Tak Sengaja Abadi - Chapter 321

Bab 321: Menaklukkan Wabah Belalang
Belalang-belalang tua telah tersapu oleh hembusan angin Taois, tetapi kawanan baru terus berdatangan. Petani di ladang itu sangat kelelahan sehingga hampir tidak bisa bernapas. Terpaksa beristirahat untuk sementara waktu, ia memutuskan untuk mengikuti saran pemerintah nanti malam: menyalakan api di ladang untuk mengusir belalang setelah malam tiba.
 
Serangga-serangga terkutuk ini benar-benar menyiksa.
 
Mungkinkah dewa belalang itu telah bangkit kembali?
 
Lelaki tua itu, sambil memegangi punggungnya yang sakit, keluar dari ladang dan menatap langit yang penuh dengan belalang, lalu menghela napas panjang.
 
Pada saat itu, ia tiba-tiba mendengar keributan di kejauhan.
 
Mengangkat kepalanya, ia melihat sesuatu yang tampak seperti bercak hitam pekat yang menyebar di langit yang redup. Bercak ini tampak larut menjadi bayangan hitam yang tak terhitung jumlahnya, berhamburan ke segala arah. Beberapa bayangan terbang di atas kepalanya, disertai dengan suara desiran angin dan paduan suara kicauan burung. Suara itu, meskipun masing-masing samar, berkumpul menjadi arus deras, membuat lelaki tua itu tertegun.
 
Sebagian burung menurunkan ketinggian terbangnya dan terbang menuju tanah.
 
Setelah menenangkan diri dan mengumpulkan keberaniannya, lelaki tua itu mendekat untuk melihat lebih jelas. Baru kemudian ia menyadari bahwa burung-burung itu adalah burung layang-layang. Mereka memiliki bulu hitam dan putih, dan tampak lincah serta anggun.
 
Menengok kembali ke langit, ia melihat langit dipenuhi siluet hitam yang tak terhitung jumlahnya, berkicau tanpa henti.
 
Mungkinkah semuanya benar-benar burung layang-layang?
 
***
 
Di banyak wilayah, wabah belalang dianggap sebagai hukuman ilahi atau akibat dari kekuatan gaib, seperti dewa belalang atau roh jahat. Jika tidak, mengapa belalang yang biasanya jinak tiba-tiba menjadi ganas dan agresif, bahkan mengubah penampilannya?
 
Selain itu, kata belalang, *huáng *, terdengar mirip dengan kaisar, *huángdi *, yang membangkitkan rasa hormat dan takut.
 
Oleh karena itu, bahkan ketika menderita akibat kehancuran yang disebabkan oleh kawanan belalang, banyak orang tidak berani secara aktif membasmi mereka.
 
Untungnya, mantan prefek wilayah ini berani dan tegas. Ia tidak hanya memimpin upaya memerangi belalang, tetapi juga menghilangkan rasa takut yang berlebihan seputar wabah belalang. Meskipun para pejabat selanjutnya kurang memiliki karisma seperti dirinya, mereka mempertahankan pendekatan proaktifnya dan terus berupaya untuk memberantas hama tersebut.
 
Di depan, sekelompok pekerja pemerintah dan tentara terlihat sedang menangani kawanan belalang yang paling padat. Dengan mengacu pada pengetahuan dari teks-teks kuno seperti *The Essentials of Locust Control *, *Studies on Locust Control *, dan *Collection of Techniques of Locust Control *, mereka menggunakan metode seperti metode perangkap ikan[1], penangkapan dengan jaring, dan pengemasan untuk menangkap belalang. Setelah ditangkap, belalang dibakar atau dikubur di tempat.
 
Itu adalah pertempuran antara manusia, dewa, dan alam.
 
Mengklaim bahwa mereka telah sepenuhnya menaklukkan wabah belalang akan tidak realistis. Tetapi mengatakan bahwa upaya mereka sia-sia juga tidak adil. Wabah belalang adalah musuh yang menakutkan dan secara historis sangat tangguh, dan orang-orang ini melakukan yang terbaik untuk mengurangi jumlah kawanan dan memperlambat penyebarannya. Tujuan mereka sederhana: menyelamatkan sebanyak mungkin hasil panen untuk wilayah yang lebih jauh di belakang.
 
Terlepas apakah mereka mampu sepenuhnya menahan bencana itu atau tidak, satu hal yang pasti—tidak seorang pun di sini menyerah.
 
Pada saat itu, bahkan gubernur setempat pun telah turun langsung ke garis depan, sehingga tidak ada ruang untuk kelalaian.
 
Udara dipenuhi dengan dengungan konstan belalang, disertai dengan teriakan orang-orang yang bergema di sekelilingnya, kacau dan saling tumpang tindih.
 
