Tak Sengaja Abadi - Chapter 451

Bab 451: Hal-Hal Sepele di Yangdu
Harga rumah di Yangdu sangat mahal—jauh lebih mahal daripada di Le Commandery. Song You awalnya berencana untuk menginap di sebuah penginapan, tetapi pada akhirnya, ia hanya mampu membayar penginapan *jenis chema *.
 
Kamar di lantai pertama itu tua dan usang. Selain tempat tidur berkanopi dengan rangka kayu yang menghitam, hanya ada meja persegi dan empat bangku, yang diletakkan terbalik di atas meja. Satu-satunya jendela kecil terletak tinggi di dinding, memungkinkan seberkas sinar matahari miring masuk, menciptakan bercak terang di lantai tempat butiran debu menari-nari dalam cahaya.
 
Song You masuk dengan tas perjalanannya, melirik sekeliling, dan meletakkan perlengkapan tidurnya. Kemudian, dia menarik bangku-bangku dari meja.
 
Perlengkapan tidurnya berisi semua yang dia butuhkan. Bahkan di reruntuhan kuil yang terpencil di pegunungan, selama tempat itu memberikan perlindungan dari angin dan hujan, dia dan temannya bisa bertahan dengan baik. Tentu saja, kamar sederhana dan reyot ini sama sekali tidak mengganggunya.
 
Kucing itu bahkan tidak peduli. Bahkan, ia tidak pernah memahami konsep ruangan “baik” atau “buruk”. Saat masuk, ia hanya berjalan di sepanjang dinding, mengendus-endus untuk membiasakan diri dengan aroma ruangan. Setelah merasa nyaman, ia dengan cepat berlari ke bagian lantai yang terkena sinar matahari, berdiri tegak di atas kaki belakangnya, dan mengulurkan cakarnya, dengan riang mencakar partikel debu yang melayang di bawah cahaya keemasan.
 
Sebelum dia menyadarinya, dia sudah sepenuhnya melangkah ke dalam pancaran sinar matahari.
 
Sinar matahari menerangi bulunya, membuatnya berkilau seolah bercahaya.
 
“…”
 
Song You duduk di dekat meja. Ia bermaksud mengeluarkan cangkir teh, mangkuk, dan lampu minyak dari tempat tidurnya, tetapi tangannya berhenti sejenak saat ia memperhatikannya. Kebahagiaan sederhana dan murni dalam tindakannya, keindahan momen itu, membuat sesuatu di hatinya melunak. Bahkan di kota yang sama sekali asing ini, di tempat yang asing ini, rasa damai menyelimutinya.
 
Setelah beberapa saat, dia terkekeh, menggelengkan kepalanya sebelum kembali melanjutkan pekerjaannya.
 
Sebuah cangkir teh, sebuah mangkuk kecil, sebuah lampu minyak, sumpit, sebuah sendok. Satu per satu, ia meletakkannya di atas meja.
 
Kucing itu, mendengar gerakan tersebut, menoleh ke arahnya. Sekilas keraguan melintas di matanya—ia tampak mempertimbangkan untuk mendekat dan membantu, tetapi juga sepenuhnya asyik dengan permainannya. Jadi ia tetap membeku di tempatnya, masih berdiri tegak, cakarnya terangkat di tengah gerakan mencakar, menatapnya tanpa berkedip dalam keadaan linglung. Untuk sesaat, kucing itu tampak agak konyol.
 
Waktu yang menentukan untuknya—
 
Dilema yang dialaminya hanya berlangsung sesaat sebelum sang Taois selesai menyiapkan semuanya. Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa ia bantu. Jadi, dengan sikap yang sama sekali tanpa rasa bersalah, kucing belang itu mengalihkan pandangannya kembali ke debu yang melayang di bawah sinar matahari dan melanjutkan permainannya, mencakar-cakar butiran debu yang beterbangan.
 
“ *Pfft *…”
 
Hal terakhir yang Song You letakkan di atas meja adalah sebuah buku. Judul di sampulnya tertulis: *Kisah-Kisah Luar Biasa dari Lembah Surga *.
 
*Lembah Surga *merujuk pada laut. Itu adalah salah satu dari banyak nama puitis untuk samudra.
 
Buku ini, yang baru saja dibelinya setibanya di kota itu, terutama mencatat kisah-kisah aneh dan luar biasa dari laut—sebagian besar tentang setan, roh, dan makhluk gaib, serta fenomena tak terjelaskan lainnya yang, meskipun tidak berhubungan langsung dengan hal gaib, berada di luar pemahaman manusia.
 
Buku-buku seperti ini memenuhi rasa ingin tahu orang-orang sekaligus ringan dan menghibur, menjadikannya sempurna untuk mengisi waktu luang di rumah. Akibatnya, buku-buku ini selalu diminati.
 
