Tak Sengaja Abadi - Chapter 458

Bab 458: Musik Nuo Mengusir Kekotoran
Setelah mengantar Wenpingzi pergi, Song You kembali ke aula utama. Gadis muda itu masih duduk di bangku, tampak linglung—pikirannya tumpul karena terlalu banyak makan.
 
Namun, meskipun ekspresinya kosong, dia tetap mendongakkan kepalanya, menatap Taois itu tanpa berkedip. Saat ini, dia bahkan tidak bisa berubah kembali menjadi kucing.
 
Terlalu banyak makanan di perutnya—dan jika dia mencoba berubah menjadi wujud kucing, perut kucingnya tidak akan mampu menampung semuanya.
 
Jika dia memaksakan transformasi itu, dia mungkin akan berakhir tampak seperti bola bundar sempurna dengan tiga warna.
 
“Kamu sedang memikirkan apa?”
 
“Aku tidak memikirkan apa pun.”
 
“Oh?”
 
Tiba-tiba, gadis muda itu menatapnya dengan lebih intens, “Aku adalah pengikut Lady Calico.”
 
“Apa?”
 
“Aku pengikut Lady Calico!” ulangnya, wajahnya tampak sangat serius.
 
“Ah, itu.” Song You mengangguk dan berkata dengan santai, “Kau tidak salah. Lady Calico selalu cepat dan lincah, selalu berlari di depanku dan kuda. Malah, akulah yang mengikuti Lady Calico.”
 
Gadis muda itu duduk tegak, wajahnya serius. “Tepat sekali! Benar!”
 
Gadis muda itu menggelengkan kepalanya dengan kuat, menyadarkannya dari keadaan linglungnya.
 
Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia membungkuk ke depan, meluncur dari bangku dengan satu gerakan cepat, dan mendarat dengan rapi di lantai—segera mulai merapikan meja.
 
Lady Calico adalah sosok yang bijaksana. Ia tidak membutuhkan siapa pun untuk mengajarinya rasa syukur—ia memahaminya secara naluriah. Ia telah mengunjungi banyak kuil dan biara bersama penganut Taoisme, pernah dijamu sebagai tamu, dan tahu apa artinya membalas kebaikan. Jadi, meskipun hidangan hari ini mewah, ia tidak merasa itu sia-sia.
 
Namun, tepat saat dia membawa mangkuk dan sumpit ke dapur dan meletakkannya di atas kompor, dia tiba-tiba membeku.
 
Seolah teringat sesuatu, dia bergegas ke perapian, berjongkok, dan mulai menggali abu dengan sepasang penjepit api.
 
“Gemerincing-”
 
Tak lama kemudian, dia menemukan sebongkah batu hangus dari abu, menyingkirkan kepulan jelaga sebelum meletakkannya di lantai.
 
Lalu, dengan penuh semangat ia menoleh ke Song You dan mengumumkan—
 
“Taois! Makanlah Ratatoe Walet!”
 
“Panggang?”
 
“Ya! Aku sudah memanggangnya untukmu!”
 
“Sepertinya kamu sudah sepenuhnya menguasai kenikmatan terbesar dalam merawat api.”
 
“Makanlah Ratatoe Burung Walet!”
 
“Aku baru saja selesai makan.”
 
“Aku memanggangnya khusus untukmu!”
 
“Aku akan memakannya nanti.”
 
“Aku memilih yang ini khusus untukmu!”
 
“Hmm?” Telinga Song You menangkap detail penting, dan dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.
 
“Apa maksudmu dengan dipilih?”
 
“Aku memilihnya dengan mataku!”
 
“Lalu, apa yang Anda sukai dari yang ini?”
 
“Itu terlihat cantik!”
 
“…”
 
Wajah Lady Calico cantik dan lembut, namun ekspresinya tetap sulit ditebak—hanya serius. Ia berdiri di depan kompor, kepala mendongak, menatap matanya tanpa berkedip.
 
Song You menatapnya sejenak, tetapi tidak menemukan apa pun yang bisa diartikan dari ekspresinya.
 
