Tak Sengaja Abadi - Chapter 455

Bab 455: Mereka Mulai Menetap di Yangdu
“Itu uang orang lain, *meong *?”
 
“Memang benar.”
 
“Mmm…”
 
Setelah menderita selama empat jam penuh karena kebodohan pendeta Taoisnya—yang benar-benar melihat uang berserakan di jalan dan tidak mengambil satu pun—Nyonya Calico akhirnya melepaskan kekesalannya. Sebaliknya, dia melebarkan matanya sambil berpikir keras.
 
Dengan naluri pelitnya yang tampaknya bawaan, dia dengan cepat mengembangkan rasa empati yang kuat terhadap keluarga malang yang telah kehilangan kekayaannya. Matanya semakin membulat, pupilnya melebar dalam kegelapan hingga hampir memenuhi seluruh pandangannya, berkilau dan lebar.
 
“Tuhan itu mengerikan! Berani-beraninya dia mencuri uang orang!”
 
“Memang.”
 
“Jika kita tidak menyembah-Nya, apakah uang kita juga akan lenyap?”
 
“Kalau begitu, kamu harus menjaganya dengan baik.”
 
“Mmm…”
 
“Namun, Lady Calico, Anda memiliki kekuatan ilahi yang luas dan kekuatan sihir yang luar biasa. Bahkan yang disebut ‘Dewa Anle,’ yang setara dengan ini, bertekuk lutut di hadapan Anda. Tentu saja, ‘Dewa Jile’ ini tidak akan berani memprovokasi Anda.”
 
“Yang ini sepertinya lebih kuat daripada yang itu!”
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
“Aku tidak bisa menjelaskan…”
 
“Kalau begitu, itu pasti bakat bawaan.”
 
Song You berbaring telentang di tempat tidur, dengan santai memberikan pujian, suaranya sudah lemah karena mengantuk. “Sudah larut. Tidurlah sekarang, Lady Calico. Dalam beberapa hari, kita akan pindah ke tempat tinggal baru kita.”
 
***
 
Di tengah musim dingin, kabut tebal menyelimuti seperti hujan.
 
Di lorong-lorong sempit kota selatan ini, jalan-jalan batu biru membentang tanpa batas, diapit oleh rumah-rumah berdinding putih yang seolah terhubung tak terhingga ke kejauhan.
 
Suara derap kaki kuda yang teredam bergema menembus kabut.
 
Seorang penganut Taoisme bersandar pada tongkat, seekor kucing belang di sampingnya menjulurkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, seekor kuda merah jujube yang sarat dengan perlengkapan perjalanan, dan seekor burung layang-layang sendirian menukik turun untuk bertengger di atap genteng hijau—semuanya tiba di gang yang tenang ini.
 
“Tempat ini tenang dan nyaman. Saya sudah membersihkan gulma beberapa waktu lalu, dan semua kebocoran di rumah sudah ditambal. Anda bebas menggunakan apa pun di dalam sesuka Anda—tidak ada tempat yang terkunci, tidak ada area terlarang.”
 
Keturunan klan Yaksha yang tegap itu menyerahkan sebuah kunci. “Begitu tahun baru dimulai, jika laut aman, kemungkinan saya tidak akan kembali sampai akhir tahun depan. Jika tidak aman, saya akan tetap tinggal di daerah pesisir. Hari ini, saya berangkat ke selatan menuju Cangyuan. Tuan, Anda boleh tinggal selama yang Anda inginkan—saat Anda pergi, cukup kunci pintu dan tinggalkan kuncinya di bawah bangku batu di halaman. Jika hilang, tidak apa-apa juga.”
 
“Terima kasih banyak,” kata Song You dengan hormat sebelum menambahkan, “Begini saja—Raja Naga Laut kemungkinan besar tidak akan membuat masalah seperti sebelumnya.”
 
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Jika kalian menghadapi badai di laut, atau jika Raja Naga Laut kembali menimbulkan masalah, tidak perlu lagi mempersembahkan hewan ternak sebagai kurban. Sebagai gantinya, siapkan dua patung badak suci terlebih dahulu—satu bertuliskan nama Raja Badak Putih Xi Duo, dan yang lainnya bertuliskan Raja Badak Putih Xi Meng. Ketika saatnya tiba, panjatkan doa dan panggil nama mereka. Semoga itu membantu.”
 
“Aku harus mengingat ini!”
 
“Saya tidak punya cukup uang untuk membayar sewa—anggap saja ini sebagai tanda terima kasih saya.”
 
