Tak Sengaja Abadi - Chapter 453

Bab 453: Kekayaan yang Tersebar dan Pertemuan yang Tak Terduga
Saat mereka keluar dari toko, langit sudah gelap, dan jalanan menjadi jauh lebih sepi.
 
Sang Taois berjalan dengan santai, sementara kucing itu terus berlari kecil dan cepat di sampingnya. Namun, sepanjang waktu, kucing itu terus menoleh dan menatapnya.
 
Akhirnya, ketika mereka menemukan saat di mana tidak ada orang lain di sekitar, dia berbicara dengan suara lembut dan halus, “Pendeta Tao muda, apa itu Dewa Kekayaan?”
 
“Apa kau mulai memanggilku begitu lagi?”
 
“Mmph!” Kucing belang itu berhenti sejenak, kaki kecilnya masih bergerak, lalu dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri, “Pendeta Taois! Apa itu Dewa Kekayaan?”
 
“Dewa yang diyakini mengatur keberuntungan dan kemakmuran.”
 
“Jika kamu menyembahnya, apakah kamu benar-benar bisa menjadi kaya?”
 
“Orang-orang mempercayai hal itu. Dan Dewa Kekayaan sendiri mendukung kepercayaan tersebut.”
 
“Jika kamu menyembahnya, apakah kamu benar-benar bisa menjadi kaya?”
 
“Aku tidak tahu pasti,” kata penganut Tao itu dengan suara merendah, menirukan bisikan kucing itu. “Tapi aku belum pernah melihat siapa pun menjadi kaya hanya karena mereka menyembah Dewa Kekayaan. Bahkan jika mereka sendiri mempercayainya.”
 
“Jadi kamu tidak bisa menjadi kaya…?” Ketertarikan kucing belang itu langsung sirna.
 
Angin malam yang sejuk berhembus.
 
Di kedua sisi sungai, rumah bordil dan kedai minuman keras telah menyalakan lentera merah mereka, memancarkan cahayanya ke atas air. Namun, jembatan batu tempat mereka berdiri tetap sunyi dan tenang.
 
Tiba-tiba, kucing itu mempercepat langkahnya, melesat ke depan sebelum berhenti di tepi jembatan.
 
Melalui ukiran rumit pada pagar batu, dia menoleh, memandang ke arah tempat-tempat usaha yang ramai di sepanjang tepi sungai. Telinganya berkedut, samar-samar menangkap suara guqin *yang *dimainkan dari dalam salah satu bangunan yang didekorasi mewah.
 
Di balik jendela yang ditutupi kertas, cahaya lilin berkelap-kelip, menciptakan bayangan-bayangan wanita yang bergerak anggun di dalamnya.
 
Dia sama sekali tidak tahu bahwa itu adalah rumah bordil, dan dia juga tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi di dalamnya.
 
Namun ada sesuatu tentang Yangzhou, suara guqin *, *pemandangan bangunan-bangunan elegan, dan siluet wanita-wanita tak dikenal yang mempesona yang memberinya perasaan aneh—
 
Sebuah firasat bahwa, jika dia dan penganut Tao itu menyeberangi jembatan ini, mereka mungkin akan bertemu dengan seekor rubah di tikungan berikutnya di bawah cahaya lentera yang tergantung.
 
Sayangnya, melodi *guqin *di sini jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan musik mempesona Paviliun Hexian di Changjing—bahkan lebih rendah lagi dibandingkan melodi yang menghantui Kota Hantu di Gunung Ye, atau pertunjukan yang pernah didengarnya sepanjang perjalanan dari Changjing ke Fengzhou. Bangunan-bangunan indah ini juga tidak seanggun Paviliun Hexian.
 
Mengenai apakah wanita-wanita di dalam lebih cantik daripada iblis rubah dalam wujud manusia, kucing belang itu benar-benar tidak bisa memastikannya. Tapi satu hal yang pasti—tidak akan ada rubah di sini malam ini.
 
Tepat saat itu, langkah kaki yang familiar mendekat dari belakang.
 
Begitu sang Taois melewatinya, ia segera mengalihkan pandangannya, kembali berjalan di sampingnya, kaki-kaki kecilnya berderap ringan di jalan batu.
 
“Pendeta Tao! Makanan di sini mahal sekali!”
 
“Dia.”
 
“Dan itu pun tidak enak!”
 
“Bukan.”
 
“Tidak seenak masakan yang bisa saya buat!”
 
“Itu benar.”
 
“Di sini ada sungai!” Kucing belang itu tiba-tiba bersemangat. “Hari ini, aku melihat orang-orang memancing di tepi sungai. Besok, aku akan mengambil pancing dan menangkap ikan juga—lalu memasaknya untukmu!”
 
