Tak Sengaja Abadi - Chapter 309

Bab 309: Lady Calico Tidak Memakan Burung Pipit
“Nah, kau…” Lady Calico menjulurkan lehernya, menatap rempah-rempah yang terhampar di atas meja. Ia meliriknya berulang kali. “Kau membeli semua buah-buahan, biji-bijian, gandum, kulit pohon, dan daun ini lagi—apakah untuk membuat bubuk itu?”
 
“Sebagian di antaranya untuk pembuatan bubuk.”
 
“Sebagian darinya…”
 
“Dan sebagian darinya…”
 
“Dan sebagian darinya!”
 
Sang Taois tersenyum mengenang masa lalu dan berkata kepadanya, “Menjelang Tahun Baru, sudah sepatutnya kita menyiapkan sepanci daging rebus.”
 
“Daging rebus!”
 
“Sudah menjadi kebiasaan untuk makan daging rebus saat Tahun Baru.”
 
“Apakah saya pernah makan daging rebus sebelumnya?”
 
“Bagaimana saya bisa tahu?”
 
“Kenapa kamu tidak tahu?”
 
“Aku tidak pintar.”
 
“Kau bukan…” Lady Calico baru setengah jalan mengucapkan kalimatnya sebelum berhenti karena terkejut.
 
Lalu, dia menengadahkan kepalanya ke belakang dan menatapnya dengan tatapan kosong.
 
Lalu dia mendengar seorang penganut Taoisme berkata, “Entah kau pernah memakannya sebelumnya atau belum, tentu kau yang paling tahu.”
 
“Aku juga tidak tahu.”
 
“Lalu mengapa demikian?”
 
“Karena…” Lady Calico berhenti di tengah kalimat, tiba-tiba bingung. Ia terus mendongakkan kepalanya, menatapnya dengan tatapan kosong.
 
“ *Desis *!”
 
Lady Calico dengan cepat menggelengkan kepalanya, mengayunkannya dalam gerakan melingkar hingga fitur wajahnya berubah bentuk. Kemudian, seolah-olah mengusir pikiran-pikiran sebelumnya, dia duduk tegak. Dia mulai menjilati cakarnya, berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia dengan tenang menjawab Taois itu, “Aku ingat bahwa aku belum pernah memakannya sebelumnya.”
 
“Kurasa kau belum.”
 
“Kau kira begitu!”
 
“Tapi dalam beberapa hari, kamu akan memilikinya.”
 
“Dalam beberapa hari lagi!”
 
“Sayang sekali…” Pikiran Song You kembali melayang ke sosok Taois tua yang berumur pendek itu.
 
Pada era ini, sudah ada bentuk-bentuk dasar masakan rebus. Kemungkinan besar, lebih dari seribu tahun yang lalu, masyarakat Yizhou telah mulai menggunakan garam dan lada Sichuan untuk membuat air garam. Kemudian, masyarakat Yizhou, yang dikenal karena kecintaan mereka pada cita rasa yang kuat dan makanan pedas, menambahkan metode bumbu mereka sendiri dalam proses merebus.
 
Namun, hingga saat ini, penggunaan rempah-rempah secara ekstensif untuk menciptakan hidangan rebusan yang benar-benar lezat belum terwujud. Dulu, ketika Song You masih di kuil, ia pernah mencoba membuatnya sendiri dan bahkan mendapat pujian tinggi dari gurunya.
 
Namun, pertama, ia masih bereksperimen dengan teknik-teknik saat itu; kedua, rempah-rempah yang bisa ia dapatkan tidak lengkap; dan ketiga, ia kekurangan satu bumbu pedas yang sangat penting. Pada akhirnya, selalu terasa ada sesuatu yang kurang.
 
Sembari merenungkan hal ini, ia merogoh tas pelana dan mengambil sebuah guci keramik kecil sebelum membukanya. Awalnya dimaksudkan untuk menyimpan teh agar tetap kering dan harum, guci itu kini berisi cabai kering.
 
Dengan hati-hati, Song You mengambil satu buah cabai, membelahnya, dan mengeluarkan satu bijinya.
 
Saat ia berbalik untuk mengambil pot bunga, ia menyadari bahwa Lady Calico telah berubah menjadi seorang gadis kecil. Seolah merasakan niatnya, ia mengangkat pot bunga berisi tanah dengan kedua tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi untuk menawarkannya kepadanya.
 
Kau tak bisa menahan senyum saat dia menerimanya. “Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
Song You mengambil pot bunga dan meletakkannya di dekat jendela. Dengan jarinya, dia dengan lembut menggali lubang dangkal, dengan hati-hati memasukkan biji cabai ke dalamnya, dan menutupnya dengan tanah.
 
