Tak Sengaja Abadi - Chapter 501

Bab 501: Pertempuran Para Jenius
Song You dengan hati-hati menggantung kembali kedua lukisan itu di dinding, lalu mundur beberapa langkah untuk memeriksanya.
 
Saat musim dingin tiba di Changjing, cuaca bagus telah menjadi kemewahan. Bahkan dengan jendela terbuka, sinar matahari yang mencapai lantai dua sangat sedikit, memancarkan cahaya redup dan keabu-abuan. Suhu turun dari hari ke hari, dan ruangan—sekalipun bersih dan minimalis—kadang-kadang terasa terlalu polos, hampir dingin karena kekosongannya.
 
Namun dengan dua lukisan ini, suasana langsung berubah.
 
Salah satunya adalah potret lanskap yang sangat indah, menambah kedalaman dan kekayaan estetika pada ruangan. Yang lainnya, yang menggambarkan seorang Taois dan kucingnya dari belakang, tidak sehalus secara teknis, namun membawa kehangatan yang nyata ke ruangan tersebut.
 
“Jika takdir mempertemukan kita dengan Sir Dou lagi, kita harus memintanya untuk melukiskan satu lagi untuk kita.”
 
Sambil mengangguk puas, Song You mengalihkan pandangannya ke bagian belakang ruangan.
 
Di meja tempat dia biasanya bekerja, dua sosok duduk berdampingan—satu tinggi, satu pendek—keduanya menghadap ke samping.
 
Di atas meja terdapat dua tumpukan kecil nasi.
 
Masing-masing dari mereka memegang ranting pohon willow. Salah seorang mengerutkan alisnya, melambaikan ranting di atas tumpukan beras seolah memerintahkannya untuk bergerak, lalu ragu-ragu dan menyesuaikan tekniknya.
 
Yang satunya duduk tegak, ekspresinya serius, mencengkeram ranting dengan konsentrasi penuh, matanya tertuju pada tumpukan beras, tatapannya semakin intens dari detik ke detik.
 
Keduanya benar-benar fokus pada tugas mereka, sesekali melirik lawan mereka secara diam-diam.
 
Butir-butir beras itu tetap diam sepenuhnya.
 
Siapa pun yang tidak menyadari apa yang mereka lakukan mungkin akan mengira mereka hanya bertindak bodoh.
 
Tiba-tiba, sebutir beras berkedut.
 
“…!”
 
Ekspresi Lady Calico mengeras.
 
Dia mempererat cengkeramannya pada ranting pohon willow, tetap mengarahkan pandangannya ke butir beras tanpa bergerak, menahan keinginan untuk menggunakan energi spiritual untuk meniupnya pergi. Sebaliknya, dia berusaha menggesernya hanya dengan menggunakan ilmu sihirnya.
 
Dia baru saja berhasil sedikit—dia unggul dari Yan An!
 
“…”
 
Sebutir beras lainnya bergeser. Ekspresinya semakin tegang.
 
Namun, ia gagal menyadari bahwa rambut dan pakaiannya juga sedikit bergerak—seolah-olah digerakkan oleh angin sepoi-sepoi—dan membawa serta hawa dingin yang menyeramkan.
 
“ *Krek *…”
 
Penganut Taoisme itu menutup jendela dengan tenang.
 
“…!”
 
Gadis kecil itu menatapnya dengan bingung, lalu segera memalingkan kepalanya.
 
“Nyonya Calico, Anda belum berhasil. Itu hanya angin iblis di luar,” kata Taois itu dengan tenang. “Teruslah berusaha.”
 
“Angin iblis?”
 
“Hanya hembusan angin kencang, itu saja.”
 
“Hmph!”
 
“Jangan sampai teralihkan perhatiannya.”
 
“ *Ah-choo *!”
 
“Bersin tidak dihitung.”
 
“Kucing memang seharusnya bersin!”
 
“Tetap saja tidak dihitung.”
 
Sang Taois dengan malas melambaikan tangannya, dan butir beras yang tadinya berhamburan akibat bersinnya langsung kembali ke tempatnya, membentuk puncak kecilnya lagi.
 
“…”
 
Lady Calico menatapnya tajam, lalu melirik anak laki-laki di sampingnya, yang tetap fokus sepenuhnya. Mengalihkan pandangannya, dia kembali memperhatikan tumpukan beras, menggenggam ranting pohon willow dan menunjuknya dengan tekad yang baru.
 
