Tak Sengaja Abadi - Chapter 436

Bab 436: Berangkat ke Yangzhou
Di lahan tandus pesisir di Kabupaten Lan’an, Provinsi Langzhou…
 
Teriakan para penduduk suku setempat bergema di seluruh perbukitan.
 
“Itu dia!”
 
“Blokir! Blokir!”
 
“Ia semakin menjauh!”
 
Beberapa pemuda suku yang kuat sedang mengejar seekor kuda berwarna merah jujube yang berlari liar melintasi lereng.
 
Suara gemerincing lonceng bergema di pegunungan.
 
Namun setelah diperhatikan lebih teliti, tampaknya bukan para anggota suku yang mengejar kuda itu, melainkan kuda itu yang mempermainkan para anggota suku.
 
Para anggota suku, secepat angin, berlari naik turun medan yang terjal, mencoba mengepung kuda itu. Namun, seperti yang bisa diduga, manusia tidak bisa berlari lebih cepat dari kuda. Jika kuda merah jujube itu benar-benar ingin melarikan diri, ia bisa dengan mudah lolos dari mereka di hutan lebat dan berbahaya dalam sekejap.
 
Namun kuda ini tidak melakukan itu.
 
Sebaliknya, ia memilih untuk berlari perlahan, menjaga jarak yang cukup antara dirinya dan para anggota suku agar tetap berada di depan.
 
Ketika para anggota suku tertinggal, kereta itu akan melambat. Ketika mereka mendekat, kereta itu akan sedikit mempercepat—cukup untuk membuat mereka berpikir bahwa jika mereka berusaha sedikit lebih keras, mereka bisa mengejarnya.
 
Meskipun begitu, para anggota suku dengan cepat kelelahan, terengah-engah sambil membungkuk, meletakkan tangan di lutut untuk mengatur napas. Ketika ini terjadi, kuda itu akan berhenti dan dengan santai merumput. Jika sosoknya tersembunyi oleh pepohonan, ia bahkan akan melangkah beberapa langkah ke depan untuk memastikan mereka masih bisa melihatnya.
 
Dengan bidang pandang yang luas, berkat matanya yang terletak di sisi kepalanya, kuda itu dapat dengan mudah mengawasi pergerakan para anggota suku yang kelelahan sambil mengunyah rumput.
 
Berkali-kali, hal itu memberi mereka harapan, hanya untuk kemudian menghancurkannya beberapa saat kemudian.
 
“Kuda ini mempermainkan kita!”
 
“Aku tidak peduli—aku akan tertular hari ini!”
 
“Mengenakan biaya!”
 
Beberapa anggota suku itu kembali menyerbu maju.
 
Namun kali ini, kuda berwarna merah jujube itu tidak mendaki bukit. Sebaliknya, ia berlari menuruni lereng dengan anggun menggunakan langkah-langkah kecil dan elegan.
 
Di kaki bukit, di antara pohon-pohon kelapa, seorang Taois muda dengan kantung yang disandangkan di bahunya berjalan menuju kuda. Kantung itu berisi Lady Calico, yang sesekali mengintip keluar saat mereka berjalan maju.
 
“Neighhh…”
 
Kuda berwarna merah jujube itu berhenti di samping sang Taois, menjadi tenang dan patuh. Ia mengikutinya dan berdiri diam di sisinya tanpa membuat keributan.
 
“Sudah lama tidak bertemu,” kata Song You sambil dengan lembut mengelus leher kuda itu.
 
Kuda itu tetap diam.
 
Sementara itu, Lady Calico menjulurkan kepalanya dari kantung, melirik sekilas ke arah kuda yang sudah dikenalnya sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke padang rumput, matanya tajam dan terfokus pada pergerakan di kejauhan.
 
Beberapa saat kemudian, beberapa anggota suku muncul dari rerumputan dan semak belukar. Mata mereka langsung tertuju pada kuda berwarna merah jujube yang berdiri tenang di samping seorang Taois, yang sedang mengelus leher kuda itu dan berbicara lembut kepadanya. Pemandangan itu membuat mereka terkejut sesaat.
 
“Hah?” Para anggota suku saling bertukar pandangan bingung.
 
Meskipun mereka tidak memiliki bahasa yang sama dengan Song You dan tidak dapat berkomunikasi, pemandangan di hadapan mereka sudah cukup untuk menjelaskan semuanya. Mereka menyadari bahwa kuda merah jujube itu bukanlah kuda liar, juga bukan kuda yang kabur—jelas sekali kuda itu telah menemukan tuannya.
 
