjulurkan lehernya ke depan untuk menatap pendeta Tao itu dengan ekspresi serius.
 
“Tiga?”
 
“Salah satu dari mereka bermarga Yu. Kurasa kita pernah bertemu di Yizhou sebelumnya, dan kita juga pernah bertemu dengannya sekali saat kembali ke Changjing. Tapi aku tidak begitu ingat.”
 
“Yang lainnya adalah Hakim Liu. Kami bertemu dengannya di Yizhou dan Hezhou. Kami juga bertemu dengannya saat terakhir kali kami kembali ke Changjing.”
 
Gadis kecil itu berhenti sejenak, lalu menatapnya dengan tatapan tegas.
 
“Dan yang terakhir—dia tetangga kami di Yizhou. Dia pernah membawakan saya ikan, tapi saya lupa namanya.”
 
“Begitu.” Song You menggelengkan kepalanya. Ia sebenarnya tidak ingin bangun, tetapi ia tidak bisa terus bermalas-malasan di tempat tidur lebih lama lagi. Ia menoleh ke gadis muda itu dan berkata, “Karena mereka kenalan lama, tolong jamu mereka dengan baik atas nama saya. Katakan kepada mereka bahwa saya akan turun segera setelah selesai berpakaian dan mandi, dan mohon minta mereka menunggu sebentar. Ingat, jangan bersikap tidak sopan.”
 
“Mengerti!” jawab gadis kecil itu dengan tegas.
 
Karena ia belum sepenuhnya melangkah ke lantai dua, ia hanya memutar tubuhnya dan dengan cepat berbalik. Tangga kayu tua itu berderit dan mengerang di bawah langkah kakinya yang terburu-buru saat ia menuju ke bawah.
 
Sementara itu, Song You berpakaian dan mulai membersihkan diri.
 
Dari bawah, ia samar-samar mendengar suaranya, “Pendeta Taois kami sangat malas. Dia baru saja bangun tidur, jadi saya harus merepotkan Anda untuk menunggu sebentar. Dia akan turun begitu selesai berpakaian dan mandi.”
 
“Aku akan membuatkanmu teh.”
 
“Oh, benar! Kamu sudah sarapan? Aku baru saja selesai membuat pangsit. Pangsitnya baru saja dimasak!”
 
“…”
 
Suaranya jelas dan sopan, serta menjunjung tinggi etiket.
 
Namun, kucing memiliki kebiasaan sosial mereka sendiri—tidak peduli apa pun yang dikatakan para tamu, dia mengabaikan protes mereka dan bersikeras menyajikan pangsit kepada mereka.
 
Kau berkata apa-apa dan memercikkan air dingin ke wajahnya.
 
Setelah selesai mandi, dia berjalan ke jendela dan mendorongnya hingga terbuka, lalu melirik ke luar.
 
Langit cerah dan biru, dengan sinar matahari terang menyinari. Gelombang udara dingin yang segar menerpa, membawa serta aroma samar sayuran segar dari kios-kios pasar di bawah.
 
Di bawah jendela, sekelompok cendekiawan, semuanya sudah cukup tua, berkumpul. Tampaknya mereka sedang menunggu seorang teman atau mantan teman sekelas. Sebagian besar percakapan yang didengarnya sebelumnya berasal dari mereka.
 
Song You memutuskan untuk tidak menutup jendela, membiarkan udara segar bersirkulasi di dalam ruangan. Setelah merapikan jubahnya, dia menuju ke lantai bawah.
 
Pintu kayu di bawah hanya terbuka sebagian. Meskipun bertubuh kecil, gadis kecil itu rajin, kini berusaha membuka pintu sepenuhnya agar ruangan bisa terang benderang.
 
Di atas meja, duduk tiga sosok.
 
Hanya ada tiga orang di sana—tidak ada pelayan, tidak ada penjaga, dan mereka tidak mengenakan jubah resmi. Sebaliknya, mereka berpakaian sederhana. Seorang pria duduk tenang dan terkendali, yang lain tampak agak pendiam, dan yang terakhir duduk tegak dan formal.
 
Di atas meja terdapat teko, tiga cangkir, dan sepiring pangsit yang baru direbus, beserta tiga pasang sumpit. Tak sanggup menolak antusiasme gadis kecil itu, ketiganya masing-masing mengambil satu potong dengan sumpit mereka dan mencicipinya, seolah-olah sedang menikmati camilan. Namun, setelah itu, mereka terlalu malu untuk mengambil lagi.
 
