Tak Sengaja Abadi - Chapter 504

Bab 504: Pangsit Juga Bisa Dibentuk Seperti Tikus
Rumor itu ternyata benar—bahkan sebelum musim dingin berakhir, Polisi Luo telah tiba di Changjing untuk memulai tugasnya.
 
Song, kau pernah melihatnya dua kali di jalanan.
 
Namun, dalam kedua kesempatan tersebut, Polisi Luo memimpin anak buahnya dalam menangani kasus. Meskipun Song You memperhatikannya, Polisi Luo tidak memperhatikan Song You.
 
Selama periode ini, Polisi Luo jelas sangat sibuk.
 
Secara alami, ia mungkin lebih bijaksana daripada Adipati Petir Zhou di masa lalu, lebih mahir dalam menangani masalah, namun tidak kalah teguh dalam prinsipnya. Terlebih lagi, karena Perdana Menteri Yu sengaja mengikuti contoh Perdana Menteri Gu, dengan membuat pengecualian untuk memindahkannya ke ibu kota, harapan terhadapnya sangat tinggi. Konstabel Luo tidak berniat mengecewakan Perdana Menteri Yu.
 
Waktu pengangkatannya juga memiliki makna penting.
 
Dalam skala kecil, Tahun Baru semakin dekat.
 
Dalam skala yang lebih besar, Kaisar tetap hilang, dan Putra Mahkota telah lama mengambil alih urusan negara. Pencarian resmi terhadap Kaisar—baik oleh istana maupun militer—telah menjadi formalitas belaka. Semua orang tahu bahwa begitu Tahun Baru berlalu, Putra Mahkota kemungkinan akan menghadap ke selatan, kembali ke utara, dan naik tahta.
 
Kekacauan di Changjing—baik di antara masyarakat maupun di dalam hati mereka—perlu distabilkan.
 
Dengan dukungan Perdana Menteri Yu dan restu Putra Mahkota, Polisi Luo bekerja tanpa lelah, melakukan penangkapan siang dan malam. Baik itu preman dan penjahat lokal, seniman bela diri yang berkeliaran, keturunan bangsawan, atau bahkan hantu dan iblis yang jahat, tidak ada yang luput.
 
Setiap kali Song You melihatnya, Polisi Luo selalu terburu-buru, lewat dengan cepat.
 
Dan begitulah, hari-hari berlalu, membawa mereka semakin dekat dengan Malam Tahun Baru.
 
Malam itu, Song You duduk di dalam kediamannya, menatap jalanan di luar yang terang benderang dan dihiasi dengan meriah. Ia tak kuasa menahan desahan.
 
“Satu tahun lagi telah berakhir.”
 
Begitu dia berbicara, sebuah suara lembut dan halus bergema di belakangnya, “Satu tahun lagi telah berakhir…”
 
Song You berbalik dan menatapnya, lalu menghela napas lagi.
 
Kucing belang kecil itu mengayunkan kepalanya dari sisi ke sisi, lalu menirunya dan ikut menghela napas.
 
“Nyonya Calico, mengapa Anda tidak mencoba menghitung sudah berapa tahun sejak kita meninggalkan gunung?” tanya Song.
 
“Biar kuhitung dulu.” Kucing kecil itu menggelengkan kepalanya ke samping, tampak seperti sedang sakit. Lalu ia berhenti, menatapnya dengan bingung, dan berkata, “Kaulah yang turun dari gunung. Aku hanya meninggalkan kuil.”
 
“Kalau begitu, mari kita hitung dari saat kita meninggalkan Jalan Jinyang.”
 
“Mari kita mulai menghitung dari awal musim gugur!”
 
“Itu berhasil.”
 
“Sekarang tahun berapa?”
 
“Ini adalah hari terakhir tahun kesepuluh Mingde.”
 
“Kalau begitu artinya…” Kucing itu memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu dengan cepat menjawab, “Sembilan setengah tahun.”
 
“Nyonya Calico, Anda memang bijaksana.”
 
“Ke mana saja kita belum pernah pergi?”
 
“Barat.”
 
“Barat!”
 
“Kita masih belum menjelajahi wilayah barat laut dan barat yang luas. Yizhou, meskipun berada di barat daya, juga bukan yang terjauh di barat daya. Kita belum menjelajahi semuanya,” jelas Song You kepadanya. “Masih ada dua Tanah Lima Arah yang tersisa.”
 
“Dua Tanah Lima Arah!”
 
“Mengapa saat aku memuji kebijaksanaanmu hari ini, kamu tidak menjawab dengan ‘Benar sekali!’ seperti biasanya?”
 
“Karena aku memang bijaksana secara alami…”
 
Kucing kecil itu dengan santai duduk dan mengangkat cakarnya untuk menjilatnya.
 