Tiba-tiba, di tengah hiruk pikuk ini, muncul suara lain—embusan angin yang khas.
 
*”Ledakan…”*
 
Rasanya seperti berteriak keras di hutan yang sunyi saat musim gugur atau musim dingin, mengejutkan banyak burung hingga terbang ke udara. Atau seperti sekawanan merpati yang terbang serentak melintasi langit kota. Namun suara ini jauh lebih keras, lebih berat, dan lebih bergema daripada kawanan burung pedesaan atau penerbangan merpati perkotaan mana pun.
 
Mendongak—
 
Awan gelap membubung di langit dari kejauhan. Setelah diamati lebih dekat, ternyata itu bukanlah awan sama sekali, melainkan sekumpulan besar burung, yang berdesakan dan sangat banyak.
 
Itu seperti aliran deras di langit.
 
Saat arus deras menerjang ke depan, burung-burung terus menjauhinya, menurunkan ketinggian terbang mereka. Beberapa menari lincah di udara, melesat ke segala arah, sementara yang lain mendarat di tanah, aktif memangsa belalang.
 
Para pejabat setempat terkejut. Para pekerja dan tentara juga terdiam kaku.
 
Apakah semuanya burung?
 
Dari mana datangnya begitu banyak burung?
 
Lalu mengapa? Belalang-belalang yang bermutasi ini bahkan telah mengusir burung-burung biasa, yang menolak untuk memakannya. Mengapa kawanan belalang ini datang ke sini?
 
*Desir!*
 
Seekor burung menukik turun, mendarat tepat di depan mereka. Burung itu menundukkan kepalanya, mematuk seekor belalang hingga mati. Namun, burung itu tidak memakan belalang tersebut—sebaliknya, ia berjalan beberapa langkah ke samping dan mulai mematuk belalang lainnya.
 
Barulah saat itu orang banyak menyadari—itu adalah burung layang-layang.
 
“Ini…”
 
“Jangan bergerak!”
 
“Jangan sentuh mereka!”
 
Kerumunan itu berteriak serempak, suara mereka dipenuhi dengan kekaguman.
 
Sambil mendongak ke langit, mata mereka membelalak tak percaya. Ini benar-benar sebuah keajaiban.
 
Hanya pejabat setempat yang mengerutkan alisnya, merasa seolah-olah ia pernah mendengar cerita seperti ini sebelumnya—
 
Ada cerita tentang kekeringan bertahun-tahun lalu, ketika banyak orang kelaparan. Di Xuzhou, burung layang-layang memenuhi langit. Menutupi matahari, mereka membawa biji-bijian untuk meringankan kelaparan. Ada juga cerita beberapa tahun lalu tentang seekor burung layang-layang yang pergi ke luar negeri untuk membawa kembali hasil panen melimpah untuk menyelamatkan rakyat, sehingga ia mendapat gelar *Dewa Layang-Layang *.
 
Mungkinkah peristiwa ini terkait dengan kisah-kisah tersebut?
 
Bagaimanapun juga, itu tak diragukan lagi luar biasa.
 
***
 
Setelah membentuk kawanan, belalang tidak hanya mengubah penampilan mereka tetapi juga mengembangkan racun, itulah sebabnya sebagian besar burung enggan memakannya. Namun, burung layang-layang ini bukanlah burung biasa—mereka adalah perwujudan dari belalang dan tidak memakan belalang, melainkan hanya membasminya.
 
Konon, seekor burung layang-layang yang berwujud Dewa Layang-layang Anqing dapat membawa seluruh hasil panen dari lumbung resmi dalam sekali perjalanan. Jadi, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membasmi belalang dari daerah ini?
 
Lagu yang belum Anda ketahui.
 
Namun, saat ia mendongak ke langit yang perlahan cerah seiring dengan lewatnya burung-burung layang-layang, ia menyadari bahwa wabah belalang itu pasti akan berakhir.
 
Waktu berlalu. Akhirnya, burung layang-layang itu kembali dari langit, mendarat di punggung kuda, tampak kelelahan.
 
“Burung layang-layang Anqing sungguh luar biasa,” kata sang Taois, menundukkan pandangannya dan tersenyum pada burung itu.
 
Perkenalannya dengan Dewa Walet tua itu sudah berlangsung selama lima atau enam tahun. Dia selalu tahu bahwa kultivasi dewa itu sangat mendalam dan kemampuannya tak tertandingi, tetapi baru sekarang dia benar-benar menyaksikan keagungan warisan Dewa Walet berusia seribu tahun ini.
 
“Aku telah menentukan jalur terbang mereka. Mereka akan terus membersihkan belalang di sini sampai resonansi spiritual mereka habis, pada saat itu mereka akan lenyap. Bahkan jika jumlah belalang beberapa kali lebih banyak, mereka tetap akan dimusnahkan,” kata burung layang-layang itu.
 
