Tak Sengaja Abadi - Chapter 450

Bab 450: Yangdu yang Makmur
Di Kuil Qingyun…
 
Qinghuaizi duduk bersila di tanah, memegang kitab suci Tao di tangannya. Gumpalan asap biru pucat mengepul dari pembakar dupa perunggu di meja di sampingnya, membawa aroma yang menenangkan. Dari luar aula besar, suara samar para murid yang melantunkan kitab suci malam hari terdengar, berpadu harmonis dengan musik Tao yang lembut dan anggun dari Yangzhou, semakin menenangkan hati dan pikiran.
 
Namun, Qinghuaizi tidak sedang membaca kitab suci. Sebaliknya, dia sedang merenungkan berita yang telah dikumpulkannya pada hari sebelumnya.
 
Yangzhou adalah pusat perdagangan yang berkembang pesat, ramai dengan pedagang dari segala penjuru. Kuil dan tempat suci Taois adalah tempat berkumpulnya berbagai macam orang, dan tidak kekurangan pedagang dari Langzhou. Hanya dengan sedikit penyelidikan, Qinghuaizi telah mempelajari sesuatu yang menarik.
 
Sekitar sebulan yang lalu, di perbatasan antara Langzhou dan Yangzhou, di Gunung Jiurang, sebuah upacara pengorbanan besar diadakan untuk menghormati Dewa Anle. Seorang penganut Tao dan seorang gadis muda menghadiri ritual tersebut. Namun setelah hari itu, patung Dewa Anle hancur berkeping-keping, setengah dari kuil hancur, dan sebuah prasasti batu ditinggalkan di pintu masuk kuil, yang memberitahukan kepada penduduk desa bahwa dewa jahat telah dikalahkan.
 
Dari enam hewan ternak yang dipersembahkan, lima dikembalikan kepada pemilik aslinya. Tuan misterius yang telah membunuh dewa jahat itu hanya mengambil seekor ayam dan pergi tanpa mengungkapkan namanya.
 
Qinghuaizi teringat kembali pada seorang Taois yang ia temui beberapa hari yang lalu.
 
Pria itu tidak menunjukkan kemampuan luar biasa apa pun, namun kata-katanya tenang dan sopan, sikapnya halus. Terlebih lagi, gadis muda dan anak laki-laki yang menemaninya—setelah dipikirkan lebih lanjut, ada sesuatu yang tidak biasa tentang mereka juga.
 
“…”
 
Mungkinkah dia seorang immortal surgawi yang berasal dari Istana Surgawi? Atau seorang master tersembunyi dari pegunungan? Terlepas dari identitasnya, fakta bahwa dia membasmi dewa jahat tanpa mencari ketenaran atau keuntungan—hanya mengambil seekor ayam—sudah cukup untuk membuatnya dikagumi.
 
Tepat saat itu, hembusan angin tiba-tiba berhembus di luar jendela.
 
*Kepak, kepak, kepak…*
 
Qinghuaizi menoleh dengan bingung.
 
Seekor burung layang-layang terbang ke jendela. Burung itu tampak seperti burung layang-layang biasa, tetapi di bawah cakarnya, ia mencengkeram sesuatu.
 
Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu adalah buah kecil berwarna merah seukuran telur yang diikat dengan tali tipis. Burung layang-layang biasa tidak akan mampu membawa sesuatu yang seberat ini, namun burung ini membawanya dengan mudah.
 
Burung layang-layang itu melayang di luar jendela sejenak, matanya yang bulat dan hitam mengkilap mengamati ruangan, menatap wajah Qinghuaizi seolah memastikan identitasnya. Setelah jeda singkat, akhirnya ia terbang masuk.
 
“…”
 
Meskipun Qinghuaizi sudah mencurigai sesuatu yang tidak biasa, menyaksikan pemandangan luar biasa seperti itu secara langsung tetap membuatnya secara naluriah sedikit condong ke belakang, sesaat merasa waspada.
 
Menyadari reaksinya, dia segera menenangkan diri.
 
Burung layang-layang mendarat di atas meja. Buah merah itu juga jatuh ke permukaan, berguling dua atau tiga kali sebelum tali yang tegang menghentikannya di tempatnya.
 
“Beranikah aku bertanya…” Qinghuaizi memandang burung layang-layang itu dengan cemas.
 
Burung layang-layang itu, dengan mata terbuka lebar, menatap matanya dan, yang membuatnya terkejut, berbicara dalam bahasa manusia, “Apakah Anda seorang Taois Qinghuaizi?”
 
“Saya!”
 
