Tak Sengaja Abadi - Chapter 460

Bab 460: Dewa Petir Mengusir Iblis di Siang Hari Bolong
Di tengah musim dingin, pegunungan hijau telah menua, warnanya memudar menjadi suram.
 
Di luar Kota Yangdu, rumput kering menutupi perbukitan yang bergelombang. Sebuah jalan setapak sempit berkelok-kelok di sepanjang kaki gunung, asal muasalnya tidak diketahui, tujuannya pun tidak pasti.
 
Di kejauhan, di puncak gunung, samar-samar terlihat garis besar struktur mirip pagoda yang muncul menembus kabut. Gumpalan asap membubung ke langit, menembus awan tebal—bukti adanya kuil atau biara Taois yang sering dikunjungi.
 
Jalan setapak kecil itu akhirnya menyatu dengan jalan yang lebih besar.
 
“ *Kepak, kepak, kepak *…”
 
Sekumpulan burung liar terbang melintasi langit.
 
Seorang gadis kecil, mengenakan pakaian tiga warna, sedang turun dari gunung yang terpencil. Di belakangnya mengikuti seekor kuda berwarna merah jujube, punggungnya dibebani dua bundel kayu bakar besar, satu di setiap sisi.
 
Tiba-tiba, terdengar suara dari atas.
 
Hampir secara naluriah, dia berhenti di tempatnya dan mendongakkan kepalanya, pandangannya mengikuti penerbangan burung-burung liar. Ekspresinya tetap tak terbaca—hanya fokus yang intens yang terpancar di matanya.
 
Untungnya, dia tidak mulai tertawa jahat.
 
Dia terus mengamati hingga burung-burung itu menghilang ke langit yang berkabut. Baru kemudian dia menundukkan pandangannya, melirik kudanya, lalu menoleh ke ujung jalan setapak di bawah.
 
“ *Ding ding *…”
 
Bunyi denting lonceng yang samar terdengar, jauh namun jelas.
 
Bunyinya terdengar sangat mirip dengan lonceng yang tergantung di leher kudanya.
 
Namun pendengaran kucing sangat tajam, dan ia dapat dengan mudah membedakan perbedaan halus antara keduanya.
 
Saat suara lonceng semakin mendekat, hal pertama yang muncul dari jalan berliku itu adalah kepala seekor keledai. Telinganya berkedut saat berjalan, sedikit mengangguk di setiap langkahnya. Tak lama kemudian, sosok seorang Taois tua terlihat, duduk di atas punggung keledai.
 
Pendeta Tao tua itu berambut dan berjenggot abu-abu, memegang cambuk ekor kuda di tangannya. Posturnya tegak sempurna, ekspresinya tenang dan terkendali. Jubah Taonya yang longgar dan bersih tersampir di tubuhnya, sepenuhnya menutupi kedua kakinya dan keledai di bawahnya.
 
Keledai itu kurus, dan penganut Taoisme itu sendiri tidak terlalu tegap—bersama-sama, mereka membentuk gambaran harmoni, baik yang halus maupun sederhana, lembut namun tegas.
 
Ketika Lady Calico melihatnya, dia terkejut sesaat.
 
Gambaran yang muncul di benaknya adalah sosok Tuan Cui, yang pernah ia temui di Gunung Yunding.
 
Jubah Tuan Cui longgar dan menjuntai—begitu pula jubahnya. Tuan Cui menunggang keledai—begitu pula dia. Hanya saja, Tuan Cui mengenakan topi—penganut Taoisme ini tidak.
 
Tuan Cui tampak lebih lemah—yang ini tampak lebih alami. Tuan Cui mengenakan pakaian merah—yang ini mengenakan jubah Taois.
 
Di luar detail-detail tersebut, ingatannya menjadi kabur. Saat itu, dia jauh lebih muda, tidak setajam sekarang, dan banyak hal dari masa itu telah memudar seiring waktu.
 
