Tak Sengaja Abadi - Chapter 448

Bab 448: Harta Karun Lady Calico di Pegunungan
“Salam.”
 
“Wah! Seorang pendeta Tao!” Penebang kayu itu segera menghentikan nyanyiannya dan menatap Song You dengan rasa ingin tahu. “Mau ke mana kau? Apakah kau datang untuk menikmati pemandangan Gunung Qiong? Dan mengapa kau bepergian dengan seekor kucing?”
 
“Kurang lebih.” Song You membalas sapaan dan menjawab, “Nama keluarga saya Song, nama depan You. Saya berasal dari Yizhou dan sedang berkeliling dunia. Saya mendengar bahwa Gunung Qiong menawarkan beberapa pemandangan terindah di Yangzhou, dan saya juga mendengar tentang dewa yang cukup unik, Dewa Xiangle, yang dulunya disembah di kaki gunung. Jadi saya datang berkunjung. Tetapi tampaknya kuil dewa itu sudah lama runtuh.”
 
“Sudah rusak sejak lama! Sejak tahun lalu!” Penebang kayu itu menghela napas, meletakkan bundel kayu bakar besar yang dibawanya di pundaknya. Kemudian dia menatap Song You dari atas ke bawah, mengamatinya dengan saksama. “Kau tidak terdengar seperti seorang Taois.”
 
“Kebiasaan,” Song You tersenyum tipis. “Dan lirik yang kau nyanyikan juga tidak terdengar seperti sesuatu yang biasa diketahui oleh seorang penebang kayu.”
 
“Saya hanyalah seorang penebang kayu bakar sederhana,” kata pria itu sambil melambaikan tangan dan menyeka keringat di dahinya. “Namun bertahun-tahun yang lalu, seorang pendeta Tao dari kuil utama di daerah ini datang dan tinggal sendirian di kuil di gunung. Dia tidak punya siapa pun untuk diajak bicara, jadi setiap kali saya lewat, saya akan mengobrol dengannya. Seiring waktu, saya mempelajari beberapa bait syair Tao di sana-sini.”
 
“Oh? Pendeta itu menyukai puisi?”
 
“Dia benar-benar seorang cendekiawan!”
 
Mata penebang kayu itu melebar karena kagum sebelum ekspresinya berubah agak melankolis. “Tapi aku sudah lama tidak melihatnya… Aku ingin tahu bagaimana kabarnya sekarang.”
 
“Baru kemarin, saya mengunjungi Kuil Qingyun dan berbicara dengan Taois Qinghuaizi—adik laki-laki pendeta itu. Dia mengatakan kepada saya bahwa pendeta tersebut telah mengembangkan keterampilan Taoisnya ke tingkat yang mengesankan dan kemungkinan akan mengambil alih sebagai pemilik kuil yang baru. Jadi saya rasa dia cukup berhasil.”
 
“Itu kabar bagus!” Penebang kayu itu menyeringai, melambaikan tangannya dengan acuh. “Dulu, ketika saya menebang kayu di pegunungan ini, saya berhutang budi padanya.”
 
“Oh? Hutang jenis apa?”
 
“Apa lagi? Kami orang miskin, bekerja keras di pegunungan ini, beruntung jika bisa menemukan tempat untuk minum seteguk air. Dan terkadang, ketika kami digigit ular atau serangga, atau terkilir pergelangan kaki karena tergelincir di lereng, pendeta Tao itu tahu beberapa obat herbal. Jika bukan karena dia, mungkin aku bahkan tidak akan bisa mendaki gunung lagi.”
 
“Dia terdengar seperti pria yang benar-benar baik hati.”
 
“Siapa yang bisa membantah? Jika dia benar-benar menjadi pemilik kuil, dia lebih dari pantas mendapatkannya!”
 
“Heh…” Song You terkekeh pelan dan mengalihkan pandangannya dari wajah penebang kayu itu. Setelah jeda singkat, dia bertanya, “Anda datang ke sini setiap hari untuk menebang kayu—apakah Anda tahu kapan patung dewa di kuil yang hancur itu pecah?”
 