“Tuan…” Ekspresi Ye Xinrong sesaat menjadi rumit.
 
Pada hari itu di laut, penganut Taoisme itu telah menyelamatkan nyawa mereka—sebuah anugerah penyelamatan jiwa yang lebih besar dari surga, seperti diberi kesempatan terlahir kembali. Bagaimana mungkin sekadar menuntunnya ke sebuah rumah sudah cukup untuk membalas hutang budi sebesar itu?
 
Sekarang, dengan meminjamkan rumahnya yang kosong kepada seorang abadi, itu bahkan bukan masalah siapa yang lebih diuntungkan. Sekalipun dia hanya meminjamkan rumah itu kepada seorang dermawan selama satu atau dua tahun, itu tetap tidak akan cukup untuk melunasi hutang budi.
 
Dan jika metode yang baru saja disebutkan oleh penganut Taoisme itu benar-benar berhasil, bagi para pedagang yang menghabiskan hidup mereka berlayar di lautan, itu akan bernilai kekayaan yang tak terhitung—puluhan ribu qian, bahkan mungkin lebih.
 
Kedua pria itu saling membungkuk dan mengucapkan selamat tinggal.
 
Ye Xinrong tidak menunggang kuda, melainkan menggunakan seekor keledai untuk menarik gerobak. Ia tidak membawa senjata tajam, hanya palu besi yang diselipkan di pinggangnya. Dengan kendali di tangan, ia perlahan menyusuri lorong berkabut, bergoyang lembut mengikuti gerakan gerobak.
 
Song You mengamatinya hingga sosoknya menghilang ke dalam kabut pagi yang tebal di pintu masuk gang, hingga bahkan suara roda pun menjadi samar dan jauh. Baru kemudian dia mengalihkan pandangannya dan memperhatikan lingkungan barunya.
 
Meskipun ini adalah kediaman yang ditinggalkan oleh seorang prajurit, rumah ini tidak dibangun oleh seorang prajurit. Akibatnya, rumah ini masih mempertahankan keanggunan yang halus yang menjadi ciri khas Yangdu.
 
Tidak terlalu besar, tidak terlalu kecil—namun jelas lebih besar daripada halaman kecil yang dimilikinya di Yidu. Ini adalah “kediaman” yang sebenarnya.
 
Terletak di bagian timur kota yang tenang, rumah itu dikelilingi bukan oleh bangsawan dan pejabat, melainkan oleh pedagang kaya dan warga biasa Yangdu yang terhormat. Gang kecil di depan rumah itu damai, tetapi melangkah keluar dan menuju ke kiri hingga ujung jalan akan membawa seseorang ke Sungai Yangjiang.
 
Tepian sungai dipenuhi dengan kedai teh, kedai minuman, rumah bordil, dan aula hiburan—tempat-tempat untuk bersenang-senang dan berpesta pora. Sementara itu, jika keluar dari gang ke kanan, akan langsung menuju jalan utama yang ramai, di mana segala macam hasil bumi dan barang segar dapat dengan mudah dibeli.
 
Lokasi ini sangat cocok untuk Song You.
 
Suasananya tenang namun tetap dipenuhi kehangatan manusia—dapur yang berasap, jalanan yang ramai, dengungan halus kehidupan sehari-hari. Semuanya sempurna.
 
Di seberang jalan, agak miring, ada rumah tinggal lain.
 
Kucing belang tiga itu mengendus-endus dengan rasa ingin tahu, akhirnya berlari kecil ke pintu rumah tetangga. Menempelkan hidungnya erat-erat, ia mengintip melalui celah pintu dengan satu mata, lalu beralih ke mata yang lain.
 
Beberapa saat kemudian, ia berlari kembali dan melaporkan kepada Song You, “Rumah itu kosong. Tidak ada seorang pun yang tinggal di sana. Bahkan seekor tikus pun tidak ada.”
 
“Bagaimana kamu tahu bahwa tidak ada orang yang tinggal di sana?”
 
“Tidak ada bau manusia!” Kucing itu mengangkat kepalanya dengan tegas, menatapnya seolah tersinggung oleh keraguannya. “Aku tidak bisa melihat ke dalam karena terhalang, tapi aku bisa mencium bau buah busuk!”
 
“Jadi begitu…”
 
“Nyonya Calico benar,” timpal burung layang-layang di atap, sambil mengembangkan bulunya sebelum melirik ke samping dengan santai. “Halaman itu memang sudah lama tidak dihuni. Ada pohon buah di dalamnya—daun dan buah yang matang telah berguguran, tetapi tidak ada gulma yang tumbuh di tempat lain.”
 