Lalu, dia memalingkan muka, melangkah maju dari kompor, dan berkata sambil berjalan, “Baiklah, baiklah. Karena ini adalah niat tulusmu, kurasa aku tidak punya pilihan selain menikmati hidangan penutup setelah makan.”
 
“Hidangan penutup setelah makan!”
 
“Itu benar…”
 
Untungnya, santapan itu berlangsung cukup lama sehingga Kentang Swallow masih panas, tetapi tidak terlalu panas untuk dipegang.
 
Song, kau mengambilnya dan memeriksanya dengan cermat.
 
Kentang Swallow sudah gosong hitam karena dipanggang. Ukurannya kira-kira sebesar telapak tangan, lebarnya tiga hingga empat jari, bentuknya jauh dari elegan—dia tidak mengerti apa yang membuat Lady Calico begitu “cantik” dengan kentang itu.
 
“ *Deg, deg *…”
 
Dia mengetuknya ke tanah, menghasilkan suara tumpul saat serpihan kulit yang hangus terlepas.
 
Kemudian, dengan hati-hati, ia mengupasnya. Lapisan luar kulit yang terbakar itu tebal—pertanda bahwa api terlalu besar, dan benda itu diletakkan terlalu dekat dengan pusat api.
 
Lady Calico masih memiliki banyak ruang untuk meningkatkan keterampilan khusus ini.
 
Namun-
 
Setelah cangkang yang hangus dihilangkan, bagian dalamnya memperlihatkan daging berwarna kuning jingga yang cerah—lembut, lengket, dan bahkan lembap serta berkilauan karena kandungan gulanya yang tinggi.
 
“Oh, ini yang bagian tengahnya berwarna kuning…” Song You menoleh ke arah pelayan mudanya, berkomentar dengan sedikit terkejut.
 
“Benar sekali!” Gadis muda itu berdiri tepat di depannya, menatapnya tanpa berkedip.
 
“Sekilas terlihat lezat.”
 
“Itu benar!”
 
“Mengapa kau menatapku seperti ini, Nyonya Calico?”
 
“Makanlah dengan cepat!”
 
“…”
 
Song You menduga bahwa ini hanyalah salah satu naluri kucingnya yang aneh—semacam kebiasaan “memberi makan penganut Tao” atau “berkorban untuk seorang pendamping”. Tanpa berpikir panjang, dia hanya menggelengkan kepalanya dan mulai menggigit dengan hati-hati.
 
Benar saja, teksturnya lembut dan rasanya manis, dengan kandungan gula yang sangat tinggi.
 
“Nyonya Calico, Anda telah membuat pilihan yang sangat baik.”
 
“Itu benar!”
 
“Kamu bertingkah agak aneh hari ini.”
 
“Makan! Makan cepat!”
 
“Mau makan sedikit?”
 
“Kamu makan saja. Aku punya sesuatu yang lebih enak.”
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya, terlalu malas untuk berpikir lebih jauh.
 
Selama waktu itu, gadis kecil itu berdiri di depannya, memperhatikan dengan saksama tanpa berkedip. Baru setelah dia selesai makan, gadis itu akhirnya merasa puas, lalu berlari mengambil bangku, naik ke kompor, dan mulai mencuci piring.
 
***
 
Kehidupan di Yangdu sebenarnya menyenangkan dan damai. Begitu seorang penganut Tao menemukan tempat tinggal yang stabil dan bisa memasak sendiri, satu-satunya kekurangan itu pun hilang.
 
Selama beberapa hari berikutnya, ia terus sering berkeliling jalanan, mengamati hiruk pikuk Yangdu dan adat istiadat setempat. Sesekali, ia mencium aroma dupa, memanfaatkan kesempatan itu untuk memperkirakan berapa banyak orang di Yangdu yang diam-diam menyembah Dewa Jile. Tentu saja, ia juga terus mengawasi jejak persembunyian Dewa Jile, meskipun ia tidak menemukan apa pun.
 
Di perjalanan, dia akan membeli daging dan sayuran untuk dimasak di rumah.
 
Kehidupan cukup memuaskan.
 
