Tak Sengaja Abadi - Chapter 456

Bab 456: Dao Itu Pengampun
“Aku baru saja selesai menyiapkan makanan ketika kau tiba, sesama penganut Taoisme—sungguh waktu yang tepat,” kata Song You sambil tersenyum. “Mari, bergabunglah denganku untuk makan.”
 
“Ah! Kalau begitu, aku benar-benar datang di saat yang paling buruk!” Wenpingzi langsung tampak bingung dan malu. “Aku sangat ingin menghadapmu sehingga aku berjalan kaki dari kuil di luar kota dan benar-benar lupa waktu.”
 
“Sebaliknya, sesama penganut Tao, Anda datang tepat pada waktu yang tepat.” Song You tersenyum tipis, merasa situasi itu cukup menggelitik.
 
Sepanjang perjalanannya, ia telah mengunjungi banyak kuil dan biara, di mana ia sering kali disambut hangat oleh para penganut Tao dan kepala biara di sana. Awalnya, ia tidak terbiasa dengan keramahan seperti itu, tetapi seiring waktu, ia menerimanya sebagai hal yang wajar. Sekarang, akhirnya giliran dia untuk menjamu sesama penganut Tao.
 
“Pagi ini, saya dan anak saya berkeliling Yangdu dan membeli beberapa sayuran yang bahkan langka di Changjing. Salah satunya, wortel merah, rencananya akan saya gunakan untuk membuat sup daging sapi yang lezat untuk memuaskan selera makan saya yang sederhana. Namun, di luar dugaan, meskipun daging sapi mudah ditemukan di jalanan Yangdu hampir setiap hari, hari ini saya tidak dapat menemukan satu potong pun.”
 
Song You terkekeh. “Sekarang aku mengerti alasannya—itu karena kau akan datang, sesama penganut Taoisme.”
 
“Bagaimana mungkin aku layak menerima kehormatan seperti itu…!” Wenpingzi terkejut, tampak semakin malu.
 
“Aku hanyalah seorang Taois pengembara di pegunungan.”
 
“Kalau begitu, kurasa akan kurang sopan jika aku menolak kebaikan seperti itu.”
 
Setelah itu, kedua penganut Tao tersebut memasuki aula utama, satu demi satu.
 
Di dalam, seorang gadis muda yang mengenakan jubah tiga warna dengan hati-hati membawa baskom besar berisi kaldu putih. Ia bergerak perlahan dan hati-hati, melangkah maju dengan berjinjit untuk meletakkan sup di atas meja.
 
Beberapa hidangan sudah tertata di atas meja.
 
Wajah kecilnya tetap tanpa ekspresi, hanya menunjukkan keseriusan dan fokus. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan berlari keluar, lalu kembali tak lama kemudian dengan mangkuk dan sumpit.
 
Song You memberi isyarat ke arahnya dan berkata, “Ini Lady Calico.”
 
“Aku tahu,” kata Wenpingzi bur hastily. “Sebelumnya, ketika aku bekerja di bawah Ketua Negara di Istana Juxian di Changjing, aku pernah melihatmu dari jauh—bersama dengan Lady Calico.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Maafkan saya atas kunjungan mendadak ini.”
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu. Tamu tetaplah tamu—silakan cicipi masakan saya. Dan tidak perlu memanggil saya dengan begitu formal; cukup panggil saya ‘sesama penganut Taoisme’ saja.”
 
Saat Song You berbicara, dia berhenti sejenak dan menyerahkan satu set mangkuk dan sumpit. “Meskipun begitu, kami sebenarnya juga pernah mendengar namamu sebelumnya.”
 
“Oh?” Wenpingzi mengambil peralatan makan tetapi ragu-ragu untuk mulai makan.
 
“Yinhua dari Komando Le, Dewa Xiangle dari Gunung Qiong.” Song You tersenyum padanya. “Tidak perlu menahan diri, sesama penganut Tao.”
 
“Ah, Gunung Qiong…” Wenpingzi tiba-tiba mengerti.
 
“Kami melewatinya dalam perjalanan ke sini. Kami mendengar bahwa ada lima Dewa Tanah di wilayah sekitar Yangzhou, jadi kami mengunjungi masing-masing dari mereka.”
 
Dengan itu, Song You mengambil sumpitnya dan mulai makan.
 
Ia pertama kali mencicipi kentang parut tumis, lalu menggigit sup kentang dan iga babi.
 
Yang mengejutkan, meskipun ukurannya kecil, kentang-kentang itu memiliki rasa yang luar biasa. Kentang yang diparut renyah dan menyegarkan, sedangkan kentang rebusnya sangat lembut dan bertekstur kenyal. Rasa yang familiar dengan cepat terasa, menghadirkan sensasi yang menenangkan.
 
