Tak Sengaja Abadi - Chapter 439

Bab 439: Asal Usul Dewa Gunung
Prosesi persembahan penghormatan kepada dewa melewati para penganut Taoisme, musik dan tabuhan gendang mereka bergema di udara pegunungan.
 
Gadis kecil itu memperhatikan mereka hingga menghilang dari pandangan, lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada pendeta Taoisnya.
 
Namun, sang Taois tetap tenang. Ia menengadahkan kepalanya dan meminum suapan terakhir bubur dari mangkuknya. Ia bahkan membiarkan mangkuk itu tetap terangkat sesaat lebih lama, membiarkan sisa bubur encer itu mengalir ke sisi-sisi mangkuk dan masuk ke mulutnya. Baru setelah memastikan tidak ada setetes pun yang terbuang, ia menurunkan mangkuk itu, tampak sangat puas.
 
Kemudian, ia membilas mangkuk itu dengan air bersih, menggosoknya hingga bersih tanpa noda. Karena makanan itu hanya sedikit berlemak—hanya aroma amis samar dari ikan kering—air dengan mudah membersihkannya, membuat mangkuk cukup halus sehingga menghasilkan suara renyah saat digosok.
 
Setelah mengeringkannya, dia menyelipkannya ke dalam bungkusan miliknya.
 
Dengan tenang, Song You memungut tangkai padi Swallow yang diberikan petani tua itu kepadanya. Satu per satu, ia mengupas kulitnya, memperlihatkan butiran padi berwarna keemasan di dalamnya. Baru kemudian ia memasukkannya ke dalam ikatannya, mengikatnya di punggung kuda.
 
“Pak, bolehkah saya pergi melihat ke mana mereka pergi?”
 
“Tidak perlu.” Song You menggelengkan kepalanya perlahan.
 
Suara tabuhan gendang dan alat musik masih bergema di pegunungan, meskipun tampaknya iring-iringan tersebut telah menyimpang dari jalan resmi.
 
Sambil menjulurkan lehernya, Song You melirik ke sisi kiri gunung, mengikuti arah suara itu. Benar saja, di balik rimbunnya pepohonan yang menutupi jalan setapak sempit di pegunungan, ia melihat sosok-sosok penduduk desa yang sedang mendaki bukit.
 
Menelusuri jalur mereka lebih jauh ke atas, pandangannya tertuju pada sebuah kuil kecil yang tersembunyi di dalam hutan lebat di puncak gunung.
 
“Ayo pergi.”
 
Bersandar pada tongkat bambunya, Song You mulai berjalan maju. “Akhir-akhir ini kita makan makanan laut setiap hari—hampir tidak ada nutrisi yang benar-benar dibutuhkan. Tapi aku masih punya beberapa mi di bungkusanku, dan sekarang kita juga mendapat hadiah Nasi Walet. Malam ini, mari kita makan ayam. Aku melihat penduduk desa mempersembahkan ayam yang cukup besar kepada Dewa Gunung.”
 
“Makanan laut itu enak sekali!” protes gadis kecil itu. Dengan *cepat *, dia berubah menjadi kucing, berlari kecil di sampingnya sambil berbicara. “Dan gratis!”
 
“Ayam juga enak. Dan gratis.”
 
“Mm!” Ekspresi kucing itu langsung menegang. Kemudian ia bertanya, “Apa yang Anda butuhkan dari saya? Dan jika saya membantu Anda, apakah saya boleh makan ayam?”
 
“Kamu harus kembali ke wujud manusia terlebih dahulu.”
 
*Hilang begitu saja…*
 
“Aku sudah berubah kembali!”
 
“Apakah Anda pernah mencium bau yang mirip dengan bau tikus busuk?”
 
“Aku belum mencium bau seperti tikus busuk…”
 
“Sama sekali tidak?”
 
“Sama sekali tidak!”
 
“Mungkin kita terlalu jauh, atau angin tidak membawa aromanya ke arah yang tepat. Bisa juga karena sudah terlalu lama berlalu, dan aromanya sudah memudar. Atau mungkin… Ada orang lain yang mengumpulkan dupa untuk Ketua Negara.”
 
“Apa? Apa? Apa?” Gadis kecil itu mendongakkan kepalanya ke arahnya, menanyainya berulang kali.
 
Namun, Song You hanya bersandar pada tongkatnya, menundukkan pandangannya, dan tersenyum padanya. “Apakah kau sudah menebak asal-usulnya?”
 
“Siapa?”
 
“Dewa Gunung.”
 