Namun, saat ia mengamatinya sekarang, meskipun ia pertama kali bertemu Cui Nanxi di Gunung Yunding, ia tidak secara naluriah berasumsi bahwa Taois tua ini meniru Cui Nanxi. Sebaliknya, intuisinya mengatakan kepadanya bahwa justru cendekiawan itulah yang meniru Taois tersebut.
 
Jadi, Lady Calico hanya berdiri di sana dalam diam, mengamati dia mendekat.
 
Pada saat yang sama, pendeta Tao tua itu juga memperhatikannya. Ada sedikit rasa terkejut dalam tatapannya saat dia juga menatap lurus ke arahnya.
 
“ *Neigh *…”
 
Taois tua itu menghentikan keledainya di depan wanita itu. Dua Taois muda yang mengikuti di belakangnya juga berhenti di tempat.
 
“Nyonya Calico, apa yang Anda lakukan di sini?”
 
“Kayu bakar di rumah sudah habis, jadi saya keluar untuk menebang kayu dan membawanya kembali.”
 
“Mengapa datang sejauh ini hanya untuk mengumpulkan kayu bakar?”
 
“Yang lebih dekat itu milik orang lain.”
 
“Jadi begitu…”
 
Taois tua itu mengangkat pandangannya untuk mengamati gunung tersebut.
 
Tidak banyak gunung tinggi di luar Kota Yangdu—ini adalah salah satu yang tertinggi. Tebing-tebing bergerigi menghiasi lerengnya, tidak cukup tinggi untuk menyebabkan kematian jika jatuh, tetapi tentu saja cukup untuk mematahkan kaki.
 
Meskipun lahan di luar kota tampak berupa perbukitan yang bergelombang, ditutupi rumput dan pepohonan di sepanjang tepi jalan, sebagian besar pegunungan sebenarnya telah ditanami sejak lama.
 
Dan bukan hanya lahan pertanian—setiap petak rumput dan semak di sepanjang ladang, bahkan vegetasi liar di area yang tidak ditanami di pinggir jalan, memiliki pemiliknya. Penduduk setempat telah lama menetapkan siapa yang memiliki apa, dengan menarik garis batas yang jelas. Bahkan barisan pohon dogwood kuning terkecil pun telah diklaim.
 
Bagi penduduk desa setempat, mengumpulkan kayu bakar berarti harus tetap berada di dalam lahan yang telah ditentukan untuk mereka—menebang kayu di wilayah orang lain hanya akan menimbulkan perselisihan.
 
Tentu saja, tidak ada yang benar-benar bisa menantangnya. Namun demikian, dia memilih untuk tidak melanggar aturan tak tertulis ini. Sebaliknya, dia sengaja menghindari daerah-daerah yang dipersengketakan dan mendaki tebing serta lereng curam, tempat-tempat yang tidak akan berani dikunjungi orang biasa, untuk mengumpulkan kayu bakar.
 
Wenpingzi mengalihkan pandangannya dan kembali menatap gadis kecil itu. Tampaknya Guru Abadi yang membesarkan anak ini tidak sepenuhnya lalai dalam mendidiknya.
 
Sebuah pemikiran muncul di benaknya. Seorang penganut Taoisme tidak peduli dengan aturan-aturan sepele, namun sangat memahami prinsip-prinsip yang lebih besar.
 
“Sepertinya kamu telah mendapatkan hasil yang cukup banyak.”
 
“Kayu ini terbakar dengan sangat baik!”
 
“Pagi ini, saya menerima pesan dari Taois Song,” kata Wenpingzi. “Dia memberi tahu saya bahwa Dewa Jile berkunjung tadi malam. Dia telah menandainya dan meminta bantuan saya untuk memasuki kota guna mengundang para dewa dan mengusir iblis. Saya telah menghubungi Adipati Petir Zhou.”
 
