Tak Sengaja Abadi - Chapter 50

Bab 50: Bocah Gembala Menunggangi Kerbau Air
Cerita ini tidak panjang.
 
Tentu saja, cerita itu tidak menyebutkan Adipati Wang yang Berbudi Luhur, dan penugasan yang diberikan Adipati Wang kepadanya untuk menemukan Lady Calico. Dia hanya menyebutkan bahwa dia melihat sebuah kuil kucing di sana. Di dalam kuil itu ada Dewa Kucing kecil yang dengannya dia menghabiskan malam untuk berbincang. Dia mengetahui bahwa Dewa Kucing itu tanpa lelah dan dengan penuh tanggung jawab menangkap tikus untuk orang-orang. Kemudian, ketika dia turun gunung dan bertanya-tanya, dia mengetahui bahwa itu benar.
 
Mungkin karena melewatkan interaksi dengan Adipati Wang yang Berbudi Luhur dan masalah Dewa Kucing kecil, atau mungkin karena Song You tidak terlalu mahir dalam bercerita, sehingga membuatnya kurang menakjubkan dan menarik, anak-anak tidak bereaksi sekuat sebelumnya saat mendengarkan. Beberapa bahkan merasa sulit untuk mempercayainya.
 
Namun, beberapa orang menganggap ide kucing yang bisa berbicara itu menggemaskan.
 
Untungnya, Song You berhasil melewatinya. Langit perlahan menjadi gelap dan teriakan terdengar beruntun dari jalan-jalan dan gang-gang di dekatnya. Anak-anak, setelah mendengarnya, segera berlari kembali seperti sekumpulan burung pipit. Song You juga menuju ke rumah Chen Han bersama Lady Calico dan wanita itu.
 
Awal musim semi masih terasa dingin, dan angin malam bertiup lembut.
 
“Ceritamu tidak buruk.”
 
“Ceritamu juga sangat menarik.”
 
“Aku juga berpikir begitu,” kata wanita itu tanpa basa-basi. “Menurutku itu peristiwa yang luar biasa, berbeda dari saat-saat lain ketika aku bertemu hantu yang berkeliaran di malam hari. Aku mungkin akan mengingatnya sampai hari aku meninggal.”
 
“Kamu telah menjalani kehidupan yang kaya.”
 
“Ayolah.” Wanita itu melirik Song You dengan acuh tak acuh. “Meskipun ceritamu tampak seperti sesuatu yang menghibur anak-anak, aku bisa tahu itu benar.”
 
“Bagaimana kamu bisa tahu?”
 
“Dari ekspresi dan intonasi Anda.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Anda benar-benar menikmati pertemuan hari itu.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Apakah kamu akan pergi ke Anqing besok?”
 
“Ya.”
 
“Menurutku kau orang baik. Menempuh perjalanan sejauh ini untuk mengantarkan surat, bahkan membawa kucing, kau pasti bukan orang jahat. Awalnya aku berpikir untuk mengajakmu bepergian bersamaku besok pagi karena jalanan dipenuhi bandit gunung. Sejauh ini kau beruntung, tapi besok mungkin tidak semua orang akan membiarkanmu pergi. Aku bisa melindungimu selama perjalanan.” Wanita itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tapi kau menolak ajakanku untuk jalan-jalan bersama sore ini, jadi kurasa tidak pantas mengajakmu lagi.”
 
“Anda salah paham…”
 
“Tak perlu dijelaskan! Karena kau berbicara tentang takdir, biarlah begini saja. Besok pagi, kita akan bangun secara alami dan pergi secara alami. Jika kita kebetulan bertemu, itu berarti kita ditakdirkan untuk melakukan perjalanan bersama ke Anqing. Jika tidak, ya sudah…”
 
Wanita itu berkata sambil menatap Song You. “Bagaimana menurutmu?”
 
Kau berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Bagus!”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Baiklah!”
 
Mereka sudah melangkah masuk ke halaman.
 
Chen Han bergegas keluar untuk menyambut mereka.
 
