Tak Sengaja Abadi - Chapter 312

Bab 312: Kisah Memancing di Tahun Baru
Song You terbangun oleh suara drum di luar.
 
Dengan setengah sadar membuka matanya, ia menyadari bahwa hari itu sudah pagi, hari pertama Tahun Baru di tahun ketujuh Mingde.
 
Keributan di luar terus berlanjut tanpa henti.
 
Song You menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan. Udara terasa dingin dan segar, suhunya sangat menusuk. Di hari seperti ini, sebaiknya seseorang tetap meringkuk dalam pelukan hangat selimutnya untuk sementara waktu.
 
Namun, dia tetap menyingkirkan selimutnya.
 
Lady Calico meringkuk di dekat pahanya, berbaring tengkurap dengan kepala terbenam dalam-dalam. Telinganya sedikit berkedut mengikuti irama dentuman di luar, terutama pada dentingan tajam simbal dan gong. Jelas bahwa dia juga terbangun oleh suara itu tetapi dengan keras kepala menolak untuk bangun, kemungkinan kelelahan setelah petualangannya semalam.
 
“…”
 
Song You tak kuasa menahan diri untuk tidak menunduk, mendekatkan wajahnya ke sisi kucing itu, dan menghirup dalam-dalam aroma tubuhnya.
 
Seperti yang diharapkan, aroma hangat saus rebusan tetap tercium di udara.
 
Sambil menoleh, Song You melirik sekeliling ruangan dan memperhatikan bahwa kompor portabel itu sedikit bergeser. Sepertinya kompor itu telah dipindahkan ke suatu tempat lalu dikembalikan ke tempat asalnya. Di atas meja terdapat sebuah panci kecil yang telah dibersihkan. Selama dia tidak membayangkan apa yang telah terjadi pada panci itu semalam, seolah-olah semua itu tidak pernah terjadi.
 
Pada saat itu—
 
Kucing itu bergerak. Entah karena hawa dingin yang menggantikan kehangatan selimut atau rasa ingin tahunya pada sang Taois yang mengendusnya, akhirnya ia mengangkat kepalanya. Matanya kabur karena mengantuk, dan ia menatapnya dengan ekspresi bingung.
 
“Bukan apa-apa…”
 
Sang Taois melepaskan selimut itu, membiarkannya jatuh kembali, menutupi Lady Calico dengan nyaman dari kepala hingga kaki.
 
Pagi di belahan bumi utara memang sangat dingin.
 
Sambil menghembuskan napas, ia membentuk awan putih tebal. Saat Song You turun dari tempat tidur, ia segera membungkus dirinya dengan jubah kertas sebelum menuju jendela. Ia membukanya dan melihat ke bawah.
 
Meskipun kota itu kecil dan berpenduduk sedikit, suasana meriah untuk Tahun Baru sama sekali tidak kurang.
 
Penganut Taoisme itu berdiri di dekat jendela untuk waktu yang lama, mengamati pemandangan tersebut.
 
Ketika akhirnya ia menoleh, ia melihat Lady Calico menjulurkan kepalanya dari bawah selimut. Hanya kepalanya yang terlihat, tepatnya hanya wajahnya, dengan dagunya bertumpu pada seprai. Mudah untuk membayangkan postur tubuhnya yang meringkuk di bawah selimut. Matanya setengah terpejam, berat karena mengantuk, namun ia terus menatapnya dengan intens.
 
Menyadari tatapannya, dia akhirnya bertanya, “Apakah hari ini Tahun Baru?”
 
“Ya, benar.”
 
“Satu tahun lagi telah berlalu?”
 
“Ya, satu tahun lagi.”
 
“Apakah sekarang musim semi?”
 
“Belum sepenuhnya. Awal musim semi masih beberapa hari lagi.”
 
“Kapan kita berangkat?”
 
“Saat salju di utara mencair—sekarang saljunya terlalu lebat.”
 
“Apakah kamu akan keluar?”
 
“Hanya ingin membeli beberapa bakpao,” jawab penganut Taoisme itu. “Apakah Anda mau?”
 
“Aku baru saja makan, kan?”
 
“…”
 
“Tikus-tikus di sini sangat kecil, hanya…”
 
Saat Lady Calico berbicara, selimut itu bergeser, dan sebuah cakar kecil berwarna putih muncul seolah-olah untuk menunjukkan ukuran tikus utara. Namun, dia segera menyadari bahwa satu cakar tidak cukup untuk menunjukkan ukuran mereka dengan tepat, dan menggunakan keduanya terasa tidak perlu dan merepotkan. Jadi, dia menarik kembali cakarnya dan terus menatap sang Taois.
 