Dia melirik gadis kecil itu. “Apakah kamu berencana untuk terus mengumpulkan kayu bakar, atau kamu akan kembali ke kota?”
 
“Aku harus kembali dan menyalakan api.”
 
“Kalau begitu, kita akan bepergian bersama.”
 
“Mm…”
 
Gadis kecil itu melangkah turun dari bukit kuning ke jalan setapak sempit di bawahnya. Ia sedikit menoleh untuk melirik sang Taois, mengamati jubah Taoisnya yang bersih dan tanpa noda. Setelah menggelengkan kepalanya sedikit, ia melanjutkan berjalan ke depan.
 
Kuda berwarna merah jujube itu mengikuti dalam diam.
 
Wenpingzi, yang masih duduk di atas keledainya, berjalan di belakang mereka, memperhatikan tumpukan kayu bakar di punggung kuda yang bergoyang setiap langkah. Gadis itu berjalan santai, dan ketegangan samar yang awalnya ia rasakan mulai mereda.
 
Sambil berjalan, gadis itu dengan santai memukul-mukul rumput tinggi dengan tongkat, bermain-main sambil berjalan. Pada saat yang sama, dia dengan bersemangat menceritakan kejadian malam sebelumnya. Dia berbicara dengan jelas, kata-katanya hidup dan terstruktur dengan baik, suaranya lembut dan jernih. Sayangnya, dia memiliki sedikit aksen.
 
Kadang-kadang, Wenpingzi kesulitan untuk sepenuhnya memahami wanita itu dan harus mengandalkan tebakan. Meskipun begitu, gambaran yang jelas tentang kejadian semalam terbentuk dalam benaknya.
 
Saat keledai yang bergerak lambat itu tetap berada di jalan, burung-burung liar sudah terbang masuk ke kota.
 
Pencarian tanda sang guru abadi di seluruh kota telah dimulai.
 
***
 
Kabut pagi belum sepenuhnya hilang, tetapi sinar matahari mulai menembus kabut.
 
Sinar redup menembus kabut yang masih menyelimuti, menerangi jalan-jalan Yangdu. Bagi kota selatan yang ramai ini, yang diselimuti hawa dingin musim dingin, sinar matahari yang telah lama ditunggu-tunggu terasa hampir asing.
 
Dinding-dinding putih bermandikan cahaya keemasan, namun tetap diselimuti kabut. Deretan atap genteng gelap yang tak berujung tampak sangat bersih, permukaannya memantulkan kilau yang tenang. Saat angin menerpa kabut, pemandangan itu terbentang seperti lukisan, halus dan puitis.
 
Bahkan pohon plum dan willow yang berjajar di kedua sisi Sungai Yang, ketika disentuh sinar matahari, tampak menumbuhkan tunas baru—namun setelah diperiksa lebih dekat, ternyata tidak ada tunas sama sekali.
 
“Sungguh hari yang indah!”
 
“Sudah lama sekali kita tidak melihat matahari.”
 
“Cuaca hari ini sangat indah!”
 
“Mungkin pemurnian kemarin berhasil dengan baik…”
 
Banyak orang, yang biasanya berdiam diri di dalam ruangan dalam waktu lama—bahkan para cendekiawan yang menyendiri dan asyik dengan studi mereka—melangkah keluar, wajah mereka tanpa sadar tersenyum saat melihat langit cerah yang langka itu.
 
Sebuah jembatan lengkung batu membentang di atas sungai, bermandikan sinar matahari yang hangat.
 
Di bawah jembatan, air sungai yang jernih mengalir dengan tenang. Perahu-perahu yang dicat hanyut, beberapa membawa wanita muda yang lembut sambil memangku pipas, yang lain membawa pria-pria elegan yang terlibat dalam percakapan santai.
 