Sementara itu, Lady Calico seringkali tenggelam dalam kegiatan menulis, sepenuhnya larut dalam pekerjaannya. Ia sangat teliti, terkadang menggunakan *Kisah Luar Biasa Lembah Surga *sebagai referensi untuk studinya. Tak pelak, kemajuannya pun lambat.
 
Ketika ia lelah menulis, ia akan mengambil pancingnya dan pergi ke tepi sungai. Jika ia hanya menangkap beberapa ikan, ia akan menyimpannya untuk dirinya sendiri. Penganut Taoisme itu selalu memiliki beragam resep masakan ikan yang tak ada habisnya, terlalu banyak untuk ia pelajari. Jika ia menangkap banyak ikan, ia akan mendirikan kios kecil di jembatan untuk menjualnya, menghasilkan sedikit uang tambahan untuk membantu pengeluaran rumah tangga.
 
Sesekali, dia akan mengajak kudanya jalan-jalan.
 
Atau, jika penganut Taoisme itu pulang terlalu larut, dia akan memasak makan malam sendiri untuk memastikan dia memiliki sesuatu untuk dimakan ketika kembali.
 
Adapun Swallow, ia telah sepenuhnya merangkul peran sebagai seorang petani, menghabiskan hari-harinya menanam rumput di halaman dan menggunakan mantra untuk mempercepat pertumbuhannya.
 
Tanaman cattail dan rumput jointgrass—keduanya merupakan makanan favorit kuda—tumbuh di sepetak tanah kecil itu. Meskipun halaman itu tidak cukup besar untuk menyediakan pasokan tak terbatas bagi kuda merah jujube tersebut, dengan bantuan sihirnya, setidaknya itu cukup untuk meningkatkan pola makan kuda tersebut.
 
Dengan cara ini, kuda merah jujube dapat menikmati makanan kesukaannya sementara burung layang-layang dengan cepat meningkatkan penguasaannya atas sihir kayu—pertukaran yang saling menguntungkan.
 
Lambat laun, Festival Pemurnian Yangdu pun semakin dekat.
 
Festival Pemurnian berlangsung di bagian akhir bulan lunar kedua belas, tepat sebelum Tahun Baru. Festival ini tidak jauh berbeda dari tradisi membersihkan yang lama dan menyambut yang baru pada malam Tahun Baru di tempat lain. Namun, karena Yangdu sebelumnya menderita wabah yang disebabkan oleh setan dan roh jahat, kota ini mengembangkan Festival Pemurnian tersendiri.
 
Pada hari festival, begitu fajar menyingsing, jalanan di luar dipenuhi dengan suara letupan petasan yang tak henti-henti.
 
Apalagi setan atau roh jahat—bahkan Lady Calico pun terbangun kaget. Dia memanjat ke jendela, menatap kosong ke luar, sementara Swallow dengan cepat mundur ke dalam rumah.
 
Kemudian terdengar suara genderang dan gong, disertai lantunan sutra dan himne.
 
Para penganut Taoisme dan biksu dari luar kota datang berkelompok. Beberapa membentuk prosesi yang berpawai melalui jalan-jalan dan gang-gang, melantunkan kitab suci dan menebarkan jimat. Yang lain melakukan ritual atau duduk berdoa di mimbar tinggi yang khusus didirikan di kota itu.
 
Sementara itu, berbagai dukun dan penyihir melakukan ritual unik mereka sendiri di berbagai bagian kota dan sekitarnya—beberapa menyembelih ayam dan domba sebagai persembahan, sementara yang lain menari telanjang dalam ritual mereka. Di antara mereka terdapat banyak ahli pengobatan tradisional dan dukun keliling, yang mengetuk pintu dari rumah ke rumah.
 
Setiap kali mereka menjumpai toko atau kediaman yang mencolok, mereka pasti akan mencoba meminta uang.
 
Namun, puncak acara festival tersebut tetaplah tarian tradisional *Nuo *[1].
 
