Tak Sengaja Abadi - Chapter 306

Bab 306: Kabupaten Mozhu di Zhaozhou
“Hal-hal yang menarik…” Song You berdiri diam, mengerutkan kening sambil bergumam pada dirinya sendiri.
 
Kemudian, dia mengalihkan pandangannya, bersandar pada tongkatnya sambil melanjutkan perjalanannya.
 
Di depan, hamparan pegunungan yang luas diselimuti salju, langit di atas membentuk kubah biru yang besar dan tak terputus. Punggungan yang tertutup salju melengkung lembut, tanpa tanda-tanda permukiman manusia.
 
Melintasi medan bersalju, jejak kaki mengarah ke selatan, menuruni gunung. Jejak lain yang lebih berantakan mengikuti punggung bukit ke arah timur.
 
Meskipun Song You tidak sepenuhnya mengerti apa yang diisyaratkan oleh iblis kecil itu, apakah ia mencoba menyarankan sesuatu secara halus atau memiliki motif sendiri untuk ingin dia tinggal lebih lama di Yuezhou atau wilayah utara, dia adalah seseorang yang sering mendengarkan nasihat. Selain itu, perjalanannya dimaksudkan untuk menjelajahi dunia; meluangkan sedikit lebih banyak waktu untuk menjelajahi Yuezhou secara menyeluruh bukanlah ide yang buruk. Karena itu, dia benar-benar berniat untuk menelusuri kembali jejaknya dan menjelajahi Yuezhou lebih teliti.
 
Awalnya, ia berencana meninggalkan Hutan Qingtong, mengunjungi Gunung Tianzhu, lalu menuju Zhaozhou untuk menghabiskan musim dingin. Namun, kini ia memutuskan untuk mengambil jalan memutar dan menghabiskan lebih banyak waktu menjelajahi Yuezhou secara detail.
 
Yuezhou hampir tidak berpenghuni, sehingga perjalanan menjadi sangat sulit.
 
Kerangka-kerangka sering kali berserakan di lanskap. Sebagian besar telah terpapar cuaca selama lebih dari satu dekade, sudah lama seharusnya dikuburkan. Song You selalu memastikan untuk memberi mereka tempat peristirahatan yang layak setiap kali ia menemukannya.
 
Dalam perjalanannya, ia bertemu dengan sisa-sisa iblis yang lolos dari pembersihan Istana Surgawi. Beberapa memancarkan qi jahat dan kotor; yang lain mengendalikan roh pendendam. Tak satu pun dari mereka tampak baik, jadi ia segera menyingkirkan mereka.
 
Dia juga memperhatikan beberapa keanehan—anomali halus yang hanya dapat dideteksi melalui resonansi spiritual tanah, yang mengisyaratkan bahwa makhluk-makhluk kuat pernah tinggal di sana. Namun, selain jejak-jejak ini, dia tidak menemukan tanda-tanda iblis besar atau kultivator. Ini mirip dengan situasi di Hutan Qingtong.
 
Tidak jelas apakah entitas-entitas ini telah menyembunyikan diri karena merasakan kedatangannya, atau telah lama pergi atau binasa dan karenanya tidak lagi berada di sini. Bagaimanapun, mencari mereka bukanlah hal yang mudah—memakan waktu, membutuhkan banyak tenaga, dan terkesan cukup tidak sopan.
 
Di Yuezhou, satu-satunya iblis besar yang terkenal dan mengamuk adalah Raja Banteng Putih, salah satu Raja Iblis paling kejam yang lahir dari kekacauan di wilayah utara yang dilanda perang. Namun, ia telah dimusnahkan oleh Istana Surgawi.
 
Yuezhou sendiri merupakan tempat yang sarat dengan resonansi spiritual dan warisan budaya yang kaya. Selama bertahun-tahun, seperti halnya di wilayah selatan, keberadaan iblis-iblis besar kuno bukanlah hal yang aneh.
 
Karena tidak ada laporan tentang pihak lain yang menyebabkan kekacauan, upaya Song You untuk melakukan pencarian sejauh ini sudah cukup. Terus menerus melacak mereka secara teliti tidak hanya akan menunda perjalanannya tetapi juga tidak pantas.
 