Setelah baru saja kembali dari laut dan melakukan perjalanan menyusuri pantai, Song You secara alami tertarik pada kisah-kisah yang tidak biasa ini. Dia penasaran tentang apa yang mungkin terlewatkan selama perjalanannya.
 
Selain itu, buku cerita semacam itu menyenangkan bagi pembaca dari segala usia.
 
“ *Desir *…”
 
Kau perlahan membolak-balik halaman, membaca dengan penuh perhatian.
 
Buku itu berisi kisah-kisah tentang Kerajaan Kecil, Kerajaan Binatang, Kerajaan Yaksha, dan Kerajaan Kumis. Namun, deskripsinya samar dan agak dilebih-lebihkan, jelas dihiasi dengan imajinasi manusia dan modifikasi di kemudian hari.
 
Jelas terlihat bahwa penulis belum pernah mengunjungi tempat-tempat misterius ini secara pribadi—atau mendengar tentangnya dari sumber langsung. Kisah-kisah itu telah beredar dari mulut ke mulut yang tak terhitung jumlahnya sebelum sampai ke telinga penulis. Pada saat ditulis, kisah-kisah itu telah beredar di sepanjang pantai selama bertahun-tahun, detailnya telah terdistorsi dan dibentuk ulang.
 
Siapa yang tahu bagaimana kisah-kisah ini akan berkembang setelah beberapa abad kemudian?
 
Buku itu juga merinci berbagai dewa laut: dewa mana yang harus disembah untuk menghindari kapal terbalik, dewa mana yang harus dipuja agar perairan tenang, dan nama mana yang harus dipanggil jika seseorang jatuh ke laut. Buku itu bahkan menyebutkan waktu terbaik untuk beribadah dan persembahan yang tepat untuk menenangkan setiap dewa. Apakah petunjuk-petunjuk ini didasarkan pada kebenaran atau hanya takhayul belaka, itu masih menjadi pertanyaan.
 
Terdapat pula uraian tentang kebiasaan aneh dan tradisi lucu dari negeri-negeri yang jauh.
 
Song You benar-benar larut dalam teks tersebut.
 
Tanpa disadari, kucing itu berubah menjadi seorang gadis kecil dan merayap di belakangnya, diam-diam menatap halaman-halaman buku dari balik bahunya.
 
“Lihat ini, Lady Calico?” Song You sengaja memperlambat bacaannya, menelusuri teks dengan jarinya sambil membalik halaman. Tanpa menoleh ke belakang, dia berkata, “Beginilah cara orang biasanya menulis buku akhir-akhir ini.”
 
“Namun,” lanjutnya, “cerita-cerita ini sebagian besar pendek dan tersebar—kumpulan berbagai kisah kecil yang dirangkai bersama. Ini sangat berbeda dari jenis buku yang Anda rencanakan untuk ditulis.”
 
“Hmm…”
 
“Jika Anda mencatat semua yang telah Anda lihat dan alami sejak saat Anda berlayar dari Lan’an—aktivitas memancing Anda, paus yang melompat dari ombak, pemandangan pantai, Kerajaan Yaksha, Kerajaan Binatang, Kerajaan Kecil, dan semua negara kepulauan yang kacau dan aneh yang muncul kemudian—yang terjalin menjadi satu narasi tunggal, maka Anda akan mendokumentasikan perjalanan yang belum pernah dilalui orang lain. Itu berarti, tanpa ragu, Anda akan menulis buku yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya.”
 
“Mm…”
 
“Bagaimana menurutmu apa yang baru saja kukatakan?” tanya Song, masih tanpa menoleh.
 
“Aku rasa kamu benar sekali!” jawab gadis kecil itu dengan sungguh-sungguh.
 
“Lalu, berapa banyak dari karya besarmu yang sudah ditulis? Seberapa jauh kemajuanmu?” tanya Song You sambil terus membaca.
 
“Aku tidak akan memberitahu!”
 
“Tidakkah kau mau sedikit memuaskan rasa ingin tahuku?”
 
“Halaman selanjutnya!”
 
” *Mendesah *…”
 
Dia benar-benar tumbuh dewasa. Song, kau mengulurkan tangan dan membalik halaman itu lagi.
 
“ *Desir *…”
 
Kisah selanjutnya adalah salah satu kisah panjang yang jarang ditemukan dalam buku itu—kisah tersebut mengisahkan tentang kakek buyut Ye Xinrong, yang terdampar di Pulau Yaksha.
 
Cerita tersebut merinci bagaimana leluhur keluarga Ye berlayar, kemalangan yang menyebabkan kapalnya karam, bagaimana ia akhirnya terdampar di Pulau Yaksha, dan interaksinya dengan Yaksha perempuan di pulau tersebut.
 