Di sepanjang tepian sungai, para wanita memukul-mukul cucian di atas batu, sementara pejalan kaki yang tak terhitung jumlahnya melintasi jembatan. Saat melangkah ke bawah sinar matahari, banyak yang secara naluriah berhenti sejenak, mengamati sekeliling sebelum mendongakkan kepala untuk menikmati kehangatan keemasan.
 
“Sungguh hari yang indah…”
 
Namun, tak seorang pun memperhatikan tanda merah samar pada lempengan batu di bawah jembatan—noda cinnabar yang berbentuk seperti bunga plum.
 
“ *Dang! Dang! Dang! *”
 
Tiba-tiba, terdengar bunyi dentingan tajam dari baju zirah.
 
Dari kedua sisi sungai, sebuah unit elit tentara bersenjata lengkap berbaris maju.
 
Para prajurit di barisan depan membawa perisai besar dan menyarungkan pedang panjang di pinggang mereka. Di belakang mereka, para prajurit lain membawa tombak panjang, dan lebih jauh ke belakang, barisan lain membawa busur panah yang kuat. Setiap prajurit mengenakan baju zirah tebal, gerakan mereka tepat dan disiplin. Di kepala setiap formasi, dua jenderal yang menjulang tinggi dan tangguh memimpin pasukan mereka masing-masing saat mereka maju menuju kedua ujung jembatan batu.
 
Pemandangan itu langsung menimbulkan gelombang keresahan di antara warga yang berkumpul. Jantung berdebar kencang karena takut.
 
Dengan teriakan keras para tentara, jembatan itu dengan cepat dikosongkan, dan pemandangan yang tadinya tenang dan indah berubah dalam sekejap.
 
Rakyat biasa, yang bingung dan tidak yakin apa yang sedang terjadi, bereaksi dengan cara yang berbeda-beda—mereka yang penakut buru-buru masuk ke toko-toko terdekat atau bergegas pulang untuk mengunci pintu dan jendela mereka, sementara yang lebih berani berlama-lama di sepanjang tepi sungai, mengamati dari kejauhan.
 
“ *Kepak, kepak, kepak *…”
 
Sekumpulan burung liar terbang melintas di atas kepala. Di bawah jembatan, dua jenderal berdiri menunggu.
 
Sekelompok pejabat mendekat, di antara mereka beberapa pengamat yang jeli mengenali prefek Yangzhou. Menemani para pejabat itu adalah seorang Taois tua yang menunggang keledai, diikuti oleh dua Taois yang lebih muda.
 
“ *Dentang *…”
 
Tiba-tiba, para tentara menyingkir.
 
Taois tua itu dan kedua muridnya berjalan maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya memberi isyarat dengan tangan mereka—
 
Kedua murid itu bergerak cepat. Salah satu dari mereka meletakkan meja kayu rendah dengan bunyi gedebuk keras di tanah datar di bawah jembatan, sementara yang lain dengan cepat mengeluarkan tempat pembakar dupa dan persembahan dari kantungnya. Sementara itu, Taois tua itu mengambil tiga batang dupa dari lengan bajunya, mengayunkannya sebentar di udara, dan dalam sekejap, gumpalan asap tipis mengepul ke atas.
 
Ketiganya bekerja dalam sinkronisasi sempurna—dalam rentang satu tarikan napas, sebuah altar dupa kecil telah sepenuhnya siap.
 
“Dewa Petir Agung dari Surga, dengan rendah hati saya memohon kepada Anda untuk turun dan mengusir iblis ini!”
 
“Dewa Petir Agung Tertinggi dari Surga Surgawi…”
 
Bahkan sebelum doa kedua selesai dipanjatkan, perubahan mendadak dan dramatis terjadi di jembatan di atas.
 
Seolah-olah Dewa Jile yang sedang tertidur telah merasakan sesuatu yang tidak beres.
 
