Tak Sengaja Abadi - Chapter 438

Bab 438: Dewa Anle Pegunungan
“Panen tahun ini terlihat cukup bagus.”
 
“Sekarang kelihatannya bagus, tapi siapa tahu rasanya enak atau mengenyangkan,” jawab petani tua itu jujur. “Ini pertama kalinya kami menanamnya, jadi kami bahkan tidak tahu kapan harus memanennya atau bagaimana cara memakannya.”
 
“Ah…”
 
Song You berdiri, berjalan ke tepi jalan, dan menyentuh salah satu bulir jagung yang tumbuh di batangnya. Dia mengupas sedikit kulitnya dan memeriksanya.
 
Sambil melakukan itu, ia berbicara kepada petani tua itu, “Sekarang sudah hampir mendekati ekuinoks musim gugur. Jika kita berada di Xuzhou, tanaman di sana pasti sudah dipanen dan dikeringkan sejak lama. Saya perhatikan bahwa padi walet Anda di sini tampak siap panen, tetapi karena Anda belum memanennya, saya pikir mungkin iklim di sini berbeda.”
 
“Apakah Anda mengenali jenis biji-bijian ini, Tuan?”
 
“Ya, ya.” Song You mengangguk dan tersenyum kepada petani itu.
 
Dia berkata, “Dengan padi Swallow seperti ini, begitu batang dan daunnya mengering dan menguning, dan ketika Anda mengupas sekamnya dan melihat bahwa bagian dalamnya telah mengering, bijinya akan terasa keras, ringan, dan bebas dari kelembapan. Itu artinya sudah waktunya panen.”
 
“Setelah dikumpulkan, Anda perlu memisahkan bijinya satu per satu, menyebarkannya di atas tikar di tempat terbuka, dan menjemurnya di bawah sinar matahari—seperti padi. Setelah kering sempurna, biji tersebut dapat disimpan dalam waktu lama, tetapi Anda harus berhati-hati agar tidak lembap. Untuk dimakan, Anda bisa menggilingnya menjadi tepung untuk membuat bubur, atau memasaknya sebagai nasi, atau bahkan menggunakannya untuk membuat roti pipih.”
 
Petani itu menjawab, “Saya harus mengingat semua ini dengan cermat…”
 
“Selain itu, saat beras walet masih muda, ketika kulit luarnya berwarna hijau dan bulir di bagian atas berwarna ungu kemerahan, Anda juga bisa memanennya saat itu. Pada tahap tersebut, teksturnya lembut—Anda bisa memakannya mentah, merebusnya dalam air, atau memanggangnya di atas api. Anda juga bisa memisahkan bulir-bulir muda untuk dimasak, digunakan dalam masakan, atau bahkan memotongnya menjadi potongan-potongan dan membuat sup dengannya. Ada banyak cara untuk memakannya, dan cukup mengenyangkan.”
 
“Ya ampun! Tuan, Anda telah sangat membantu saya!” Tanpa disadari, petani tua itu—yang awalnya kurang memperhatikan formalitas—mulai berbicara dengan lebih hormat. Itu naluriah, sebuah ungkapan rasa terima kasihnya yang sederhana dan tulus.
 
“Bukan apa-apa,” jawab Song You dengan rendah hati.
 
Burung layang-layang Anqing telah membawa beras ini kembali dari negeri yang jauh—suatu perbuatan baik yang besar dan tak terukur. Kini, dengan mengajari seorang petani setempat cara memanen dan memasaknya, Song You merasa bahwa ia pun telah memainkan peran kecil dalam perubahan ini.
 
“Cuaca hari ini bagus. Jika Anda punya waktu, Pak, sebaiknya Anda panen padi Swallow dari dua petak ini. Jika besok hujan, tanaman akan terendam lagi,” Song You mengingatkannya.
 
Kemudian, setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Jika Anda benar-benar ingin berterima kasih kepada kami, berikan saja kami satu tangkai Beras Walet. Satu tangkai saja sudah cukup.”
 
“Satu tangkai? Bagaimana mungkin itu cukup?”
 
Mata petani tua itu membelalak saat ia berjalan mendekat, sambil berkata, “Keluarga saya mungkin tidak kaya, tetapi ketika panen tiba, beberapa tangkai bukanlah sesuatu yang bisa disia-siakan! Tuan, Anda seorang Taois. Bahkan jika Anda tidak membantu saya, jika Anda hanya lewat dan meminta beberapa bulir padi, saya tidak akan punya alasan untuk menolak!”
 
Dengan itu, dia melangkah ke ladang dan, dengan beberapa gerakan cepat, mulai mematahkan bulir-bulir gandum.
 