Ia berpikir mereka bisa makan daging sapi untuk makan malam. Di sini, harga daging sapi dan babi hampir sama, menjadikannya semacam makanan khas lokal. Song You sebenarnya agak menginginkannya. Namun, Chen Han, sebagai seorang pengusaha yang berpengalaman, tahu bahwa para pendeta Tao tidak makan daging sapi. Jadi, dengan bijaksana ia membeli daging babi dan domba dan menyiapkan meja penuh makanan.
 
Daging tetaplah daging, jadi Song You tetap menikmati makanannya.
 
Malam itu, dia tidur di kamar yang berada di sisi kiri halaman.
 
Seprai dan semua perlengkapan lainnya bersih dan rapi.
 
Lady Calico berjalan ke samping tempat tidur, dengan patuh membiarkan Song You mengangkat ujung bawah jubah Taoisnya untuk menyeka telapak kakinya. Ia mendongak menatapnya dan bertanya, “Pendeta Taois, mengapa Anda memberi tahu mereka tentang saya?”
 
“ *Hmm *?” Song You berpikir sejenak. “Itu karena kamu memiliki karakter yang mulia dan juga sangat menggemaskan. Anak-anak harus mendengar cerita seperti itu.”
 
“Anak-anak sepertinya tidak menyukai cerita-cerita seperti itu.”
 
“Cakarmu sudah dibersihkan.”
 
“ *Oh *!” Kucing belang itu melompat ke tempat tidur dan terus menatapnya.
 
“Kau terlalu baik, jadi mereka tidak percaya ada Dewa Kucing seperti itu. Lagipula, mereka ingin mendengar cerita-cerita menakutkan, tapi kau justru menarik perhatian orang.” Kau meraba-raba dalam gelap untuk masuk ke bawah selimut. “Itu tidak ada hubungannya denganmu.”
 
” *Oh *…”
 
Baik suara pria maupun kucing itu sangat pelan.
 
Mereka mengobrol sedikit lebih lama sebelum perlahan-lahan tertidur.
 
Lagu: Kamu bermimpi samar-samar.
 
Dalam mimpi itu terdapat sebuah kuil Taois dengan seorang wanita Taois tua. Rambutnya beruban, dan wajahnya menunjukkan usianya. Ia membuka sebuah amplop, mengeluarkan sebuah surat, dan kertas itu dipenuhi dengan aroma tinta…
 
Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan dan dirasakan wanita itu ketika membaca surat tersebut.
 
***
 
Keesokan paginya, mereka bangun secara alami.
 
Chen Han dan istrinya telah menyiapkan sarapan, serta air dan handuk untuk mencuci muka.
 
Song You dengan sopan berterima kasih kepada mereka.
 
Setelah mandi, ia pergi sarapan dan memperhatikan bahwa kuda berbulu kuning milik sang tokoh utama masih berada di halaman, tetapi sang tokoh utama tidak terlihat di mana pun. Jadi, sambil makan, ia bertanya, “Apakah sang tokoh utama masih tidur?”
 
“Ya.”
 
“Apakah Anda sudah mengemas semuanya, Tuan Chen?”
 
“Ya.”
 
“Kapan Anda berencana berangkat?”
 
“Begitu paman keduaku tiba.”
 
“Apakah kamu mau bepergian denganku? Setidaknya kamu bisa sampai ke penyeberangan feri dengan selamat.”
 
“Terima kasih, Tuan.” Chen Han ragu-ragu, lalu berkata dengan sedikit susah payah, “Hanya saja, kemarin saya dan Nyonya Wu telah sepakat untuk menunggu sampai beliau bangun agar seluruh keluarga dapat bepergian bersamanya…”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Maaf mengecewakan Anda, Tuan…”
 
“Tidak perlu begitu. Jika sang tokoh utama berani menempuh jalan pegunungan sendirian, dia pasti sangat terampil.” Song You tersenyum, “Tapi aku menyesal tidak bisa membalas keramahanmu.”
 
