Tak Sengaja Abadi - Chapter 320

Bab 320: Burung Walet Memperlihatkan Kekuatannya
Tangisan keputusasaan memenuhi jalanan, dan wajah-wajah sedih ada di mana-mana.
 
Sang Taois melewati ladang, memasuki kota untuk menanyakan situasi kepada para pejabat setempat. Para pejabat telah merumuskan beberapa langkah dan sedang mengorganisir respons. Namun, upaya mereka hanya cukup untuk bencana kecil; dalam menghadapi bencana sebesar ini, mereka tidak berdaya.
 
Bagi para pejabat dan penduduk kaya, ini mungkin terasa seperti banjir, kekeringan, atau gempa bumi—bencana, tetapi cukup terkendali untuk disyukuri. Namun, bagi rakyat jelata yang paling miskin, bencana alam seperti ini membuat mereka benar-benar tak berdaya. Mereka hanya bisa menangis, meratap, dan bertahan dalam diam sampai mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk menangis.
 
Mudah dibayangkan bahwa setelah wabah belalang, kecuali pemerintah memberikan bantuan bencana, tanah akan dipenuhi mayat akibat kelaparan, dan kebencian akan merajalela.
 
Di sebelah utara kota Jiyan County, wabah belalang mencapai puncaknya. Sang Taois, yang memasuki kota dari selatan, menerobos masuk dan melanjutkan perjalanan ke utara menuju daerah-daerah yang paling parah terkena dampaknya.
 
Bunyi gemerincing lonceng kuda menemani perjalanan mereka.
 
Saat itu, sudah siang hari.
 
Lady Calico meringkuk di dalam tas pelana di punggung kuda, bergoyang lembut mengikuti irama langkahnya. Ia menjulurkan kepalanya keluar dan melihat ke depan.
 
Tiba-tiba, seekor belalang terbang ke arahnya.
 
*Desir!*
 
Cakar Lady Calico melesat secepat kilat, menangkap belalang dengan tepat. Ia mengangkatnya untuk memeriksa, lalu melihat sekeliling mencari burung layang-layang. Karena tidak melihatnya, ia dengan santai membuka cakarnya dan melepaskan serangga itu.
 
*Thwap…*
 
Seekor belalang lainnya hinggap di bahu penganut Taoisme itu.
 
Burung layang-layang itu tiba-tiba menukik dari belakang, membentuk lengkungan halus di udara. Ia terbang mendekat ke sang Taois, menyentuh bahunya, dan ketika ia terbang pergi, belalang itu telah menghilang.
 
Lady Calico menoleh, mengikuti jalur burung layang-layang dengan matanya yang seperti amber.
 
Di mata itu terpantul bayangan langit keruh yang dipenuhi debu tertiup angin dan belalang yang tak terhitung jumlahnya. Belalang yang lebih dekat terlihat jelas, sementara kawanan yang jauh tampak kabur dalam kegelapan. Langit itu sendiri tampak lebih redup di bawah jumlah mereka yang begitu banyak.
 
Tiba-tiba, penganut Taoisme itu berhenti di tempatnya.
 
Kuda berwarna merah jujube itu langsung bereaksi, berhenti di tempat.
 
Bunyi gemerincing lonceng kuda itu tiba-tiba berhenti.
 
Di ladang di depan, mereka melihat sesosok—membungkuk, membawa kain compang-camping, tanpa lelah memukul-mukul belalang yang memenuhi udara dan menutupi tanah.
 
Di tengah lanskap yang remang-remang dan mendung, sosok itu tampak tak kenal lelah, seolah terlibat dalam pertempuran melawan seluruh dunia.
 
Penganut Taoisme itu berdiri dengan tenang di pinggir jalan, menoleh untuk mengamati.
 
Setelah beberapa saat, penganut Taoisme itu melirik sekeliling, melihat sebuah jalan kecil menuju ladang, dan mulai berjalan ke arahnya.
 
Kuda berwarna merah jujube itu mengikuti dari dekat.
 
Ladang-ladang itu dipenuhi belalang, berkerumun sangat rapat, sementara yang tak terhitung jumlahnya beterbangan di udara di atasnya. Suara kepakan sayap mereka terdengar seperti dengungan konstan.
 
