Tak Sengaja Abadi - Chapter 490

Bab 490: Kekacauan di Changjing
Permukaan danau itu seperti cermin hijau, dalam dan kaya warna, memantulkan pegunungan di kejauhan dan awan yang melayang di atasnya.
 
Di samping danau terbentang jalan tanah berdebu berwarna kuning.
 
Sang Taois menuntun kudanya yang berwarna merah jujube menyusuri jalan setapak, dan di belakang kuda itu mengikuti seekor kucing, setiap langkahnya tampak hati-hati dan ragu-ragu. Saat mereka melewati air, bayangan mereka beriak di danau.
 
Desir…
 
Bayangan lain muncul di danau yang tenang—seekor burung layang-layang, melesat menembus langit. Ia mendarat dengan mantap di punggung kuda.
 
“Di depan sana adalah Luozhou.”
 
“Kita telah sampai di Luozhou.”
 
Song You mengangkat pandangannya ke cakrawala yang jauh, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah pegunungan yang bergelombang tak berujung dan ladang padi walet. Matahari yang terik menyinari di atas kepala, dan jalan di depannya tampak membentang tanpa batas.
 
“Matahari sudah tinggi—sudah waktunya makan siang. Dan ini juga waktu terpanas dalam sehari. Haruskah kita mencari tempat teduh untuk beristirahat, makan, dan tidur siang sebentar sebelum melanjutkan?”
 
“Kita tidak akan tidur siang, tetapi kita memang harus mencari tempat untuk beristirahat dan makan siang.”
 
“Di depan ada pohon besar, dengan tempat terbuka yang teduh di bawahnya. Orang lain juga pernah beristirahat di sana sebelumnya.”
 
“Sempurna.”
 
Song, sepertinya kamu juga sudah melihat pohon itu.
 
Di belakang mereka, Lady Calico berjalan ke tepi danau, menatap ke dalam air seolah-olah sedang melihat bayangannya sendiri. Setelah beberapa saat, dia berpaling dan memandang sang Taois.
 
“Tepat sekali. Ada ikan di danau. Aku akan menyuruh burung layang-layang mengambil kayu bakar, dan aku akan menangkap beberapa ikan dulu. Setelah aku menangkapnya, kamu akan makan ikan. Sejak kita menghabiskan daging kering yang diberikan keluarga Xu, kamu belum makan daging selama tiga hari.”
 
“Tidak ada tempat berteduh di tepi danau, terlalu terik.”
 
“Saya punya topi jerami.”
 
“Kalau begitu, saya harus merepotkan Anda, Nyonya Calico.”
 
“Mengapa kamu tidak memakan tikus-tikus itu di kediaman Xu?”
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya tanpa daya, merasa geli sekaligus jengkel. “Dasar anak kecil, kenapa kau begitu keras kepala?”
 
“Kau yang besar, kenapa kau begitu keras kepala?” Lady Calico berlari kecil dengan langkah-langkah yang mantap, menirukan kata-katanya tanpa ragu—meskipun nadanya jauh lebih serius.
 
Dia melanjutkan, “Jika kau memakan tikus-tikus di kediaman Xu dulu, kau akan tahu betapa enaknya. Kemudian, saat kau bepergian, kau tidak perlu khawatir lagi kekurangan daging.”
 
“Nyonya Calico, niat Anda sungguh terpuji.”
 
“Tunggu saja ikan yang akan saya tangkap.”
 
“Jangan tangkap terlalu banyak. Cuacanya panas, dan jika kita tidak bisa menghabiskannya, mereka akan membusuk.”
 
“Aku tahu…”
 
Tentu saja, detail-detail kecil seperti itu sudah ada dalam pertimbangannya.
 
Song, kau terus berjalan maju.
 
Beberapa hari terakhir ini, perjalanannya agak terburu-buru.
 
Meskipun dia tidak memaksakan diri untuk bergerak lebih cepat secara membabi buta, langkahnya terasa lebih cepat dari biasanya. Dia lebih jarang berhenti di sepanjang jalan, dan kemudahan santai yang dulu dimilikinya sedikit hilang.
 
Itu bukanlah pilihan yang disadari.
 
