Tak Sengaja Abadi - Chapter 495

Bab 495: Kepulangan Terakhir ke Changjing
Setelah mendengar bahwa Jenderal Chen berhasil bergerak ke selatan untuk memulihkan ketertiban, dan membawa Putra Mahkota dan Kaisar kembali ke Changjing, Song You tidak lagi merasa perlu terburu-buru.
 
Si rubah angin itu benar.
 
Seandainya Pangeran Shun keluar sebagai pemenang, pemerintahannya akan menjadi tidak sah. Ini adalah sesuatu yang dipahami oleh semua orang yang memiliki wawasan politik di Great Yan.
 
Mengingat kompleksitas keadaan kekaisaran—yang penuh dengan perselisihan internal namun tetap kuat dan dicintai oleh rakyatnya—sekalipun Putra Mahkota telah meninggal, pasukan yang konon berpihak pada kebenaran akan terus bangkit memberontak melawan Pangeran Shun, semuanya di bawah panji untuk mengembalikan pewaris yang sah. Pemberontakan semacam itu akan berlangsung tanpa henti.
 
Kecuali jika Pangeran Shun mampu dengan cepat membuktikan kemampuannya, mengamankan takhta melalui kekuatan semata dan menumpas semua perbedaan pendapat, pemerintahannya akan berada dalam keadaan genting.
 
Dan bahkan jika dia berhasil, itu akan menjadi preseden berbahaya untuk masa depan.
 
Namun dengan kemenangan Putra Mahkota…
 
Sebagai pewaris sah, Putra Mahkota mendapat dukungan dari kalangan cendekiawan-pejabat dan pengakuan dari sebagian besar gubernur daerah. Selama pemberontakan Pangeran Shun dipadamkan dan Putra Mahkota naik takhta, stabilitas kemungkinan akan bertahan lebih lama.
 
Dengan begitu, Song You kembali ke kecepatan biasanya.
 
Sama seperti di Yangzhou, Bozhou, Yuzhou, dan Luozhou, gangguan supranatural di Luzhou juga meningkat secara signifikan selama setahun terakhir. Awalnya, orang-orang tidak menghubungkan kejadian aneh ini dengan kekacauan yang lebih luas.
 
Namun, begitu kabar pemberontakan Pangeran Shun menyebar dari Changjing, ketakutan melanda seluruh negeri.
 
Semua orang mengatakan bahwa justru karena pemberontakan Pangeran Shun—yang mengganggu kedamaian kerajaan dan mengacaukan nasib Dinasti Yan Agung—maka gangguan supranatural menjadi begitu meluas.
 
Desas-desus semacam itu berbahaya. Pengaruh yang ditimbulkannya jauh lebih besar daripada yang dibayangkan kebanyakan orang.
 
Namun, Luzhou relatif beruntung. Sebagian besar gangguan di sana disebabkan oleh setan dan roh jahat kecil—makhluk yang mengganggu warga sipil dan menyebarkan ketakutan tetapi tidak menimbulkan ancaman nyata.
 
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kedekatannya dengan Guangzhou, yang terletak tepat di sebelah selatan.
 
Semua orang tahu bahwa Guangzhou adalah rumah bagi Gunung Wu—dan Gunung Wu adalah rumah bagi Sekte Pedang Petir.
 
Pemimpin sekte tersebut, seorang pendekar pedang legendaris yang dikenal sebagai Sang Ahli Pedang, memasuki Dao melalui seni bela diri. Murid-muridnya semuanya sangat terampil dan sama sekali tidak takut menghadapi iblis dan hantu. Bagi mereka, membunuh roh jahat bukan hanya kewajiban—tetapi juga sebuah kehormatan.
 
Karena merekalah, Guangzhou tetap terhindar dari gangguan supranatural.
 
Jika ada kekuatan gelap yang tumbuh terlalu kuat di Luzhou, dan baik pihak berwenang setempat maupun kultivator independen tidak mampu menekan mereka, orang-orang hanya perlu mengumpulkan sejumlah perak dan melakukan ziarah ke Gunung Wu.
 
Sekalipun perjalanan itu membentang ratusan atau ribuan li, Sang Ahli Pedang dan murid-muridnya akan melakukan perjalanan ke selatan, menggunakan pedang mereka untuk membersihkan tanah.
 
Saat Song You dan Lady Calico melakukan perjalanan, mereka mendengar banyak cerita tentang pendekar pedang legendaris ini.
 
Mungkin era kekacauan yang akan datang akan menjadi panggung mereka.
 
Luzhou juga berdekatan dengan Guangzhou dan Fengzhou.
 
Jadi, dalam perjalanan, Song You singgah sebentar ke Kota Hantu Fengzhou—mengunjungi teman-teman lama, memeriksa operasionalnya, dan mendiskusikan beberapa hal.
 