Karena tidak ada pilihan yang lebih baik, dia mencatatnya dan melanjutkan perjalanannya.
 
Jadi, sekitar satu bulan lagi berlalu.
 
Ketika Song You meninggalkan Yuezhou dan memasuki Zhaozhou, saat itu sudah menjelang akhir bulan kedua belas tahun keenam Mingde.
 
Awalnya, ia berencana memasuki Zhaozhou dari bagian utara Yuezhou. Namun, kini rutenya membawanya melalui bagian selatan Yuezhou. Melintasi pegunungan yang berbahaya dan melewati gerbang perbatasan yang dijaga ketat, ia akhirnya tiba di Kabupaten Mozhu.
 
Berdiri di gerbang kota, Song You berhenti sejenak. Ia mengangkat kepalanya untuk melihat kata *Mozhu *yang terukir di atas gerbang sebelum melangkah maju untuk menunjukkan sertifikat penahbisannya. Di bawah tatapan penasaran para penjaga gerbang, ia memasuki kota kecil di utara itu.
 
Kabupaten Mozhu terletak di sudut paling barat daya Zhaozhou, di persimpangan tiga provinsi. Wilayah ini berbatasan dengan sudut tenggara Yuezhou dan sudut timur laut Hanzhou, meskipun dipisahkan oleh pegunungan dan sebuah jalur berbenteng.
 
Hambatan geografis ini adalah salah satu alasan mengapa Zhaozhou relatif terhindar dari kehancuran yang ditimbulkan oleh para penyerbu perbatasan utara di Yuezhou satu dekade sebelumnya.
 
Ia berjalan-jalan menyusuri Kabupaten Mozhu. Jalan-jalannya sempit dan tua, dengan rumah-rumah rendah di kedua sisinya. Namun, menjelang Tahun Baru Imlek, jalanan dipenuhi orang. Karena masih menjelang tengah hari, banyak pedagang kaki lima masih terlihat sedang menyiapkan lapak mereka.
 
Sebagian menjual arang dan kayu bakar, sementara yang lain menjajakan air. Ada juga penjual telur dan pedagang ayakan bambu serta keranjang penampi. Lucunya, Song You bahkan melihat seseorang menawarkan jasa membungkus telur asin untuk pelanggan.
 
Dibandingkan dengan tanah tandus Yuezhou atau bahkan kota-kota kabupaten Yanzhou dan Hezhou, Kabupaten Mozhu terasa jauh lebih padat penduduk dan ramai. Namun demikian, dibandingkan dengan kabupaten-kabupaten yang lebih makmur di selatan, Kabupaten Mozhu tampak agak miskin. Pada masa itu, banyak pejabat yang diturunkan jabatannya akhirnya dikirim ke daerah terpencil seperti Zhaozhou atau pulau-pulau paling selatan.
 
Jalan-jalannya dilapisi batu, dan suara tapak kuda bergema dengan bunyi *”clop-clop” yang nyaring *.
 
Sesekali, ada anak tangga di jalan setapak, dan kuda Song You dengan hati-hati melewatinya.
 
Setelah bertanya-tanya beberapa saat, akhirnya dia menemukan sebuah penginapan di pusat kota.
 
Berkat perekonomian Great Yan yang makmur dan fakta bahwa Kabupaten Mozhu terletak di persimpangan tiga provinsi, serta keistimewaannya berupa bambu tinta yang digunakan untuk membuat kuas—yang sangat disukai oleh para sastrawan dan cendekiawan Great Yan—penginapan dan rumah kereta di kota ini cukup layak.
 
Setelah meninggalkan kudanya di luar, Song You melangkah masuk ke dalam penginapan. Ambang pintunya rendah dan bisa dilepas.
 
Setelah masuk, ia mendapati dirinya berada di halaman luas yang dirancang untuk para pedagang yang berkunjung memarkir kuda dan gerobak mereka. Tidak seperti beberapa penginapan yang langsung terhubung ke lobi besar, penginapan ini mengharuskannya untuk masuk lebih jauh ke halaman untuk menemukan pemilik penginapan.
 
