Tak Sengaja Abadi - Chapter 434

Bab 434: Anda Harus Tahu, Semua Makhluk Berbeda
*”Suara mendesing…”*
 
Lady Calico melompat hampir vertikal ke udara, melayang lebih tinggi dari satu zhang penuh. Tubuhnya yang anggun terbentang di udara, dan bulunya menari bebas tertiup angin.
 
“…” Dia mendarat dengan ringan dan tanpa usaha.
 
Mereka telah mencapai puncak gunung.
 
Kucing itu sama sekali tidak tampak lelah. Ia dengan santai menoleh ke belakang.
 
Di bawahnya terbentang hutan lebat, kanopi tebalnya menghalangi pemandangan Kerajaan Kecil. Namun, ia samar-samar dapat melihat lahan terbuka yang terletak di antara pegunungan—itulah ibu kota, setengah tersembunyi oleh awan dan kabut. Hutan membentang hingga ke pantai berpasir pulau itu, dan di luar itu terbentang hamparan laut yang luas.
 
“Manusia menjadi sangat lemah ketika mereka menyusut. Mereka bahkan tidak bisa memanjat sesuatu yang sekecil ini,” Lady Calico mendengus pelan.
 
“Tentu saja, mereka tidak sehebat dirimu, Lady Calico,” jawab Song You sambil perlahan turun dari punggung kucing itu, bersandar pada tongkat bambunya. “Lagipula, bukankah berkat kelemahan mereka kau bisa bersenang-senang beberapa hari terakhir ini?”
 
“ *Hmph… *”
 
Dia benar-benar tepat sasaran.
 
Di Kerajaan Kecil ini, meskipun tanaman dan pepohonan berukuran sama seperti sebelumnya, Lady Calico berjalan di antara mereka seperti binatang buas yang besar, iblis yang hebat.
 
Setiap kali warga kerajaan menatapnya, tatapan kagum dan takut mereka yang terbelalak membuatnya merasa puas. Ia bahkan mulai meniru gerakan lambat dan berat dari iblis-iblis yang benar-benar besar, sengaja membuat langkahnya tampak lebih berat.
 
Dia menikmati setiap momennya.
 
Terutama rasa hormat di mata mereka. Bagi seekor kucing yang tumbuh besar diusir oleh orang-orang—kadang-kadang bahkan saat sedang dalam perjalanan untuk memenuhi tugasnya sebagai kucing dewi yang menangkap tikus—perlakuan baru ini sangat memuaskan.
 
“…”
 
Song You tidak lagi memperhatikannya. Dia hanya berbalik dan mulai berjalan maju menembus rerumputan liar, menuju ke tepi gunung.
 
Itu adalah gunung berapi yang tidak aktif.
 
Tidak heran alasnya begitu bulat sempurna.
 
Ia kini berdiri di tepi kawah gunung berapi. Mengintip ke dalam, ia melihat sebuah cekungan besar di tengah puncak—lubang setengah bola tempat lava pernah meletus. Kawah itu dalam dan sunyi, tempat di mana sejarah alam yang penuh kekerasan telah meninggalkan jejaknya.
 
Tepian berbatu di pinggiran gunung berapi tertutup lapisan lumut yang tebal, dengan rumput liar tumbuh dari celah-celahnya. Pada waktu ini, banyak bunga kecil bermekaran, melunakkan citra gunung berapi yang dulunya menakutkan menjadi sesuatu yang tenang dan damai.
 
Namun, tepat di tengah kawah gunung berapi yang tenggelam itu, terbentang awan kabut tebal, yang menggenang seperti baskom berisi cairan putih yang beriak dan mengalir perlahan.
 
“ *Huff…”*
 
Song, kau menarik napas dalam-dalam.
 
Begitu melimpahnya energi spiritual. Begitu dalam resonansi spiritualnya.
 
“Pendeta Taois…” Sebuah cakar dengan lembut menekuk rumput liar di dekatnya saat suara kucingnya yang familiar terdengar. “Apakah Anda perlu saya bantu turun lagi?”
 
