Tak Sengaja Abadi - Chapter 459

Bab 459: Dewa Jile Mengunjungi Penganut Taoisme di Malam Hari
“ *Deg *…”
 
“ *Deg *…”
 
Dentuman drum yang dalam dan menggema seolah selaras dengan detak jantung seseorang. Bahkan di jalan yang lebar dan terbuka, dikelilingi oleh banyak penduduk kota, suasana terasa penuh misteri dan kesungguhan.
 
“ *Nuo *…”
 
“ *Nuo *…”
 
Di barisan terdepan prosesi itu terdapat empat tetua berpengalaman, masing-masing mengenakan jubah merah tua yang tampak seperti telah direndam dalam darah segar. Topeng mereka tampak garang dan menakutkan, dengan empat mata terukir di dalamnya. Saat mereka bergerak, mereka mengeluarkan nyanyian rendah dan serak ” *Nuo *,” tarian mereka agresif, kuat, dan penuh dengan energi mentah.
 
Kabut pagi sudah tebal, dan bercampur dengan asap petasan, menyelimuti jalanan dengan kabut tebal. Dari selubung asap ini, empat dukun Fangxiang melompat ke depan, gerakan mereka yang liar menyerupai roh yang menari dengan liar, menyerbu langsung ke arah kerumunan.
 
“ *Nuo *…”
 
Di belakang mereka, diikuti sekelompok pemuda yang mengenakan topeng yang sama menakutkannya, meskipun topeng mereka hanya memiliki dua mata.
 
Lebih jauh ke belakang terdapat Dua Belas Binatang[1].
 
Setelah Dua Belas Binatang Buas, segerombolan pengemis mengikuti di belakang, wajah mereka tertutup topeng atau dilumuri jelaga. Mereka mengikuti prosesi untuk memperkuat kehadirannya, mengulurkan tangan kepada penduduk kota untuk meminta uang. Banyak orang yang memberi, meskipun sebagian besar hanya melemparkan beberapa koin tembaga kepada mereka.
 
Berdiri di bawah pohon willow di tepi jalan, seorang penganut Tao dan seorang gadis muda menyaksikan pemandangan itu berlangsung. Seekor burung layang-layang kecil bertengger di bahu penganut Tao itu, pandangannya juga tertuju pada prosesi tersebut.
 
“ Opera *Nuo *juga disebut Opera Hantu. Para pemainnya semuanya berperan sebagai hantu—roh-roh kuno yang ganas. Awalnya, itu adalah ritual kekaisaran, tetapi kemudian menyebar ke kalangan rakyat jelata juga. Tujuannya adalah untuk menghormati para dewa dan menangkal wabah serta kemalangan,” jelas Song You kepada dua iblis kecil di sampingnya sambil tetap menatap pemandangan di depannya.
 
“Di masa lalu, opera Nuo diselimuti misteri dan keseriusan, sesuatu yang sakral dan tak boleh dilanggar. Namun seiring waktu, opera ini secara bertahap menjadi lebih dari sekadar pertunjukan—sesuatu untuk ditonton sebagai hiburan, untuk perayaan.”
 
“Bisakah ini benar-benar mengusir wabah penyakit?” Gadis kecil itu mendongakkan kepalanya ke belakang, menatap pendeta Tao di belakangnya dari bawah alisnya.
 
“Siapa tahu apakah tarian ini berhasil di zaman dahulu? Tapi sekarang…” Song You menundukkan kepala, menatap wajahnya yang mendongak dengan fitur wajah terbalik, dan tersenyum tipis. “Bahkan orang-orang Hezhou masih menampilkan tarian *Nuo *.”
 
“Saya tidak mengerti.”
 
“Ini tidak berhasil.”
 
“Sekarang aku mengerti.”
 
