Tak Sengaja Abadi - Chapter 499

Bab 499: Biarkan Lady Calico Menyaksikan Dewa-Dewa Profesional
“Bagaimana kamu mendapatkan ayam ini?”
 
“Bagaimana saya mendapatkannya? Ini ayam kampung berkualitas tinggi dari Gunung Chang.”
 
“Yang saya maksud adalah metode memasaknya…”
 
“Oh, cara memasaknya! Ini resep rahasia yang kudapat dari pedagang keliling di utara! Mereka menyebutnya *Rebusan Abadi *.” Pemilik warung itu menyeringai. “Katanya ada dewa abadi yang lewat dan mengajarkan resepnya. Entah itu benar atau tidak, aku tidak bisa memastikan, tapi kukatakan padamu, jika para dewa di surga mencicipinya, mereka tidak akan pernah mau kembali ke Istana Surgawi!”
 
“Heh…” Song You terkekeh dan mendesak lebih lanjut, “Jika itu resep rahasia, lalu bagaimana kau bisa mengetahuinya?”
 
“Eh…” Penjual itu terdiam sejenak, menyadari kontradiksi dalam kata-katanya sendiri. Kemudian dia menggaruk kepalanya dan tersenyum malu-malu.
 
“Maafkan ucapan saya yang kurang fasih, Tuan. Tolong jangan menertawakan saya. Entah itu benar-benar resep rahasia atau bukan, saya tidak tahu, tetapi itu jelas merupakan metode memasak yang belum pernah ada sebelumnya. Pedagang itu cukup aneh—dia akan mengajarkan resep itu kepada siapa pun yang bertanya, selama mereka tidak bersaing dengannya di kota asalnya.”
 
“Sekarang sudah ada berapa kios di Changjing yang menjual ini?”
 
“Sudah ada cukup banyak.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Tapi tak ada yang seotentik milikku!”
 
“Tentu saja, tentu saja…” Song You tersenyum, tidak membenarkan maupun menyangkal.
 
“Ini ayammu.”
 
“Terima kasih.”
 
Gagang keranjang bambu itu ditekuk membentuk lengkungan, sehingga mudah dibawa. Song You mengaitkannya hanya dengan satu jari dan berjalan santai pulang ke rumah.
 
Saat ia kembali, hari sudah menjelang siang.
 
Ini menu makan malam kita nanti.
 
Resep ayam rebus ini jelas telah sedikit diubah. Mengingat betapa mahalnya rempah-rempah pada masa itu, pedagang kaki lima sering menggunakan rempah-rempah berkualitas rendah dan dalam jumlah yang lebih sedikit, sehingga rasanya agak hambar dan kurang kaya rasa seperti yang biasa ia nikmati.
 
Namun, bisa menikmati cita rasa yang begitu familiar di ibu kota Changjing tanpa harus memasaknya sendiri—itu adalah jenis kepuasan yang sama sekali berbeda.
 
Hal itu juga mengingatkannya pada saat ia memberikan resep masakan rebusan kepada seorang pemilik penginapan di Kabupaten Mozhu, Zhaozhou, dan menyuruhnya untuk menyebarkannya seluas-luasnya agar suatu hari nanti ia dapat menemukannya di mana pun ia pergi dan tidak perlu membuatnya sendiri. Saat itu, ia berbicara dengan santai, tanpa pernah menyangka pemilik penginapan itu akan menganggapnya serius.
 
Namun, hanya dalam beberapa tahun singkat, dia sekarang berdiri di jalanan Changjing, menghirup aroma yang sama yang sudah sangat familiar itu.
 
Itu adalah pertukaran ketulusan yang sejati. Hal itulah yang membuatnya semakin menyenangkan.
 
***
 
Selama dua hari berikutnya, Song You hampir tidak keluar rumah.
 
Perjalanan dari Yangdu kembali ke Changjing telah membawanya dari akhir musim semi hingga musim gugur, dengan sedikit waktu istirahat di antaranya. Sekarang setelah akhirnya tiba di ibu kota, ia berniat untuk mengambil beberapa hari libur yang memang layak ia dapatkan.
 
Bagaimanapun, terlepas dari beberapa perubahan, Changjing tetap ramai seperti biasanya—jenis kota di mana orang bisa memesan makanan antar, naik transportasi umum, dan membeli apa pun yang mereka butuhkan. Keuangan Song You stabil untuk saat ini, dan pelayan mudanya mengurus makanan setiap hari, membawakan roti kukus atau kue kuah.
 
Terkadang, Song You akan pergi membeli bahan-bahan sendiri dan memasak makanan secara pribadi.
 
Tak lama kemudian, musim dingin pun tiba.
 
