Tak Sengaja Abadi - Chapter 488

Bab 488: Bertemu Tentara yang Menangkap Rubah
Sarapan berupa rebusan sarang burung walet dengan gula batu[1], sekali lagi hidangan manis yang disukai oleh Lady Calico.
 
Keluarga Xu tampaknya telah memahami kesukaan gadis kecil itu terhadap makanan manis. Semangkuk sup sarang burung ini sangat manis, dengan satu buah kurma merah, dua buah goji berry, dan tiga kelopak jamur kuping perak yang mengapung di atasnya sebagai hiasan. Aromanya yang samar menyerupai teh pir salju—jelas, banyak pertimbangan telah dilakukan dalam persiapannya.
 
Gadis kecil itu minum dengan ekspresi serius, tak mampu berhenti.
 
Sementara itu, Song You tetap tenang saat bertanya kepada sesepuh keluarga, “Apakah perburuan hantu semalam berhasil?”
 
“Semua ini berkat bimbinganmu. Awalnya, kami takut dan canggung. Tapi begitu kami mulai bertarung, kami menyadari bahwa itu tidak jauh berbeda dengan berurusan dengan manusia.” Lelaki tua itu memegang mangkuknya sambil berbicara. “Tentu saja, tanpa jimatmu yang ampuh, aku ragu kami akan berhasil.”
 
“Sebenarnya, masyarakat awam memiliki banyak metode tradisional untuk mengusir, melihat, dan melawan hantu. Teknik-teknik ini mungkin tidak bergantung pada jimat, tetapi efektif. Banyak di antaranya diturunkan dari generasi ke generasi di antara para ahli tradisional—Anda selalu dapat mencarinya.”
 
“Saya mencoba beberapa di antaranya tadi malam,” sang guru tua mengakui dengan rendah hati. “Saya telah mengumpulkan berbagai metode dari berbagai sumber, tetapi saya tidak yakin mana yang akan berhasil dan mana yang tidak. Jadi, saya menggunakan semuanya.”
 
“Dan sekarang kamu tahu mana yang berhasil.”
 
“Memang…”
 
“Lalu bagaimana dengan wanita tua itu?”
 
“…”
 
Pria tua itu terdiam sejenak sebelum menjawab, “Saya tidak memberi perintah untuk membunuhnya.”
 
“Oh?”
 
Song You merasa tertarik. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Karena dia bisa menyembuhkan penyakit nyeri dada bawaan keluarga Xu?”
 
“Memang benar begitu.” Lelaki tua itu menghela napas sambil menjawab. “Pertama, meskipun wanita tua itu sangat rakus dan kejam, dia sebenarnya belum pernah membunuh siapa pun di dalam perkebunan ini. Kedua, nyeri dada kronis yang telah melanda keluarga Xu selama beberapa generasi memang hanya bisa disembuhkan olehnya.”
 
“Ketiga, aku sudah lama mengetahui sifat aslinya—meskipun dia mungkin agresif dan serakah, pada akhirnya, dia hanyalah seorang penindas yang memangsa yang lemah sambil takut pada yang kuat. Sebenarnya, dia kurang berani.”
 
“Tadi malam, setelah memberinya pelajaran, saya membuat kesepakatan dengannya: mulai sekarang, keluarga kami akan kembali mendirikan prasasti peringatan untuknya di rumah dan mempersembahkan sesaji kepadanya pada tanggal lima belas setiap bulan, agar dia melindungi kami dari penyakit nyeri dada.”
 
“Anda sungguh memiliki keberanian yang besar, Patriark.”
 
Mendengar itu, Song You tak bisa menahan senyumnya.
 
Awalnya, dia hanya ingin keluarga Xu berhenti takut pada makhluk gaib ini. Selama mereka tidak lagi takut, mereka akan lebih siap menghadapi pertemuan dengan roh atau iblis di masa depan. Jika kabar ini menyebar ke seluruh Kabupaten Fuyou, hal itu bahkan dapat mendorong penduduk kota dan kabupaten sekitarnya untuk berhenti takut secara membabi buta pada entitas tersebut dan malah mengembangkan sedikit lebih banyak keberanian.
 
Yang tidak dia duga adalah bahwa pada hari pertama, mereka sudah berani bernegosiasi langsung dengan hantu.
 
Itu memang membutuhkan keberanian tertentu.
 