“Yang di depan disebut *Fangxiang *—mereka awalnya adalah prajurit, pejabat dengan gelar tertentu. Kemudian, mereka menjadi dewa yang menangkap hantu. Orang-orang percaya mereka memiliki kekuatan untuk mengusir roh jahat,” jelas Song You. “Yang di belakang mereka disebut *Qitou *. Awalnya, mereka juga dewa pemburu hantu seperti *Fangxiang *, tetapi seiring waktu, status mereka sedikit menurun di bawah *Fangxiang *.”
 
Saat dia berbicara, *Fangxiang *dan *Qitou *lewat di dekat mereka.
 
Peran *Fangxiang *dimainkan oleh pria lanjut usia, dengan gerakan yang lebih tenang dan mantap, sedangkan peran *Qitou *diperankan oleh pria muda dan remaja, dengan langkah yang lincah dan nakal.
 
Melihat gadis cantik dan lembut yang berdiri di depan pendeta Tao itu, beberapa anggota *Qitou *sengaja mencoba mengejutkannya saat mereka lewat.
 
Namun Lady Calico hanya berdiri di depan pendeta Tao itu, tanpa bergerak. Ia menatap mereka dengan ekspresi serius, pikirannya tak terbaca.
 
Baru setelah mereka berjalan melewatinya, dia akhirnya mengangkat kepalanya lagi dan bertanya, “Bisakah mereka menangkap Dewa Jile?”
 
Suaranya jernih dan lembut, terdengar tepat di tengah keheningan singkat ketika dentuman gong dan petasan berhenti sejenak.
 
Banyak orang di sekitar mereka mendengar kata-katanya dan menoleh untuk melihat.
 
Song You hanya tersenyum dan tanpa ragu menjawab, “Jika itu benar-benar berhasil, Dewa Jile pasti sudah lenyap sejak lama.”
 
“Jadi, semuanya palsu?”
 
“Tidak sepenuhnya.”
 
“Tidak sepenuhnya?”
 
“Dasar anak pintar.” Song You mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya dan menyadari dia telah tumbuh lebih tinggi. “Konon katanya, melihat melalui topeng opera *Nuo *memungkinkanmu untuk melihat hantu dan dewa. Sepertinya itu benar.”
 
“Tapi aku bisa melihat mereka setiap saat!”
 
“Tentu saja, mereka tidak sehebat dirimu.”
 
Sang Taois menundukkan kepalanya untuk berbicara dengannya, sementara burung layang-layang di bahunya menoleh dan menyembunyikannya di antara bulu-bulunya, seolah-olah sedang merapikan bulu—atau mungkin seolah-olah tidak tahan untuk mendengarkan.
 
“Belanjakan uang untuk menghormati para dewa!”
 
“Belanjakan uang untuk membeli keberuntungan!”
 
Sekelompok pengemis, mengenakan jubah merah compang-camping dan topeng, lewat di dekat mereka. Mereka berperan sebagai Shenli, pengiring dewa, melompat-lompat liar sambil mengulurkan tangan meminta uang.
 
Banyak orang melemparkan satu atau dua koin tembaga, yang segera memicu perebutan di antara para pengemis.
 
“Singkirkan semua qi yin…”
 
“Bawalah kemakmuran ke Yangdu…”
 
“Semoga berkat menyertai keluargamu…”
 
Para pengemis mengulangi kalimat-kalimat yang membawa keberuntungan sebagai imbalan atas sedekah mereka.
 
Saat mereka perlahan melewati penganut Taoisme itu, ekspresi langka muncul di wajah Lady Calico—kewaspadaan. Kewaspadaan yang murni dan tak tergoyahkan.
 
Untungnya, para pengemis itu memperhatikan seorang penganut Tao yang berdiri di belakangnya. Setelah melihat bahwa dia adalah seorang penganut Tao, mereka langsung melewati para pengemis itu dan melanjutkan perjalanan.
 
“ *Fiuh *…”
 
Lady Calico menghela napas lega.
 
Prosesi besar itu perlahan-lahan bergerak menjauh, menghilang ke dalam kabut pagi dan asap yang masih tersisa.
 