“Mmm.”
 
“ *Meong *?”
 
“Kedengarannya bagus.”
 
Dan begitulah, satu orang dan satu kucing kembali ke penginapan.
 
“ *Cipratan *…”
 
Song You mencuci muka dalam diam, memeras air dari kain dan membiarkannya jatuh kembali ke baskom kayu. Percikan lembut itu bergema dalam keheningan ruangan, membuat malam yang tenang terasa semakin tenteram.
 
Gadis muda itu berbaring telentang di atas meja, kepalanya bertumpu pada lengannya.
 
Di hadapannya, sebuah lampu tanpa minyak menyala terang dengan sendirinya, memancarkan cahaya lembut. Di sebelah kirinya, sebuah lentera sederhana tergeletak di atas meja, sementara di sebelah kanannya, lentera kecil berbentuk kuda miliknya berkilauan, menerangi seluruh permukaan. Entah bagaimana, ini menciptakan penghalang pelindung, melindungi jurnal perjalanannya dari mata yang ingin tahu, memberinya rasa aman dan memungkinkannya untuk sepenuhnya fokus pada tulisannya.
 
Tentu saja, ini sama sekali tidak perlu. Sang Taois bahkan tidak melirik manuskripnya. Dia hanya melanjutkan mencuci muka, selesai, lalu berbaring untuk tidur.
 
Sementara itu, kucing belang tiga itu terus menulis hingga larut malam, cahaya lampunya berkedip lembut di atas meja.
 
Cahaya lembut, gumaman sesekali darinya, desiran halaman yang dibalik—semuanya membawa rasa ketenangan yang aneh, membuat seluruh ruangan terasa damai.
 
Dengan kedamaian seperti itu, Song You tidak lagi merasa perlu mencari Jile God. Dia hanya ingin beristirahat selama beberapa hari.
 
Sambil memejamkan mata, ia terlelap—tanpa mimpi sepanjang malam. Justru kucing belang itulah yang bermimpi.
 
Setelah menyelesaikan tulisannya di tengah malam, menyelinap keluar untuk makan camilan larut malam, dan mencuci cakarnya sebelum naik ke tempat tidur, dia mendapati dirinya berada dalam mimpi—
 
Mungkin karena catatan perjalanannya telah membangkitkan kenangan tentang pantai, atau mungkin karena makan malam tadi, dia kembali memimpikan tepi laut.
 
Dia kembali ke pantai Lan’an, di Langzhou. Dalam mimpinya, dia membawa sebuah kantung dan berjalan di sepanjang garis pantai, terus-menerus memungut ikan dan udang.
 
Setiap beberapa langkah, ada ikan; setiap beberapa langkah, ada udang. Ikan-ikan itu semuanya kecil, begitu pula udangnya. Selain ikan dan udang, tidak ada yang lain.
 
Mimpi itu terasa nyata—bahkan udang-udang itu mencubitnya. Dia sama sekali tidak bisa menangkapnya cukup cepat.
 
***
 
Selama beberapa hari berikutnya, Song You berkeliling Yangdu setiap hari. Terkadang, ia membawa kucing belangnya. Di lain waktu, ia pergi sendirian, menikmati kemegahan kota yang ramai.
 
Seperti yang dikatakan pelayan, kuil Dewa Jile memang telah dihancurkan, dan pemerintah secara resmi melarang pemujaannya. Namun, meskipun dilarang, banyak orang di Yangdu masih memujanya secara diam-diam.
 
Sebagian besar memiliki kuil atau plakat dewa di rumah mereka sendiri—beberapa berharap mendapat berkah kekayaan darinya, yang lain hanya takut bahwa jika mereka tidak memberi hormat, dia mungkin akan mencuri uang mereka sebagai gantinya.
 
Hal itu, dalam arti tertentu, merupakan cerminan sempurna dari sistem Dao Ilahi yang lebih besar di Great Yan.
 
Awalnya, orang-orang menyembah dewa-dewa karena kekaguman akan kebajikan mereka dan rasa syukur atas berkah yang diberikan. Namun seiring waktu, penyembahan menjadi kurang tentang penghormatan—dan lebih tentang keinginan atau ketakutan. Mereka membakar dupa dengan harapan menerima perlindungan, atau karena takut menyinggung para dewa.
 
Bagi para dewa, persembahan dupa sering diperoleh melalui salah satu dari dua cara ini. Tentu saja, jalan kedua bukanlah jalan yang benar.
 