Ketika dia berbalik, gadis kecil itu sudah membawakan sebuah penyiram tanaman, mengangkatnya tinggi-tinggi untuk menyerahkannya kepadanya dengan ekspresi serius yang sama, menatapnya dengan saksama.
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Terima kasih kembali.”
 
Barulah kemudian gadis kecil itu kembali ke tempat duduknya.
 
Song You menyirami tanah di pot bunga dengan saksama, lalu kembali ke dalam rumah. Dia menyingkirkan penyiram dan melanjutkan rutinitas malamnya, yaitu mandi dan bersiap tidur.
 
Seperti dua tahun lalu di Changjing, malam ini pun sangat dingin, dengan angin utara yang menderu di luar. Benih cabai berkecambah dengan cepat, menembus tanah dan tumbuh dalam semalam. Menjelang tengah malam, tanaman itu telah tumbuh tinggi dan berbunga, bunganya bergoyang tertiup angin malam.
 
Menjelang fajar keesokan harinya, ketika langit mulai terang, tanaman itu telah berbuah—bukan paprika kuning, melainkan gugusan cabai merah kecil yang menyerupai lentera mini.
 
Song You tidur nyenyak sepanjang malam. Saat ia dengan lesu membuka matanya di pagi hari, ia mendengar suara dua setan kecil bercakap-cakap di dekat jendela, “Sepertinya sudah matang!”
 
“Buahnya sudah matang…”
 
“Mengapa kamu selalu berada di atas pohon?”
 
“Burung… Burung seharusnya berada di pohon, bukan?”
 
“Mengapa kamu selalu menjauh dariku?”
 
“Aku takut kucing.”
 
“Aku tidak makan iblis! Taois itu bilang makan iblis itu sama dengan makan manusia—itu salah!” Suara Lady Calico terhenti sejenak. “Lagipula, kita berada di tim yang sama. Sejak bertemu denganmu, aku tidak pernah makan burung walet lagi. Aku bahkan hampir tidak makan burung sekarang! Aku bahkan jarang memanjat pohon untuk mencuri telur!”
 
“Anda…”
 
“Mengapa kamu masih takut?”
 
“Anda…”
 
“Kamu pengecut sekali!”
 
“K-Kau dulu makan burung walet!!”
 
“Kucing seharusnya memakan burung, kecuali kucing ceroboh yang tidak bisa menangkapnya. Aku sangat terampil.” Suara Lady Calico lembut dan menyenangkan. “Sebelum aku mengenalmu, jika aku menangkap seekor burung, aku pasti akan memakannya. Oh, kecuali burung layang-layang yang bersarang di atas pintu kuilku.”
 
“Jadi, kalian seperti manusia? Kalian tidak menyakiti burung layang-layang kalian sendiri?”
 
“Tidak juga,” Lady Calico mengakui dengan jujur. “Saya menyimpannya untuk saat tidak ada makanan lain.”
 
“…”
 
Meskipun Song You masih berbaring di tempat tidur, tidak dapat melihat pemandangan di luar jendela dari sudut pandangnya—apalagi burung layang-layang kecil di pohon di luar—ia dapat dengan mudah membayangkan ekspresi ketakutan di wajah burung layang-layang itu.
 
Ia pasti membungkuk dan gemetar.
 
“ *Ehem… *” Sang Taois berdeham dan bangkit dari tempat tidur.
 
Percakapan di dekat jendela itu langsung terhenti.
 
Saat Song You selesai mengenakan sepatunya dan melangkah ke tempat kucing itu terlihat, dia melihat Lady Calico berdiri di ambang jendela menjaga panci berisi cabai. Kemudian, kucing itu menoleh dan menatap lurus ke arahnya.
 
Hanya ketika mata mereka bertemu, dia sepertinya menerima semacam isyarat. Dia berkata kepadanya, “Pendeta Taois, cabai Anda sudah matang!”
 
“Baiklah.” Sang Taois melirik mereka sekilas, mengerutkan bibir, dan tidak berkata apa-apa. Ia hanya berjalan mendekat untuk memeriksa tanaman itu.
 
Memang benar, cabai-cabai itu sudah matang sepenuhnya. Dan pertumbuhannya pun sangat baik. Itu adalah cabai merah.
 
Selama dua tahun terakhir, penganut Taoisme itu telah sepenuhnya memahami biji cabai yang dibawa kembali oleh Dewa Walet.
 
Ada beberapa jenis.
 
Salah satunya sepanjang jari hingga ujung telapak tangan, beraroma harum saat dikeringkan tetapi tidak pedas, cocok untuk memasak. Yang lain ramping, runcing, dan sedikit melengkung, kira-kira sepanjang jari kelingking. Rasanya pedas dengan aroma yang harum. Yang ketiga menyerupai lentera merah kecil, agak pedas dengan aroma yang kaya.
 