“Patung dewa di kuil itu?”
 
“Dengan tepat.”
 
“Ah… itu cerita panjang sekali…”
 
Penebang kayu itu memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat dan mengobrol, “Bertahun-tahun yang lalu, pemerintah tiba-tiba membangun sebuah kuil di sini, dengan mengatakan bahwa mereka telah menunjuk seorang dewa untuk menjaga kami. Konon, dewa ini akan membawa berkah bagi kami. Tetapi pada kenyataannya, tampaknya tidak ada seorang pun yang pernah menerima perlindungan. Sebaliknya, beberapa penduduk desa yang pergi ke pegunungan malah ketakutan oleh dewa tersebut.”
 
“Selama beberapa tahun, saya bahkan terlalu takut untuk datang ke sini menebang kayu. Terutama di tahun-tahun terakhir—setiap kali penduduk desa tidak cukup rajin memberikan persembahan mereka, dewa akan muncul dalam mimpi mereka, mendesak atau bahkan mengancam mereka untuk memberikan lebih banyak upeti.”
 
“Lalu, tahun lalu atau mungkin tahun sebelumnya, pemerintah mengirim orang lagi, mengatakan bahwa mereka telah menurunkan status dewa tersebut dan bahwa kita tidak lagi boleh menyembahnya.”
 
Saat penebang kayu itu berbicara, dia menatap Song You sekali lagi dari atas ke bawah, kali ini dengan mata menyipit. “Taois, kau tidak di sini untuk mencari dewa itu juga, kan?”
 
“Hmm… dari cara Anda mengatakannya, sepertinya sudah ada orang lain yang datang mencari?”
 
“Heh! Kau memang cerdas sekali, Taois muda!”
 
“…” Song You tidak mengatakan apa pun dan hanya tersenyum hangat, lalu melanjutkan bertanya, “Apakah Anda bersedia menceritakannya kepada saya?”
 
Di kakinya, kucing belang tiga itu mengangkat kepalanya, pertama-tama melirik sang Taois, lalu berbalik dan menatap tajam wajah penebang kayu itu.
 
“Tidak lama setelah pemerintah mengusir dewa itu, saya sedang berada di pegunungan menebang kayu, dan seorang Taois tua misterius datang menghampiri, menanyakan arah. Dia ingin tahu di mana dewa itu paling sering muncul.”
 
Saat berbicara, suara penebang kayu itu semakin pelan, namun matanya berbinar-binar penuh kegembiraan.
 
“Malam itu, orang-orang melihat cahaya keemasan memancar dari pegunungan. Ketika saya kembali keesokan harinya untuk menebang kayu, saya melihat bahwa patung dewa di kuil yang hancur telah berkeping-keping, dan banyak pohon di gunung telah patah dan rusak.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Menurutku—dukun Tao tua itu pasti seorang abadi, yang turun untuk mengusir dewa jahat!”
 
“Kemungkinan besar…”
 
“Lalu mengapa kamu mencari dewa jahat itu?”
 
“Aku hanya penasaran. Dan kupikir aku akan menikmati pemandangan selagi berada di sini.”
 
“Sepertinya kamu punya terlalu banyak waktu luang…”
 
“Haha, kalau begitu, terima kasih banyak atas bantuanmu.” Song You menangkupkan tangannya sebagai tanda perpisahan, tersenyum sambil melanjutkan pendakiannya ke gunung.
 
Hutan lebat membentang di hadapannya dan di belakangnya. Setelah beberapa saat, nyanyian penebang kayu itu terdengar sekali lagi, suaranya mengguncang puncak-puncak pohon.
 
“Jangan katakan bahwa waktu mengubah segalanya menjadi debu, bahwa semuanya akan lenyap, seperti mimpi. Karena sebelum mereka lenyap, hilang dalam arus, segala sesuatu ada—tetapi seperti mimpi.”
 
Penganut Taoisme itu terus berjalan, ekspresinya tenang, langkahnya mantap.
 
