Tak Sengaja Abadi - Chapter 314

Bab 314: Melanjutkan Perjalanan
Di Kota Mozhu…
 
Seorang penganut Taoisme berjalan santai di jalan, diikuti oleh seorang gadis muda berpakaian tiga warna dan seorang pemuda tampan berpakaian hitam dan putih. Keduanya membawa untaian ikan di tangan mereka, menarik perhatian orang-orang yang lewat.
 
Namun, keduanya memiliki sikap yang sangat berbeda.
 
Gadis kecil itu dipenuhi rasa bangga, menggenggam erat tali rumputnya, kepalanya tegak, dan ekspresinya serius. Ia berjalan dengan sikap berani dan mengesankan, seperti seorang jenderal kecil yang kembali dengan kemenangan dari medan perang.
 
Sebaliknya, pemuda itu justru kebalikannya. Sambil menundukkan kepala dan menghindari kontak mata, ia berjalan mengendap-endap dengan punggung menempel ke dinding, tampak jelas tidak nyaman di bawah tatapan begitu banyak orang yang memperhatikan.
 
Gadis kecil itu sering menoleh dan menatapnya dengan tajam, matanya menuduhnya terlalu dekat dengan dinding dan gagal memamerkan hasil rampasan mereka kepada penduduk kota dengan semestinya.
 
Kelompok itu menuju ke pasar sayur kota, di mana mereka mendirikan kios untuk menjual ikan dan mendapatkan uang.
 
Mereka menyimpan dua ekor ikan untuk diri mereka sendiri, dan membawa sisa penghasilan mereka kembali ke penginapan.
 
Pemilik penginapan itu masih duduk di pintu masuk, tampak bimbang. Saat melihat Song You kembali, ia mengangkat kepalanya dan menatapnya tajam.
 
“Anda sudah kembali, Pak?”
 
“Ya,” jawab Song You sambil tersenyum, menyerahkan salah satu ikan. “Aku menangkap beberapa ekor selagi es belum sepenuhnya mencair dan menyimpan satu untukmu.”
 
“Bagaimana mungkin aku bisa menerima ini?”
 
“Bagaimanapun juga, aku tetap perlu meminjam dapurmu.”
 
“Kalau kau perlu menggunakannya, beri tahu aku saja—tidak perlu!” Pemilik penginapan menangkupkan kedua tangannya di belakang punggung, menolak mengambil ikan itu.
 
Dan memang, itulah kesepakatannya.
 
Saat Song You pertama kali mendaftar, mereka setuju dia bisa menggunakan dapur asalkan dia membayar minyak, garam, kecap, cuka, dan kayu bakar yang digunakannya. Namun, selama beberapa hari terakhir, Song You sering berbagi masakannya dengan pemilik penginapan dan istrinya.
 
Cita rasanya begitu lezat sehingga pasangan itu sering merasa bahwa bahkan makanan dari pejabat daerah atau prefektur pun tidak dapat menandinginya. Bagi mereka, sebagai pemilik penginapan biasa, menikmati hidangan lezat seperti itu adalah kemewahan dan berkah yang tak terduga. Akibatnya, mereka berhenti memungut biaya dari pejabat tersebut sama sekali.
 
Setiap kali mereka memasak makanan enak, mereka selalu mengirimkan sebagian untuk Song You.
 
Meskipun pemilik penginapan itu agak berorientasi pada keuntungan, pada dasarnya ia adalah pria yang baik hati. Hal ini terlihat dari saat ia membantu menegur pemuda yang tampaknya licik di pintu masuk kedai teh.
 
“Tolong jangan menolak, Pak.”
 
” *Mendesah… *”
 
Pemilik penginapan menghela napas dan akhirnya menerima ikan itu.
 
Bahkan saat ketiga sosok itu menuju ke lantai atas, pemilik penginapan menoleh untuk mengamati mereka, wajahnya masih dipenuhi emosi yang bert conflicting.
 
Malam itu, ikan sungai diiris tipis, dibumbui dengan banyak rempah, dan dimasak hingga sempurna. Disajikan dalam mangkuk dengan cabai dan rempah-rempah yang ditaburkan di atasnya. Satu sendok minyak panas dituangkan di atasnya dengan suara mendesis, seketika melepaskan aroma yang tak tertahankan. Sekali lagi, ia telah menciptakan hidangan yang merupakan kelezatan luar biasa untuk zamannya.
 
Song You sering merasa kehilangan orientasi saat-saat seperti ini, seolah-olah dia telah melakukan perjalanan menembus waktu. Dia juga berpikir dalam hati bahwa hidup seperti ini di zaman seperti ini ternyata tidak seburuk yang dibayangkan.
 