“Untuk memberantas wabah ini dan menyelamatkan banyak orang—pahalamu tak terukur,” jawab sang Taois.
 
“Aku tak berani mengklaim pujian apa pun. Kami, burung layang-layang Anqing, berutang keberadaan kami kepada orang-orang di dunia, jadi aku hanya belajar darimu, Tuan, untuk melakukan sedikit yang bisa kulakukan untuk rakyat jelata,” kata burung layang-layang itu lemah.
 
“Itu patut dipuji,” kata sang Taois sambil tersenyum tipis. Ia menoleh untuk melihat sekeliling, dan menatap sebuah gunung di kejauhan.
 
Di kaki gunung itu berdiri sebuah batu besar.
 
“Namun demikian, ini adalah pencapaianmu, dan ini juga mencerminkan kehebatan Dewa Walet yang lama. Perbuatan menyelamatkan dunia dan membantu orang-orang seperti ini harus diingat. Baik itu kamu atau Dewa Walet, keduanya layak mendapat pengakuan.”
 
Sang Taois berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Meskipun Anda ingin tetap anonim, Dewa Walet tua baru-baru ini secara resmi diabadikan sebagai dewa. Persembahan dan kepercayaan manusia sangat penting baginya sekarang. Tanpa kemampuannya, bencana ini tidak mungkin dapat dihindari. Apa pun yang terjadi, namanya harus dilestarikan.”
 
Burung layang-layang membuka paruhnya seolah ingin berbicara tetapi pada akhirnya tidak mengatakan apa pun.
 
“Ayo pergi…”
 
Setelah beberapa saat, penganut Taoisme itu beranjak meninggalkan area tersebut.
 
Namun entah bagaimana, batu besar yang dulunya berada di kaki gunung yang jauh itu kini diletakkan di pinggir jalan. Terukir di permukaannya kata-kata sederhana, “Burung layang-layang Anqing membersihkan wabah di sini.”
 
Tidak disebutkan secara spesifik burung layang-layang mana atau menyebut nama Burung Layang-layang Abadi tersebut.
 
Sang Taois telah berbalik, menuntun kuda berwarna merah jujube itu, berjalan dengan tenang saat meninggalkan tempat kejadian.
 
Di sepanjang jalan, ia terus melihat orang-orang berjuang melawan belalang atau menderita karena ladang mereka gundul akibat serangan hama tersebut. Namun sebagian besar menengadah, mengamati burung layang-layang yang melawan belalang di langit di atas.
 
Sebagian besar tanaman akhirnya dimakan oleh belalang, dan pasti akan ada orang-orang yang mengungsi dari rumah mereka. Ini adalah masalah yang hanya dapat diatasi oleh bantuan penanggulangan bencana dari pemerintah.
 
Penganut Taoisme itu meninggalkan batu besar tersebut sebagai penanda karena beberapa alasan: pertama, untuk mengingatkan orang-orang tentang siapa yang telah membantu meringankan bencana; kedua, untuk memberikan keberuntungan kepada Dewa Walet yang baru diabadikan, membantunya memperkuat status keilahiannya. Mungkin akan ada hal-hal di masa depan yang membutuhkan bantuannya.
 
Dan ketiga, untuk menunjukkan bahwa makhluk abadi yang ilahi telah turun tangan di sini. Dengan pengakuan ini, mungkin pemerintah akan merasa lebih terdorong untuk memberikan bantuan, karena mengetahui bahwa bahkan makhluk abadi pun telah memperhatikan penderitaan tersebut.
 
Tujuannya datang ke sini adalah untuk memerangi bencana dan untuk melihat apakah dia bisa bertemu dengan seorang teman lama. Sekarang setelah wabah belalang berhasil ditaklukkan, sudah waktunya untuk melanjutkan pencarian teman itu.
 
Petani tua di ladang itu menyebutkan seorang pendekar pedang yang datang untuk membunuh iblis. Mungkin itu pendekar pedang yang dikenalnya, atau mungkin juga bukan. Jika memang dia, pendekar pedang itu mungkin menyadari bahwa ini bukanlah pekerjaan iblis atau bahwa wabah belalang seperti itu di luar kemampuannya. Dia mungkin pergi untuk membasmi iblis harimau di Kabupaten Jinhe atau pergi ke tempat lain untuk mencari solusi.
 
Penganut Taoisme itu memutuskan untuk pergi ke Kabupaten Jinhe untuk melihat-lihat.
 
Di belakangnya, suara lonceng kuda bergemerincing tanpa henti.
 