Sebuah mata air pegunungan mengalir menuruni bebatuan, membentuk aliran kecil, airnya mengalir jernih dan murni.
 
Ketika Song You merasa lelah dan haus, dia menunduk, mengambil segenggam air, dan menyesapnya—dingin, segar, dan manis menyegarkan.
 
“Daois Muda!”
 
“…”
 
Mendengar suara itu, Song You mendongak, dan melihat kucingnya berjongkok di tepi sungai, menjilati air.
 
Namun, alih-alih minum, dia malah menoleh untuk melihatnya.
 
Pantulan aliran air menangkap fitur wajahnya yang lembut, matanya dipenuhi campuran rasa ingin tahu dan kebingungan, sejernih dan semurni amber.
 
“Mengapa dia memanggilmu ‘Taois muda’?”
 
“Mungkin karena aku terlihat muda—mungkin itu dialek lokal,” bisik Song You. “Tidak perlu memikirkannya.”
 
“Heh! Taois muda, kau cukup pintar!”
 
“Nyonya Calico, Anda tidak perlu mempelajari hal-hal seperti itu…”
 
“Saya ingin belajar!”
 
“…”
 
“Dewa gunung ini sudah dipukuli sampai mati oleh Taois tua itu. Apakah kita masih akan mendaki?” tanya kucing belang itu dengan serius.
 
“Tentu saja.”
 
“Sepertinya kamu punya terlalu banyak waktu luang!”
 
“Lady Calico…”
 
“Hm?” Kucing itu memiringkan kepalanya, menatapnya dengan bingung.
 
“…Hhh.” Song You menggelengkan kepalanya tanpa daya, menghela napas kecil, dan berkata, “Nyonya Calico, cepat habiskan minumanmu. Setelah itu kita bisa berangkat.”
 
“Baiklah!” Lady Calico akhirnya tenang, merendahkan tubuhnya lebih jauh dan menundukkan kepalanya untuk menjilati air sungai yang sejuk.
 
Ia tampak sedang memikirkan sesuatu, seolah ada sesuatu yang mengganggunya—tetapi pikiran itu lenyap sebelum ia sempat menangkapnya.
 
Jadi, dia melupakannya dengan cepat.
 
“Aku sudah selesai minum!” Kucing itu berdiri, berjalan kembali dari sungai, dan mendongakkan kepalanya untuk melihat sang Taois.
 
“Ayo pergi, Taois muda!”
 
“…”
 
Seorang pria dan seekor kucing melanjutkan perjalanan mendaki gunung. Di atas kepala, seekor burung layang-layang meluncur di langit.
 
Di bawah mereka, sungai berkelok-kelok melewati lembah, dan di kejauhan, kota Yinhua dapat terlihat, kecil dan tenang dari ketinggian ini.
 
Dengan setiap langkah naik, udara menjadi sejuk dan segar—mereka telah menikmati pemandangan musim gugur yang tak berujung.
 
Secara bertahap, mereka mencapai kedalaman gunung, di mana energi spiritual berada pada titik terkuatnya.
 
Di depan terbentang air terjun yang meng cascading, di belakang mereka, sebuah kebun pohon buah-buahan.
 
Di sini, orang bisa mendengarkan suara air mengalir, duduk dan memandang sungai yang berkelok-kelok, serta menghirup udara yang dipenuhi kabut dan aroma harum. Burung-burung bernyanyi tanpa henti, dan seluruh tempat terasa seperti tempat tinggal makhluk abadi.
 
“ *Hss… hss… *”
 
Kucing itu sudah mulai mengendus-endus rumput, kumisnya berkedut karena penasaran.
 
Sementara itu, Song You berjalan santai, mengamati sekitarnya.
 
Di antara batu-batu yang berserakan, terdapat biji buah yang digigit, tidak terkubur di dalam tanah maupun membusuk. Biji-biji itu juga tidak menumbuhkan kehidupan baru—hanya menghitam dan membusuk, kemungkinan sisa-sisa dari setidaknya setahun yang lalu.
 
