Tak Sengaja Abadi - Chapter 437

Bab 437: Seorang Immortal yang Baik adalah Dia yang Mampu Menyelamatkan Manusia
Saat ekuinoks musim gugur mendekat, kemungkinan mereka sudah hampir sampai di Yangzhou.
 
Song You telah melakukan perjalanan ke arah timur menyusuri garis pantai, bukan hanya untuk menikmati pemandangan tetapi juga untuk membiarkan Lady Calico bermain di tepi laut dan menikmati hidangan laut segar.
 
Namun, perjalanan ini membawa mereka melewati tanah yang cukup terpencil. Selain kelimpahan makanan laut, wilayah pesisir itu tandus, kekurangan banyak hal lainnya. Dan betapapun lezatnya sesuatu, memakannya terlalu banyak dalam waktu singkat pasti akan membosankan.
 
Meskipun Song You membawa persediaan rempah-rempah yang melimpah dan memiliki pengetahuan kuliner yang luas, yang memungkinkannya untuk menyiapkan makanan dengan berbagai macam pilihan, dia tetap mendambakan daging sapi, domba, dan babi—menginginkan hidangan yang kaya akan cita rasa asap dan minyak dari masakan rumahan untuk menambah keragaman dalam diet mereka.
 
Namun, Lady Calico benar-benar menikmati dirinya di tepi laut. Song You berpendapat bahwa perjalanan mereka melalui daerah pedalaman akan panjang, sedangkan kesempatan untuk bepergian di sepanjang pantai jarang terjadi. Jadi, untuk saat ini, dia terus mengikuti garis pantai.
 
Namun pada akhirnya, jalan itu bukan lagi pilihan.
 
Bukan berarti mereka telah mencapai ujung rute ke timur, melainkan meskipun garis pantai berlanjut, medannya telah berubah. Pantai-pantai secara bertahap menghilang, digantikan oleh pegunungan, hutan, dan tebing curam.
 
Bahkan ketika mereka menemukan sepetak garis pantai, tidak ada lagi desa, kota kabupaten, atau jalan resmi. Mau tidak mau, Song You harus berbelok ke utara, menuju pegunungan di pedalaman.
 
Saat mereka melanjutkan perjalanan ke pedalaman, desa-desa dan kota-kota yang mereka lewati menjadi semakin makmur. Semakin banyak orang berbicara dialek resmi, sementara penggunaan bahasa daerah setempat semakin berkurang.
 
Song You tahu saat itu—mereka sudah mendekati Yangzhou.
 
Saat itu, dia tidak yakin mereka berada di gunung mana, hanya saja ada banyak desa yang tersebar di bawahnya. Rumah-rumah, yang terletak di antara pegunungan, dibangun berkelompok dengan dinding putih dan genteng abu-abu gelap, berjajar rapi namun bervariasi.
 
Ketika Song You sampai di lereng gunung dan memandang pemandangan dari atas, ia tak kuasa menahan diri untuk berhenti dan beristirahat sejenak. Kini setelah sampai di puncak gunung, udara terasa jauh lebih dingin.
 
Sambil bersandar pada tongkat bambunya, pendeta Taois itu berjalan dengan santai.
 
Tiba-tiba, dia melihat tanaman yang belum pernah dilihatnya sebelumnya tumbuh di pinggir jalan.
 
Tanaman ini menjulang lebih tinggi dari manusia, setiap batangnya tumbuh lurus dan kokoh, kira-kira setebal batang bambu. Sekilas, tanaman ini mirip sorgum. Seluruh tanaman, dari batang hingga daun, telah berubah menjadi kuning kering.
 
Buah-buahan besar terbungkus daun layu, menggantung dari tangkainya—beberapa di antaranya setebal lengan manusia. Di bagian paling atas, rumbai-rumbai yang menghitam dan tampak hangus tumbuh dari tanaman. Tanaman tumbuh lebat, menghalangi pandangan.
 
“Tuan…” Burung layang-layang itu adalah yang pertama merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan menoleh untuk melihatnya. Pada saat itu, cahaya aneh berkedip di mata Song You yang gelap dan berkilau.
 
“Aku melihatnya.” Pandangannya beralih ke ladang di dekatnya, dan untuk waktu yang lama, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.
 
Ia sudah lama tahu bahwa Dewa Walet tua itu mencari pahala ilahi, mengirim seluruh generasi muda klannya ke luar negeri untuk mengambil benih unggul—benih yang kini mulai memberkati dunia. Namun, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia melihat ladang jagung.
 