Begitu melihat Song You turun dari tangga, mereka langsung berdiri.
 
“Salam, Pak.”
 
“Pak, sudah lama kita tidak bertemu. Semoga Anda baik-baik saja.”
 
“Salam, Pak.”
 
“Karena kalian adalah teman lamaku dari Yizhou, tidak perlu formalitas seperti itu,” kata Song You cepat. “Silakan duduk.”
 
“Kami sangat sibuk. Saat kami mengetahui Anda kembali ke ibu kota, sudah hampir Tahun Baru. Awal dan akhir setiap tahun selalu sibuk, dan setelah tahun dimulai, kami disibukkan dengan penobatan Yang Mulia Raja. Baru sekarang kami menemukan waktu untuk mengunjungi Anda.”
 
Mantan Prefek Yu dari Yizhou, yang sekarang menjadi Perdana Menteri Yu, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat—sikapnya tetap sopan seperti biasanya.
 
“Pak, mohon jangan tersinggung.”
 
“Pak, mohon jangan tersinggung,” timpal yang lain.
 
“Saya sudah berada di ibu kota selama dua bulan, namun baru kemarin saya tahu bahwa Anda juga ada di sini. Saya benar-benar malu,” kata Polisi Luo.
 
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali,” jawab Song You dengan hangat, “Meskipun saya belum berkesempatan bertemu kalian bertiga sejak kepulangan saya, saya sering mendengar tentang upaya kalian yang tak kenal lelah. Tahun lalu penuh dengan kekacauan—wajar jika kalian lebih sibuk dari biasanya. Melayani negara dan rakyatnya adalah tugas para pejabat. Saya hanya bisa mengagumi dedikasi kalian.”
 
Setelah berbicara, Song You menoleh khusus ke arah Polisi Luo, yang sudah lama tidak ia temui. Sambil tersenyum, ia berkata, “Setelah kita berpisah seperti awan yang melayang, sepuluh tahun berlalu seperti aliran sungai. Bagaimana kabarmu?”
 
“Berkat restu Anda, Pak, semuanya berjalan dengan baik.”
 
“Saat kita berpisah di Yizhou, aku tak pernah menyangka kita akan bertemu lagi di sini dan sekarang. Kupikir butuh dua puluh tahun lagi, sampai aku akhirnya kembali ke Yizhou, sebelum kita bertemu lagi.” Song You menangkupkan tangannya. “Takdir memang bekerja dengan cara yang misterius.”
 
“Aku juga tidak pernah menduganya,” aku Polisi Luo.
 
“Kau terlihat sedikit lebih tua seiring berjalannya waktu, Constable.”
 
Song You kemudian melirik kedua pria lainnya. Dia memperhatikan bahwa pria yang sebelumnya tidak memiliki uban kini memiliki beberapa, dan pria yang sebelumnya sudah memiliki beberapa helai uban kini memiliki lebih banyak lagi.
 
Dia menghela napas, “Waktu telah mengubah kita semua.”
 
“Kita semakin tua.”
 
“Hampir satu dekade terakhir dipenuhi badai dan kesulitan.”
 
“Namun, Tuan, Anda tetap tidak berubah.”
 
Ketiga pria itu memiliki refleksi mereka sendiri tentang hal ini.
 
Pada saat itu, Lady Calico, yang baru saja selesai membuka pintu, berjalan mendekat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia meletakkan sepasang sumpit dan sebuah cangkir teh di depan Song You, lalu dengan tenang menuangkan secangkir teh penuh untuknya.
 
Setelah itu, dia hanya berdiri di sampingnya, matanya yang besar dan cerah melirik ke sana kemari di antara para tamu.
 
Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, sikapnya yang tenang dan patuh meredakan suasana nostalgia yang masih menyelimuti reuni tersebut.
 
Barulah setelah keempat pria itu terdiam, dia akhirnya angkat bicara—dan kata-kata pertamanya adalah, “Mengapa kalian tidak makan pangsitnya?”
 
“Kami sudah makan sebagian!” ketiga pria itu buru-buru menjawab serempak.
 
Lalu dia menoleh ke Song You, sambil berkedip. “Pendeta Taois, kenapa kau tidak makan? Aku membuat pangsit ini khusus untukmu.”
 
“Nyonya Calico, belikan saya semangkuk *tangyuan *, sebaiknya dengan kuah kaldu anggur beras fermentasi.”
 