“Asal usul Dewa Gunung?”
 
“Kamu belum juga memahaminya?”
 
“Sudahkah kamu mengetahuinya, *meong *?”
 
“Saya punya gambaran umum.”
 
“Bagaimana kamu mengetahuinya?”
 
“Saya sangat pintar.”
 
“…!”
 
Gadis kecil itu menatapnya dengan serius. Siapa yang setiap hari menyebut dirinya pintar seperti ini…?
 
“Di Yangzhou, beberapa individu mengumpulkan ramuan obat untuk Guru Negara agar dimurnikan menjadi ramuan. Ramuan ini kemudian diangkut dari Yaozhou ke Fengzhou. Istana kekaisaran tidak akan sembarangan mengabadikan ‘dewa’ yang tidak dikenal sebagai Dewa Gunung, dan Guru Negara juga tidak akan meninggalkan urusan yang belum selesai—hanya untuk mengirim orang setelah kematiannya untuk membunuh Dewa Gunung yang disetujui istana.”
 
Song You terus berjalan sambil berbicara dengan kucing itu.
 
“Kecuali… sejak awal memang bukan Dewa Gunung sejati. Ia tidak pernah layak menyandang gelar itu.”
 
“Saya tidak mengerti…”
 
“Maksudmu, yang disebut Dewa Gunung ini awalnya adalah monster yang mengumpulkan ramuan obat untuk Kepala Sekolah Negara?” burung layang-layang mengepakkan sayapnya, melayang di depan mereka.
 
“Tepat sekali.” Song You mengangguk ke arah burung layang-layang itu.
 
“Hmm?” Gadis kecil itu, masih tampak linglung, mengangkat kepalanya dan menatap burung layang-layang itu.
 
“Aku hanya menebak-nebak saja…” Burung layang-layang itu dengan cepat mengepakkan sayapnya dan terbang sedikit lebih tinggi.
 
“Tempat ini memang kaya akan qi spiritual. Sang Guru Negara pasti melihat nilai dalam kemampuan apa pun yang dimiliki makhluk ini, jadi dia mengabadikannya sebagai Dewa Gunung,” jelas Song You. “Dengan begitu, dia dapat memanfaatkan bakatnya sekaligus memberinya kekuatan dan otoritas dewa, sehingga memudahkannya untuk mencari harta karun langka jauh di dalam gunung atas namanya.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tetapi Guru Besar Negara pasti sudah mengetahui sifat aslinya—atau mungkin dia punya alasan lain, seperti membungkamnya. Itulah mengapa, bahkan sebelum dia sampai di Fengzhou, dia sudah membuat pengaturan. Setelah kematiannya sendiri, seorang biksu tinggi dikirim ke sini untuk melenyapkannya.”
 
“…!” Mata gadis kecil itu tiba-tiba melebar. “Kau luar biasa!”
 
“Tidak sehebat dirimu, Lady Calico.”
 
“Kau mulai lagi! Selalu saja mengatakan itu!”
 
“Dewa Gunung ini pasti sudah melakukan persiapan sebelumnya atau memang memiliki bakat alami. Ia tidak hanya selamat dari serangan biksu tinggi yang dikirim untuk menundukkannya, tetapi bahkan berhasil menahan biksu itu di sini,” kata Song You. “Menurutku, ia sangat licik atau sangat cerdas.”
 
“Jika aku menunggunya di kuil, ia mungkin akan merasakan gangguan dan terlalu berhati-hati untuk muncul.” Ia menoleh ke Lady Calico. “Tapi ia menginginkan anak-anak. Dan Lady Calico… Kau adalah seorang anak.”
 
“Aku masih anak-anak!”
 
“Nyonya Calico, Anda memiliki kekuatan ilahi yang luas dan kekuatan magis yang luar biasa, serta cerdas dan tangkas. Ketika saatnya tiba, saya akan menyiapkan beberapa jimat untuk Anda dan menggunakan energi spiritual musim dingin untuk menyembunyikan aura luar biasa Anda. Jika Dewa Gunung datang, Anda perlu menggunakan kecerdasan dan sihir Anda untuk mengalahkannya.”
 
“Kau ingin aku berpura-pura menjadi anak yang dipersembahkan kepada Dewa Gunung?”
 
“Itulah implikasi yang disampaikan beberapa kalimat sebelumnya.”
 
“ *Meong *?”
 
“Ini adalah metode yang paling sederhana dan efisien.”
 
“Kau ingin aku membunuhnya?”
 