Melihat bahwa pemuda Taois itu bukanlah orang yang berbahaya atau jahat, mereka segera meninggalkan area tersebut, bergumam mengeluh sambil menghilang ke dalam hutan.
 
Song You terus mengelus leher kuda itu, senyum lembut teruk di wajahnya. “Sepertinya waktumu di sini tidak kalah serunya dengan waktu kami di laut.”
 
*“Mendengus…” *Kuda berwarna merah jujube itu mendengus pelan sebagai respons.
 
Tepat saat itu, beban di dalam kantung bergeser, awalnya lebih berat, lalu lebih ringan—Lady Calico telah melompat ke tanah, mendarat dengan anggun. Ia memegang bendera kecil di mulutnya.
 
*”Ledakan…”*
 
Beberapa gumpalan asap hitam menghantam tanah dan berubah menjadi serigala besar.
 
“Apa yang ingin kamu lakukan?”
 
“Orang-orang ini mengejar kudaku ke seluruh pegunungan. Itu sangat menjengkelkan. Jadi, aku memanggil beberapa serigala untuk mengejar mereka sebentar,” kata kucing itu dengan tegas, sambil meletakkan bendera komando di tanah.
 
Sementara itu, serigala-serigala itu sudah melesat masuk ke dalam hutan.
 
*“Awooo…”*
 
Beberapa saat kemudian, teriakan kaget para anggota suku bergema di hutan, diikuti oleh suara lari panik.
 
Song tidak menghentikan kucing itu. Malah, dia bertanya dengan penasaran, “Anda sendiri sering dikejar orang. Mengapa Anda belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya?”
 
“Itu berbeda!” Kucing itu menoleh dan menatapnya, matanya tertuju pada wajahnya.
 
“Bagaimana bisa?” Sang Taois terus mengelus leher kuda itu, sambil menatap mata kucing tersebut.
 
“Manusia seharusnya mengejar kucing. Kucing seharusnya dikejar oleh manusia. Lagipula, kucing yang mereka kejar adalah aku. Aku tidak menyalahkan mereka,” kata kucing itu, kata-katanya sedikit terbata-bata dan tersangkut tetapi jelas maknanya.
 
Song, kau memahaminya.
 
Entah mengapa, pikirannya tiba-tiba melayang kembali ke suatu malam tujuh atau delapan tahun yang lalu, tak lama setelah meninggalkan Yidu. Mereka berkemah di sebuah gunung, mengamati bintang sebelum tidur. Lady Calico dan kudanya tidur berpelukan erat.
 
Dulu, kucing itu jarang tidur di sampingnya. Sebagian besar waktu, ia meringkuk di samping kuda.
 
“Nyonya Calico, Anda benar-benar berhati baik,” kata Song You sambil tersenyum lembut. “Tapi tahukah Anda, mereka tidak menyadari betapa istimewanya kuda kami. Bagi mereka, kuda itu hanya tampak seperti kuda biasa yang tidak bertuan. Mirip seperti ketika Anda melihat ikan atau udang berharga di pantai dan ingin membawanya pulang.”
 
“Orang-orang ini hanya ingin membawa kuda itu pulang juga. Niat mereka tidak buruk. Sungguh mengagumkan bahwa Anda lebih peduli pada perasaan kuda daripada perasaan Anda sendiri. Anda rela membela kuda itu, bahkan ketika biasanya Anda akan membiarkan hal-hal seperti itu berlalu begitu saja. Tetapi dalam situasi ini, Anda bisa sama pemaafnya seperti Anda memaafkan orang-orang yang mengejar Anda.”
 
*”Mendengus…”*
 
Kuda itu mendengus pelan, seolah setuju dengan penganut Taoisme tersebut.
 
“…?”
 
Kucing itu bergantian menatapnya dan melirik kuda merah seperti buah jujube. Setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepalanya beberapa kali, lalu menundukkan kepala, mengambil bendera kecil itu, dan memberi isyarat kepada serigala-serigala itu untuk kembali.
 
“Kamu benar…”
 
Kucing itu kembali, membawa bendera kecil di mulutnya. Ia berdiri tegak di atas kaki belakangnya, cakarnya bertumpu pada kaki sang Taois saat ia mengangkat bendera tinggi-tinggi, memberi isyarat agar ia memasukkannya kembali ke dalam kantung.
 