Si rubah angin telah berkata—dunia sudah mulai jatuh ke dalam kekacauan. Dan itu sangat mungkin terjadi.
 
Tempat ini masih berjarak dua prefektur dari Angzhou, tempat Changjing, ibu kota kekaisaran, berada. Jaraknya tidak dekat. Dengan keterbatasan transportasi dan arus informasi, jika terjadi sesuatu di istana, beritanya mungkin tidak akan sampai ke sini untuk beberapa waktu.
 
Jika dilihat dari sejarah, hal ini umum terjadi.
 
Terkadang, ketika terjadi perubahan di istana kekaisaran, daerah perbatasan tidak akan bereaksi untuk waktu yang lama. Dalam kasus ekstrem, seluruh dinasti telah runtuh bertahun-tahun sebelum beberapa tempat mengetahuinya atau menolak untuk mempercayainya.
 
Terkadang, pasukan musuh akan terus maju, perang sudah terjadi di tepi sungai seberang atau hanya tinggal satu malam lagi, namun orang-orang di sisi lain baru menyadari bahaya ketika bahaya itu sudah tepat di depan mata mereka. Bahkan saat itu pun, orang-orang biasa jarang memahami sepenuhnya skala kekacauan yang terjadi.
 
Dan saat ini, ini baru permulaan.
 
Kekaisaran Yan Raya berada di puncak kejayaannya—zaman keemasan. Hati rakyat bersatu, dan sejak perbatasan utara tunduk, tidak ada lagi ancaman eksternal terhadap perbatasan kekaisaran.
 
Secara internal, meskipun konflik dan ketegangan telah menumpuk, dengan gubernur militer yang kuat memegang kendali atas wilayah mereka, dan dengan Chen Ziyi yang tampaknya tak terkalahkan berdiri di tengah-tengah semuanya, situasi tetap stabil selama bertahun-tahun.
 
Pengenalan biji-bijian unggul Dewa Walet telah membuat penduduk tetap kenyang, dan Chen Ziyi sendiri tidak berniat memberontak. Dia dan kaisar tua mampu dengan mudah mengendalikan para gubernur militer.
 
Oleh karena itu, kecil kemungkinan Great Yan akan tiba-tiba runtuh menjadi reruntuhan atau terjerumus ke dalam kekacauan apokaliptik dalam semalam.
 
Jika perkataan rubah tentang perubahan dinasti menjadi kenyataan—masih ada waktu sebelum hari itu tiba.
 
Kekacauan yang terjadi saat ini kemungkinan besar berasal dari dalam Changjing sendiri. Ini adalah jenis kekacauan yang lazim terjadi di zaman keemasan.
 
Jenis pergolakan ini unik. Jika konflik tersebut tidak meningkat menjadi sesuatu yang lebih besar—jika tidak menyebabkan konsekuensi yang tidak dapat diubah—maka tidak peduli siapa yang menang atau kalah, orang-orang di seluruh kekaisaran akan tetap sebagian besar tidak menyadari kebenaran sepenuhnya.
 
Barulah bertahun-tahun kemudian, ketika buku-buku yang ditulis oleh sejarawan dan cendekiawan beredar luas, generasi mendatang akhirnya dapat menyusun kembali apa yang sebenarnya terjadi selama periode ini.
 
Dan dalam beberapa hari terakhir, saat Song You melakukan perjalanan di jalan resmi, dia memang bertemu dengan sejumlah kurir yang tidak biasa, yang berpacu melewatinya dengan tergesa-gesa.
 
Ini pun sepertinya mengisyaratkan sesuatu.
 
Pohon besar yang disebutkan oleh burung layang-layang adalah pohon michelia[1], menjulang tinggi dan rimbun, menaungi kanopi luas yang di bawahnya tidak ada rumput yang tumbuh.
 
Tampaknya para pedagang dan pelancong yang lewat sering berhenti di bawahnya untuk berlindung dari matahari dan hujan. Tanah di bawahnya telah rata dan mengeras karena jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa bahkan memindahkan batu ke sana untuk tempat duduk, yang telah halus karena bertahun-tahun digunakan. Yang lain membangun kompor sederhana, yang dibiarkan tak tersentuh selama beberapa generasi, diwariskan dan digunakan oleh banyak pelancong untuk memasak makanan mereka.
 