*“Bunyi dengung, dengung, dengung…”*
 
Seorang lelaki tua berdiri di tengah-tengah semuanya, memegang kain compang-camping dan terus-menerus memukul-mukul belalang.
 
Saat sang Taois mendekat, menjadi jelas bahwa lelaki tua itu tidaklah tak kenal lelah. Ia bermandikan keringat, bernapas terengah-engah, sangat kelelahan, dan tidak mampu berbicara karena tegang. Namun ia terus melanjutkan, mengulangi gerakan yang sama berulang kali.
 
Kain yang dipegangnya memang bisa menjatuhkan gerombolan belalang. Sebuah tepukan tangannya bisa menangkap sebagian, dan hentakan kakinya bisa menghancurkan yang lainnya.
 
Namun, dengan langit dan tanah yang dipenuhi belalang, bagaimana mungkin seorang pria dengan sehelai kain dapat membuat perbedaan?
 
Dengungan konstan sayap belalang dan suara kain yang menamparnya memenuhi udara, sebuah suara kacau dan memekakkan telinga. Baru ketika gemerincing lonceng kuda semakin dekat, lelaki tua itu menyadari kehadiran orang lain. Dia berhenti sejenak, meletakkan tangannya di pinggang, terengah-engah sambil menoleh.
 
Ia melihat seorang pemuda mengenakan jubah Taois yang lusuh, ditemani seekor kuda berwarna merah jujube. Pemuda dan kudanya itu tidak berada di jalan utama, melainkan telah memasuki ladang untuk mendekatinya.
 
Setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa kuda itu membawa sebuah tas, dan di dalam tas itu terdapat seekor kucing belang. Di tengah kawanan belalang, sang Taois berdiri dengan tenang di punggung bukit ladang, mengamatinya, sementara kucing itu menjulurkan kepalanya dari tas pelana untuk menatapnya juga.
 
Pada saat itu, seekor burung turun dari langit dan hinggap di punggung kuda. Tampaknya itu adalah burung layang-layang, dan burung itu juga menatap lelaki tua itu.
 
Jumlah belalang sangat banyak, seperti butiran pasir yang tertiup angin, dan kelompok pelancong ini pun sama tidak biasanya.
 
Melihat pemandangan aneh ini, lelaki tua itu membeku, sesaat kehilangan kata-kata.
 
Taois muda itu bertanya kepada lelaki tua itu, “Tuan tua, dengan semua belalang ini, menurut Anda berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membasmi mereka semua?”
 
Pria tua itu berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Apa lagi yang bisa saya lakukan…”
 
“Saya dengar pemerintah sedang menangkap belalang di wilayah utara. Apakah itu efektif?”
 
“Agak…” jawab lelaki tua itu, namun ia tak kuasa menahan desahan.
 
Song, kau mendengarkan dan tampaknya memahami situasinya. Dia bertanya lagi, “Bolehkah saya bertanya, Tuan Tua, kapan belalang-belalang ini pertama kali muncul?”
 
“Mereka sudah ada di sini sejak lama. Mereka mulai dari utara. Setelah mereka menghabiskan semua tanaman di sana, mereka terbang ke sini menemui kita.”
 
“Mereka bilang itu disebabkan oleh setan. Benarkah?”
 
“Dengan begitu banyaknya belalang, jika bukan setan, pastilah dewa belalang. Apa lagi yang mungkin?”
 
“Apakah ini terjadi setiap tahun?”
 
“Serangga-serangga ini datang setiap tahun, dan setiap tahun mereka membawa masalah. Apakah ada tahun di mana kita terhindar dari siksaan mereka? Kami para petani bekerja keras sepanjang tahun, dan pada akhirnya, kami hanya mendapatkan apa pun yang tidak mereka makan,” kata lelaki tua itu sambil menghela napas. “Namun, meskipun mereka muncul setiap tahun, biasanya mereka meninggalkan sedikit sisa. Tapi tahun ini, mereka telah memakan semuanya. Ini bencana besar. Seolah-olah kita telah dikutuk…”
 
“Begitu,” gumam Song You.
 