“Anda terlalu memuji saya, Tuan…”
 
Setelah selesai makan dan melihat bahwa wanita itu belum bangun, Song You tidak menunggunya seperti yang telah mereka sepakati. Dia mengemasi barang-barangnya, mengucapkan selamat tinggal kepada Chen Han dan istrinya, dan mengambil sisa dua ratus wen untuk mengantarkan surat sebelum pergi.
 
Begitu ia melangkah keluar dari halaman dan sampai di pintu masuk gang, ia bertemu dengan seorang anak kecil yang telah mendengarkan ceritanya sejak hari sebelumnya. Anak itu mengikuti seorang anggota keluarga dewasa dan mereka berjalan dari arah seberang.
 
Anak itu melirik mereka secara diam-diam, ragu-ragu tetapi kemudian mengumpulkan keberanian untuk menyapanya. “Tuan Muda, apakah Anda akan pergi?”
 
“Ya.”
 
“Bagaimana dengan tokoh utamanya?”
 
“Dia juga akan segera pergi.”
 
“Hati-hati di jalan…”
 
“Terima kasih.”
 
Saat mereka berpapasan, kucing itu menarik perhatian anak kecil tersebut. Ia berjongkok, mengulurkan tangan untuk mengelus kucing belang tiga itu. Ia tidak menyangka bahwa kucing belang tiga itu akan sangat waspada, dan melesat cepat ke depan. Kemudian kucing itu berhenti dan berbalik untuk menatapnya.
 
Anak itu tersenyum dan melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada kucing itu. “Hati-hati juga, kucing.”
 
Kucing belang tiga itu memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu menirukan nada suara Song You, berkata, “Terima kasih.”
 
Suaranya ringan, lembut, dan sangat menyenangkan.
 
Anak itu terkejut.
 
Orang dewasa di sebelahnya juga terbelalak kaget dan terkejut.
 
Kucing belang itu, merasa puas, dengan cepat melangkah kecil-kecil untuk menyusul Song You dan kudanya. Ia berhenti sekali lagi di akhir perjalanan untuk melirik ke belakang sebelum berlari melewati tikungan.
 
“Kau…” Song You menggelengkan kepalanya, tersenyum tipis.
 
Jika dipikir-pikir lagi, ada daya tariknya tersendiri…
 
Mungkin setelah hari ini, dia dan Lady Calico juga akan menjadi cerita yang diceritakan oleh orang lain. Bertahun-tahun kemudian, bahkan beberapa dekade kemudian, ketika anak-anak ini sudah tua, mereka mungkin akan menceritakan kembali kisah hari ini kepada sekelompok anak-anak nakal yang meminta mereka untuk bercerita.
 
***
 
Perjalanan ke Anqing sebagian besar merupakan perjalanan kembali menyusuri rute semula.
 
Pemandangannya tetap indah.
 
Puncak-puncak gunung di sepanjang kedua sisi jalan masih sama seperti yang pernah dilihatnya di tepi sungai. Puncak-puncak itu menyerupai tunas bambu musim semi yang menembus tanah atau batu-batu besar yang jatuh dari langit, tertutup vegetasi hijau subur.
 
Terkadang mereka berbaris di kedua sisi, terkadang jalan kecil berkelok-kelok di antara mereka. Pemandangan di depan akan terhalang, tetapi tepat setelah melewati sebuah gunung, akan terbentang dataran luas lagi.
 
Seorang pria dan seekor kuda berjalan perlahan. Kucing kecil itu melompat-lompat ke sana kemari.
 
Cuaca cerah belakangan ini membuat suasana terasa seperti berjalan di dalam sebuah lukisan.
 
Terutama di pagi buta saat masih berkabut, hutan dengan puncak-puncak yang tak terhitung jumlahnya diselimuti kabut. Pegunungan hijau setengah tersembunyi dan awan putih bertumpuk. Di antaranya, terdengar gemerincing lonceng kuda. Mau tak mau kita bertanya-tanya apakah sosok-sosok yang muncul dari kabut itu memang makhluk abadi.
 
