Tak Sengaja Abadi - Chapter 493

Bab 493: Nasib Dunia di Pinggir Jalan
Kucing itu berlari kecil di samping sang Taois, sesekali menoleh untuk melihat ke belakang ke arah dua pasukan yang semakin mengecil di pegunungan yang jauh. Kemudian, sesering itu pula, ia menoleh untuk menatap sang Taois di sampingnya.
 
“Apakah orang itu benar-benar kaisar?”
 
Kucing belang tiga itu memasang ekspresi bingung, mengajukan pertanyaan yang hampir sama dengan yang diajukannya pada malam pertama mereka kembali dari pertemuan dengan kaisar.
 
Dengan pikirannya yang sempit dan pemahaman yang terbatas, ia tidak dapat sepenuhnya memahami mengapa perubahan drastis seperti itu terjadi.
 
Song You juga mengingat malam itu.
 
Sebuah jamuan besar di istana.
 
Sang kaisar, duduk tinggi di atas segalanya, mahakuasa dan tak tersentuh. Ia memandang dunia dengan ketidakpedulian seorang dewa, kehadirannya begitu mengesankan sehingga bahkan kucing kecil pun sangat terguncang.
 
Dan begitulah, Song You menjawab seperti yang dia lakukan malam itu.
 
“Ya, dia adalah kaisar.”
 
“Mengapa kaisar tidak lagi berkuasa?”
 
“Seorang kaisar sendiri tidaklah berkuasa. Yang membuatnya berkuasa adalah pengakuan dan kesetiaan rakyat.”
 
Song You melangkah maju, bersandar pada tongkat bambunya. Setiap langkahnya membuat debu beterbangan di udara pegunungan. Dia tidak menoleh ke belakang untuk melihat pemandangan di kejauhan. Sebaliknya, dia menundukkan pandangannya ke arah kucing itu, menatap mata ambernya—jernih, penasaran, dan penuh kebingungan.
 
Dengan sabar, ia menjelaskan, “Beberapa kaisar memperoleh pengakuan dan kesetiaan rakyat melalui jasa mereka sendiri. Yang lain mewarisinya dari leluhur mereka.”
 
“Mm…”
 
“Seperti dewa, kaisar harus memiliki kebajikan dan kemampuan. Mereka harus mencintai tanah air dan rakyatnya untuk benar-benar memenangkan hati mereka,” lanjut Song You. “Tetapi jika seorang kaisar kehilangan kepercayaan rakyat—jika dunia tidak lagi mengakui atau mengikutinya—maka ia tidak lebih dari seorang lelaki tua biasa. Seperti yang Anda lihat hari ini, Lady Calico.”
 
“Mm…”
 
Kucing itu melanjutkan langkahnya yang cepat dan ringan, sambil terus menoleh dan menatap sang Taois.
 
Kemudian, karena terlalu larut dalam pikirannya, ia menabrak batu di pinggir jalan.
 
Ia berhenti sejenak, tetapi hanya sesaat—tanpa rasa khawatir, ia hanya melompati batu itu dan melanjutkan berjalan, masih menatap sang Taois, tenggelam dalam pikirannya.
 
Dengan sekali ayunan tongkat bambunya, Song You membuat batu itu terguling dari jalan dan menghilang dari pandangan.
 
“Nyonya Calico, perhatikan jalanmu.”
 
“Pendeta Taois, katakan padaku…”
 
“Wawasan apa yang Anda miliki kali ini?”
 
“Apakah siput laut di ladang bisa dimakan?”
 
“…”
 
“Apakah siput laut di ladang bisa dimakan?”
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya, lalu akhirnya tersenyum. “Nyonya Calico, Anda benar-benar berhati baik.”
 
“Jadi, apakah bisa dimakan?”
 
“Mereka disebut siput darat.”
 
“Lalu, apakah bisa dimakan?”
 
“Tentu saja.”
 
“Saya melihat banyak dari mereka…”
 
Saat sang Taois dan kucing belang itu berjalan lebih jauh, para prajurit berbaju zirah di belakang mereka menghilang dari pandangan. Jejak tapak kuda dan awan debu yang tak terhitung jumlahnya yang ditimbulkan oleh pasukan yang berbaris tampaknya tidak lagi menjadi masalah.
 
Mereka melanjutkan perjalanan, perlahan memasuki Luzhou.
 
Semakin dekat mereka ke Changjing, semakin banyak desas-desus yang beredar.
 
Song, kau sebagian besar sudah memahami situasi terkini.
 
