Tak Sengaja Abadi - Chapter 308

Bab 308: Perubahan yang Dibawa ke Dunia
Gang sempit dan tua itu terlalu sulit dilewati gerobak. Cat yang mengelupas di dinding dan sudut-sudut yang ditutupi lumut menunjukkan jejak waktu di kota kecil ini. Seorang anak laki-laki, tak lebih dari sepuluh atau dua belas tahun, berpakaian compang-camping, menuntun seorang pendeta Taois muda yang mengenakan jubah usang melewati lorong itu.
 
Pemandangan itu sebenarnya tidak sepenuhnya aneh. Namun, dengan seekor kucing belang yang berlari di belakang penganut Taoisme itu, dengan langkah-langkah kecilnya yang cepat, dan seekor burung bertengger di kepalanya, keanehan prosesi tersebut menjadi subjektif tergantung pada perspektif pengamat.
 
Bocah itu sesekali menundukkan pandangannya ke arah kucing, lalu melirik ke arah burung, berhati-hati tetapi menahan diri untuk tidak bertanya.
 
Sang Taois berbicara dengan suara tenang. “Dilihat dari sikap dan caramu bersikap, kau tampak seperti seseorang dari *dunia persilatan *.”
 
“Aku hanya berkeliaran mencoba mencari nafkah.”
 
“Bolehkah saya bertanya bagaimana sebaiknya saya menyapa Anda?”
 
“…” Bocah itu ragu sejenak sebelum mendongak menatap sang Taois. “Bukankah sebaiknya Anda memperkenalkan diri terlebih dahulu, Guru Taois?”
 
“Mohon maaf,” jawab sang Taois dengan senyum sopan. “Saya Song You. Kucing yang menemani saya bernama Lady Calico. Ia telah berkeliling dunia bersama saya sejak akhir musim panas tahun pertama era Mingde. Sekarang sudah lima setengah tahun.”
 
“…” Bocah itu kembali terdiam sebelum sedikit memutar badannya untuk memberi hormat dengan membungkuk. “Saya Xu Qiu’an. ‘Xu’ berarti ‘janji,’ dan ‘Qiu’an’ berarti ‘kedamaian musim gugur.’“
 
“Namamu memiliki keanggunan yang halus.”
 
“Apakah itu halus atau tidak, itu tidak ada hubungannya dengan saya.”
 
“Sepertinya kamu berlatih bela diri?”
 
“Di waktu luangku, aku berlatih beberapa teknik bela diri. Hampir tidak layak disebut seni bela diri,” kata bocah itu dengan rendah hati dan tenang, tanpa sedikit pun kesombongan masa muda. Mungkin karena di masa itu, anak-anak diharapkan memikul tanggung jawab sejak usia dini.
 
Dia bahkan terkekeh mendengar Song You merendahkan diri sendiri sambil melanjutkan, “Tidak mudah menjelajahi dunia *persilatan *, apalagi di usiaku sekarang. Aku hanya tidak ingin diintimidasi.”
 
“Begitu.” Song You tersenyum padanya dan membiarkannya begitu saja, memilih untuk tidak melanjutkan percakapan lebih jauh.
 
Sang Taois tidak mengetahui seni bela diri dan tidak dapat menilai kemampuan seseorang dari aura atau gerak tubuhnya. Namun, setelah berurusan dengan beberapa ahli bela diri terbaik di dunia, ia memperhatikan bahwa anak laki-laki itu memiliki perawakan yang tegap. Kapalan tebal di tangan kanannya jelas bukan hasil kerja manual, melainkan dari latihan menggunakan pisau atau pedang, sementara tangan kirinya tampak normal.
 
Terlepas dari tingkat pelatihan anak laki-laki itu saat ini, jelas bahwa dia tidak hanya berlatih untuk membela diri.
 