Setelah berjalan sedikit, Song You tiba-tiba berhenti.
 
Kuda itu pun berhenti bersamanya. Kucing belang itu tadinya berlari kencang di depan, dan menyadari bahwa pendeta Tao dan kudanya di belakang tidak bisa mengimbangi. Maka ia berhenti dan menoleh ke belakang.
 
“Apa itu, pendeta Taois?”
 
“Aku mendengar suara percikan air.”
 
“Ada apa dengan itu?”
 
“Apakah kamu mendengarnya?”
 
“Ya, saya sudah mendengarnya beberapa kali.”
 
“Kalau begitu aku tidak sepintar kamu.” Lagu itu baru saja kamu dengar, dan suaranya sangat samar.
 
Bukan suara gemuruh air sungai, atau cipratan dari berbagai ketinggian tepian sungai. Sebaliknya, itu adalah suara ” *plop *” tunggal. Meskipun samar ketika sampai di sini, suara itu terdengar cukup jauh. Jika digabungkan, suara itu lebih menyerupai suara benda besar yang terjun ke sungai di kejauhan.
 
Song You berdiri diam di tempat, gambaran pertama yang terlintas di benaknya adalah seekor paus raksasa yang melompat keluar dari laut dengan punggung hitamnya, perut bergaris putih salju, dan teritip yang tumbuh di tubuhnya, membentuk sosok anggun di udara.
 
Kemudian tiba-tiba kapal itu terjun ke laut, memercikkan air ke mana-mana.
 
“Menurutmu itu apa?”
 
“Seekor ikan.”
 
“Itu saja.”
 
“Lalu bagaimana selanjutnya?”
 
“Bisakah kamu menebak dari mana asalnya?”
 
Kucing belang itu bingung, tetapi menoleh ke kiri, lalu menjawab, “Di sana.”
 
“Baiklah.”
 
“Apakah kamu ingin pergi memancing?”
 
“Aku hanya ingin pergi dan melihat-lihat.” Song You menatap ke arah sisi kiri jalan.
 
Sayangnya, hutan itu lebat, pegunungan menghalangi jalan, dan dia benar-benar tidak tahu bagaimana cara sampai ke tepi sungai.
 
Pada saat itu, tiba-tiba ia mendengar suara seruling.
 
Song You mengerutkan bibirnya dan mendengarkan dengan tenang.
 
Ia hanya merasakan suara seruling itu jernih dan merdu, halus dan menyenangkan, melayang melewati pegunungan dan hutan di depannya. Meskipun hanya sebuah suara, mendengarnya seolah menghadirkan gambaran lembah-lembah kosong dan hutan-hutan terpencil, membawa embun dan aroma rumput. Tubuhnya tanpa sadar merasakan kesejukan pagi musim semi, dan telinganya terasa bersih.
 
Mungkin inilah yang disebut para penyair sebagai “aura abadi.”
 
Setelah mendengarkan beberapa saat, suara seruling itu semakin mendekat.
 
Kau berhenti sejenak, lalu berjalan perlahan ke depan.
 
Saat berbelok di tikungan, ia melihat seorang remaja laki-laki berpakaian rami, mengenakan topi bambu berbentuk kerucut dan jas hujan anyaman jerami. Ia duduk menyamping di punggung kerbau tua, satu kaki terlipat di bawahnya, kaki lainnya menjuntai santai. Ia membawa keranjang bambu di punggungnya yang berisi rumput. Seruling bambunya, yang tampaknya sangat disayangi, bahkan dihiasi dengan rumbai merah.
 
Itu adalah seorang gembala muda, yang menunggangi kerbau airnya melewati hutan.
 
Rumput hijau di hutan itu rimbun dan embunnya belum mengering, berkilauan dan transparan, seperti anak gembala di atas kerbaunya, atau suara seruling, sama sekali tidak tersentuh oleh debu duniawi.
 
