Tak Sengaja Abadi - Chapter 487

Bab 487: Melawan Hantu di Rumah Tangga
“Rubah-rubah ini sama sekali tidak berbicara!”
 
“Mereka hanyalah rubah liar biasa dari pegunungan,” jawab Song You dengan santai. “Jika mereka bisa bicara, itu akan menjadikan mereka iblis rubah.”
 
“Lalu, bisakah mereka memainkan *qin *?”
 
“Jika mereka bahkan tidak bisa berbicara, mereka pasti tidak bisa memainkan *qin *.”
 
“Mereka tidak terlalu pintar!”
 
“Bagaimana mereka bisa dibandingkan denganmu, Lady Calico?”
 
“Apakah mereka setidaknya bermain dengan ekor mereka sendiri?”
 
“Sebaiknya Anda tanyakan sendiri kepada mereka.”
 
Pada saat itu, mereka berdua—yang satu tinggi dan yang lainnya pendek—sedang duduk di sebuah warung pinggir jalan. Di atas meja di hadapan mereka terdapat dua mangkuk tahu hijau cerah, masing-masing dengan sendok kayu. Seekor burung layang-layang bertengger di tepi meja, berdiri di dekatnya.
 
Penjual di kios itu terus berteriak dengan lantang, “Tahu daun hijau[1]…”
 
Dua kata pertama diucapkan dengan nada tinggi, sedangkan dua kata terakhir diucapkan dengan tajam dan tegas. Seruan itu berirama, khas, dan penuh karakter—sebuah contoh kebijaksanaan pedagang kaki lima dalam menarik pelanggan.
 
Mungkin, bagi banyak orang, suara ini suatu hari nanti akan menjadi kenangan yang penuh nostalgia.
 
“Hmm…”
 
Gadis kecil itu menghentikan pertanyaannya, menundukkan kepala, dan mulai menusuk-nusuk tahu di mangkuknya dengan sendok—menusuk dan menghancurkannya hingga menjadi bubur yang berantakan. Baru setelah mencampurnya secara menyeluruh dengan bumbu, dia menyendok sedikit ke dalam mulutnya.
 
Dia mengerutkan kening. Rasanya tidak enak. Jadi, dia menoleh dan bertanya pada burung layang-layang itu apakah ia mau makan juga.
 
Tentu saja, burung layang-layang tidak memakan hal-hal seperti itu.
 
Hanya Song yang kau makan dengan sangat menikmati.
 
Tahu yang disebut tahu daun hijau ini dibuat dari daun pohon *Premna microphylla .*
 
Saat musim panas tiba, daun *Premna microphylla *berada dalam kondisi paling subur. Orang-orang akan memetiknya, mencucinya, dan menghancurkannya menjadi pasta hijau kental. Ada yang mencampurnya dengan abu tanaman, sementara yang lain menguleninya bersama daun labu. Seiring waktu, campuran tersebut mengeras secara alami, membentuk tahu daun hijau tua.
 
Meskipun disebut tahu, hidangan ini lebih mirip *liangfen *—sejenis makanan seperti agar-agar. Teksturnya lembut dan menyegarkan, dan ketika dicampur dengan bumbu, menjadi suguhan musim panas yang dingin dan menggugah selera.
 
Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali menemukan metode ini.
 
Ini adalah bukti lain dari kebijaksanaan orang-orang kuno dalam perjuangan mereka untuk bertahan hidup.
 
Song You mendengar penjual itu meneriakkan tahu daun hijau dan, menyadari bahwa sudah tengah hari dan perutnya kosong, memutuskan untuk menanyakan harganya sebelum duduk dan memesan dua mangkuk.
 
Cara penyajian di warung kecil ini sangat sederhana—hanya sedikit kecap dan cuka untuk memberikan rasa dasar, dengan sawi asin cincang halus dan sedikit minyak wijen sebagai sentuhan akhir. Kesederhanaan bahan-bahannya hampir menggelikan, namun justru berhasil mengangkat hidangan ini ke level yang berbeda.
 