Yang keempat berukuran sebesar kuku jari, seperti manik-manik kecil dan bulat—sangat pedas tetapi tidak beraroma. Yang kelima menyerupai lentera giok kuning kecil. Meskipun secara visual menarik, belum ditemukan kegunaan kuliner yang sesuai.
 
Song You lebih menyukai jenis pertama dan kedua untuk penggunaan sehari-hari. Untuk membuat masakan rebus, sebaiknya campurkan beberapa jenis.
 
Menanam satu biji saja semalaman sudah cukup. Jika waktu tidak mencukupi, dia bisa menggunakan mantra untuk mempercepat proses pengeringan, meskipun itu adalah pilihan terakhir.
 
“Terima kasih, Lady Calico, dan terima kasih, Yan An.”
 
Sang Taois tahu bahwa mereka telah menjaga tanaman itu sepanjang malam, menyiraminya ketika tanah mengering, dan dia mengungkapkan rasa terima kasihnya. Kedua iblis kecil itu berseri-seri kegembiraan.
 
Ia mengulurkan tangan dan menggaruk kepala Lady Calico, membuat Lady Calico menyipitkan matanya karena senang. Baru kemudian ia mengambil piring, dengan hati-hati memetik cabai yang matang dari tanamannya dan meletakkannya di atas piring. Sambil mencondongkan tubuh ke luar jendela, ia mengamati area tersebut dan menemukan tempat yang cerah agar cabai dapat mengering sepanjang hari.
 
Tugas kecil ini sama sekali tidak memakan banyak waktu.
 
Setelah selesai, dia pergi untuk membersihkan diri. Saat dia kembali, Lady Calico telah berubah menjadi wujud manusianya dan membeli roti kukus untuk sarapan dari seberang jalan.
 
Ini merupakan perjuangan baginya. Dia tahu ada kue kukus yang lebih murah[1] tersedia, tetapi roti kukus berisi daging. Dia ingin menghemat uang tetapi juga ingin memberi Taois itu daging untuk dimakan. Sungguh dilema. Mengapa roti kukus berisi daging tidak bisa lebih murah daripada kue kukus biasa?
 
Siang hari pun perlahan tiba.
 
Suhu tetap dingin, tetapi cuacanya menyenangkan. Langit biru cerah tanpa cela, dan matahari bersinar begitu terang sehingga sulit untuk tetap membuka mata.
 
Dari kedai teh di sebelah terdengar suara obrolan yang meriah.
 
Song You memeriksa cabai yang sedang dikeringkan dan mendapati perkembangannya memuaskan. Dia memutuskan untuk tidak mempercepat prosesnya dan malah memanggil Lady Calico untuk bergabung dengannya mengunjungi kedai teh sekali lagi.
 
Kehidupan santai ini memang sangat menyenangkan.
 
Pagi itu hampir sama saja—
 
Sang Taois menghabiskan seluruh pagi dengan santai, tidak berlatih meditasi, tidak merenung, dan praktis tidak melakukan sesuatu yang produktif. Ia hanya mengambil bangku kecil, duduk di luar penginapan, dan berjemur di bawah sinar matahari musim dingin. Ia memeluk kucingnya sambil membelainya, dan mengamati pergerakan pejalan kaki di sepanjang jalanan kota kecil yang ramai bersiap menyambut Tahun Baru.
 
Pikirannya melayang bebas, membiarkan waktu berlalu begitu saja. Mudah untuk membayangkan bahwa hari-hari mendatang akan mengikuti pola yang serupa.
 
Dua tahun terakhir sangatlah sibuk—mengusir setan dan melakukan perjalanan tanpa henti, dengan sedikit waktu untuk beristirahat. Alasan untuk menghentikan perjalanannya di kota kecil ini, tentu saja, adalah untuk beristirahat.
 
Pengembangan diri melibatkan pelatihan hati dan pikiran; istirahat juga merupakan bentuk pengembangan diri.
 
Penganut Taoisme itu memutuskan untuk sering mengunjungi kedai teh dan membantu usaha pendongeng tersebut. Namun, dia bukan satu-satunya yang mencari hiburan.
 
Dengan banyaknya orang yang datang untuk perayaan Tahun Baru, kedai teh itu paling ramai di siang hari. Mungkin cerita-cerita yang pernah disampaikan pendongeng sebelumnya telah membantu menarik pengunjung. Saat pendongeng tiba, kedai teh itu sudah lebih dari setengah penuh, dengan kerumunan ramai berkumpul di luar.
 
Song You dengan cepat melihat bocah laki-laki bernama Xu Qiu’an, yang berbaur dengan kerumunan.
 
Sang Taois berhenti sejenak dan tersenyum ramah padanya.
 