“Pada akhirnya, hantu tetaplah hantu, dan mereka menempuh jalan yang berbeda dari manusia,” kata Song You. “Patriark, Anda sangat menyadari hal ini, jadi saya tidak akan mengatakan lebih banyak tentang masalah ini. Pastikan saja untuk bertindak dengan hati-hati dan pertimbangan yang matang.”
 
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saya sudah berbicara dengan Pejabat Kecil Xu barusan. Karena masalah di kediaman Anda sudah terselesaikan, kita harus melanjutkan perjalanan. Sore ini, kami akan berpamitan. Terima kasih atas keramahan Anda.”
 
Pria tua itu terkejut mendengar hal ini.
 
Tentu saja, dia melakukan segala upaya untuk membujuk mereka agar tetap tinggal, berbicara dengan penuh emosi dan kefasihan, kata-katanya tulus dan meyakinkan. Namun, penganut Taoisme itu teguh pada keputusannya dan tidak akan mengubah pikirannya.
 
***
 
Jamuan makan siang itu berlangsung meriah dan ramai.
 
Song You dan Lady Calico sama-sama diundang ke meja utama, bahkan keluarga Xu menyiapkan kursi tinggi khusus untuk Lady Calico.
 
Hidangan-hidangan di atas meja sungguh mewah.
 
Ayam, bebek, ikan, dan daging, bersama dengan hidangan langka dari pegunungan dan laut—makhluk yang terbang di langit, berlari di darat, berenang di air, dan bahkan yang tumbuh di bawah bumi—semuanya dapat ditemukan di meja besar ini. Bukan hanya bahan-bahannya yang kaya dan berharga, tetapi keahlian kulinernya juga sangat indah.
 
Di antara hidangan-hidangan tersebut terdapat beberapa hidangan yang sangat istimewa.
 
Di tengah meja tersaji tiga hidangan mewah: wajah babi utuh yang dikukus dan kepala domba utuh yang direbus—simbol status dan prestise keluarga Xu. Mengingat harga domba yang tinggi di Yuzhou, ini juga menunjukkan kekayaan keluarga Xu.
 
Selain itu, terdapat sebuah panci keramik putih besar berlapis emas, berisi seekor ayam betina tua berkualitas tinggi dan seekor ular melingkar, yang direbus bersama dengan rempah-rempah dan jamur obat langka, menghasilkan aroma yang sangat harum.
 
Di dekat Song You dan gadis muda itu, tiga piring berisi hidangan khas daerah telah disiapkan secara khusus.
 
Salah satunya hanya direbus—di piring, beberapa makhluk utuh telah dipotong-potong rapi seukuran sekali gigit, lengkap dengan kepala dan ekor yang masih utuh. Di sampingnya ada piring kecil berisi kecap untuk dicelupkan.
 
Yang lainnya diasapi—berwarna gelap dan gosong, menyerupai daging yang diawetkan.
 
Yang terakhir dipanggang hingga renyah—berwarna keemasan di luar dan lembut di dalam.
 
“…”
 
Song You menoleh dan menatap gadis muda itu dalam diam.
 
Gadis muda itu juga tetap diam, menoleh untuk bertemu pandang dengannya.
 
“Terima kasih, Tuan Song! Atas nama seluruh keluarga Xu, saya menyampaikan ucapan selamat ini!”
 
“…”
 
Barulah kemudian Song You mengalihkan pandangannya.
 
Gadis muda itu, menirunya, juga menarik miliknya.
 
Jamuan makan pun segera dimulai.
 
Tak perlu dikatakan lagi, gerakan pertama Lady Calico dengan sumpitnya adalah meraih makanan pokoknya sambil одновременно menoleh untuk menatap sang Taois.
 
Song You mengabaikannya dan menolak untuk menatap matanya.
 
Di Yuzhou, orang-orang gemar makan daging ular dan tikus—di sini, mengonsumsi daging tikus bukanlah hal yang aneh. Meskipun dalam keadaan normal, daging tikus tidak akan muncul di meja jamuan keluarga Xu, namun karena sudah disajikan, anggota keluarga Xu dengan santai memakannya dengan sumpit, memperlakukannya seperti daging lainnya.
 
Setiap kali hal ini terjadi, Lady Calico akan menoleh dan menatap tajam pendeta Taoisnya, seolah mencoba menyampaikan sesuatu melalui matanya.
 
Song, kau terus berpura-pura tidak tahu.
 