“Jangan terlalu dipikirkan. Yangdu sangat luas, dipenuhi orang-orang terampil—ini bisa jadi kediaman seorang master,” ujar Song You sambil melangkah masuk ke rumah barunya.
 
Kuda berwarna merah jujube itu segera mengikutinya, berjalan lurus melewati gerbang utama. Meskipun sisi-sisinya menggembung karena tas pelana, lentera, dan pancing, kuda itu melewatinya tanpa menyentuh ambang pintu sekalipun.
 
Kucing belang itu melirik sekali lagi ke rumah di seberang sebelum berbalik dan berlari mengejar penganut Taoisme itu. Saat menyelinap masuk, ia menggunakan tubuhnya untuk mendorong pintu hingga tertutup.
 
Burung layang-layang itu pun melipat sayapnya dan melesat ke halaman.
 
Di balik dua pintu terbentang halaman utama.
 
Tempat itu kosong dan luas, dengan banyak lahan terbuka. Tidak ada bunga atau tanaman, dan setiap petak tanah yang belum diaspal dengan batu bata telah hangus terbakar—meninggalkan lapisan abu yang menghambat pertumbuhan gulma.
 
Song berjalan-jalan di sekitar halaman, kepuasannya bertambah dengan setiap langkah.
 
Dia sangat senang dengan betapa terbukanya halaman tersebut—
 
Ia tidak hanya bisa menanam cabai dan *suanqie *, tetapi kudanya juga akan memiliki cukup ruang untuk bergerak, menghindari kandang yang sempit. Inilah alasan utama mengapa ia menerima tawaran murah hati Ye Gong.
 
Apakah halaman tersebut cocok untuk Lady Calico berlari dan bermain atau tidak, bukanlah hal yang terlalu penting.
 
Lagipula, Lady Calico sangat terampil—tidak peduli apakah itu perkebunan besar, apartemen kecil, atau bahkan hutan belantara yang tandus, selama dia ingin bergerak, dia bisa melompat dan berlari ke mana saja tanpa berhenti. Selama dia ingin bermain, dia akan menemukan cara untuk bersenang-senang.
 
Namun, kuda itu berbeda. Kuda itu selalu patuh, tanpa lelah membawa beban berat untuknya, namun dalam hal ini, ia telah lama mengabaikan kebutuhannya.
 
Dan menyewa tempat tinggal yang layak di tempat seperti Yangdu akan terlalu mahal.
 
“Kau telah melalui banyak hal selama beberapa tahun terakhir ini.” Song You melepaskan tas pelana dari punggung kuda dan menepuknya dengan lembut. “Ada kandang di belakang, tetapi kau tidak harus tinggal di sana. Silakan berjalan-jalan di sekitar halaman atau bahkan berlarian di luar, apa pun yang kau suka.”
 
Kuda itu tidak mengeluarkan suara, hanya menoleh ke kiri dan ke kanan, matanya yang hitam pekat mengamati halaman dengan cermat.
 
Sementara itu, Song You memeriksa rumah itu ruangan demi ruangan.
 
Jelas bahwa Ye Xinrong, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di laut, ingin melestarikan rumah leluhurnya di Yangdu tanpa membiarkan orang luar ikut campur. Selain beberapa perabot pusaka, semuanya telah dijaga dalam kondisi baik. Satu-satunya upayanya adalah membersihkan gulma—agar rumah itu tidak disalahartikan sebagai tempat tinggal yang terbengkalai—dan memperbaiki kebocoran untuk mencegah kerusakan akibat air.
 
Selain itu, tempat itu benar-benar kosong. Satu-satunya barang yang benar-benar berguna adalah sebuah panci besi, yang sudah berkarat dan berwarna kuning.
 
Song You mengeluarkan panci itu dan mulai membersihkannya. Sementara itu, Lady Calico berubah menjadi wujud manusianya, memegang sapu yang hampir setinggi dirinya, dengan tekun menyapu debu dari setiap ruangan.
 
Saat Song You sesekali mengangkat pandangannya, perasaan déjà vu yang aneh menghampirinya—sebuah kenangan tentang Yidu.
 
Saat itu, situasinya hampir sama—seorang penganut Taoisme membersihkan halaman tempat ia berencana tinggal untuk sementara waktu, dan seekor kucing membantunya mencabut rumput liar.
 
Namun pada saat itu, mungkin kucing itu tidak mengerti mengapa dia melakukan itu. Dia hanya melihat pria itu sibuk dan memutuskan untuk membantu, ingin membuat dirinya berguna dan merasa dilibatkan.
 
