Tak Sengaja Abadi - Chapter 431

Bab 431: Kerajaan Bahagia Lady Calico
Sekarang sudah malam.
 
Kabut tebal menyelimuti sekitarnya, menutupi bintang dan bulan. Langit yang berkabut hanya sedikit lebih terang dari kegelapan pekat, menunjukkan adanya bulan purnama yang tersembunyi.
 
Lady Calico berbaring santai di haluan perahu yang miring, ekornya yang berbulu bergoyang-goyang, mengalihkan perhatiannya sendiri saat ia mengalihkan pandangannya ke kiri dan ke kanan. Dari waktu ke waktu, ia akan menoleh untuk melirik sang Taois, yang sudah tertidur lelap.
 
Saat ini, dia tidak lagi memikirkan apakah dirinya dianggap cerdas di antara para kucing, karena dia yakin bahwa Lady Calico benar-benar tak tertandingi dalam menangkap tikus. Sebaliknya, pikirannya kembali tertuju pada Raja Naga Laut dan iblis besar yang mereka temui sebelumnya pada hari itu.
 
Raja Naga Laut itu memiliki panjang ratusan kaki.
 
Melayang ke langit, kepalanya menembus awan sementara ekornya masih terhampar di laut. Saat menukik ke bawah, ia menghubungkan langit dan lautan dalam satu gerakan yang tak terputus.
 
Itu adalah badak putih raksasa setinggi seratus zhang.
 
Kakinya bagaikan pilar yang menembus langit, matanya seperti bintang dan bulan, seolah-olah ia bisa meraih dan memetik bintang atau menyingkirkan awan dengan lambaian tangannya.
 
Lady Calico juga mengingat kembali paus-paus raksasa yang melompat keluar dari laut sebelumnya.
 
“Sangat besar…”
 
Tatapannya berbinar.
 
Pada suatu saat yang tak diketahui, angin ajaib muncul di antara langit dan bumi. Angin ini ajaib—ia meniup kabut mistis. Dalam sekejap, awan dan kabut terbelah, dan dunia menjadi jernih seperti kristal.
 
Di atas kepala, bulan purnama bersinar terang. Cahaya bulan menyinari laut dan memandikan haluan perahu. Sambil setengah berbaring, Lady Calico mendapati dirinya menatap langsung ke bulan.
 
Permukaan bulan memperlihatkan deretan pegunungan dan kawah yang dalam, bahkan retakan di permukaannya pun terlihat jelas. Salah satu deretan pegunungan itu samar-samar menyerupai seekor tikus…
 
Lady Calico menatap bulan, pikirannya melayang ke dalam pikiran-pikiran liar dan aneh. Untuk sesaat, dia membayangkan dirinya menjadi lebih besar dan lebih mengesankan daripada badak putih raksasa, mengangkat tangannya untuk memetik bulan dari langit.
 
Kemudian dia membayangkan dirinya melakukan perjalanan ke bulan untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi dengan punggung bukit berbentuk tikus itu. Pikirannya melayang lebih jauh ke ide-ide aneh dan fantastis lainnya, sampai matanya terasa berat, dan penglihatannya kabur, kehilangan pandangan terhadap bulan yang bersinar.
 
Sebelum dia menyadarinya, air pasang telah naik, mengangkat perahu lebih tinggi.
 
Sebagian besar pulau-pulau terpencil yang berbentuk labirin di dekatnya tidak cukup tinggi, dan seiring naiknya permukaan air laut, pulau-pulau tersebut menjadi setengah terendam. Hanya beberapa pulau yang lebih besar atau lebih tinggi yang berhasil tetap berada di atas permukaan air.
 
Dalam sekejap, sebagian besar labirin itu lenyap.
 
*”Memercikkan…”*
 
Ombak bergulir lapis demi lapis, tetapi tidak mengganggu tidur siapa pun. Perahu kecil itu bergoyang lembut mengikuti arus, perlahan hanyut ke depan. Hanya burung layang-layang yang tetap membuka matanya, diam-diam mengamati pemandangan.
 
Goyangan perahu itu lembut dan berirama.
 
Lady Calico sepertinya sedang bermimpi—
 
Dalam mimpi itu, dia masih berada di perahu kayu kecil ini, tetapi tampaknya dia telah mencapai kultivasi yang tinggi dan telah tumbuh menjadi kucing raksasa, bahkan lebih besar dari harimau. Sang Taois tidur nyenyak di depannya, tampak kecil dibandingkan dengan ekornya. Anehnya, meskipun ukurannya sangat besar, perahu kecil itu masih dapat menampungnya dengan mudah.
 