Pada era ini, sebagian besar praktisi seni bela diri memulai latihannya sejak usia muda. Bagi seorang remaja seperti anak laki-laki ini, ini adalah waktu yang tepat untuk mempelajari seni bela diri.
 
Kekaisaran Yan Raya menghargai kemampuan bela diri, terutama di wilayah utara, jadi hal itu bukanlah sesuatu yang aneh.
 
Mengikuti bocah itu semakin jauh melalui beberapa gang, kucing belang itu mulai bersin-bersin sambil berjalan. Melihat ini, sang Taois mengendus udara dan menangkap aroma rempah-rempah yang samar.
 
Dia langsung tahu bahwa anak laki-laki itu tidak berbohong. Tentu saja, dia sudah tahu ini sejak lama.
 
Mereka tiba di sebuah penginapan *chema *di dekat gerbang kota utara, tempat yang menawarkan akomodasi tetapi lebih sederhana daripada penginapan biasa. Tidak seperti penginapan, tempat ini menawarkan lebih banyak kemudahan untuk memarkir kereta dan menempatkan kuda di kandang, serta fasilitas gudang untuk menyimpan barang.
 
“Aku akan pergi bertanya,” kata bocah itu, melirik Song You sebelum menghampiri pemilik penginapan untuk menanyakan kamar mana yang ditempati pedagang rempah-rempah itu.
 
Dia segera mendapatkan jawaban.
 
Tidak jelas apakah itu karena dia merasa memiliki ikatan dengan Taois yang telah berbicara dengannya dengan sopan di sepanjang jalan, atau karena dia melihat Taois itu sebagai seorang pengembara biasa yang sendirian, mengingatkannya pada guru abadi yang diceritakan oleh pendongeng di kedai teh sebelumnya, yang telah membantu pasukan mengalahkan iblis di perbatasan Yanzhou.
 
Mungkin itu hanya karena seorang anak laki-laki seusianya menganggap tokoh-tokoh seperti itu menarik, atau mungkin itu adalah kebiasaan umum orang-orang Great Yan untuk menunjukkan kepedulian kepada para biksu dan penganut Taoisme.
 
Entah apa alasannya, bocah itu, yang biasanya sudah menerima bayarannya dan pergi, malah berlama-lama. Bukannya bergegas pergi, dia bahkan menawarkan diri untuk membantu Song You bernegosiasi dengan pedagang rempah-rempah, berbicara mewakili Song You di hadapan pedagang yang aksennya kental.
 
Dia membantu Song You hingga akhir.
 
Pedagang itu ramah dan mengundang Song You masuk untuk melihat-lihat barang dagangan.
 
Namun, bocah itu ragu-ragu untuk masuk dan malah bersandar di kusen pintu, matanya terbelalak saat ia mengamati. Sesekali, ia menoleh ke belakang untuk bertukar pandangan penasaran dengan burung layang-layang yang bertengger di pohon di dekatnya.
 
“Tuan, Anda memiliki mata yang jeli! Ini adalah jintan kualitas terbaik dari Wilayah Barat. Kami membawanya melalui Changjing dan sedang membawanya ke kota prefektur untuk dijual. Kami berhenti di sini untuk beristirahat sejenak. Jika Anda berminat, saya akan memberi Anda harga yang bagus—berapa pun yang Anda ambil akan meringankan beban kami di jalan menuju kota, meskipun hanya satu jin atau dua tael.”
 
Song, kau mengambil beberapa rempah dan mendekatkannya ke hidungnya untuk dihirup. Itu jintan, tapi apakah kualitasnya terbaik? Itu masih bisa diperdebatkan.
 
Song You telah tinggal di Changjing selama setahun, terutama di bagian barat kota, dan telah beberapa kali mengunjungi Pasar Barat. Jintan ini, di Pasar Barat Changjing, hanyalah barang biasa.
 
Tepat ketika dia hendak menanyakan harganya, sesuatu menarik perhatiannya.
 