Pria tua itu, merasakan punggungnya sangat sakit, menopang tubuhnya dengan tangan untuk meredakan rasa sakit dan melanjutkan percakapan. “Dan Anda berasal dari mana, Tuan?”
 
“Saya berasal dari Yizhou, dan sedang berkeliling dunia.”
 
“Lalu, Anda akan pergi ke mana?”
 
“Tujuan awal saya adalah Changjing,” jawab Song You. “Tetapi ketika saya mendengar tentang masalah iblis di sini, saya memutuskan untuk datang dan melihat-lihat.”
 
Mendengar itu, dia bertanya, “Tuan, apakah Anda di sini untuk membasmi iblis?”
 
“Aku memang memiliki niat seperti itu,” jawab Song You jujur, “meskipun kemampuanku terbatas. Mungkin aku tidak bisa banyak membantu.”
 
Mendengar itu, lelaki tua itu menghela napas lagi.
 
“Ah, beberapa waktu lalu, seorang pria pemburu iblis lainnya datang—seseorang yang menggunakan pedang. Dia mengatakan bahwa dia datang ke sini juga untuk menyingkirkan iblis itu. Pria itu sangat ganas! Hanya dengan satu ayunan pedangnya, dia bisa menciptakan hembusan angin kencang yang menerbangkan belalang dari langit dalam jumlah besar.
 
“Tapi serangga di langit itu terlalu banyak. Dia bekerja sepanjang hari, dan meskipun tampaknya jumlah belalang berkurang, di sisi lain juga tampak seolah-olah jumlahnya tidak banyak. Tidak ada perbedaan yang berarti.”
 
“Oh? Dan di mana pria pembunuh iblis itu sekarang?”
 
“Mereka bilang dia sudah pergi…”
 
“Jadi begitu.”
 
Berdiri di atas punggung bukit, Song You terus berbincang dengan lelaki tua itu, menanyakan tentang tanaman yang ditanam, luas lahan, berapa banyak yang telah dipanen, dan berapa banyak yang hilang. Yang didengarnya hanyalah kerja keras dan keputusasaan petani yang tak berujung.
 
Sepanjang sejarah, para petani selalu memikul beban terberat.
 
Namun, banyak orang yang sudah terlalu lama meninggalkan ladang gagal memahami kesulitan yang mereka alami, bahkan ada yang mengklaim bahwa tanaman tumbuh secara alami di ladang.
 
Sungguh tidak masuk akal.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya dan akhirnya berkata kepada lelaki tua itu, “Terima kasih atas bantuannya, Pak. Izinkan saya membantu Anda.”
 
Dengan itu, dia melambaikan tangannya, memanggil hembusan angin yang kuat.
 
Belalang-belalang di tanah tersapu angin, sementara yang berada di udara juga ikut terbawa oleh embusan angin. Ketika jatuh kembali ke bumi, mereka tidak bergerak.
 
Song You menangkupkan tangannya sebagai tanda perpisahan kepada lelaki tua itu dan kembali ke jalan utama.
 
Langit dipenuhi oleh kawanan belalang.
 
Belalang-belalang ini telah berubah warna menjadi kuning gelap, perubahan yang hanya terjadi setelah mereka mulai membentuk kawanan. Pada tahap ini, mereka menjadi lebih mudah terangsang, bergerak serempak, dan terbang dalam kelompok yang padat. Pada saat jumlah mereka paling banyak, mereka menabrak Song You dan kuda merah jujube dengan bunyi dentuman yang terdengar jelas, dampaknya sangat kuat dan mengejutkan.
 
Awalnya, kucing itu menjulurkan kepalanya, menyemburkan api berulang kali untuk membakar kawanan belalang dalam upaya melindungi sang Taois dan kudanya. Namun, jumlah belalang terlalu banyak. Kelelahan karena usahanya yang tidak membuahkan hasil, kucing itu menyadari bahwa meskipun belalang itu banyak, mereka tidak menimbulkan ancaman nyata bagi sang Taois atau kudanya—mereka hanya pengganggu. Karena merasa tidak sepadan dengan usahanya, kucing itu menarik kepalanya kembali ke dalam kantungnya, mengadopsi sikap “jauh dari pandangan, jauh dari pikiran”.
 