“Kita bertemu beberapa hari yang lalu, tapi… tapi aku agak pelupa dan tidak lagi ingat persis penampilanmu dengan jelas. Mohon maaf atas hal itu.” Dibandingkan dengan saat di Anqing, burung layang-layang itu sekarang jauh lebih tenang dan alami saat menyampaikan pesan.
 
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa…” Berbicara dengan seekor burung sambil memegang kitab suci Tao di tangannya terasa sangat tidak nyata bagi Qinghuaizi. Namun, sebagai seorang praktisi Tao, ia tetap tenang dan bertanya, “Apa yang membawa Dewa Walet kecil yang terhormat ini kemari hari ini?”
 
“Begini ceritanya. Berkat bimbingan Anda, guru saya baru-baru ini mengunjungi Gunung Qiong. Pemandangannya indah, airnya jernih, dan energi spiritualnya melimpah—beliau mendapatkan banyak manfaat dari perjalanan itu. Pada hari itu, kami juga disambut hangat oleh Anda, dan guru saya sejak itu selalu mengingat kebaikan Anda.”
 
Burung layang-layang itu berbicara dalam satu tarikan napas, meskipun nadanya terdengar agak seperti sudah dipersiapkan. “Besok, guruku dan aku akan pergi. Saat menjelajahi Gunung Qiong, kami menemukan buah spiritual yang tumbuh di tempat yang kaya akan qi spiritual. Guruku memetik beberapa dan secara khusus memintaku untuk membawakan satu untukmu, sebagai tanda terima kasih.”
 
“Bagaimana mungkin aku menerima hadiah sebagus ini…”
 
“Karena saya sudah mengantarkan buahnya, saya tidak berani berlama-lama berkunjung. Saya pamit, Guru Taois.”
 
“…”
 
Mengikuti urutan yang telah ia latih beberapa kali dalam perjalanannya ke sini, burung layang-layang itu menyelesaikan ucapannya dengan lancar—tanpa tersandung kata-kata atau mempermalukan tuannya. Kemudian, tanpa memberi Qinghuaizi kesempatan untuk menjawab, ia berbalik dengan cepat, mengepakkan sayapnya, dan melesat keluar jendela.
 
Langit masih luas, angin masih bertiup bebas.
 
Qinghuaizi, di sisi lain, segera berdiri, berjalan ke jendela, menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat, dan menyaksikan burung layang-layang itu menghilang di kejauhan. Matanya tetap terbelalak kagum.
 
“Seperti yang diharapkan…”
 
Seperti yang diharapkan, itu benar-benar sebuah kejadian yang sulit dilupakan.
 
Ucapan yang begitu halus dan tingkah laku yang anggun—ini bukanlah roh gunung biasa. Dan mengingat bahwa burung layang-layang itu telah menjelma dalam wujud ilahi pada hari itu, kemungkinan besar dia adalah keturunan Dewa Layang-Layang.
 
Qinghuaizi terus mengamati hingga titik hitam kecil di langit itu benar-benar lenyap. Baru kemudian ia mengalihkan pandangannya, bergegas kembali ke tempat duduknya, dan dengan hati-hati mengambil buah merah di atas meja.
 
Buah itu jernih dan tembus pandang, memancarkan aroma yang luar biasa. Hanya dengan mencium aromanya saja, ia merasa sangat nyaman—seperti bangun dari tidur nyenyak, benar-benar segar dan penuh energi. Saat ia memegangnya tanpa bergerak di tangannya dan memeriksanya dengan cermat, ia memperhatikan gumpalan aura seperti kabut yang samar melayang dari permukaannya, sulit ditangkap dan halus.
 
Sifat mistisnya persis seperti yang dijelaskan dalam teks-teks kuno. Persis seperti yang pernah dikatakan kakak laki-lakinya.
 
Qinghuaizi membelalakkan matanya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ini benar-benar buah spiritual…”
 
“Penganut Taoisme itu…”
 
Awalnya, ia ingin menyatakan bahwa menukar secangkir teh dan beberapa piring buah dengan kekayaan alam yang begitu berharga merupakan keuntungan besar baginya. Namun setelah berpikir matang, ia menyadari bahwa itu hanyalah pertukaran niat baik—tidak perlu berlama-lama memikirkannya.
 
Ia juga ingin mengatakan bahwa anak laki-laki muda dari hari itu memang keturunan Dewa Walet dari Anqing, dan bahwa Taois itu pasti juga seorang immortal. Tetapi setelah menyaksikan karakter Taois itu, ia merasa bahwa apakah pria itu seorang immortal atau bukan, tidak lagi penting.
 