“Telan Nasi…”
 
Ah, ya. Nama tempat itu telah diubah. Nama itu diambil dari nama burung layang-layang.
 
Seperti burung layang-layang, Song You menoleh, matanya menatap pemandangan itu untuk waktu yang lama, meskipun langkahnya tidak berhenti.
 
Kudanya mengikuti di sampingnya. Suara lonceng bergema di ladang jagung yang luas.
 
Tiba-tiba, sebuah lahan kosong muncul di tepi jalan.
 
“…”
 
Song You berhenti di tempatnya. Setelah berpikir sejenak, dia mendongak ke langit. “Sepertinya sudah tengah hari. Mari kita istirahat di sini sebentar dan memasak makanan.”
 
Tentu saja, tidak ada yang keberatan. Kucing itu juga berhenti di tempatnya.
 
Namun, ada sesuatu yang terasa aneh baginya—
 
Setiap kali penganut Taoisme itu beristirahat untuk memasak makanan di perjalanan, ia akan memilih tempat dengan pemandangan luas dan indah untuk menikmati lanskap atau mencari tempat yang memberikan perlindungan dari angin, hujan, atau matahari. Sudah cukup aneh bahwa ia berjalan sangat lambat dan menolak menunggang kudanya, tetapi ia juga memiliki kebiasaan tidur siang di sepanjang jalan.
 
Namun hari ini, kedua sisi jalan dipenuhi pepohonan kecil ini, yang sepenuhnya menghalangi pandangan. Jika seekor harimau bersembunyi di dalamnya, mereka bahkan tidak akan mengetahuinya. Meskipun hutan itu lebat, hutan itu tidak memberikan banyak naungan dari matahari. Ada sebuah pohon kecil di pinggir jalan, tetapi cabang dan daunnya terlalu jarang untuk memberikan perlindungan yang memadai.
 
Sungguh aneh sekali.
 
Kucing itu menyadari bahwa mereka telah menatap ke dalam hutan kecil itu sebelumnya, tetapi dia tidak mengerti mengapa. Rasa ingin tahunya bertambah, dan dia pun berhenti untuk mengintip ke dalam hutan, meregangkan lehernya dan melihat sekeliling.
 
Tentu saja, dia tidak melihat apa pun.
 
Barulah ketika penganut Taoisme itu berhenti di samping lapangan terbuka, menurunkan sebuah bungkusan dari punggung kuda, dan mulai mengeluarkan panci dan mangkuk, dia dengan cepat berubah menjadi wujud manusia untuk membantu.
 
Tak lama kemudian, sepanci bubur millet mendidih.
 
Gadis kecil itu duduk dengan seikat barang di satu sisi dan kayu bakar di sisi lainnya, memperhatikan panci kecil bubur di depannya, uapnya mengepul ke udara.
 
Sementara itu, penganut Taoisme itu duduk bersila di bawah pohon kecil, diam tak bergerak. Sesekali, ia melirik ladang jagung, lalu ke gadis muda yang sedang menjaga api unggun.
 
Mungkin karena merasa sedikit bersalah, dia berpikir sejenak sebelum akhirnya berbicara, “Sejak kamu bertambah usia satu tahun, kamu tampaknya menjadi lebih rajin. Dan kemampuan memasakmu juga meningkat.”
 
“Benar-benar?”
 
“Tentu saja itu benar. Nyonya Calico, Anda semakin kuat seiring bertambahnya usia,” kata sang Taois. “Dulu, saya harus merawat Anda. Kemudian, Anda harus membantu saya mengumpulkan kayu bakar dan menjaga api agar saya bisa memasak. Dan sekarang, Anda sudah mampu menopang saya, kuda, dan burung layang-layang sendirian. Sungguh luar biasa.”
 
“Benar-benar?”
 
“Apakah aku, di antara semua orang, akan senang berbohong?” Song You sedikit mengerutkan bibir, lalu mendongakkan kepalanya untuk melihat ranting-ranting di atas. “Jika kau tidak percaya, kau bisa bertanya pada Yan An.”
 
Gadis kecil itu langsung menoleh untuk melihat burung layang-layang itu.
 
Burung layang-layang itu bertengger di dahan pohon kecil, tepat di atas kepala Song You. Seperti Song You, ia juga menatap kosong ke hamparan sawah padi layang-layang yang luas, pikirannya melayang jauh. Adapun percakapan yang terjadi di bawah, yah—ia telah mendengar percakapan seperti ini berkali-kali selama bertahun-tahun, sampai-sampai ia menguasai kemampuan untuk “mendengarkan tanpa benar-benar mendengarkan.”
 
