Tak Sengaja Abadi - Chapter 440

Bab 440: Jika Kau Ingin Memakanku, Maka Kau Tamat
Kuil kecil itu dipenuhi dengan aroma dupa dan minyak lilin yang pekat.
 
Gadis kecil itu berdiri di tengah kuil, menengadahkan kepalanya ke belakang sambil menatap kosong patung dewa yang menyerupai anak kecil di atas altar.
 
Aroma ini terasa anehnya familiar baginya. Namun, ketika ia memikirkannya dengan saksama, ia menyadari bahwa sudah lebih dari delapan tahun sejak terakhir kali ia mencium aroma itu.
 
“Mm…”
 
Lady Calico mengalihkan pandangannya dan mengendus udara. Namun, ia sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya adalah persembahan. Sebaliknya, ia tetap lincah seperti biasanya, berkeliling kuil, naik turun tangga, dan mengamati sana-sini. Ia mengangkat tutup tempat pembakar dupa sederhana hanya untuk melihat isinya.
 
Dia memanjat untuk menyingkirkan kain merah yang menutupi patung itu, matanya yang jernih dan penuh rasa ingin tahu mengamati apa yang ada di bawahnya. Dan untuk persembahan di altar, dia harus memeriksa masing-masing, mengendus semuanya.
 
Apakah ada makna khusus di balik tindakannya? Hanya kucing itu sendiri yang tahu.
 
“Dupa di sini baunya tidak sedap…”
 
Gadis kecil itu melompat turun dari altar dengan pendaratan yang ringan dan anggun. Melihat sekeliling dan tidak melihat pendeta Taoisnya di mana pun, dia merasa bosan. Dia mendongakkan kepalanya dan memanggil burung layang-layang di pohon di luar.
 
“Biar kuceritakan, dulu saat aku masih menjadi Dewa Kucing, dupa yang dibuat oleh orang-orang di sana baunya jauh lebih enak!”
 
“Kau hanya berpikir begitu karena sudah terbiasa,” jawab burung layang-layang dari tempat bertenggernya. “Sama seperti kau berpikir tikus rasanya enak.”
 
“Tikus itu enak!”
 
“Ya, ya…”
 
“Dan pendeta Taois itu bahkan berusaha keras mencari seorang pembuat dupa tua untuk belajar cara membuat dupa yang baik!”
 
“Kalau begitu, kurasa itu memang wewangian yang sangat bagus.”
 
Mendengar itu, burung layang-layang itu berhenti berdebat dengannya.
 
Penganut Taoisme itu memiliki banyak kebiasaan saat bepergian keliling dunia. Ia senang mengunjungi kuil dan istana—bukan untuk menyembah dewa, tetapi untuk membaca bait-bait di pintu masuk. Ia menikmati aroma berbagai macam dupa, dan setiap kali ia menemukan dupa yang unik atau menyenangkan, ia akan bertanya kepada para biksu atau pengunjung yang membakar dupa tentang hal itu.
 
Kemudian, ia akan mengunjungi sendiri para pembuat dupa, dengan rendah hati meminta untuk mempelajari keahlian dan bahan-bahan mereka.
 
Karena ia seorang penganut Taoisme, sopan, dan telah melakukan perjalanan jauh, sebagian besar pembuat dupa bersedia berbagi keahlian mereka dengannya—jika tidak sepenuhnya, setidaknya sebagian.
 
Burung layang-layang itu, tentu saja, sangat menyadari hal ini.
 
“Baunya enak! Dan rasanya juga enak!” Gadis kecil itu mengenang sejenak dengan penuh kasih sayang, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran acak itu dari benaknya. Kemudian dia bergumam, “Kapan Dewa Gunung ini akan muncul…?”
 
“Dewa Gunung yang disebut-sebut ini mungkin menyandang gelar itu, tetapi ia belum lama menjadi dewa. Dan sekarang, setelah tersesat ke jalan yang jahat, bahkan kuil ini pun dipenuhi energi gelap dan menyeramkan—ia sudah lebih mirip iblis,” jelas burung layang-layang itu.
 
Dia tidak yakin apakah Lady Calico bertanya kepadanya atau hanya bergumam sendiri, tetapi dia tetap menjawab dengan serius. “Jika saya harus menebak, itu tidak akan mudah muncul di siang hari, ketika energi yang kuat, meskipun ini adalah kuilnya sendiri. Saya menduga ia akan menunggu hingga larut malam sebelum menunjukkan dirinya.”
 
“Sepertinya kamu sangat pandai menebak!”
 
“…Nyonya Calico, jangan sampai penyamaran kita terbongkar!”
 