“Nona Calico, jangan sampai Anda lengah. Anda memang jenius yang sangat berbakat, salah satu yang paling langka di dunia ini. Namun, Yan An adalah murid langsung dari Dewa Walet, keturunan iblis agung berusia seribu tahun, dan satu-satunya iblis milenium yang secara resmi diakui oleh Istana Surgawi dan dunia fana. Anda bisa kalah.”
 
“…!”
 
Oh tidak! Yan An ternyata sangat kuat!
 
Meskipun dia biasanya terlihat lemah dan mudah ditindas…
 
Gadis kecil itu mencuri pandang lagi ke arah Yan An, yang sepenuhnya asyik dengan pekerjaannya, dan langsung merasakan gelombang kegelisahan.
 
Jika dia kalah… bukankah itu berarti dia akan kehilangan gelarnya sebagai kucing jenius?!
 
Dalam sekejap, dia sepenuhnya fokus.
 
“…”
 
Diam-diam, sebutir beras bergerak. Tapi bukan beras yang ada di depannya. Melainkan beras yang ada di depan anak laki-laki itu.
 
Butir beras paling atas di tumpukan berasnya menggelinding ke bawah. Kemudian, saat ranting pohon willow-nya bergerak, perlahan-lahan bergeser dari kanan ke kiri, membentuk lingkaran kecil di atas meja yang berjarak sekitar satu kaki.
 
Terjadi jeda singkat ketika gerakan itu terhenti, tetapi anak laki-laki itu tetap sangat fokus, tidak memperhatikan segala sesuatu di sekitarnya. Setelah beberapa kali mencoba lagi, dia berhasil membuatnya bergerak kembali.
 
“…!”
 
Mata gadis kecil itu membelalak—ia merasakan urgensi yang lebih besar. Tidak lama kemudian, ia pun berhasil menggerakkan sebutir beras di udara.
 
“Bagus sekali. Kalian berdua melakukannya dengan baik. Teruslah menggerakkan berasnya, tetapi jangan curang. Jangan meniupnya dengan napas, jangan menggunakan energi spiritual untuk menciptakan angin, dan jangan menggunakan trik lain—hanya teknik transposisi.”
 
Suara sang Taois terdengar saat ia menuruni tangga. “Mari kita lihat siapa yang bisa memindahkan semua beras ke lingkaran lain terlebih dahulu. Atau, jika tidak ada di antara kalian yang selesai, siapa pun yang memindahkan paling banyak sebelum kekuatan spiritualnya habis akan menang. Yang kalah harus mengakui kekalahan dan berkata, ‘Kau hebat.'”
 
“…!”
 
Keduanya berkonsentrasi penuh, persaingan mereka semakin intensif.
 
Sebutir demi sebutir, beras itu mulai melayang di udara.
 
Namun, meskipun teknik transposisi itu sendiri sederhana, menggunakannya untuk memindahkan benda-benda kecil seperti butir beras tidak semudah yang terlihat. Teknik ini jauh kurang efisien daripada sekadar menggunakan energi spiritual untuk menciptakan angin atau menggeser benda secara langsung. Terlebih lagi, keduanya tidak memiliki banyak pengalaman dalam hal itu.
 
Meskipun mereka hanya memindahkan butiran beras yang sangat kecil, prosesnya sering kali gagal—butiran beras tersebut sering kali menolak untuk menuruti perintah mereka, dan energi spiritual mereka terkuras dengan cepat. Rasanya bukan seperti memindahkan sebutir beras, melainkan lebih seperti mencoba menggeser batu besar.
 
Mencari cara untuk menghemat kekuatan spiritual menjadi bagian dari tantangan tersebut.
 
Jika mereka hanya mencoba memindahkan beras secepat mungkin, kemungkinan besar mereka akan kelelahan sebelum selesai. Kemudian, mereka tidak punya pilihan selain menyaksikan tanpa daya saat yang lain menyusul.
 
Yan An tetap fokus seperti biasanya, pikirannya sepenuhnya tertuju pada tugas tersebut.
 
Lady Calico juga menerapkan konsentrasi intens yang sama seperti yang pernah ia miliki saat belajar menulis.
 
Tak satu pun dari mereka mau mengakui kekalahan.
 
Sementara itu, sang Taois membungkus dirinya dengan jubah tebal, membawa kursi malas ke bawah, dan duduk di bawah atap rumah. Dari sana, ia mengamati jalanan yang ramai, dengan tenang memperhatikan perubahan-perubahan halus di ibu kota.
 
Waktu berlalu.
 
Lalu, dari lantai atas, terdengar suara lembut namun jelas—
 
“Kamu luar biasa!”
 