Meskipun tidak terlalu kaya rasa, rasanya tajam, menggugah selera, dan, di tengah terik matahari, sangat menyegarkan.
 
Song You makan perlahan, menikmati hidangan dan kehidupan jalanan yang semarak di kota yang asing ini.
 
Semangkuk kecil—habis dalam sekejap.
 
“ *Mengikis *…”
 
Suara porselen yang bergeser di atas meja kayu.
 
Sebuah tangan kecil yang pucat dan halus—yang melekat pada lengan yang sama cerah dan rampingnya—mendorong semangkuk tahu daun hijau yang hampir tidak tersentuh ke arahnya.
 
Ekspresi gadis itu meniru nada dan sikapnya yang biasa saat dia berkata, “Untukmu, pendeta Taois.”
 
“Nyonya Calico, Anda tidak menginginkannya?”
 
“Ini terbuat dari rumput,” katanya. “Burung layang-layang tidak makan rumput. Kucing tidak makan rumput.”
 
“Burung layang-layang memang tidak makan rumput,” kata Song You, melirik burung yang bertengger di dekatnya sebelum kembali menatap kucing kecilnya. “Tapi apakah kamu yakin kucing tidak makan rumput?”
 
“Kucing belang tiga warna tidak makan rumput.”
 
“Lalu mengapa aku pernah melihatmu memakannya sebelumnya?”
 
“Kucing belang tiga kadang-kadang makan rumput.” Dia langsung mengoreksi dirinya sendiri.
 
“Kadang-kadang, ya…”
 
“Makan saja, cepat, cepat.” Gadis kecil itu duduk tegak, memperhatikannya dengan serius. “Kau memberiku daging dan ikan, jadi aku memberimu rumput.”
 
“Oh, terima kasih banyak…”
 
“Terima kasih kembali!”
 
Gadis kecil itu menjawab tanpa ragu-ragu.
 
Penganut Taoisme itu menggelengkan kepalanya dan melanjutkan makan.
 
Sementara itu, gadis itu menundukkan kepala, membuka kancing kantungnya, dan mengeluarkan seekor ikan loach kecil yang kering. Sambil memegangnya di tangannya, dia menggerogotinya, sesekali mematahkan potongan-potongan kecil untuk diberikan kepada burung layang-layang.
 
“Tahu daun hijau sebenarnya sangat enak. Dulu, saat aku tinggal di kuil Taois, tidak banyak camilan di gunung. Ketika aku menginginkan sesuatu, aku harus pergi ke hutan belantara. Setiap musim panas, aku akan memetik daun *Premna microphylla *untuk membuat ini.” Song You terus makan sambil meliriknya. “Saat kita kembali nanti, aku bisa mencoba membuat versi manisnya untukmu.”
 
“Manis!”
 
“Tapi aku tidak yakin apakah rasanya akan enak…”
 
“Hal-hal manis selalu baik!”
 
“Kita harus mengujinya.”
 
“Aku akan menambahkan sedikit bubuk ikan loach kering—jika kita mencampurnya, pasti rasanya enak! Sama seperti udang kering kecil itu!”
 
“Tidak perlu, terima kasih.”
 
“Baiklah, baiklah… kalau begitu tidak ada ikan loach.”
 
Akhirnya, keduanya terdiam.
 
Rubah-rubah terus berlarian di jalanan kota kecil itu.
 
Sang Taois diam-diam memakan tahu daun hijaunya, ekspresinya tenggelam dalam lamunan. Gadis kecil itu, sambil mengunyah ikan loachnya, menoleh untuk memperhatikan rubah-rubah yang berlari dari satu sisi jalan ke sisi lainnya, tenggelam dalam pikirannya sendiri.
 
***
 
Saat mereka kembali ke kediaman Xu, hari sudah menjelang sore.
 
Keluarga itu telah menyiapkan kertas kuning untuknya sebelumnya. Begitu melihatnya, mereka dengan penuh harap bertanya apakah dia sudah makan siang di luar—jelas, mereka telah menunggu dengan cemas.
 
