Tak Sengaja Abadi - Chapter 486

Bab 486: Rubah-Rubah di Kota
Malam itu sunyi, dan pagi pun tiba tanpa gangguan.
 
Saat Song You terbangun, kucing itu sudah tidak ada di tempat tidur. Kamar itu kosong, halaman terasa tenang, namun suara-suara samar terdengar dari luar.
 
Jika didengarkan dengan saksama, satu suara terdengar jernih dan merdu, membawa kesan polos dan murni, sementara suara lainnya terdengar muda, halus, dan sangat hormat.
 
“Saat kamu kembali untuk mengemasi barang-barangmu hari ini, ingatlah untuk membawa daging tikus kering yang kuberikan, beserta dagingmu sendiri. Orang-orang di rumah ini sepertinya tidak makan daging tikus.”
 
“Tentu saja. Tapi Anda salah paham. Di Yuzhou, orang-orang memang makan ular dan tikus. Tentu saja, keluarga Xu juga makan daging tikus.”
 
“Hah? Lalu kenapa mereka tidak memberi kita satu pun?”
 
“Mungkin kalian tidak tahu, tetapi meskipun penduduk Yuzhou gemar makan ular dan tikus, daging tikus langka, dan ular sulit ditangkap. Secara umum, daging tikus tidak dianggap berkualitas tinggi, dan rakyat jelata hanya memakannya karena terpaksa. Sekarang kalian berdua, Guru Abadi Song, adalah tamu kehormatan keluarga Xu, bahkan jika keluarga Xu biasa makan daging tikus, bagaimana mungkin mereka berani menyajikannya kepada kalian berdua?”
 
“Lagipula, karena kalian berdua datang dari jauh, dan keluarga Xu tahu bahwa banyak tempat di luar Yuzhou tidak mengonsumsi daging tikus, mereka akan lebih ragu untuk menawarkannya dengan mudah.”
 
Penjelasannya logis dan terstruktur dengan baik.
 
Namun Lady Calico hanya terpaku pada satu bagian saja dan menyatakan, “Daging tikus adalah daging berkualitas tinggi!”
 
“Oh? Nyonya Calico, Anda suka daging tikus?”
 
“Aku memakannya setiap kali makan!”
 
“Jika memang demikian, maka jangan khawatir. Besok, daging tikus pasti akan tersaji di meja Anda. Saya akan memastikan Anda melihat bagaimana kami menyiapkan daging tikus di Yuzhou.”
 
“Kalau begitu, saya harus berterima kasih kepada Anda!”
 
“Ngomong-ngomong, apakah Guru Abadi Song juga menyukai…”
 
“Jangan hiraukan dia!”
 
“Baiklah, baiklah…”
 
Di dalam ruangan, Song You perlahan duduk sambil mengusap rambutnya.
 
Di luar, percakapan berlanjut.
 
“Kapan kamu akan kembali untuk mengambil barang-barangmu?”
 
“Sang kepala keluarga telah berbaik hati mengatur kereta kuda untuk mengantarku. Awalnya aku seharusnya berangkat pagi hari agar bisa melakukan perjalanan pulang pergi sebelum malam tiba. Tetapi karena aku akan bepergian dengan kereta kuda, aku bisa berangkat sore hari saja.”
 
Sang sarjana berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Lagipula, rumah saya praktis kosong. Selain beberapa pakaian ganti, daging tikus kering yang tergantung di balok, dan beberapa buku, tidak banyak yang bisa dikemas.”
 
“Berangkat sore hari?”
 
“Ya…”
 
“Aku masih punya sepotong daging tikus kering di sini. Bawalah dan makanlah untuk makan siang. Makanlah dengan kenyang.”
 
“I-Ini… Bagaimana mungkin aku menerima ini?”
 
“Jangan khawatir, aku punya banyak tikus!”
 
“Kalau begitu, saya harus berterima kasih kepada Anda, Nyonya Calico.” Suara cendekiawan itu ragu sejenak. “Potongan daging ini tampaknya berkualitas sangat baik.”
 
“Tentu saja!”
 
Di dalam kamar, Song You berpakaian dan membersihkan diri dengan santai. Percakapan di luar terus berlanjut, seperti kicauan burung di pagi hari—tak berujung, namun anehnya menenangkan.
 
“Mengapa kamu sangat menyukai daging tikus?”
 
“Karena secara alami saya makan tikus.”
 
“Bolehkah saya menanyakan asal usul nama Anda…?”
 
“Namaku…?”
 
“Oh, maksudku, kenapa kau dipanggil ‘Lady Calico’?”
 