Sembari merenung, aroma buah itu seolah semakin harum. Maka, tanpa ragu-ragu lagi, ia mengusapnya ke lengan bajunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
Buah rohani itu memiliki rasa yang menyegarkan—ringan seperti air saat digigit pertama kali, namun meninggalkan rasa yang lingering dan tahan lama.
 
***
 
Seorang pria, seekor kucing, dan seekor kuda berjalan di sepanjang jalan resmi. Burung layang-layang beterbangan di langit, melesat ke kiri dan ke kanan.
 
Song You tidak menempuh jalur air, melainkan mengikuti Sungai Qingnu hampir sepanjang perjalanan. Sungai itu tetap terlihat, yang sangat memudahkan—hal itu memastikan mereka selalu memiliki akses ke air.
 
Perjalanan mereka membawa mereka ke timur, langsung menuju Yangdu.
 
Yangdu adalah tempat tinggal Dewa Jile, satu-satunya dari lima Dewa Tanah yang dipuja di dalam kota tersebut.
 
Namun, Song You tidak langsung menuju Yangdu. Sebaliknya, ia mengikuti Sungai Qingnu, lalu Sungai Daoliu, membentuk setengah lingkaran di sekitar Yangzhou. Di sepanjang jalan, ia pertama kali mengunjungi Dewa Anyi di selatan dan kemudian Dewa Ping’an di timur.
 
Dewa Anyi di selatan adalah sosok yang disiplin dan taat. Meskipun ia dengan tekun mengumpulkan bahan-bahan langka untuk Guru Negara, ia tidak tampak sembrono untuk menakut-nakuti penduduk setempat atau secara paksa meminta persembahan dupa. Tidak seperti Dewa Anle di Gunung Jiurang, ia tidak memakan manusia hidup-hidup atau membutuhkan pengorbanan manusia.
 
Oleh karena itu, meskipun Ketua Negara memang telah mengambil tindakan pencegahan dan mengirim seorang ahli pengobatan tradisional yang terampil untuk menyelidiki dan memantaunya, setelah dipastikan bahwa Dewa Anyi tidak melampaui batasnya, ia hanya dicabut gelar keilahiannya dan tidak dimusnahkan.
 
Di sisi lain, Dewa Ping’an di timur jauh lebih kejam—kejahatannya bahkan melampaui kejahatan Dewa Anle dari Gunung Jiurang.
 
Pada saat Song You tiba, kaum bangsawan setempat dan keluarga-keluarga berpengaruh masih menjarah rakyat jelata, mengumpulkan kekayaan untuk dipersembahkan sebagai upeti kepada Dewa Ping’an. Mereka bahkan menjelajahi wilayah tersebut untuk mencari wanita-wanita cantik yang akan dijadikan selir.
 
Namun, setelah penyelidikan menyeluruh, Song You menemukan bahwa lebih dari setahun yang lalu, Guru Negara telah meminta bantuan seorang Taois senior dari Gunung Zhen untuk melenyapkan Dewa Ping’an. Yang disebut Dewa Ping’an yang terus menanamkan rasa takut di wilayah timur Yangzhou—sedemikian rupa sehingga bahkan pejabat setempat pun tidak berani angkat bicara—tidak lebih dari perwujudan keserakahan dan keinginan manusia yang tak terkendali.
 
Tentu saja, dia menyerahkan masalah itu kepada para pejabat komando untuk diadili.
 
Saat akhirnya ia tiba di Yangdu, musim dingin telah tiba. Sang Taois mengenakan jubah tebal, menuntun kudanya yang berwarna merah jujube dengan santai menuju kota yang megah dan ramai itu.
 
Untuk sebagian besar kota—baik itu pusat komando maupun ibu kota prefektur—seseorang harus terlebih dahulu melewati tembok kota dan memasuki gerbang sebelum menyaksikan jalan-jalan yang ramai di dalamnya.
 
Bahkan Yidu pun seperti ini.
 
Namun Yangdu, seperti halnya Changjing, berbeda.
 
Tanda-tanda kemakmurannya sudah terlihat hanya dengan mendekatinya. Bahkan tanpa memasuki kota, pedesaan dipenuhi dengan desa-desa, dan jalan resmi dipenuhi dengan toko-toko, restoran, penginapan kereta kuda, dan gudang milik pedagang yang mengangkut barang.
 