Pangeran Shun telah merebut Changjing tetapi tidak terburu-buru memproklamirkan dirinya sebagai kaisar. Pasukan elit kekaisaran yang ditempatkan di dalam dan sekitar ibu kota—termasuk di Angzhou, Jingzhou, Guangzhou, Luzhou, dan Fengzhou—sebagian besar berada di bawah komandonya. Setiap pembangkang telah dengan cepat ditumpas.
 
Ini termasuk Pasukan Longwei, yang pernah dihadapi Song You secara pribadi sebelumnya.
 
Sementara itu, putra mahkota telah melarikan diri ke Yizhou, di mana ia memperoleh dukungan dari para gubernur setempat dan pasukan militer di Yizhou, Xuzhou, dan Yunzhou, serta mengkonsolidasikan pasukan yang berjumlah puluhan ribu orang.
 
Selain itu, semakin jauh suatu prefektur atau komando dari Changjing, semakin besar kecenderungan para pejabat dan jenderalnya untuk mendukung putra mahkota.
 
Kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan jarak jauh, saling bertukar surat. Ketika tidak saling menyalahkan, mereka berusaha membujuk pihak lain untuk menyerah. Tak satu pun pihak bersedia mengalah, yang menyebabkan kebuntuan berkepanjangan dengan seringnya terjadi bentrokan.
 
Di Great Yan, banyak keluarga bangsawan berpengaruh telah mengakar di wilayah mereka selama beberapa generasi. Akar yang dalam dan sumber daya yang melimpah berarti bahwa, secara historis, mereka selalu memiliki potensi untuk bangkit sebagai panglima perang—atau bahkan berubah menjadi kaisar. Saat ini, mereka pun sedang mengamati dan menunggu.
 
Di selatan dan barat daya, beberapa wilayah yang secara lahiriah tunduk pada istana Great Yan, pada kenyataannya sangat otonom. Secara budaya, mereka tidak pernah sepenuhnya terintegrasi dengan Great Yan. Di masa kekacauan, tempat-tempat seperti itu akan menyatakan kemerdekaan atau setidaknya, melepaskan diri dari otoritas pusat untuk mendirikan pemerintahan mereka sendiri.
 
Untungnya, Great Yan berada di puncak kejayaannya—kekuatannya jauh melampaui sekadar penguasaan wilayah, kekuatan militer, atau kekuatan ekonomi. Pengaruh budaya dan kepercayaan diri nasionalnya tak tertandingi.
 
Kekuatan ini telah berakar di hati masyarakat.
 
Bahkan para petani termiskin sekalipun, yang berjuang untuk mengisi perut mereka, masih merasakan rasa hormat dan rasa memiliki yang kuat terhadap “Yan Agung.” Bahkan orang asing dari negeri yang berjarak ribuan li pun mengagumi dan merindukan Yan Agung.
 
Ini adalah sentimen yang hanya dapat dipahami sepenuhnya oleh mereka yang pernah hidup di pusat dunia—terlepas dari banyaknya ketegangan tersembunyi di dalam kekaisaran tersebut.
 
Terlebih lagi, karena kekacauan di Changjing baru saja dimulai, sebagian besar rakyat jelata yang mendengar desas-desus itu pada awalnya menolak untuk mempercayainya. Bahkan ketika mereka menerima bahwa kekacauan telah terjadi di ibu kota, mereka tetap tidak berpikir bahwa hal itu dapat mengguncang fondasi Great Yan.
 
Dalam keadaan seperti itu, akan sulit bagi siapa pun untuk menggulingkan kekuasaan Great Yan dalam jangka pendek.
 
Siapa pun yang memberontak sekarang akan menjadi musuh semua orang.
 
***
 
Pada hari pertama di Luzhou, Song You beristirahat di warung teh pinggir jalan.
 
Di hadapannya terdapat sebuah panci kecil berisi daging siput yang mendidih, dengan dua iris jahe mengambang di dalam kuahnya—pemilik warung teh itu dengan baik hati menyediakannya.
 
Ini adalah musim ketika siput darat paling melimpah.
 
Tadi malam, setelah berkemah di pegunungan, Song You terbangun dan mendapati Lady Calico sudah pergi mencari makanan dan kembali dengan tumpukan besar siput segar dari sawah di dekatnya.
 
Setelah direbus sebentar dalam air panas, ditumis cepat mengubahnya menjadi hidangan yang harum dan mengepul.
 
Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya atas kemurahan hati pemilik warung, ia membeli beberapa roti kukus dari mereka. Ia membelah sebuah roti, mengisinya dengan daging siput, dan memakannya dengan santai sambil mendengarkan para pelancong membicarakan peristiwa yang akan mereka alami.
 