“Begitu.” Wenpingzi, merasa lega, akhirnya mencoba menggigitnya sendiri. Mata tuanya yang berkabut tiba-tiba berbinar, meskipun ia tetap tenang.
 
Sambil mendesah, dia berkata, “Sebelum pergi, Guru Negara menginstruksikan saya untuk datang ke Yangzhou untuk menyelidiki apakah Dewa Xiangle di Komando Le berperilaku baik. Jika tidak, saya harus melenyapkannya. Dia juga memerintahkan saya untuk menyingkirkan Dewa Jile di Yangdu. Jadi, saya pergi ke Komando Le terlebih dahulu.”
 
“Pendeta Tao, apakah Anda mau nasi?” Gadis muda itu menatap Song You, lalu menoleh ke arah Wenpingzi. “Pendeta Tao tua, apakah Anda mau nasi?”
 
“Kalau begitu, tolong sajikan masing-masing satu mangkuk untuk kami.” Song. Kau tersenyum.
 
“Terima kasih, Lady Calico,” Wenpingzi juga menyampaikan rasa terima kasihnya dengan penuh hormat.
 
“Dapat!” Gadis kecil itu mengambil kedua mangkuk, lalu dengan mudah turun dari bangku tinggi ke lantai dan berlari ke dapur untuk menyendok nasi.
 
Tak lama kemudian, dia kembali dengan dua mangkuk nasi panas dan meletakkannya di atas meja.
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Terima kasih kembali!”
 
Kentang Swallow yang ditemukan di Yangdu baru-baru ini sebagian besar berwarna putih, dan setelah dimasak, warnanya berubah menjadi kebiruan samar. Nasi itu sendiri sudah lembut dan pulen, dan dengan tambahan potongan kentang Swallow, rasanya menjadi semakin menggugah selera.
 
Song You mengambil iga babi, membiarkan kaldu yang kaya melapisinya, lalu meletakkannya di atas nasi. Nasi menyerap kaldu, dan warnanya pun berubah. Saat menggigitnya, butiran nasi yang lembut, ubi jalar yang manis dan bertepung, serta kaldu babi yang gurih berpadu menjadi rasa yang harum dan familiar—rasa yang begitu menenangkan sehingga, pada saat itu, terasa seolah tidak ada hal lain di dunia yang dibutuhkan.
 
Sembari makan, Wenpingzi sejenak meletakkan sumpitnya dan berkata, “Ketika saya tiba di Gunung Qiong di Komando Le, saya mendengar bahwa meskipun Dewa Xiangle telah melakukan kesalahan, dia tidak pernah mengambil nyawa manusia. Dalam beberapa tahun terakhir, karena suatu alasan, dia bahkan mulai menahan diri. Namun, meskipun dipecat dari jabatannya, dia menolak untuk meninggalkan gunung itu. Itulah sebabnya saya menghadapinya.”
 
Dia menghela napas sebelum menambahkan, “Dewa Xiangle yang disebut-sebut itu ternyata jauh lebih cakap dari yang saya duga—jauh lebih kuat dari yang saya bayangkan sebelumnya.”
 
“Tak satu pun dari Dewa-Dewa Tanah ini adalah makhluk sederhana.” Song You mengangguk setuju.
 
“Memang…”
 
Wenpingzi juga mengangguk serius, lalu berkata, “Sepertinya setelah Dewa Xiangle disegel di dalam Gunung Qiong, Kuil Qingyun mengirim seorang Taois untuk bertugas sebagai pelayan kuil selama setahun. Taois ini tidak memiliki kultivasi atau kemampuan supranatural, tetapi ia sangat mahir dalam kitab suci Taois. Sepanjang tahun itu, ia dengan tekun mempelajari dan melafalkan kitab suci di kuil, tidak pernah sekalipun mengabaikan pelafalan pagi dan sorenya.”
 
Dia terkekeh sebelum melanjutkan, “Dewa Tanah Gunung Qiong pasti merasa kesepian di gunung itu. Dia sering menyelinap untuk mendengarkan lantunan kitab suci, dan seiring waktu, melalui paparan terus-menerus…” Ekspresi Wenpingzi berubah geli. “Pada akhirnya, orang yang membaca kitab suci itu tidak pernah mendapatkan kekuatan ilahi—tetapi dewa haram yang menguping menuai semua keuntungannya.”
 
“Memang menarik,” Song You mengangguk sebelum bertanya, “Dan bagaimana akhirnya kau mengalahkannya?”
 
“…”
 
Wenpingzi baru saja memanfaatkan momen istirahat sejenak untuk mengikuti contoh Song You—mengambil sepotong iga babi dan meletakkannya di atas nasi. Iga itu direndam dalam kaldu, rasanya kaya dan sedikit bertekstur dengan aroma rempah-rempah—rasa yang belum pernah ia temui sebelumnya.
 