Jalan itu dibangun dekat dengan tepian sungai, tempat perahu-perahu terus berlayar bolak-balik. Sementara itu, di jalan resmi itu sendiri, kereta kuda dan pejalan kaki terus-menerus ramai, dan para pelancong sering berhenti di pinggir jalan untuk makan, minum, beristirahat, atau bermalam.
 
Uap dari bakpao yang baru dimasak dan mi kuah yang mendidih tampak sangat kontras dengan udara dingin musim dingin. Begitu tutup panci diangkat, awan uap tebal membumbung ke atas, dan dengan beberapa warung yang berjejer, kabut itu hampir tampak menyatu dengan langit.
 
Spanduk-spanduk kedai berkibar liar diterpa angin dingin, suara gemerincingnya bercampur dengan obrolan, teriakan, dan tawa riang para pengunjung di dalam. Bahkan sebelum memasuki Yangdu, keramaian di sini sudah melampaui sebagian besar kota di sepanjang perjalanan.
 
Kota-kota pasar yang ramai membentang lebih dari sepuluh li di luar tembok kota.
 
Bahkan Song You pun tak kuasa menahan rasa lapar. Ia berhenti di sebuah warung untuk menyantap semangkuk mi biji ek yang masih panas sebelum melanjutkan perjalanannya di jalan resmi.
 
Akhirnya, tembok-tembok Yangdu yang menjulang tinggi terlihat.
 
“Yangdu…” Song You berhenti di tempatnya, mendongak sambil menggumamkan nama itu.
 
Di sampingnya, kucing kecil itu juga mengangkat kepalanya, menatap tembok kota. Setelah menunjukkan sertifikat penahbisan mereka, mereka memasuki kota tanpa kesulitan.
 
Di dalam, suasananya bahkan lebih ramai—pedagang dari seluruh penjuru berkumpul, ribuan toko berdiri berdampingan, dan kemakmuran terbentang tanpa batas, seperti mimpi.
 
“ *Meong *…”
 
“Ya, aku tahu.”
 
Dibandingkan dengan Changjing, ibu kota kekaisaran yang berada di bawah pengawasan ketat kaisar, Yangdu memiliki lebih sedikit batasan, sehingga memungkinkan kota ini menjadi lebih mewah—lebih seperti kota yang didedikasikan untuk kesenangan. Meskipun tidak dekat dengan Changjing, jalur airnya yang luas membuat perjalanan menjadi mudah.
 
Sejak berdirinya dinasti tersebut, tak terhitung banyaknya pejabat, cendekiawan, dan bangsawan yang mengunjungi tempat ini untuk bersenang-senang sebelum akhirnya kembali ke rumah. Beberapa bahkan menghabiskan seluruh kekayaan mereka, berlama-lama di rumah bordil hingga mereka tidak memiliki uang sepeser pun.
 
Saat Song You berjalan, dia menikmati pemandangan di sekitarnya.
 
Seribu rumah bordil, jembatan-jembatan yang tak terhitung jumlahnya yang dicat—jika bukan karena musim dingin yang keras, dengan pohon-pohon willow di tepi sungai yang masih gundul, ini akan menjadi pemandangan yang indah.
 
“ *Meong *?”
 
Suara lembut kucingnya terdengar di bawahnya.
 
Tanpa memperlambat langkahnya, Song You menunduk dan menjawab seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Mari kita cari penginapan dulu.”
 
“ *Meong *?”
 
“Tidak ada pilihan lain. Kami baru saja tiba, kami tidak mengenal daerah ini dengan baik, dan kami tidak tahu tempat mana yang terbaik untuk menginap.” Sang Taois bersandar pada tongkat bambunya, berbicara sambil berjalan, tidak terganggu oleh tatapan penasaran orang-orang yang lewat.
 
Dia menambahkan, “Jadi, kita akan menginap di penginapan selama beberapa hari, menjelajahi kota, lalu mencari agen properti untuk menyewa rumah. Memasak sendiri akan lebih praktis. Lagipula, makanan di sini mungkin tidak sesuai dengan selera Anda.”
 
“ *Meong *?”
 
“Nyonya Calico, kami masih punya banyak uang yang Anda hasilkan.”
 
“ *Meong *!”
 
“Madu memang berharga, tentu saja, tetapi kita tidak punya banyak lagi. Lebih baik kita simpan untuk kamu campurkan ke dalam tehmu.”
 
“Mm…”
 
Kucing kecil itu menundukkan kepalanya dan terus melangkah maju dengan langkah-langkah kecil dan cepat, dengan anggun menghindari kaki para pejalan kaki yang lewat. Sementara itu, mata kuningnya berbinar saat ia dengan penasaran mengamati pemandangan kota yang megah itu.