Tentu saja, mengingat kedudukannya saat ini di keluarga Xu, karena dia tidak berinisiatif mengambil daging tikus itu sendiri, tidak ada yang berani mendesaknya untuk memakannya, dan mereka juga tidak bertanya mengapa dia menolak.
 
Lady Calico tampak kecewa dan sedih.
 
***
 
Song You telah mengemasi barang-barangnya dan menuntun kudanya yang berwarna merah jujube ke gerbang depan kediaman Xu.
 
Pria tua itu sendiri yang meletakkan barang-barang ke punggung kuda—
 
Pertama, sekantong kecil beras pilihan berkualitas tinggi. Kemudian, sekantong kecil tepung. Setelah itu, beberapa pancake dan kue kering yang dibungkus kertas minyak, beserta berbagai macam kue-kue lezat. Terakhir, nampan berisi peralatan makan perak resmi.
 
Namun, Song You hanya mengambil dua batangan perak dengan santai, mengatakan itu adalah pembayaran untuk jimat-jimat tersebut. Lagipula, uang yang dimilikinya sudah cukup lama tidak terpakai, dan dia tidak memiliki pengeluaran besar saat ini—membawa lebih banyak uang hanya akan menjadi beban yang tidak perlu.
 
“Ada pepatah lama: ‘Satu serangan yang menentukan dapat mencegah seratus serangan di masa depan.’ Meskipun keluarga Xu tidak lagi takut pada roh dan iblis, jika Anda hanya menunggu di sini, membiarkan semakin banyak dari mereka berkumpul di kota dan menyerang rumah Anda, Anda akhirnya akan kelelahan karena terus-menerus bertahan.”
 
Sebelum pergi, Song You memberikan satu nasihat terakhir kepada lelaki tua itu.
 
“Namun, roh dan iblis juga memiliki kecerdasan. Jika keluarga Xu mengetahui cara menghadapi mereka, pertimbangkan untuk menyebarkan pengetahuan itu—jika Kabupaten Fuyou menjadi sedikit lebih murni, maka wilayah Xu juga akan menjadi lebih murni.”
 
“Jika kau memiliki kemampuan, kau bahkan bisa membantu membersihkan area tepat di depan pintu rumahmu. Jika reputasi keluarga Xu meningkat, banyak roh dan iblis akan ragu untuk membuat masalah di sini.”
 
“Ah! Sejujurnya, Pak, saya juga berpikir hal yang sama!” Orang tua itu terkejut. “Karena Anda juga mengatakan demikian, maka tidak perlu ragu lagi!”
 
“Selamat tinggal.”
 
Song You tetap tenang, pandangannya menyapu melewati lelaki tua dan cendekiawan keluarga Xu yang berdiri di belakangnya. Dengan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat, dia berkata, “Anda masih harus mengadakan upacara pemakaman, jadi tolong jangan mengantar kami terlalu jauh.”
 
“Selamat tinggal! Jangan mengantar kami terlalu jauh!” Gadis muda itu meniru pendeta Taoisnya, membungkuk dengan cara yang sama. Tatapannya juga menyapu melewati lelaki tua dan cendekiawan keluarga Xu, sementara dia sama sekali mengabaikan orang lain.
 
Bahkan kuda itu pun menoleh untuk melirik mereka.
 
“Semoga perjalananmu aman, Pak…”
 
Kerumunan yang berkumpul semuanya membungkuk serempak, suara mereka bergema bersama.
 
Di hadapan mereka terbentang sebuah lorong yang tenang, panjang dan tak terganggu.
 
Saat Song You dan kelompoknya mencapai ujung gang, tiba-tiba terdengar ledakan petasan dari kediaman Xu di belakang mereka. Saat itu bukan pagi atau senja, dan bukan pula hari raya. Menurut adat setempat, suara ini merupakan cara untuk memberitahu tetangga bahwa seseorang di rumah tersebut telah meninggal dunia.
 
Jenazah yang digantung dua malam lalu—baru sekarang keluarga Xu memulai prosesi berkabung.
 
Orang tua mengubur kaum muda—sungguh sebuah tragedi.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya tetapi tidak memperlambat langkahnya.
 
Setelah keluar dari gang, mereka melanjutkan perjalanan ke arah barat. Changjing terletak di sebelah barat, jadi wajar jika mereka keluar melalui bagian barat gerbang kota.
 