“Kabupaten Fuyou tidak besar, tetapi ramai dan penuh dengan pemandangan menarik. Kami lupa waktu saat berkeliling—maaf telah membuat kalian semua menunggu.” Song You menjawab dengan senyum, lalu menoleh ke gadis kecil di sampingnya. “Nyonya Calico, bisakah saya meminta bantuan Anda untuk mengambil cinnabar dan kuas saya dari kamar kami?”
 
Tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali dengan bahan-bahan tersebut.
 
Saat anggota keluarga Xu berkumpul untuk menyaksikan, Song You mengambil kuas dan mulai menggambar jimat. Goresannya mengalir seperti naga dan ular—tanpa usaha dan alami.
 
Begitu kuas menyentuh kertas, cahaya redup berkilauan; saat setiap karakter muncul, hembusan angin lembut terasa.
 
Angin berdesir di rerumputan dan pepohonan di halaman, mengangkat ujung jubah dan helai rambut panjang di antara para pengunjung. Tak seorang pun dari mereka pernah menyaksikan jimat mistis seperti itu sebelumnya, dan mereka semua bergumam kagum.
 
Setelah jimat-jimat itu selesai dibuat, cahayanya memudar, meninggalkan tinta kering dan tajam.
 
Song, kamu telah menggambar total empat belas gambar.
 
Semuanya tertulis di selembar kertas kuning besar.
 
Kemudian, setelah meletakkan kuasnya, ia menggunakan jari-jarinya sebagai pisau, dengan cepat mengiris garis horizontal dan vertikal di atas kertas. Jimat-jimat itu terpisah menjadi potongan-potongan panjang, masing-masing selebar sekitar tiga jari dan sepanjang lengan bawah, semuanya hampir identik ukurannya.
 
Dengan hati-hati, dia melipatnya dengan rapi.
 
“Ada dua jenis jimat—jimat yang dilipat menjadi segitiga adalah Jimat Pengusir Hantu, yang paling efektif melawan hantu. Jimat yang dilipat menjadi persegi adalah Jimat Pembasmi Kejahatan, yang menangkal setan dan entitas jahat. Perbedaan ini penting.”
 
Song You menyerahkan jimat-jimat itu kepada sang patriark, sambil memberikan instruksinya dengan hati-hati.
 
“Menggantung jimat-jimat ini di dalam ruangan akan mencegah hantu dan setan mendekat. Membawanya di tubuh juga memiliki efek serupa dan memastikan pemakainya tetap aman dari roh dan makhluk gaib.”
 
“Secara khusus, jika seseorang membawa Jimat Pengusir Hantu, mereka akan dapat melihat dan menyentuh jiwa yin dan hantu kecil yang biasanya tidak terlihat dan tidak dapat diraba dengan mata telanjang.”
 
“Hanya tujuh set?” Pria tua itu ragu-ragu sebelum dengan hati-hati bertanya, “Saya ingin tahu apakah Anda bisa…?”
 
“Hanya ada tujuh set untuk setiap jenis jimat.” Song You tentu saja mengerti maksud lelaki tua itu. “Namun, mereka yang membawa jimat-jimat ini tidak hanya akan dapat melihat hantu, tetapi juga akan kebal terhadap bahaya dari mereka. Jika digunakan dengan bijak, tidak masalah apakah hanya ada tujuh atau hanya satu dari setiap jenis jimat—ini saja sudah cukup untuk melindungi keluarga Xu.”
 
“Baiklah. Saya akan mengingat pengingat Anda yang baik itu…”
 
“Aku sudah seharian berkeliling, dan aku agak lelah. Aku akan kembali beristirahat sekarang.” Song You menangkupkan tangannya sebagai tanda perpisahan sebelum menambahkan, “Aku harus mengingatkanmu—jimat bukanlah benda yang maha kuasa. Jimat dapat menjamin keselamatan pemakainya, tetapi apakah hantu dan iblis dapat diberantas sepenuhnya bergantung pada strategi, kecerdasan, dan keberanianmu sendiri.”
 