“Aku tak bisa menunda lebih lama lagi.” Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas dalam benaknya, dan ia pun bersiap untuk pergi.
 
“Kau mau pergi ke mana?” Kucing itu segera mengikutinya, bertanya sambil berlari kecil di sampingnya.
 
“Ke Kuil Dewa Kota, untuk mengambil kembali dua lukisan yang kami titipkan kepada Dewa Kota,” jawab Song You.
 
“Aku juga ikut.”
 
“Tentu saja.”
 
Tak lama kemudian, Song You tiba di kaki bukit kecil tempat kuil itu berada.
 
Itu masih bukit yang sama, masih Kuil Dewa Kota yang sama.
 
Meskipun bukan hari raya, kuil itu tetap dipenuhi oleh para jemaah. Tangga batu menuju puncak bukit dipadati pengunjung, dan kabut tipis asap dupa melayang dari istana-istana kuil. Satu-satunya perubahan yang terlihat adalah para penjual dupa, yang dulunya mendirikan kios di pintu masuk, sudah tidak ada lagi.
 
Sambil membawa kucing itu, penganut Taoisme tersebut menaiki tangga.
 
Aroma dupa yang pekat langsung menyengat hidungnya.
 
“Karena hidup ini tidak akan selamanya,
 
Mengapa terburu-buru menempuh jalan yang jahat?
 
Jika takdir telah ditentukan di masa lalu,
 
Mengapa tidak hidup murni, dengan hati emas?”
 
Sambil menggumamkan bait suci kuil itu pelan-pelan, Song You melangkah masuk ke Kuil Dewa Kota.
 
Saat ini, tempat-tempat seperti itu jarang membuat Lady Calico merasa tidak nyaman atau tertekan. Sebaliknya, ia dengan penasaran melihat sekeliling, mengendus sana-sini sambil memastikan untuk tetap dekat dengan kaki Taois agar tidak terinjak. Jika seorang Taois secara tidak sengaja menginjaknya, ia bisa membiarkannya saja—tetapi tidak dengan orang lain.
 
Mereka bergabung dengan barisan para jemaah dan memasuki istana utama.
 
Patung Dewa Kota masih duduk dengan khidmat di atas altar, mengawasi para pengunjung di bawahnya. Dibandingkan dengan masa lalu, patung itu memancarkan kehadiran dan otoritas ilahi yang lebih besar.
 
Di bawah patung itu, lima bantal doa berjajar rapi.
 
Masing-masing terisi.
 
Para jamaah mempersembahkan dupa dengan penuh kekhusyukan, menundukkan kepala dalam doa hening. Gumpalan asap membubung ke atas, memenuhi istana dengan suasana khidmat. Jika didengarkan dengan saksama, hampir terasa seolah-olah dapat mendengar bisikan permohonan mereka yang terbawa oleh asap dupa yang mengepul.
 
Di dasar altar, telah menumpuk setumpuk besar dupa.
 
Kuil Dewa Kota telah mendapatkan reputasi atas keefektifannya, menarik para penyembah dari semua lapisan masyarakat—baik bangsawan, pejabat, rakyat jelata, maupun pedagang. Sebagian besar pengunjung, tanpa memandang status, akan meninggalkan persembahan kecil. Sumbangan ini digunakan untuk menjaga agar lampu abadi kuil tetap menyala, menyediakan dupa gratis bagi pengunjung, mendukung para pengurus kuil, memelihara bangunan, dan bahkan mendanai upaya amal.
 
Dengan persembahan yang tulus seperti itu, kekuatan iman yang terkumpul secara alami tetap murni dan kuat.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya—segala sesuatunya benar-benar telah berubah.
 
Lady Calico juga menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, berpikir bahwa jika ada begitu banyak orang yang mempersembahkan dupa kepada Dewa Kota setiap saat, dengan doa-doa yang dibacakan setiap jam sepanjang hari, dia tidak akan mampu mengimbanginya jika dia yang bertanggung jawab.
 
Dulu, ketika ia masih memiliki kuil kecilnya sendiri, ia hampir tidak menerima rata-rata dua jemaah per hari. Bahkan saat itu pun, ia harus bekerja keras untuk mengingat doa-doa mereka dan benar-benar kelelahan menjelang malam.
 
Tepat saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup lembut di dalam kuil.
 
Angin berdesir di sekitar lampu abadi dan asap dupa, mengangkat jubah dewa sedikit demi sedikit. Diam-diam, seolah waktu telah bergeser tanpa suara, kelima umat yang mempersembahkan dupa, bersama dengan sekitar selusin orang yang menunggu dalam antrean di belakang mereka, semuanya lenyap. Bahkan kuil itu sendiri tampak beriak seperti permukaan kolam, mendistorsi dan mengubah segala sesuatu yang dilaluinya.
 
