Tak Sengaja Abadi - Chapter 496

Bab 496: Dewa Kota Bukan Lagi Sosok yang Dulu
“Tuan, dua mangkuk bubur telur pitan dan daging babi tanpa lemak, dan satu mangkuk bubur sayur dan daging babi tanpa lemak.”
 
“Baiklah—tunggu! Tuan Song?”
 
Penjaga toko, yang sibuk melayani pelanggannya, baru saja menerima pesanan ketika tiba-tiba ia mendengar suara yang familiar. Ia menoleh dan, setelah mengenali Song You, berseru kaget, “Kau kembali?!”
 
“Saya baru saja kembali.” Song You dengan santai mencari tempat duduk. “Sudah lama sekali, Pak. Semoga Anda baik-baik saja?”
 
“Berkat doa dan restu Anda, saya masih dalam keadaan sehat.”
 
“Saya dengar ketika Pangeran Shun memimpin pasukannya ke Changjing, dia mengizinkan tentaranya menjarah kota selama tiga hari. Apakah itu memengaruhi bisnis Anda?”
 
“Oh, benar sekali! Itu bencana!” Penjaga toko menggelengkan kepalanya sambil bekerja, meratap, “Tapi lucunya, para pengawal kekaisaran itu menjarah setengah dari Changjing, namun mereka tidak pernah datang ke daerah kita. Seluruh Jalan Willow selamat—tidak satu pun tentara menginjakkan kaki di sini. Kita semua beruntung…”
 
“Begitukah?” Song You sedikit menyipitkan matanya, mengamati pemilik toko dengan saksama.
 
“Kemudian, kami mendengar bahwa meskipun Pangeran Shun mengizinkan penjarahan selama tiga hari, ia tetap menetapkan beberapa aturan. Para prajurit dilarang melakukan pembakaran dan pembunuhan, serta dilarang menyakiti wanita. Ada juga tempat-tempat tertentu di kota yang tidak boleh mereka masuki.”
 
Penjaga toko datang membawa dua mangkuk bubur telur pitan dan daging babi tanpa lemak, meletakkannya di atas meja sebelum melanjutkan,
 
“Ada yang mengatakan mereka tidak diizinkan masuk ke kediaman Marquis Wuan, Menara Pengamatan Bintang milik Ketua Negara, Kuil Tianhai di dekat tembok kota, dan kediaman pejabat tingkat dua atau keluarga-keluarga besar. Tentu saja, semua kantor pemerintahan juga terlarang untuk dimasuki.”
 
“Namun entah mengapa, tak seorang pun dari mereka berani datang ke sini. Jalan-jalan di sekitar sini ludes dijarah, tetapi daerah kami tidak tersentuh.”
 
“Itu agak aneh.”
 
“Benar kan?!” Penjaga toko itu terkekeh sambil mengambil mangkuk ketiga bubur sayur dan daging babi tanpa lemak.
 
Song You mengambil satu mangkuk bubur telur abad untuk dirinya sendiri dan mendorong mangkuk lainnya ke arah Lady Calico.
 
Bubur sayur itu diberikan kepada Yan An.
 
Barulah kemudian dia melanjutkan, “Dalam perjalanan kembali ke Changjing, kami menyadari bahwa kota itu terasa jauh lebih tenang… tetapi juga jauh lebih kacau daripada sebelumnya.”
 
“Oh, itu sudah dimulai sejak lama.”
 
“Hmm? Bagaimana bisa?”
 
“Kapan tepatnya Anda pergi, Tuan Song?”
 
“Musim semi tahun kedelapan Mingde.”
 
“Kalau begitu, sudah hampir tiga tahun.”
 
“Ya.”
 
“Keadaan mulai berubah tidak lama setelah Anda pergi, Tuan Song. Konon kesehatan Yang Mulia terus memburuk, dan beliau secara bertahap berhenti menghadiri sidang istana. Dengan kepergian Ketua Negara, desas-desus mulai menyebar, dan Changjing menjadi semakin kacau.”
 
“Semakin banyak playboy kaya berkeliaran di jalanan, dan jumlah preman lokal yang menindas para pedagang terus meningkat. Perdana Menteri yang baru diangkat, si Yu itu, sebenarnya melakukan pekerjaan yang cukup baik—tetapi dia sama sekali tidak mampu menangani semuanya.”
 
“Seperti Panglima Besar sebelumnya?”
 