Salah satu pembicara adalah seorang cendekiawan yang tampaknya baru saja tiba dari Angzhou. Ia berbicara dengan bersemangat, menarik perhatian banyak pelanggan kios.
 
“Marquis Wuan telah bergerak ke selatan?”
 
“Kau pikir kau bisa menipu Saudara Liao? Spanduk besar bertuliskan nama Chen, Marquis Wuan—siapa yang mungkin salah mengira itu? Hanya saja beritanya belum tersebar luas di Luzhou. Tapi di Angzhou, itu sudah menjadi pengetahuan umum!”
 
“Saudara Yuan, tolong bicara! Kapan Marquis Wuan bergerak ke selatan? Di mana dia sekarang? Dan dia mendukung pihak mana?”
 
“Aku hanya mendengar desas-desus, lho—tapi mereka bilang Marquis Wuan menerima perintah dari Putra Mahkota dan Yang Mulia Raja, berbaris ke selatan untuk memulihkan ketertiban atas nama takhta. Dia membawa serta pasukan kavaleri elit utara, dan telah maju tanpa hambatan. Saat ini, dia sudah mencapai pinggiran Changjing.”
 
“Berarti dia mendukung Putra Mahkota!”
 
“Marquis Wuan telah tiba! Stabilitas terjamin!”
 
“Pasti Marquis Wuan…”
 
Di meja ini, empat cendekiawan duduk bersama. Meskipun mereka tampak lemah, diskusi berani mereka tentang urusan negara bahkan membuat para prajurit berpengalaman merasa malu.
 
“Menurut pendapat saya, dengan kedatangan Marquis Wuan, kekacauan di Changjing hampir pasti akan teratasi. Jika tidak, itu akan mencoreng gelar Wuan dan prestise tak tertandingi yang telah dibangunnya sepanjang hidupnya,” kata cendekiawan bermarga Yuan itu, meskipun ia menggelengkan kepalanya dengan sedikit penyesalan. “Tapi saya khawatir akan keselamatan Marquis Wuan…”
 
“Bagaimana apanya?”
 
“Saudara Yuan, apakah Anda berpendapat bahwa Marquis telah menjadi terlalu kuat—bahwa sekarang, setelah memulihkan ketertiban, dia mungkin menjadi ancaman bagi penguasanya sendiri?”
 
“Namun Marquis Wuan bertindak atas perintah Putra Mahkota. Dia tidak menggerakkan pasukannya atas kemauannya sendiri. Dan seperti yang dilakukannya terakhir kali saat memasuki ibu kota, dia pasti meninggalkan adik laki-lakinya di utara untuk menjaga perbatasan. Pasukan itu saja berjumlah ratusan ribu. Bahkan mantan kaisar pun tidak akan berani bertindak melawannya dengan benteng pertahanan yang begitu kuat!”
 
“Anda sekalian mungkin belum mengetahui cerita selengkapnya…”
 
Sarjana bermarga Yuan itu berbicara perlahan. Bahkan mengingat desas-desus yang pernah didengarnya membuat bulu kuduknya merinding.
 
“Konon, ketika Marquis Wuan bergerak ke selatan, ia hanya membawa sepuluh ribu pasukan kavaleri elit. Namun, dari Kota Yuanzhi hingga ke selatan, ia menyeberangi Yanzhou, melewati Celah Caotou, kemudian melalui Hezhou, melewati Celah Beifeng dan Celah Jiaxing—tanpa menemui satu pun rintangan.”
 
“Setiap komandan pos pemeriksaan, begitu mengenalinya, langsung membuka gerbang tanpa ragu-ragu. Beberapa bahkan mengirim pasukan untuk mengikutinya. Para pelancong di sepanjang rute menyaksikannya dengan mata kepala mereka sendiri.”
 
“Ini…”
 
“Dari perbatasan utara hingga Changjing—jaraknya tiga ribu li! Dan dia menempuh jarak itu hanya dalam setengah bulan. Satu-satunya pertempuran yang dia hadapi adalah dua ratus li di luar Angzhou, di mana dia bertemu dengan Jenderal Li Chenghao, yang telah mengumpulkan pasukan elit Angzhou, Jingzhou, dan Fengzhou untuk melakukan perlawanan.”
 
Cendekiawan bermarga Yuan itu melirik ke sekeliling hadirinnya.
 
“Apakah kamu tahu bagaimana pertempuran itu berakhir?”
 
“Bagaimana?”
 