Kata-katanya lugas dan tegas, diucapkan tanpa ragu-ragu.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya dan tersenyum.
 
Lady Calico telah teralihkan oleh sifatnya yang suka bermain-main, membuang waktu berharga. Pada saat ia akhirnya termotivasi oleh kata-kata Song You, sudah terlambat untuk mengejar Yan An, yang tetap fokus dan teguh dari awal hingga akhir.
 
Sesuatu menyentuh bagian belakang jubahnya.
 
Song You menundukkan pandangannya dan mendapati bahwa, entah kapan, seekor kucing belang muncul diam-diam di belakangnya. Tak ada suara pun yang mengungkap keberadaannya. Kucing itu asyik dengan sudut jubahnya yang tergantung di kursi malas, mencengkeramnya dengan cakarnya dan menggigitnya.
 
Sementara itu, Yan An telah kembali ke wujud aslinya dan terbang bebas di langit di luar.
 
Song You mengalihkan pandangannya dan bertanya dengan santai, “Berapa butir beras yang tersisa?”
 
“ *Meong, meong, meong, meong! *”
 
“Ah, jadi perbedaannya hanya sedikit.” Song You mengangguk. “Sepertinya Yan An adalah lawan yang tangguh, tapi kau juga cukup kuat.”
 
” *Meong meong! *”
 
“Itu hanya karena Yan An pada dasarnya pendiam, lebih menyukai kesendirian dan ketenangan. Dia memiliki cara berpikirnya sendiri dan tidak suka berlatih mantra penghancur,” kata Song You. “Tetapi jika Anda perhatikan dengan seksama, cara Dewa Walet tua dapat membagi dirinya menjadi puluhan ribu bukanlah hal yang mudah. Yan An, meskipun masih muda, telah menguasainya dengan baik.”
 
“ *Meong… *”
 
“Benar kan? Ada alasan mengapa Dewa Walet Tua sangat menghargainya. Lady Calico, Anda mungkin memiliki bakat luar biasa, tetapi jika Anda ingin menang lain kali, Anda harus mengerahkan seluruh kemampuan Anda.”
 
“ *Meong *?”
 
Kucing itu berhenti bermain-main dengan jubahnya, melangkah dua langkah ke depan, dan berbalik menatap lurus ke arahnya.
 
“Apa? Kapan saya pernah berkeliling menyatakan bahwa Anda ‘sangat berbakat’ sepanjang waktu? Saya hanya menyatakan kebenaran. Dan Lady Calico, Anda tahu betul—saya selalu orang yang jujur.”
 
“Hmph…”
 
“Meskipun begitu, untuk seseorang yang masih sangat muda, kau memiliki rasa sportivitas yang patut dipuji. Menerima kekalahan dengan begitu anggun dan jujur adalah sesuatu yang bahkan banyak orang dewasa gagal lakukan.” Song You mengabaikan sensasi geli saat ujung jubahnya kembali berkedut karena cakarnya. “Seiring waktu, kau akan tumbuh menjadi seseorang yang benar-benar luar biasa.”
 
Di luar, Yan An masih melayang di udara, terbang dengan bebas.
 
***
 
Dua hari kemudian, pada pagi yang suram…
 
Song, kau sudah bangun pagi-pagi untuk bersiap-siap.
 
Karena tidak ingin membeli makanan dari pasar, dia bangun saat subuh untuk menguleni adonan dan membuat beberapa roti isi—yang pada masa itu disebut *mantou *.
 
Ia menyiapkan dua jenis makanan: acar kacang panjang dengan daging babi cincang dan sayuran asin dengan daging babi cincang. Keduanya lezat, menggugah selera, dan mengandung garam yang cukup. Ia juga merebus beberapa telur dan membuat beberapa panekuk daun bawang dan daging, membungkusnya dengan hati-hati menggunakan kertas minyak.
 
Terakhir, dia mengemasi bungkusan kertas minyak yang terbungkus rapi lainnya dan memasukkan semuanya ke dalam tas perjalanannya.
 
Setelah semuanya siap, dia memanggil gadis kecil itu dan Yan An untuk berangkat.
 
Lady Calico membawa kantung kecilnya, yang selain berisi camilan dan panji mini, juga berisi kantung air penuh—membantu meringankan beban Song You.
 
Kelompok itu melanjutkan perjalanan menuju Gunung Beiqin.
 