“…”
 
Bocah itu langsung merasakan gelombang rasa canggung.
 
Tadi malam, dia mengklaim bahwa bahkan di kota kecil seperti ini, bertemu lagi tidak akan mudah. Terlebih lagi, dia berbicara dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh, dengan nada penuh keberanian yang berlebihan, seolah-olah berusaha keras untuk menampilkan citra seorang pengembara dunia *bawah yang riang *.
 
Namun, di sinilah mereka, bertemu lagi keesokan sorenya. Itu jelas memalukan.
 
Namun, sang Taois tampak tidak terganggu dan menyambutnya dengan senyum tenang, “Anak muda, kita bertemu lagi.”
 
Bocah itu juga berusaha sebisa mungkin untuk tampak tenang dan terkendali sambil menangkupkan tangannya sebagai isyarat sopan kepadanya. “Kita bertemu lagi, Pak.”
 
“Sepertinya takdir telah mempertemukan kita.”
 
“Memang takdir…”
 
“Kemarin, aku bilang kalau kita bertemu lagi, aku akan berterima kasih atas kebaikanmu,” kata Song You sambil tersenyum, mengalihkan pandangannya ke kedai teh yang ramai. “Meskipun aku tidak banyak yang bisa kukatakan sebagai ucapan terima kasih, karena kita bertemu di kedai teh ini, dan karena kau tampaknya menikmati cerita sama seperti aku, akan sia-sia jika aku menghabiskan satu teko teh sendirian. Itu tidak pantas.”
 
“Silakan, masuklah bersamaku. Mari kita minum teh bersama.”
 
Bocah muda itu ragu sejenak, lalu menangkupkan tangannya dengan hormat dan menjawab, “Kalau begitu, terima kasih, Pak!”
 
Keduanya memasuki kedai teh bersama dan menemukan meja untuk duduk. Song You memesan secangkir teh sederhana, seperti biasanya.
 
Tidak ada waktu untuk basa-basi, karena pendongeng di atas panggung sudah menyesap teh, meludah sedikit, dan mulai bercerita.
 
Sang Taois dengan tenang menuangkan teh ke dalam cangkir sambil mendengarkan.
 
Namun, anak laki-laki itu duduk tegak, punggungnya lurus dan lehernya terentang saat ia fokus sepenuhnya pada pendongeng. Matanya berbinar penuh minat, dan ia sengaja menghindari menatap sang Taois saat menuangkan teh.
 
Akhirnya, ketika Song You meletakkan secangkir teh di depannya, Song You berkata, “Ini.”
 
“Oh!” Bocah itu bertingkah seolah baru menyadarinya. “T-Terima kasih.”
 
“Pada kesempatan sebelumnya, kami telah menyebutkan bahwa sisa-sisa terakhir pasukan perbatasan utara mundur jauh ke padang rumput, yang berujung pada kemenangan besar di utara. Ini menandai kemenangan monumental lainnya bagi kekaisaran Yan Agung kita melawan istana perbatasan utara, menyusul kemenangan telak lebih dari satu dekade lalu—kemenangan dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah berabad-abad dan ribuan dinasti!”
 
“Namun, Jenderal Chen, alih-alih menarik pasukannya, malah mendirikan perkemahan 800 li di luar perbatasan. Bukannya memulangkan pasukannya, ia mengirim utusan kembali ke istana kekaisaran untuk melaporkan berita tersebut dan meminta izin untuk terus maju ke perbatasan utara guna menyelesaikan ancaman itu sekali dan untuk selamanya!”
 
Dengan *bunyi tamparan keras *, si pendongeng menampar meja. Inilah cerita yang dia ceritakan tadi malam.
 
Song. Anda tidak bisa memastikan apakah dia mendengarkan atau tidak. Tapi yang pasti, dia tidak turun lagi untuk mendengarkan cerita itu.
 
Namun, kedai teh itu tepat di sebelah penginapan, dan para pendongeng zaman sekarang benar-benar terampil, dengan suara yang begitu lantang dan jelas. Dalam kesunyian kota kecil di malam hari, Song You bahkan bisa mendengarnya dari kamarnya. Dia tidak bermaksud mendengarkan seseorang yang membual tentang dirinya, tetapi suara itu begitu mengganggu sehingga dia akhirnya terjaga di tempat tidur sampai pendongeng itu selesai bercerita untuk malam itu sebelum dia bisa tertidur.
 
1. Kue kukus adalah jenis kue kering. Bahan utamanya adalah tepung, dengan tambahan bahan-bahan seperti bubur buah dan sayuran, serta bumbu seperti garam, minyak goreng, dan gula pasir. Kue ini dibuat dengan cara dikukus dalam kukusan bambu atau logam. ☜