“Panglima Besar? Oh, dia!” Penjaga toko melambaikan tangannya sambil terkekeh. “Dia sudah tenang sekarang. Tapi akhir-akhir ini, orang-orang bilang bahwa masalah di Changjing bukan hanya tentang satu atau dua pejabat—tapi ada di mana-mana.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Lalu pada musim panas ini, Pangeran Shun menyerbu ibu kota. Tiga hari penjarahan oleh pengawal kekaisaran—meskipun ada perintah untuk menahan mereka, orang-orang tetap tewas, kebakaran tetap terjadi. Sejak itu, Changjing menjadi semakin kacau.”
 
Penjaga toko itu sedikit merendahkan suaranya sebelum menambahkan, “Sekarang Putra Mahkota telah kembali, tetapi Yang Mulia hilang, meskipun Perdana Menteri bertindak keras dan menangkap orang di sana-sini, dia tetap tidak bisa menyelesaikan akar masalahnya.”
 
“Hati rakyat sedang bergejolak.”
 
“Tepat sekali! Tepat sekali!” Penjaga toko mengangguk dengan antusias. “Itu dia!”
 
“Apakah ada masalah supranatural?”
 
“Tidak juga.” Penjaga toko itu menggelengkan kepalanya.
 
“Konon Dewa Kota telah menjadi sangat kuat. Para perwira ilahinya berpatroli di Changjing pada malam hari, dan orang-orang dengan *bazi yang sangat unik *bahkan melaporkan telah melihat mereka berkali-kali.”
 
Dia menghela napas, merendahkan suaranya lagi.
 
“Warga Changjing saat ini jauh lebih menakutkan daripada hantu jahat. Ada yang mengetuk pintu Anda tengah malam? Tidak ada yang khawatir itu hantu. Mereka takut itu manusia.”
 
“Terima kasih…”
 
“Hah! Justru saya yang seharusnya berterima kasih kepada Anda, Tuan Song! Bisnis saya semakin memburuk, jadi jarang sekali Anda kembali dan mendukung toko sederhana saya ini!”
 
Setelah itu, pemilik toko berbalik untuk melayani pelanggan lainnya.
 
Sementara itu, gadis kecil di samping Yan An berbisik, “Jika kau menghabiskan semangkuk bubur itu… kau tidak akan bisa berubah kembali menjadi burung layang-layang lagi.”
 
Song You dengan tenang mengambil sendoknya dan mulai mencicipi bubur dagingnya.
 
Rasanya masih sama saja.
 
Buburnya sendiri sedikit lebih encer dari sebelumnya, tetapi daging cincangnya hampir sama—mungkin bahkan lebih banyak dari biasanya.
 
Itu karena pemilik toko, setelah mengenali Song You, diam-diam mengambilkan porsi daging tambahan untuknya saat menyajikan makanan.
 
Namun Song You menyadari bahwa bubur dalam panci itu berisi daging yang lebih sedikit daripada sebelumnya.
 
Tampaknya pemberontakan Pangeran Shun telah meninggalkan dampak yang mendalam di Changjing. Gangguan terbesar kemungkinan besar adalah tiga hari penjarahan tersebut.
 
Bubur itu masih baru dimasak—masih panas mengepul.
 
Untungnya, saat itu sudah akhir musim gugur, dan dengan datangnya musim dingin, udara malam di Changjing terasa agak dingin.
 
Lapisan atas bubur tersebut dengan cepat mendingin dari sangat panas menjadi hangat.
 
Dengan perlahan-lahan menyingkap lapisan atasnya, bagian yang tersisa akan mendingin dengan sempurna—dengan menjaga ritme yang stabil, seseorang dapat menghabiskan semangkuk hidangan tersebut dengan nyaman.
 
“Silakan berikan tagihannya.”
 
Harganya tidak berubah—hanya ada tambahan satu orang lagi di tagihan. Lady Calico dengan hati-hati menghitung koin untuk menyelesaikan pembayaran.
 
“Jadi muridmu sekarang yang mengurus uang?” Penjaga toko itu menyeringai pada Song You sambil menerima pembayaran.
 
“Dia memang selalu seperti itu.”
 
“Semoga perjalananmu aman!”
 
“Baiklah…” Sang Taois menyeberangi jalan, kembali ke bangunan kecil itu.
 
Saat itu, senja telah tiba, meskipun belum sepenuhnya gelap.
 
Song You mengambil ember yang awalnya disiapkan Yan An untuk mengambil air. Di sumur dekat pintu masuk gang, dia mengambil air dua ember sekaligus, melakukan beberapa kali perjalanan.
 
Pertama, dia membersihkan bak air—air yang tersisa diberikan kepada Lady Calico untuk mengelap meja dan mengepel lantai atas.
 
Kemudian, dia mengisi kembali bejana itu dengan air bersih.
 