Ini bukanlah pemandangan dari alam fana, dan mereka juga bukan dari dunia yang penuh masalah ini.
 
Mereka tampak seperti keluar dari sebuah lukisan.
 
Melihat seorang penganut Tao, bocah gembala itu tiba-tiba berhenti bermain dan berdiri.
 
Barulah kemudian Song You membungkuk memberi salam. “Salam.”
 
Bocah gembala itu buru-buru menirukan salam tersebut, gerakannya canggung. “Ada apa…”
 
“Jangan gugup, saya hanya ingin bertanya arah,” Song You berhenti sejenak, “Namun, saya mendengar suara seruling Anda yang jernih dan merdu dari kejauhan. Kemurnian dan kesederhanaan musik Anda yang asli menyaingi para ahli musik hebat, dan saya menyukainya. Bolehkah saya bertanya apakah melodi ini punya nama?”
 
“Saya tidak mengerti…”
 
“Kedengarannya luar biasa.”
 
“Aku hanya meniup secara acak…”
 
“Apakah lagu ini punya judul?”
 
“Aku tidak tahu, semua orang di sini tahu, tapi sepertinya tidak punya nama.”
 
“Sayang sekali.” Song You menggelengkan kepalanya, bukan karena pohon itu tidak memiliki nama, tetapi karena ia merasa sebuah nama akan membantu pohon itu diwariskan dari generasi ke generasi. Tanpa nama, pohon itu mungkin akan lebih mudah hilang ditelan sejarah.
 
Meskipun demikian, ia menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda pujian. “Bagaimanapun, kamu bermain sangat baik, dan tidak kalah baiknya dengan para ahli musik hebat.”
 
“Aku hanya tahu satu lagu ini.”
 
“Begitu…” Melihat ekspresi gugup anak gembala itu, Song You merasa ia telah bersikap tidak pantas meskipun ia bersikap sopan. Ia seharusnya tidak menimbulkan kecemasan tanpa alasan dan mengganggu suasana spiritual ini. Jadi ia bertanya lagi. “Ada bandit gunung di sini. Apa kau tidak takut?”
 
“Daerah ini dekat dengan kota, tidak ada bandit di sini.”
 
“Meskipun begitu, tetaplah berhati-hati.”
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Ke Anqing.”
 
“Untuk sampai ke Anqing, berjalanlah terus. Ada banyak bandit gunung di sepanjang jalan menuju Anqing…”
 
“Para bandit gunung tidak akan mengganggu seorang Taois sepertiku.” Song You mencoba melembutkan suaranya, “Tapi aku tidak menanyakan jalan ke Anqing. Aku ingin tahu apakah ada jalan menuju sungai di dekat sini?”
 
“Apa yang akan kamu lakukan di tepi sungai?”
 
“Tanganku kotor dan aku ingin mencucinya.”
 
“Ada setan di sungai yang memakan manusia.”
 
“Aku akan tetap di tepi pantai.”
 
“Sedikit lebih jauh di depan, ada jalan setapak yang menuju ke sungai,” kata gembala muda itu sambil menatapnya dengan cemas, “Hati-hati, jangan masuk ke air.”
 
“Terima kasih…” Song You menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih dan terus berjalan maju.
 
Kuda itu mematuk segumpal rumput dari tanah, mengunyahnya sambil perlahan mengikuti. Kucing kecil itu melirik gembala muda dan kerbau, memandang kuda seolah membandingkan mereka, lalu ikut mengikuti.
 
Bocah gembala itu tak kuasa menahan diri untuk menoleh. Sambil berdiri dengan serulingnya, ia mengamati kelompok itu, merasa takjub sekaligus bingung.
 
Tapi tangan pendeta Taois itu di bawah lengan bajunya…
 
Mereka bersih.
 
Bocah itu, dengan bingung, kembali menaiki kerbau dan menuju ke desa. Namun, setelah menempuh jarak pendek, ia ragu-ragu dan kemudian memutar kerbau itu untuk pergi melihat apa yang sedang dilakukan pendeta Taois itu.