Bahkan burung layang-layang pun tampak bertambah besar. fгeewёbnoѵel.cσm
 
Karena tingkat kultivasi burung layang-layang itu awalnya lebih tinggi daripada miliknya, masuk akal jika burung layang-layang itu juga telah mencapai tahap kultivasi yang signifikan.
 
Namun mungkinkah perahu itu sendiri juga telah berkembang dan menjadi lebih kuat?
 
Dalam keadaan setengah tertidur dan linglung, Lady Calico kembali tertidur.
 
Baru saat fajar menyingsing, ketika suara burung-burung laut bergema, dia mulai bergerak.
 
Ia menggerakkan cakarnya yang kecil, yang sebelumnya menutupi matanya, dan menyipitkan mata saat cahaya membuat matanya menyempit menjadi celah tipis, pupilnya hampir membentuk garis lurus. Berkedip melawan cahaya, ia menyadari kabut putih telah menghilang, dan tampaknya ada daratan di depan—daratan yang tidak seperti pulau-pulau terpencil yang pernah dilihatnya sebelumnya. Sedikit panik, ia segera menutupi matanya lagi.
 
“ *Meong *?”
 
Karena penasaran, Lady Calico mengangkat cakarnya dan mengintip ke luar. Benar saja, ada hamparan tanah di kejauhan. Tampaknya itu adalah sebuah pulau yang cukup besar.
 
Yang paling dekat dengan laut adalah pantai berpasir—jenis pantai yang disukainya—dengan hutan lebat yang membentang lebih jauh ke pedalaman.
 
“Eh! Pendeta Taois!”
 
Lady Calico segera menoleh ke belakang. Perahu itu kosong—tidak ada tanda-tanda keberadaan penganut Taoisme tersebut.
 
“ *Meong *?”
 
Lady Calico menjadi bingung. Dia segera berdiri dan bergegas mengelilingi perahu, melihat ke kiri dan ke kanan.
 
Dia memeriksa haluan untuk melihat pulau itu, lalu buritan untuk mengintip ke laut di bawahnya. Namun, tidak ada jejak sang Taois.
 
Namun, tongkat bambunya masih berada di atas perahu.
 
Tepat ketika rasa panik mulai melanda dirinya, dia kembali ke tengah perahu, hanya untuk mendengar suara Taois tiba-tiba datang dari belakangnya. “Mengapa kau begitu khawatir?”
 
“ *Meong *!” Lady Calico menolehkan kepalanya dengan cepat dan, karena kebiasaan, menatap langit.
 
Namun tempat itu masih kosong—tidak ada apa pun yang bisa dilihat.
 
“…?”
 
Dia mendongakkan kepalanya ke atas, berputar ke beberapa arah seolah-olah memamerkan kelenturan lehernya—atau mungkin seolah-olah serangga tak terlihat di langit sedang menggodanya, membuatnya tampak sedikit konyol.
 
Namun ke mana pun dia berpaling, dia tetap tidak bisa menemukan penganut Taoisme itu.
 
“Lady Calico…”
 
Suara penganut Taoisme itu terdengar lagi.
 
Kali ini, sudah jelas—suara itu berasal dari tepat di belakangnya.
 
Dan letaknya sejajar dengan tanah.
 
Lady Calico akhirnya menundukkan pandangannya, dan di sana, tepat di depan matanya, berdiri sang Taois, yang kini lebih kecil dari ekornya.
 
“…!”
 
Pupil mata kucing itu langsung menyempit saat ia membeku sesaat, lalu jantungnya berdebar kencang. “Aku benar-benar tumbuh lebih besar!”
 
Namun, ia segera mendengar suara kecil sang Taois. “Aku menjadi lebih kecil.”
 
“Kamu jadi lebih kecil?”
 
“Ya.”
 
“Hmm?”
 
Lady Calico sedikit menundukkan kepalanya, menatap Taois itu dengan mata bulatnya yang terbuka lebar, merasa situasi itu sangat aneh—
 
Dulu, dia biasanya harus mendongak untuk melihatnya, tetapi kali ini, mereka berada sejajar. Bahkan, ketika dia berdiri tegak, matanya sedikit lebih tinggi daripada matanya.
 
Betapa lucunya pendeta Taois kecil ini?
 
Cakar Lady Calico berkedut tak terkendali, gatal ingin menusuknya, meskipun ia berhasil menahan diri untuk sementara waktu. Sebaliknya, ia terus menatapnya dengan saksama. “Mengapa kau menjadi sekecil ini?”
 
“Karena kita telah sampai di Kerajaan Kecil.”
 
“Kerajaan Kecil!”
 
“Ya.”
 
“Apakah kamu benar-benar menyusut saat tiba di sana?”
 
“Ya.”
 
“Mengapa aku tidak menyusut?”
 
“Mungkin karena kamu bukan manusia.”
 