Seperti biasa, Lady Calico mengamati proses tersebut dengan penuh konsentrasi.
 
Namun, waktu mereka di kota kecil Zhaozhou ini tampaknya akan segera berakhir.
 
Saat itu, sudah menjelang akhir musim semi. Namun, musim semi selalu datang terlambat di wilayah utara.
 
Seperti yang diramalkan oleh penganut Taoisme, setelah hari itu, cuaca menjadi cerah dan ber Matahari selama tujuh atau delapan hari berturut-turut. Suhu naik dengan cepat, es dan salju mencair, dan pada pertengahan Februari, es sungai telah hilang sepenuhnya, dan hanya sedikit salju yang tersisa di jalan-jalan resmi.
 
Memanfaatkan cuaca cerah, Song You mencuci semua pakaiannya, serta tikar wol, selimut, dan selimut tipis. Dia bahkan membersihkan tas dan kantongnya, mengeringkan semuanya menggunakan tempat yang disediakan oleh pemilik penginapan.
 
Sementara itu, Lady Calico meminta bantuan setianya, pemuda burung layang-layang, untuk menangkap lebih banyak ikan kecil di sungai, yang kemudian mereka keringkan menjadi dendeng ikan.
 
Setelah barang bawaan mereka dikemas dan dendeng ikan disimpan, mereka siap untuk melanjutkan perjalanan.
 
Kemudian ia membayar tagihan, sambil membawa koper dan kunci ke bawah. Pemilik penginapan itu sekali lagi berdiri di hadapan Song You, wajahnya masih menunjukkan keraguan.
 
Dia ingin membahas pembayaran untuk resep rahasia daging rebus itu, tetapi dia khawatir Song You akan menetapkan harga yang tinggi. Bahkan jika dia sendiri yang mengajukan penawaran, dia masih akan kesulitan menentukan berapa banyak yang harus dia ajukan, belum lagi dia enggan mengeluarkan uang sebanyak itu.
 
Setelah menghabiskan waktu bersama, mereka menjadi semakin akrab. Ia berpikir untuk tanpa malu-malu bertanya apakah Song You bisa mengajarinya resep tanpa menyebutkan uang, tetapi mungkin karena keakraban itu, ia tidak berani melakukan hal itu.
 
Pemilik penginapan bergegas mengambil barang-barang Song You, sambil bertanya dengan penuh perhatian, “Apakah Anda akan pergi, Tuan?”
 
“Ya, saya pergi. Terima kasih atas segalanya selama saya menginap,” jawab Song You. “Kamar sudah dibersihkan, dan semuanya seperti semula—tidak ada yang hilang. Apakah Anda ingin naik ke atas dan melihatnya?”
 
“Saya sepenuhnya mempercayai Anda, Pak.”
 
“Tetap lebih baik untuk memeriksa.”
 
“Hampir tidak ada yang perlu diperiksa—semuanya baik-baik saja.”
 
“Kalau begitu, silakan ambil kuncinya.”
 
“Baiklah…”
 
Pemilik penginapan menerima kunci dari Song You, menatapnya seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi berhenti tiba-tiba.
 
Bagaimana mungkin Song You tidak tahu apa yang ada di pikirannya?
 
Melihat ekspresi pemilik penginapan, dia terkekeh. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh dan menunjuk ke keranjang penampi bundar di dekatnya, bertanya dengan penasaran, “Apa itu?”
 
“Oh, itu? Itu jamur kering, makanan khas lokal di sini. Kurasa namanya jamur madu. Adikku mengirimkannya tahun lalu. Kami tidak menghabiskannya selama musim dingin, dan jamurnya agak lembap, jadi aku mengeringkannya di cuaca bagus ini,” jelas pemilik penginapan itu, pikirannya kacau karena cemas akan kepergian Song You yang akan segera terjadi.
 
Dengan berbagai pikiran yang memenuhi benaknya, otaknya tidak mampu mengimbangi. Dia hanya menjawab apa pun yang ditanyakan, menanggapi dengan antusias dan penuh perhatian.
 
“Aku ingat saat Festival Shangyuan[1], kau membuat sup ayam dan mengirimkan semangkuk untuk kami. Di dalamnya terdapat…”
 
“Ya, itu jamur yang ini,” jawab pemilik penginapan dengan cepat. “Tapi waktu itu, saya menggunakan versi yang direndam—ini yang kering.” Dia berhenti sejenak, menyadari apa yang mungkin disiratkan Song You. “Tuan, jangan remehkan jamur ini. Kelihatannya memang tidak menarik, tapi rasanya enak sekali! Jika Anda suka, saya akan membungkus beberapa untuk Anda bawa. Jika lembap di perjalanan, cukup jemur di bawah sinar matahari pada hari yang cerah.”
 