Saat Song You mendekat, aroma samar tercium ke arahnya.
 
Saat mendongak, ia menyadari pohon michelia sedang mekar penuh, dipenuhi bunga-bunga seperti giok.
 
Bunganya berwarna putih dengan sedikit warna kuning, lembut dan tembus cahaya, kelopaknya tipis dan mudah rontok. Lapisan tipis telah gugur, menutupi tanah di bawahnya dengan aromanya yang ringan dan menyegarkan. Seolah-olah bahkan langit pun mengundang Song You untuk beristirahat sejenak.
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
Seolah berbicara pada dirinya sendiri, Song You menurunkan ranselnya dari punggung kuda merah dan meletakkannya di tanah. Dia mengambil pancing dan menyerahkannya kepada gadis muda di sampingnya sebelum mengeluarkan garam dan bumbu.
 
Burung layang-layang itu berubah menjadi wujud manusia dan pergi mencari kayu bakar.
 
Tak lama kemudian, ikan itu dipanggang di bawah pohon.
 
Lady Calico, dengan menggunakan tali pancing sederhana yang terbuat dari anyaman daun, telah menangkap seekor ikan mas rumput yang besar. Saat ia membawanya, ikan itu sudah dibersihkan dan dibuang isi perutnya. Setelah beberapa potongan yang tepat dan sedikit bumbu, ikan itu ditusuk pada sebatang kayu dan dipanggang perlahan di atas api. Sesekali, Song You meneteskan lapisan tipis minyak di atasnya, membiarkan aromanya perlahan menyebar bersama angin sepoi-sepoi di bawah pohon.
 
Aroma itu seketika menarik perhatian penuh gadis muda itu.
 
Kemudian, saat Song You menaburkan garam perlahan di atas ikan, matanya mengikuti setiap gerakannya, tak ingin melewatkan detail sekecil apa pun.
 
Namun tiba-tiba, dia menoleh dengan tajam, seolah-olah dia mendengar sesuatu. Pandangannya beralih ke sisi kiri jalan—dan kemudian dia tidak mengalihkan pandangannya.
 
Sekelompok seniman bela diri yang berkelana mendekat di bawah terik matahari.
 
Mereka berjalan dengan santai, mengobrol sambil berjalan.
 
Saat mereka terlihat oleh Song You, mereka juga memperhatikan dia dan teman-temannya di bawah pohon. Percakapan mereka secara naluriah terhenti sejenak—lalu, setelah menyadari bahwa dia adalah seorang Taois, mereka tampak lega, tetapi diskusi mereka sebelumnya tidak berlanjut. Sebaliknya, mereka mulai mengeluh tentang panasnya hari itu.
 
Kelompok pendekar bela diri yang berkelana ini jelas berniat untuk beristirahat di bawah pohon ini juga. Setelah mendekat, mereka melirik Song You sekilas dan bertukar beberapa patah kata dengannya sebelum duduk.
 
Yang lebih tua duduk di atas batu, sementara yang lebih muda duduk langsung di tanah. Mereka mengeluarkan *mantou isi *, membaginya di antara mereka, dan mengedarkan kantung air untuk minum.
 
Sementara itu, ikan bakar Song You hampir siap.
 
Lady Calico mengambil daun teratai dari danau dan menggunakannya sebagai piring darurat. Gadis muda itu dan Song You masing-masing memegang sepasang sumpit, sesekali memberi suapan kecil kepada burung layang-layang, semuanya makan dengan penuh kenikmatan.
 
Sebaliknya, meskipun bakpao kukus para ahli bela diri berisi isian, bakpao tersebut dingin. Dan dibandingkan dengan ikan bakar berwarna cokelat keemasan yang dibumbui rempah-rempah, dengan aroma mendesis yang terbawa oleh panasnya, sulit untuk tidak merasa sedikit iri.
 
Tak mampu menahan diri, beberapa dari mereka terus mencuri pandang ke makanan Song You.
 
Akhirnya, karena merasa terlalu sulit untuk menahannya, mereka mengalihkan perhatian dan melanjutkan percakapan sebelumnya, berharap dapat mengalihkan perhatian mereka.
 