Song You bahkan tidak menyentuh sumpitnya. “Hari ini adalah Festival Lentera—sudah sepatutnya kita makan semangkuk *tangyuan *.”
 
“Apakah kamu tidak akan makan pangsitnya?”
 
“Selama kamu memakannya, tidak apa-apa.”
 
“Mengapa kamu tidak mau memakannya?”
 
“Aku ingin *tangyuan *.”
 
“Kalau begitu, makan pangsitnya dulu!”
 
“Cepatlah, aku lapar.” Song You melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, mendesaknya untuk pergi.
 
Ketiga pria di meja itu tidak berani menyela. Mereka hanya mengarahkan pandangan mereka ke arah gadis muda berjubah tiga warna itu, mengamati dalam diam.
 
Tidak sepatah kata pun terucap.
 
Barulah setelah gadis itu pergi, mereka akhirnya mengalihkan pandangan—meskipun hati mereka dipenuhi pertanyaan yang tak terucapkan.
 
Namun, Song You tetap tenang dan berkata dengan ekspresi acuh tak acuh:
 
“Pelayan muda saya ini sangat sopan, tetapi dia punya satu kesukaan khusus—dia suka makan daging tikus. Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa pangsit hari ini pasti terbuat dari daging tikus… tetapi di masa mendatang, jika dia menawarkan sesuatu untuk Anda makan, saya sarankan Anda berpikir dua kali sebelum mencicipinya.”
 
“…”
 
Ketiga pria itu membeku di tempat.
 
Kemudian, ekspresi mereka berubah rumit saat mata mereka beralih ke piring pangsit di atas meja.
 
Mereka masih mengeluarkan uap.
 
Isinya terbuat dari daging cincang halus, dicampur dengan kubis dan jamur kuping—siapa yang bisa menebak jenis daging apa yang ada di dalamnya?
 
Yang mereka tahu hanyalah bahwa ketika anak abadi itu membawakan hidangan tersebut, pangsitnya masih panas dan lezat. Mereka menikmati setiap gigitannya, senang dengan rasanya. Hanya karena sopan santun mereka berhenti setelah beberapa potong—siapa sangka anak surgawi yang begitu cantik dan menggemaskan akan menyajikan pangsit tikus untuk mereka?
 
Namun…
 
Setelah dipikir-pikir, hal itu menjadi sangat masuk akal.
 
Ketiganya saling bertukar pandang.
 
“ *Ehem… *Saya pernah mendengar bahwa di Yuzhou, sebagian orang menganggap daging ular dan tikus sebagai makanan lezat. Makan sedikit daging tikus… belum tentu masalah besar.” Perdana Menteri Yu, yang selalu tenang dan berwibawa, tetap tenang dan tidak goyah.
 
“Ya, ya, dulu di masa muda saya yang lebih kasar, saya juga makan daging ular dan tikus ketika tidak ada pilihan lain. Itu sama sekali tidak mengganggu saya!”
 
Konstabel Luo, yang selalu berani dan lugas, berbicara dengan lebih santai. Untuk membuktikan maksudnya, ia mengambil pangsit lain, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan mengunyah dengan lahap, menunjukkan bahwa ia benar-benar tidak peduli.
 
Bahkan Hakim Liu, yang kini menjadi pejabat pengadilan berpangkat tinggi, dengan cepat mengangguk setuju. Dalam keadaan bingung, ia mengiyakan perkataan Perdana Menteri Yu dan mengikuti arahan Polisi Luo, buru-buru mengambil pangsit lain dan memakannya.
 
“Tidak perlu memaksakan diri,” ujar Song You dengan ringan sambil menyesap tehnya. “Lagipula, aku tidak pernah memakannya.”
 
Namun dalam hatinya, ia berpikir, *Jika Lady Calico melihat ini, dan menyadari bahwa mereka tahu itu daging tikus tetapi tetap memakannya, dia pasti akan sangat senang. Dan kemudian dia akan punya alasan lebih untuk terus-menerus mendesakku makan tikus.*
 
Tepat saat itu, Perdana Menteri Yu tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, “Tuan, apakah Anda sudah mendengar tentang perintah untuk mengisi kembali populasi di utara dan pengangkatan Yang Mulia sebagai Adipati Pelindung Kekaisaran?”
 
Song You menyesap teh dan menjawab, “Aku mendengar tentang perintah untuk mengisi kembali populasi di utara kemarin. Adapun pengangkatan Jenderal Chen sebagai Adipati Pelindung Kekaisaran—baru pagi ini, dalam keadaan setengah tidur, aku mendengar orang-orang di lantai bawah membicarakannya.”
 