“Bagaimana mungkin aku bisa menerima itu?”
 
“Tapi kami sudah menerima ikan Anda, kan?”
 
“Karena aku sangat menyukai sup ayam jamur itu—dan kucingku juga sangat menyukainya—aku akan menerimanya tanpa malu-malu…” kata Song You sambil tersenyum, berhenti sejenak. “Tapi jamur madu saja mungkin tidak cukup. Aku perhatikan kau punya ayam di halaman belakang. Aku ingin tahu apakah kita bisa membeli satu?”
 
“…”
 
Mata pemilik penginapan itu berkedip-kedip karena merasa bimbang.
 
Kehidupan di utara sedang sulit, dan ayam-ayam di penginapan itu sudah tua, terlalu berharga untuk dibuang. Tapi kemudian, mengingat rasa daging rebusnya…
 
“…!” Pemilik penginapan itu menggertakkan giginya dan berkata, “Mengapa bicara soal uang? Saya akan menangkap satu untuk Anda sekarang juga, Tuan! Tapi tidak mudah untuk menjaganya tetap hidup sambil membawanya, jadi sebaiknya disembelih dengan cepat dan nikmati dagingnya!”
 
“Apakah itu baik-baik saja?”
 
“Tolong jangan menolak, Pak.”
 
“Kalau begitu, aku akan menerima kebaikanmu.”
 
Kau berdiri diam, menunggu.
 
Pemilik penginapan itu mungkin agak pelit, tetapi dia benar-benar menawarkan untuk memberikan ayam itu kepada Song You. Tanpa ragu-ragu lagi, dia berbalik dan berjalan ke belakang.
 
Beberapa saat kemudian, suara ayam berkokok dan anjing menggonggong memenuhi udara. Tidak lama setelah itu, pemilik penginapan kembali sambil memegang seekor ayam di bagian kaki, diikat dengan tali, dan menyerahkannya kepada Song You.
 
“Terima kasih, Pak.”
 
“Pak…”
 
“Ada apa? Apakah ada hal lain?”
 
“Aku… aku ingin tahu apakah…” Tatapan pemilik penginapan itu masih bergeser, ekspresinya dipenuhi ketidakpastian.
 
“Mengapa ragu-ragu?” tanya Song You sambil tersenyum, merogoh jubahnya dan mengeluarkan selembar kertas. “Apakah ini yang kau cari?”
 
“Ini…”
 
Pemilik penginapan itu berdiri di sana dengan linglung, mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Itu hanyalah selembar kertas biasa, dilipat. Setelah membukanya, ia melihat kertas itu penuh dengan tulisan.
 
Itu tak lain adalah resep untuk saus rebusan.
 
Tidak ada penjelasan panjang lebar yang bertele-tele, juga tidak ada bahasa yang terlalu ilmiah. Tulisan itu menggunakan gaya yang sangat cocok untuk seseorang dengan pendidikan terbatas. Sekilas, orang dapat langsung melihat perhatian dan detail yang diberikan dalam penyusunannya.
 
Setiap bahan, jumlahnya yang tepat, teknik dan tindakan pencegahan utama, metode untuk mengawetkan dan menggunakan kembali cairan rebusan, dan jenis daging yang paling cocok untuknya—semuanya dijelaskan dengan jelas dan ringkas dalam bahasa yang paling sederhana.
 
“Resep ini menggunakan cukup banyak rempah. Untungnya, resep ini tidak menggunakan bahan-bahan yang sangat mahal seperti ambergris atau dipterocarps. Meskipun bahan-bahannya tidak murah, jika Anda menjualnya kepada pelanggan kaya, Anda mungkin masih bisa mendapatkan keuntungan yang cukup besar.”
 
“Ini…”
 
Pemilik penginapan itu menatap kosong ke arah penganut Taoisme tersebut.
 
“Terima kasih atas jamur madu dan ayam gemuknya, dan terima kasih telah merawatku selama dua bulan terakhir ini,” kata Taois itu sambil tersenyum lembut. “Resep ini mungkin bernilai, tetapi hal paling tidak berharga yang bisa kulakukan dengannya adalah menyimpannya dan membawanya kembali ke kuil Taois bersamaku.”
 