Perlahan, selangkah demi selangkah, akhirnya ia sampai di Angzhou. Saat mereka mendekati Changjing, musim gugur telah tiba.
 
Untuk kembali ke Changjing, mereka terlebih dahulu harus menyeberangi Gunung Chang.
 
“Nyonya Calico, apakah Anda ingat enam tahun lalu, ketika kita pergi melihat bunga aprikot di luar Changjing?” Song You berhenti di puncak gunung, menoleh ke kucing di sampingnya dan bertanya dengan lembut.
 
“Enam tahun yang lalu?”
 
“Lebih dari enam tahun telah berlalu.”
 
“Lebih dari enam tahun!”
 
“Ya…”
 
“Sudah selama itu, *meong *?”
 
“Memang benar.” Song You mengalihkan pandangannya dan melihat ke depan.
 
“Aku ingat. Aku ingat,” suara lembut kucing itu terdengar di telinganya. “Rubah itu bahkan melukiskan gambarnya untuk kita.”
 
“Ya…”
 
Saat itu, musim semi sedang tiba—ketika bunga aprikot menutupi pegunungan seperti gugusan kapas putih dan merah muda yang lembut.
 
Hari itu juga merupakan hari pertama mereka bertemu dengan rubah. Hari pertama mereka bertemu dengan Jenderal Chen.
 
Kini, lebih dari enam setengah tahun kemudian, sudah menjelang akhir musim gugur. Pepohonan dan rumput di pegunungan telah layu, memberikan kesan kesunyian pada tanah tersebut.
 
Angin musim gugur terasa kurang hangat dibandingkan musim semi. Berdiri di puncak gunung, memandang sekeliling diterpa angin, Song You teringat akan hari-hari itu.
 
Gadis bernama Wanjiang yang pernah melukis untuk mereka telah lama meninggal dunia di Changjing.
 
Hanya iblis rubah berekor delapan yang tersisa—berubah menjadi batu, menjaga kedalaman Kota Hantu.
 
Dan jenderal yang pernah mereka temui di luar kota itu telah terseret ke dalam perebutan kekuasaan kekaisaran, ditelan oleh jurang kekuasaan.
 
Setelah menderita luka serius, ia terbaring di tempat tidur sejak saat itu. Kondisinya, menurut kabar, sangat kritis.
 
“Dunia berubah begitu cepat.” Wajah Song You tetap sama, tak berubah oleh waktu.
 
Dia bersandar pada tongkatnya dan melangkah maju.
 
Bertahun-tahun yang lalu, di musim semi yang dipenuhi bunga aprikot, tempat ini tampak seperti sebuah lukisan.
 
Kini, di bawah angin musim gugur yang dingin, dengan awan gelap pekat membentang di langit—itu menjadi lukisan yang sama sekali berbeda.
 
Sambil menuntun kudanya yang berwarna merah jujube, sang Taois berjalan memasuki tempat itu. Mereka menuruni gunung, menuju ke Changjing.
 
Tak lama kemudian, gerbang timur Changjing terlihat. Mayat-mayat sudah lama menghilang, dan udara tak lagi membawa bau darah yang menyengat.
 
Hanya tembok dan gerbang kota yang rusak yang menjadi saksi bisu pengepungan yang telah melanda ibu kota kekaisaran pada musim panas itu.
 
Di gerbang kota, arus orang tetap ramai seperti biasanya—kereta kuda berderap lewat, para pedagang sibuk mondar-mandir. Sekilas, seolah-olah tidak ada yang berubah.
 
Untuk sesaat, Song You hampir mengira dia melihat jenderal yang sama lagi—berlumuran debu, menunggang kuda perangnya yang berbintik-bintik, kembali ke ibu kota dari kejauhan.
 
“Lady Calico.”
 
“ *Meong *?”
 
“Ini mungkin terakhir kalinya kami kembali ke Changjing dalam dua puluh tahun perjalanan kami keliling dunia.”
 
“ *Meong… *”
 
Kucing itu menoleh untuk melihat sang penganut Taoisme.
 
Dibandingkan dengan enam atau tujuh tahun yang lalu—ketika dia bahkan tidak bisa mengenali siluetnya sendiri dalam sebuah lukisan—Lady Calico telah tumbuh pesat.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak berkata apa-apa lagi.
 
Dia hanya mengikuti sekelompok pedagang keliling, mengambil sertifikat penahbisannya dari kantongnya dan mengantre di gerbang kota.
 
Kucing itu hanya bisa menggelengkan kepalanya, mengikuti pria itu dengan langkah-langkah kecil yang cepat. Ia tetap dekat, berhati-hati agar tidak terdorong atau terinjak, sehingga ia tidak perlu repot menghindari kerumunan.
 