Dengan ledakan tiba-tiba, sebuah lempengan batu di jembatan hancur berkeping-keping, melepaskan awan tebal asap putih. Saat penduduk kota di sekitarnya tersentak kaget, asap itu menyatu menjadi sosok dewa yang menjulang tinggi dan menakutkan—lebih tinggi dari kepala manusia, wajahnya merah darah, seluruh tubuhnya ditutupi bulu putih panjang. Matanya berkilauan seperti mata harimau atau macan tutul, menatap tajam para penganut Tao di bawah dengan tatapan predator yang menusuk.
 
“Dewa Petir Agung Tertinggi dari Surga Surgawi…”
 
“ *Whoosh *!”
 
Dewa Jile hanya mengangkat kepalanya, dan seketika itu juga, hembusan angin kencang menerobos jembatan.
 
Wenpingzi menjentikkan lengan bajunya sebagai respons, memanggil kekuatan angin penyeimbang untuk menghadapinya.
 
“ *Boom *…”
 
Dalam sekejap, badai debu dan puing-puing menyelimuti jembatan itu.
 
Di kedua tepi sungai, orang-orang berteriak ketakutan, berhamburan ke segala arah untuk mencari perlindungan.
 
Bahkan yang paling berani di antara mereka pun kini hanya berani mengintip dari tempat persembunyian mereka, terlalu takut untuk tetap berada di tempat terbuka.
 
Kedua jenderal itu, yang tegap seperti lembu, sepenuhnya sibuk mencoba menahan kuda-kuda perang mereka yang panik, tidak mampu maju dengan gegabah.
 
Sementara itu, para perwira di bawah komando mereka mengangkat perisai mereka, memblokir jembatan. Apakah itu akan berguna atau tidak masih belum pasti, tetapi mereka adalah prajurit yang berpengalaman dalam pertempuran—tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda takut atau mundur. Sebaliknya, mereka mengintip dengan hati-hati dari balik perisai mereka, berusaha menyaksikan konfrontasi yang sedang berlangsung.
 
Di depan mata mereka, Dewa Jile dan Taois tua itu berulang kali berbenturan, saling bertukar pukulan dengan cepat.
 
Wenpingzi jelas telah mempersiapkan diri, melemparkan jimat dan mutiara ajaib seolah-olah tidak membutuhkan biaya apa pun. Pertempuran tetap seimbang, tidak ada pihak yang unggul.
 
Namun, meskipun tetap teguh pada pendiriannya, Taois tua itu belum juga menyelesaikan permohonannya kepada Dewa Petir. Setiap kali dia mencoba melafalkan kata-kata suci itu, Dewa Jile dengan paksa memotongnya, mencegahnya menyelesaikan mantra tersebut.
 
Warga dan tentara Yangdu belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu sebelumnya—meskipun mereka sering mendengar cerita di kedai teh dan tempat bercerita, melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah hal yang sama sekali berbeda.
 
Ekspresi kaget dan tak percaya memenuhi kerumunan. Bahkan Prefek Yangdu, yang berdiri di antara para pejabat, tampak terguncang. Ia terpaksa mundur beberapa langkah saat api menyembur dari jimat-jimat Taois itu, dan puing-puing yang tertiup angin menghantam jembatan batu. Wajahnya menegang karena takut, tak mampu menyembunyikan kesedihannya.
 
Jalan yang tadinya ramai itu langsung kosong dalam sekejap.
 
Hanya satu yang tersisa—seorang gadis kecil dengan pakaian tiga warna, menuntun seekor kuda merah jujube yang sarat dengan kayu bakar.
 
Ia tidak hanya tidak takut, tetapi ia bahkan berdiri di atas ujung kakinya, menjulurkan lehernya ke depan dengan ekspresi rasa ingin tahu yang murni saat ia menyaksikan pertempuran itu berlangsung.
 
“Dewa Petir Agung Tertinggi dari Surga Surgawi…”
 
“ *Pfft *!”
 
Sebelum mantra selesai dilantunkan, penganut Taoisme tua itu terlempar.
 