“Pokoknya, mereka sangat kecil, mungil sekali. Oh, kira-kira sebesar kue kering—bulat dan gemuk. Aku bisa makan beberapa sekaligus. Tapi tadi malam, aku menangkap banyak sekali dan menyimpan semuanya. Kamu tidak perlu khawatir memberiku makan untuk beberapa hari ke depan.”
 
“…”
 
Sang Taois membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi mengurungkan niatnya. Pada akhirnya, dia hanya berkata, “Anda telah bekerja keras semalam, Nyonya Calico.”
 
“Itu sama sekali tidak sulit.”
 
“Baiklah, saya permisi dulu.”
 
“Teruskan.”
 
Lady Calico tetap tak bergerak, hanya wajahnya yang terlihat dari balik selimut, matanya tertuju pada sang Taois.
 
Sambil menggelengkan kepala, sang Taois berbalik dan meninggalkan ruangan, menuju ke lantai bawah. Lady Calico menarik kepalanya kembali ke bawah selimut.
 
Pemilik penginapan sudah menunggu di lantai bawah.
 
“Selamat pagi, Pak. Anda sudah bangun?”
 
“Ya, benar.”
 
“Selamat Tahun Baru!”
 
“Dan juga untukmu.”
 
“Ngomong-ngomong, Pak, apakah Anda memasak daging rebus itu di kamar Anda tadi malam?”
 
“Tidak,” jawab Song You jujur.
 
Dia mengangguk sopan kepada pemilik penginapan dan melangkah keluar ke jalan.
 
Di atasnya, seekor burung layang-layang terbang melintasi langit, mengikutinya.
 
Pada hari pertama Tahun Baru, jalanan benar-benar ramai. Suasana meriah seperti ini tidak ada hubungannya dengan apakah daerah itu makmur atau tidak; melainkan, itu adalah pemulihan dari ketenangan dan pengekangan selama setahun penuh. Perayaan akan berlangsung setidaknya hingga beberapa hari kemudian.
 
Selain menghabiskan malam Awal Musim Semi dengan bermeditasi tentang resonansi spiritual musim tersebut, Song You tidak terlalu fokus pada kultivasi. Sebaliknya, ia menghabiskan waktunya bereksperimen dengan berbagai makanan. Ketika tidak sibuk, ia akan meninggalkan kota untuk berjalan-jalan atau mengunjungi kota tetangga untuk mendengarkan pendongeng.
 
Pada beberapa hari pertama, ia sering bertemu dengan pemuda bernama Xu Qiu’an, tetapi ketika Song You mengundangnya untuk duduk dan mengobrol lagi, pemuda itu menolak. Setelah beberapa hari lagi, Song You berhenti bertemu dengannya sama sekali, kemungkinan karena ia telah melanjutkan pekerjaannya.
 
Sementara itu, bisnis di penginapan tersebut berangsur-angsur membaik.
 
Song: Kamu akhirnya tinggal di penginapan itu selama sebulan.
 
Cuaca menjadi jauh lebih hangat, tetapi salju di luar kota masih belum mencair.
 
Dengan berpegang teguh pada prinsipnya bahwa “setiap koin yang dikeluarkan adalah hasil jerih payah Lady Calico dan harus ditabung,” Song You bernegosiasi dengan pemilik penginapan untuk terus tinggal sampai salju di luar mencair. Harga akan mengikuti tarif sewa bulanan, tetapi ia akan dikenakan biaya per hari, sehingga relatif lebih murah.
 
Pemilik penginapan, karena dia orang yang jujur, menyetujui kesepakatan itu.
 
Selama waktu itu, pria yang menginap di penginapan tersebut telah membuat pemilik penginapan merasa cemas dan bingung.
 
Kecemasan itu muncul dari pertanyaan-pertanyaan yang terus-menerus setelah malam Tahun Baru. Orang-orang terus bertanya apa yang dimasak di penginapan hari itu dan apakah bisa dipesan di restoran. Meskipun pria itu telah membuat daging rebus dua kali sejak saat itu, siapa yang menyangka bahwa panci saus rebusan yang sama dapat digunakan kembali?
 
Sang pemilik penginapan, yang sangat ingin mengetahui rahasianya, tidak menemukan kesempatan untuk mengamati, sehingga ia berada dalam keadaan frustrasi dan gelisah.
 
Ada juga beberapa malam lain ketika aroma misterius itu tercium di udara. Pada suatu kesempatan, pemilik penginapan menyalakan lentera dan mencari ke seluruh penginapan dan sekitarnya tetapi tidak dapat menemukan sumber aroma tersebut, yang semakin memperdalam kebingungannya.
 
