Tak Sengaja Abadi - Chapter 307

Bab 307: Mendengar Kisahnya Sendiri di Kedai Teh
Di sebuah kedai teh di sebelah penginapan…
 
Berkat datangnya Tahun Baru, sebagian besar petani tidak bekerja di ladang dan mampu menikmati istirahat yang jarang terjadi. Ini adalah salah satu dari sedikit waktu dalam setahun ketika orang bersedia mengeluarkan sedikit uang ekstra, dan bisnis kedai teh pun berkembang pesat.
 
Beberapa pengunjung mengobrol dan tertawa, yang lain mendengarkan dengan penuh perhatian kepada pendongeng. Beberapa orang datang ke sini untuk bermain permainan papan karena tempat perjudian terlalu ramai untuk menampung mereka.
 
Ketika Song You dan Lady Calico tiba, hanya satu meja yang masih kosong. Mereka duduk dan memesan secangkir teh biasa untuk dinikmati sambil perlahan mendengarkan pendongeng. Sementara itu, burung layang-layang bertengger di balok di atas kepala, waspada terhadap ruangan yang ramai dan ragu untuk turun.
 
“Melanjutkan dari pertemuan sebelumnya—
 
“Para iblis dari pasukan perbatasan utara memanggil dewa abadi mereka untuk turun ke alam fana, melepaskan banjir dahsyat! Ya, banjir itu seluas samudra, menenggelamkan seluruh padang rumput! Seperti yang disebutkan sebelumnya, lembu hijau di bawah tuan abadi itu tidak hanya memiliki kemampuan untuk berubah menjadi naga banjir, menyemburkan api dan air, tetapi juga dapat menjelajahi lautan dengan mudah. Namun, di Kota Yuanzhi yang jauh di belakang mereka, ada ratusan ribu tentara dalam pasukan—dan para prajurit lapis baja ini semuanya takut akan banjir!”
 
Sang Taois tak kuasa menahan diri untuk tidak menundukkan kepala ketika mendengar hal itu.
 
Kucing belang yang duduk di bangku di sampingnya mendongakkan kepalanya, menatap matanya dengan ekspresi bingung.
 
Sang Taois tidak berkata apa-apa, hanya mengambil mangkuk porselen biru-putih kecilnya yang indah, yang setengah terisi teh. Kemudian ia menurunkannya ke mulut wanita itu.
 
Kucing belang tiga itu mengerutkan alisnya dan menatapnya dengan bingung lagi. Tapi karena itu sudah ditawarkan…
 
Ia memutuskan untuk menyesap sedikit. Menundukkan kepala, lidah kecilnya yang berwarna merah muda menjulur keluar dengan cepat, hampir tidak menyentuh teh sebelum ditarik kembali. Ia langsung menyipitkan mata dan mengerutkan kening.
 
Sang Taois tersenyum puas.
 
“Lalu datanglah banjir yang menerjang!”
 
“ *Whoosh! Splash! Boom!*
 
“Pada saat kritis itu, sang guru abadi menarik pedang hijau bercahaya dari punggungnya. Dengan *dentang yang dahsyat *, dia mengayunkannya ke depan!”
 
“Ayunan itu! Seolah-olah langit dan bumi terbalik, sebuah pertunjukan kekuatan magis yang tak tertandingi! Energi pedang melambung ke langit dan membelah bumi, mungkin mengejutkan para dewa langit di atas dan raja hantu di bawah! Banjir seperti samudra terbelah menjadi dua di tengahnya, dengan ikan-ikan bergelantungan di tanah, berputar dan meronta-ronta! Tunggu, dari mana ikan-ikan itu berasal?!”
 
Sang penganut Taoisme tak kuasa menahan diri untuk mengangkat mangkuk tehnya dan menyesap sedikit.
 
Sudah dua tahun sejak dia meninggalkan Changjing. Metode penyeduhan teh yang populer di ibu kota dan wilayah Yangzhou sekitarnya belum sampai ke sini. Sebaliknya, mereka masih mengandalkan metode tradisional menyeduh dan merebus teh, seringkali menambahkan kurma merah, buah plum kering, dan berbagai bahan lainnya.
 