Para perwira yang memegang perisai di belakangnya bahkan tidak terkena benturan langsung, namun kekuatan benturan yang dahsyat menghantam mereka seperti gelombang pasang. Mereka yang memiliki keterampilan bela diri luar biasa nyaris tidak mampu menahan diri, tergelincir ke belakang dengan satu lutut. Mereka yang pijakannya sedikit lebih lemah terlempar, berguling tak terkendali di tanah.
 
Bahkan para jenderal yang menunggang kuda hampir kehilangan kendali, kuda-kuda mereka memberontak karena ketakutan.
 
Dengan susah payah mendapatkan kembali keseimbangannya, seorang jenderal menggenggam senjatanya erat-erat dan menunduk—hanya untuk melihat seorang Taois tua berjuang untuk bangkit, darah menetes dari sudut mulutnya.
 
Bagaimana mungkin manusia biasa dapat berharap untuk melawan dewa sejahat itu?
 
“Guntur Agung Tertinggi…”
 
Pemanggilan Dewa Petir masih belum selesai.
 
“ *Boom *!”
 
Namun kali ini, gangguan itu bukan berasal dari Dewa Jile.
 
Suara dentuman yang dalam dan menggema terdengar di langit—seperti guntur, namun lebih tajam dan menusuk daripada sambaran petir alami mana pun.
 
Bahkan para prajurit dan jenderal yang paling berani pun merasakan jantung mereka berdebar kencang mendengar suara itu, naluri mereka yang diasah oleh pengalaman pertempuran bertahun-tahun memaksa mereka untuk menatap langit dengan terkejut.
 
Di atas mereka, angin menderu, menerbangkan kabut.
 
Awan gelap berdatangan, menelan sinar matahari.
 
Di depan mata mereka, langit yang tadinya cerah tiba-tiba gelap dengan kecepatan yang tidak wajar, awan badai tebal bergulir bersama, bayangannya bergeser dengan mengerikan di tanah.
 
Ini bukanlah badai biasa… Ini adalah campur tangan ilahi.
 
Di tengah awan badai yang berputar-putar, sesosok samar tampak, siluetnya berkedip-kedip seperti bayangan di dalam badai.
 
“Aku Zhou Kangbo dari Divisi Petir! Iblis macam apa yang berani bertindak begitu lancang di alam fana?”
 
Suara itu bergema seperti guntur, dalam dan menggema, menyebar ke seluruh kota Yangdu. Semua orang— *semua orang *—pasti mendengarnya.
 
“Apakah itu Duke of Thunder?!”
 
Para jenderal dan prajurit itu tercengang.
 
Sambil menunduk, mereka melihat pendeta Tao tua itu menghela napas lega.
 
Namun, Dewa Jile yang ganas dan angkuh, yang beberapa saat sebelumnya begitu mengancam, tiba-tiba kehilangan semua keinginan untuk melawan. Dalam sekejap, ia berubah menjadi badai angin dan debu yang berputar-putar, berusaha melarikan diri ke kejauhan.
 
“ *Hmph *!”
 
Dengan satu dengusan dingin—
 
“ *BOOM *!”
 
Sebuah petir menyambar langit, menghantam seperti palu ilahi.
 
Petir menyambar tanah dengan kekuatan ledakan, dan badai angin yang diciptakan oleh Dewa Jile nyaris tidak mampu menempuh jarak sepuluh zhang sebelum Guntur Surgawi menghantamnya tepat sasaran.
 
Untuk sesaat, kekuatan benturan yang luar biasa itu menerangi wujud asli iblis tersebut.
 
“ *AAAH *!!”
 
Jeritan kesakitan yang luar biasa menggema di udara.
 
Angin kencang itu seketika mereda, dan Dewa Jile roboh ke tanah. Dengan satu serangan saja, jiwanya hancur total.
 
Kemampuan Duke of Thunder dalam membasmi iblis sangat cepat dan mutlak.