“Cukup, cukup…” Song You segera mencoba menghentikannya. “Kita tidak bisa membawa terlalu banyak barang, dan lagipula, kita hanya ingin mencicipinya saja.”
 
“Baiklah kalau begitu.” Petani tua itu meletakkan enam atau tujuh tangkai padi walet di tanah.
 
“Aku hanya bermaksud meminta satu, jadi sekarang aku merasa tidak enak menerima ini secara cuma-cuma,” kata Song You sambil merogoh bungkusan miliknya dan mengeluarkan sebuah tabung bambu kecil. Tabung itu tidak lebih tebal dari jari kelingking dan hanya setengah panjangnya, namun dibuat dengan sangat indah, diukir dengan pola awan yang disulam dengan halus.
 
Dia menambahkan, “Tetapi daripada menawarkan uang kepada Anda, izinkan saya memberi Anda sesuatu sebagai gantinya—hasil panen lain dari luar negeri.”
 
“Oh?”
 
Awalnya, petani tua itu bermaksud menolak, tetapi setelah mendengar itu, ia ragu-ragu dan merasa penasaran.
 
Ia memperhatikan saat sang Taois membuka tabung bambu kecil—jauh lebih kecil daripada silinder pesan sekalipun—dan menuangkan satu biji, tidak lebih besar dari sebutir wijen. Kemudian, tepat di pinggir jalan, Song You menekan biji itu ke dalam tanah dan mengambil kantung air yang terletak di samping bungkusannya, dengan lembut menuangkan air ke atasnya.
 
Di depan mata mereka, benih itu menumbuhkan akar dan mulai tumbuh. Tanah yang baru dibasahi itu segera berkilau dengan sedikit warna hijau.
 
Dalam sekejap, sulur tanaman menjalar di sepanjang tepi jalan. Sulur itu membentang panjang, merambat di tanah.
 
Buah-buahan kecil berwarna hijau muncul dari sulurnya, masing-masing sedikit lebih besar dari ibu jari. Dalam sekejap mata, buah-buahan itu matang menjadi merah terang, menggantung seperti lentera kecil.
 
Penganut Taoisme itu dengan santai memetik satu dan memberikannya kepada petani.
 
“Ini adalah sayuran enak yang saya dapatkan saat bepergian ke luar negeri, dari Kerajaan Kecil. Mereka menyebutnya *suanqie *. Rasanya sedikit asam dan bisa dimakan mentah, ditumis, dibuat sup, atau bahkan dijadikan saus. Cocok dipadukan dengan nasi dan cukup menggugah selera. Ditanam di musim semi dan dipanen di musim panas. Meskipun bukan makanan langka, sayuran ini menghasilkan panen yang melimpah dan sangat tahan banting.”
 
“Jika kamu suka, kamu bisa mengambil bijinya dan menaburkannya di lahan kosong mana pun. Bahkan jika kamu tidak merawatnya, setelah tumbuh dewasa, kamu akan memiliki lebih banyak *suanqie *daripada yang bisa kamu makan setiap hari. Ini akan menambah variasi pada makananmu—dan siapa tahu, kamu bahkan mungkin bisa menjual sebagian untuk mendapatkan sedikit uang tambahan.”
 
“Ini…” Petani tua itu benar-benar terkejut.
 
Petani tua itu menundukkan kepala, menatap tanaman merambat yang baru saja tumbuh di pinggir jalan dan buah yang dingin dan nyata di tangannya. Untuk sesaat, dia tidak tahu harus berkata apa. Dia hanya tahu bahwa hari ini, dia telah bertemu dengan seorang Taois sejati, seseorang yang mampu menggunakan sihir sungguhan.
 
“Terima kasih, Pak.” Butuh waktu cukup lama sebelum akhirnya dia mengungkapkan rasa terima kasihnya.
 
Kemudian, sambil melirik panci kecil Song You yang kini mendidih dengan uap, ia menambahkan, “Tuan, Anda jelas seorang ahli yang menguasai ilmu sihir, tetapi hari ini kebetulan adalah hari ketika orang-orang dari desa di bawah datang untuk mempersembahkan sesaji kepada dewa gunung. Jalan ini merupakan jalur penting untuk ritual tersebut. Untuk menghindari menyinggung dewa, sebaiknya Anda pergi setelah selesai makan dan beristirahat.”
 
Saat nama dewa itu disebutkan, ekspresinya tiba-tiba berubah muram.
 
“Oh?” Song You, menyadari perubahan sikapnya, menjadi penasaran. “Bolehkah saya bertanya dewa apa yang disembah orang-orang di sini?”
 