Untungnya, setelah setiap kemunculan aroma malam hari, level saus dalam panci berkurang secara signifikan. Cairan dalam panci menyusut sedikit demi sedikit. Sekarang, tepat ketika saus rebusan hampir habis, tampaknya pria itu bersiap untuk pergi. Pemilik penginapan bertanya-tanya apakah ia akan memiliki kesempatan untuk menyaksikan pembuatan saus itu sekali lagi.
 
Bagaimana mungkin dia tidak merasa cemas?
 
Ada sumber misteri lain juga—
 
Pada hari pertama kedatangannya, pria itu menyebutkan bahwa ia memiliki dua teman di kota. Selama beberapa minggu terakhir, pemilik penginapan memang telah melihat mereka. Salah satunya adalah seorang gadis muda yang sangat cantik, dan yang lainnya adalah seorang pria muda yang sangat tampan—keduanya begitu luar biasa penampilannya sehingga tampak seperti dari dunia lain.
 
Seiring waktu, pemilik penginapan memperhatikan sesuatu yang aneh: keduanya sering masuk ke penginapan tetapi jarang keluar. Dan kadang-kadang, dia sama sekali tidak melihat mereka masuk, hanya keluar dari dalam.
 
Pada saat yang sama, setiap kali pria itu keluar, ia sering ditemani oleh seekor kucing belang dan seekor burung layang-layang yang terbang di atasnya.
 
Pemilik penginapan sering mendiskusikan pengamatan ini dengan istrinya selama obrolan malam mereka dan bahkan menyebutkannya secara diam-diam kepada beberapa kerabat. Mereka hanya dapat menyimpulkan bahwa pria ini bukanlah orang biasa—kemungkinan besar seorang petani yang sangat terampil dan berpengalaman.
 
Pada awal Februari, penganut Taoisme itu sekali lagi keluar dari penginapan. Di sebelah kirinya ada gadis muda yang mengenakan pakaian tiga warna, dan di sebelah kanannya ada anak laki-laki yang mengenakan pakaian hitam dan putih.
 
“Mau pergi lagi, Tuan?” sapa pemilik penginapan itu, pandangannya tanpa sadar beralih ke teman-temannya di belakangnya.
 
“Ya,” jawab penganut Taoisme itu.
 
“Lalu ke mana kali ini?”
 
“Aku hanya berjalan-jalan di luar kota. Sepertinya salju sudah mulai mencair beberapa hari terakhir ini. Aku akan pergi ke sungai,” jawab sang Taois sambil tersenyum. “Mungkin dalam beberapa hari lagi, saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal kepadamu.”
 
“Es sungai di bulan Februari cukup tidak stabil, Pak. Mohon berhati-hati—setiap tahun, ada saja orang yang jatuh ke dalam jurang.”
 
“Terima kasih atas pengingatnya.”
 
Setelah mengucapkan terima kasih kepada pemilik penginapan, penganut Taoisme itu pun pergi.
 
Pemilik penginapan itu tak bisa menahan diri untuk terus mengamati mereka.
 
Ia mengira tatapannya halus dan kecil kemungkinannya untuk diperhatikan. Namun, gadis muda yang berjalan di samping pendeta Tao itu, membawa sebuah kantung, sesekali menoleh ke belakang, melirik ke arahnya dengan rasa ingin tahu. Beberapa kerabatnya menduga bahwa gadis itu mungkin seekor kucing yang berubah menjadi manusia. Terkejut oleh tatapan tajamnya, pemilik penginapan itu buru-buru mengalihkan pandangannya, berpura-pura melihat ke tempat lain.
 
Penganut Taoisme itu meninggalkan kota dan menuju ke arah sungai.
 
Di luar kota terdapat sebuah sungai bernama Sungai Moshui. Konon, bambu tinta terkenal dari Kabupaten Mozhu memiliki warna hitam pekat seperti giok karena menyerap air dari sungai ini.
 
Setiap musim dingin, sungai itu membeku sepenuhnya. Sepanjang musim, sungai itu cukup padat untuk dilewati.
 
Namun, sekitar sebulan setelah musim semi dimulai, lapisan es perlahan menipis, sehingga menjadi berbahaya.
 
Ketiga sosok itu segera tiba di sungai.
 
Daerah itu menjadi lebih tenang dalam beberapa hari terakhir, dan hampir tidak ada orang di dekat sungai. Gadis muda itu melihat sekeliling sebentar, lalu mengeluarkan belati dari kantungnya. Sambil memegangnya dengan mata pisau mengarah ke bawah, dia membuat gerakan seolah-olah menggambar lingkaran di udara di atas es.
 
Tanpa suara, dan tanpa tanda sihir yang terlihat, sebuah lubang bundar sempurna muncul di es—lebih halus dan lebih presisi daripada jika dipotong dengan gergaji.
 