Saat ia menikmatinya, rasanya semakin lezat di setiap gigitan.
 
Namun sebelum ia sempat mengagumi rasanya, pertanyaan Song You kembali muncul. Ia segera meletakkan sumpitnya dan mempercepat kunyahannya, menelan sebelum menghela napas panjang.
 
“Ah, jujur saja, aku memanggil dewa dari Divisi Perang Istana Surgawi untuk turun dan merasukiku. Bahkan dengan bantuan ilahi, meskipun aku unggul melawan Dewa Xiangle, aku tetap akan mengalami beberapa luka.”
 
Saat berbicara, Wenpingzi sedikit menyipitkan mata, seolah mengenang malam itu. Namun, nadanya tetap ringan dan santai.
 
“Namun tepat pada saat-saat terakhir, seorang penganut Tao tiba di gunung—penganut Tao yang sama dari Kuil Qingyun.”
 
“Santai saja, sesama penganut Taoisme. Makan dulu, tidak perlu terburu-buru,” Song You memberi semangat, ketertarikannya semakin meningkat.
 
“Ketika Dewa Xiangle melihat Taois itu, dia terkejut. Setelah bertukar beberapa kata saja, dia menghela napas dan… berhenti melawan. Dia berkata akan menerima keputusan apa pun yang kuanggap pantas.”
 
Wenpingzi menggelengkan kepalanya sedikit. “Melihat bahwa kejahatannya sebenarnya tidak pantas dihukum mati, dan mengingat bahwa dia masih tampak bisa ditebus, saya bermaksud untuk membiarkannya pergi.”
 
“Namun sayangnya, meskipun aku bersedia mengampuninya, perwira ilahi yang telah kupanggil dari surga tidak. Dengan satu pukulan, dia menghancurkan jiwa dewa itu, memutuskan semua kehidupan dari tubuh fana-nya.”
 
“Jadi begitulah kejadiannya…”
 
Song You sedikit melebarkan matanya, merasakan penyesalan yang tak terduga.
 
Tampaknya, di kaki Gunung Qiong, dua makhluk yang seharusnya tak pernah bertemu telah menghabiskan waktu setahun bersama di kuil, membentuk ikatan yang tidak sepenuhnya palsu.
 
Dia mengambil satu suapan lagi sebelum bertanya, “Lalu siapakah penebang kayu yang saya temui tadi?”
 
“Kau juga bertemu dengannya?” Mata Wenpingzi berkedip kaget.
 
“Tentu saja, saya melakukannya.”
 
“Dia hanyalah seorang penebang kayu yang sering mendaki gunung untuk menebang kayu bakar. Dia sudah lama berada di bawah perlindungan Dewa Xiangle, tetapi beberapa hari sebelumnya, dia meninggal karena sakit—sendirian, tanpa ada yang mengklaim jenazahnya.” Wenpingzi menghela napas. “Aku menganggap kultivasi bukanlah jalan yang mudah, jadi aku membujuknya untuk bertobat dan mengubah perilakunya. Aku mengizinkannya untuk sementara meminjam tubuh penebang kayu, berharap dia mungkin memiliki kesempatan lain.”
 
“Lalu, aku diam-diam mengamatinya selama setengah tahun di Gunung Qiong. Setiap hari, dia tidak melakukan apa pun selain menebang kayu, mengumpulkan kayu bakar, dan, setelah pulang, mempelajari kitab suci dan puisi Taois. Energi jahat yang masih tersisa di sekitarnya perlahan memudar, jadi aku tidak lagi mempersulitnya.”
 
“Saudara Taois, Anda sungguh penuh welas asih.” Song You tersenyum saat berbicara.
 
Gadis muda itu, yang selama ini makan dengan tenang, tiba-tiba terdiam mendengar percakapan mereka. Ia mengangkat kepalanya dan menatap mereka, matanya penuh rasa ingin tahu.
 
Namun, Song You hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.
 
Hanya seorang penebang kayu biasa, tak berpendidikan, yang selama ini hanya menebang kayu bakar untuk mencari nafkah—sekalipun ia telah mendengarkan lantunan puisi dan kitab suci selama setahun, bagaimana mungkin ia bisa mengingat begitu banyak hal?
 
Terdapat mata air pegunungan yang jernih mengalir bebas dari puncak—mengapa dia perlu turun ke kuil hanya untuk meminta air minum?
 
Namun, bahkan sebelum menginjakkan kaki di Gunung Qiong, Song You telah menanyakan tentang Dewa Xiangle. Dia tahu bahwa meskipun dewa itu telah melakukan kesalahan, dia tidak melakukan kekejaman seperti yang dilakukan Dewa Anle—yang telah memangsa manusia hidup dan menuntut pengorbanan darah.
 
