Tak Sengaja Abadi - Chapter 500

Bab 500: Rencana untuk Menyempurnakan Sistem Ketuhanan
“Tuan Istana…”
 
“Saat ini, Kota Hantu hanya memiliki satu Kaisar Hantu yang mengawasinya. Dia diundang olehku. Dia adalah Dewa Yuewang dari Yizhou, dewa yang saleh tetapi pada dasarnya malas. Meskipun bergelar Kaisar Hantu, dia tidak mempedulikan pemerintahan atau memegang kekuasaan nyata apa pun.”
 
“Selain itu, sekte Buddha Surga Barat juga telah menunjuk seorang perwakilan—seorang biksu yang sangat berbudi luhur yang saat ini berada di Kota Hantu, membimbing dan menebus hantu-hantu jahat. Untuk mencegah kejadian yang tidak diinginkan, saya juga telah mengundang iblis yang kuat untuk sementara mengawasi daerah tersebut. Namun, kedua orang ini tidak memiliki pangkat atau wewenang resmi,” jelas Song You kepadanya.
 
“Saat ini, semua urusan di Kota Hantu dibagi di antara tiga istana, dengan Istana Pertama sebagai yang paling menonjol. Penguasa Istana bertindak sebagai kepala dari masing-masing aula.”
 
“Jadi begitu.”
 
Dari perspektif ini, Penguasa Istana pada dasarnya adalah otoritas tertinggi di Kota Hantu.
 
Bagi Dewa Kota Changjing, yang dulunya hanya menguasai satu kota, ini berarti transformasi drastis—dari mengawasi hanya satu wilayah menjadi pemimpin semua Dewa Kota di negeri itu, kedua setelah Penguasa Istana Pertama di dunia bawah. Ini adalah kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“Siapakah Tuan Istana itu?”
 
“Tetua Abadi Dia, Perdana Menteri Dia.”
 
“Perdana Menteri Dia!”
 
Dewa Kota tua itu segera menegakkan tubuhnya, sikapnya berubah menjadi serius.
 
Pada era ini, kenaikan para dewa masih merupakan proses yang berlangsung, dan banyak tokoh ilahi hidup belum lama ini. Dewa Kota kuno itu sendiri pernah menjadi ayah mertua kaisar dari dua masa pemerintahan sebelumnya.
 
Namun, karena suksesi kekaisaran masih belum pasti dan putra mahkota belum secara resmi naik tahta di Changjing, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia adalah ayah dari permaisuri dari tiga masa pemerintahan sebelumnya. Masa hidupnya tumpang tindih secara signifikan dengan masa hidup Perdana Menteri He.
 
Namun demikian, di masa hidupnya, baik dari segi status, kekuasaan, maupun reputasi, ia sama sekali tidak berada di level Perdana Menteri He.
 
Perdana Menteri. Ia pernah menjabat sebagai perdana menteri saat itu, memegang kekuasaan besar di tangannya. Ia juga ditakdirkan untuk dikenang sebagai menteri yang berbudi luhur dan negarawan legendaris, namanya akan dihormati selama beberapa generasi mendatang.
 
Sebaliknya, ia adalah ayah seorang permaisuri—klaimnya atas kedudukan terkemuka hanyalah karena memiliki seorang putri yang menikah dengan baik.
 
Menjadi orang kedua setelah Penguasa Istana Pertama dalam birokrasi dunia bawah adalah sebuah promosi yang luar biasa. Dan kenyataan bahwa Perdana Menteri He, dari semua orang, akan menjadi atasannya langsung bukanlah sesuatu yang perlu dikeluhkan.
 
Tentu saja, dia lebih dari bersedia menerimanya.
 
Diskusi kemudian beralih ke hal-hal praktis.
 
“Namun Great Yan memiliki 1.800 wilayah, masing-masing dengan seorang Dewa Kota. Tentu saja, hanya mereka yang memiliki kebajikan dan jasa besar yang harus diangkat. Seorang Dewa Kota saja tidak cukup—masing-masing harus memiliki pejabat sipil dan militer. Ini bukan tugas yang mudah,” kata Dewa Kota tua itu sambil mengerutkan kening.
 
“Memang, ini bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam semalam,” Song You setuju. “Namun, bahkan pohon tertinggi pun bermula dari tunas kecil, dan bahkan perjalanan seribu li pun dimulai dengan satu langkah.”
 
“Meskipun kekaisaran mengklaim memiliki 1.800 wilayah administratif, hanya ada beberapa lusin prefektur, masing-masing hanya memiliki segelintir komando, dan setiap komando hanya memiliki beberapa wilayah administratif. Kita dapat mulai dari ibu kota prefektur dan menelusuri ke bawah.”
 