Pada masa itu, khususnya di kota-kota kecil, penginapan biasanya sebagian besar kamarnya ditempati oleh penghuni jangka panjang—seperti peserta ujian dan pejabat yang sedang bertugas. Pedagang keliling dan seniman bela diri *jianghu *yang tinggal sebentar sering memilih penginapan *chema *[1] atau penginapan beratap jerami. Penginapan *chema *nyaman untuk menyimpan barang, melayani pedagang, sedangkan penginapan beratap jerami dan penginapan *jimao *[2] lebih murah dan pengawasannya longgar—beberapa bahkan mengizinkan tamu untuk menginap tanpa mendaftar—sehingga menjadi pilihan favorit bagi mereka yang berada di *jianghu *.
 
Setelah percakapan singkat dengan pemilik penginapan, Song You berhasil mendapatkan tempat menginap selama sebulan dengan harga yang bahkan lebih murah daripada menyewa rumah di banyak kota di wilayah selatan. Kemudian dia melangkah keluar untuk menuntun kudanya ke halaman.
 
Kuda itu dikandangkan di halaman, sedangkan kamarnya terletak di lantai atas.
 
“Pada waktu seperti ini, bisnis sedang lesu,” jelas pemilik penginapan. “Kebanyakan orang pulang kampung untuk Tahun Baru. Bisnis biasanya kembali ramai setelah liburan. Karena Anda seorang petani, Tuan, saya kira Anda menghargai kedamaian dan ketenangan.”
 
“Aku sudah memilihkan kamar untukmu di bagian belakang. Dengan begitu, kamu tidak akan terbangun di pagi hari karena para petani menjual hasil panen mereka di lantai bawah atau terganggu oleh bau kotoran kuda dari halaman.”
 
“Terima kasih.”
 
“Kami memang menyediakan makanan, tetapi Anda perlu memesannya terlebih dahulu. Pada hari-hari biasa, kami juga menyediakan air panas untuk minum, mandi, atau mencuci, tetapi itu juga perlu dipesan terlebih dahulu dan dikenakan biaya terpisah. Hal yang sama berlaku untuk minyak lampu dan batu bara untuk pemanas—Anda membayar berdasarkan jumlah yang Anda gunakan.”
 
“Di seberang jalan, ada tempat untuk membeli makanan dan camilan, dan jika Anda ingin memasak sendiri, Anda dipersilakan untuk meminjam dapur. Cukup sumbangkan sedikit untuk minyak, garam, bumbu, dan kayu bakar yang digunakan.”
 
“Aku akan mengingatnya.”
 
“Di sebelah kiri Anda saat keluar, ada kedai teh. Tidak jauh di sebelah kanan,” kata pemilik penginapan sambil terkekeh, “ada kedai minuman, dengan beberapa wanita jika Anda mencari hiburan semacam itu. Tempat perjudian juga ada di dekat sini. Jika Anda merasa bosan, Anda mungkin ingin mengunjungi tempat-tempat tersebut.”
 
“Meskipun begitu, keadaan di utara agak mencekam akhir-akhir ini. Meskipun Zhaozhou relatif stabil, ada penampakan hantu sesekali. Saya tidak yakin apakah Anda termasuk orang yang takut dengan hal-hal seperti itu, tetapi sebaiknya tetap berada di dalam ruangan setelah gelap. Lagipula, tidak banyak yang bisa dilakukan di kota kecil ini pada malam hari—selain kedai minuman dan tempat perjudian.”
 
Song You menambahkan, “Saya harus memberi tahu Anda, saya memiliki dua teman yang mungkin berkunjung ke sini. Salah satunya adalah seorang pemuda tampan, yang lainnya adalah seorang gadis kecil, baru berusia beberapa tahun. Mereka mungkin datang dan pergi dari penginapan untuk menemui saya sesekali.”
 
“Baik,” jawab pemilik penginapan.
 
“Terima kasih,” kata Song You dengan sopan.
 