“Jika ia mencoba memakanmu, maka membunuhnya adalah hasil terbaik,” kata Song You, berhenti sejenak. “Tetapi yang terpenting adalah keselamatanmu. Dan aku yakin kau memahami itu dengan baik.”
 
“Tentu saja!” Gadis kecil itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, mengikuti di belakang sang Taois.
 
Saat itu, mereka sudah meninggalkan sawah Swallow Rice, dan tanpa batang-batang tinggi yang menghalangi pandangan, meskipun tinggi badannya tidak terlalu tinggi, dengan sedikit memiringkan kepalanya, ia dapat melihat rombongan yang berjalan melewati pegunungan dan samar-samar siluet kuil kecil di kejauhan.
 
“Bagaimana dengan sapi, kuda, babi, dan domba?”
 
“Itu terlalu berharga. Dewa Gunung hanyalah sesuatu yang sepele bagi seseorang sepertimu yang kultivasinya sudah hampir sempurna. Karena itu, seekor ayam jantan besar saja sudah cukup.”
 
“Mm…” Lady Calico merasa enggan dalam hatinya tetapi juga berpikir kata-katanya masuk akal—bukan sepenuhnya karena alasan yang dia sebutkan, tetapi tetap saja, cukup masuk akal.
 
Tak lama kemudian, mereka berdua dan kuda itu meninggalkan jalan resmi dan melangkah ke jalan setapak sempit di pegunungan yang menanjak.
 
Sang Taois mengerutkan bibir dan terdiam. Gadis kecil itu pun tak berkata apa-apa.
 
Jalan setapak ini hanyalah jalur sederhana yang digunakan penduduk desa untuk mencapai lahan pertanian mereka di pegunungan. Jalan ini juga menandai batas antara dua petak lahan. Meskipun sedikit lebih lebar daripada jalan setapak biasa di ladang, jalan ini tetap sempit. Pada waktu ini, rumput liar sudah mulai menguning. Dari jejak yang sudah usang di jalan setapak dan gulma yang tumbuh, jelas bahwa banyak orang menggunakan jalan ini secara teratur.
 
Song You berjalan menyusuri jalan setapak dengan langkah santai seperti biasanya.
 
Di ujung jalan setapak, kuil itu terlihat—tepat ketika penduduk desa menyelesaikan persembahan dan doa mereka kepada Dewa Anle.
 
Beberapa pohon berdiri di depan kuil, pangkalnya dipenuhi sisa-sisa petasan yang meledak. Terikat di bawahnya ada seekor lembu penarik bajak, seekor kuda kurus berbintik, seekor kambing, seekor babi hitam kecil, dan seekor anjing kuning besar. Ayam jantan merah besar itu juga diikat kakinya dan diikatkan ke pohon.
 
Satu per satu, penduduk desa memegang dupa saat memasuki kuil, berlutut di depan altar untuk berdoa. Namun, ekspresi mereka sebagian besar tampak gelisah dan dipenuhi kekhawatiran.
 
Bahkan lembu pembajak dan anjing kuning—binatang-binatang yang memiliki kesadaran spiritual tertentu—tampaknya merasakan nasib mereka yang akan datang. Mata mereka memancarkan kesedihan.
 
Gadis kecil itu mengangkat pandangannya, mengamati kuil itu dengan cermat.
 
Kuil ini jauh lebih besar daripada kuil kecil pertamanya, tetapi masih lebih kecil daripada kuil megah tempat dia tinggal kemudian. Namun, dekorasinya sangat indah dan teliti, dan persembahan upacara di dalamnya lebih lengkap.
 
Tepat saat itu, seorang penduduk desa memperhatikan mereka dan datang untuk bertanya. Mendengar suara itu, banyak penduduk desa menoleh ke arah Song You.
 
Nyonya Calico juga menoleh ke arah penganut Taoisme itu. Namun, ekspresinya tetap tidak berubah saat ia dengan tenang menjawab, “Saya seorang penganut Taoisme dari sisi utara gunung. Penduduk desa di sana juga menyembah Dewa Anle. Baru-baru ini, kami menerima pesan ilahi dalam mimpi dari Dewa Anle—dewa kami telah memilih seorang anak untuk menjadi pengiring ilahinya, untuk melayani di sisinya.”
 
“Setelah melalui pertimbangan yang panjang, penduduk desa memilih anak ini. Namun, mereka tidak tega membawanya sendiri ke sini, jadi mereka mempercayakan tugas mengantarkannya kepada saya.”
 