Hal itu seolah menunjukkan bahwa Dewa Xiangle pernah tinggal dan berlatih di sini. Satu setengah tahun tidak cukup untuk menghapus semua jejak pertempuran antara para kultivator.
 
Setidaknya, pohon-pohon yang patah di dekatnya belum sepenuhnya tumbuh kembali—hanya tunas kecil yang muncul dari tunggul yang terputus. Bahkan, panjang tunas-tunas baru ini dapat digunakan untuk memperkirakan kapan pohon-pohon itu pertama kali patah.
 
Song You mengulurkan tangan, dengan lembut menyentuh retakan bergerigi di batang pohon, lalu mengusap jari-jarinya di atas cabang-cabang yang baru tumbuh.
 
Kemungkinan besar itu terjadi pada musim semi atau musim panas lalu.
 
Beberapa pohon patah atau hancur, sementara yang lain memiliki bekas sayatan yang rapi. Beberapa batang bahkan memiliki luka tusukan, meskipun sebagian besar telah sembuh menjadi bekas luka yang berbelit-belit.
 
“Jimat Jarum Emas…”
 
Song You menelusuri salah satu bekas luka itu dengan jarinya, diam-diam menebak. Kemudian, dia menoleh dan memandang ke kejauhan.
 
Di dasar tebing, bekas cakaran samar masih terlihat, belum memudar. Beberapa batu masih menyimpan jejak darah dan bulu monyet, tak tersentuh hujan.
 
“ *Meong *…”
 
Kucing itu telah menemukan dua harta karun.
 
Salah satunya adalah tumbuhan spiritual, yang menghasilkan buah spiritual matang yang telah berbuah di musim ini. Aromanya sangat manis dan memikat, dan bagi para kultivator maupun iblis, buah-buahan itu bahkan memancarkan cahaya spiritual samar-samar.
 
Yang lainnya adalah mayat Dewa Xiangle. Itu adalah roh gunung yang sangat besar, duduk bersandar pada sebuah pohon.
 
Roh gunung seperti ini secara alami telah mengembangkan kekuatan Taoisme. Dan sebagai dewa yang bersemayam di tanah ini, seluruh Gunung Qiong pernah menjadi wilayah kekuasaannya. Dengan demikian, di dalam wilayahnya sendiri, tubuhnya tidak membusuk.
 
Namun, tidak membusuk bukan berarti akan bertahan selamanya.
 
Song You melangkah lebih dekat, berhenti sekitar satu zhang jauhnya, menatap tubuhnya yang tak bernyawa.
 
Roh itu duduk terkulai di dekat pohon, posturnya sangat mirip manusia. Seluruh tubuhnya dipenuhi bekas luka, namun selain luka-luka itu, bulunya mulai memudar warnanya.
 
Sekilas, orang mungkin mengira itu adalah seekor binatang yang tertutup debu dan kotoran. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, jelaslah—roh itu perlahan berubah menjadi batu.
 
Tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa tahun. Jika tidak ada yang memindahkannya dari gunung ini, benda itu akan segera menjadi batu.
 
Mungkin di masa depan, ketika para pelancong menemukannya, mereka akan memperhatikan bentuknya yang mirip monyet namun juga mirip manusia dan memberinya nama, menjadikannya salah satu dari sekian banyak keajaiban Gunung Qiong.
 
Kini sudah jelas—Dewa Xiangle tidak memiliki kemampuan seperti Dewa Anle. Ia tidak mampu membuat algojo pilihan Ketua Negara berbalik melawannya.
 
Ketua Negara, yang selalu cerdik dalam perhitungannya, telah mengirimkan seorang kultivator yang berbeda kali ini—dan kultivator ini tidak gagal.
 
Song You berdiri di sana, menatap dewa yang jatuh itu, hatinya dipenuhi emosi.
 
Dahulu, Ketua Negara pernah memujanya sebagai dewa di sini, dan Kuil Qingyun telah mengirimkan para Taois untuk bertugas sebagai pengurus kuil, membantu mengumpulkan persembahan dupa dan mengamankan status keilahiannya.
 