“Dia adalah Dewa Gunung setempat dari pegunungan besar ini.”
 
“Dan apakah Dewa Gunung ini punya nama?”
 
“Dia tidak punya nama. Kami hanya menghormatinya sebagai Dewa Anle[1].”
 
“Aku belum pernah mendengar tentang dewa seperti itu sebelumnya,” ujar Song You. “Apakah dia secara resmi dipuja oleh istana kekaisaran, ataukah dia dewa yang mulai disembah oleh penduduk setempat secara mandiri?”
 
Saat nama dewa disebutkan, bahkan gadis kecil itu pun mengalihkan perhatiannya ke percakapan tersebut.
 
“Dia diabadikan oleh istana kekaisaran,” jelas petani tua itu. “Mereka mengatakan bahwa pegunungan ini luas, lebat, dan penuh dengan energi spiritual, jadi pemerintah secara resmi menunjuk Dewa Gunung di sini. Itu lebih dari dua puluh tahun yang lalu.”
 
“Jika dia diangkat secara resmi oleh pengadilan, maka dia adalah Dewa Gunung yang sah dan diakui,” kata Song You sambil mengangguk. “Tapi mengapa ekspresimu berubah muram ketika kau membicarakannya?”
 
“Dengan baik…”
 
Petani tua itu secara naluriah ingin membantahnya, tetapi setelah sedikit tergagap, ia gagal menemukan jawaban. Sebaliknya, ia bergumam, “Bagaimana mungkin aku berani membicarakan hal-hal seperti itu?”
 
“Tidak apa-apa,” kata Song You sambil tersenyum kecil. Ia sengaja melihat sekeliling sebelum merendahkan suaranya dengan nada bercanda. “Meskipun benar bahwa seluruh gunung ini berada di bawah kekuasaan Dewa Gunung, aku sudah melihat sekeliling dengan saksama, dan sepertinya dia tidak ada di sini saat ini. Mungkin dia sedang berlatih di tempat lain. Jika kau punya cerita aneh untuk diceritakan, kau bisa bercerita dengan bebas.”
 
“Ini bukan cerita yang aneh…” Petani tua itu ragu sejenak sebelum akhirnya merendahkan suaranya. “Hanya saja, Dewa Gunung ini semakin menakutkan akhir-akhir ini.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Dahulu, ketika para pejabat pertama kali membangun kuil, Dewa Gunung ini berperilaku cukup baik. Meskipun tidak ada perubahan yang mencolok di pegunungan, tidak ada hal yang luar biasa terjadi. Paling-paling, terkadang orang yang bepergian di malam hari atau bekerja larut malam di pegunungan akan sesekali bertemu dengan sosoknya dan terkejut. Hanya itu saja.”
 
Suara petani tua itu semakin pelan saat ia melanjutkan, “Tetapi sekitar setahun yang lalu, seorang guru datang ke sini, mengatakan bahwa ia diutus oleh seorang Ketua Negara untuk mengusir setan. Malam itu, ada kilatan cahaya di pegunungan, dan kuil Dewa Gunung hancur. Tetapi keesokan paginya, guru itu tidak pernah turun dari gunung. Sejak hari itu… Dewa Gunung telah berubah.”
 
“Menguasai?”
 
“Dia adalah seorang biksu terkemuka, dan dia berbicara dengan sangat lembut.”
 
“Dikirim oleh Ketua Negara Bagian?”
 
“Itulah yang mereka katakan…”
 
“Apakah Dewa Gunung telah berubah?”
 
Ekspresi gadis kecil itu langsung berubah serius. Tatapannya beralih ke pendeta Taois itu, matanya dipenuhi perenungan. Ada sesuatu tentang cara pendeta Taois ini berbicara yang terasa sangat familiar.
 
Namun sebelum ia dapat memikirkannya lebih lanjut, ia mendengar petani tua itu merendahkan suaranya—sedemikian rendahnya sehingga kata-katanya hampir tak terdengar, “Dewa Gunung datang kepada kami dalam mimpi, memerintahkan kami untuk membangun kembali kuil-Nya, bahkan lebih besar dari sebelumnya. Setelah itu, Dia menginstruksikan kami untuk secara teratur mempersembahkan dupa dan melakukan pengorbanan. Setiap kali, kami diharuskan membawa salah satu dari enam hewan ternak.”
 
“Awalnya, dia meminta kami membawa ayam. Kemudian, dia meminta babi dan anjing. Lalu, dia meminta kami membawa kuda dan domba. Akhirnya, bahkan lembu yang digunakan untuk membajak pun harus dipersembahkan kepadanya. Baru-baru ini, dewa gunung muncul dalam mimpi—kali ini, dia meminta kami membawa anak-anak kecil sebagai persembahan…”
 
“Anak-anak?” tanyamu pada Song.
 