Saat ia membawa ember terakhir kembali, malam telah sepenuhnya tiba.
 
Lady Calico telah membersihkan meja, kursi, lemari, dan lantai dengan teliti. Yan An telah membersihkan sarang laba-laba di sudut-sudut ruangan.
 
Sebuah rumah yang tak tersentuh selama tiga tahun telah dipulihkan ke keadaan semula dalam sekejap.
 
“ *Whoosh… *”
 
Sebuah lampu minyak menyala, memancarkan cahaya hangat ke seluruh bangunan kayu itu. Di dalam, tidak ada pencahayaan yang menyilaukan dan tidak ada suara dari luar.
 
Keheningan itu menyimpan pesona klasik yang tak lekang oleh waktu.
 
“Nyonya Calico, kemarilah.”
 
“Mm?”
 
Gadis kecil itu menatapnya dengan bingung tetapi tetap mengikutinya.
 
Dia dituntun menuju dinding—tempat beberapa tanda telah dibuat di masa lalu. Dia segera menyadari apa yang akan dilakukan pria itu.
 
Tanpa ragu, dia berlari dan berdiri tegak bersandar di dinding—posturnya setegak mungkin. Dia bahkan mengerahkan seluruh tubuhnya—mendorong dirinya lebih tinggi, seolah mencoba meregangkan tulang-tulang di tubuhnya.
 
Dilihat dari bagaimana tubuhnya gemetar karena usaha itu, dia pasti berharap bisa memaksimalkan tinggi badannya sebisa mungkin.
 
Gadis muda itu menahan napas, merasa gugup sekaligus bersemangat. Dia melirik ke atas, seolah mencoba memutar matanya sepenuhnya hanya untuk melihat sekilas apa yang terjadi di atas kepalanya.
 
Melihat hal ini, Song You pun menjadi serius.
 
Dia bahkan sedikit membungkuk agar pandangannya sejajar sempurna dengan bagian atas kepalanya, lalu perlahan menggerakkan tangannya ke atas.
 
“…” Tanpa suara, kepala gadis itu tampak sedikit terangkat.
 
“Mengapa kamu berdiri berjinjit lagi?”
 
“Aku bukan!”
 
“Dan jangan mengacak-acak rambutmu.”
 
“…Aku tidak berjinjit!”
 
Song You menekan ringan dengan telapak tangannya, meratakan rambut yang tiba-tiba mengembang aneh itu. Memanfaatkan tinggi badannya yang pas, dia dengan lembut membuat garis dengan ujung jarinya.
 
“Selesai.”
 
Gadis muda itu segera menjauh dari dinding dan menoleh untuk melihat.
 
Tanda lain telah ditambahkan. Tanda itu hampir selebar jari lebih tinggi dari tanda sebelumnya.
 
“Lumayan,” komentar Song You. “Sudah sekitar tiga tahun sejak pengukuran terakhir, tapi tinggi badanmu kali ini lebih bertambah dari sebelumnya.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum, “Jika diberi cukup waktu, kau bahkan mungkin akan melampaui tinggi badanku.”
 
“Itu benar!”
 
Gadis muda itu memusatkan pandangannya pada serangkaian tanda di dinding.
 
“Yan An, kemarilah juga,” Song You memanggil anak laki-laki di dekatnya. “Berdiri di sebelah Lady Calico.”
 
“Ya…” Bocah itu dengan patuh melangkah maju.
 
Satu lagi catatan telah dibuat. Tinggi badannya masih terlihat lebih tinggi daripada Lady Calico.
 
Dinding ini mencatat pertumbuhan mereka. Meskipun, kemungkinan besar, ketinggian yang ditandai di sini akan segera membeku dalam waktu.
 
Mungkin, bertahun-tahun kemudian, Lady Calico akan kembali ke tempat ini, mengenang kenangan lama. Jika Changjing masih berdiri, jika jalan ini tetap tidak berubah, jika bangunan kecil ini tidak dihancurkan—maka, saat melihat bekas di dinding, dia mungkin akan diliputi rasa nostalgia.
 
“…” Lagu itu membuatmu tak bisa menahan senyum.
 
Tepat saat itu, angin sepoi-sepoi tiba-tiba berhembus melalui ambang pintu, menghilangkan kabut yang baru saja mulai naik.
 
“ *Kepak, kepak, kepak *…”
 
Dalam sekejap, bocah laki-laki itu berubah menjadi burung layang-layang, terbang ke ambang jendela untuk mengintip ke luar. Kucing itu, yang belum mengambil wujud aslinya, juga merasakan sesuatu. Mengira itu rubah lagi, ia segera berlari ke jendela, cakarnya menempel di bingkai sambil melihat ke bawah.
 