“Itu memang masuk akal…” Dewa Kota mengangguk, berpikir sejenak. “Tetapi menemukan begitu banyak individu yang memiliki kebajikan dan jasa besar, yang tersebar di seluruh negeri, bukanlah hal yang mudah.”
 
Dia melirik kedua wakilnya.
 
“Pejabat sipil relatif lebih mudah diangkat, karena mereka hanya membutuhkan kebajikan, prestasi, dan kompetensi; bahkan hantu yang baru meninggal tanpa banyak pendidikan pun dapat diangkat.
 
Namun, para pejabat militer adalah masalah yang sama sekali berbeda. Mereka harus menangani iblis dan hantu jahat, menyelidiki kasus, mengusir, menangkap, dan bahkan melawan ancaman supernatural.
 
“Para perwira militer di bawah komando saya sangat terampil dalam kehidupan. Bahkan setelah diangkat sebagai Dewa Tanah, dibutuhkan bertahun-tahun untuk menyerap persembahan dupa sebelum mereka memperoleh kemampuan untuk melawan roh jahat. Prajurit seperti itu—yang juga memiliki kebajikan dan jasa—akan sulit ditemukan dalam waktu singkat. Bahkan jika kita menemukannya, mereka mungkin tidak akan banyak berguna selama beberapa tahun.”
 
“Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan,” Song You meyakinkannya. “Sebelum datang ke Changjing, kami sudah mengunjungi Kota Hantu Fengzhou. Di sana, kami meminta Tuan Istana He untuk mulai memilih individu-individu yang berbudi luhur dan berjasa dari setiap komando dan prefektur. Setelah diidentifikasi, mereka akan dipanggil untuk melapor ke Kuil Dewa Kota di Changjing.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Mengenai para pejabat militer, Anda benar—itu sulit. Namun, selama perjalanan kami di utara, kami menemukan Kota Kura-kura yang cukup unik di Yanzhou. Hantu-hantu di dalam kota itu semuanya adalah prajurit yang gugur yang tewas membela perbatasan negara.”
 
“Mereka adalah pejuang semasa hidup, dan setelah kematian, mereka menjadi terbuai oleh aura pertumpahan darah dan pertempuran, semakin tercemar oleh energi pembantaian yang masih tersisa. Terlebih lagi, Kota Kura-kura sendiri adalah tempat langka di mana energi yin sangat padat, menjadikannya tempat perlindungan ideal bagi hantu untuk berkembang biak.”
 
Ekspresi Song You berubah menjadi termenung saat ia menambahkan, “Ketika saya lewat, saya menunjukkan jalan bagi mereka untuk menjadi Dewa Tanah. Sejak itu, mereka telah berpatroli di Yanzhou pada malam hari, membunuh roh jahat dan hantu, memastikan perdamaian setempat. Orang-orang di sana bahkan mulai mempersembahkan kurban kepada mereka, memperlakukan mereka sebagai dewa. Sudah beberapa tahun lamanya.”
 
“ *Astaga *…”
 
Dewa Kota tua itu tak kuasa menahan napasnya.
 
Ia tiba-tiba menyadari bahwa pria ini telah mempersiapkan momen ini bertahun-tahun sebelumnya.
 
Para prajurit gaib ini sangat terampil dan memiliki pengabdian yang terpuji. Mereka telah bertugas sebagai Dewa Tanah, berpatroli dan mengusir roh jahat, sehingga mereka sangat berpengalaman dalam tugas-tugas tersebut. Adakah kandidat yang lebih cocok untuk peran ini?
 
Sejujurnya, bukan hanya dia—bahkan Song You sendiri pun sedikit terdiam saat sampai pada titik ini.
 
Dia telah mendengar bahwa setelah para prajurit hantu menduduki Kota Yuan’an, Guru Negara telah memerintahkan kekaisaran untuk meninggalkan Kota Kura-kura, menyerahkannya kepada para hantu untuk kultivasi mereka.
 
Pada saat itu, apa yang dipikirkan oleh Ketua Negara? Apakah dia awalnya berencana menggunakan prajurit-prajurit gaib ini untuk tujuan lain? Atau apakah dia sudah mempersiapkan mereka untuk ini sejak awal?
 
“Ada berapa banyak tentara ini?”
 
“Awalnya, jumlah mereka sekitar 1.200. Setelah pertempuran menentukan di utara, di mana darah mengalir seperti sungai, jumlah mereka bertambah menjadi 1.500. Setelah saya meminta Yan An untuk mengirim pesan kepada mereka, sekitar 1.300 orang melapor ke Kota Hantu.”
 