“Tidak perlu,” jawab Song You.
 
Dengan itu, dia mulai turun.
 
Dinding bagian dalam gunung berapi itu curam. Bahkan bagi manusia berukuran normal, ketinggian itu akan menjadi tantangan, tetapi bagi seseorang yang ukurannya mengecil menjadi seperti manusia kerdil, itu terasa sepuluh kali lebih menakutkan.
 
Song You menggenggam erat tongkat bambunya dan melompat ke bawah.
 
Ia meluncur di sepanjang permukaan berbatu, menggunakan rerumputan liar untuk memperlambat laju turunnya dan menstabilkan dirinya. Ia terpantul ringan dari tumbuh-tumbuhan, bahkan melewati gugusan bunga liar saat ia menuruni lereng.
 
Akhirnya, dia memasuki kabut. Kabut itu berkilauan dengan cahaya seperti air, membawa serta nuansa misteri.
 
Bagaimana dia harus mengekstrak Tanah Timur dari sini?
 
Song You menggelengkan kepalanya. Dia tidak mencari atau menyusun strategi. Sebaliknya, dia menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat ke arah gunung, kabut, Tanah Timur, dan dunia sekitarnya. “Namaku Song You, seorang murid Kuil Naga Tersembunyi. Aku datang ke sini untuk mengambil Tanah Timur guna membantu pembentukan dunia bawah.”
 
Begitu kata-katanya terucap, suara angin kencang bergema di tengah kabut. Seberkas cahaya tak berwarna menembus kabut dan melesat langsung ke arahnya.
 
Dibandingkan dengan tanah, objek di hadapannya lebih mirip air. Objek itu melayang di udara, terus-menerus mengubah bentuknya, dengan kabut tipis perlahan naik dari permukaannya.
 
Song You mengulurkan tangannya dan dengan mudah menggenggamnya. Rasanya seringan tanpa apa pun. Namun, resonansi spiritual di dalamnya sangat misterius.
 
Song You menundukkan pandangannya dan mengamatinya dengan saksama.
 
Tampaknya Tanah Lima Arah tidak sepenuhnya sesuai dengan asosiasi unsur dan arah tradisional dari lima unsur dan lima wilayah. Sebaliknya, mereka dipelihara oleh resonansi spiritual unik dari lokasi masing-masing.
 
Di sini, sebagai lingkungan maritim dengan kelembapan yang tinggi dan energi spiritual yang unik, Tanah Lima Arah yang lahir dari tempat ini memiliki sifat cair seperti air. Ia sulit dipahami dan selalu berubah, misterius namun penuh kehidupan, meliputi segalanya dan penuh vitalitas.
 
Hakikat sebenarnya membutuhkan perenungan mendalam untuk dapat dipahami sepenuhnya.
 
“Ukurannya harus lebih kecil,” gumam Song You.
 
Begitu dia berbicara, Tanah Timur menyusut sebagai responsnya.
 
Dia dengan santai memasukkannya ke dalam saku dadanya dan melirik ke sekeliling. Dia memastikan untuk tidak mengganggu kabut pegunungan di sekitarnya sebelum kembali menatap kucing itu.
 
“Nyonya Calico, gendong aku kembali ke atas.”
 
“Apa yang baru saja kamu masukkan ke saku?”
 
“Tanah Timur.”
 
“Tanah Timur…? Akan kubawa di mulutku!”
 
“Gendong aku di punggungmu.”
 
“Baiklah, baiklah…”
 
Kucing itu menghela napas kecewa dan menurunkan tubuhnya dengan enggan.
 
Sang Taois naik ke punggung kucing itu dan mencengkeram bulunya. Begitu ia merasa aman, kucing itu berdiri, tetapi alih-alih berlari mendaki gunung seperti sebelumnya, ia mengambil langkah-langkah kecil dan hati-hati saat mendaki.
 
Saat mendaki, ia sesekali menoleh sedikit, melirik pendeta Tao itu dari sudut matanya. “Apakah kita akan pergi sekarang?”
 
