Tak Sengaja Abadi - Chapter 498

Bab 498: Tak Tahan Melihat Senja Sang Pahlawan
Deretan langkah kaki tergesa-gesa bergema di dalam kediaman Chang.
 
Bangsawan muda yang dulunya berusia awal dua puluhan kini telah mencapai usia tiga puluhan. Setelah wafatnya Panglima Agung yang lama, ia menjadi kepala keluarga Chang. Namun saat ini, wajahnya dipenuhi kepanikan dan kebingungan.
 
Beberapa saat yang lalu, Pelayan Liu bergegas mencarinya, ekspresinya sangat cemas. Namun, pelayan itu bisu, dan Chang Yin sendiri tuli. Dalam keadaan mendesak seperti itu, keduanya tidak punya waktu untuk berhenti sejenak dan berkomunikasi melalui tulisan.
 
Dia tidak tahu apa yang menyebabkan pelayan itu begitu gelisah, tetapi pria itu meraih tangannya dan menariknya keluar tanpa penjelasan—begitu kuatnya sehingga dia ditarik dari tempat tidurnya, hampir tidak sempat memakai sepatunya sebelum diseret pergi.
 
Lagipula, kediaman Panglima Agung dulunya adalah sebuah perkebunan bangsawan, dan luasnya sangat besar.
 
Chang Yin terhuyung-huyung saat ditarik, hampir tersandung beberapa kali saat mereka menyeberangi halaman. Frustrasi melanda dirinya—ia ingin melampiaskan amarah dan menegur pelayan itu, tetapi tidak ada kertas atau kuas di dekatnya untuk berkomunikasi, dan ia tidak bisa berbicara.
 
Namun, setelah melihat wajah pelayan yang basah kuyup oleh keringat karena tergesa-gesa, ia dengan susah payah menekan amarah dan kebingungan yang mulai muncul dalam dirinya.
 
Baru setelah mereka sampai di pintu masuk, dia akhirnya melihat apa yang ada di baliknya.
 
Di dalam gerbang berdiri dua penjaga rumah tangga, sementara di luar ada seorang pendeta Tao muda, mengenakan jubah putih pudar yang sederhana namun sangat bersih. Di dekat kakinya duduk seekor kucing belang, pandangannya tertuju pada mereka.
 
Chang Yin langsung membeku, hampir tersandung dan jatuh ke tanah. Pelayan Liu juga berdiri terpaku di tempatnya karena terkejut.
 
Secara naluriah, mata mereka berdua tertuju ke bawah, dan berhenti pada kucing belang tiga itu.
 
Kucing itu sangat cantik.
 
Proporsinya sempurna, dengan bulu yang sangat lembut dan berkilau, seolah-olah terbuat dari sutra terbaik. Warna-warna pada bulunya terdistribusi merata—tidak berantakan, tetapi tersusun sedemikian rupa sehingga tampak sangat anggun.
 
Namun yang benar-benar menakjubkan adalah matanya—cerah, cerdas, hampir seolah-olah bisa berbicara. Ada aura jiwa dan emosi yang tak salah lagi di dalamnya.
 
Siapa pun yang melihat kucing ini pasti tidak akan mampu menolak pesonanya.
 
Ya, itu adalah pendeta Taois ini. Ya, itu adalah kucing ini.
 
Semua yang terjadi bertahun-tahun lalu berawal karena kucing inilah.
 
Kedua pria itu perlahan mengangkat pandangan mereka sekali lagi, menatap pemuda Taois itu.
 
Ekspresi mereka berubah menjadi rumit.
 
Kegembiraan dan euforia meluap dalam diri mereka—hasil yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya dalam jangkauan. Namun, pada saat yang sama, kegelisahan menyelinap masuk. Akankah semuanya benar-benar berjalan seperti yang mereka harapkan? Kecemasan dan ketakutan bercampur aduk di hati mereka.
 
Selama bertahun-tahun, mereka mendambakan hari ini.
 
Setelah akhirnya barang itu tiba, mereka merasa bingung.
 
Tepat ketika tuan dan pelayan saling bertukar pandang, bersiap untuk berlutut dan membungkuk kepada yang abadi, mereka tiba-tiba melihat seorang Taois di luar pintu mengangkat tangannya terlebih dahulu.
 
Alih-alih menerima penghormatan mereka, ia sedikit menundukkan kepalanya dan berkata kepada mereka, “Saya telah mendengar bahwa selama beberapa tahun terakhir ini, kalian tidak hanya bertobat dengan tulus tetapi juga mengabdikan diri pada perbuatan baik, membantu banyak orang yang membutuhkan. Karena kalian sekarang telah menjadi orang-orang yang berbudi luhur, izinkan saya untuk menyampaikan rasa hormat saya kepada kalian.”
 