” *Mendesah…”*
 
Melihat langit yang dipenuhi belalang, bahkan sang Taois pun tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, ada sedikit rasa tak berdaya dalam ekspresinya.
 
Baik Guangzhou maupun Yuezhou dan Yanzhou yang berdekatan merupakan daerah rawan wabah belalang. Konon, daerah tersebut pernah menyembah dewa belalang. Namun, dewa tersebut adalah dewa jahat, bukan dewa yang sah.
 
Konon katanya, ia selalu gelisah, menimbulkan masalah setiap tahun dengan merusak tanaman. Bahkan setelah kenyang, ia akan menggunakan hal itu sebagai alasan untuk menuntut persembahan dan dupa. Pada waktu itu, penduduk setempat tidak berani menangkap atau membunuh belalang; mereka hanya bisa menahan diri dalam diam.
 
Seiring waktu, dewa belalang menjadi semakin berani, menuntut upeti yang semakin besar dan menyebabkan wabah yang semakin parah.
 
Kemudian, seorang prefek yang berani diangkat ke wilayah tersebut. Berbekal otoritas kekaisaran, ia menyatakan bahwa tidak ada dewa, iblis, atau hantu di dalam kekaisaran yang dapat mengganggu ketertiban atau menentang dekrit pemerintah. Ia memerintahkan agar dewa belalang ditangkap dan dieksekusi.
 
Setelah itu, wilayah tersebut menikmati masa damai selama bertahun-tahun. Kali ini, tampaknya ini adalah bencana alam murni.
 
Namun, skala serangan hama tersebut sungguh mencengangkan…
 
Kerutan di dahi Song You semakin dalam.
 
Pada saat itu, burung layang-layang yang bertengger di punggung kuda melirik Song You, matanya berkedip ragu-ragu. Akhirnya, ia memberanikan diri untuk berbicara, “Tuan…”
 
“Hmm?”
 
“Aku mungkin… bisa jadi… mampu mengatasi wabah belalang ini.”
 
“Apakah Anda punya solusinya?”
 
“Aku tak berani menyebutnya solusi, tapi… tapi burung layang-layang secara alami memakan belalang. Kami, burung layang-layang Anqing, juga memiliki kemampuan unik untuk memperbanyak diri, mengubah satu menjadi ribuan…”
 
Mendengar itu, Song You tiba-tiba teringat.
 
Burung layang-layang Anqing memang memiliki kemampuan seperti itu.
 
Di Yuezhou, ketika burung layang-layang ini dan kucing belang sedang memamerkan kemampuan magis mereka, burung layang-layang ini telah mendemonstrasikan teknik transformasinya.
 
Namun, meskipun kultivasi burung layang-layang kecil ini tidak dangkal dan telah berkembang pesat sejak mengikuti Song You, bahkan jika ia dapat berkembang biak menjadi ratusan atau ribuan, bagaimana mungkin ia dapat membasmi jumlah belalang yang begitu banyak?
 
Song You tidak sepenuhnya mengerti bagaimana cara kerjanya, tetapi dia tidak menolak ide tersebut. Dia hanya berkata, “Jangan khawatir. Luangkan waktu untuk menjelaskan. Belalang di sini telah menyebabkan bencana, menyebar setidaknya seratus li. Bahkan aku pun akan kesulitan menangani ini sendirian. Jika kau benar-benar memiliki cara untuk mengendalikan wabah ini, kau akan menyelamatkan banyak nyawa. Dan jika kau tidak bisa, tidak apa-apa—menghilangkan sebagian dari mereka pun tetap akan sangat membantu.”
 
“Kemampuan kultivasi saya masih terbatas, jadi saya tentu tidak bisa menangani belalang sebanyak ini sendirian. Namun, leluhur saya tak tertandingi dalam hal ini. Dengan kemampuan untuk berubah menjadi puluhan ribu burung layang-layang, ia dapat mengangkut seluruh isi lumbung dalam sekali perjalanan,” jelas burung layang-layang itu.
 
