Tak Sengaja Abadi - Chapter 315

Bab 315: Yang Ilahi di Antara Kita
Saat mereka meninggalkan Kabupaten Mozhu, masih ada salju di tanah.
 
Namun, hamparan putih tebal dan tak berujung khas pertengahan musim dingin tak lagi menyelimuti tempat itu. Hamparan tanah dan sisa-sisa rumput liar tahun lalu mulai muncul, sementara salju hanya tersisa di bagian jalan resmi yang teduh dan dataran rendah.
 
Penganut Taoisme itu melakukan perjalanan selama setengah hari, menempuh puluhan li.
 
Setelah menemukan tempat yang cocok, dia duduk untuk beristirahat.
 
Ayam betina tua yang diberikan oleh pemilik penginapan telah disembelih dan dibersihkan, dan jamur madu telah direndam dan disiapkan. Setelah berlama-lama di sana sepanjang sore, semuanya telah menyatu dalam sepanci ayam rebus, yang kini mendidih dengan aroma yang kaya mengepul ke udara.
 
Lady Calico telah berubah menjadi wujud manusianya, berjongkok menjadi gumpalan kecil sambil memegang sebatang kayu bakar. Dia dengan hati-hati menjaga api, sesekali mencondongkan tubuh ke depan untuk mengintip ke dalam panci, menghirup aromanya, dan mempertimbangkan apakah bahan utama untuk hidangan ini dapat diganti dengan sesuatu yang lain.
 
Penganut Taoisme itu duduk bersila di dekatnya, memegang salinan *Yudi Jisheng *, merenungkan bagian selanjutnya dari perjalanan mereka.
 
Zhaozhou sangat luas, bentangannya terlihat jelas bahkan di peta.
 
Jika itu hanya kesalahan kartografi, orang mungkin menganggapnya sebagai kelalaian pembuat peta. Namun, teks dalam bab tentang Zhaozhou memperjelas: meskipun jumlah kabupaten dan komando di Zhaozhou sebanding dengan prefektur lain, keadaan sejarah telah menyebabkan bahkan kabupaten dan komando terkecil pun sebesar yang terbesar di selatan.
 
Ini berarti Zhaozhou benar-benar sangat luas.
 
Selama kunjungannya baru-baru ini ke kota itu, ia sering mengunjungi kedai teh untuk mendengarkan cerita, yang sebagian besar berkisar tentang Zhaozhou. Warisan budayanya yang kaya, pemandangan alamnya yang indah, keberadaan para ahli bela diri dan iblis, serta banyaknya kuil sesat dan aliran sesat yang terkenal, semuanya menjadi topik diskusi. Sang Taois telah menyusun pemahaman kasar.
 
Dengan rencana yang jelas di benaknya, ia meraih ranting tipis dari tumpukan kayu bakar yang telah dikumpulkan Lady Calico. Ia mematahkannya dan menambahkannya ke api, membiarkannya menyala sebelum menariknya keluar dan meniup apinya. Dengan menggosokkannya ke tanah, ia membuat pensil arang yang tajam.
 
Lady Calico menoleh untuk mengamatinya.
 
Ekspresinya hampir identik dengan saat dia dalam wujud kucingnya.
 
Setiap kali seseorang di dekatnya melakukan sesuatu yang tidak biasa atau di luar kebiasaan, perhatiannya langsung tertuju. Dia akan menatap mereka, entah bingung atau berpikir. Lady Calico sangat cerdas—cerdas dan bersemangat untuk belajar. Jika dia menemukan perilaku seseorang masuk akal atau layak ditiru, dia akan diam-diam mengingatnya.
 
Dia berusaha keras untuk menjadi sekompeten penganut Taoisme.
 
“ *Desir *…”
 
Penganut Taoisme itu menggambar garis berliku di peta. Ini akan menjadi rute yang akan ditempuh selanjutnya.
 