Gadis muda itu berbalik dan memberi tahu sang Taois, “Itu Dewa Kota…”
 
Tanpa menunggu jawabannya, dia segera berbalik dan berlari menuruni tangga, langkah kakinya membuat papan lantai kayu berbunyi ritmis ” *ding-dong” *.
 
Penganut Taoisme itu merapikan jubahnya dan mengikuti.
 
Begitu pintu terbuka, cahaya ilahi yang bersinar memenuhi ruangan masuk.
 
Gadis muda itu berdiri di ambang pintu dan berkata, “Silakan masuk.”
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
Dewa Kota, tubuhnya bersinar dengan pancaran ilahi, melangkah masuk bersama dua pejabat pengawal. Saat mereka masuk, cahaya perlahan meredup. Kemudian dia menoleh ke arah Song You, memberi hormat dengan membungkuk.
 
“Salam, Tuan. Salam juga untuk Si Walet Abadi kecil.”
 
“Dewa Kota, kau datang cukup awal.”
 
“Setelah mendengar bahwa Anda telah kembali ke ibu kota hari ini, saya tidak berani menunda. Begitu malam tiba, saya datang untuk memberi hormat.” Dewa Kota tua itu berbicara dengan penuh hormat.
 
“Kau terlalu baik, Dewa Kota.”
 
Meja dan kursi di dalam ruangan baru saja dilap, tetapi di udara musim gugur yang dingin, kelembapan masih terasa, membuat kayu tetap gelap dan lembap. Song You mengibaskan lengan bajunya, mengeringkannya seketika. Kayu kembali kokoh dan warnanya lebih terang sebelum ia memberi isyarat kepada Dewa Kota untuk duduk.
 
Barulah saat itulah Dewa Kota berani duduk.
 
“Kekuatan ilahi Anda, serta kekuatan kedua pejabat Anda, telah meningkat sekali lagi.” Song You melirik Dewa Kota dan kedua ajudan yang berdiri dengan hormat di belakangnya.
 
Salah satu petugas tampak bingung, sementara yang lain menoleh ke atasannya untuk meminta arahan.
 
Namun kali ini, Dewa Kota Changjing tidak menjawab dengan ungkapan sopan yang biasa diucapkan, “Semua ini berkat berkahmu.”
 
Meskipun, jujur saja, kata-kata tersebut bukanlah sekadar basa-basi belaka.
 
Sebaliknya, ia menghela napas dan berkata, “Sebelum Anda pergi, Tuan, Ketua Negara sudah absen dari istana selama bertahun-tahun. Kemudian, Yang Mulia juga mengundurkan diri dari pemerintahan. Dan hanya dengan Yu Jianbai, seorang diri, mustahil untuk memikul beban negara.”
 
“Belum lagi, sejak awal tahun ini, langit dan bumi telah berubah. Nasib Dinasti Yan Agung sedang menurun. Banyak makhluk—yang dulunya lenyap, punah, atau tertidur lelap—semuanya mulai muncul kembali. Musim panas ini, Changjing dilanda perang dan malapetaka. Rakyat telah menderita hebat, sehingga mereka tidak punya tempat lain untuk meminta pertolongan selain dewa yang rendah hati ini.”
 
Mendengar itu, Song You mengangguk. Pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak merenungkan kata-kata itu dengan saksama.
 
Setidaknya ada tiga poin penting yang dapat dipetik.
 
Pertama, kata-kata Dewa Kota itu tepat dan profesional. Ini menunjukkan bahwa selama bertahun-tahun, ia telah memperoleh pengalaman mendalam dalam menangani setan dan roh jahat. Dewa Kota enam atau tujuh tahun yang lalu tidak akan mampu mengartikulasikan hal-hal seperti ini.
 
Kedua, kesadarannya akan perubahan di langit dan bumi, serta kemerosotan keberuntungan Great Yan, membuktikan bahwa kekuatan ilahinya telah meningkat pesat. Ketika Song You terakhir bertemu dengannya tiga tahun lalu, Dewa Kota itu sudah layak menyandang gelarnya. Sekarang, dia telah memanfaatkan kekuatan kota terbesar di era ini, memperoleh kekuatan ilahi yang luar biasa.
 
Terakhir, ada makna yang lebih dalam yang tersembunyi di balik nada bicaranya.
 
“Dewa Kota, kau sudah tidak sama seperti dulu lagi.”
 
Song You mengangguk padanya sambil tersenyum saat dia berbicara.