Hasilnya adalah ramuan yang memadukan rasa manis kurma dan rasa asam buah kering. Rasanya agak manis, sedikit asam, dan bercampur aduk dengan rasa lain. Tehnya sendiri juga tidak terlalu enak—pahit dan sepat, dengan tekstur yang buruk.
 
Namun, penduduk setempat tampaknya menikmatinya. Mungkin karena sesuai dengan cita rasa kehidupan mereka.
 
Kucing belang itu semakin bingung. Berdiri di atas bangku, ia mengulurkan cakar kecilnya untuk menusuk tongkat bambu yang miring di samping sang Taois, seolah mencoba memahami hubungannya dengan pedang hijau yang dikisahkan dalam cerita tersebut.
 
Lalu dia mengangkat kepalanya lagi, menatap penganut Taoisme itu. Tatapannya tampak mengandung pertanyaan sederhana tetapi juga mengandung sedikit ejekan.
 
Sang Taois tidak punya pilihan selain menawarinya seteguk teh lagi.
 
“Lalu, sang dewa abadi menunjuk dengan jarinya!
 
“Dan dia berkata—
 
“’Air, surutlah!’”
 
“ *Whoosh *!”
 
“Dan coba tebak?
 
“Banjir besar yang sebelumnya melanda ternyata mulai surut!”
 
“Ha!”
 
Sang pendongeng semakin bersemangat, jelas terinspirasi oleh koin-koin yang tersebar di atas panggung. Dengan tepukan keras dari balok kayunya, ia menyeringai lebar dengan pipi merah merona dan berseru, “Sepertinya bahkan air pun menuruti perintah manusia!”
 
Seluruh pengunjung kedai teh bersorak riuh, benar-benar larut dalam cerita tersebut.
 
Bahkan mereka yang menganggap kedai teh itu seperti tempat perjudian, sibuk dengan aktivitas mereka sendiri, tetap mendengarkan cerita tersebut. Ketika cerita mencapai bagian yang menegangkan, beberapa penjudi yang telah memenangkan uang tentu saja bertindak murah hati dan dengan santai melemparkan beberapa koin tembaga ke atas panggung.
 
Namun, bukan hanya pelanggan yang membayar saja.
 
Di luar kedai teh, kerumunan orang telah berkumpul, berdesak-desakan di depan pintu. Mereka adalah orang-orang yang tidak mampu membayar biaya tempat duduk dan harga teh, atau sekadar menolak untuk membayarnya. Pada hari biasa, pemilik kedai teh mungkin akan mengusir mereka atau memaksa mereka untuk membayar agar bisa masuk. Tetapi selama hari-hari sibuk ini, dengan setiap kursi di dalam terisi dan banyak pelanggan yang membayar, suasana meriah tahun baru membuat sulit untuk menolak orang.
 
Jadi, mereka hanya bisa berdiri di ambang pintu, menikmati cerita dari pinggir lapangan.
 
Sambil menyeruput tehnya, Song You mengalihkan pandangannya ke luar. Di antara kerumunan di luar, tampaklah pemilik penginapan.
 
Di barisan paling depan berdiri seorang anak laki-laki muda, sekitar dua belas atau tiga belas tahun, dengan wajah belepotan kotoran dan mengenakan pakaian compang-camping. Ekspresinya menunjukkan kelelahan, tetapi matanya bersinar terang saat ia menatap tanpa berkedip ke arah pendongeng.
 
Banyak orang lain yang menunjukkan ekspresi kagum yang sama.
 
Tidak jelas apakah kekaguman mereka ditujukan kepada penganut Taoisme dalam kisah tersebut, dengan kekuatan magisnya yang seperti dewa, atau karena keinginan untuk menyaksikan secara langsung apa yang dulunya hanya mitos kuno tetapi kini telah terwujud sebagai peristiwa nyata di perbatasan barat Yanzhou tahun ini.
 