“Aku yang terbaik dalam menangkap tikus!”
 
“Itu benar.”
 
“…?”
 
“A-Apa itu…?”
 
“Tidak ada apa-apa,” gadis kecil itu menggaruk kepalanya, merasa bingung. “Hanya saja kedengarannya familiar.”
 
“…”
 
“…”
 
Kucing dan burung layang-layang itu sama-sama terdiam.
 
Langit telah gelap, dan gadis kecil itu kembali berkeliaran di luar kuil.
 
Babi hitam itu berbaring telentang di tanah, kakinya terikat erat. Mungkin ia telah terlalu banyak meronta sebelumnya, karena sekarang, ia hanya terbaring di sana, terengah-engah tanpa suara.
 
“Sungguh menyedihkan…” Lady Calico tak kuasa menahan gumamannya.
 
Beberapa pohon dengan ukuran berbeda berdiri di depan kuil. Di samping babi, seekor kambing diikatkan ke sebuah pohon kecil. Kambing itu masih menundukkan kepalanya, dengan malas mengunyah rumput.
 
“Bodohnya…” Gumamnya lagi, sambil menggelengkan kepala.
 
Anjing kuning dan sapi-sapi ternak diikat ke pohon besar yang sama. Keduanya mengangkat kepala, menatapnya—yang satu dengan mata memohon dan memelas, yang lain dengan kerinduan yang tenang dan putus asa. Mereka menatapnya dengan saksama, berharap dia akan membebaskan mereka.
 
“Aku akan menyelamatkanmu…”
 
Kuda kurus berbintik itu diikat ke pohon lain.
 
Lady Calico selalu menyukai kuda. Melihat kuda ini dalam kondisi yang begitu buruk membuat hatinya sedih. Dia berjalan mendekat dan dengan lembut mengelus lehernya, merasa sangat bingung.
 
Kuda semahal itu—bagaimana mungkin penduduk desa tega mempersembahkannya kepada Dewa Gunung sebagai makanan? Dan bagaimana mungkin Dewa Gunung tega memakan sesuatu yang begitu berharga?
 
Untuk sesaat, emosinya menjadi kacau balau.
 
“Aku juga akan menyelamatkanmu.” Gadis kecil itu terus bergumam pelan, ekspresinya serius.
 
Yang tersisa hanyalah ayam jantan merah besar.
 
“Anda…”
 
Dia menelan ludah, mengecap bibir, dan menggaruk kepalanya. Namun pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya mondar-mandir sebentar sebelum kembali masuk ke dalam kuil.
 
Di dalam, lampu minyak menyala terang, dan asap dupa yang masih tersisa belum menghilang.
 
Kali ini, dia naik ke atas altar dan duduk—tidak lagi bergerak.
 
Lady Calico tidak terburu-buru.
 
Dia pernah menjadi dewa. Meskipun dia tidak pernah secara resmi diabadikan oleh istana kekaisaran atau diakui oleh Istana Surgawi, dari sudut pandang lain, Dewa Kucing Jalan Jinyang jauh lebih sah daripada Dewa Gunung yang bengkok ini.
 
Meskipun dia sudah lama berhenti menjadi dewa, dia masih memahami cara-cara mereka. Jika Dewa Gunung memilih untuk mewujudkan diri melalui kuil atau patungnya, dia pasti akan merasakannya.
 
Malam semakin larut, dan awan tebal menyelimuti bulan. Gadis kecil itu berbaring menyamping di atas altar, matanya terbuka, sesekali berkedip, tenggelam dalam pikirannya.
 
Burung layang-layang itu menundukkan lehernya, masih terjaga.
 
Udara di pegunungan semakin dingin, diselimuti embun tebal.
 
“ *Whoosh… *”
 
Hembusan angin dingin tiba-tiba menerpa pegunungan.
 
Hembusan angin itu memicu reaksi berantai—anjing-anjing mulai menggonggong liar, sapi dan kuda meringkik dan meraung, bahkan ayam jantan dan babi hitam pun bergerak ketakutan, mengeluarkan suara-suara kaget.
 
Untuk beberapa saat, area di luar kuil dipenuhi dengan keributan yang gelisah. Lady Calico mengerutkan kening, menatap pintu masuk dengan bingung.
 
Namun, tidak terjadi apa pun lagi. Tidak ada yang masuk, dan tidak ada dewa yang turun. Tak lama kemudian, dunia luar kembali sunyi. Dan kemudian, tetap sunyi.
 