Saat mereka memasuki jalanan, melewati pasar yang ramai, pemandangannya tetap sama seperti kemarin—banyak orang masih mengejar dan mengusir rubah. Ada juga lebih banyak petugas pemerintah yang berpatroli, menambah keramaian.
 
Semakin jauh ke barat mereka pergi, semakin banyak rubah yang mereka temui.
 
Saat mereka sampai di bagian barat kota, pejalan kaki hampir menghilang dari jalanan. Toko-toko telah menutup pintunya, dan hanya beberapa jendela lantai dua yang tetap terbuka, dengan orang-orang mengintip keluar dengan hati-hati.
 
Saat melihat seorang pendeta Taois, seorang gadis muda, dan seekor kuda lewat di jalan, seorang penganut Buddha yang taat segera berseru, “Tuan, mengapa Anda berjalan di jalan?”
 
“Ada apa?”
 
Seorang penganut Buddha yang taat di lantai atas buru-buru memperingatkan, “Tuan, apakah Anda tidak tahu? Akhir-akhir ini, rubah di bagian barat kota kembali menjadi masalah serius. Mereka terutama suka bersembunyi di lorong-lorong ini. Bupati percaya bahwa mereka adalah pertanda buruk, jadi hari ini dia membawa tentara ke kota untuk melakukan pembasmian besar-besaran. Dia telah memerintahkan setiap rumah tangga di jalan-jalan ini untuk tetap berada di dalam rumah dan tidak keluar.”
 
“Beberapa saat yang lalu, bahkan ada tentara yang menembakkan panah di area ini. Tadi masih ada dua anak panah yang tertancap di pilar itu. Para tentara mencabutnya saat mereka pergi, tetapi lubangnya masih ada.”
 
“Saya bukan penduduk setempat, jadi saya memang tidak mengetahuinya.”
 
“Perintah itu baru diberikan siang tadi, dan mereka tidak memasang pengumuman publik sebelumnya,” tambah saksi mata itu. “Bagaimanapun juga, Pak, Anda sebaiknya berbalik dan mengambil jalan memutar atau segera mencari tempat untuk bersembunyi. Jika tentara mengejar rubah ke arah ini, panah dan busur silang mereka tidak akan peduli siapa yang terkena. Bahkan jika Anda tidak tertembak, tentara pasti akan memarahi Anda.”
 
“Dipahami…”
 
Tepat ketika Song You menjawab, keributan tiba-tiba muncul di kejauhan, semakin keras saat mendekat.
 
Pertama-tama terdengar suara lolongan rubah yang melengking—sekelompok besar rubah sedang digiring maju, dengan anjing-anjing pemburu mengejar mereka. Kemudian, di belakang mereka, datanglah para prajurit berkuda, masing-masing bersenjata busur dan anak panah.
 
Song You dengan cepat menuntun kudanya ke sisi tembok.
 
“ *Desis! Desis! Desis! *”
 
Anak panah melesat di udara, menumbangkan rubah-rubah itu.
 
Banyak rubah yang tertembak, roboh ke tanah sambil menjerit kesakitan atau mati seketika. Beberapa mencoba bersembunyi di sudut-sudut, berpikir mereka bisa lolos, hanya untuk diendus oleh anjing pemburu dan tentara. Lebih buruk lagi, di persimpangan di depan, sekelompok tentara lain muncul, memblokir jalur pelarian bagi rubah-rubah tersebut.
 
Para prajurit berhenti menembakkan panah mereka tetapi mulai melepaskan lebih banyak anjing pemburu dan menghunus pedang mereka, mendekati rubah-rubah yang terperangkap.
 
Militer Great Yan membanggakan diri dengan prajurit elitnya—sebagian besar dari mereka adalah prajurit terlatih.
 
Tak peduli berapa banyak rubah yang ada, tak peduli seberapa berani mereka biasanya, tak peduli seberapa gigih mereka melawan sekarang, di hadapan para tentara ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah melarikan diri tanpa daya, sama sekali tidak mampu melawan.
 
Kau menyaksikan dalam diam, tanpa berkata apa pun.
 
Lady Calico berdiri di sampingnya, matanya gelap dan jernih, tak berkedip saat ia menatap ke arah itu. Wajahnya tanpa ekspresi, seolah-olah ia telah melihat pemandangan seperti itu berkali-kali sebelumnya.
 
1. Gula batu adalah gula kristal halus yang biasa digunakan di dapur Cina untuk menambah kilau pada masakan rebus atau untuk mempermanis makanan penutup. ☜