Sebuah prosesi besar berarak melalui jalan utama Yangdu, genderang dan gong berdentuman keras saat mereka membawa patung-patung suci. Di depan barisan terdapat kelompok-kelompok dukun, masing-masing mengenakan topeng opera yang berbeda dan hiasan kepala yang sesuai, berpakaian kostum upacara. Beberapa di antaranya tidak membawa apa pun, sementara yang lain memegang alat-alat ritual yang unik.
 
Sambil berjalan, mereka melakukan tarian kuno dan menyeramkan, bertepuk tangan, dan sesekali berteriak keras. Di tengah kepulan asap petasan, untuk sesaat, benar-benar tampak seolah-olah dewa-dewa kuno sedang melewati dunia fana.
 
Pertunjukan itu menarik banyak sekali penonton.
 
Beberapa anak menonton dengan mata terbelalak, tak ingin melewatkan satu momen pun. Yang lain begitu ketakutan oleh pemandangan yang aneh dan meresahkan itu sehingga mereka menangis, orang tua mereka segera menghibur mereka.
 
Pada saat ini, jika seseorang bertanya—siapakah yang merupakan kenajisan terbesar di Yangdu?
 
Sebagian besar penduduk kota mengetahui jawabannya.
 
Tentu saja, masih ada sebagian orang yang tetap tidak tahu, percaya bahwa Dewa Jile adalah dewa sejati—dewa yang dapat mendatangkan kekayaan dan membebaskan mereka dari penderitaan.
 
Namun, meskipun banyak yang pernah mendengar tentang orang-orang yang menderita kemalangan karena Dewa Jile, belum pernah ada yang mendengar tentang siapa pun yang menerima berkat sejati dari penyembahannya. Paling-paling, mempercayai Dewa Jile hanya memastikan bahwa seseorang tidak akan menjadi korban bencana—bukan bencana dari takdir, tetapi bencana dari Dewa Jile itu sendiri.
 
Dewa seperti itu—apa bedanya dengan kekotoran? Tapi bagaimana mungkin Dewa Jile disingkirkan dengan begitu mudah?
 
Jika masalah itu bisa diatasi, pasti sudah diberantas tahun lalu.
 
Hanya segelintir penganut Taoisme, biksu, dukun, dan penyihir yang mendengar desas-desus samar bahwa seorang guru Taoisme tua telah tiba di Kuil Tianxing di luar kota. Guru tua itu sangat terampil, namun setelah mencari Dewa Jile di Yangdu selama setahun penuh, dia masih belum menemukannya.
 
Baru-baru ini, dia telah mengundang seorang ahli terkenal dalam teknik formasi dari tempat lain, dengan maksud menggunakan Festival Pemurnian sebagai kesempatan untuk mendirikan formasi besar di Yangdu. Jika formasi tersebut berhasil, Dewa Jile tidak akan punya tempat untuk bersembunyi dan dengan sendirinya akan tereliminasi.
 
“Apakah itu benar-benar terjadi?”
 
Sebuah suara muda terdengar dari balik topeng opera Nuo yang menyeramkan dan menakutkan. Di tengah dentuman gong, drum, terompet *suona *, dan petasan, hanya mereka yang berada paling dekat dengannya yang dapat mendengar dengan jelas.
 
“Begitulah kata mereka, tapi siapa yang benar-benar tahu?”
 
“Sebenarnya aku pernah mendengar tentang Taois tua di Kuil Tianxing itu sebelumnya. Katanya semua Taois di sana sangat menghormatinya. Dia ahli dalam sihir dan bahkan bisa berkomunikasi dengan dewa-dewa. Jika dia begitu yakin, mungkin dia tidak salah, kan?”
 
“Kita hanya bisa berharap.”
 
Penari Nuo itu bertepuk tangan sambil melanjutkan gerakannya, tetapi tetap mendesak orang di sebelahnya dengan pertanyaan lain, “Dan dari mana Anda mendengar ini?”
 
“Guru Taois tua itu tinggal di Kuil Tianxing—bagaimana mungkin hal seperti itu dirahasiakan dari para Taois di sana? Pagi ini, saya bertemu dengan salah satu Taois kuil saat dia memasuki kota dan mendengar dia membicarakannya. Tapi jangan menyebarkannya terlalu sembarangan—jika ini sampai ke telinga mereka yang menyembah Dewa Jile, itu bisa menimbulkan masalah.”
 