“ *Kurgle, gurgle *…”
 
Uap yang mengepul dari panci kini membawa aroma yang harum. Kaldu telah mengental, menjadi sedikit lengket, dengan potongan besar ayam dan untaian jamur madu yang lembut terlihat di dalamnya.
 
“Sudah siap…” Sang Taois melemparkan buku yang dipegangnya ke samping.
 
Dia meraih mangkuk dan sendok sayur.
 
“Sudah siap!”
 
Lady Calico segera membuang tongkat yang telah dipilihnya dengan cermat untuk api itu, meniru gerakan melempar buku ala Taois dengan hampir sempurna. Kemudian, dengan penuh semangat ia pergi mengambil mangkuk kecilnya.
 
Bersamaan dengan itu, dia menengadahkan kepalanya dan memanggil burung layang-layang yang bertengger di pohon di atas. “Layang-layang, mau makan? Aku akan menyisakan sayap ayam untukmu!”
 
*Kepak, kepak, kepak…*
 
Burung layang-layang itu mengepakkan sayapnya dan terbang ke pohon lain.
 
“…”
 
Lady Calico tampak bingung, berulang kali melirik burung layang-layang itu. Namun, dengan hidangan lezat di depannya, ia segera menepis pikiran itu, menggelengkan kepalanya, dan menangkupkan mangkuknya dengan kedua tangan. Mendekat ke panci, ia menatap penuh harap ke arah sang Taois.
 
Masing-masing menerima semangkuk ayam panas yang mengepul.
 
Penganut Taoisme itu mengambil sepotong, meniupnya, dan memasukkan ayam yang masih panas itu ke dalam mulutnya.
 
Ayam kampung yang dipelihara selama beberapa tahun secara alami memiliki cita rasa yang tak perlu dipuji lagi, dan jamur madu lokal pun berkualitas tinggi. Song You kurang lebih mengikuti metode memasak lokal tetapi menambahkan beberapa lembar daun salam, kulit kayu manis, dan adas bintang, merebus kaldu hingga kental, berwarna keemasan, dan jernih. Potongan daging yang direndam dalam saus itu begitu lezat sehingga bahkan para dewa pun akan iri dengan hidangan tersebut.
 
Terutama di musim ini ketika salju mencair, rasa dan kehangatan hidangan itu sungguh memuaskan.
 
“Ah…”
 
Song You tak kuasa menahan keinginan untuk menikmati semangkuk nasi putih, atau mungkin sepanci sup mie, bahkan hanya beberapa remah roti pipih yang dipanggang di sisi panci. Ia bisa membayangkan dengan jelas bagaimana roti itu akan menyerap kaldu yang kaya rasa dan berpadu sempurna dengan daging dan jamur.
 
Menelan suapan daging lagi, dia melirik ke arah gadis kecil itu.
 
“Bagaimana menurutmu?”
 
“Menurutku ini enak sekali.”
 
“Itu bagus.”
 
“Menurutku ini juga aneh.”
 
“Oh? Apa yang aneh?”
 
“Aku merasa semakin lama semakin menikmati makan makanan manusia.” Gadis kecil itu memegang mangkuknya dengan satu tangan sambil memegang sumpit di tangan lainnya. Berhenti sejenak di tengah suapan, ia mengerutkan alisnya dan menatapnya dengan sungguh-sungguh.
 
“Pertama kali saya makan makanan manusia, rasanya hampir sama. Baik buah maupun rumput, tidak ada yang enak. Dagingnya enak, tetapi tidak peduli sayuran atau jamur apa pun yang ditambahkan, rasanya selalu sama saja. Tapi sekarang, rasanya berbeda.”
 
“Benar-benar?”
 
“Ya!”
 
“Aku mengerti…” Song. Kau menjawab dengan penuh pertimbangan.
 
“Jadi begitu…”
 
“Tapi kau masih sangat suka makan tikus seperti dulu,” kata Song You kepada gadis kecil itu.
 
“Tentu saja!” Gadis kecil itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.
 