“Karena aku punya tiga warna—yang paling indah dari semuanya! Dahulu ada sekelompok orang yang menganggapku luar biasa, jadi mereka memanggilku ‘Nyonya Calico, Nyonya Calico!’”
 
“Jadi begitu.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Selain daging tikus, daging ular Yuzhou juga luar biasa—terutama sup naga phoenix[1]. Saya ingin tahu apakah Anda menyukainya?”
 
“Aku juga sering makan itu!”
 
“Lalu bagaimana dengan Guru Abadi Song…”
 
“Dia suka ayam!”
 
“Kemudian…”
 
*Derit *.
 
Terdengar suara pintu terbuka saat Song You mendorong pintu hingga terbuka.
 
Di luar terdapat sebuah koridor. Pada saat itu, dua sosok—satu tinggi dan ramping, yang lainnya kecil dan mungil—berdiri di sisi berlawanan dari sebuah pilar kayu. Pria muda itu, yang tampak agak pendiam dan terlalu hormat, terlihat tidak pada tempatnya, sementara gadis kecil itu, yang belum sepenuhnya tumbuh dewasa, tampak jauh lebih nyaman.
 
Salah satu tangannya bersandar pada pilar, satu kakinya menapak kuat di tanah sementara kaki lainnya terayun bebas di udara. Dia menengadahkan kepalanya dan menatapnya.
 
Seekor burung layang-layang bertengger di dahan pohon di halaman.
 
Mendengar suara pintu, kedua orang dan burung itu serentak menoleh ke arah pintu masuk.
 
“Tuan Abadi, Anda sudah bangun?”
 
Cendekiawan bermarga Xu itu jelas tidak mahir dalam interaksi sosial—terutama dengan anak-anak. Apalagi dengan seorang anak yang tidak hanya memiliki kemampuan supranatural tetapi juga memiliki cara berbicara dan berpikir yang berbeda dari orang biasa.
 
Melihat Song You melangkah keluar, dia langsung menghela napas lega dan berjalan menghampirinya. “Apakah Anda tidur nyenyak semalam, Guru Abadi?”
 
“Tidak ada gangguan di malam hari, jadi saya tidur nyenyak sekali.” Song You tersenyum tipis. “Meskipun saya lebih suka dipanggil ‘tuan’—kedengarannya lebih enak didengar.”
 
“Tidak pantas bagi saya untuk berbicara kepada Anda dengan cara lain.”
 
“Anda bisa berbicara dengan lancar.”
 
“Y-Ya, tentu saja…”
 
Sang sarjana masih tampak agak kaku, sedikit membungkuk sebelum berbicara lagi. “Sang patriark mengutus saya untuk menanyakan jenis kertas kuning apa yang paling baik untuk jimat-jimat itu, Immor—maksud saya, Tuan. Apakah kertas rami atau kertas rotan bisa digunakan? Atau mungkin kertas murbei, kertas bambu, atau kertas beras ketan?”
 
“Apa saja boleh, bahkan kertas putih polos. Apa pun yang paling mudah didapatkan dan berkualitas baik di Kabupaten Fuyou sudah cukup.”
 
“Saya akan segera melaporkan hal ini kepada patriark.” Cendekiawan itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Sarapan sudah disiapkan untuk Anda, Tuan. Setelah sarapan, apakah Anda ingin berjalan-jalan di sekitar kota? Mungkin membeli sesuatu? Jika ada hal lain yang Anda butuhkan, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”
 
“Aku memang ingin berjalan-jalan—untuk melihat sendiri seberapa banyak kejadian supernatural yang menghantui kota Fuyou ini.” Song You menjawab, “Tapi aku tidak berencana membeli apa pun, dan aku juga tidak membutuhkan pemandu. Aku akan berkelana sesuka hatiku.”
 
“Kalau begitu, aku akan melaporkan hal ini kepada patriark.”
 
“Baiklah, selamat tinggal.”
 
“Saya permisi dulu.”
 
Dengan membungkuk penuh hormat, sang cendekiawan pun pergi.
 
Lady Calico tetap di tempatnya, masih bersandar pada pilar, pandangannya tertuju pada sang Taois. Mata itu jelas hitam dan putih, wajahnya cantik dan lembut, sama sekali tanpa ekspresi.
 
Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya.
 
“Ayo pergi.”
 
Song, kau mengacak-acak rambutnya.
 
Gadis kecil itu segera melepaskan pegangannya dari pilar dan mengikutinya.
 
Sarapan keluarga Xu sederhana namun berkelas: semangkuk anggur beras manis dengan pangsit ketan, diberi telur rebus, ditemani beberapa piring buah dan kue-kue. Setelah makan, seseorang merasa hangat dan puas.
 