“Tiga belas ratus? Lebih dari cukup.” Dewa Kota tua itu mengangguk berulang kali. “Dengan 1.800 kota di negeri ini yang secara bertahap membangun kuil Dewa Kota dan kantor administrasi, jiwa-jiwa heroik ini akan cukup untuk waktu yang lama. Masih ada individu-individu yang gagah berani di dunia ini, dan seiring waktu, lebih banyak lagi yang dapat direkrut melalui rekomendasi manusia dan hantu. Itu lebih dari cukup—benar-benar cukup.”
 
Jelas terlihat bahwa Dewa Kota ini cukup puas.
 
“Sudah cukup lama sejak kita meninggalkan Kota Hantu Fengzhou. Tak lama lagi, hantu-hantu akan mulai berdatangan ke sini di bawah pengawalan jiwa-jiwa heroik,” kata Song You kepadanya. “Ketika itu terjadi, pada saat itu, saya meminta Anda untuk dengan cermat menilai kebajikan dan dosa mereka, meninjau jasa dan keburukan mereka, dan menugaskan mereka ke berbagai wilayah berdasarkan karakter, prestasi, kemampuan, dan tempat asal mereka.”
 
“Saya juga akan memberitahu Kementerian Upacara untuk mendirikan kuil Dewa Kota di lokasi yang relevan dan secara resmi mendaftarkan Dewa Kota dan pejabat ilahi dalam catatan pemerintah.”
 
Dewa Kota tua itu berbicara dengan penuh percaya diri, seolah yakin bahwa Kementerian Ritus akan menurutinya tanpa masalah.
 
Dibandingkan dengan Dewa Kota Changjing yang ragu-ragu beberapa tahun lalu, yang harus berhati-hati di sekitar para pejabat kementerian, perbedaannya sangat mencolok.
 
“Perdana menteri saat ini juga merupakan kenalan lama saya,” tambah Song You. “Saya akan menjelaskan manfaat dan konsekuensinya kepadanya untuk memastikan pengadilan bekerja sama semaksimal mungkin. Kita semua akan memberikan kontribusi kita masing-masing.”
 
“Pak, Anda sudah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan.”
 
“Upaya yang perlu saya lakukan sudah lebih dari setengah jalan. Mulai sekarang, sebagian besar beban akan berada di pundakmu,” kata Song You.
 
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Kembali ke Changjing ini kemungkinan akan menjadi yang terakhir. Setelah ini, baik kita berkeliling dunia atau kembali ke Fengzhou untuk memperkuat dunia bawah, kita tidak akan melewati Changjing lagi. Namun, kita memiliki urusan lain yang harus diurus, jadi kita akan tetap di sini hingga musim semi atau musim panas mendatang.”
 
“Selama waktu ini, jika Anda memiliki sesuatu untuk dibicarakan atau masalah apa pun yang memerlukan bantuan, jangan ragu untuk datang kepada kami—baik secara langsung maupun melalui mimpi.”
 
“Saya mengerti.”
 
“Dan lukisan serta catatan perjalanan kami…?”
 
“Aku hampir lupa! Mohon tunggu sebentar!”
 
Dewa Kota tua itu menepuk dahinya, lalu secara pribadi pergi untuk mengambilnya.
 
Tak lama kemudian, ia kembali sambil membawa setumpuk paket persegi yang dibungkus kertas minyak, dengan dua lukisan diletakkan dengan hati-hati di atasnya.
 
“Pak, mohon periksa barang-barang ini.”
 
Dia meletakkannya di atas meja terdekat.
 
Song You tidak repot-repot memeriksa bungkusan kertas minyak itu. Sebaliknya, dia membuka gulungan kedua lukisan itu dan memeriksanya.
 
Lukisan pertama menggambarkan deretan pegunungan bergelombang yang membentang ke kejauhan, dengan alang-alang menutupi tanah seperti karpet, bergoyang serempak mengikuti angin. Di sepanjang jalan setapak yang sempit, seorang penganut Taoisme, seekor kucing belang, dan seekor kuda merah seperti buah jujube berjalan bersama.
 
Lukisan kedua menangkap gambar pohon aprikot yang sedang berbunga di Gunung Chang, tetapi hanya sebagian kecil dari pemandangan itu yang dipilih—menunjukkan koridor panjang tempat sang Taois dan kucing duduk berdampingan. Kucing itu sedikit condong ke samping, dengan halus bersandar pada sang Taois.
 