Tikus itu sangat enak. Bagaimana mungkin dia tidak suka makan tikus?
 
Bagi seekor kucing, tikus sama pentingnya dengan besi dan baja—tidak makan tikus bahkan sehari saja sudah membuatnya gatal dan menginginkan lebih banyak.
 
Song You meliriknya lagi. “Nyonya Calico, berdiri dan biarkan saya melihatnya.”
 
“Berdiri dan biarkan kau melihatnya…”
 
Gadis kecil itu menoleh untuk melihatnya, bingung, tetapi dengan patuh berdiri, mangkuk masih di tangannya. Sambil berdiri, dia terus memakan dagingnya, sepanjang waktu menatapnya dengan rasa ingin tahu yang semakin besar.
 
“Sepertinya kamu sudah bertambah tinggi lagi.”
 
“Tumbuh lebih tinggi lagi!”
 
“Saya kira demikian.”
 
“Lebih tinggi berapa lagi?!”
 
“Sedikit, mungkin lebih dari sedikit. Berapa tepatnya, kita hanya akan tahu setelah kembali ke Changjing,” kata Song You padanya sambil tersenyum. “Semoga tembok itu masih ada.”
 
“Pasti banyak sekali!”
 
“Mungkin…”
 
Penganut Taoisme itu tertawa kecil lagi dan melanjutkan makan.
 
Meskipun mereka baru melakukan perjalanan setengah hari, jelas bahwa mereka tidak akan bisa melanjutkan perjalanan lebih jauh hari ini. Ayam tua itu, yang beratnya beberapa jin, terlalu banyak untuk dihabiskan oleh satu orang dan satu kucing dalam sekali makan. Mereka mungkin perlu makan lagi sebagai camilan tengah malam, dan bahkan setelah itu pun, masih akan ada sisa makanan.
 
Seporsi besar ayam rebus, penuh dengan daging dan kuah, sungguh mustahil untuk dibawa-bawa. Sepertinya mereka tidak akan menghabiskannya sampai sarapan besok pagi.
 
Di saat-saat seperti ini, dia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Pahlawan Wanita Wu. Atau Tuan Shu.
 
Para ahli bela diri memiliki nafsu makan yang besar. Jika salah satu dari mereka ada di sini, kemungkinan besar mereka akan menghabiskan seluruh hidangan dalam sekali duduk.
 
Untuk saat ini, tampaknya mereka harus bermalam di sini.
 
Dan itu tidak masalah…
 
Tatapan sang Taois beralih ke kejauhan.
 
Di kejauhan, tampak rumpun bambu. Dia membawa beras bersamanya, dan nanti, dia bisa memotong beberapa batang bambu. Meskipun panci sudah terisi, menjelang pagi, dia bisa menyiapkan nasi bambu untuk melengkapi hidangan tersebut.
 
Karena jalan di depan masih panjang, tidak perlu terburu-buru. Dia bisa meluangkan waktu, menikmati hal-hal yang dia sukai, dan bergerak maju dengan santai.
 
Begitulah cara seseorang menemukan kemudahan dan kebebasan dalam hidup.
 
*Suara mendesing…*
 
Angin musim semi menerbangkan halaman-halaman buku, dan mendarat tepat di halaman peta.
 
Peta itu hanyalah sketsa kasar, dan rute yang digambar pun sama-sama perkiraan. Peta itu menelusuri sebuah lingkaran di sekitar wilayah Zhaozhou, membentuk lingkaran yang hampir terbuka yang membentang ke Hanzhou dan terhubung ke Guangzhou.
 
***
 
Musim semi berlalu, dan musim panas tiba, namun Zhaozhou tetap sejuk dan menyegarkan.
 
Di kedai teh Kabupaten Mozhu…
 
Mungkin karena musimnya, bisnis di kedai teh sedikit meningkat. Seorang anak laki-laki muda, yang kini memiliki waktu luang, sekali lagi berdiri di pintu masuk kedai teh. Namun, ia tidak berani masuk, melainkan memilih untuk berlama-lama bersama sekelompok kecil orang yang sama-sama miskin atau kikir di pintu, mengintip ke dalam dan berusaha keras untuk menangkap percakapan mereka.
 