Altar suci dan patung-patung di hadapan mereka telah lenyap. Sebagai gantinya, lima pejabat suci kecil duduk dengan jarak yang lebih jauh dari pria dan kucing itu, serta dari satu sama lain. Masing-masing duduk di kursi, dengan meja di hadapan mereka, kertas dan kuas terbentang.
 
Kelima pejabat itu tampak mendengarkan. Beberapa menulis sambil mendengarkan, mencatat dengan tekun. Salah satu mengerutkan alisnya sambil berpikir keras. Yang lain duduk tanpa bergerak, wajahnya dipenuhi dengan kepasrahan yang tak berdaya. Yang lainnya lagi tampak sangat terkejut, seolah-olah mendengar gosip yang tak terduga.
 
Dilihat dari ekspresi mereka, sebagian besar keinginan yang disampaikan oleh para pengunjung sama sekali tidak realistis atau berada di luar wewenang Kuil Dewa Kota.
 
“ *Meong *?”
 
Lady Calico benar-benar terkejut.
 
Ia terkejut bukan hanya karena perubahan pemandangan yang begitu cepat—melirik ke kiri dan ke kanan, lalu berbalik kembali ke arah pintu masuk, mencoba menemukan orang-orang yang berada di sana beberapa saat yang lalu—tetapi juga karena lima dewa kecil yang didedikasikan khusus untuk mencatat keinginan. Matanya membelalak saat menatap mereka, mulutnya sedikit terbuka, seolah kata “terkejut” tertulis di seluruh wajahnya.
 
Song You melirik ke arahnya, lalu tersenyum tipis.
 
Ketika dia mendongak lagi, tiga sosok baru telah muncul di hadapannya. Di tengah berdiri Dewa Kota Changjing, diapit oleh dua wakil pejabat.
 
Dan di belakang mereka, sebuah pintu telah muncul.
 
“Selamat datang, Pak.”
 
“Aku tidak berani menerima formalitas seperti itu.”
 
“Pak, silakan lewat sini.”
 
“Baik sekali.”
 
Song You melangkah maju sambil menunjuk ke arah lima dewa kecil itu. “Siapakah mereka?”
 
“Oh, mereka semua adalah cendekiawan dan sastrawan kota ini yang telah meninggal dunia,” jelas Dewa Kota sambil menuntun mereka masuk. “Sejak kalian memberi nasihat kepadaku beberapa tahun yang lalu, kami telah berusaha untuk mendengarkan keinginan rakyat. Namun, seiring bertambahnya persembahan dupa dan jumlah jemaah, bahkan para pejabatku pun tidak lagi mampu mengimbanginya.”
 
“Pada saat yang sama, jumlah jiwa yang masih bergelimpangan di dunia fana juga meningkat—terutama mereka yang meninggal dengan aspirasi yang belum terpenuhi. Para cendekiawan ini semuanya adalah individu yang berbakat dan berbudi luhur, yang meninggal karena sakit atau keadaan yang tidak menguntungkan. Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun untuk belajar, namun binasa sebelum sempat menggunakan bakat mereka. Sungguh sangat disayangkan.”
 
“Jadi, saya merekrut mereka ke kantor administrasi di bawah kuil ini, menugaskan mereka sebagai juru tulis dunia bawah yang bertanggung jawab untuk mencatat doa-doa.”
 
Sembari ia berbicara, Dewa Kota menuntun mereka lebih dalam ke dalam kantor-kantor tersebut.
 
Meskipun Kuil Dewa Kota itu sendiri tampak kecil, di dalamnya terdapat dunia yang sama sekali berbeda. Di dalamnya, sudah terdapat kantor ilahi Dewa Tanah yang sepenuhnya mapan.
 
Terdapat istana utama untuk tugas-tugas resmi, tempat tinggal terpisah, dan bahkan penjara bawah tanah.
 
Song You mengamati sambil mendengarkan, lalu melirik kucingnya sebelum menghela napas, “Sistem di sini sudah sangat terorganisir.”
 
“Ini hanya dimodelkan berdasarkan birokrasi manusia biasa.”
 
“Itu sempurna,” kata Song You. “Dalam hal mengelola dunia bawah, hanya sedikit yang lebih berpengalaman daripada kalian semua.”
 
“Tuan, apa yang ingin Anda lakukan?”
 
“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Kota Hantu Fengzhou?”
 