Pandangannya beralih ke sebuah karung di dekatnya, mulutnya terbuka, memperlihatkan rempah-rempah merah kering di dalamnya.
 
“Ini…” Lagu itu. Kau terdiam, tampak tertarik.
 
“Ah, Tuan, Anda benar-benar seorang ahli. Anda langsung melihat sesuatu yang istimewa,” kata pedagang itu dengan aksennya yang kental. “Saya tidak tahu apakah Anda pernah melihat ini atau mendengar kisah tentang Dewa Walet yang membawa benih unggul. Konon, saat Dewa Walet membawa benih unggul untuk mengakhiri kelaparan dan menyelamatkan nyawa, ia juga membawa ini. Dewa itu menamai tanaman ini cabai.”
 
“Cabai ini memiliki tingkat kepedasan yang mirip dengan *cornus officinalis *[1], lada Sichuan, atau jahe, tetapi tingkat kepedasannya jauh lebih tinggi. Cabai ini dapat digunakan sebagai bumbu, sebagai bahan dalam masakan, atau bahkan secara medis untuk mengobati rematik dan mengeluarkan qi dingin, serta membantu pencernaan dan merangsang nafsu makan.”
 
Pedagang itu berhenti sejenak, mengamati penganut Taoisme tersebut. “Kami belum pernah melihat ini sebelumnya, tetapi banyak wilayah selatan mulai membudidayakannya. Kami mencoba hidangan yang terbuat dari cabai ini di selatan dan ternyata rasanya luar biasa, jadi kami memutuskan untuk membawanya ke utara untuk menguji pasar. Jika Anda ragu, kami bisa memberi Anda dua buah cabai untuk dicoba.”
 
“Jika Anda menyukainya, datanglah ke pasar jalanan timur besok pagi untuk membeli lebih banyak—kami akan berkemas dan pergi pada sore hari.”
 
“Aku percaya padamu,” kata Song You sambil tersenyum.
 
“Aku tidak mengarang cerita tentang Dewa Walet ini, kau tahu! Setiap kata yang kukatakan itu benar!” pedagang itu bersikeras dengan sungguh-sungguh, seolah takut Song You tidak mempercayainya. “Dewa Walet sekarang adalah dewa—siapa yang berani mengarang cerita tentangnya?”
 
“Aku juga percaya itu,” jawab Song You sambil tersenyum.
 
Perasaan itu mirip dengan yang dialaminya ketika pertama kali memasuki Kabupaten Zhumo kemarin pagi dan melihat seorang wanita mengolah telur abad di pinggir jalan. Itu adalah kesadaran langsung dan surealis akan perubahan yang dibawa kehadirannya ke dunia—begitu cepat, begitu nyata, namun begitu mendalam dan tak terlukiskan.
 
Lady Calico sepertinya juga merasakan sesuatu yang tidak biasa.
 
Namun, perasaannya jelas berbeda dari perasaan penganut Taoisme itu. Ia hanya duduk di kakinya, sesekali menoleh ke belakang melihat burung layang-layang yang bertengger di pohon di luar, seolah-olah ia mencoba berkomunikasi dengannya. Ia menyerupai seorang anak yang penasaran di sekolah yang, ketika mendengar guru atau buku menyebutkan sesuatu tentang teman sekelasnya, tak dapat menahan diri untuk menoleh ke teman sekelas tersebut.
 
“Baiklah kalau begitu, Tuan…” kata pedagang itu mendesak.
 
“Coba saya lihat sisanya,” jawab Song You.
 
“Tentu saja…” kata pedagang itu, meskipun ia tak bisa menyembunyikan sedikit kekecewaan.
 
Pedagang itu dengan cepat kembali menunjukkan sikap cerianya.
 