Para penjaga di gerbang tampak jauh lebih ketat.
 
Setiap sertifikat diperiksa dengan teliti, dibolak-balik, disertai dengan pertanyaan.
 
Untungnya, meskipun Song You hanyalah seorang penganut Taoisme palsu, kuilnya adalah kuil yang sah, dan sertifikatnya sepenuhnya otentik. Segel, otoritas penerbit, dan para pejabat yang menandatanganinya—tidak ada yang palsu. Dia berhasil melewati semuanya tanpa masalah.
 
Di luar kota, dia tidak terlalu memperhatikannya.
 
Namun di dalam, perubahan halus di Changjing menjadi jelas.
 
Kota itu terasa… lebih tenang.
 
Distrik Timur—tempat tinggal para pejabat tinggi dan bangsawan—selalu damai di dalam halaman dan lorong-lorongnya. Namun, jalan-jalan utamanya pernah ramai dengan aktivitas.
 
Kini, beberapa toko di sepanjang jalan-jalan komersial yang dulunya ramai telah tutup. Toko-toko yang selalu diminati kini kadang-kadang kosong. Bahkan beberapa gapura megah yang dulunya menghiasi jalanan pun telah lenyap.
 
Salah satu jalan hampir hangus terbakar seluruhnya—kini sedang direkonstruksi, dipenuhi oleh para pengrajin yang diam dan fokus membangun kembali apa yang telah hilang.
 
Song You berjalan ke arah barat, menuntun kudanya, mengamati segala sesuatu dengan cermat.
 
Kucing itu tetap berada di dekatnya, sambil sesekali menoleh ke sana kemari, mengamati semuanya.
 
Lalu, tiba-tiba, penganut Taoisme itu berhenti.
 
Dia sedang melihat ke seberang jalan.
 
Dia menoleh dan bertanya kepada pemilik toko di belakangnya, “Apakah ini… Restoran Yunchun?”
 
“Ya, itu Restoran Yunchun.”
 
“Mengapa tempat ini tutup?”
 
“Hah! Apa lagi yang mungkin terjadi?” Pemilik toko itu bersandar di kursinya, menggelengkan kepala sambil menghela napas. “Musim panas ini, ketika Pangeran Shun memasuki Changjing, pengawal kekaisaran menyerbu kota selama tiga hari. Pemilik Restoran Yunchun mengira dia memiliki koneksi yang kuat di istana dan menolak untuk memberi hormat kepada para tentara.”
 
“Nah, itulah akhirnya—mereka semua dibantai! Kontrak bangunan itu memang belum habis, tapi kurasa tahun depan, papan nama itu pun akan dirobohkan.”
 
“Apakah Pangeran Shun tidak terkendali?”
 
“Apa, kau pikir tidak ada batasan? Jika tidak ada, menurutmu masih ada rakyat biasa di Changjing?” Nada bicara pemilik toko berubah sinis. “Masalah sebenarnya adalah pemiliknya terlalu keras kepala. Jika dia lebih patuh, dia mungkin bisa menyelamatkan nyawanya sendiri.”
 
“Jadi begitu…”
 
Penjaga toko itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan memejamkan matanya sebagian.
 
Kau tak berkata apa-apa lagi dan berbalik, melanjutkan perjalananmu.
 
Kuda berwarna merah jujube itu mengikuti dengan tenang, kuku kakinya mengetuk lembut jalan batu, lonceng di kekangnya bergoyang perlahan.
 
Setelah diperiksa lebih teliti, Changjing menunjukkan perubahan yang lebih halus lagi.
 
Kota itu menjadi semakin berantakan.
 
Sebelumnya, meskipun jalanan dipenuhi spanduk, papan toko, dan gapura yang rumit, semuanya tetap tertata rapi—terbatas pada area yang telah ditentukan, sehingga memberikan ibu kota ini pesona yang unik.
 
Jalan-jalan itu sendiri tetap rapi, dengan para pemilik toko diwajibkan untuk menjaga kebersihan etalase toko mereka. Berkuda dilarang di jalan-jalan utama, dan semua transaksi bisnis mengikuti peraturan yang jelas, mencerminkan pemerintahan yang tegas dari otoritas kekaisaran.
 
Meskipun rambu-rambu dan gapura masih ada, jalanan tampak jauh lebih kotor. Tumpukan kotoran kuda dan sapi mulai menumpuk di berbagai sudut.
 
Dari waktu ke waktu, seseorang akan menunggang kuda dengan sembrono melalui gang-gang, mengejutkan para pejalan kaki.
 
Sesekali, perdebatan sengit meletus di sepanjang pinggir jalan.
 