“Pemandangan itu membuat para iblis ketakutan setengah mati! Beberapa iblis kelinci dan tikus sangat ketakutan hingga mereka berteriak ‘waaa!’ dan memuntahkan air kehijauan…”
 
“Apa itu?”
 
“Itu empedu mereka!”
 
“Para iblis lainnya, melihat ini, langsung berbalik dan melarikan diri!”
 
“Dan percayalah, mereka menggunakan semua trik yang ada! Beberapa berubah menjadi burung dan terbang pergi, beberapa berubah menjadi ikan dan berenang, yang lain berubah menjadi embusan angin hitam dan terbang pergi, sementara beberapa kembali ke bentuk aslinya dan berlari secepat mungkin. Sebutkan saja, mereka sudah mencobanya!”
 
“Namun kemudian, sang guru abadi menoleh dan berkata—
 
“’Tolong, tangkap mereka dan bawa mereka semua kembali kepadaku!’”
 
“Dia bahkan menggunakan kata ‘tolong,’ tetapi dia memerintah anak harimaunya! Seperti yang kukatakan sebelumnya, guru abadi itu tidak bepergian sendirian. Selain lembu hijau surgawinya, dia memiliki anak harimau belang di sisinya!”
 
Pada saat itu, mata kucing belang itu semakin membesar, mulutnya sedikit terbuka memperlihatkan dua gigi taring kecil. Ia tampak benar-benar terkejut. Sekali lagi, ia mengalihkan pandangannya ke pendeta Tao di sampingnya.
 
Penganut Taoisme itu hanya tersenyum padanya.
 
“Nah, anak harimau itu sungguh luar biasa! Sudah pernah kuceritakan sebelumnya, jadi aku tidak akan membahasnya terlalu detail hari ini. Tapi percayalah, anak harimau ini tidak kalah hebat!”
 
“Ketika melihat iblis-iblis yang melarikan diri, ia mengeluarkan raungan dahsyat, dan tubuhnya membesar diterpa angin, membengkak hingga setinggi beberapa zhang. Dengan geraman memekakkan telinga lainnya, ia berubah menjadi pusaran angin bergaris-garis, melesat menuju iblis-iblis yang melarikan diri.”
 
“Dan siapa sangka—ia menangkap mereka satu per satu, menelan mereka bulat-bulat!”
 
Kucing belang itu, yang masih takjub, kini menunjukkan sedikit kerinduan. Sang Taois terus menyesap tehnya, mendengarkan dengan penuh perhatian.
 
Memang, ada sedikit kesombongan di dalamnya, dan dia senang mendengar pujian orang lain. Tapi bukan hanya itu. Dia tidak hanya mendengarkan bumbu-bumbu dan sanjungan dalam cerita-cerita itu; dia juga merenungkan kebenaran yang mendasarinya.
 
Dia bisa mendengar kerinduan orang-orang akan kisah-kisah tentang makhluk abadi, terutama kisah-kisah nyata tentang makhluk abadi.
 
Jelas juga bahwa orang-orang lebih suka membayangkan seorang abadi menunggangi lembu daripada kuda, ditemani oleh harimau daripada kucing. Adapun kemampuan sang abadi dan teror para iblis, semakin dilebih-lebihkan, semakin memuaskan untuk didengar.
 
Dengan demikian, cerita-cerita itu dibesar-besarkan lapis demi lapis. Dan tentu saja, jumlah iblis yang dibunuh—selalu lebih baik jika jumlahnya lebih tinggi.
 
Waktu terus berlalu, dan malam pun semakin mendekat.
 
“Memang, dengan pedang biru itu, dia membelah sungai dan laut dalam satu serangan; dengan senyuman, dia menaklukkan iblis! Setelah pertempuran ini, pasukan iblis di dalam pasukan perbatasan utara tidak lagi dapat menimbulkan masalah besar. Jenderal Chen kemudian memimpin pasukannya keluar dari kota, terlibat dalam pertarungan menentukan melawan pasukan perbatasan utara!”
 