“Sangat lincah,” kata gadis kecil itu sambil menoleh ke arah pendeta Tao itu.
 
“Bunga plum telah mekar.” Sang Taois mengangkat pandangannya sambil berbicara.
 
Barulah kemudian gadis kecil itu melihat ke depan. Di seberang jalan, deretan pohon plum berdiri mekar penuh—tumbuh subur meskipun cuaca musim dingin yang sangat dingin.
 
Sementara itu, penganut Taoisme itu sudah mulai berjalan.
 
“ *Kepak, kepak, kepak *…”
 
Burung layang-layang itu dengan cepat mengepakkan sayapnya mengikuti pria itu.
 
Gadis kecil itu pun mengikuti jejaknya.
 
Di jalanan Yangdu, para pedagang menjual batang tinta Wangi Kental. Karena Wangi Kental diproduksi secara lokal, harganya jauh lebih rendah daripada di Yidu.
 
Namun, setiap batang kayu itu harganya sekitar enam ribu.
 
Song You mengunjungi tiga toko berbeda sebelum memilih yang termurah, seharga lima ribu delapan ratus per buah. Di bawah tatapan terkejut Lady Calico, ia membeli empat buah, memastikan persediaannya cukup untuk waktu yang lama.
 
“Nyonya Calico, kaligrafi Anda kemungkinan akan diwariskan dari generasi ke generasi—kata-kata itu tak ternilai harganya. Jangan pelit soal sedikit uang.” Song You mengacak-acak rambutnya lagi. “Lagipula, kita memang tidak banyak menghabiskan uang untuk hal-hal lain.”
 
“Mahal sekali!”
 
“Ayo pulang.”
 
Song You membawa batang tinta dan kembali ke kediamannya.
 
Di kejauhan, suara gong dan gendang masih bergema, khidmat dan misterius. Nyanyian berirama yang dalam dari “ *Nuo *” melayang menembus kabut, menyerupai geraman rendah dewa-dewa hantu yang ganas.
 
Ritual ini akan berlangsung hampir sepanjang hari, saat prosesi melewati setiap sudut Yangdu.
 
Mempertunjukkan tarian Nuo bukanlah tugas yang mudah—itu adalah pekerjaan yang melelahkan.
 
Hari masih pagi. Seiring waktu berlalu, semakin banyak orang dari luar kota berdatangan, menambah jumlah peserta. Para pejabat, pedagang kaki lima, kedai minuman, restoran, dan bahkan rumah tangga biasa akan menyiapkan makanan dan minuman untuk mereka. Ini bukan hanya upacara pengorbanan besar—ini adalah perayaan di seluruh kota, di mana orang-orang berkumpul dalam kelompok-kelompok, bersenang-senang sepanjang malam, minum dan berpesta di mana pun mereka berada.
 
Saat Song You kembali ke halaman, seseorang sudah mengetuk pintu.
 
Ternyata orang itu adalah seorang yang mengaku sebagai “pakar pengobatan tradisional” yang kredibilitasnya diragukan, membawa kertas jimat, lonceng, dan pedang kayu. Ia datang menawarkan jasa mengusir roh jahat dan membersihkan rumah—tentu saja, dengan harapan mendapatkan uang dalam prosesnya.
 
Tentu saja, “guru” semacam itu tidak akan pernah meminta bayaran secara langsung. Sebaliknya, mereka hanya akan berkata, “Berikanlah apa pun yang menurutmu pantas.”
 
Dan tentu saja, Lady Calico tidak berniat memberinya satu koin pun.
 
Namun, setelah dibujuk oleh Song You, ia dengan enggan mengizinkan pria itu masuk untuk melakukan ritualnya. Pria itu berjalan mondar-mandir di dalam rumah, melantunkan mantra dan bergumam, serta melambaikan alat-alat peraganya untuk menciptakan suasana upacara.
 
Sebelum pergi, dengan ragu-ragu ia meminta persembahan kecil kepada Lady Calico.
 