Anak laki-laki itu selalu tahu posisinya.
 
Pemilik kedai teh itu sudah agak akrab dengannya.
 
Ia tahu bahwa anak laki-laki itu memiliki kehidupan yang sulit tanpa orang tua yang merawatnya. Meskipun anak laki-laki itu mendengarkan dari luar, ia tidak pernah menghalangi pintu masuk atau menimbulkan keributan. Pakaiannya lusuh, tetapi tidak kotor atau bau, sehingga ia tidak menyinggung orang lain.
 
Bahkan, ketika kedai teh itu sesekali membutuhkan sesuatu untuk dipindahkan, hanya dengan sebuah pertanyaan atau pandangan sekilas dari pemiliknya, bocah itu akan dengan senang hati menawarkan bantuannya. Akibatnya, pemiliknya jarang mengusirnya.
 
Pemilik penginapan di sebelah adalah cerita yang berbeda.
 
Meskipun pemilik penginapan itu pelit dan tidak suka menghabiskan uang, dia adalah tetangga kedai teh, dan kedua bisnis tersebut memiliki hubungan yang baik. Pada saat sepi di kedai teh, pemilik penginapan dapat dengan bebas masuk dan duduk. Ketika kedai teh ramai, dia masih bisa dengan santai mengambil bangku dan duduk di dekat pintu—tingkat perlakuan yang jauh berbeda dari apa yang bisa diharapkan oleh kerumunan orang miskin di luar.
 
*“ *Dengan pedang hijau dan seekor lembu hijau sebagai tunggangannya…”
 
“…”
 
Pendongeng itu tidak memiliki banyak cerita dalam repertoarnya. Dia terus mengulang beberapa kisah yang sama, berputar-putar kembali ke cerita yang sama berulang kali, sampai akhirnya kembali ke cerita tahun lalu tentang pemimpin abadi pasukan utara yang menaklukkan iblis dan monster.
 
Untungnya, penyampaian cerita oleh pendongeng itu terampil, dengan ritme yang dinamis dan nada yang menarik. Bahkan jika Anda pernah mendengar cerita itu sebelumnya, mendengarkannya lagi tetap terasa memikat—terutama di era dengan begitu sedikit bentuk hiburan.
 
Bocah laki-laki itu mendengarkan dengan penuh perhatian, benar-benar asyik. Sementara itu, pemilik penginapan menganggapnya hanya sebagai cara untuk menghabiskan waktu.
 
Namun, saat cerita berlanjut, salah satu pria yang berdiri di luar pintu—seorang seniman bela diri *jianghu yang berkelana *—tidak bisa menahan senyum sinis dan bergumam dengan nada menghina, “Omong kosong…”
 
Suaranya tidak keras, tetapi juga tidak terlalu pelan.
 
Banyak pengunjung di dalam kedai teh yang mendengarnya.
 
Sang pendongeng melirik ke arahnya. Ia sangat menyadari garis batas yang kabur antara fakta dan fiksi dalam cerita-ceritanya, tetapi sebagai pendongeng profesional, bukan tempatnya untuk berdebat dengan audiensnya. Ia hanya berpura-pura tidak mendengar.
 
Pemilik kedai teh itu juga melirik pria tersebut dengan waspada. Melihat perawakan ahli bela diri itu yang tegap dan tongkat besi yang terselip di ikat pinggangnya, ia memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.
 
Namun, pria itu bukanlah satu-satunya gelandangan yang berdiri di luar.
 
Seorang pria lain di dekatnya, yang penasaran dengan komentar tersebut, mencondongkan tubuh dan bertanya dengan suara rendah, “Pak, apakah Anda punya versi cerita yang berbeda?”
 