Saat Song You membuka gulungan itu, Lady Calico berjinjit untuk ikut melihat—meskipun posisinya agak menyulitkan.
 
“Menitipkan lukisan-lukisan ini padamu memang pilihan yang tepat. Tidak ada tanda-tanda pudar. Seandainya lukisan-lukisan ini kubawa dalam perjalanan di dunia *persilatan *, pasti sudah lama ternoda oleh tanda-tanda waktu dan kesulitan,” Song You menghela napas, lalu dengan hati-hati menggulung kembali lukisan-lukisan itu dan menyimpannya. Kemudian ia membungkuk hormat kepada Dewa Kota. “Terima kasih, Dewa Kota.”
 
“Terima kasih, Dewa Kota!”
 
“Itu adalah kewajibanku, kewajibanku. Selama lukisan-lukisan itu tetap utuh, semuanya baik-baik saja.”
 
“Kalau begitu, saya permisi. Anda punya banyak tugas resmi yang harus diselesaikan—tidak perlu mengantar saya.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Tuan,” Dewa Kota tua itu, bersama dengan dua wakilnya, mengucapkan selamat tinggal serempak. “Semoga perjalananmu aman, Nyonya Calico.”
 
“ *Meong *…”
 
Pria dan kucing itu kembali ke posisi semula.
 
Kelima dewa kecil itu masih berada di sana. Hanya satu yang sedang menulis, setelah akhirnya mendengar doa yang layak untuk dicatat. Yang lain menatap kosong ke angkasa, satu tampak benar-benar terdiam, sementara dua lainnya dengan rasa ingin tahu mengarahkan pandangan mereka ke arah mereka.
 
Lady Calico tak kuasa menahan diri untuk tidak bertatap muka dengan mereka.
 
Tiba-tiba, riak-riak menyebar di pandangannya seperti gelombang di air.
 
Saat ia sadar kembali, ia dan sang Taois sekali lagi berdiri di istana utama Kuil Dewa Kota. Kelima dewa kecil itu perlahan menghilang, digantikan oleh altar aslinya.
 
Di tengah berdiri Dewa Kota Changjing, diapit oleh dua wakilnya yang biasa dan dua perwira militer. Lima bantal tempat berlutut masih ditempati oleh para penyembah, dengan tulus mempersembahkan dupa dan berdoa dalam diam. Namun, dibandingkan dengan sebelumnya, orang-orang telah berubah—mereka yang sebelumnya telah datang dan pergi, digantikan oleh kelompok baru.
 
Di tangan penganut Taoisme itu, kini ada sebuah bungkusan dan dua gulungan.
 
Orang-orang terus masuk dan keluar kuil. Saat mereka berjalan melewatinya, banyak yang melirik mereka dengan aneh—beberapa bingung mengapa seorang penganut Tao membawa kucing ke Kuil Dewa Kota, yang lain bertanya-tanya mengapa mereka berdiri di sana begitu lama, dan yang lainnya tampak kesal karena mereka menghalangi jalan.
 
“Ayo pergi.”
 
Penganut Taoisme itu berbicara pelan lalu berbalik untuk pergi bersama barang-barangnya.
 
Kucing itu sering menoleh ke belakang, rasa ingin tahunya membara seperti gatal yang tak bisa ia garuk. Tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan—sang Taois sudah pergi. Betapa pun bingungnya ia, ia tidak punya pilihan selain mengikuti.
 
Setelah berjalan beberapa langkah, dia tiba-tiba melompat ke depan dan berpegangan pada kaki pendeta Tao itu, berusaha untuk menjegalnya.
 
Kerusakannya sangat kecil.
 
“Nyonya Calico, tidak perlu iri pada mereka,” kata Song You sambil berjalan. “Dulu, karier Anda di Dao Ilahi baru saja dimulai sebelum terhenti. Seandainya Anda melanjutkan, masa depan Anda akan sama menjanjikannya. Kemampuan ini datang secara alami kepada para dewa, dan suatu hari nanti, Anda pun akan memiliki dewa-dewa kecil Anda sendiri.”
 
Dia melanjutkan, “Sekarang, meskipun kariermu di Jalan Ilahi telah berakhir, kamu telah memperoleh dunia yang lebih bebas dan luas. Masa depanmu tetap tak terbatas.”
 
“ *Meong *…”
 
Saat keluar dari gerbang kuil, Song You tiba-tiba berhenti.
 
Dengan memanfaatkan posisi tinggi Kuil Dewa Kota, ia memandang ke bawah ke arah kota Changjing yang luas.
 
Kota itu sungguh megah.