“Apakah semua orang di Kerajaan Kecil sekecil dirimu?”
 
“Kurasa begitu.”
 
“ *Imwagine swo…”*
 
Lady Calico mengayunkan kepalanya dengan riang, mengulangi kalimat itu dengan lembut dalam nada bernyanyi. Cakarnya sedikit terangkat lalu jatuh kembali beberapa kali, memperlihatkan pergumulan dan keraguan batin di dalam hatinya.
 
Pada saat itu, sang Taois menoleh ke belakang, lalu berbalik dan mulai berjalan maju, melangkah panjang sambil dengan berani melangkahi ekornya. Dia mendekati tongkat bambu, yang lebih tebal dari seluruh tubuhnya. Lady Calico duduk tegak, penasaran ingin melihat bagaimana Taois kecil ini akan mengangkat tongkat sebesar itu.
 
Yang mengejutkannya, sang Taois mengulurkan tangannya dan menunjuk ke tongkat itu, sambil mengucapkan satu kata, “Menyusut!”
 
Tongkat bambu itu langsung bereaksi, menyusut dengan cepat.
 
Dalam sekejap mata, ukurannya menyusut menjadi ukuran yang sesuai—hijau dan ramping, menyerupai batang sehelai rumput.
 
Sang Taois membungkuk, mengambil tongkat bambu, dan berjalan ke tepi perahu. Dengan lompatan santai, ia dengan mudah melompat ke pagar perahu, yang tingginya tiga atau empat kali tinggi badannya.
 
“Kamu bisa melompat cukup tinggi!”
 
Lady Calico tak kuasa menahan diri untuk mengikutinya. Akhirnya menemukan kesempatan, ia mengangkat cakarnya, bermaksud untuk menepuk kepala Taois itu dengan lembut, seperti yang sering dilakukan Taois itu padanya.
 
Namun sebelum dia bisa menyentuhnya, sebatang bambu kecil tiba-tiba menghalangi cakarnya.
 
“Lady Calico, kendalikan cakarmu.”
 
“Kau kecil sekali sekarang, pendeta Taois. Aku mungkin bisa menggigit kepalamu sampai putus dalam sekali teguk,” ejeknya.
 
Saat berbicara, dia mencondongkan tubuh lebih dekat kepadanya dan benar-benar membuka mulutnya.
 
Sungguh ada keinginan yang tak tertahankan untuk menggigitnya.
 
“Kendalikan juga ucapanmu,” suara tenang sang Taois terdengar lagi.
 
“Oke…”
 
Kucing itu segera menutup mulutnya, menarik kepalanya ke belakang, dan menjulurkan lidahnya untuk menjilati bibirnya, mencoba menyembunyikan rasa malunya. Kemudian ia menoleh untuk melihat burung layang-layang di haluan perahu. “Hah? Kenapa burung layang-layang itu tidak menyusut?”
 
Burung layang-layang itu menjawab, “Hanya manusia yang menyusut.”
 
“Sayang sekali…”
 
Lady Calico kembali menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, masih saja bermain-main.
 
Dia melihat seorang Taois berdiri di tepi perahu, sementara dia berdiri di bawahnya. Sambil berdiri tegak di atas kaki belakangnya, dia meletakkan cakarnya di pagar perahu, sehingga dia bisa mengintip ke kejauhan.
 
Penganut Taoisme itu segera menyadari sesuatu yang menarik tentang pulau tersebut.
 
Gema spiritual tanah di sini berbeda dari wilayah utara dan tengah, tetapi sama mendalamnya, dan secara jelas menampakkan dirinya sebagai esensi dari Tanah Timur.
 
Sementara itu, mata tajam kucing itu menangkap pergerakan di hutan.
 
Anjing putih itu berjalan keluar dari hutan dan menuju pantai.
 
Sepertinya ada seseorang yang mengantarnya pergi, karena ia terus berbalik, membungkuk sopan ke arah orang di belakangnya, seolah-olah menyuruh mereka untuk tidak mengikuti terlalu jauh. Dari waktu ke waktu, ia melirik ke arah burung-burung laut di langit, mungkin khawatir tentang ancaman yang dapat ditimbulkan oleh burung camar ini terhadap orang-orang kecil di pulau itu.
 
Namun, jaraknya terlalu jauh untuk melihat detailnya dengan jelas, dan dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakan anjing itu.
 
Anjing putih itu baru melangkah beberapa langkah di pantai ketika tiba-tiba mendongak dan membeku di tempat. Sesaat kemudian, ia mempercepat langkahnya, berlari ke arah mereka.
 
Setelah mencapai pantai, ia menyelam ke laut dan mulai berenang menuju perahu kayu.
 
Anjing putih itu semakin mendekat.
 