“Tentara Shenwei[1] Angzhou, Tentara Huwei[2] Jingzhou, dan Tentara Longwei Fengzhou—jika digabungkan, jumlahnya lebih dari empat puluh ribu, semuanya adalah pasukan elit.”
 
“Namun melawan kavaleri besi garnisun utara…” Yuan berhenti sejenak, suaranya tetap tenang.
 
“Mereka benar-benar hancur dalam satu serangan.”
 
Saat dia berbicara, seluruh meja terdiam karena terkejut.
 
Mereka semua pernah mendengar cerita tentang prestasi Marquis of Wuan di masa lalu, tetapi belum pernah sebelumnya mereka begitu jelas memahami kekuatan luar biasa yang dimilikinya dan garnisun utaranya.
 
“Lalu sekarang?”
 
“Sekarang, Marquis Wuan telah mengepung Changjing dengan kavaleri besinya, dan bala bantuan terus berdatangan. Keluargaku menulis surat kepadaku, mendesakku untuk pulang—mereka tidak berani tinggal di Angzhou lebih lama lagi karena takut perang akan mencapai kota. Jadi aku pergi dengan tergesa-gesa.”
 
“Awalnya, aku berencana mengunjungi beberapa kakak laki-laki di kota untuk minum-minum, tetapi siapa sangka—sayang sekali, kebaikan atau kemampuan apa yang kumiliki, Cheng Xiao, sehingga pantas dijemput langsung oleh kakak-kakakku?”
 
“…”
 
Sebuah tangan kecil dan putih tiba-tiba terulur di depan Song You dan mengambil salah satu roti kukus.
 
Pandangannya secara alami beralih dari meja para cendekiawan, mengikuti tangan kecil itu hingga berhenti pada Lady Calico.
 
Gadis kecil itu, tanpa ekspresi, mengambil roti kukus dan, meskipun tertangkap basah, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Matanya hanya sekilas melirik ke arahnya, lalu kembali menunduk, mengamati bagaimana roti kukusnya sendiri berisi daging siput.
 
Dengan hati-hati menirunya, dia merobek roti menjadi dua dan menaruh daging siput di dalamnya sebelum menggigitnya.
 
Sambil makan, dia sesekali menatapnya.
 
“Apakah ini enak?”
 
“Apakah ini enak?”
 
“Menurutku ini bagus.”
 
“Kalau begitu, menurutku itu juga bagus.”
 
“…”
 
Song menggelengkan kepalanya tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Setelah selesai makan dan membereskan tempat duduk, mereka melanjutkan perjalanan.
 
Semakin dekat mereka ke Angzhou, semakin makmur kawasan pinggir jalan—tetapi dampak kekacauan di Changjing juga semakin terlihat jelas.
 
Namun, kabar tentang Marquis of Wuan yang berbaris ke selatan untuk memulihkan ketertiban telah menyebar.
 
Kehadirannya saja sudah memancarkan otoritas yang hampir ilahi.
 
Hanya mendengar kata-kata “Marquis Wuan sedang bergerak ke selatan untuk memulihkan ketertiban” sudah cukup untuk meyakinkan banyak orang bahwa dunia akan segera stabil. Kekacauan yang baru saja mulai menyebar di seluruh negeri dengan cepat diredakan.
 
Setelah dua hari perjalanan, mereka memasuki pegunungan.
 
Tiba-tiba, hembusan angin kencang menerpa sepanjang tepi jalan.
 
“ *Meong *!!”
 
Lady Calico hampir melompat kaget, langsung berdiri tegak karena terkejut.
 
Dari hutan di samping jalan resmi, seekor rubah aneh muncul entah kapan. Bulunya berwarna kuning, tubuhnya sebesar anjing, dan alisnya panjang seperti kumis. Namun, ia berlari kecil di samping mereka seolah-olah selalu berada di sana, sesekali menoleh untuk melirik mereka.
 
“Kucing kecil itu ketakutan lagi?”
 
Namun, Song You tetap tenang. Dia menoleh untuk melihat rubah itu. “Kau datang lagi?”
 
Kucing itu, yang kini telah pulih dari rasa takutnya, meniru temannya yang seorang penganut Taoisme dan juga bertanya, “Kau datang lagi?”
 
“Benar. Saya pergi ke Changjing selama beberapa hari. Awalnya, saya seharusnya mengambil jalan pegunungan agar tidak terlihat, tetapi ketika saya merasa Anda ada di sini, saya pikir saya akan mampir untuk mengobrol.”
 
1. Shenwei Army secara harfiah berarti Pasukan Kekuatan Ilahi. ☜
 
2. Huwei Army secara harfiah berarti Pasukan Harimau yang Perkasa. ☜