Ekspresi gadis muda itu kini berbeda—jelas dan penuh maksud. Ia tidak lagi tampak seperti sedang membantunya. Sebaliknya, ia tampak seperti sedang merapikan rumahnya sendiri.
 
Melihat ini, burung layang-layang pun terbang turun, mengambil air dari sumur untuk membersihkan abu yang tertinggal akibat hujan.
 
Tak lama kemudian, Song You mengambil benih cabai, eceng gondok, dan rumput sendi[1] dari tas perjalanannya. Dia menanamnya di tanah kosong dan menggunakan mantra untuk mempercepat pertumbuhannya.
 
Hanya dalam beberapa hari, halaman itu menjadi hidup. Dan begitulah, penganut Taoisme itu menetap di rumah barunya.
 
Tiga hari kemudian, Song You mengajak Lady Calico berjalan-jalan di sekitar kota, membeli beberapa sayuran yang langka di tempat lain. Dia membeli setengah jin daging babi, dua jin iga babi, dan, dengan dua ikan mas koki yang ditangkap Lady Calico dari sungai, dia merasa sudah waktunya untuk menyiapkan makanan yang layak untuk memanjakan mereka—lagipula, kelompok mereka sekarang telah menetap di Yangdu, setidaknya untuk sementara waktu.
 
Keterampilan gadis muda itu dalam mengatur api semakin meningkat—ia kini dapat melakukan banyak hal sekaligus, mengendalikan api dengan sempurna sambil juga berdiri di dekat kompor, diam-diam mempelajari teknik memasak.
 
Selain nasi dan kentang, Yangdu kini juga menjual kacang panjang. Namun, entah mengapa, ukurannya agak kecil. Song You membeli segenggam, menumis sebagian, dan menggunakan sisanya untuk semur iga babi. Ikan mas koki yang ditangkap oleh Lady Calico diolah menjadi sup ikan, sementara wortel diparut dan ditumis bersama daging.
 
Dia juga membeli kentang Swallow Potato, memotongnya dadu, dan mengukusnya bersama nasi.
 
Saat asap mengepul dari cerobong dapur, sang Taois dan kucing itu tidak terburu-buru. Mereka membiarkan aroma itu menyebar bebas ke seluruh halaman.
 
Siapa yang tahu apa yang dipikirkan para tetangga setelah mencium baunya?
 
“Makanannya banyak sekali…!”
 
“Ini tidak seberapa.”
 
“Aku hanya makan sedikit, burung layang-layang tidak suka makanan seperti ini, dan kuda sama sekali tidak memakannya. Kami berdua bisa makan selama dua hari!”
 
“Kita bisa makan dengan santai,” jawab Song You dengan santai.
 
Tepat saat itu, burung layang-layang terbang masuk.
 
“Tuan, ada seorang Taois tua di luar yang mengetuk pintu. Dia memiliki beberapa keterampilan kultivasi. Ketika saya terbang lebih dekat, dia memperkenalkan dirinya sebagai ‘Wenpingzi,’ dari Kuil Tianxing di luar kota. Dia mengatakan dia datang untuk memberi hormat kepada Anda.”
 
“…”
 
Song, kau bertukar pandang dengan Lady Calico—sungguh kebetulan.
 
Tanpa ragu, dia melangkah keluar untuk menyambut tamu tersebut.
 
“ *Krek *…”
 
Pintu kayu itu terbuka, memperlihatkan seorang penganut Taoisme lanjut usia berdiri di luar.
 
Ia tampak berusia sekitar lima puluhan, janggut dan rambutnya mulai beruban. Jubah Taoisnya terawat dengan baik dan rapi, dan ia bersandar pada tongkat kayu.
 
Begitu melihat Song You, dia langsung membungkuk memberi hormat.
 
“Saya Wenpingzi. Salam, Guru Abadi.”
 
“Saya Song You. Tidak perlu formalitas seperti itu, sesama penganut Taoisme.”
 
Song You buru-buru membuka pintu sepenuhnya dan mempersilakan pendeta Tao tua itu masuk.
 
1. Hemarthria adalah genus tumbuhan herba dalam famili rumput-rumputan. Tumbuhan ini terdapat di daerah tropis dan subtropis Dunia Lama, terutama di Cina dan Asia Tenggara, dengan beberapa spesies di Afrika, Australia, dan Eropa Selatan. Secara umum, tumbuhan ini dikenal sebagai rumput beruas. ☜