Waktu berlalu. Rasanya seperti berjam-jam telah berlalu, mulai dari larut malam hingga tengah malam, sebelum akhirnya terdengar lagi pergerakan di luar—tetapi itu hanya suara langkah kaki yang teratur.
 
“ *Gong! Gong!”*
 
Anjing kuning itu menggonggong dua kali. Tapi hanya dua kali.
 
Bukan karena ia telah disakiti—melainkan, setelah dua gonggongan itu, kewaspadaannya berubah menjadi kebingungan.
 
Lady Calico juga bingung dan terus mengamati pintu masuk.
 
“Ya Tuhan Yang Maha Agung! Aku adalah buronan, dikejar oleh pihak berwenang, tanpa tempat untuk melarikan diri. Melarikan diri di bawah kegelapan malam, aku datang ke sini untuk memohon perlindungan ilahi-Mu! Jika aku berhasil lolos dan kembali suatu hari nanti, aku pasti akan membawa enam jenis ternak dan dupa terbaik untuk mengungkapkan rasa syukurku!”
 
Sebuah suara pria yang kasar dan berat terdengar dari luar.
 
“Jika dewa agung tidak menyetujui, maka buatlah suara saja, dan aku akan segera pergi tanpa menimbulkan gangguan lebih lanjut!”
 
“Dewa Gunung?”
 
“…Sepertinya dewa agung setuju!”
 
“Kalau begitu, aku akan masuk!”
 
*Kreak…*
 
Dengan itu, pintu kuil terbuka.
 
Lampu minyak yang dinyalakan penduduk desa di siang hari masih memiliki setidaknya setengah minyaknya tersisa, tetapi nyala api kecilnya hampir tidak mampu menahan kegelapan. Bayangan berkelap-kelip lemah di seluruh kuil, membuat semuanya menjadi remang-remang dan menyeramkan.
 
Di tengah kegelapan itu, gadis kecil itu bisa melihat seorang pria melangkah masuk—mengenakan pakaian rami yang kasar dan compang-camping, wajahnya tegang karena takut namun memancarkan aura kekerasan.
 
Namun saat ia melangkah masuk dan melihat gadis kecil itu terbaring di atas altar, ia membeku.
 
*Shing *!
 
Dalam sekejap, dia menarik pisau pertanian melengkung dari pinggangnya, tatapannya waspada saat dia menatapnya.
 
“Kau—gadis! Kenapa kau berada di kuil Dewa Gunung? Apakah ada orang lain di sini? Tunjukkan dirimu!”
 
“Tidak ada orang lain…”
 
Gadis kecil itu menggosok matanya, berbicara dengan suara lembut dan malu-malu.
 
Di luar, burung layang-layang yang bertengger di dahan pohon juga membuka matanya. Pupil matanya yang hitam mengkilap mengintip melalui ambang pintu, menatap ke dalam kuil.
 
“Lalu mengapa kamu di sini? Bicaralah!”
 
“Penduduk desa mengatakan hari ini adalah hari ulang tahun Dewa Gunung. Dia sangat gembira, jadi dia ingin seorang anak kecil menjadi pelayannya, dengan mengatakan bahwa anak itu akan menjadi abadi di masa depan. Jadi, aku dibawa ke sini untuk menjadi abadi bagi Dewa Gunung….”
 
“…Menjadi abadi?”
 
“Ya…”
 
“Apakah kamu dipersembahkan kepada Dewa Gunung?”
 
“Aku tidak tahu…”
 
“Berapa usiamu?”
 
Alis pria itu terangkat karena terkejut.
 
“Aku… aku lupa…”
 
“Kamu lupa?”
 
“Sepertinya… aku baru saja berulang tahun yang kedelapan…”
 
“Aksenmu terdengar bukan aksen lokal.”
 
“Kami datang dari tempat yang sangat jauh…”
 
“Ah, pantas saja…”
 
Pria itu mengerutkan alisnya tetapi tetap menatapnya dengan tatapan tajam. Tak heran jika dia dipilih sebagai persembahan kepada Dewa Gunung.
 
Jika dia adalah anak setempat, dengan orang tua dan kerabatnya semua berada di daerah itu, siapa yang mau mengirimkan darah dagingnya sendiri untuk dikorbankan?
 
“Aku juga dengar hari ini adalah upacara besar Dewa Gunung, tapi aku kira penduduk Desa Jiuruang sudah mengumpulkan enam hewan ternak untuk dipersembahkan kepada dewa. Kenapa mereka masih mengirimmu?”
 