Namun dia tidak pernah menyangka akan terseret ke dalamnya suatu hari nanti.
 
Saat mendengar kata-kata sang Taois, ia membeku. Kemudian, ketika bertemu dengan tatapan penuh harap Lady Calico, kulit kepalanya merinding, dan ia merasa sangat gelisah.
 
“I-Ini… Um… Ya…” Begitu burung layang-layang itu selesai berbicara, ia segera memalingkan kepalanya.
 
“…!”
 
Lady Calico seketika tampak seolah-olah dia telah menerima penegasan yang tak terbantahkan, rasa bangga yang mendalam meluap di dalam dirinya.
 
“Lihat? Bahkan Yan An pun setuju,” kata Song You sambil menggelengkan kepala sebelum melirik kuda itu. “Sayang sekali kuda itu tidak bisa bicara—kalau tidak, aku yakin ia akan mengatakan hal yang sama.”
 
“Tapi aku masih belum bertambah tinggi…”
 
“Hhh…” Song You memperpanjang suara itu secara dramatis. “Itu tidak sepenuhnya benar! Aku pernah mendengar bahwa sebuah gunung terkenal bukan karena ketinggiannya, tetapi karena ada makhluk abadi yang tinggal di sana; sebuah perairan menjadi ajaib bukan karena kedalamannya, tetapi karena ada naga yang tinggal di dalamnya *. *Dan bukankah itu sama untuk kucing dan Lady Calico?”
 
“ *Meong *?”
 
“Kucing terhebat bukanlah kucing yang terlihat paling megah atau perkasa—melainkan kucing yang bisa menangkap tikus. Itulah kucing yang baik! Dan kau persis seperti kucing itu! Demikian pula, kedewasaan dan kekuatanmu tidak ditentukan oleh seberapa tinggi kau tumbuh setelah berubah menjadi manusia, tetapi oleh apakah kau mampu bertanggung jawab dalam tim dan menjaga anggotanya. Itulah yang menjadikanmu Lady Calico yang dewasa, bertanggung jawab, dan dapat diandalkan!”
 
“…!” Alis gadis kecil yang cantik itu langsung mengerut.
 
Namun bukan karena dia meragukan kebenaran kata-katanya—
 
Kata-kata itu begitu menyenangkan untuk didengar sehingga dia *tahu *itu pasti benar. Kata-kata itu membawa aroma manis kebijaksanaan dan akal sehat.
 
Tidak, yang membingungkannya, seperti sebelumnya, adalah ini—
 
Dia dan penganut Tao itu sama-sama memiliki mulut. Mereka berdua berbicara dalam bahasa manusia. Tetapi mengapa kata-kata yang diucapkan penganut Tao itu terdengar begitu luar biasa indahnya?
 
Mendengarkan mereka seperti membaca esai yang ditulis dengan indah—tidak, bahkan lebih baik daripada membaca esai! Kata-katanya membuat seluruh dirinya merasa nyaman dan tenang.
 
Awalnya, dia mengira itu karena dia belum pernah belajar sebelumnya. Tetapi sekarang dia telah membaca banyak buku, namun dalam hal ini, dia masih jauh dari level seorang Taois.
 
“……”
 
Sepertinya dia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.
 
Lady Calico mengertakkan giginya, memperkuat tekadnya.
 
Bertengger di dahan pohon, burung layang-layang itu dengan tenang mengamati pemandangan, menggelengkan kepalanya dalam hati. Ia bertanya-tanya kapan Lady Calico akhirnya akan sadar. Dan ketika hari itu tiba, apa yang akan ia rasakan?
 
Tepat saat itu, langkah kaki tiba-tiba terdengar dari dalam ladang jagung. Gadis kecil dan burung layang-layang itu menoleh bersamaan.
 
Mereka melihat seorang petani tua mendekat, sabit terselip di pinggangnya, berjalan santai menaiki gunung di sepanjang jalan resmi. Kemungkinan besar karena telah mendengar suara-suara dari arah ini sebelumnya, ia tampak agak waspada saat melihat tanaman subur yang tumbuh di sini.
 
Pertama, ia melihat kuda berwarna merah jujube—kewaspadaannya semakin meningkat. Kemudian, ia melihat seorang Taois dan gadis muda itu, dan barulah ia menghela napas lega.
 