“Sebagai Dewa Kota, aku, bersama dengan dewa-dewa sipil dan militer bawahanku, termasuk dalam kategori Dewa Tanah, yang terbatas pada satu kota. Kami tidak diizinkan untuk meninggalkan wilayah kekuasaan kami dengan bebas, dan bahkan jika kami melakukannya, kami akan kehilangan kekuatan ilahi kami.”
 
“Selama bertahun-tahun, kami telah bertemu dengan para pejabat hantu dari Kota Hantu Fengzhou ketika mereka datang ke Changjing untuk menangkap roh-roh yang berkeliaran. Kami telah beberapa kali berinteraksi, tetapi pemahaman kami masih dangkal,” jelas Dewa Kota.
 
“Kota Hantu Fengzhou saat ini beroperasi dengan tiga istana. Istana Pertama bertanggung jawab untuk menangkap dan membimbing hantu-hantu yang tersesat,” kata Song You. “Namun, mengingat luasnya dunia, mengandalkan sepenuhnya pada petugas hantu dari Kota Hantu untuk mencari jiwa-jiwa yang berkeliaran jauh dari efisien. Bahkan jika mereka memiliki kemampuan untuk melakukannya, mereka tidak memiliki cukup tenaga kerja.”
 
“Prosesnya terlalu lambat atau tidak lengkap, yang dapat dengan mudah menyebabkan bencana. Terlebih lagi, hantu yang dulunya adalah prajurit, kultivator, atau mereka yang memiliki obsesi mendalam—bersama dengan mereka yang awalnya adalah hantu jahat atau pendendam—menimbulkan risiko yang lebih besar untuk menyebabkan bahaya.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Sederhananya, dalam hal pengetahuan lokal, baik Kota Hantu Fengzhou saat ini maupun dunia bawah tanah yang sepenuhnya berkembang di masa depan pun tidak akan pernah bisa melampaui pemahaman Dewa Kota setempat.”
 
Ekspresi Dewa Kota berubah. “Tuan, apakah Anda menyarankan agar semua kuil Dewa Kota terhubung ke Istana Pertama Kota Hantu? Bahwa dalam kasus di mana seseorang meninggal dan menjadi hantu, kuil Dewa Kota setempat akan terlebih dahulu menangkap dan melindungi hantu tersebut sebelum memindahkannya ke Kota Hantu?”
 
Dia mengangguk sedikit sambil berpikir. “Itu memang akan jauh lebih efisien daripada menyuruh petugas hantu datang dari Kota Hantu untuk menangkap hantu.”
 
“Tepat sekali,” Song You membenarkan. “Kota Hantu Fengzhou adalah prototipe untuk dunia bawah tanah di masa depan. Ketika dunia bawah tanah sepenuhnya terbentuk, ia akan mengikuti struktur organisasi Kota Hantu.”
 
“…”
 
Dewa Kota itu segera memahami arti penting dari hal ini.
 
Pembentukan dunia bawah merupakan sebuah usaha yang sangat besar—setara dengan pembangunan Istana Surgawi di masa lalu. Ini adalah kesempatan ilahi yang sangat besar. Dengan mengintegrasikan sistem Dewa Kota ke dalam struktur ini, ia pada dasarnya memposisikan dirinya dalam masa depan dunia bawah.
 
Namun, seberapa besar pengaruh yang akan dia miliki pada akhirnya bergantung pada bagaimana Song You mengaturnya.
 
Song You melanjutkan, “Struktur kuil Dewa Kota, organisasi internal mereka, pembagian tugas, hubungan mereka dengan masyarakat, pendekatan mereka dalam menangani roh jahat dan iblis, penyusunan peraturan dan hukum, dan bahkan pemilihan pejabat—semua ini akan membutuhkan upaya yang signifikan dari Anda dan rekan-rekan Anda.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum mengalihkan pembicaraan ke manfaatnya. “Mulai sekarang, Dewa Kota secara resmi akan menjadi bagian dari yurisdiksi dunia bawah. Semua kuil Dewa Kota di negeri ini akan berada di bawah administrasi Changjing. Sebagai otoritas pusat dari semua Dewa Kota, Anda akan berada setengah tingkat di bawah Penguasa Istana Pertama Kota Hantu.”
 
“Namun, Anda tidak akan berada di bawah kendali langsungnya. Meskipun yang satu memerintah alam fana dan yang lainnya dunia bawah, hubungan Anda akan berupa kerja sama. Pengangkatan, penugasan ulang, dan pemberhentian Dewa Kota di seluruh negeri akan berada di bawah yurisdiksi Dewa Kota Changjing.”
 
Dewa Kota dan kedua wakilnya mendengarkan dengan saksama.
 
Sementara itu, kucing itu sudah lama benar-benar tersesat dalam kebingungan.