“Tentu saja! Aku hanya ingin Dewa Jile itu pergi secepat mungkin!”
 
“Aku hanya memberitahumu karena aku mempercayaimu!”
 
“Kapan pakar itu akan tiba?”
 
“Mereka bilang dia sudah di sini, tinggal di suatu tempat di bagian timur kota. Tapi untuk lokasi tepatnya, saya tidak tahu.”
 
“Itu bagus…”
 
Pemuda itu terus bergerak, tindakannya tidak terganggu.
 
Namun saat ia tanpa sengaja melirik ke samping, ia tiba-tiba membeku—
 
Di tengah kerumunan warga kota, berdiri sesosok makhluk menjulang tinggi, lebih tinggi dari manusia. Wajahnya merah darah, seluruh tubuhnya tertutup bulu putih. Dewa hantu yang ganas itu memiliki mata seperti harimau atau macan tutul, menatap langsung ke arah mereka.
 
“Ah!”
 
Pemuda itu mengeluarkan teriakan kaget, gerakannya terhenti sesaat.
 
Orang selalu mengatakan opera *Nuo *[2] itu menyeramkan, tetapi entitas yang menakutkan ini—dewa hantu yang jahat ini—jauh lebih menakutkan daripada mereka yang memakai topeng dan melakukan tarian ritual.
 
Bentuknya persis seperti Dewa Jile!
 
Namun sebelum pemuda itu dapat melihat lebih jelas, sosok seperti hantu itu telah lenyap tanpa jejak. Warga kota yang berdiri di sana tetap di tempat mereka, masih menyaksikan prosesi tersebut. Bahkan, karena kesalahannya—kegagalannya mengikuti gerakan tarian—lebih banyak mata tertuju padanya, seolah-olah tak seorang pun dari mereka pernah melihat makhluk seperti itu berdiri di hadapan mereka beberapa saat sebelumnya.
 
Apakah itu ilusi? Tipuan mata?
 
Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi rasa dingin yang mendalam menjalari tubuhnya—dia tahu itu tidak benar.
 
Konon, melalui topeng penari Nuo, seseorang dapat melihat sekilas sosok ilahi.
 
Setelah mengikuti jejak ayah dan saudara-saudaranya selama bertahun-tahun, ia telah mendengar banyak cerita tentang para penari yang melihat sekilas dewa-dewa saat tampil, secara tidak sengaja bertatap muka dengan mereka. Karena itu, mereka selalu diperingatkan untuk tidak pernah mengenakan topeng dengan sembarangan.
 
“…”
 
Pemuda itu ketakutan. Dia bergegas menyusul iring-iringan itu, dalam hati berdoa agar percakapannya barusan tidak secara tidak sengaja membuat Dewa Jile lolos dari takdirnya—atau lebih buruk lagi, mencelakakan ahli yang datang untuk mengalahkannya.
 
1. Tari Nuo adalah salah satu ritual tertua Tionghoa Han untuk pengusiran setan dan pemujaan dewa, sebuah tarian yang dilakukan untuk menangkal wabah penyakit, mengusir kemalangan, dan memohon berkah. Berasal dari pemujaan alam leluhur Han pada masa awal, tarian ini muncul selama pembentukan masyarakat klan primitif. Di wilayah luas di sebelah barat dan utara Sungai Kuning, pemujaan totem dan kepercayaan shamanisme mulai terbentuk. Sebagai fenomena sosial dan budaya yang telah lama ada, tarian ini memiliki makna religius dan artistik yang kuat. ☜
 
2. Opera *Nuo *adalah genre teater yang berkembang dari tari Nuo. Para pemain sering mengenakan topeng yang mewakili dewa-dewa, sementara di beberapa daerah, mereka menggunakan riasan wajah sebagai gantinya. Gerakan pertunjukannya relatif primitif, dengan musik yang terutama diiringi oleh gong dan drum, serta nyanyian vokal. ☜