“Kamu cepat menerima nasihat yang baik.”
 
“ *Cepat menerima nasihat yang baik…”*
 
Seorang pria, seekor kucing, dan seekor kuda berbalik dan mulai berjalan menuju tepi pantai.
 
Sambil berjalan, sang Taois berbicara santai kepada kudanya, “Kau jelas-jelas meniru kebiasaan buruk dari Lady Calico…”
 
“ *Meong *?”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
“ *Meong *?”
 
“Aku hanya memikirkan kapan kita harus pergi. Masih ada beberapa hari lagi sampai awal musim gugur resmi dimulai. Mungkin kita harus tinggal sampai saat itu, agar kau bisa menikmati waktu lebih lama, Lady Calico… Kumpulkan lebih banyak makanan, dan kita bisa menjual perahu ini sebelum pergi.”
 
“Oh, benar!”
 
Perhatian Lady Calico langsung teralihkan.
 
Selama beberapa hari berikutnya, kucing itu dengan gembira melanjutkan petualangannya di tepi laut. Ia sering mengajak burung layang-layang dan kuda bersamanya, berkelana di sepanjang garis pantai.
 
Dia menikmati kegiatan mencari makanan di tepi pantai bahkan sejak di Kerajaan Kecil.
 
Namun, dibandingkan dengan masa-masa itu, segalanya terasa sedikit berbeda di sini. Tidak ada orang-orang kecil yang berjuang menangkap ikan kecil atau membutuhkan pasukan lapis baja hanya untuk menangani kepiting besar. Dia tidak bisa menyaksikan mereka tanpa lelah menggali nautilus dengan sekop, hanya untuk mengagumi setiap keberhasilannya yang tanpa usaha. Tanpa seruan kagum dan sorak sorai mereka, dia merasa ada sedikit penurunan kegembiraan.
 
Namun di sisi lain, semua yang dia kumpulkan sekarang langsung masuk ke perutnya atau perut penganut Taoisme itu, dikeringkan dan disimpan sebagai bekal untuk masa depan, atau dapat dijual di pasar untuk mendapatkan uang. Hal ini memberinya rasa pencapaian yang berbeda.
 
Bagaimanapun juga, dia tetap sepenuhnya larut dalam pengalaman itu, tidak mampu melepaskan diri.
 
***
 
Tanpa disadari, awal musim gugur telah tiba.
 
Menjelang tengah hari, matahari bersinar terang, menciptakan bayangan kecil di bawah pepohonan kelapa yang rimbun di sepanjang pantai.
 
“Selamat, Lady Calico, Anda telah bertambah usia satu tahun lagi.”
 
“Hmm…”
 
“Pagi ini, saya membawa perahu kayu kecil itu ke pasar perahu untuk dijual. Bisakah kamu menebak berapa harga jualnya?”
 
“Berapa harganya?”
 
“Tebakan.”
 
“Seratus tael!”
 
“…”
 
Song You terus menggali dan menutupi Lady Calico dengan pasir sementara dia menjawab, “Coba lagi.”
 
“Lalu berapa harganya?”
 
“Tiga tael dan enam qian.”
 
“Tiga tael dan enam qian?”
 
“Ya, tepat tiga tael dan enam qian.”
 
“Tapi bukankah itu berarti…”
 
Kucing itu berbaring telentang di lubang pasir, diam tak bergerak saat pasir menimbunnya hingga perut. Ia tidak melawan sama sekali, hanya melirik ke bawah pada tubuhnya yang setengah terkubur dengan sedikit kebingungan. Tetapi ada sesuatu yang lebih membingungkan yang memenuhi pikirannya, jadi ia mengabaikannya dan tetap menatap sang Taois. “Bukankah itu berarti uang kita sebenarnya tidak berkurang?”
 
“Tepat sekali, ini seperti kita pergi ke laut tanpa mengeluarkan biaya sepeser pun.”
 
“Ya, ya! Itu persis seperti yang saya maksud!”
 
“Tepat.”
 
“Mengapa kau mencoba menguburku?”
 
“…”
 
Song You menaburkan segenggam pasir terakhir di dadanya, menepuk-nepuknya dengan kuat hingga hanya kepalanya yang tersisa di atas permukaan. Dia berdiri, tanpa repot-repot menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, dia mengambil sebatang ranting, menancapkannya ke pasir seperti penanda, dan berjalan pergi untuk memasak makan siang.
 