Song You berdiri tegak di pagar kapal, tak terpengaruh oleh goyangan lembut kapal mengikuti ombak. Ia menatap anjing putih itu dan bertanya, “Tuan Bai, apakah Anda sudah berkonsultasi dengan para pemimpin Kerajaan Kecil? Apakah mereka telah memberi izin kepada saya untuk turun ke darat dan mengambil harta karun itu?”
 
Anjing putih itu mengangkat kepalanya, wajahnya muncul dari air. Bukannya langsung menjawab, ia berenang ke sisi perahu dan naik ke atas. Begitu berada di dek, ia mengibaskan air dari bulunya di haluan, jauh dari Song You. Baru kemudian ia menundukkan kepalanya, menatapnya dengan rasa ingin tahu dan bingung.
 
“Bagaimana Anda bisa sampai di sini, Tuan? Jika bukan karena kepercayaan saya pada karakter Anda, saya mungkin akan curiga Anda mengikuti saya sepanjang jalan,” kata anjing putih itu.
 
“Aku juga tidak tahu bagaimana aku bisa sampai di sini,” jawab Song You jujur. “Aku tertidur, dan ketika aku bangun, aku sudah berada di sini.”
 
“Semalam, angin menerbangkan kabut, dan air pasang menenggelamkan pulau-pulau terpencil,” jelas burung layang-layang yang berdiri di buritan. “Laut menjadi hampir sepenuhnya terbuka, dan ombak membawa perahu ke sini.”
 
“Haha!” Anjing putih itu tidak menunjukkan kecurigaan, hanya tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya kau, kucing, dan burung layang-layang ditakdirkan untuk berada di Kerajaan Kecil ini. Sepertinya aku bahkan tidak dibutuhkan sebagai pemandu.”
 
“Apakah Kerajaan Kecil sudah memberikan izin?” tanya Song You, berdiri di samping kucing itu. Kucing itu hanya setinggi telapak tangan, tampak sangat kecil di sampingnya.
 
Namun tatapannya tetap tenang saat ia melanjutkan, “Janji kita tetap berlaku. Jika para pemimpin Kerajaan Kecil tidak setuju untuk mengizinkan kita mendarat, kita akan pergi dan mencari cara lain untuk kembali. Kurasa pada saat kita kembali, kabut di atas laut akan menghilang lagi.”
 
“Haha! Kamu tidak perlu melakukan perjalanan lagi!”
 
Anjing putih itu, masih basah kuyup dan bulunya menggumpal menjadi helaian runcing, tetap mempertahankan sikap anggun. Ia membungkuk dengan hormat, berdiri tegak sambil berkata, “Berkat kepercayaan beberapa teman lama di Kerajaan Kecil, aku telah berhasil membujuk mereka.”
 
“Kalau begitu, saya harus berterima kasih kepada Anda, Tuan Bai!” Song You membungkuk hormat kepadanya.
 
“Silakan, Anda dipersilakan untuk turun ke darat!”
 
“Dan Lady Calico…”
 
“Karena dia adalah tamu yang telah ditakdirkan, tidak diperlukan formalitas apa pun. Pastikan saja Anda tidak menakut-nakuti penduduk setempat.”
 
“Dipahami…”
 
Song You mengetuk perahu itu dengan tongkat bambunya, dan perahu kecil itu mulai bergerak menuju pulau.
 
*”Suara mendesing…”*
 
Perahu kayu itu meluncur ke pantai berpasir dan perlahan berhenti.
 
“Aku bisa menggendongmu turun!” kata kucing itu.
 
“Itu tidak perlu.”
 
“Baiklah, terserah kamu!”
 
“…”
 
Kau melompat dari perahu, mendarat dengan mantap di tanah.
 
Hembusan angin tiba-tiba menerpa dirinya saat kucing itu mendarat dengan anggun di sampingnya.
 
Lady Calico yang berbulu panjang tampak agung dan elegan. Bulunya sedikit mengembang tertiup angin laut, membuatnya tampak semakin bersemangat dan mengesankan. Song You tidak berniat kembali ke ukuran normalnya, tetap seperti apa adanya. Pakaian, sepatu, dan tongkat bambunya semuanya menyusut secara proporsional. Berdiri di samping kucing besar dan mengesankan ini, ia tampak hampir seperti orang biasa yang ditemani oleh binatang buas yang perkasa.
 
Lady Calico menundukkan kepalanya untuk menatapnya, matanya berbinar gembira. Semakin lama ia menatap, semakin puas dan terhibur ia merasa. “Aku bisa membawamu di mulutku!”
 
“Saya menghargai tawaran itu.”
 
“Baiklah, terserah kamu!” Lady Calico menggelengkan kepalanya, sedikit kecewa.
 
Kabar baiknya? Dia hanya sedikit kecewa.