Sang Taois duduk di punggung kucing, memegang tongkat bambunya sambil menjawab:
 
“Apakah Anda enggan pergi?”
 
“Tempat ini sangat menyenangkan! Semua orang di sini bertubuh mungil!”
 
“Ini memang menarik.”
 
“Apakah kita benar-benar akan pergi?”
 
“Tanah Timur ini meliputi wilayah laut yang luas, dan masih ada beberapa kerajaan yang belum kita kunjungi. Mungkin kita akan menjelajahinya dalam perjalanan pulang nanti,” kata Song You. “Dan ketika kita kembali, kamu bisa pergi menggali kerang di tepi laut.”
 
“Oh… Kedengarannya bagus…”
 
Pria dan kucing itu terus berjalan sambil mengobrol.
 
Song You memiringkan kepalanya untuk menghindari sehelai rumput yang menyentuhnya, terus berbicara tanpa jeda. Begitu ia menegakkan kepalanya, ia melewati bunga liar yang tumbuh di lereng gunung. Kelopaknya bersih dan tertutup embun pagi, dan benang sari serta serbuk sarinya terlihat jelas dari dekat.
 
Sekitar setengah jam kemudian—
 
Mereka sampai di tepi puncak gunung. Song You berdiri dengan tongkat bambu di tangannya, sementara kucing itu duduk di sampingnya. Keduanya menghadap ke depan, pandangan mereka menyapu rerumputan liar untuk menikmati pemandangan laut dan langit yang luas.
 
Saat mereka memandang ke luar, Lady Calico tak kuasa menahan diri untuk melirik pendeta Tao di sampingnya. Ia bertubuh kecil, tenang, dan terkendali, dan semakin lama ia memandanginya, semakin ia merasa geli melihatnya.
 
“Pendeta Taois.”
 
“Ya?”
 
“Lihat—ukuranmu sama dengan ekorku.”
 
Saat dia berbicara, ekornya yang berbulu lebat bergoyang-goyang dan melengkung di sampingnya, berdiri tegak untuk membandingkan ukuran.
 
Ekornya sedikit lebih panjang dari tinggi Song You saat ini. Bulunya yang lebat membuatnya tampak lebih besar, dan saat berdiri di sampingnya, ekor itu benar-benar tampak lebih besar daripada sang Taois.
 
Song You mempertahankan ekspresi tenangnya, meskipun bulu ekor yang lembut menyentuh wajahnya, terbawa angin, membuatnya merasa geli. Dia sedikit menoleh untuk menghindarinya. “Mengapa ekormu begitu patuh hari ini?”
 
“Ia ingin membandingkan ukuran dengan Anda.”
 
“Bukankah perbandingannya sudah berakhir?”
 
“Seharusnya sudah berakhir… oh! Sepertinya belum!”
 
“…”
 
Mata kucing itu berbinar, dan meskipun wajah kucing tidak menunjukkan ekspresi manusia, tatapan cerahnya membuat fitur wajahnya tampak lebih berseri-seri.
 
Sang Taois dan kucing itu berdiri berdampingan di puncak gunung, menikmati semilir angin selama setengah hari. Kemudian, kucing itu membawanya mengelilingi tepi kawah gunung berapi, memberinya pemandangan penuh lanskap pulau yang menakjubkan.
 
Malam itu, angin bertiup tenang. Kucing itu menemukan tempat yang terlindung, berbaring di tanah, dan sang Taois bersandar padanya. Tidak perlu alas tidur—tubuhnya yang hangat dan lembut sudah cukup untuk tidur nyenyak sepanjang malam.
 
Keesokan paginya, seseorang tiba di gunung itu. Lebih tepatnya, seekor anjing yang tiba.
 
“Akhirnya aku menemukan kalian berdua,” kata anjing putih itu sambil mengikuti jejak mereka. “Aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal.”
 
“Apakah kamu akan pergi?” tanyamu pada Song.
 