Bungkusan kertas minyak yang terbungkus rapi itu berisi tak lain dan tak bukan salinan setengah lengkap dari *Kitab Kedokteran Dokter Cai *yang telah dibawa Song You sepanjang perjalanannya.
 
Gadis kecil itu memegang tongkat bambu pendek dan tipisnya, meniru Song You dengan menggunakannya sebagai tongkat jalan. Namun, mengingat tinggi badannya saat itu, tongkat itu terlalu pendek, sehingga lebih cocok sebagai mainan daripada alat bantu jalan yang layak.
 
Maka, sambil berjalan, ia mengayunkannya dengan sembarangan, pandangannya sesekali tertuju pada kerikil kecil di jalan. Tiba-tiba ia akan menjentikkan tongkat bambu itu—
 
*Bunyi “thwack *!”
 
Kerikil itu akan langsung terlempar ke samping.
 
Namun, kerikilnya tidak boleh terlalu besar—yang terbesar yang bisa ia dapatkan tidak lebih besar dari kuku jari.
 
Apa pun yang lebih besar tidak akan menuruti kendalinya.
 
Tepat saat Pasar Hantu dibuka, Song You berjalan-jalan di dalamnya. Awalnya, ia bermaksud mengenang masa lalu, tetapi malah menemukan sesuatu yang tak terduga.
 
Pasar Hantu selalu kacau dan tidak teratur, tidak seperti tatanan kota yang terstruktur. Di sini, desas-desus—baik yang benar maupun yang salah—menyebar lebih cepat daripada di tempat lain. Berjalan melalui pasar, merasakan suasananya, dan mendengarkan bisikan orang-orangnya, menjadi jelas bahwa keresahan di Changjing jauh lebih parah daripada yang terlihat di jalan-jalan kota yang ramai.
 
Mereka adalah orang-orang yang selalu bersembunyi di balik bayangan, dan mereka juga yang pertama kali merasa tidak puas dengan istana Great Yan dan iklim politik saat ini. Ketika masa damai, rasa frustrasi mereka tetap tersembunyi, hanya dibicarakan dengan bisik-bisik di kalangan kecil.
 
Namun, ketika keretakan mulai terlihat dalam stabilitas Great Yan, keluhan-keluhan yang telah lama ditekan itu meledak sekaligus, seperti bebek yang merasakan suhu air sebelum orang lain—atau ikan yang tahu airnya telah menjadi keruh bahkan sebelum mereka mencicipinya.
 
Dan yang paling menarik adalah—
 
Sementara jalan-jalan di Changjing menjadi semakin sepi, Pasar Hantu, sebaliknya, justru menjadi lebih ramai dari sebelumnya.
 
Mereka menginap di penginapan beratap jerami tua yang sama seperti sebelumnya.
 
Sebuah kabar yang melegakan—mantan pemilik rumah, kepala keluarga, telah kembali dengan selamat dari dinas militer. Meskipun hanya mendapatkan pangkat perwira rendah, ia sekarang bertugas sebagai pejabat militer kecil di kota itu, dengan gaji yang layak.
 
Mungkin, pada akhirnya, pelangi dari beberapa tahun lalu itu telah memenuhi tujuannya.
 
Perlahan, mereka melanjutkan perjalanan ke utara menuju Gunung Beiqin, menikmati keindahan tandus awal musim dingin.
 
Setiap kali rasa lapar melanda, mereka akan mencari tempat yang tenang, membuat api unggun kecil, dan menusuk *mantou dan panekuk daun bawang pada tusuk sate untuk memanggangnya di atas api. Itu adalah makanan darurat—tetapi masih jauh lebih baik daripada kue kukus dan mantou *yang kering dan hambar atau roti pipih keras yang dijual di kota.
 
Saat mereka akhirnya sampai di Gunung Beiqin, empat hari telah berlalu.
 
Berbeda dengan kunjungan mereka sebelumnya, salju belum turun.
 
Saat mereka tiba di Changjing, Song You telah mengirim kuda merah jujube terlebih dahulu untuk mencari Dewa Ular. Sekarang, seperti sebelumnya, begitu mereka mencapai puncak gunung, kuda itu merasakan kedatangan mereka dan datang menyambut mereka.
 
Song You menanyakan tentang kesehatan Dewa Ular dan tabib ilahi, lalu mengikuti kuda itu menuju tujuan mereka.
 
Tak lama kemudian, mereka sampai di pondok di tepi danau.
 
Kepulan tipis asap masakan mengepul dari cerobongnya. Itu adalah tempat yang tenang dan damai, seperti surga tersembunyi yang tak tersentuh oleh dunia.