Song, kau tidak mengatakan apa pun.
 
Dia berjalan dalam diam menyusuri kota, dari Distrik Timur ke Distrik Barat, menelusuri kembali jalan-jalan yang sudah dikenalnya dari ingatan—sampai dia tiba di Jalan Willow.
 
Untungnya, bangunan kecil itu masih berdiri tegak.
 
Dibandingkan dengan Distrik Timur, Distrik Barat mengalami kerusakan yang jauh lebih sedikit.
 
Mungkin bahkan para tentara penjarah pun tahu bahwa Distrik Barat jauh kurang menguntungkan daripada Distrik Timur. Satu-satunya tempat yang benar-benar terkena dampak parah adalah Pasar Barat.
 
Membiarkan pasukan mereka sendiri menjarah ibu kota mereka sendiri…
 
Pangeran Shun benar-benar sosok yang luar biasa.
 
Song You menggelengkan kepalanya saat mendekati bangunan kecil itu.
 
Setelah menyadari bahwa kunci pintu masih utuh, dia merogoh ke dalam kantungnya dan mengeluarkan sebuah kunci.
 
“ *Klik *…”
 
Gembok kuningan itu terbuka dengan keras.
 
“ *Krek *…”
 
Saat mendorong pintu hingga terbuka, ia disambut oleh aroma debu yang pekat.
 
Lapisan debu itu menyelimuti lantai dan meja, dan saat sinar matahari masuk, debu-debu kecil itu berputar-putar di udara.
 
Setelah menurunkan barang bawaannya dari punggung kuda, Song You membuka semua pintu agar udara pengap keluar. Namun, alih-alih langsung merapikan, ia terlebih dahulu mengambil bangku kayu kecil, membersihkannya dari debu, dan duduk di dekat pintu.
 
Dia menikmati kehangatan langka sinar matahari musim gugur, mengamati arus orang yang terus berlalu di jalan.
 
Perubahan besar akan segera terjadi.
 
Sebagai ibu kota kekaisaran, Changjing pasti akan mengalami perubahan yang tak terhitung jumlahnya—beberapa terlihat jelas, yang lain terlalu halus untuk dilihat mata.
 
Seseorang harus merasakannya, sama seperti merasakan resonansi spiritual gunung dan sungai, serta misteri langit dan bumi.
 
“Tuan Song!”
 
“Apa kabar?”
 
“Tuan Song, Anda sudah kembali?”
 
“Saya memiliki.”
 
“Kapan kamu kembali?”
 
“Baru saja.”
 
“Tepat pada waktunya untuk menghindari hal terburuknya…”
 
“Memang.”
 
Dari waktu ke waktu, tetangga dan kenalan lama—mereka yang masih mengingat wajahnya—akan mengenalinya dan menyapa.
 
Meskipun Song You tetap duduk, ia menanggapi setiap dari mereka dengan ramah.
 
Kemudian, dari seberang jalan, aroma sesuatu yang mengepul dan harum tercium. Ia mengalihkan pandangannya ke arah itu dan melihat sebuah toko yang familiar dan seorang pemilik toko yang juga familiar.
 
Setelah berpikir sejenak, dia berdiri dan menoleh ke belakang—
 
Saat dia sedang duduk santai, kedua iblis kecil itu sudah berubah menjadi wujud manusia.
 
Seseorang telah menyulap angin sepoi-sepoi untuk membersihkan debu yang beterbangan di ruangan itu.
 
Yang satunya lagi mengambil sapu, menyapu lantai hingga bersih sebelum membongkar barang-barang mereka.
 
Kemudian, salah seorang dari mereka membawakan sebuah ember kayu, seolah-olah hendak mengambil air.
 
Yang satunya lagi telah menemukan kain, bersiap untuk membersihkan ruangan secara menyeluruh.
 
“Kalian berdua…” Song You menghela napas tak berdaya, menggelengkan kepalanya untuk menghentikan mereka. “Tidak perlu terlalu teliti.”
 
“Lagipula, kita tidak punya hal lain untuk dilakukan.”
 
“Dan kamu! Jangan malas sekali!”
 
“…” Song You tidak repot-repot berdebat. Sebaliknya, dia berbalik ke arah jalan dan berkata, “Sudah larut—kita harus makan malam. Ayo kita ke seberang jalan untuk makan semangkuk bubur babi tanpa lemak.”
 
“Sebentar lagi akan gelap!”
 
“Kalau begitu, sebaiknya kita makan dengan cepat.”
 
Dengan begitu, Song You sudah melangkah dua langkah ke depan.
 
Sosok yang lebih tinggi dan lebih pendek saling bertukar pandang, menghela napas, dan meletakkan perlengkapan pembersih mereka.
 
Lalu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka mengikutinya.