Untuk sesaat, ketika menerima satu wen itu, yang disebut ahli itu tampak benar-benar terkejut.
 
Setelah itu, Lady Calico berdiri di pintu, mengintip melalui celah untuk mengamati keributan di luar. Saat semakin banyak orang datang mengetuk, dia akan segera mengalihkan pandangannya, lalu kembali menatap sang Taois, memberi isyarat dengan matanya— *Jangan bersuara. Berpura-puralah tidak ada orang di rumah.*
 
Song, kamu tidak menentang keinginannya.
 
Saat langit berangsur gelap, malam perlahan menyelimuti kota.
 
Setelah makan malam, sang Taois tidak langsung tidur. Sebaliknya, ia meminta pelayan mudanya untuk menyalakan lampu minyak di kamar, lalu mengambil air sumur untuk menggiling tinta. Tinta digiling dengan halus, warnanya lembut dan halus. Ia membentangkan selembar kertas di atas meja dan mulai melukis bunga plum.
 
Kuasnya bergerak dengan mudah—hanya beberapa goresan, dan tinta menyebar secara alami di atas kertas, membentuk garis luar cabang pohon plum.
 
Seekor kucing melompat ke atas meja, menundukkan kepalanya untuk mengamati dengan saksama.
 
Tinta Congealed Fragrance mengeluarkan aroma obat yang familiar—tidak menyengat, tidak samar, tetapi dalam dan menenangkan.
 
Penganut Taoisme itu melanjutkan pekerjaannya dengan konsentrasi yang tenang.
 
Saat struktur cabang pohon plum mulai terbentuk, ia menggunakan kuas halus untuk menambahkan ranting-ranting kecil yang lembut. Tidak perlu latar belakang yang rumit—tidak ada jalanan, tidak ada orang yang lewat.
 
Sentuhan sederhana berupa dinding putih dan ubin hitam di sudut komposisi sudah cukup untuk melengkapi bunga plum. Sisanya dibiarkan sebagai ruang kosong yang luas, mencerminkan jalanan berkabut tebal hari ini, tempat bunga-bunga itu muncul dari kabut yang pekat.
 
“Pohonnya gundul semua!” Kucing itu menunjuk lukisan tersebut, lalu mengalihkan pandangannya ke cinnabar di sampingnya. Seolah teringat sesuatu dari beberapa tahun lalu di Yidu, ia bertanya, “Apakah kau akan melukis bunganya dengan ini?”
 
“Ya.”
 
“Merah lagi!”
 
“Tidak ada cara lain.”
 
“Mengapa kamu tidak melukis para penari Nuo?”
 
“Aku sangat ingin, tapi aku tidak memiliki kemampuan untuk mengabadikannya dengan baik,” Song You menggelengkan kepalanya. “Seandainya Tuan Dou ada di sini—maka akan ada mahakarya tak ternilai lainnya yang tersisa untuk generasi mendatang.”
 
“Kalau begitu, cepatlah lukis bunga plumnya!”
 
“Nyonya Calico, Anda bisa membantu saya melakukannya.”
 
“Aku yang melukisnya?”
 
“Mm.”
 
Song: Kamu mencampur bubuk cinnabar dengan air lalu memberikannya kepada kucing.
 
Kucing itu mengulurkan cakarnya yang lembut dan berbulu, menoleh untuk melirik sang Taois seolah mencari konfirmasi. Perlahan, ia menurunkan cakarnya, hampir tidak menyentuh tinta cinnabar sebelum dengan cepat mengangkatnya kembali. Sambil tetap menatap sang Taois, ia dengan hati-hati menggerakkan cakarnya di atas lukisan itu.
 
“Lakukan saja sesukamu.”
 
Sang Taois tersenyum, memberinya semangat dengan tatapannya.
 
Lady Calico khawatir jika ia melakukannya dengan buruk, ia akan merusak lukisan yang telah dibuatnya dengan susah payah. Tetapi ketika ia bertatapan dengan matanya, ia tiba-tiba merasakan gelombang keberanian. Jadi, dengan jentikan cakarnya—
 
Serpihan kayu manis berjatuhan ke kertas seperti kuntum bunga plum yang berserakan.
 