Suaranya tidak keras, nadanya ringan dan tenang, namun cukup terdengar dari pintu masuk hingga ke dalam rumah.
 
Pramugara bernama Liu tidak terlalu memikirkannya, tetapi pria di sebelahnya tiba-tiba membeku. Matanya membelalak, tubuhnya gemetar hebat.
 
Kata-kata itu telah sampai ke telinganya.
 
Tidak hanya itu, tetapi suara-suara di sekitarnya—yang sebelumnya teredam—mulai kembali terdengar.
 
Suara gemerisik angin yang samar di halaman, langkah kaki para pelayan, bahkan suara napasnya yang cemas—semuanya perlahan kembali.
 
Rasa sakit yang tumpul menusuk telinganya.
 
“ *Ah… *”
 
Chang Yin membuka mulutnya, suaranya serak dan tegang.
 
“Pendengaranmu baru saja mulai pulih—kamu butuh waktu untuk beradaptasi. Aku hanya berharap mulai sekarang, kalian berdua akan terus berjalan di jalan kebenaran, berbuat baik dan mengumpulkan kebajikan. Tetap teguh pada kebaikan yang baru kalian temukan, dan jangan jatuh kembali ke dalam kesalahan masa lalu.”
 
Sang Taois tidak berniat masuk ke dalam. Setelah selesai berbicara, ia hanya sedikit membungkuk, lalu berbalik dan pergi.
 
Di belakangnya, dua suara berseru dengan penuh semangat.
 
Terdengar pula gumaman kebingungan dari para pelayan, yang tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.
 
Seekor kucing menoleh ke belakang untuk melirik mereka beberapa kali lagi sebelum dengan cepat berlari mengejar penganut Taoisme itu.
 
Dia sangat mengenal jalan ini.
 
Sambil berjalan, Song You bersandar pada tongkat bambunya dan bergumam, “Satu lagi urusan yang belum selesai telah terselesaikan.”
 
“Bisnis yang tak pernah berakhir!”
 
“Mau ke mana selanjutnya sore ini?”
 
“Aku akan mengikutimu.”
 
“Nyonya Calico, kamu sudah banyak berubah. Sekarang kamu bisa mulai mengambil keputusan sendiri.”
 
“Aku sudah mengambil keputusan.” Kucing belang itu menoleh untuk melihatnya. Melihat seseorang mendekat di depannya, ia tiba-tiba terdiam, mendekat ke kakinya dengan langkah-langkah kecil dan hati-hati.
 
Baru setelah mereka melewati orang asing itu, dia menoleh ke belakang dengan hati-hati untuk memastikan mereka berada di luar jangkauan pendengaran. Setelah yakin tidak ada yang bisa mendengar, dia mengangkat kepalanya dan melanjutkan, “Ini keputusanku.”
 
“Begitu…” Senyum tipis muncul di bibir Song You.
 
“Sepertinya kita sudah dekat dengan kediaman Marquis Wu’an. Karena kita punya waktu luang, kenapa tidak berkunjung?”
 
“Baiklah!”
 
Maka, mereka berhenti untuk makan siang terlebih dahulu, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan arah ke kediaman Marquis of Wuan. Setelah makan, mereka perlahan-lahan menuju ke sana.
 
Kediaman Marquis Wuan terletak dekat istana kekaisaran, di salah satu lokasi utama kota. Itu adalah salah satu perkebunan terbaik di Changjing, hanya kalah dari beberapa taman besar.
 
Namun, letaknya tidak di distrik terbaik, dan juga bukan taman kekaisaran. Hal ini karena Dinasti Yan Agung telah berkuasa terlalu lama, dan Changjing sendiri hanya sebesar itu. Jumlah taman kekaisaran terbatas, dan sebagian besar lahan utama telah diklaim. Selama dua abad terakhir, sebagian besar lahan ini telah dialokasikan, kepemilikannya telah ditetapkan.
 
Meskipun Jenderal Chen telah mencapai prestasi militer legendaris, mengguncang sejarah itu sendiri, dan meskipun kaisar ingin memberinya penghargaan yang besar, tanah dan taman paling bergengsi telah lama diberikan kepada orang lain. Bahkan jika keluarga-keluarga itu telah jatuh miskin, properti tersebut tidak dapat begitu saja direbut kembali.
 
Ini adalah salah satu dari sekian banyak kontradiksi dalam Dinasti Yan Agung.
 
Meskipun demikian, kediaman Marquis of Wuan tidak sulit ditemukan.
 
Tak lama kemudian, Song You tiba di pintu masuknya.
 