Sebagai balasannya, ia mengirimkan mimpi-mimpi rasa syukur, menawarkan buah-buah spiritual sebagai ucapan terima kasih. Ia tahu bagaimana membalas kebaikan—iblis yang sederhana, jujur, dan memiliki rasa sopan santun.
 
Dari apa yang dia dengar, hewan itu hidup dengan tenang dan patuh selama bertahun-tahun setelah itu, tanpa pernah menimbulkan masalah.
 
Menimbulkan masalah… yang baru muncul bertahun-tahun kemudian.
 
Roh gunung yang dipuja sebagai dewa—dalam beberapa tahun, ia pasti akan jatuh ke dalam kebusukan. Apakah para dewa surgawi di Istana Surgawi mengalami nasib yang sama?
 
Song, kau merenungkan pertanyaan ini untuk waktu yang lama, tenggelam dalam pikiran yang hening.
 
“Pendeta Taois, lihat ini!” Sebuah suara lembut dan halus membawanya kembali ke kenyataan.
 
Song You mengalihkan pandangannya dari roh gunung yang jatuh dan menoleh ke arah kucing dan ramuan spiritual di dekatnya. Dia berbicara dengan tenang, menjelaskan, “Ini hanyalah buah gunung liar. Tetapi karena energi spiritual di sini melimpah, buah ini telah menyerap energi tersebut dan berubah menjadi ramuan spiritual. Inilah yang disebut orang-orang di dunia bawah sebagai buah spiritual, harta karun alam yang langka dan berharga. Jika kau suka, kau bisa memetik beberapa untuk dicicipi. Bahkan mungkin bermanfaat untuk kultivasimu.”
 
“Ini bahkan mungkin bermanfaat bagi kultivasi saya!”
 
“Kalau begitu, silakan pilih beberapa dan cobalah.”
 
“Banyak sekali!”
 
“Pilihlah beberapa saja untuk mengisi perutmu. Buah-buahan rohani adalah harta yang langka—lebih baik sisanya ditinggalkan untuk mereka yang ditakdirkan.”
 
“Harta karun langka!”
 
“Harta karun seperti ini seharusnya tidak diperdagangkan dengan uang—itu hanya akan menyia-nyiakan nilai sebenarnya,” jelas Song You dengan sabar. “Sebaliknya, jauh lebih bermakna untuk meninggalkannya di sini dan membiarkannya ditemukan oleh seseorang yang ditakdirkan untuk menemukannya.”
 
“Seseorang yang ditakdirkan!”
 
“Nyonya Calico, kau juga ditakdirkan untuk itu. Tapi kau sendiri tidak bisa memakan semuanya.”
 
“Seekor kucing yang ditakdirkan!”
 
“Ya…”
 
“Jadi, berapa banyak yang harus saya pilih?”
 
“Tiga sudah cukup. Lebih dari itu, hanya akan berfungsi sebagai makanan dan minuman, bukan sesuatu yang benar-benar bermanfaat.”
 
“Tiga!”
 
“Ya…”
 
“Satu, dua, tiga. Aku dapat tiga, kuda dapat tiga, burung layang-layang dapat tiga, pemuda Taois dapat tiga…”
 
Saat dia menghitung, kucing itu berubah menjadi seorang gadis kecil, tetapi sifat serakahnya tetap tidak berubah.
 
Dia menarik ujung jubahnya ke atas untuk membuat kantung, lalu berdiri berjinjit, mengulurkan tangan kecilnya untuk memetik buah dari pohon yang tingginya tidak jauh berbeda dengan dirinya.
 
Dia mengumpulkan semuanya ke dalam kantung daruratnya.
 
Pohon ini telah menghasilkan lebih dari dua puluh buah—
 
Masing-masing berwarna merah menyala, sebesar kepalan tangan, matang sempurna. Saat dia memetiknya, kabut tipis energi spiritual berputar-putar di sekitarnya, bukti sifat luar biasa mereka.
 
Dan begitu saja—separuh pohon itu habis.