Setelah jeda, suaranya menjadi lebih tenang. “Setelah leluhur naik ke surga, ia meninggalkan tubuh fisiknya serta beberapa bulu, yang ia bagikan di antara kita.
 
“Berkat anugerah leluhur, aku dan beberapa tetua lainnya yang paling banyak berkontribusi dalam mencari benih unggul di luar negeri menerima bagian terbesar—tiga bulu dari ujung sayapnya. Setiap bulu dapat melepaskan kekuatan penuh yang dimiliki leluhur pada masa kejayaannya…”
 
“Begitu,” kata Song You, akhirnya mengerti, sambil mengangguk berulang kali.
 
Dewa Walet Anqing, dengan seribu tahun kultivasi, memiliki keterampilan yang sangat cocok untuk pengendalian hama, baik dalam wujud waletnya maupun melalui kemampuannya. Jika seseorang memiliki bakatnya, menyelesaikan masalah hama kemungkinan besar bukanlah masalah sama sekali.
 
Terinspirasi oleh penegasan Song You, burung layang-layang itu menjadi lebih percaya diri dan menambahkan, “Jika aku menggunakan ketiga buluku, aku yakin aku bisa membasmi belalang-belalang ini sepenuhnya…”
 
“Atas nama masyarakat setempat, saya harus mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.”
 
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali…”
 
Meskipun burung layang-layang itu berbicara dengan lembut, jelas terlihat bahwa ia senang.
 
Masih bertengger di punggung kuda, ia menolehkan kepalanya seolah-olah sedang menggaruk atau merapikan bulunya, tetapi saat melakukannya, ia mengambil tiga helai bulu dari sayapnya.
 
Mereka tampak seolah-olah dicabut langsung dari tubuhnya sendiri.
 
Tanpa usaha yang terlihat, burung layang-layang itu mencengkeram tiga bulu di paruhnya, membentangkan sayapnya, dan melayang ke langit.
 
*”Ledakan!”*
 
Tiba-tiba, kepulan asap membubung ke udara.
 
Asap itu tampak hitam pekat seperti tinta, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, asap itu berkilauan samar dengan nuansa biru dan kilau metalik—mengingatkan pada bulu hitam di punggung burung layang-layang.
 
Kemudian terdengar suara kicauan yang riuh, seolah-olah burung-burung yang tak terhitung jumlahnya berkicau serempak dari dalam asap.
 
*”Suara mendesing…”*
 
Sekumpulan burung layang-layang berhamburan keluar dari awan, sayap mereka mengepak saat mereka berpencar ke segala arah. Suara kepakan sayap mereka dengan mudah menenggelamkan dengungan belalang.
 
Dari jarak dekat, kawanan burung layang-layang itu tampak seperti awan badai yang gelap. Saat mereka terbang lebih jauh dan menyebar lebih luas, awan itu perlahan-lahan larut menjadi titik-titik kecil yang tak terhitung jumlahnya, melayang menuju cakrawala. Sebagian besar terbang menghilang dari pandangan, sementara beberapa tetap berada di dekatnya, menukik lebih rendah untuk berburu belalang dengan kelincahan yang luar biasa atau hinggap di ladang untuk melanjutkan pekerjaan mereka.
 
Udara dipenuhi dengan suara kicauan burung dan kepakan sayap.
 
Pemandangan ini berlanjut untuk waktu yang lama, jumlah burung layang-layang yang dilepaskan tampak tak ada habisnya, hingga akhirnya mereda.
 
Song You menatap ke atas.
 
Rasanya seolah-olah dia sedang mengintip menembus tabir waktu, menyaksikan pertunjukan kekuatan legendaris Dewa Walet Anqing selama tahun bencana besar, ketika ia membawa gandum dari lumbung yang jauh untuk menyelamatkan massa yang kelaparan. Dia hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya orang-orang yang dilanda bencana saat itu ketika menyaksikan keajaiban seperti itu. Tentu, itu sama menakjubkannya dengan apa yang dia lihat sekarang.
 
Kucing itu juga menengadahkan kepalanya ke belakang, menatap dengan kagum, benar-benar terpaku.
 
“Sungguh luar biasa…” Gumaman lembut keluar dari bibirnya.