“Sudah waktunya aku kembali,” jawab anjing putih itu. “Menurutku, kau tidak akan kembali ke Pulau Binatang dalam waktu dekat. Meskipun para pejabat Kerajaan Kecil telah memperlakukanku dengan hangat, hanya menyediakan makanan dan air untukku di sini membutuhkan upaya beberapa orang setiap hari. Tidak nyaman bagiku untuk tinggal lama, jadi aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke Pulau Binatang.”
 
“Apakah Anda ingin kami mengantar Anda kembali?”
 
“Tentu tidak,” kata anjing putih itu langsung. “Kau punya urusan penting yang harus diurus. Bagaimana mungkin aku berani menunda-nundamu?”
 
“…”
 
Song You berpikir sejenak, lalu mengangguk dan menangkupkan tangannya sebagai isyarat perpisahan yang sopan. “Kalau begitu, terima kasih telah membimbing kami sejauh ini.”
 
“Hahaha! Aku sudah tahu,” kata anjing putih itu sambil tertawa terbahak-bahak. “Bahkan tanpa aku, kalian berdua pasti akan sampai di sini. Lagipula, bepergian bersama kalian, aku telah menyaksikan pemandangan-pemandangan megah dan menakjubkan yang belum pernah kulihat selama separuh hidupku mengembara di lautan. Baiklah, jangan berdebat siapa yang lebih diuntungkan dari perjalanan ini—anggap saja impas dan biarkan saja! Dengan begitu, akan lebih santai.”
 
“Tuan Bai, Anda sungguh memiliki semangat yang luar biasa.”
 
“Selamat tinggal.”
 
“Semoga perjalananmu aman.”
 
Anjing putih itu tidak berlama-lama. Setelah melirik pemandangan di sekitarnya dan menghirup udara laut, ia memberi hormat perpisahan kepada Song You. Meskipun baru saja mengerahkan tenaga besar mendaki gunung, ia berbalik tanpa ragu dan mulai turun.
 
Song You berdiri di tepi gunung, mengamati sosoknya saat ia pergi.
 
Kucing itu meregangkan lehernya, dengan hati-hati mengikuti siluetnya dengan pandangannya.
 
Mereka mengamati hingga anjing putih itu menghilang ke dalam hutan di bawah.
 
“Ini benar-benar mengesankan!” kata Lady Calico dengan sungguh-sungguh.
 
“Ya, memang benar,” ujar penganut Taoisme itu dengan lembut sambil mengangguk.
 
Kita harus memahami bahwa makhluk di dunia ini tidaklah sama. Ada manusia yang tidak seburuk monster, dan ada pula monster yang lebih bijaksana dan lebih berbudi luhur daripada manusia. Kita tidak boleh menilai berdasarkan standar yang kaku.
 
***
 
Kemudian pagi itu, mereka meninggalkan pulau tersebut.
 
Song You menipu Lady Calico agar berubah menjadi wujud manusianya, karena penasaran ingin melihat apakah dia akan menyusut. Ketika mengetahui bahwa dia tidak menyusut, dia sedikit kecewa, tetapi semuanya berjalan sempurna karena dia berhasil membujuknya untuk mendayung perahu sementara dia berbaring santai dan menikmati pemandangan.
 
Mengikuti petunjuk yang diberikan oleh Kerajaan Kecil, mereka menuju ke selatan, ke arah Kerajaan Kumis.
 
Penduduk di sana sering berinteraksi dengan Kerajaan Kecil dan bahkan telah mempelajari bahasa tulis mereka. Tentu saja, mereka sangat menghormati Kekaisaran Surgawi yang legendaris. Kerajaan itu mendapatkan namanya dari fakta bahwa semua penduduknya, tanpa memandang jenis kelamin, memiliki sedikit kumis di kedua sisi mulut mereka. Mereka menganggapnya normal dan tidak melihatnya sebagai sesuatu yang memengaruhi penampilan atau kecantikan mereka.
 
Sama seperti Kerajaan Yasha, Kerajaan Binatang, dan Kerajaan Kecil, Kerajaan Kumis juga sering dilanda badai dan laut yang bergelombang selama setahun terakhir. Bencana alam tersebut menyebabkan kerusakan yang signifikan, tetapi untungnya, penduduk Kerajaan Kumis semuanya adalah perenang yang terampil, sehingga meminimalkan korban jiwa.
 