Gerbang kediaman Marquis of Wuan kini ramai dikunjungi. Pejabat tinggi dan bangsawan datang dan pergi, kereta kuda mereka membentuk arus yang tak berujung. Sutra, emas, dan harta benda berharga terus-menerus dikirim ke dalam.
 
Kau berhenti di pinggir jalan, tak melangkah maju.
 
Sejak Jenderal Chen mencapai prestasi militer yang tak tertandingi, ia telah melalui tiga fase yang berbeda.
 
Pada awalnya, terlepas dari prestasinya yang melegenda, ia disambut dengan kecurigaan kaisar. Meskipun namanya bergema di seluruh negeri, hanya sedikit orang di istana yang berani mengunjunginya, karena takut mereka akan terlibat.
 
Kemudian, ketika kaisar menganugerahinya gelar Marquis of Wuan, para pejabat sipil dan militer istana memahami bahwa ia telah membuat semacam kesepakatan dengan kaisar, dan dengan demikian, mereka mulai berkunjung berbondong-bondong.
 
Kini, setelah kampanyenya ke selatan untuk membantu raja, ia sekali lagi mendapatkan prestasi militer yang tak tertandingi. Meskipun para pejabat tahu bahwa calon putra mahkota itu memandangnya dengan rasa khawatir yang mendalam, mereka tetap datang membawa hadiah-hadiah mewah. Entah karena rasa hormat yang tulus atau motif tersembunyi, orang hanya bisa menebaknya.
 
Dibandingkan dengan para pejabat yang tiba dengan kereta kuda dan rombongan, penganut Tao dan kucing yang berdiri di samping tampak sama sekali tidak berarti.
 
Kucing itu memiringkan kepalanya dan menatap ke arah penganut Taoisme tersebut.
 
“ *Meong *?”
 
“Itu pertanyaan yang bagus.” Song You juga sedang mempertimbangkan apakah akan masuk atau tidak.
 
Ia datang dengan niat mengunjungi seorang teman lama, setelah mendengar bahwa Jenderal Chen menderita luka parah, luka yang begitu serius hingga mengancam nyawanya. Tetapi sekarang setelah ia benar-benar berada di sini, ia ragu-ragu.
 
Entah luka-luka itu disengaja atau tidak disengaja, semuanya nyata—terlalu parah untuk dipalsukan. Karena rumor di luar mengatakan dia kesakitan dan hampir meninggal, kemungkinan besar rumor itu benar.
 
Sangat sulit untuk menyaksikan kemunduran seorang pahlawan.
 
Pada saat yang sama, karena dia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini, Song You sebenarnya tidak khawatir Jenderal Chen akan meninggal. Tidak ada alasan baginya untuk berkunjung hanya untuk “melihatnya untuk terakhir kalinya.”
 
Jika dia masuk, itu mungkin hanya akan menimbulkan masalah bagi Jenderal Chen.
 
“Permisi, minggir…” seseorang berteriak, meminta Song You untuk menyingkir.
 
Dia berbalik dan segera menepi ke pinggir jalan.
 
Semakin banyak orang berdatangan untuk mengunjungi Marquis of Wuan. Antrean di depan sudah panjang.
 
Tepat saat itu, seorang pengawal pribadi keluar dari kediaman. Ia melirik ke sekeliling dengan santai, matanya menyapu pandangan Song You—lalu langsung menoleh ke arahnya.
 
“Hmm?” Penjaga itu terdiam sejenak sebelum buru-buru maju.
 
“T-Tuan Song?”
 
Song You juga mengenalinya. Dia adalah salah satu pengawal pribadi Jenderal Chen yang sudah lama bertugas, seorang pria yang berasal dari Sekte Changqiang utara, yang dikenal karena kemampuan bela dirinya yang hebat.
 
Ini berjalan dengan baik.
 
Sekalipun dia tidak masuk ke dalam, masih ada beberapa kata yang perlu disampaikan.
 
“Salam.”
 
“Tuan Song, apakah Anda datang untuk mengunjungi tuan saya?”
 
“Saya hanya sedang berjalan-jalan dan kebetulan lewat.”
 
“Apakah Anda ingin masuk dan beristirahat sebentar?”
 
“Tidak perlu.” Song You tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Kemudian dia berkata kepada penjaga, “Namun, ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan kepada Jenderal Chen. Jangan sampaikan kepada siapa pun.”
 
“Silakan, Pak, bicara.”
 
“Di bawah alam kehidupan terbentang alam kematian—kematian bukanlah akhir. Selama takdir mengizinkan, akan selalu ada hari untuk bertemu kembali.”
 