“Kisah siang ini berakhir di sini. Terima kasih kepada semua pelanggan kami, baik yang baru maupun yang tetap, atas dukungan Anda. Dan terima kasih atas tip Anda yang murah hati! Jika Anda merasa pendongeng sederhana ini telah melakukannya dengan baik, datanglah lagi malam ini. Saya akan melanjutkan kisah tentang sang guru abadi yang berbaris bersama pasukan dan melawan lebih banyak iblis.”
 
“Hingga saat ini, sang master abadi telah membunuh total 3.000 iblis di Yanzhou. Sampai titik ini dalam cerita, dia telah berurusan dengan 2.200. Masih ada 800 yang tersisa, semuanya ada dalam cerita yang akan datang!”
 
Para penonton bersorak gembira, dengan antusias melemparkan koin tembaga ke atas panggung.
 
Meskipun kota kecil di utara ini jauh dari kemakmuran wilayah selatan dan tidak seperti ibu kota Yidu atau Changjing yang ramai, harga-harganya murah. Namun, menjelang Tahun Baru, orang-orang memiliki uang saku tambahan dan merasa murah hati. Ditambah lagi, ceritanya tak dapat disangkal sangat menarik, menciptakan suasana yang meriah.
 
Sementara itu, penganut Taoisme memanggil pemilik toko untuk menyelesaikan pembayaran.
 
“Secangkir teh harganya lima belas wen, biaya duduk untuk mendengarkan cerita delapan wen, dan dua buah kesemek harganya lima wen—jadi totalnya dua puluh delapan wen,” kata pemilik toko.
 
Tidak bisa dibilang murah—tampaknya harga tersebut sudah termasuk kenaikan harga menjelang Tahun Baru.
 
Namun, sang Taois tidak terlalu khawatir. Dompetnya cukup penuh, sebagian besar berkat penghasilan kucing belang yang rajin selama mereka berada di padang rumput pada musim semi dan musim panas. Sejak tiba di militer dan kemudian di Yuezhou, pengeluarannya sedikit, sehingga ia telah menabung cukup banyak hingga saat ini.
 
Dia mengeluarkan uang itu dan dengan hati-hati menghitung koin-koinnya, sementara kucing belang itu menjulurkan lehernya untuk mengamati dengan saksama. Sang Taois menghitung tepat tiga puluh wen.
 
“Dua koin tembaga tambahan itu,” katanya, “silakan berikan kepada pendongeng di atas panggung. Anggap saja itu sebagai tip untuk menutupi biaya secangkir teh agar tenggorokannya tetap tenang.”
 
“Oh, terima kasih, Pak!” jawab pemilik toko dengan penuh rasa syukur.
 
“Ayo pergi,” kata sang Taois kepada kucing belang itu. Dengan tongkat bambu di tangan, ia bangkit dari tempat duduknya.
 
Kucing belang itu menoleh ke belakang, menatap pendongeng yang sedang membungkuk mengumpulkan uang dari panggung. Meskipun hatinya dipenuhi rasa ingin tahu, ia melompat dari bangku dan mengikuti sang Taois. Burung layang-layang itu pun dengan cepat terbang pergi.
 
Kebetulan, pemilik penginapan masih berada di dekat situ dan belum pergi.
 
Penganut Taoisme itu mendekatinya dan berkata, “Waktu yang tepat. Saya punya pertanyaan untuk Anda.”
 
“Tuan, apa yang ingin Anda tanyakan?” jawab pemilik penginapan.
 
“Di mana di daerah ini saya bisa menemukan toko yang menjual rempah-rempah?” tanya penganut Taoisme itu.
 
“Rempah-rempah?”
 
“Ya.”
 
“Jika Anda berbicara tentang dua atau tiga jenis yang umum digunakan dalam masakan, terkadang orang menjualnya di jalanan pada pagi hari. Biasanya, Anda juga dapat menemukannya di apotek. Tetapi jika Anda mencari lebih banyak variasi…” Pemilik penginapan berhenti sejenak untuk berpikir. “Tempat kami kecil, jadi kami tidak memiliki banyak rempah-rempah untuk dijual. Jika kebutuhan Anda sedikit lebih tinggi, ya, hehe…”
 
Penganut Taoisme itu sudah memiliki firasat tentang apa yang akan dikatakan oleh pemilik penginapan.
 