“Lalu siapa yang bertanggung jawab atas Changjing sekarang?”
 
“Tentu saja, itu Pangeran Shun!”
 
“Aku penasaran berapa lama era Mingde ini akan berlangsung…”
 
“Tidak masalah! Asalkan mereka tidak memulai perang skala penuh. Jika mereka berperang, saya hanya berharap itu tidak sampai ke kita. Menikmati beberapa hari damai saja sudah cukup sulit!”
 
Mendengar itu, Song You terdiam sejenak dan menoleh.
 
Para ahli bela diri itu masih berdiskusi di antara mereka sendiri.
 
“Tetapi jika Putra Mahkota dan Yang Mulia melarikan diri ke Yizhou, mengapa Luozhou juga begitu tegang?”
 
“Jangan bicara sembarangan!”
 
Seketika itu juga, salah satu pria yang lebih tua menegur pria yang lebih muda, lalu secara naluriah menoleh ke arah Song You—hanya untuk mendapati sang Taois sudah melihat ke arah mereka.
 
Untungnya, Song You jelas hanyalah seorang penganut Taoisme yang berkelana, yang membuatnya merasa tenang.
 
Memanfaatkan momen tersebut, Song You angkat bicara, “Permisi, Tuan-tuan, bolehkah saya bertanya—apa sebenarnya yang terjadi di Changjing?”
 
“Anda belum mendengarnya, Pak?”
 
“Sepertinya kabar ini belum sampai ke sini.”
 
“Itu tidak mengherankan—berita itu belum sepenuhnya tersebar, tetapi akan segera tersebar,” jawab salah satu praktisi bela diri yang lebih tua. Ia berhati-hati dalam memilih kata-katanya tetapi tetap memilih untuk menjawab.
 
“Kami mendengar bahwa tentara kekaisaran, yang awalnya ditempatkan untuk melindungi ibu kota, tiba-tiba berbaris ke Changjing. Alasan yang diberikan adalah bahwa Putra Mahkota telah mengubah dekrit Kaisar dan menyandera Yang Mulia, serta merencanakan pengkhianatan.”
 
“Sebagai tanggapan, pangeran tertua—Pangeran Shun saat ini—memasuki ibu kota berdasarkan dekrit kekaisaran rahasia. Saat ini, Pangeran Shun adalah orang yang mengendalikan Changjing.”
 
“Jadi begitulah…” Song You terdiam sejenak sebelum bertanya lagi, “Lalu tadi, kau menyebutkan sesuatu tentang pergi ke Yidu—apa maksudmu?”
 
“Ah… yah, itu hanya rumor…” Seniman bela diri yang lebih tua itu langsung menjadi sedikit lebih waspada.
 
“Kalau begitu, lupakan saja.”
 
“Hah! Itu hanya desas-desus yang beredar di dunia *persilatan *. Jika Anda terus maju, Tuan, Anda pasti akan mendengar lebih banyak tentang hal itu. Saat ini, desas-desus beredar di mana-mana, dan beberapa di antaranya benar-benar tidak masuk akal.” Seniman bela diri itu ragu sejenak sebelum menambahkan, “Tetapi pembicaraan umum mengatakan bahwa Putra Mahkota membawa Yang Mulia, bersama beberapa pejabat istana, dan menuju ke Yidu.”
 
“Yidu…”
 
Lagu yang kau renungkan dalam hati.
 
Seniman bela diri ini memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati—dia tidak mengatakan Putra Mahkota memaksa Kaisar, juga tidak mengatakan mereka pergi bersama atas kemauan sendiri. Dia tidak menggunakan kata-kata seperti melarikan diri atau pindah tempat, menunjukkan kesadaran yang tajam tentang bagaimana berbicara tanpa menimbulkan masalah.
 
Dan memang, situasi ini persis seperti yang Song You duga sebelumnya.
 
Di antara kedua pangeran kekaisaran, yang lebih tua selalu lebih berani dan tegas—lebih mirip dengan kaisar terdahulu sendiri.
 