Song You dengan sopan menolak tawaran tuan tua untuk mengirim seorang pelayan untuk membimbingnya atau memberikan uang untuk biaya hidupnya. Memanggil kucing dan burung layang-layangnya, ia melangkah keluar dari kediaman Xu, melirik sekeliling, lalu memilih arah dan mulai berjalan.
 
Kediaman keluarga Xu menempati lokasi terbaik di kota—sebuah daerah yang bahkan lebih bergengsi daripada kantor kabupaten. Sambil berjalan-jalan di jalan-jalan terdekat, ia melewati kediaman para bangsawan dan keluarga kaya—rumah-rumah besar dengan halaman yang luas dan gerbang berwarna merah terang. Tentu saja, daerah itu tenang dan damai.
 
Namun, saat ia berjalan lebih jauh, suara-suara perlahan mulai terdengar—teriakan orang-orang bercampur dengan jeritan tajam dan aneh.
 
“Itu terdengar seperti rubah!” Lady Calico menoleh ke belakang untuk memberi tahu pendeta Taoisnya.
 
“Itu adalah seekor rubah…”
 
Burung layang-layang mengepakkan sayapnya di atas kepala, merendahkan suaranya untuk menjelaskan, “Akhir-akhir ini banyak sekali rubah di Kabupaten Fuyou, bahkan di dalam kota. Banyak orang memburu mereka untuk diambil dagingnya atau menjualnya untuk mendapatkan uang. Baru saja, seekor rubah pasti merayap masuk melalui lubang anjing ke halaman rumah seseorang dan ditemukan. Pemilik rumah sedang berusaha mengusirnya.”
 
“Hmm…”
 
Lady Calico mengangkat kepalanya untuk melirik burung itu, lalu dengan cepat menunduk lagi, menatap lurus ke depan tanpa memberikan respons.
 
Di ujung lorong sempit di depan mereka, di tengah jalan, berdiri seekor rubah dengan bulu berwarna abu-abu kecoklatan, menoleh untuk menatap langsung ke arah mereka.
 
Secara naluriah, Lady Calico memperlambat langkahnya, membuatnya lebih ringan, pandangannya tertuju pada rubah itu. Baru setelah Taoisnya berjalan melewatinya dan berdiri di belakangnya, ia tiba-tiba tersadar—ia bukan lagi seekor kucing, melainkan seorang anak kecil. Dan lagi pula, ada orang dewasa yang menemaninya.
 
Maka, ia meninggalkan sikap waspadanya dan melanjutkan berjalan menuju rubah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Pada saat itu, rubah melangkah maju dan menyelinap ke gang di sisi seberang.
 
Song You segera sampai di tempat rubah itu berdiri. Menoleh ke arah rubah itu melarikan diri, ia melihat bahwa rubah itu sudah pergi agak jauh—tetapi ia berhenti dan menoleh ke belakang, rasa ingin tahu dan kewaspadaan terpancar di matanya.
 
“…”
 
Song You mengatupkan bibirnya tetapi tidak memperhatikan rubah itu. Dia juga tidak mengikuti arahnya; sebaliknya, dia memilih jalan yang berlawanan.
 
Begitu ia keluar dari gang, ia langsung memasuki pasar yang ramai.
 
Saat itu pagi hari, waktu paling ramai dalam sehari.
 
Para pedagang dan buruh memenuhi jalanan, orang-orang datang dan pergi. Beberapa berteriak menawarkan kue kukus, *mantou, *dan sate manisan hawthorn, yang lain dengan lantang memarahi pengemis dan rubah. Beberapa berbisik sambil menanyakan barang dan harga.
 
Dan beberapa orang mengejar rubah di pasar.
 
“Berhenti di situ!”
 
“ *Ruff! Ruff! Ruff! *”
 
“Bantu halangi jalannya!”
 
Keributan itu dengan cepat menyebar ke arah Song You.
 
Dia segera menepi ke pinggir jalan.
 
Lady Calico dipenuhi rasa ingin tahu, menjulurkan lehernya untuk mengamati. Namun, setelah melihat reaksi Taoisnya, ia terdiam sejenak, lalu segera menirunya, dan ikut menyingkir.
 
Empat atau lima ekor rubah melesat dengan kecepatan luar biasa, melesat di bawah kaki orang dan berguling di bawah gerobak. Beberapa bahkan melompati kios sayur, menyebarkan hasil panen ke udara.
 
Tiga anjing pemburu mengikuti dari dekat, tanpa henti mengejar.
 