Tepat saat itu, seseorang tiba di luar.
 
Cui Nanxi, didampingi oleh para pejabat dari Akademi Kekaisaran, menyerahkan kepadanya salinan cetak pertama dari *Kitab Kedokteran Dokter Cai *.
 
Ini adalah edisi pertama yang diterbitkan secara resmi dari kanon medis di dunia.
 
Song You memegang buku itu di tangannya, memeriksanya dengan saksama. Kucing kecil itu juga ikut mencondongkan tubuh untuk melihat—meskipun apakah ia benar-benar bisa memahaminya adalah pertanyaan lain.
 
Tapi mungkin itu tidak penting.
 
Lagipula, Song You sendiri hampir tidak bisa memahaminya. Paling-paling, dia hanya bisa membandingkannya dengan manuskrip asli untuk memeriksa perbedaannya.
 
“Jika Dokter Cai mendengar di Kota Hantu bahwa *Kitab Kedokterannya *telah berhasil diterbitkan, dia pasti sangat senang, kan?” Song You menoleh ke kucing itu dan bertanya.
 
“Aku tidak tahu!”
 
“Setidaknya kamu jujur.”
 
“Itu benar!”
 
“Kita akan menyimpan salinan ini,” kata Song You, menutup buku itu dengan *bunyi gedebuk *. “Kita akan membawanya kembali ke kuil Taois. Jika kondisinya terjaga dengan baik, mungkin beberapa ratus atau bahkan seribu tahun dari sekarang, buku ini akan tetap memukau generasi mendatang.”
 
“Hari ini Malam Tahun Baru. Lady Calico, panggil burung layang-layang itu. Mari kita keluar sebentar, membeli daging dan sayuran, lalu kembali untuk membuat pangsit.”
 
Tepat setelah dia selesai berbicara, burung layang-layang terbang masuk dari luar.
 
*“Poof!”*
 
Burung layang-layang itu berubah menjadi wujud manusia dan berdiri di sana dengan patuh.
 
“Apa itu pangsit?” Kucing belang kecil itu menatap penasaran pada penganut Taoisme tersebut.
 
“Kamu akan segera mengetahuinya.”
 
Pada masa itu, bentuk awal pangsit sudah ada, tetapi belum disebut pangsit, dan belum ada tradisi memakannya untuk Tahun Baru—baik di utara maupun di selatan.
 
Song, kamu tiba-tiba merasa ingin memakannya.
 
Maka, mereka pun berangkat untuk membeli sayuran dan daging.
 
Di tengah musim dingin, tidak banyak sayuran yang tersedia. Song You berjalan bolak-balik di jalan dan hanya menemukan dua jenis yang cocok untuk isian pangsit—kubis dan jamur kuping[1]. Kemudian ia membeli potongan daging babi dengan perbandingan lemak dan daging tanpa lemak tiga banding tujuh, meminta tukang daging untuk mencincangnya halus. Dibungkus dengan daun dan diikat dengan jerami, ia membawanya pulang.
 
Jamur kuping kering direndam dan dicincang, sedangkan kubis dicuci dan dicincang halus.
 
Masing-masing dicampur dengan daging giling dan dibumbui, sehingga tercipta dua jenis isian pangsit yang berbeda.
 
“Sepertinya *baozi *!” Lady Calico berdiri di sampingnya, matanya lebar dan tak berkedip.
 
“Ada perbedaan yang cukup besar.”
 
Sambil membawa isian daging yang sudah disiapkan, Song You melangkah keluar menuju meja di halaman, yang permukaannya sudah dibersihkan oleh burung layang-layang.
 
Pintu-pintu terbuka lebar, dan karena malam Tahun Baru, jalanan di luar dipenuhi orang.
 
Lady Calico mengikutinya dari dekat, selalu berada di sisinya ke mana pun dia pergi. Apa pun yang dia lakukan, dia mengamati dengan saksama, tidak ingin melewatkan detail sekecil apa pun.
 
“Jika kau mempelajari sihir seserius ini, kau tidak akan terus kalah dari burung layang-layang.”
 
“Saya mempelajari sihir dengan sangat serius!”
 
“Oh?”
 
“Burung layang-layang itu sangat kuat!”
 
“Itu benar.”
 
“Tapi aku juga sangat kuat!”
 
“Baiklah, baiklah…”
 
Saat itu, Song You telah selesai menguleni adonan. Dia menemukan penggiling adonan dan menaburi meja dengan lapisan tipis tepung.
 
Dia merobek sepotong adonan dan menggulungnya menjadi kulit pangsit—lebih tebal di tengah, lebih tipis di tepinya.
 