Meskipun pangeran muda adalah pewaris sah sebagai putra sah, keluarga ibunya telah kehilangan kekuasaan sejak lama. Bahkan Panglima Agung yang paling tercela pun telah jatuh beberapa tahun yang lalu. Di sisi lain, ibu pangeran tua tetap disayangi, dan keluarganya berasal dari garis keturunan militer, menghasilkan banyak jenderal dan memimpin pengawal kekaisaran di sekitar Changjing.
 
Dengan karakter seperti itu, wajar jika para gubernur militer dan panglima perang bersatu di belakang pangeran yang lebih tua.
 
Selain itu, siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa di antara keduanya, Kaisar jelas lebih menyukai putra sulungnya, yang lebih mirip dengannya.
 
Seandainya kaisar tua itu menetapkan pewaris takhta lebih awal, ia akan memiliki cukup waktu dan kekuasaan untuk mengamankan posisi Putra Mahkota dan membongkar dukungan pangeran yang lebih tua. Tetapi ia menunda, berulang kali—mungkin ia masih percaya dirinya tak tersentuh, mungkin ia masih berpikir tidak ada yang berani menentangnya.
 
Bagaimanapun, bahkan jika dia memiliki kemauan untuk bertindak sekarang, kemungkinan besar dia sudah tidak memiliki kekuatan lagi.
 
Dia sudah terlalu lama menunda.
 
Saat ini, tak terhitung banyaknya orang yang telah memihak pangeran tua—nasib dan kepentingan mereka saling terkait.
 
Yan Agung telah memerintah selama lebih dari dua abad, dan ketegangan internal telah meningkat selama waktu yang sama. Kelas penguasa tetap tidak berubah selama beberapa generasi, sementara banyak pria ambisius telah menunggu kesempatan untuk naik pangkat.
 
Jika konflik ini tidak segera diselesaikan, maka akan sulit untuk dikendalikan.
 
“Putra Mahkota dan Yang Mulia Raja sudah menuju Yizhou. Bahkan jika Pangeran Shun ingin mengejar mereka, arahnya akan berlawanan dari sini. Jadi mengapa Anda tadi mengatakan bahwa wilayah ini juga terasa… aneh?”
 
“Siapa yang tahu? Tapi kami telah mendengar dari orang-orang di depan bahwa mereka telah melihat pasukan militer besar bergerak—begitu banyak sehingga ujung barisannya pun tidak terlihat.” Seniman bela diri itu menjelaskan, “Kemungkinan besar, pasukan garnisun Luozhou dan Yuzhou menerima perintah dari salah satu pihak, dan sedang dimobilisasi untuk sesuatu.”
 
“Terima kasih atas informasinya.”
 
“Ah, pertemuan tak sengaja di jalan ini pastilah takdir,” jawab ahli bela diri itu sambil memberi hormat dengan menangkupkan tangan. “Kita hanya pelancong yang lewat dan bertukar kata—tidak perlu bertukar nama.”
 
“Tentu saja, tentu saja…”
 
Song You segera membalas isyarat tersebut, dengan mengucapkan terima kasih secara sopan.
 
Para ahli bela diri beristirahat sejenak, lalu pergi.
 
Meninggalkan Song You sendirian di bawah naungan pohon, dengan tenang menyelesaikan ikan bakarnya, berlindung dari terik matahari di pinggir jalan.
 
Dari luar tampak, ini hanyalah sore biasa. Di bawah terik matahari, Yuzhou tidak terlihat berbeda dari sebelumnya. Namun, saat ia berjalan setengah jalan, ia mendengar kabar dari ribuan li jauhnya—kabar yang sama sekali tidak diketahui oleh penduduk Yuzhou di belakangnya.
 
Dinasti terkuat dan paling makmur dalam sejarah baru saja mengalami pergeseran kekuasaan yang penuh kekerasan di ibu kotanya, sebuah perubahan yang ditandai dengan pertumpahan darah dan kebrutalan—namun tidak seorang pun membicarakannya.
 
1. Michelia adalah genus tanaman berbunga bersejarah yang termasuk dalam famili Magnoliaceae. Genus ini mencakup sekitar 50 spesies pohon dan semak hijau abadi, yang berasal dari daerah tropis dan subtropis Asia selatan dan tenggara (Indomalaya), termasuk Tiongkok selatan. ☜