Hal ini terjadi karena penganut Taoisme tersebut akhirnya membeli beberapa jenis rempah-rempah dalam jumlah yang banyak. Melihat kemurahan hati penganut Taoisme itu, pedagang tersebut awalnya memberikan harga yang sedikit lebih tinggi. Namun, anak laki-laki muda yang memimpin jalan terbukti sangat menyebalkan—karena mengetahui harga pedagang di pasar timur, ia dengan santai menyebutkannya dan memaksa harga kembali ke tingkat normal.
 
Dengan berat hati, pedagang itu teringat bagaimana ia telah membayar anak laki-laki itu beberapa wen untuk menuntunnya ke penginapan *chema ini *ketika tiba di Kabupaten Zhumo beberapa hari yang lalu.
 
Untungnya, anak laki-laki itu tidak terus mengoceh. Lagipula, ketika mereka datang ke sini beberapa hari yang lalu, anak laki-laki itu tidak hanya menunjukkan jalan tetapi juga membantu membawa barang, menunjukkan rasa tanggung jawab. Akibatnya, pedagang itu tidak memarahinya.
 
Sang Taois, merasa puas dengan pembeliannya, meninggalkan penginapan. Pedagang itu pun merasa puas.
 
“Terima kasih atas bantuanmu barusan,” kata Taois itu kepada anak laki-laki tersebut, sambil sedikit membungkuk sebagai tanda terima kasih.
 
Kemudian ia mengeluarkan puluhan wen dari kantongnya dan menawarkannya kepada anak laki-laki itu. “Seandainya bukan karena kamu, aku pasti sudah menghabiskan jauh lebih banyak. Ini bayaranmu karena telah membimbingku dan sedikit tambahan sebagai ucapan terima kasih karena telah membantuku menghemat uang—anggap saja ini bagianmu dari penghematan.”
 
Bocah itu mendongak menatapnya dan mengulurkan tangannya. Tetapi dia hanya mengambil lima koin dari telapak tangan sang Taois.
 
Dengan ekspresi tenang, ia menjawab, “Karena Anda adalah pelanggan saya yang membayar, tentu saja saya harus membantu Anda. Ini bagian dari pekerjaan saya sebagai pemandu wisata. Pembayaran yang adil sudah cukup—tidak lebih, tidak kurang.”
 
Song You memperhatikan kekeraskepalaan anak laki-laki itu. Itu adalah jenis kekeraskepalaan yang langka, yang dimiliki oleh kaum muda. Seseorang yang sedikit lebih tua mungkin akan menunjukkan kekeraskepalaan yang lebih sedikit.
 
“Kalau begitu, terima kasih,” kata Song You sambil tersenyum. Dia tidak mendesak lebih lanjut dan menarik tangannya. “Tapi niat baik tidak boleh dibiarkan tanpa balasan, dan bantuan tidak boleh dibiarkan tanpa imbalan. Itu juga aturan jianghu *. *Aku akan menyimpan ucapan terima kasihku untuk pertemuan kita selanjutnya.”
 
“Tuan, Anda hanya lewat saja. Meskipun Kabupaten Zhumo kecil, bertemu lagi tidak akan mudah.” Meskipun pakaian anak laki-laki itu lusuh dan wajahnya menghitam karena matahari, parasnya tampan, dan pembawaannya sopan. Dia berbeda dengan anak-anak keluarga petani yang dewasa lebih awal. Kini ia menunjukkan sikap dingin dan acuh tak acuh saat menjawab, “Tetapi jika kita bertemu, kita akan membicarakannya nanti.”
 
“Baiklah,” jawab penganut Taoisme itu dengan tenang.
 
Bocah itu berbalik dan pergi. Sang Taois juga kembali ke penginapan.
 
Kabupaten Zhumo kecil dan sulit untuk tersesat di sana. Di sepanjang jalan, ia membeli sebuah pot bunga dan, saat melewati bagian jalan yang belum diaspal, mengumpulkan humus dari hutan.
 