Penduduk desa bertanya, “Bukankah di sana ada kuil? Mengapa kami belum pernah melihatmu datang ke sini untuk mempersembahkan sesaji sebelumnya?”
 
“Mungkin kau tidak tahu,” jawab Song You dengan nada menyesal, “tetapi hujan lebat musim panas ini menyebabkan banjir besar di pegunungan. Entah bagaimana, air bah menyapu kuil kami untuk Dewa Gunung. Mengikuti petunjuk ilahi, kami dibawa ke sini—ke kuil Gunung Jiurang.”
 
“Oh… saya mengerti…”
 
Para penduduk desa memandang gadis kecil di samping pendeta Tao itu, ekspresi mereka dipenuhi kesedihan dan keengganan. Tetapi berdiri di depan kuil Dewa Gunung, siapa di antara mereka yang berani menyuarakan keberatan? Apa pun yang ingin mereka katakan hanya bisa ditelan kembali, berubah menjadi desahan bersama.
 
Namun, gadis kecil itu menoleh dan menatap kosong ke arah penganut Taoisme itu, tenggelam dalam pikirannya.
 
Setelah beberapa saat, seorang penduduk desa yang berhati-hati melangkah maju dan memperingatkan, “Taois, sebaiknya kau mengatakan yang sebenarnya. Jangan pernah berpikir untuk melakukan tipu daya. Sekalipun kami tidak bisa berbuat apa pun padamu, Dewa Gunung tidak akan memaafkanmu.”
 
“Kau bercanda,” jawab Song You dengan senyum tenang. “Dewa Anle sangatlah perkasa. Bagaimana mungkin aku berani memikirkan hal-hal yang tidak pantas?”
 
“Hmm… itu benar…”
 
Dengan demikian, kecurigaan penduduk desa pun sirna.
 
Namun, saat mereka memandang gadis kecil yang berdiri di samping pendeta Tao itu, yang begitu cantik dan lembut, ia benar-benar menyerupai anak surgawi. Terutama ketika ia menoleh untuk menatap mereka dengan mata yang jernih dan cerdas itu—betapapun kerasnya hati seseorang, tak dapat dihindari untuk melunak saat melihatnya.
 
Banyak penduduk desa memaksakan diri untuk memalingkan muka, diam-diam meratapi kekejaman takdir.
 
Sementara itu, Song You terus mengamati reaksi mereka dengan cermat. Dari apa yang bisa dia simpulkan, kata-kata petani tua itu sepenuhnya benar, tanpa sedikit pun kebohongan.
 
Kemudian-
 
*Retak! Retak! Retak!*
 
Rentetan petasan terakhir meledak.
 
Para penduduk desa mulai menuruni gunung satu per satu.
 
Namun, karena selalu berhati-hati, mereka menempatkan beberapa orang di jalur gunung bagian bawah untuk berjaga-jaga. Mereka mungkin khawatir bahwa penganut Taoisme itu mungkin seorang penipu yang berkeliaran dan berniat mencuri sapi, domba, atau kuda.
 
Pada saat itu, gadis kecil itu mengendus udara dan tiba-tiba berbisik kepada pendeta Tao dengan ekspresi serius, “Aku mencium sedikit bau tikus busuk di kuil ini sekarang!”
 
“Seperti yang diharapkan.”
 
“Kamu benar-benar tampak sangat mengesankan!”
 
“Tidak sehebat dirimu, Lady Calico.”
 
“Mm…”
 
“Aku permisi dulu.” Nada suara Song You tenang dan lembut. “Ingat, aku tidak akan jauh.”
 
“Mengerti!”
 
“Aku serahkan ini padamu, Lady Calico.”
 
“Mengerti!”
 
“Yan An, tetaplah di sini dan temani Lady Calico. Dengan begitu, dia tidak akan merasa kesepian.”
 
“Mengerti!”
 
“…Dipahami…”
 
“Hati-hati.”
 
Tanpa rasa khawatir, Song menuntun kudanya dan menuruni gunung.
 
Malam perlahan tiba. Pegunungan dipenuhi ranting kering dan rumput liar, menciptakan bayangan yang berubah-ubah. Tangisan burung hantu malam yang menyeramkan bergema dalam kegelapan, mengirimkan hawa dingin ke seluruh ruangan.
 
Para penduduk desa yang berjaga di kaki gunung pun tak berani berlama-lama—mereka lari menuruni bukit secepat mungkin.
 
Kini, hanya seorang gadis kecil yang tersisa di kuil itu, dan seekor burung layang-layang bertengger sendirian di pohon di atasnya.