Song You terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Di Yizhou, Kabupaten Lingquan, di puncak Gunung Yin-Yang, terletak Kuil Naga Tersembunyi. Aku turun dari gunung itu pada tahun pertama era Mingde dan pasti akan kembali dua puluh tahun kemudian. Tidak peduli apakah sang jenderal selamat dari cobaan ini atau tidak, jika suatu saat nanti ia punya waktu, ia mungkin akan menemui seorang kenalan lama.”
 
“…”
 
Pengawal pribadi itu terdiam sejenak sebelum buru-buru menggumamkan kata-kata itu pelan-pelan, menghafalnya karena takut lupa. Setelah mengucapkan selamat tinggal singkat, dia segera berlari kembali.
 
Sementara itu, Song You berbalik dan pergi bersama Lady Calico.
 
Di belakangnya, banyak orang memperhatikan sosoknya yang pergi. Ekspresi mereka berubah dari kebingungan menjadi perenungan—beberapa tampak mengingat legenda lama, mata mereka perlahan melebar karena menyadari sesuatu. Tetapi pada saat mereka sepenuhnya memahaminya, sang Taois telah menghilang di kejauhan.
 
Gang sempit itu agak kotor. Memanfaatkan kesunyian sesaat, sang Taois dengan santai mengayunkan tongkat bambunya.
 
“ *Desir *…”
 
Kotoran dan debu itu langsung disapu ke pinggir jalan.
 
Kucing itu menoleh dan menatapnya.
 
“ *Meong *?”
 
“Ini hanya teknik transposisi sederhana, tetapi sangat praktis. Dengan tingkat kultivasi Anda saat ini, Lady Calico, mempelajarinya akan sangat mudah.” Song You meliriknya. “Mau belajar?”
 
“ *Meong *!”
 
“Aku akan mengajarimu begitu kita kembali,” kata Song You. Tepat saat itu, dia mendengar desiran angin samar di atas. Mendongak, dia melihat seekor burung layang-layang bertengger di atap di depannya. Dia berhenti sejenak. “Mari kita lihat apakah kau atau Yan An yang mempelajarinya lebih dulu.”
 
“ *Meong *…”
 
Kucing belang tiga itu menggelengkan kepalanya seolah tak peduli. Ia berlari kecil ke depan tetapi segera berhenti, menoleh ke arah penganut Taoisme itu dengan ekspresi bingung.
 
“Apakah kamu mencium bau sesuatu?”
 
“Bau seperti apa?”
 
“…”
 
Lady Calico menundukkan kepalanya, lalu mengangkatnya lagi, dengan hati-hati mengendus di berbagai ketinggian sebelum akhirnya menyatakan, “Aroma daging rebus!”
 
“Daging rebus?”
 
“Ya!”
 
“Baiklah, karena kita tidak punya urusan mendesak, mari kita lihat-lihat.”
 
“Ikuti aku!”
 
Pria dan kucing itu mengikuti aroma yang menggoda tersebut.
 
Tak lama kemudian, Song You pun mencium aroma yang familiar—aroma kaya dan gurih bercampur dengan lapisan rempah-rempah, yang menggoda indra.
 
Saat mereka mendekat, mereka melihat sumbernya—sebuah warung kecil di pinggir jalan yang menjual ayam rebus.
 
Penjual itu memperkenalkan cara unik: alih-alih menggunakan ayam besar, ia memilih ayam muda yang setengah dewasa, menempatkannya di dalam keranjang bambu anyaman sebelum merebusnya dalam panci tanah liat besar.
 
Keranjang-keranjang itu berukuran pas untuk menampung ayam-ayam dengan nyaman, dengan pegangannya—yang melengkung karena panas—terkait rapi di tepi panci. Ketika pelanggan membeli satu, daripada membuang kertas minyak yang mahal atau mengandalkan daun teratai yang terkadang sulit didapatkan atau daun pisang yang terlalu rapuh, penjualnya langsung memberikan seluruh keranjang bambu itu untuk dibawa pulang.
 
Itu disebut ayam *zhulou *[1].
 
Harganya sangat mahal, jauh lebih tinggi daripada ayam panggang biasa.
 
Meskipun begitu, Song, kau membelinya.
 
1. 竹篓鸡 (zhú lǒu jī) secara harfiah diterjemahkan sebagai “ayam keranjang bambu.” Ini merujuk pada hidangan tradisional Tiongkok di mana seekor ayam utuh biasanya dimarinasi dengan bumbu, dibungkus dengan daun teratai atau penutup lainnya, lalu dikukus, dipanggang, atau dibakar di dalam keranjang bambu. Metode ini membantu mempertahankan kelembapan dan memberikan aroma harum dan khas pada ayam. ☜