Di atas api terdapat ikan kerapu karang biasa yang baru saja dikukus, kulitnya terbelah memperlihatkan lapisan daging putih bersih yang berserat. Berbagai jenis kepiting juga telah dikukus, cangkangnya berkilauan, dan puding telur landak laut kukus yang lembut telah disiapkan.
 
Dia membuat salad ubur-ubur dan memanggang beberapa tusuk sate udang—inilah makan siangnya hari ini.
 
Hidangan yang berlimpah sekaligus sederhana, hanya membutuhkan satu panci untuk mempersiapkannya. Itu adalah pesta ulang tahun yang langka tanpa seekor tikus pun dalam menu.
 
Lady Calico merangkak keluar dari pasir dan mengibaskan badannya, meskipun tidak jelas apakah ia telah sepenuhnya mengibaskan butiran pasir tersebut. Bukan berarti itu penting—ia sama sekali tidak peduli dengan apa yang telah dilakukan oleh penganut Taoisme itu padanya. Ia tetap bersikap baik seperti biasanya dan makan dengan penuh antusias.
 
Setelah selesai makan, Song You mulai mengemasi barang-barang mereka. Lady Calico sibuk mengumpulkan udang dan ikan kering yang telah dijemur di bebatuan pantai. Dia juga memanjat beberapa pohon untuk memetik kelapa, menambahkannya ke bekal perjalanan mereka.
 
Keesokan paginya, cuaca masih indah. Di cakrawala, matahari terbit bersinar seperti setetes merah tua.
 
Song You duduk bersila di atas bebatuan pantai, pakaiannya basah oleh embun pagi. Energi spiritual musim gugur semalam telah memberinya wawasan yang mendalam, dan sekarang dia hanya duduk di sana, dengan tenang menyaksikan matahari terbit.
 
Jika berbicara tentang kemegahan dan kekaguman, matahari terbit di pantai tidak dapat dibandingkan dengan apa yang dapat disaksikan di tengah laut.
 
Namun keindahan itu hanyalah hadiah yang diberikan kepada mereka yang cukup berani untuk menjelajah jauh ke dalam samudra, tanpa takut akan angin kencang dan gelombang yang bergejolak.
 
Matahari perlahan naik lebih tinggi, dan dunia bersinar terang dengan cahayanya.
 
*“Huff…”*
 
Sang Taois menghembuskan napas kabut putih sambil berdiri, membersihkan jubahnya. Ketika dia berbalik, gadis muda itu telah mengemas tikar wol dan selimut ke dalam tas berisi barang-barang, yang diletakkannya dengan rapi di sampingnya.
 
Kuda berwarna merah jujube itu berdiri dengan sabar di dekatnya, menunggunya.
 
Song You mengambil tas itu dan dengan hati-hati mengikatnya ke punggung kuda. Begitu dia mengulurkan tangannya, gadis muda itu menyerahkan tongkat bambunya kepadanya.
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Terima kasih kembali!”
 
“Ayo pergi.”
 
Dengan tongkat di tangan, penganut Taoisme itu mulai berjalan maju.
 
Kuda berwarna merah jujube itu membunyikan loncengnya sambil mengikuti, hampir identik dengan keadaan tujuh atau delapan tahun yang lalu ketika mereka pertama kali meninggalkan Yizhou.
 
Lady Calico berlari kecil dengan langkah-langkah kecil, tetap berada di belakangnya. Namun tatapannya masih tertuju pada pantai dengan penuh kerinduan, dan ia sering menoleh ke belakang. Sesekali, ia akan menyimpang dari jalan setapak untuk mendaki ke tempat yang lebih tinggi dan menatap sekali lagi ke lautan yang luas dan tak berujung.
 
“Akan ada banyak lautan di sepanjang jalan,” kata sang Taois, tanpa menoleh ke belakang, seolah-olah dia bisa merasakan keengganan di hati wanita itu.
 
“Aku tahu…”
 
Tentu saja, Lady Calico mengetahuinya.
 
Namun, ini adalah laut pertama yang pernah dikenalnya. Laut ini menyimpan kenangan saat pertama kali ia mencari makan di tepi pantai dan merupakan titik awal perjalanannya ke berbagai kerajaan di seberang samudra. Bagaimana mungkin laut di depannya dapat dibandingkan dengan laut ini?
 
Dia hanya bisa berharap itu tidak akan berubah—bahwa itu akan selalu tetap seperti ini. Setidaknya, sampai dia kembali lain waktu.