“Kita akan berhati-hati dan bersiap!”
 
Setelah itu, Song You kembali ke kamarnya bersama Lady Calico.
 
Duduk bersila, ia memejamkan mata dan mulai bermeditasi, tanpa lagi memperhatikan dunia luar.
 
Malam berangsur-angsur tiba, dan bahkan makan malam pun diantarkan ke kamarnya oleh seorang pelayan.
 
Di luar, kawasan itu ramai dengan aktivitas. Suasana di halaman terasa tegang—semua orang dalam keadaan siaga tinggi.
 
Barulah ketika bulan sudah tinggi di langit, wanita tua yang ditunggu-tunggu itu akhirnya tiba.
 
Dan dalam sekejap, halaman itu berubah menjadi kekacauan.
 
Awalnya, ada diskusi, lalu perdebatan. Tak lama kemudian, teriakan marah terdengar dari kedua belah pihak, meningkat menjadi konfrontasi sengit. Jeritan melengking hantu itu menggema di udara, kemungkinan membangunkan separuh wilayah Fuyou County.
 
Setelah lebih dari lima belas menit keributan, teriakan perlahan kembali menjadi perdebatan dan argumen, lalu mereda menjadi percakapan yang tenang. Baru setelah keluarga Xu akhirnya bubar dan semua orang kembali ke kamar masing-masing, tontonan besar perburuan hantu itu berakhir.
 
Sepanjang kejadian itu, kucing belang tiga itu berbaring di dekat jendela, mengamati dengan saksama. Sementara itu, penganut Taoisme tetap duduk bermeditasi, dengan mata terpejam.
 
Keesokan paginya, kediaman Xu sunyi senyap seolah-olah tidak terjadi apa pun semalam.
 
Saat Song You membuka matanya, Lady Calico sudah tidak berada di sampingnya. Namun, ia bisa mendengar percakapan bisik-bisik di luar pintu.
 
Suara-suara itu terdengar lirih, seperti bisikan, mengingatkan pada pagi-pagi yang pernah ia habiskan di kuil Taois di atas gunung—tempat burung-burung di halaman berkicau saat fajar.
 
Jika seseorang mendengarkan dengan saksama, mereka dapat mendengarnya dengan jelas; jika mereka memilih untuk tidak mendengarkan, mereka dapat dengan mudah mengabaikannya tanpa merasa terganggu sedikit pun.
 
“Aku melihat kalian semua melawan hantu itu tadi malam. Kalian bertarung hampir sepanjang malam.”
 
“Ya, kami berjuang sampai jaga keempat. Untungnya, masalah ini akhirnya terselesaikan, dan pihak pengelola perkebunan dapat menikmati kedamaian untuk sementara waktu.”
 
“Pendeta Taois saya menyuruh saya untuk tidak membantu. Kalau tidak, jika saya membantu, saya pasti sudah menghabisi hantu itu dalam sekejap!”
 
“Sang Guru Abadi telah berbuat begitu banyak untuk kita—bukan hanya tadi malam. Bahkan jika hantu dan kejadian aneh terus menghantui kota, Sang Guru Abadi telah menyiapkan cara bagi kita untuk mengatasinya. Itu adalah anugerah sejati yang tak ternilai. Baik untuk sang patriark maupun untuk diriku sendiri, kita berhutang budi kepadanya tanpa batas.”
 
Gadis kecil itu terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.
 
“Kedengarannya sangat mengesankan…”
 
“Sang guru abadi itu bijaksana dan berpandangan jauh. Dia memang sosok yang mengesankan.”
 
“Bukan dia!”
 
“Hmm? Lalu siapa…?”
 
“Kamu! Kamu terdengar seperti calon orang yang sangat hebat di masa depan! Pendeta Taoisku mengatakan demikian—dia bilang kamu pasti akan menjadi seseorang yang luar biasa!”
 
“Ah?”
 