Dengan sabar, dia mengajari kedua iblis kecil itu cara membungkus pangsit, lalu sepenuhnya fokus pada menggulung adonan kulit pangsit, membiarkan mereka berdua yang membungkusnya. Dia tidak peduli apakah hasilnya jelek atau cantik, yang penting dia terus menggulung adonan.
 
Di luar, orang-orang sibuk beraktivitas, sorak-sorai meriah memenuhi udara—para pedagang menjajakan barang dagangan mereka, para penari naga dan singa tampil di jalanan, sebuah pemandangan yang penuh dengan kemeriahan.
 
Di dalam, tiga sosok tampak sibuk bekerja di meja.
 
Awalnya, kedua iblis kecil itu lambat, terus-menerus berhenti untuk bertanya atau memeriksa kemajuan satu sama lain. Mereka bahkan tidak bisa mengimbangi kecepatan Song You. Sesekali, dia akan berhenti dan melirik ke luar ke arah kota yang ramai.
 
Namun secara bertahap, kemampuan mereka meningkat. Sebagai iblis, ketangkasan dan kecepatan mereka segera muncul, dan tak lama kemudian, mereka bekerja dengan kecepatan yang sama dengannya.
 
Maka, peran pun berbalik—sekarang giliran orang-orang yang lewat di luar berhenti untuk menonton mereka.
 
“Mengapa bentuknya harus seperti ini?” tanya Lady Calico dengan bingung. “Mengapa tidak dibuat seperti *baozi saja *?”
 
“Karena pangsit memang seharusnya direbus. Jika dibentuk seperti *baozi *, rasanya akan agak aneh,” jelas Song You. “Tapi ada cara lain untuk melipatnya, seperti pangsit daun willow, meskipun saya tidak tahu caranya. Jika Anda mau, Anda bisa membentuknya sesuka Anda—asalkan matang dengan sempurna.”
 
“…!” Ekspresi gadis kecil itu tiba-tiba menajam penuh tekad.
 
Song You instantly had a bad feeling.
 
Dan benar saja, tangan terampil Lady Calico berhasil melakukan keajaibannya. Tak lama kemudian, pangsit berbentuk ikan dan pangsit berbentuk tikus memenuhi meja dengan rapi, masing-masing diisi dengan daging dan disusun dalam barisan yang sempurna.
 
“…”
 
Meskipun Song You merasa tak berdaya, dia tidak mengatakan apa pun. Setelah selesai membungkus semua pangsit, dia menunggu hingga waktu makan malam, lalu merebus sepanci air dan memasukkan semuanya sekaligus. Tak lama kemudian, pangsit-pangsit itu mengapung ke permukaan, menandakan bahwa mereka sudah matang.
 
Kini malam telah tiba. Cahaya hangat dari api kompor berkedip-kedip di dinding, dan lampu minyak di meja dapur bergoyang lembut, menciptakan bayangan yang menari-nari di seluruh ruangan. Uap mengepul dari panci yang mendidih, memenuhi udara dengan aroma yang lezat.
 
Dengan menggunakan saringan, Song You mengambil pangsit dan membaginya ke dalam tiga mangkuk.
 
Dia memastikan untuk menyisihkan semua pangsit berbentuk tikus untuk mangkuk Lady Calico—lagipula, dia telah bersusah payah membentuknya.
 
Tanpa repot-repot membawa lampion tambahan, mereka bertiga masing-masing mengambil mangkuk kecil dan duduk di ambang pintu, memakan pangsit panas yang mengepul sambil menyaksikan jalanan malam yang ramai, di mana lampion-lampion yang tak terhitung jumlahnya menyatu menjadi sungai cahaya.
 
“Apakah pangsitmu enak?”
 
“Rasanya enak sekali!”
 
“Dan yang berbentuk tikus?”
 
“Lezat!”
 
“Bukankah itu hanya gumpalan adonan?”
 
“Mereka yang terbaik!”
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya dan terus fokus pada mangkuknya.
 
Makanan itu masih memiliki cita rasa yang familiar baginya. Dipadukan dengan momen istimewa dan pemandangan ramai di hadapannya, kenangan-kenangan pun muncul dengan mudah.
 
Satu-satunya yang kurang malam ini hanyalah kembang api.
 
Karena Kaisar lama menghilang dan negara secara teknis tanpa penguasa, perayaan mewah dianggap tidak pantas—bahkan pada Malam Tahun Baru.
 
Namun, antusiasme masyarakat tidak bisa dipadamkan. Tak terhitung banyaknya warga yang keluar dari rumah mereka, sebagian membawa lentera sendiri, sebagian lagi hanya meminjam cahaya lentera orang lain, menikmati malam perayaan yang langka ini. Toko-toko dan kedai-kedai di Changjing tetap terang benderang, jam operasional mereka berlangsung hingga waktu yang tidak diketahui.
 