Dengan sedikit usaha lagi, gadis muda itu membuat lubang kedua di es tersebut.
 
Setelah menyimpan belati itu, dia tidak menyentuhnya lagi. Sebaliknya, dia berjongkok dan menatap tajam ke arah lubang yang telah dibuatnya.
 
Dia pernah ke sini bersama penganut Taoisme itu sebelumnya.
 
Di sini sangat dingin, dan seluruh sungai tertutup es. Ikan-ikan di bawah hampir mati lemas. Biasanya, jika ada lubang yang dibuat, ikan akan berenang ke arahnya setelah beberapa saat. Lady Calico sangat terampil—terakhir kali, mereka menangkap banyak sekali ikan. Mereka tidak hanya makan sampai kenyang, tetapi juga menjual sebagian di pasar dan bahkan memberikan satu ekor kepada pemilik penginapan.
 
Lady Calico menyukai sensasi menangkap mangsa, terlebih lagi ketika dia bisa mempersembahkannya kepada sang Taois sebagai tanda keberhasilannya. Jika dia juga bisa menjualnya untuk mendapatkan uang? Itu adalah kebahagiaan murni.
 
Kali ini, penantiannya lebih lama dari sebelumnya.
 
Lady Calico sesekali melirik ke sekeliling, pandangannya beralih antara sang Taois yang mondar-mandir di atas es sambil mengamati lingkungan sekitar, dan pemuda burung layang-layang yang mengikutinya dari belakang tetapi menjaga jarak aman. Dia bertanya-tanya apakah kehadiran mereka menakut-nakuti ikan-ikan itu.
 
Tak lama kemudian, ikan-ikan itu tiba.
 
“!”
 
Ekspresi Lady Calico menjadi fokus. Dia mundur selangkah, berjongkok di balik es dan mengintip air secara diam-diam.
 
Mengulurkan tangannya, jari-jari putihnya yang halus berubah, kini berujung cakar tajam dan melengkung. Jari-jari itu seperti kristal dan tembus pandang, dengan rona merah muda seperti giok yang diukir halus.
 
*Desir!*
 
Tangannya dengan cepat mencelupkan diri ke dalam air—cepat dan tepat.
 
*Cipratan…*
 
Percikan samar terdengar saat tetesan air berhamburan. Ketika Lady Calico menarik tangannya, ia sudah memegang seekor ikan besar dengan erat. Dengan gerakan pergelangan tangan yang santai, ikan itu mendarat di atas es.
 
Itu adalah gerakan yang sangat mulus dan bersih, sesuatu yang hampir tidak bisa ditiru oleh manusia.
 
*Kepak, kepak…*
 
Ikan-ikan itu meronta-ronta dan menggeliat di atas es.
 
Lady Calico segera menoleh.
 
Sang Taois, membelakanginya, menatap ke kejauhan, tampak asyik dengan sesuatu yang jauh. *Apa yang sedang dia lihat? *pikirnya kesal.
 
Dia memalingkan kepalanya ke arah yang berlawanan.
 
Pemuda bertelanjang dada berbaju hitam putih itu berdiri sejauh satu zhang, menghadapinya dan jelas-jelas mengawasinya.
 
Lady Calico menatapnya dengan saksama.
 
“…” Pemuda yang seperti burung layang-layang itu secara naluriah mundur setengah langkah.
 
Lady Calico terus menatapnya.
 
“…” Pemuda itu menjadi semakin gelisah.
 
“…?” Alis Lady Calico sedikit berkerut.
 
“…!” Ekspresi pemuda itu menegang karena takut, pikirannya berkecamuk. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu dan buru-buru berseru, “Nyonya Calico, Anda luar biasa!”
 
“…”
 
Barulah kemudian Lady Calico menghela napas panjang, ekspresinya berubah puas saat ia mengalihkan pandangannya. Ia kembali menatap lubang di es, siap menunggu ikan malang berikutnya muncul.
 
Pemuda itu, menyadari momen yang tepat, segera mendekat. Ia memegang semacam tali dari sulur atau rumput di tangannya, memasukkan ikan yang telah ditangkap ke dalam tali tersebut dan meletakkannya di samping.
 
Kemudian proses itu berulang: gadis kecil itu dengan cepat mengulurkan tangannya, berulang kali menarik ikan dari air. Setiap kali ia menangkap satu ikan, ia melemparkannya ke samping tanpa melirik, fokusnya tetap sepenuhnya pada lubang itu. Pemuda itu bergegas mendekat setelah setiap tangkapan, dengan hati-hati mengambil ikan-ikan itu dan merangkainya dengan tali rumput, sambil tetap menjaga jarak yang sopan darinya.
 
Sementara itu, penganut Taoisme tersebut terus menatap ke kejauhan.