“Aku akan menjadi makhluk abadi…”
 
“Menjadi abadi?” Pria itu menyipitkan matanya, ragu untuk mengejek atau membongkar kata-katanya. Dia menggertakkan giginya dan bergumam, “Penduduk desa sialan itu, benar-benar tidak berperasaan dan kejam! Mereka tidak hanya mengumpulkan enam ekor ternak untuk menenangkan Dewa Gunung, tetapi mereka bahkan menipu seorang gadis asing untuk datang ke sini juga!”
 
“…” Mata gadis kecil itu yang cerah dan berkilauan menatap lurus ke arahnya.
 
“Siapa namamu? Di mana orang tuamu?”
 
“Belacu…”
 
“Kamu hanya punya nama panggilan?”
 
“…”
 
Gadis kecil itu tampak takut padanya. Tak peduli bagaimana pun dia menanyainya setelah itu, gadis itu tetap diam, menatapnya dengan tatapan kosong.
 
Pria itu tak bisa menahan diri untuk tidak mengamati wanita itu dari atas ke bawah.
 
Penampilannya sedikit berubah—tidak lagi secantik sebelumnya, kulitnya tidak lagi mulus dan sehalus porselen. Namun ia tetap lembut dan berkulit cerah, dengan wajah yang memancarkan pesona yang tenang. Yang paling mencolok adalah matanya yang jernih dan cerdas, penuh dengan kepolosan dan keceriaan.
 
Jubah tiga warna yang sedikit pudar yang dikenakannya sangat cocok untuknya—keseimbangan yang tepat antara keanggunan dan kesederhanaan.
 
Dia adalah seorang anak yang akan membuat siapa pun merasa iba hanya dengan sekali pandang. Bagaimana mungkin seseorang tega mempersembahkan gadis kecil seperti itu kepada Dewa Gunung?
 
Ekspresi pria itu berubah-ubah, wajahnya berganti-ganti antara warna pucat dan gelap.
 
Namun, ia datang ke kuil Dewa Gunung untuk mencari perlindungan ilahi. Ia tahu betapa ampuhnya kuil ini. Bagaimana mungkin ia berani menentang kehendak dewa?
 
“Lupakan saja, lupakan saja. Setiap orang punya takdirnya masing-masing,” gumamnya, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh seolah mencoba menghilangkan rasa bersalahnya. “Pergilah layani Dewa Gunung, jadilah hamba abadi-Nya. Sang dewa sendiri telah memanggilmu. Dia pasti akan datang malam ini untuk… membawamu pergi.”
 
“Kalau begitu, sebaiknya aku tidak tinggal di sini lebih lama lagi. Kau tampaknya cukup pintar—berdoalah untuk keberuntunganmu sendiri.”
 
“…” Gadis kecil itu terus menatapnya, benar-benar bingung.
 
“Hmph! Terserah!” Pria itu berbalik dan melangkah menuju pintu.
 
Namun tepat saat dia mengambil langkah pertamanya—
 
Dia tiba-tiba berbalik.
 
“ *Raungan *!”
 
Kepalanya membengkak secara mengerikan, membesar hingga sebesar batu penggiling. Mulutnya menganga menjadi mulut besar berdarah, dipenuhi barisan taring tajam yang berkilauan seperti pedang baja. Bau busuk dan dingin memenuhi udara.
 
Lehernya terentang sangat panjang secara tidak wajar, mengarahkan rahangnya yang menganga lurus ke arah gadis di altar, seolah-olah dia bermaksud menelannya utuh dalam sekali gigitan.
 
“ *Whoosh… *”
 
Namun pada saat itu juga—
 
Gadis itu, yang beberapa saat lalu berbaring diam, tiba-tiba melesat ke belakang ke udara.
 
Tidak ada yang tahu bagaimana dia bereaksi begitu cepat, atau bagaimana dia mengerahkan kekuatan sebesar itu. Meskipun berbaring, dia melompat lurus ke atas—begitu tinggi hingga hampir menyentuh langit-langit kuil. Kemudian, menggunakan anggota tubuhnya dengan koordinasi sempurna, dia mendarat dengan mantap di atas patung dewa. Dia menatap makhluk mengerikan di bawahnya dengan mata tajam dan menusuk.
 
Dan hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah—
 
“Kau mau memakanku? Tamat sudah!”
 
Pada saat itu, dia sama sekali tidak terlihat seperti anak manusia. Dia terlihat seperti kucing.
 
Dan kata-kata yang diucapkannya bukanlah sesuatu yang akan dikatakan orang biasa ketika dihadapkan dengan pemandangan yang mengerikan seperti itu.
 
“ *Kepak, kepak, kepak *…”
 
Di luar, burung layang-layang itu sudah terbang.