“Kamu tidak perlu banyak bicara; jika kamu bisa menyebarkannya luas-luasnya, sehingga mencapai seluruh pelosok negeri, maka kamu akan sangat membantu saya. Di masa depan, saya tidak perlu membuatnya sendiri ketika ingin menikmatinya.”
 
“Terima kasih, Pak.”
 
“Selamat tinggal.”
 
Song You telah meletakkan tas pelana di punggung kuda, mengamankan ayam, dan membungkuk kepada pemilik penginapan sebelum berangkat.
 
Pemilik penginapan itu masih memegang kertas itu di tangannya, menatapnya, sesekali melirik ke arah beberapa sosok yang pergi. Dia mengikuti mereka ke pintu dan berdiri di sana, mengamati mereka pergi.
 
Kuda berwarna merah jujube itu tampak hampir memiliki kesadaran. Ia tidak membutuhkan kendali untuk mengarahkannya maupun perintah dari sang Taois; ia tahu sendiri apa yang harus dilakukan. Kucing belang tiga itu terus berlari kecil di samping sang Taois dengan langkah-langkah anggun, sesekali menoleh untuk melirik ke arah pemilik penginapan. Tatapannya sangat mirip dengan tatapan gadis kecil itu.
 
“ *Whosh *…”
 
Seekor burung layang-layang melesat melintasi langit.
 
Pemilik penginapan itu berdiri terpaku di tempatnya, masih memegang kertas itu.
 
Sekarang sudah bulan Februari. Bisnis di kedai teh sebelah sudah jauh lebih sepi dibandingkan dengan keramaian Tahun Baru. Meskipun menikmati hidangan mewah tentu saja memuaskan, orang-orang akhirnya kembali pada kesederhanaan bubur polos untuk kebutuhan sehari-hari mereka.
 
Pendongeng di kedai teh itu melanjutkan kisah-kisahnya tentang dewa-dewa, makhluk abadi, iblis, dan hantu, menghibur para pendengarnya. Suaranya terdengar hingga ke telinga pemilik penginapan.
 
Namun, saat pemilik penginapan mendengarkan, sebuah pikiran terlintas di benaknya—
 
Selama dua bulan terakhir ini, penganut Tao yang menginap di penginapannya hampir setiap hari pergi ke kedai teh bersama kucingnya untuk mendengarkan cerita. Namun, baik para pendengar di meja-meja tetangga maupun pendongeng di atas panggung, kemungkinan besar tak seorang pun dari mereka menyadari bahwa seorang penganut Tao yang masih hidup dan mampu merapal mantra, beserta dua iblis, telah duduk tepat di samping mereka sepanjang waktu.
 
Jika dia menceritakan kisah ini kepada pendongeng, atau mungkin menemukan seseorang untuk menuliskannya, bukankah itu akan menjadi kisah yang sama luar biasanya dengan kisah-kisah yang diceritakan di atas panggung?
 
Sekembalinya ke penginapan, ia memeriksa resep itu dengan cermat sekali lagi.
 
Lagipula, dia adalah pemilik satu-satunya penginapan di Kota Mozhu. Kaya atau tidaknya dia adalah satu hal, tetapi pengalaman dan penilaiannya jelas tidak kurang.
 
Semua rempah yang tercantum di kertas itu dikenalnya—kecuali satu yang disebut “cabai,” yang tidak dikenalnya. Selama beberapa bulan terakhir, dia melihat pria itu menggunakannya, menjelaskan bahwa itu berasal dari dewa selatan bernama Swallow Immortal.
 
Konon, banyak orang di selatan sudah mulai membudidayakannya, dan beberapa bahkan membawanya ke utara untuk dijual, meskipun tanaman itu tetap cukup langka.
 
Mencari sumbernya menjadi pertanyaan yang memb troubling baginya.
 
Dilema itu terus menghantuinya hingga ia naik ke atas untuk merapikan kamar pria itu. Di ambang jendela, ia melihat sebuah tanaman pot kecil. Tanaman itu tidak tinggi, bergoyang lembut tertiup angin, dengan buah-buahan kecil berwarna merah seperti lentera yang menggantung di dahan-dahannya, sungguh menawan.
 
1. Festival Shangyuan adalah festival tradisional Tiongkok yang dirayakan pada hari kelima belas bulan pertama dalam kalender lunisolar Tiongkok, saat bulan purnama. Biasanya jatuh pada bulan Februari atau awal Maret dalam kalender Gregorian, festival ini menandai hari terakhir perayaan Tahun Baru Imlek tradisional. ☜