“Istirahatlah dengan baik, Pak. Hubungi saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”
 
Setelah itu, pemilik penginapan dengan hormat pergi.
 
Song You meletakkan tas pelana miliknya dan, saat membuka kantongnya, seekor kucing belang melompat keluar. Kucing itu melirik ke kiri dan ke kanan dengan penuh rasa ingin tahu. Ia segera mulai berlarian dan mengendus segala sesuatu, ingin menjelajahi tempat yang asing ini. Kemudian, saat kantong samping tas pelana dibuka, seekor burung layang-layang terbang keluar dari dalamnya.
 
Temperamen burung layang-layang berbeda dengan kucing belang tiga warna itu. Ia merasa bersalah karena diselundupkan ke penginapan dengan cara yang begitu licik:
 
“Saya telah menimbulkan masalah bagi Anda, Tuan,” katanya.
 
“Tidak sama sekali,” jawab Song You sebelum bertanya, “Biasanya kamu tinggal di mana?”
 
“Aku masih belum terbiasa tinggal di dalam ruangan. Aku melihat pohon besar di dekat pintu masuk—aku akan bertengger di sana atau di atap. Dengan begitu, aku bisa mengawasimu dan menjaga kudamu juga.”
 
“Itu juga bisa dilakukan.”
 
Bukan berarti pemilik penginapan melarang burung layang-layang, tetapi menjelaskan keberadaan burung layang-layang di ruangan—terutama di tengah dinginnya musim dingin—akan menimbulkan pertanyaan. Dan menjelaskan bahwa burung layang-layang itu memiliki spiritualitas dan berperilaku baik hanya akan menambah komplikasi yang tidak perlu.
 
Ia tahu bahwa burung layang-layang biasanya lebih menyukai ruang terbuka dan bahkan ketika beristirahat di alam liar, mereka akan bertengger di puncak pohon tempat pandangan mereka tidak terhalang. Mereka tidak suka tinggal di dalam ruangan dan paling-paling akan terbang masuk jika tidak ada hal lain yang bisa dilakukan. Karena itu, Song You tidak repot-repot menjelaskan banyak hal kepada pemilik penginapan.
 
Adapun kucing belang tiga warna itu, dia hanya tidur siang di dalam tas sampai saat ini.
 
“Tempat ini baunya agak aneh,” komentar kucing itu sambil menoleh ke arah Song You.
 
“Ini hanya sedikit bau apek,” jawabnya dengan tenang.
 
“Bau apak!” serunya dengan kecewa.
 
“Membuka jendela untuk ventilasi akan menyelesaikan masalah ini,” kata Song You sambil bergerak untuk membuka jendela. Meskipun dia hanya mengatakan akan membuka jendela, dia menghembuskan napas, memunculkan embusan angin.
 
Angin berhembus kencang melewati ruangan, membawa pergi bau apak itu hampir seketika.
 
Saat Song You menoleh, ia menyadari kucing belang itu telah berubah menjadi seorang gadis kecil. Meniru tindakannya sebelumnya, gadis itu mulai mengeluarkan barang-barang yang dibutuhkannya satu per satu dari tas.
 
Penginapan itu menyediakan peralatan minum sederhana dari tembikar dan mangkuk kasar, tetapi mereka membawa sendiri, jadi dia mengeluarkannya dan menatanya rapi di atas meja. Lentera, yang awalnya diletakkan di dekat tas pelana, dipindahkan ke samping tempat tidur.
 
Dia menata barang-barang seperti kantung miliknya, pisau kecil, dan benderanya di tempat yang seharusnya. Karena tahu bahwa penganut Tao itu akan menulis sesuatu setiap kali menetap di suatu tempat untuk sementara waktu, dia juga mengeluarkan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.
 
Gadis kecil itu teliti, seperti orang dewasa mini. Dia benar-benar menyerupai seorang pelayan Taois muda.
 