Teh itu pahit—sangat pahit.
 
Pastinya karena Lady Calico, yang ingin menjamu tamunya dengan baik, menganggap daun teh itu berharga dan takut mereka tidak akan merasakan cita rasa teh sepenuhnya—jadi dia menambahkan terlalu banyak daun teh.
 
Namun di tengah kepahitan itu, ada rasa manis yang jelas. Itu madu berkualitas tinggi, dan dia menuangkan cukup banyak.
 
Akibatnya, teh tersebut memiliki rasa yang aneh dan kompleks di mana rasa pahit dan manis berdampingan.
 
Jika rasa pahit muncul terlebih dahulu, maka akan berubah menjadi rasa manis setelahnya. Jika rasa manis muncul terlebih dahulu, maka akan segera digantikan oleh rasa pahit.
 
Perpaduan yang aneh, memang.
 
“Saya dengar luka Adipati Pengawal Kekaisaran semakin parah,” kata Perdana Menteri Yu dengan ringan. Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan,
 
“Ini adalah gagasan Miaohuazi—orang yang berada di sisi Yang Mulia. Oh, ternyata Taois itu adalah murid langsung dari Guru Negara.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Adat istiadat Great Yan telah lama berbeda dari dinasti sebelumnya. Tuan, tahukah Anda bahwa selama lebih dari satu abad, tidak ada satu pun pejabat peringkat pertama yang masih hidup? Dan selain era pendirian, tidak ada seorang pun yang pernah dianugerahi gelar Adipati Kekaisaran saat masih hidup?”
 
“Itu, saya tahu…”
 
Song You mengangguk dengan tenang.
 
Great Yan selalu pelit dalam memberikan gelar dan pangkat. Bahkan Perdana Menteri yang duduk di hadapannya, dalam hal peringkat resmi, hanya berada di peringkat ketiga—meskipun, tentu saja, kekuasaannya yang sebenarnya jauh melebihi batasan tersebut.
 
Adapun gelar bangsawan, selain pada era pendirian negara, ketika sekelompok jenderal terpilih dianugerahi gelar adipati, tidak seorang pun—sekalipun prestasi mereka sangat besar—pernah diangkat menjadi Adipati Kekaisaran saat masih hidup. Hanya mereka yang telah meninggal yang dapat dianugerahi gelar anumerta Adipati Kekaisaran.
 
“Jika hanya itu saja, maka itu tidak akan terlalu penting,” lanjut Perdana Menteri Yu.
 
“Marquis Wuan telah mencapai prestasi yang tak tertandingi—pertama-tama mengamankan kejayaan abadi dalam perang, kemudian merebut kembali ibu kota dan mengembalikan pewaris sah takhta. Prestasinya menyaingi prestasi para jenderal pendiri.”
 
“Bahkan jika dia dinobatkan sebagai Adipati Pelindung Kekaisaran, dan bahkan jika tidak ada Adipati Kekaisaran yang hidup selama dua abad terakhir, tidak akan ada yang berani keberatan.”
 
Perdana Menteri Yu berhenti sejenak sebelum berbicara dengan nada yang lebih tegas, “Namun, Yang Mulia mengikuti nasihat Miaohuazi—beliau hanya memberikan gelar Adipati Kekaisaran, tanpa imbalan nyata apa pun. Sebagai gantinya, beliau memberikan pangkat bangsawan kepada anak-anak Jenderal Chen yang masih muda, meyakinkannya untuk fokus pada pemulihan.”
 
Kau mendengarkan kata-katanya dan langsung mengerti apa yang ingin dia sampaikan.
 
“Ini adalah sebuah petunjuk.”
 
“Memang.”
 
Yu Jianbai menghela napas. Dia menghela napas memikirkan nasib seorang pahlawan, yang kebesarannya kini menjadikannya sasaran kewaspadaan kekaisaran.
 
Dia juga mendesah kesal pada Kaisar baru itu, yang—ketika dihadapkan pada masalah seperti itu—memilih untuk tidak berkonsultasi dengan para menteri dan perdana menterinya, tetapi malah mempercayai nasihat seorang Taois.
 
Namun, metode ini halus dan efektif. Itu adalah langkah yang sempurna.
 
Sesuai dugaan dari seseorang yang terlatih di Kuil Fengtian di Gunung Luming.