Saat pertama kali melihat penebang kayu itu, ia sudah bisa melihat jejak Dewa Xiangle dalam dirinya—bersih, bebas dari kebencian.
 
Jadi, setelah mendaki gunung, dia menemukan bahwa pemenang pertempuran itu memang Wenpingzi. Kemudian, setelah menuruni gunung, dia menguji si penebang kayu melalui percakapan sebelum akhirnya memutuskan untuk membiarkan semuanya seperti apa adanya.
 
Bukan berarti dia benar-benar perlu mengampuninya.
 
Namun, Ketua Negara telah mempercayakan Wenpingzi untuk menangani Dewa Xiangle. Karena Wenpingzi sendiri telah memilih untuk membiarkannya pergi, tidak ada alasan bagi Song You untuk bersikeras melenyapkannya.
 
“Saudara Taois, karena Anda telah memahami misterinya, mengapa Anda akhirnya memilih untuk membiarkannya pergi?” tanya Wenpingzi.
 
Gadis muda itu pun segera menoleh, menatap tajam ke arah pendeta Taoisnya.
 
Song You hanya tersenyum, lalu menceritakan pertemuannya dengan penebang kayu, percakapan mereka, detail-detail kecil yang dia amati, ekspresi halus di alis dan mata penebang kayu, serta kemampuan menyembunyikan dan berakting yang ditunjukkan pria itu.
 
Wenpingzi mendengarkan dengan rasa geli yang semakin bertambah, mengangguk berulang kali dan berseru, “Sungguh menarik!”
 
Ketika cerita mencapai titik paling menariknya, dia tak kuasa menahan tawa terbahak-bahak.
 
Ketenangan alami dan semangat riang seorang penganut Taoisme terungkap sepenuhnya.
 
Kedua penganut Taoisme itu masing-masing makan dua mangkuk besar nasi. Hidangan yang menurut Lady Calico akan cukup untuk dua hari hampir habis dalam sekali makan.
 
Bahkan Song You, setelah melihat ini, merasa puas. Kemudian, ia menyajikan semangkuk sup ikan.
 
Ikan mas koki itu lebarnya lebih dari tiga jari, ukuran yang cukup besar. Ikan itu digoreng terlebih dahulu sebelum direbus, bersama dengan telur goreng, lobak putih, dan tahu. Saat dituangkan ke dalam mangkuk, kuahnya berubah menjadi putih susu, terlihat begitu kaya dan menggugah selera sehingga orang bisa tahu rasanya enak hanya dari penampilannya saja.
 
Dia juga menyajikan semangkuk makanan kepada Wenpingzi.
 
“Terima kasih, sesama penganut Taoisme…”
 
Wenpingzi, yang sudah merasa sangat puas, tak kuasa menahan air liurnya saat melihat kuah putih bersih, irisan lobak berbentuk bulan sabit yang transparan, dan potongan tahu putih lembut yang mengapung di dalamnya. Ia tak punya pilihan selain mengucapkan terima kasih sebelum menyantapnya.
 
Sambil menangkupkan mangkuk di tangannya, merasakan kehangatannya yang menenangkan, dia berbicara kepada Song You, “Sejujurnya, saya datang ke sini hari ini untuk meminta bantuan Anda.”
 
“Apakah ini tentang Dewa Jile?”
 
“Dengan tepat…”
 
Nada suara Wenpingzi mengandung sedikit rasa malu saat ia berbicara.
 
“Harus kuakui, ini kesalahanku sendiri. Seharusnya aku tidak berlama-lama di Gunung Qiong selama enam bulan tambahan itu. Karena keterlambatan itu, aku tiba di Yangdu setengah tahun lebih lambat.”
 
“Dewa Jile itu selalu mahir dalam seni menyembunyikan diri. Jika aku menyerang dengan cepat, menangkapnya lengah, dia mungkin tidak akan lebih sulit dihadapi daripada Dewa Xiangle. Tetapi selama enam bulan terakhir, setelah pemecatannya, dia dengan cepat menyimpulkan apa yang akan terjadi padanya—dan dia melakukan persiapan yang sesuai.”
 
“Dari beberapa pertemuan singkat yang saya alami dengannya, saya menduga bahwa dia telah menyalurkan seluruh keyakinan dan kekuatan doanya yang telah terkumpul untuk menyempurnakan kekuatan ilahi yang dia pahami di Yangdu—kekuatan yang sepenuhnya terfokus pada bersembunyi dan menghilang dari pandangan. Keahliannya dalam seni ini semakin mendalam, dan selama setahun terakhir, saya sama sekali tidak mampu berbuat apa pun terhadapnya.”
 
“Jadi begitu…”
 
Mendengar itu, Song You pun termenung.
 
Sembari merenung, ia menyesap sup ikan lagi, merasakan cita rasa umami yang kaya melekat di lidahnya—lezat tak terlukiskan dengan kata-kata.