Sebenarnya, Song You mengerti bahwa itu hanyalah pola pikir gadis kecil itu—berpikir, *“Aku adalah kucing besar yang dewasa dan mampu, dan aku harus menjaga penganut Taoisme.” *Kucing rumahan biasa, setelah dewasa, terkadang bertindak seolah-olah mereka menjaga pemiliknya, seolah-olah mereka menemukan rasa pencapaian dalam melakukannya.
 
“Terima kasih, Lady Calico,” kata Song You sambil tersenyum. Kemudian dia berdiri di dekat jendela sejenak, menatap jalanan di luar. Saat dia menoleh kembali, gadis kecil itu sudah selesai menggiling tinta untuknya.
 
Karena tidak ada pilihan lain, dia berjalan mendekat, duduk, dan seperti biasa, membentangkan selembar kertas kosong.
 
Awalnya, ia berencana untuk beristirahat di pusat administrasi Zhaozhou. Namun, karena saat itu sedang musim Tahun Baru Imlek, wilayah utara diselimuti es dan salju. Selain suhu yang membekukan, jalanan juga sulit dilalui. Tampaknya lebih bijaksana untuk menunggu hingga musim semi sebelum berangkat lagi.
 
Namun, setelah mendengar beberapa patah kata dari iblis rusa itu, dia akhirnya tinggal di Yuezhou selama sebulan lebih lama. Sekarang, dia baru sampai sejauh ini.
 
Saat itu tengah musim dingin, dan bertepatan dengan Tahun Baru Imlek. Dengan pemandangan yang tertutup salju dan es, ini bukan waktu yang tepat untuk bepergian. Alih-alih menuju kota prefektur yang ramai, ia memutuskan untuk tinggal di kota kecil terpencil ini selama satu atau dua bulan. Setelah musim semi tiba dan salju mencair, ia akan melanjutkan perjalanannya.
 
Pemandangan dan pengalaman di Yuezhou sebaiknya dicatat dengan saksama.
 
Bukan hanya Kolam Lima Warna dan Air Terjun Yuelong, bukan pula hanya burung suci yang terbang melintasi langit malam di atas Hutan Qingtong. Ada juga Gunung Tianzhu, tempat dewa surgawi pertama kali naik ke surga; ladang yang dipenuhi mayat; para pendongeng yang ditemuinya; resonansi spiritual yang aneh. Dan kemudian ada aliran dan sungai yang membeku cukup kokoh untuk dilalui, pepohonan yang diselimuti embun beku seperti dalam mimpi, dan kucing belang yang merayap ke dadanya setiap malam untuk menghindari dingin.
 
Penganut Taoisme itu sabar, mengisi halaman demi halaman dengan tulisan tangan yang mantap dan konsisten.
 
Sementara itu, Lady Calico menyalakan anglo untuknya. Karena merasa kedinginan, ia berasumsi bahwa pria itu juga takut akan hawa dingin, jadi ia mendorong anglo ke kakinya. Ia bahkan memanggil burung layang-layang yang bertengger di dekat jendela untuk ikut menghangatkan diri bersama mereka.
 
1. Penginapan *Chema *(车马店) merujuk pada jenis penginapan tradisional yang secara khusus melayani para pelancong, pedagang, dan pedagang kuda di Tiongkok pada masa lampau. Penginapan ini menyediakan akomodasi bagi orang-orang yang bepergian dengan kuda atau kereta, menawarkan kemudahan bagi mereka yang membutuhkan ruang untuk kendaraan dan barang dagangan mereka. ☜
 
2. Penginapan *jimao *, juga dikenal sebagai “rumah bulu ayam”, adalah jenis penginapan yang menggunakan bulu ayam untuk kehangatan, seperti namanya. Awalnya, penginapan kecil ini dikelola oleh peternak ayam yang memelihara banyak ayam di halaman mereka sendiri. Selain menjual telur, mereka mengumpulkan bulu yang rontok dari ayam dan menggunakannya sebagai alas tidur, menyediakan pilihan yang terjangkau bagi para pelancong miskin. Seiring waktu, penginapan kecil ini semakin populer, dengan permintaan melebihi penawaran. Hal ini menyebabkan perluasan mereka di banyak kota, akhirnya menjadi penginapan yang dikelola secara independen. ☜