Adapun Kaisar, yang hidup atau matinya masih belum pasti, ia hanyalah topik pembicaraan yang tidak penting dan perhatian yang remeh bagi rakyat jelata.
 
Song You makan sambil mengamati malam.
 
Setelah menghabiskan pangsitnya, dia tidur nyenyak.
 
Di tengah malam, suara-suara samar terdengar dari lantai bawah—kadang-kadang menyerupai suara memotong daging, kadang-kadang mengiris sayuran, dan kadang-kadang menyendok air.
 
Song: Kau hanya tahu bahwa kucing kecil itu sudah tidak lagi berada di sisinya—tetapi ke mana kucing itu pergi, dia tidak peduli untuk memikirkannya atau repot-repot memeriksanya.
 
Dengan sedikit memutar badannya, dia kembali tidur.
 
***
 
Suatu bangsa tidak bisa melewati satu hari pun tanpa matahari, sementara suatu negara tidak bisa melewati satu hari pun tanpa seorang penguasa.
 
Pada hari kesepuluh bulan pertama tahun kesebelas Mingde, setelah permohonan berulang kali dari seluruh pejabat sipil dan militer istana, Putra Mahkota—yang menolak tiga kali tetapi tidak dapat menolak lagi—dengan berat hati naik tahta.
 
Ia mempertahankan gelar penguasa yang ada dan memberikan amnesti umum di seluruh kekaisaran. Bersamaan dengan kenaikannya, dua dekrit kekaisaran dikeluarkan.
 
Dekrit pertama adalah untuk mengisi kembali populasi di wilayah utara.
 
Setelah bertahun-tahun perang, banyak prefektur di utara hancur, populasi mereka hampir musnah akibat pertempuran dan kehancuran yang terus-menerus. Daerah lain juga menderita kerugian besar.
 
Sebuah prefektur yang kosong bukan hanya pemborosan lahan tetapi juga sulit untuk dikelola.
 
Kini setelah perdamaian dipulihkan di utara, dan dengan suku-suku di luar perbatasan utara yang tidak mampu menimbulkan ancaman setidaknya selama satu abad lagi, masalah sebenarnya terletak di selatan—di mana populasi telah meningkat padat, lahan pertanian langka, dan bencana alam serta wabah supranatural tahun lalu telah membuat banyak orang jatuh miskin, di ambang menjadi pengungsi.
 
Untuk beberapa waktu, pengadilan telah merencanakan untuk memindahkan warga selatan yang kesulitan ini ke utara, tetapi operasi semacam itu membutuhkan koordinasi dari beberapa gubernur provinsi.
 
Karena Kaisar tidak ada, mengeluarkan perintah seperti itu menjadi tidak mungkin.
 
Namun, setelah Kaisar baru naik tahta, ia segera mengeluarkan dekrit yang bertujuan untuk memberi penghargaan kepada Chen Ziyi.
 
Prestasi Chen Ziyi sudah tak tertandingi. Selain para jenderal pendiri dinasti, gelar Marquis of Wuan hampir merupakan kehormatan tertinggi yang dapat diterima oleh seorang komandan militer.
 
Namun, kekacauan internal tahun lalu di Great Yan hampir membuat Kaisar kehilangan takhtanya—Pangeran Shun hampir merebut kekuasaan.
 
Chen Ziyi-lah yang menanggapi perintah kaisar, memimpin pasukannya ke selatan untuk memulihkan ketertiban, merebut kembali Changjing, dan mengamankan suksesi yang sah, yang pada akhirnya membuka jalan bagi naiknya Kaisar baru.
 
Dia praktis telah menyelamatkan kekaisaran dengan tangannya sendiri.
 
Kontribusinya kepada Kaisar baru tidak kalah pentingnya dengan kontribusi para pahlawan pendiri dinasti tersebut. Terlebih lagi, ia mengalami cedera serius dalam proses tersebut dan tetap terbaring di tempat tidur hingga hari ini. Penghargaan pun tak terhindarkan.
 
Bahkan tanpa mengunjungi kedai teh untuk mengumpulkan berita, Song You, yang masih setengah tertidur di lantai atas, mendengar keributan di luar. Para pejalan kaki sedang membicarakan masalah itu dengan penuh semangat—Kaisar baru telah menganugerahi Chen Ziyi gelar “Adipati Pelindung Kekaisaran.”
 
Lagipula, itu adalah gelar yang hanya bisa diberikan oleh seorang Kaisar.
 
1. Jamur kuping kayu adalah jamur berwarna cokelat tua hingga cokelat muda yang bentuknya menyerupai telinga kecil yang keriput. ☜