“Apakah kamu memakan daging tikus yang kuberikan?”
 
“Aku makan satu tadi malam. Bukannya ingin menyanjungmu, tapi harus kukatakan—setelah menghabiskannya, aromanya masih tercium, teksturnya sangat lezat, dan rasanya tak tertandingi. Sungguh, itu adalah hidangan terlezat yang pernah kurasakan.”
 
“Saya menambahkan rempah-rempah spesial—yang terbaik! Saya mempelajarinya dari pendeta Taois saya. Tidak ada orang lain yang bisa membuatnya seperti ini, dan harganya sangat mahal!”
 
“Oh, begitu! Pantas saja!”
 
“Siang ini…”
 
Sebelum gadis kecil itu menyelesaikan kalimatnya, *suara derit pelan *menyela. Pintu di belakangnya telah didorong hingga terbuka.
 
Penganut Taoisme itu sudah berpakaian dan mandi.
 
Lady Calico tetap berdiri di ambang pintu, masih terlibat dalam percakapan dengan tamu, dipisahkan oleh pilar kayu—yang satu lincah dan banyak bicara, yang lain hormat namun pendiam. Burung layang-layang bertengger di pohon di atas, mengamati pemandangan itu seperti penonton yang geli.
 
“Pak, Anda sudah bangun?”
 
Cendekiawan bermarga Xu itu menghela napas lega lagi dan segera membungkuk. “Saya datang untuk mengundang Anda sarapan. Patriark ingin secara pribadi menyampaikan rasa terima kasihnya atas bantuan Anda dan melaporkan kejadian semalam.”
 
“Ayo pergi.” Song You melangkah maju. “Karena kita sudah tinggal di sini selama tiga hari, menikmati keramahan perkebunan ini, sudah waktunya kita pergi. Kita harus mengucapkan selamat tinggal kepada kepala keluarga dengan layak.”
 
“Pak, Anda sudah mau pergi?” Cendekiawan itu tampak terkejut.
 
“Kita berangkat hari ini.”
 
“Anda telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada keluarga Xu. Mengapa tidak tinggal beberapa hari lagi? Izinkan kami untuk memenuhi kewajiban kami sebagai tuan rumah dengan semestinya, dan agar kepala keluarga dapat berterima kasih kepada Anda dengan sepatutnya.”
 
Ekspresi Song You tetap tenang, langkahnya tak goyah. “Dunia sedang berubah. Lebih baik terus bergerak maju daripada berlama-lama di tempat.”
 
“Ini…”
 
Sarjana bermarga Xu itu ragu-ragu mendengar kata-kata Song You. Karena ia bukan anggota langsung keluarga Xu, ia tidak berhak untuk bersikeras lebih jauh. Sebaliknya, ia hanya berkata, “Sang kepala keluarga telah menyiapkan jamuan perpisahan. Mohon setidaknya tinggal untuk makan siang sebelum berangkat.”
 
Saat itu juga, suara anak kecil yang ceria dan penuh harap langsung terdengar, “Tetaplah di sini untuk makan siang sebelum pulang!”
 
“…”
 
Sang Taois tak berdaya menghadapi hal ini, menghela napas dalam hati sebelum mengangguk setuju.
 
1. Daun *Premna microphylla *dapat digunakan untuk membuat gel kaya pektin yang mirip dengan tahu. Jeli ini mirip dengan jeli rumput tetapi biasanya tidak disebut demikian, tidak seperti tanaman jeli rumput lainnya. Dalam bahasa Inggris, kadang-kadang disebut tahu daun hijau. Tahu daun hijau memiliki warna hijau tua seperti hutan, aroma yang sedikit harum, dan tekstur yang lembut dan menyegarkan. Tahu ini dikenal karena khasiatnya dalam meredakan panas, mendetoksifikasi, dan melancarkan peredaran darah. Ada banyak cara untuk mengolahnya, yang paling umum adalah dengan cara ditumis. Tahu ini juga dapat disajikan sebagai hidangan dingin. ☜