“Tuan, mengapa Anda beristirahat di sini?”
 
“Saya lelah karena perjalanan, jadi saya mampir ke sini untuk memasak,” jawab Song You sambil menegakkan tubuh dan memberi hormat dengan membungkuk. “Salam.”
 
Gadis kecil itu segera mengikuti, berdiri dan membungkuk juga.
 
“Heh heh…” Petani tua itu hanya menyeringai, tidak begitu tahu bagaimana membalas sapaan itu, tetapi senyumnya menyampaikan niat baik.
 
Kemudian dia menjelaskan, “Saya melihat asap mengepul dari tanah di sini saat saya di rumah dan mengira seseorang mungkin membakar sawah padi saya. Atau mungkin beberapa orang yang menuju ke gunung untuk mempersembahkan kurban secara tidak sengaja membakarnya. Jadi saya datang untuk memeriksa.”
 
“Oh…” Song You segera menyadari apa yang telah terjadi dan membungkuk lagi. “Kalau begitu, kamilah yang beristirahat dan memasak di sini yang menyebabkan kesalahpahaman. Kami membuatmu datang sejauh ini sia-sia.”
 
Petani tua itu hanya terkekeh dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
Song You memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, “Sawah Swallow ini milik keluarga Anda, Pak?”
 
“Milik siapa lagi kalau bukan ini?”
 
“Ini pertama kalinya saya melihat sawah padi walet.”
 
“Jika ini pertama kalinya Anda melihatnya, bagaimana Anda bisa mengenalinya?”
 
“Saya pernah mendengarnya sebelumnya dan bahkan pernah melihat Padi Walet—tetapi ini pertama kalinya dalam hidup saya melihatnya tumbuh di ladang,” jawab Song You. Kemudian, dia bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Pak, dari mana Anda mendapatkan benih ini? Apakah Anda mulai menanamnya tahun ini, atau sudah menanamnya sejak beberapa waktu lalu?”
 
“Ah, ini…” Melihat Song You berbicara dengan lembut dan bersikap layaknya seorang Taois, petani tua itu senang mengobrol dengannya.
 
Sambil berdiri di tempatnya, dia menjelaskan, “Benih-benih ini dibawa dari Yangzhou. Konon ada dewa bernama Dewa Walet yang pergi ke luar negeri untuk mengambilnya agar rakyat biasa seperti kita mampu makan. Panennya sangat bagus. Tidak ada seorang pun di sekitar sini yang pernah menanamnya sebelumnya, dan ini juga pertama kalinya keluarga kami menanamnya—kami hanya menanam di dua petak ini. Tapi di Yangzhou, tanaman ini tumbuh dalam jumlah besar.”
 
“Itu luar biasa.”
 
“Ah, ya sudahlah—tidak masalah jenis beras apa pun, asalkan mengenyangkan perut, itu beras yang enak. Tidak masalah jenis immortal apa pun mereka, asalkan mereka bisa menyelamatkan orang-orang, mereka adalah immortal yang baik.”
 
“Sangat.”
 
Song You mengangguk setuju, senyum tipis muncul di wajahnya.
 
Bertengger di dahan pohon, mata burung layang-layang itu bersinar terang.
 
Bagi Song You, pemandangan ini adalah bagian dari kenangannya sekaligus perubahan nyata yang terjadi di tanah ini karena dirinya. Melihatnya dengan mata kepala sendiri kini memenuhi hatinya dengan rasa kagum yang mendalam.
 
Namun, bagi burung layang-layang, ini adalah keajaiban yang berbeda—ini adalah hasil dari upaya burung layang-layang Anqing. Di bawah bimbingan Dewa Layang-Layang tua, tak terhitung banyaknya burung layang-layang telah terbang melintasi lautan, menghabiskan bertahun-tahun mencari dan dengan susah payah membawa kembali biji-biji ini. Ini adalah jasa dan keberuntungan besar burung layang-layang Anqing.
 
Sekarang, melihatnya benar-benar berakar di tanah ini, membawa kemakmuran bagi masyarakat, mendengar orang lain mengingat nama Dewa Walet, menyebut biji-bijian ini Beras Walet, dan bahkan mengungkapkan rasa terima kasih mereka—rasanya sangat tidak nyata.
 
Hanya Lady Calico yang tidak mampu ikut merasakan emosi mereka saat itu. Ia hanya menoleh ke arah hutan kecil di dekatnya, matanya dipenuhi rasa ingin tahu dan kebingungan.