Jelas bahwa Dewa Jile belum sepenuhnya diberantas, dan larangan pemujaannya pun belum sepenuhnya efektif. Namun, ia pasti memiliki cara persembunyian khusus yang memungkinkannya untuk sementara waktu menghindari pembersihan yang dilakukan oleh Ketua Negara.
 
Karena larangan ketat dari pemerintah, sebagian besar penduduk Yangdu sekarang menyembah berhala dan prasastinya secara diam-diam. Bahkan pemilik bisnis pun tidak berani memasang patungnya secara terbuka di toko mereka.
 
Song You tidak secara aktif berusaha menyelidiki. Sebagian besar waktunya, dia hanya berkeliling kota, menikmati kemegahan Yangdu dan mencari tempat yang cocok untuk menyewa rumah. Akibatnya, dia tidak menemukan banyak hal, tetapi dia telah mendengar banyak cerita.
 
Ada kisah tentang Putri Changping, yang pernah mengunjungi Yangzhou, menangkap seekor kelinci yang telah memperoleh kesadaran selama perburuan kerajaan, dan menyembuhkannya sebelum melepaskannya kembali. Ada cerita tentang Raja Naga di seberang lautan, yang telah menimbulkan badai selama dua tahun terakhir.
 
Itu adalah kisah-kisah yang pernah ia alami sendiri. Kisah-kisah yang ia lihat dengan mata kepala sendiri dan dengar dengan telinga sendiri.
 
Dan sekarang, mendengarkan versi cerita dari masyarakat, mendengar bagaimana cerita-cerita itu berbeda dari kenyataan, ia menemukan hiburan tersendiri dalam mengamati bagaimana legenda berkembang.
 
Lalu, ia mendengar kisah-kisah tentang dirinya sendiri. Beberapa datang dari perbatasan utara. Yang lain, dari lautan selatan.
 
Namun Yangdu sangat jauh dari perbatasan utara—baik dari segi jarak maupun perspektif. Pada saat kisah-kisah perbatasan itu sampai ke wilayah selatan ini, jurang antara kebenaran dan legenda telah semakin melebar.
 
Orang-orang yang tinggal di sini dan mereka yang berada di provinsi-provinsi utara yang hampir hancur tampaknya hidup di dua dunia yang sama sekali berbeda. Betapapun jelasnya para pendongeng menggambarkannya, mereka sama sekali tidak dapat membayangkan pemandangan ribuan li mayat atau iblis-iblis besar yang melahap seluruh kota.
 
Namun, kisah-kisah tentang laut diwariskan dengan lebih akurat.
 
Meskipun orang pasti bertanya-tanya—
 
Ketika legenda-legenda laut yang sama ini mencapai perbatasan utara, akan menjadi cerita seperti apa mereka?
 
Berbagai wilayah dan budaya yang berbeda memang melahirkan kisah-kisah yang sama sekali berbeda.
 
“…”
 
Song You tersenyum saat melangkah keluar dari kedai teh, tongkat di tangan, menuju pulang. Namun, ia baru melangkah dua langkah ketika tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
Dia berhenti di tempatnya, mengalihkan pandangannya ke kejauhan.
 
“Hah?”
 
Secercah cahaya ilahi dan pancaran spiritual yang samar terpancar dari arah itu.
 
Song You mengerutkan keningnya, melanjutkan langkahnya. Tongkatnya mengetuk trotoar batu, bergema pelan *—gedebuk, gedebuk.*
 
Lalu, tiba-tiba, terjadi keributan.
 
“Uang beredar dengan cepat!”
 
“Dewa Jile telah muncul!”
 
“Cepat, angkat!”
 
“Kalian tidak diperbolehkan mengambilnya! Hanya mereka yang menyembah Dewa Jile yang boleh mengambil uang itu! Jika kalian mencurinya, dia akan marah kepada kalian!”
 
Song You terus berjalan maju, berbelok di sebuah tikungan. Dan seketika itu juga, pemandangan kacau terbentang di depan matanya.
 
Sebuah rumah kota yang kokoh berdiri di hadapannya, pintu dan jendelanya terbuka lebar. Bahkan jendela lantai atas pun dibuka untuk menyambut angin malam. Dari dalam, koin tembaga dan batangan perak kecil terus berhamburan keluar, beterbangan seperti gelombang, berserakan di jalanan dengan *bunyi dentingan logam yang jernih *.
 
Lapangan sudah dipenuhi orang-orang, berebut koin dengan panik, wajah mereka berseri-seri karena kegembiraan. Teriakan memenuhi udara saat mereka berebut dan berkelahi, kerumunan yang penuh antusiasme itu berubah menjadi perkelahian terbuka—apa yang awalnya hanya mengambil-ambil telah berubah menjadi merebut.
 