Kisah itu menggambarkan bagaimana mereka mengembangkan perasaan satu sama lain, bagaimana dia mengajari para Yaksha cara membuat api dan memanggang daging, bagaimana dia akhirnya menemukan kesempatan untuk melarikan diri, dan bagaimana keturunannya kemudian bergabung dengan militer, naik pangkat menjadi jenderal—hanya untuk kemudian jatuh dari kekuasaan karena kecurigaan istana, yang menyebabkan kemunduran mereka pada akhirnya.
 
Baik Song You maupun gadis kecil itu membaca dengan penuh perhatian.
 
Versi yang tercatat dalam buku itu jauh lebih rinci daripada yang diceritakan Ye Xinrong secara langsung. Seperti yang dikatakan Ye Xinrong sendiri, cerita-cerita yang beredar di kalangan masyarakat seringkali lebih baik daripada penuturannya sendiri.
 
Kisah pribadinya memiliki keunggulan karena benar adanya, tetapi sangat bergantung pada keberuntungan daripada kecerdasan atau keberanian pribadi. Tentu saja, kisah itu juga kurang memiliki alur dramatis dan momen-momen menegangkan yang membuat sebuah cerita menjadi menarik. Sebaliknya, versi yang diwariskan dan ditulis dalam buku-buku tidak dapat disangkal lebih menarik—persis jenis cerita yang lebih disukai orang untuk didengar dan dibaca.
 
Membandingkan kedua versi itu memiliki daya tarik tersendiri. Namun di luar, cahaya yang masuk melalui jendela semakin redup.
 
Tinta di halaman-halaman itu menyatu dengan ruangan yang semakin gelap, sehingga semakin sulit dibaca. Pada saat yang sama, perut Song You mengeluarkan suara gemuruh pelan.
 
“ *Gurrrrrgle *…”
 
“ *Gemuruh *…”
 
Beberapa suara pertama berasal dari perutnya. Beberapa suara terakhir berasal dari si kecil yang menirunya di sampingnya.
 
Song You sedikit menoleh ke kiri. Gadis itu sedikit menoleh ke kanan. Tatapan mereka bertemu.
 
“Ayo makan.” Kamu menutup buku dan berdiri.
 
“Ayo makan…” Gadis itu berputar, dan dengan *kepulan *asap hitam, dia berubah kembali menjadi kucing, mendongakkan kepalanya ke arahnya. “Ada banyak sekali tikus di sini!”
 
“Mari kita coba makanan lokal dulu.”
 
“Baiklah…”
 
Pria itu mendorong pintu hingga terbuka dan keluar bersama kucing itu.
 
*Chema *ini menyediakan penginapan, tempat untuk kuda, dan penyimpanan sementara untuk barang—tetapi untuk makanan, hanya ada roti kukus dan sup nasi. Untungnya, tepat di seberang jembatan ada tempat makan yang layak.
 
Sang Taois berjalan di depan, kucing itu mengikuti di belakang. Langkah mereka selaras sempurna saat mereka menyusuri jalanan berbatu, menyeberangi jembatan lengkung dan turun di sisi lainnya.
 
Ketika sang Taois berhenti sejenak untuk mengagumi pemandangan, kucing itu pun ikut berhenti, menoleh untuk melihat.
 
Para pejalan kaki yang melihatnya tak bisa menahan diri untuk tidak merasa terhibur.
 
“Pak! Anda ingin makan apa?”
 
“Kamu punya apa?”
 
“Oh, kami punya banyak! Toko sederhana kami mungkin tidak memiliki hidangan mewah seperti restoran-restoran besar di kota, tetapi itu hanya karena kami kekurangan bahan-bahan mahal tersebut. Namun, dalam hal keahlian kuliner, kami sama sekali tidak kalah!” Pelayan muda itu menyampirkan kain lap di bahunya dan menyeringai, membual dengan percaya diri.
 
“Saya baru di Yangdu dan belum familiar dengan hidangan khas restoran Anda, jadi saya serahkan saja pada Anda. Bawakan saja dua hidangan pendamping andalan Anda.” Song You tersenyum tipis. “Tapi saya harus memperingatkan Anda, saya hanyalah seorang pengembara Taois miskin, jadi tolong jangan menipu saya dengan sesuatu yang terlalu mahal.”
 
“Tenang saja! Toko kami beroperasi dengan jujur, adil kepada semua orang, baik muda maupun tua, apalagi kepada seorang penganut Tao seperti Anda!” Pelayan itu menyeringai lebar sebelum menundukkan pandangannya ke arah kucing di sampingnya. “Apakah ini kucing Anda, Tuan?”
 
“Dia adalah teman perjalanan saya.”
 