Namun, Kerajaan Kumis memiliki masalah besar lainnya—
 
Raja Naga Laut telah mengembangkan selera terhadap rakyat mereka. Selama bertahun-tahun, sudah menjadi kebiasaan bagi Kerajaan Kumis untuk mempersembahkan 99 pria dan 99 wanita sebagai korban kepada Raja Naga Laut dengan membawa mereka ke pantai setiap tahunnya.
 
Karena tak sanggup menolak, kerajaan itu tidak punya pilihan selain mengirim para lansia dan orang sakit mereka ke pantai setiap tahun. Namun selama setahun terakhir, karena alasan yang tidak diketahui—apakah karena suasana hati yang buruk atau hal lain—Raja Naga Laut telah datang ke Kerajaan Kumis beberapa kali di luar ritual tahunan.
 
Setiap kunjungan selalu membawa bencana.
 
Kerajaan Kumis, yang awalnya merupakan kerajaan yang terbentuk dari transformasi roh udang, secara alami rentan menjadi mangsa naga laut, karena udang merupakan sumber makanan umum bagi mereka.
 
Karena ini menyangkut lautan dan klan iblis penghuni laut, Song You ragu untuk langsung menghadapi Raja Naga Laut. Namun, setelah permohonan putus asa dari rakyat, dia setuju untuk membantu mereka menemukan pelindung.
 
Selama perjalanan mereka, mereka melewati beberapa kerajaan lain, yang masing-masing aneh dan mempesona dengan caranya sendiri.
 
Dengan Tanah Timur yang kini berada di tangan Song You, resonansi spiritualnya yang mendalam dapat dipahami secara perlahan seiring waktu. Seluruh wilayah laut itu sendiri merupakan produk dari resonansi spiritual mistis Tanah Timur, sehingga saat Song You merenungkan esensinya, ia juga dapat mengamati efek nyata yang ditimbulkannya pada lingkungan, memungkinkan keduanya saling memperkuat dan memperdalam pemahamannya.
 
Perjalanan ini merupakan kesempatan untuk pengembangan diri yang signifikan.
 
Pada saat yang sama, Song You mengitari laut, mengamatinya dengan saksama dan memberi dirinya waktu untuk melihat perubahan apa yang akan terjadi sekarang setelah Tanah Timur disingkirkan.
 
Seperti yang diperkirakan, resonansi spiritual wilayah tersebut perlahan-lahan memudar. Perubahan yang paling mendesak dan signifikan adalah hilangnya aura mistisnya, yang kemungkinan akan menarik lebih banyak penyusup.
 
Bagi bangsa-bangsa seperti Kerajaan Binatang, Kerajaan Kumis, dan Kerajaan Kecil, hal ini berpotensi menyebabkan bencana. Seiring waktu, ketika energi spiritual terus melemah, hal itu juga akan mengganggu keseimbangan negeri-negeri aneh ini hingga dunia secara alami memulihkan resonansi mistis yang hilang akibat hilangnya Tanah Timur.
 
Untuk mengatasi masalah pertama, Song You membentuk formasi untuk menyembunyikan wilayah tersebut dari penyusup yang tidak diinginkan.
 
Adapun masalah kedua, dia menarik sebagian resonansi spiritual yang tersisa dari Tanah Timur dan menyegelnya kembali ke wilayah tersebut, memastikan bahwa kerajaan-kerajaan aneh itu dapat terus berfungsi seperti sebelumnya.
 
Karena sudah takdirnya ia datang untuk mengumpulkan Tanah Timur, ia menganggap sebagai kewajibannya untuk meminimalkan kerusakan dan mencegah bencana besar. Dengan cara ini, wilayah tersebut akan terhindar dari gejolak yang dahsyat.
 
Setelah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk bepergian, Song You telah memperoleh banyak pengetahuan dan melihat banyak hal di sepanjang perjalanan.