Beberapa orang juga mengambilnya, atau setidaknya berniat untuk melakukannya. Namun, menyadari bahwa mereka belum lama ini mempersembahkan sesaji kepada Dewa Kebahagiaan, mereka ragu-ragu ketika mendengar orang lain berbicara—apakah kata-kata itu dimaksudkan untuk mempromosikan Dewa Kebahagiaan atau hanya untuk menghalangi pesaing, tidak jelas. Untuk sesaat, mereka merasa tertahan, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
 
Beberapa orang berdiri agak jauh, menghela napas berat. Dari dalam gedung, suara tangisan dan permohonan putus asa untuk belas kasihan terdengar samar-samar.
 
“ *Klik *…”
 
Sebuah koin tembaga tiba-tiba jatuh di dekat Song You, berguling-guling di tanah sebelum akhirnya menabrak tongkatnya dan berhenti. Dengan bunyi ” *plop ” yang lembut *, koin itu jatuh rata, memperlihatkan empat karakter, ” *Mingde Tongbao *”.
 
Hampir pada saat yang bersamaan, hujan perak dan tembaga dari rumah kota itu berhenti.
 
Song You menundukkan pandangannya, menatap koin itu. Namun sebelum dia sempat memeriksanya dengan saksama, sebuah tangan kotor menerjang masuk, merampasnya secepat kilat.
 
Song You mengikuti pergerakan itu dan melihat seorang pengemis muda, berpakaian compang-camping, menggenggam koin itu erat-erat di jari-jarinya yang kotor.
 
Mata tajam dan waspada bocah itu tertuju padanya, dipenuhi rasa takut dan kewaspadaan, seolah bersiap menerima teguran. “Siapa cepat dia dapat!”
 
Song You tidak mengerti kata-katanya secara persis, tetapi dia bisa menebak maknanya dengan cukup baik. Dia hanya diam saja—hanya tersenyum tipis sebelum kembali menatap ke arah rumah petak itu.
 
Tidak ada lagi koin atau perak yang berterbangan. Yang tersisa hanyalah puluhan orang—beberapa menatap langit dengan penuh harap, yang lain membungkuk, mencari koin yang tersisa yang tersembunyi di celah-celah antara batu bata.
 
Jile God tidak terlihat di mana pun. Entah dia datang sendiri, mengucapkan mantranya, dan langsung melarikan diri, meninggalkan uang itu berhamburan sebagai bagian dari sihirnya—
 
Atau mungkin dia sebenarnya tidak pernah berada di sini sama sekali, melainkan menyalurkan sihirnya dari jarak jauh melalui patung-patung ilahi atau lempengan rohnya.
 
Lagipula, ketika Song You tiba, dia melihat kilatan cahaya ilahi, tetapi tidak ada sosok nyata.
 
“Kau berhati-hati, ya…” Kau melanjutkan berjalan, menyusuri kerumunan.
 
Semakin dekat dia ke rumah petak itu, semakin jelas terdengar suara tangisan dan permohonan.
 
Di luar, beberapa orang masih menghela napas. Tetapi sebagian besar tidak peduli dengan apa yang terjadi pada rumah tangga di dalam. Mereka hanya berdiri di sana, menunggu dengan penuh harap, berharap gelombang perak lain akan berterbangan keluar, sehingga mereka bisa mengambil lebih banyak untuk diri mereka sendiri.
 
Tepat saat itu, sebuah suara keras tiba-tiba memanggilnya, “Tuan Song!”
 
Itu adalah suara yang kasar, menggelegar, dalam dan berwibawa.
 
“Hm?” Song. Kau menolehkan kepalanya.
 
Yang dilihatnya adalah seorang pria menjulang tinggi, berdiri di tengah kerumunan—wajahnya yang garang, hampir seperti iblis, menyerupai yaksha. Pria itu lebih tinggi dari orang-orang di sekitarnya, ekspresinya campuran antara kegembiraan dan kekaguman saat ia menatap Song You.
 
“Tuan Song! Benar-benar Anda!”
 
Hanya dengan dua atau tiga langkah kuat, pria itu mendekat. Di antara rakyat jelata, dia tampak seperti raksasa, seperti benteng besi.
 
Saat ia bergerak, ia tidak perlu mendorong atau berbicara. Begitu orang-orang mendengar suaranya dan merasakan cahaya di sekitar mereka meredup, tekanan psikologis yang sangat besar muncul, dan mereka dengan sendirinya menyingkir.
 
Dia tak lain adalah Ye Xinrong, keturunan dari klan Yaksha.