Baik penganut Taoisme maupun kucing itu sama-sama fokus sepenuhnya.
 
Selain berkonsentrasi, kucing itu juga merasakan sedikit rasa gugup. Meskipun pandangannya tetap tertuju pada lukisan itu, matanya sesekali melirik ke samping, mencuri pandang pada ekspresi sang Taois. Baru ketika ia melihat ekspresi puas sang Taois, ia akhirnya menghela napas lega.
 
Tentu saja, ekspresinya tetap serius seperti biasanya.
 
Perhatian mereka begitu terfokus pada lukisan itu sehingga, untuk sekali ini, bahkan Lady Calico yang selalu waspada pun gagal memperhatikan bayangan samar yang berkelap-kelip di luar jendela—bayangan yang tampak ada, namun sebenarnya tidak begitu nyata.
 
Sang Taois mencelupkan jarinya ke dalam tinta cinnabar. Namun, alih-alih menaburkannya pada lukisan, ia dengan santai mengayunkan tangannya ke arah jendela.
 
“ *Desir *…”
 
Setetes kecil cinnabar melesat keluar.
 
Pintu dan jendela tertutup rapat, dan kaca jendela ditutupi dengan kertas tebal. Namun entah bagaimana, butiran cinnabar itu menembus kertas tanpa merobeknya, dan menghilang di luar.
 
“Ah!”
 
Jeritan tajam dan melengking terdengar dari luar. Segera setelah itu, terdengar suara angin berdesir.
 
“ *Meong *?”
 
Kucing itu bereaksi seketika, menolehkan kepalanya untuk menatap tajam ke arah jendela. Tanpa ragu, ia melompat dari meja dan berlari menuju pintu.
 
Hembusan angin menerbangkan pintu hingga terbuka, memperlihatkan malam yang gelap gulita di luar. Hembusan angin lain kemudian membanting pintu hingga tertutup kembali.
 
Cahaya lilin yang berkelap-kelip memancarkan bayangan yang bergoyang di seluruh ruangan.
 
Namun, Song You tetap sama sekali tidak terganggu. Dia berdiri di tempatnya, mengangkat lukisan yang baru saja dia dan kucingnya selesaikan, memeriksanya dengan cermat di bawah cahaya lilin.
 
Meskipun sapuan kuasnya kasar dan kurang memiliki jiwa artistik sejati, lukisan itu memiliki daya tarik tersendiri. Dengan caranya sendiri, itu adalah lukisan yang bagus.
 
Semakin lama penganut Taoisme itu memandanginya, semakin ia merasa senang.
 
Baru setelah beberapa saat pintu itu akhirnya terbuka kembali.
 
“ *Krek *…”
 
Kali ini, pintu didorong terbuka oleh gadis kecil itu. Setelah melangkah masuk, dia dengan hati-hati menutupnya kembali, seolah takut jika menggunakan sedikit saja tenaga berlebihan bisa merusaknya. Baru kemudian dia menoleh ke pendeta Tao itu dan berkata:
 
“Ia melarikan diri.”
 
“Tidak apa-apa.” Sang Taois terus mengagumi lukisan itu. “Aku sudah meninggalkan jejak di atasnya—aku akan menemukannya cepat atau lambat.”
 
“Sebuah nilai!”
 
“Mari lihat lukisan ini, Nyonya Calico…”
 
Penganut Taoisme itu tampak sama sekali tidak khawatir, hanya mengangkat lukisan itu agar gadis kecil itu bisa melihatnya.
 
1. Ini kemungkinan merujuk pada hewan-hewan yang terkait dengan zodiak Tiongkok: Tikus, Sapi, Harimau, Kelinci, Naga, Ular, Kuda, Kambing, Monyet, Ayam Jantan, Anjing, dan Babi. ☜