Bocah itu, yang juga penasaran, mengalihkan pandangannya ke arah mereka dan menegakkan telinganya.
 
“Ini bukan soal memiliki ‘versi yang berbeda.’ Hanya saja saya baru saja datang dari Hezhou, dan apa yang saya dengar di sana, yang diturunkan dari Yanzhou, sama sekali tidak seperti cerita yang diceritakan oleh orang tua ini.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Dari mana asal usul makhluk abadi berambut putih ini? Dan apa maksud semua ini tentang lembu hijau, anak harimau, atau pedang hijau? Belum pernah kudengar satupun! Sama sekali tidak!” Sang ahli bela diri meludah saat berbicara, nadanya penuh dengan penghinaan.
 
“Orang tua ini pasti mengarang cerita sendiri atau menyebarkan desas-desus yang didapatnya dari sumber yang tidak dapat dipercaya. Bukankah ini omong kosong? Siapa pun yang sedikit mengenal Yanzhou dan daerah sekitarnya, Hezhou dan Guangzhou, tahu bahwa guru abadi yang membantu Jenderal Chen menaklukkan iblis sama sekali tidak seperti yang digambarkan orang tua ini!”
 
“Kalau begitu, ceritakan pada kami, Pak!” desak seseorang.
 
“Dari apa yang kudengar, sang abadi berwujud sebagai seorang Taois muda, tampak seperti baru berusia dua puluhan. Tidak ada lembu hijau, hanya seekor kuda kurus berwarna merah jujube. Dan anak harimau yang konon itu? Itu hanyalah seekor kucing belang yang sangat cantik—konon merupakan reinkarnasi dari bintang surgawi. Adapun pedang hijau, sama sekali tidak disebutkan. Sebaliknya, mereka mengatakan Taois ini membawa tongkat bambu sederhana.”
 
Seniman bela diri itu menyeringai. “Saat cerita ini menyebar melewati Guangzhou, ceritanya sudah diputarbalikkan hingga tak bisa dikenali lagi. Tapi akan kukatakan, mendengar versi yang sekonyol ini adalah yang pertama bagiku.”
 
Saat ahli bela diri itu berbicara, dia terus memperhatikan reaksi penonton.
 
Terutama si pendongeng, dua orang di aula yang tampak seperti pemilik kedai teh, dan beberapa pelanggan tetap. Meskipun dia tidak membayar untuk masuk, dia tidak cukup kurang ajar untuk mengabaikan teguran apa pun—jika ada yang menegurnya, dia harus membalasnya.
 
Namun, alih-alih keber反对an, yang ia lihat hanyalah ekspresi terkejut.
 
Sang pendongeng berdiri membeku, tak bisa berkata-kata. Dua orang yang tampak seperti pemiliknya juga sama terkejutnya, masih menatapnya dengan wajah yang semakin kosong.
 
Para pelanggan tetap yang duduk paling dekat dengan pendongeng awalnya tampak bingung, lalu saling mendekat, berbisik pelan seolah mencoba memahami apa yang baru saja mereka dengar.
 
Bahkan bocah kecil yang berdiri di dekatnya pun dibuat tercengang.
 
“Dan pria ini… Apakah dia punya nama?” akhirnya seseorang bertanya.
 
“Soal nama? Di Hezhou dulu, saya rasa saya pernah mendengar orang-orang mengatakan nama keluarganya adalah Song atau semacam itu. Tapi setelah Hezhou, ceritanya jadi campur aduk—ada yang bilang namanya Liu, ada yang Zhang, dan ada juga yang mengklaim dia memiliki nama keluarga yang sama dengan kaisar. Saya tidak bisa memastikan mana yang benar dan mana yang tidak. Sejujurnya, mungkin semuanya hanya karangan.”
 
Begitu kata-kata itu terucap, kedua orang yang tampaknya adalah pemilik kedai teh, bersama dengan bocah laki-laki di samping mereka, semakin membeku, ekspresi mereka semakin bingung.