“Kalau begitu, karena Anda membawa kucing, bagaimana kalau ikan sungai goreng? Saya jamin rasanya pasti enak.” Pelayan itu terdiam sejenak. “Dan untuk hidangan kedua, mari kita pilih hidangan spesial kami—udang rebus teh. Bagaimana menurut Anda?”
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
“Mengerti!”
 
Setelah itu, pelayan tersebut berbalik dan pergi untuk menyampaikan pesanan ke dapur.
 
Dari tempat duduknya, Song You bisa mendengar suara pelayan yang keras memanggil pesanan.
 
Kucing itu duduk rapi di dekat kakinya. Karena hawa dingin musim dingin, ia melengkungkan ekornya ke depan, menggunakannya sebagai bantalan untuk cakarnya. Namun, pandangannya tertuju pada dinding di samping mereka.
 
Di dinding itu tergantung banyak plakat kayu, masing-masing bertuliskan nama-nama hidangan beserta harganya.
 
Untuk sebuah warung makan kecil di pinggir jalan, mereka memiliki penataan yang cukup profesional—hampir setara dengan restoran-restoran mewah, kecuali papan kayu mereka tidak diukir dengan rumit, dan nama-nama hidangan tidak sengaja dibuat terdengar terlalu elegan atau rumit.
 
Kucing belang itu memeriksanya satu per satu, dengan teliti mencari. Akhirnya, ia menemukan dua hidangan: satu bernama “Ikan Goreng Tepung Bunga Giok” dan yang lainnya bernama “Udang Teh Wangi”.
 
Ketika dia melihat daftar harga di bawah ini, dia membeku, seluruh tubuhnya sesaat tertegun.
 
Musim panas lalu, ikan dan udang seperti ini benar-benar gratis, dan jumlahnya lebih dari yang bisa dimakan siapa pun.
 
Ekspresi kucing belang itu berubah serius.
 
Lalu, ia tiba-tiba menoleh ke arah berlawanan dan menatap pendeta Tao itu. Namun, pendeta itu sama sekali tidak menatapnya. Karena tidak punya pilihan lain, ia kembali menoleh, menatap papan menu kayu dengan tatapan serius.
 
Seolah-olah dia mencoba menurunkan harga dengan tatapannya.
 
“Ikan Goreng Tepung Bunga Giok!” seru pelayan dengan suara lantang sambil membawakan sepiring hidangan.
 
Ikan Goreng Tepung yang disebut Jade Blossom ini dibuat menggunakan ikan-ikan kecil, masing-masing lebarnya tidak lebih dari dua jari—kebanyakan hanya sekitar satu jari—dan panjangnya tidak lebih dari setengah telapak tangan. Sulit untuk mengetahui jenis ikan apa itu. Ikan-ikan tersebut dilapisi adonan yang dicampur dengan daun bawang cincang dan diletakkan di wajan untuk digoreng.
 
Dilihat dari susunannya, kemungkinan besar kartu-kartu itu sudah disusun melingkar sejak awal. Setelah dibalik, bentuk bulatnya tetap terjaga.
 
Baik adonan maupun ikannya digoreng hingga berwarna keemasan dan renyah, mengeluarkan aroma daun bawang yang kuat dan menggugah selera.
 
Song You mengeluarkan sebuah mangkuk kecil dari kantungnya—sebuah mangkuk porselen biru-putih yang halus. Dia mengambil salah satu ikan kecil dan meletakkannya di bangku sebagai persembahan untuk kucing belang itu sebelum akhirnya mengambil sepotong untuk dirinya sendiri. Dia makan dengan suapan kecil, menikmati rasanya.
 
Rasanya tetap cukup lembut, dan rasa amis ikan sungai belum sepenuhnya hilang. Metode pengolahan ini, tidak seperti menggoreng, tidak membuat ikan sepenuhnya renyah—hanya lapisan luarnya yang menjadi renyah, sementara daging bagian dalamnya tetap lembut.
 
Mungkin menggunakan ikan laut akan lebih tepat.
 
Untungnya, aroma daun bawang yang harum mampu menutupi sebagian besar rasa yang kurang enak. Saat digoreng bersama adonan, aroma yang dihasilkan mengingatkan pada panekuk daun bawang, sehingga menutupi kekurangan rasa tersebut.
 
Song You mengambil seekor ikan kecil lagi untuk hidangan calico, lalu mengambil sepotong adonan renyah untuk dirinya sendiri. Tepat saat itu, pelayan membawakannya semangkuk nasi putih. Di dalam nasi tersebut terdapat remah-remah emas kecil dan potongan kecil sayuran hijau dan merah. Ia juga membawakan sepiring kecil acar sayuran sebagai pelengkap.
 
Kedua makanan ini sebenarnya terlihat jauh lebih menggugah selera.
 
Sambil tersenyum, dia berterima kasih kepada pelayan dan memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya tentang Dewa Jile.