Namun, pada saat itu, seorang anak laki-laki di dekatnya berkata, “Aku tahu tempat yang menjual rempah-rempah—banyak sekali!”
 
Sang Taois menoleh. Itu adalah anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun yang sama yang telah dilihatnya sebelumnya.
 
Sebelum penganut Taoisme itu sempat menjawab, pemilik penginapan membentak anak laki-laki itu dengan kesal, “Apa yang kau lakukan di sini, dasar bocah nakal? Jangan mulai mengarang kebohongan, dan jangan berpikir kau bisa menipu orang seperti dia! Lagipula, ini bukan waktunya kau bicara omong kosong!”
 
Pemilik penginapan itu menoleh kembali ke Song You sambil tersenyum dan berkata, “Tuan, jangan hiraukan dia. Dia hanya seorang anak kecil—apa yang mungkin dia ketahui? Dia mungkin mencoba menipu Anda untuk mendapatkan uang tip. Itu sering terjadi menjelang Tahun Baru—orang akan mengatakan apa saja demi beberapa koin.”
 
Song You membalas senyuman pemilik penginapan itu.
 
Namun, bocah muda itu tetap menatap Song You dengan mata berbinar. “Aku tidak pernah berbohong. Aku biasanya membantu orang menemukan jalan di gerbang utara. Aku terkenal bisa dipercaya. Kau hanya bisa membayarku setelah aku mengantarmu ke tempat tujuan.”
 
“Ha!” Pemilik penginapan tertawa terbahak-bahak sambil memperlihatkan giginya. “Saya sudah tinggal di kota ini selama bertahun-tahun, dan satu-satunya tempat yang saya tahu untuk membeli rempah-rempah adalah apotek. Dari mana Anda mendapatkan informasi itu? Jika Anda begitu yakin, katakan saja di mana! Jika Anda tidak bisa, jangan salahkan saya karena telah merusak liburan Anda!”
 
“Sudah kubilang, aku membantu memandu orang-orang di gerbang utara di waktu luangku. Baru-baru ini, menjelang Tahun Baru, sekelompok penjual rempah-rempah mendirikan kios di pasar gerbang timur pada siang hari. Sekarang sudah larut, jadi mereka mungkin sudah berkemas dan pulang,” kata anak laki-laki itu, berdiri hampir setinggi dada Song You tetapi berbicara dengan nada dewasa. “Tapi aku tahu di mana mereka menginap. Hanya dengan lima wen, aku akan mengantarmu ke sana.”
 
“Hmm…” Mendengar itu, pemilik penginapan mengalihkan pandangannya dan menatap Song You.
 
Karena yakin itu bukan penipuan dan menyadari bahwa Song You tampak tertarik untuk pergi, orang itu memperingatkannya, “Jika Anda akan pergi, Tuan, ingat ini—apa pun yang dikatakan anak laki-laki ini, jangan membayarnya sampai Anda sampai di tempat tujuan. Dan jika dia membawa Anda ke tempat terpencil, pastikan untuk tetap waspada!”
 
Lalu dia menoleh ke anak laki-laki itu dan memperingatkannya agar tidak berbuat macam-macam.
 
Song You berterima kasih kepada pemilik penginapan, lalu menoleh ke anak laki-laki itu dengan senyum hangat. “Silakan, tunjukkan jalannya.”
 
“Jangan khawatir! Semua yang kukatakan itu benar,” jawab anak laki-laki itu, berbicara dengan ketenangan seseorang yang jauh lebih tua. “Aku menghargai reputasiku dan tidak akan pernah menyakiti siapa pun!”
 
“Aku percaya padamu.”
 
“Kalau begitu, ikuti aku!”
 
Dengan begitu, bocah laki-laki itu sudah mulai berjalan ke depan.