“Laki-laki atau perempuan, tidak masalah. Tuannya tidak pilih-pilih,” gumam petani tua itu. “Jika kami menolak, maka kami harus menyiapkan keenam hewan ternak itu—tidak kurang satu pun.”
 
“Lalu apa yang diputuskan oleh penduduk desa?”
 
“ *Hhh… *” Petani tua itu menghela napas panjang dan melanjutkan dengan suara pelan, “Meskipun desa kami terpencil dan miskin, kami masih memahami adat istiadat yang benar. Lagipula, pemerintah masih berkuasa—siapa yang berani mempersembahkan manusia hidup kepada dewa gunung?”
 
“Tahun lalu di Yangzhou, beberapa biksu di sebuah kuil membakar biksu tua mereka hidup-hidup, dengan alasan itu adalah ritual nirwana. Pihak berwenang menangkap mereka semua. Sekaya apa pun kami, kami lebih memilih mengumpulkan enam hewan daripada mempersembahkan seorang anak…”
 
“Itu bukan tugas yang mudah.”
 
“Bukankah begitu?” Suara petani tua itu terdengar berat karena khawatir. “Dewa Anle ini—nafsu makannya semakin besar setiap kali. Siapa yang tahu apa yang akan dia minta selanjutnya?”
 
“Itu memang suatu kekhawatiran.” Song You terdiam sejenak, lalu tersenyum. “Terima kasih, Tuan, atas hadiah Nasi Walet Anda. Sekarang, Anda harus segera turun gunung setelah mengumpulkan suanqie *. *”
 
“Kau benar.” Petani tua itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya, tak berkata apa-apa lagi. Ia membungkuk untuk memetik buah-buahan kecil berwarna merah, mengumpulkannya ke dalam lipatan pakaiannya sebelum kembali menuruni gunung.
 
Ketika Song You menoleh, gadis kecil berjubah tiga warna itu meringkuk di samping api, kecil dan tak bergerak. Ia mendongakkan kepalanya, menatapnya tanpa berkedip. Panci kecil bubur itu mengepul, hangat dan harum.
 
“Buburnya sudah siap.”
 
“Terima kasih banyak, Lady Calico.”
 
“Terima kasih kembali!”
 
Song You duduk bersila dan mengambil semangkuk bubur—ini akan menjadi makan siangnya di pinggir jalan hari ini.
 
Bubur itu berisi ikan kering, sehingga rasanya kaya dan gurih. Tak lama kemudian, suara alat musik tiup dan genderang tiba-tiba memenuhi udara.
 
Sambil memegang mangkuknya yang setengah penuh, Song You mengalihkan pandangannya ke jalan resmi. Tepat di tikungan, sebuah prosesi mendekat, memainkan gong dan gendang saat mereka bergerak. Di belakang mereka, beberapa membawa altar dupa, sementara yang lain memimpin hewan-hewan yang dimaksudkan sebagai persembahan. Seperti yang dikatakan petani tua itu, ada sapi, domba, kuda, babi, anjing, dan ayam—semuanya dihiasi dengan selempang kain merah.
 
Ketika rombongan melihat penganut Tao yang beristirahat di pinggir jalan, mereka tampak sedikit terkejut. Beberapa bahkan melirik beberapa tangkai padi walet di samping bungkusan miliknya, sambil mengerutkan kening. Namun, tidak seorang pun berhenti berjalan, dan tidak ada yang mengatakan apa pun kepadanya.
 
“Nyonya Calico, saya butuh sedikit bantuan dari Anda,” kata Song You pelan, sambil menoleh ke gadis kecil itu.
 
“Hmm? Bantuan seperti apa?” Dia mengerjap menatapnya, membalas tatapannya. Menirukan nada suaranya, dia pun merendahkan suaranya. Tetapi sebelum Song You bisa menjawab, dia berbicara lagi, “Baiklah.”
 
“Tentu saja, tujuannya adalah untuk menaklukkan iblis dan membasmi kejahatan…” Suara Song You semakin merendah.
 
“Menaklukkan iblis dan membasmi kejahatan?”
 
Gadis kecil itu sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menundukkan kepalanya seperti yang dilakukan pria itu, dan suaranya menjadi semakin lembut.
 
Namun, meskipun berbisik, ekspresinya sangat serius. Dia terlihat sangat menggemaskan.
 
1. 安乐 (Anle) berarti kedamaian dan kebahagiaan, kenyamanan dan kemudahan, atau ketenangan dan kegembiraan ☜