Kembali ke penginapan, Song You dengan hati-hati meletakkan rempah-rempah yang telah dibelinya di atas meja. Lady Calico dengan cepat melompat ke atas meja, mengendus rempah-rempah itu dengan rasa ingin tahu. Ia tak kuasa menahan diri untuk bersin lagi.
 
Setelah bersin, Lady Calico tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan mengendus lagi.
 
“Jangan terlalu dekat…” Song You dengan lembut menjauhkan wanita itu dengan tangannya.
 
Kucing kecil itu mengerutkan hidungnya dua kali, tetapi ia tidak memaksa. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke arah penganut Taoisme dan akhirnya berkesempatan bertanya, “Mengapa pendongeng tadi mengatakan hal-hal yang tidak benar?”
 
“Itu memang tidak sepenuhnya salah.” Song You mengulurkan tangan untuk menggaruk kepalanya. “Tempat ini sangat jauh dari Yanzhou. Bahkan Yuezhou pun perjalanannya jauh, dan jika kau datang dari Guangzhou atau Hanzhou, akan lebih jauh lagi. Pendongeng di kedai teh itu belum pernah melihat apa pun dengan mata kepala sendiri, juga belum pernah mendengar cerita langsung.”
 
“Dia hanya mengulang-ulang kisah dari dunia *persilatan *—cerita-cerita yang mungkin belum lengkap dan diisi dengan imajinasinya sendiri. Begitulah legenda *dunia persilatan *; seiring berjalannya waktu, cerita-cerita itu cenderung berubah.”
 
“Mengapa mereka berubah seperti itu?”
 
“Mereka berubah menjadi sesuatu yang lebih disukai orang untuk didengarkan.”
 
“Mengapa aku berubah menjadi harimau kecil?”
 
“Kucing itu seperti harimau kecil!”
 
“Memang benar…” Lady Calico mengerutkan alisnya sambil berpikir sebelum menambahkan, “Tapi aku tidak berubah menjadi angin dan terbang pergi…”
 
“Itu adalah kekuatan ilahi iblis. Apakah seseorang dapat memahaminya bergantung pada bakat dan keberuntungan—itu tidak bisa dipaksakan.”
 
“Aku pun tidak bertambah besar karena angin…”
 
“Ini akan *mengembang *mengikuti angin.”
 
“ *Mengembanglah *bersama angin!”
 
“Mantra semacam itu tidak terlalu sulit,” kata Taois itu kepadanya. “Untuk transformasi kecil, ada seni perubahan ukuran untuk menjadi lebih besar atau menyusut lebih kecil. Untuk teknik yang lebih ampuh, ada Kenaikan Titan, yang juga dapat membuat seseorang menjadi lebih besar. Keduanya mencapai efek yang serupa.”
 
“Bisakah kau melakukannya, pendeta Tao?” Lady Calico langsung menatapnya tajam.
 
“Aku tidak bisa,” jawab Song You dengan senyum lembut. “Namun, di kuilku, ada buku panduan tentang teknik-teknik tersebut. Jika kau ingin mempelajarinya, kau hanya perlu menunggu sekitar satu dekade. Setelah kita kembali ke kuil, kau bisa meminjamnya dari perpustakaan dan mempelajarinya sesuka hatimu.”
 
“Benarkah?” Lady Calico terus menatapnya dengan saksama. “Apakah pemilik kuil akan mengizinkan saya meminjamnya?”
 
“Pemilik kuil itu, ya…”
 
Song You terdiam sejenak mendengar kata-katanya, menggelengkan kepalanya, lalu tersenyum padanya dan berkata, “Aku juga tidak tahu. Itu akan bergantung pada apakah kau bisa mendapatkan restu pemilik kuil saat waktunya tiba.”
 
Ada sedikit nuansa melankolis dalam senyumnya.
 
1. *Cornus officinalis *adalah spesies tumbuhan berbunga dalam famili Cornaceae (keluarga dogwood). ☜