Lebih jauh di belakang terlihat petugas berseragam yang membawa peralatan untuk menangkap rubah, juga melakukan pengejaran dengan gencar.
 
Rubah-rubah itu lincah dan cepat, tetapi pada akhirnya, anjing pemburu yang terlatih memiliki keunggulan. Tak lama kemudian, salah satu rubah yang lebih lambat tertangkap—anjing pemburu itu menerkam, menggigit ekor rubah. Rubah itu langsung kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah, di mana anjing itu dengan cepat menahannya.
 
Para petugas tiba tak lama kemudian, bergerak dengan keterampilan yang terlatih.
 
Salah seorang dari mereka membawa tongkat panjang dengan simpul di ujungnya. Dengan gerakan yang tepat, ia menyelipkan simpul itu di leher rubah.
 
Saat lilitan itu mengencang, rubah itu mengeluarkan jeritan melengking, berjuang mati-matian tetapi tidak mampu melepaskan diri.
 
“ *Aaaah… Aaaah… *”
 
Suara itu sangat mirip dengan tangisan anak kecil.
 
Petugas lain dengan cepat menyusul, membawa karung goni. Dengan mudah, ia meraih rubah yang tertangkap, memasukkannya ke dalam karung, dan begitu saja, seekor rubah yang utuh sempurna berhasil ditangkap.
 
Sementara itu, anjing-anjing pemburu terus mengejar.
 
“Apakah sekarang ada begitu banyak rubah di sini sehingga pihak berwenang pun harus turun tangan untuk menangkap mereka?” Song You menyaksikan kejadian itu berlangsung.
 
“Tuan, mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi tahun ini, rubah telah menjadi wabah yang sangat parah. Sekarang agak lebih baik, tetapi beberapa hari yang lalu, begitu banyak rubah berkumpul di pasar sehingga bahkan penjaga dan petugas kota, karena tidak ada pekerjaan lain, ikut serta dalam perburuan.”
 
Suara itu milik seorang pria yang mengenakan pakaian mewah. Setelah mendengar perkataan Song You, ia merasa perlu untuk menjelaskan.
 
“Dari mana semua rubah ini berasal?”
 
“Dari pegunungan. Kejadian aneh terjadi setiap tahun, tetapi tahun ini, tampaknya lebih sering terjadi. Saya khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi di wilayah ini…”
 
“Jadi begitu.”
 
Song You mengalihkan pandangannya dan terus berjalan ke depan.
 
Sungguh, ini adalah zaman kemakmuran.
 
Jika ini adalah tahun-tahun kemunduran sebuah dinasti, apalagi begitu banyak kejadian aneh yang terjadi sekaligus—bahkan hanya dua atau tiga kejadian yang terjadi bersamaan—orang-orang pasti sudah berbisik bahwa mandat kekaisaran sedang memudar dan kekacauan sudah di depan mata.
 
Mereka bahkan mungkin akan menciptakan pertanda supranatural jika tidak ada cukup pertanda nyata.
 
Namun kini, bahkan dengan semua kejadian aneh yang terjadi di satu tempat, penduduk setempat hanya berasumsi bahwa bencana akan segera menimpa wilayah mereka—tanpa pernah mempertimbangkan apakah seluruh wilayah mungkin berada di ambang kekacauan.
 
Dia berkelana tanpa tujuan, berjalan-jalan ke berbagai bagian kota.
 
Ia melihat orang miskin menangkap rubah untuk dijual demi uang minum. Ia melihat orang kaya mengejar rubah dengan anjing pemburu untuk bersenang-senang. Ia melihat rubah menyelinap untuk mencuri daging, membuat marah para tukang daging yang terus-menerus mengumpat.
 
Anjing mengejar rubah, rubah mengejar kucing. Dia bahkan mendengar bahwa di bagian barat kota, rubah mulai berkumpul dalam kelompok besar, tidak menunjukkan rasa takut pada manusia, dan bahwa pejabat kota berencana mengirim tentara untuk mengusir mereka besok.
 
Semua ini membuat Kabupaten Fuyou terasa sangat kacau.
 
Namun Lady Calico sangat gembira. Begitu banyak hewan kecil berlarian melewatinya—ia hampir tak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan memukul mereka.
 
Satu-satunya penyesalannya, mungkin, adalah dia tidak keluar dalam wujud kucingnya hari ini.
 
Berada dalam wujud manusia agak membatasi kemampuannya.
 
1. Sup Lung fung (龍鳳湯; pinyin: lóng fèng tāng) adalah sup makanan laut atau *gou rou kental *yang dibuat dengan lemon, cabai, ayam, ular, dan sayuran Cina. ☜