Burung layang-layang itu, kelelahan, tetap bertengger di punggung kuda. Untuk sekali ini, ia tetap dekat dengan kucing di dalam tas pelana, tidak menjaga jarak atau kewaspadaan seperti biasanya.
 
Di sisi lain, kucing itu tampaknya sama sekali tidak menyadari atau tidak tertarik pada penderitaan penduduk setempat. Hal itu mirip dengan ketika ia mengetahui adanya wabah tikus di Lanmo County. Saat itu, yang menjadi perhatiannya hanyalah banyaknya tikus yang tidak pernah bisa ia tangkap atau makan. Sedangkan untuk kerusakan yang disebabkan tikus-tikus itu kepada masyarakat, ia tidak memahaminya dan tidak peduli.
 
Kini, ia tetap bersembunyi di dalam kantung, kepalanya mencuat keluar sambil berbicara kepada burung layang-layang, “Apakah kau suka di sini, Tuan Layang-layang?”
 
“Tidak, saya tidak.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Mengapa saya harus menyukainya?”
 
“Di sini ada cukup banyak serangga untuk kamu makan seumur hidup.”
 
“Aku hanya bisa makan beberapa saja dalam sekali waktu,” jawab burung layang-layang itu, sambil menyeret semangatnya yang lelah saat menjawab.
 
“Itu mudah,” kata kucing itu dengan ekspresi serius dan sungguh-sungguh. “Kamu bisa menggunakan garam untuk membuat dendeng belalang kering. Kemudian kamu bisa menyimpannya di kantungmu dan memakannya untuk waktu yang lama.”
 
“Ini…”
 
“Apakah kamu belum pernah melakukannya?”
 
“TIDAK…”
 
“Apakah kamu tahu cara membuatnya?”
 
“TIDAK.”
 
“Kalau begitu, kamu tidak terlalu pintar.”
 
“…”
 
Kucing itu, yang tidak mengenal kesulitan manusia, tentu saja tidak memahami penderitaan mereka.
 
Namun, bagaimanapun juga, dia adalah seekor kucing. Dia hanya perlu memahami kesulitan yang dialami oleh jenisnya sendiri. Mengapa dia harus mempedulikan masalah manusia? Sebagai seekor kucing yang telah hidup dan terbiasa dengan kesulitan kehidupan kucing, dia berhati terbuka dan riang.
 
Mengapa membebani dirinya dengan kesedihan kehidupan manusia? Kesederhanaan dan kemurnian seperti itu langka dan berharga. Mengapa mempersulitnya dengan kekhawatiran yang tidak perlu?
 
Sambil terus berjalan, kucing itu mulai dengan sungguh-sungguh mengajari burung layang-layang teknik rahasia untuk membuat dendeng belalang kering.
 
Burung layang-layang itu mendengarkan dengan tercengang dan tanpa kata-kata, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.
 
Sementara itu, sang Taois berjalan di depan, tanpa sengaja mendengar percakapan mereka. Hatinya, yang terasa berat karena penderitaan yang telah disaksikannya di sepanjang jalan, mulai terasa lebih ringan.
 
Dan begitulah adanya—
 
Bukan berarti penganut Taoisme itu kebal terhadap kesedihan dunia, tak tersentuh oleh penderitaannya, atau mampu mempertahankan sikap tenang dan terlepas dari kenyataan di tengah penderitaan yang meluas. Hanya saja, ia memiliki kucing di sisinya—obat yang sempurna untuk beban hati.
 
Keindahan dunia memang layak disaksikan, tetapi seseorang tidak boleh berlama-lama atau larut di dalamnya. Demikian pula, penderitaan dunia adalah kenyataan yang tak terbantahkan, namun tidak perlu larut di dalamnya.
 
Mereka yang memiliki tekad kuat tidak tergoda atau terperangkap oleh kekuatan eksternal. Kesibukan hidup hanya berlangsung sekitar seratus tahun, dan tidak peduli berapa lama seorang Taois dari Kuil Naga Tersembunyi berjalan di antara manusia atau seberapa banyak ia mengubah dunia, pada akhirnya, ia akan selalu kembali ke Gunung Yin-Yang untuk menjadi dirinya yang sejati.
 
Jika ditanya bagaimana perasaannya saat ini, penganut Tao itu akan mengatakan bahwa ia hanya berharap dapat bertemu dengan pendekar pedang yang dikenalnya di sepanjang jalan.
 
1. Metode perangkap ikan adalah teknik penangkapan ikan yang menggunakan bambu untuk membuat pagar di parit laut dangkal. Potongan bambu dianyam menjadi penghalang dan dipasang di dalam air, diamankan dengan tiang kayu. Bagian tengah perangkap ditempatkan di dasar parit, sedangkan mulut perangkap memanjang di sepanjang parit menuju perairan dangkal di dekat pantai, menyerupai corong. ☜