Tak Sengaja Abadi - Chapter 305

Bab 305: Kisah Nyata tentang Pertemuan Luar Biasa
Dong Zhi menyeruput pasta dari tepi mangkuknya.
 
Jatah makanan militer—bubur millet—rasanya sangat biasa saja. Tidak seenak bubur nasi, bahkan tidak seenak bubur millet. Namun, Dong Zhi sudah lama tidak makan makanan panas yang layak. Yang mengejutkannya, bubur itu berisi daging kelinci cincang, sayuran liar dari hutan, dan bahkan garam. Saat makan, ia merasa terharu, seolah-olah baru saja mencicipi makanan lezat kelas atas.
 
Dan sekali lagi, dia mulai curiga bahwa semua itu mungkin hanya ilusi.
 
“Tuan… Karena Anda berasal dari Yizhou, apa yang membawa Anda kemari?” Dong Zhi dengan hati-hati melirik Song You.
 
“Aku turun gunung untuk berkelana dan menjelajah, bepergian ke mana pun kakiku membawaku, tanpa tempat tinggal tetap,” jawab Song You dengan senyum lembut. “Adapun alasan aku datang ke sini… sama sepertimu. Aku ingin menyaksikan keagungan burung suci Yuezhou yang terkenal.”
 
“Lalu, kapan Anda berencana berangkat, Pak?”
 
“Kita akan beristirahat malam ini, dan kita akan berangkat saat fajar,” kata Song You kepadanya. “Dari sini, hanya beberapa puluh li lagi untuk keluar dari Hutan Qingtong ini. Menjelang siang, kalian sudah akan keluar.”
 
“Beberapa puluh li…” Dong Zhi merasa linglung.
 
Puluhan li mungkin tidak tampak jauh, namun dia hampir mati di sini.
 
“Karena Anda datang melalui Guangzhou, saya kira Anda akan kembali melalui jalan yang sama. Setelah keluar dari sini, Anda harus pergi ke selatan. Sedangkan kami, kami akan menuju ke timur ke Zhaozhou. Kemungkinan besar, baru musim semi mendatang kami akan melewati Zhaozhou dan tiba di Hanzhou,” tambah Song You. “Besok pagi, kami akan bertemu Anda dengan selamat.”
 
“Keluar…”
 
Dong Zhi kembali melamun.
 
Ia takut kata-kata selanjutnya dari sang Taois akan membuatnya tertidur. Dan ketika ia hampir tertidur atau baru bangun, ia akan mendapati dirinya masih meringkuk di hutan yang dipenuhi kabut beracun, tubuhnya sudah lama mati rasa karena kedinginan. Saat itu, mungkin tidak ada jejak orang, api unggun, atau bubur millet di dekatnya—maupun rusa yang telah menjadi iblis, atau pohon payung yang menghalangi angin.
 
Namun Song You tidak mengatakan hal seperti itu. Sebaliknya, ia mendorongnya untuk makan perlahan dan mengajaknya berbincang santai.
 
Dia bertanya apakah perjalanan melalui Guangzhou ke Yuezhou lebih mudah daripada rute melalui Zhaozhou. Dia menanyakan tentang keadaan Hanzhou—bagaimana situasinya di sana, tempat-tempat terkenal, lokasi wisata, serta mitos dan legendanya.
 
Kemudian ia menanyakan tentang tempat-tempat yang layak dikunjungi saat berkeliling dunia, disusul dengan pertanyaan apakah ia pernah bertemu setan, monster, atau hantu saat melintasi separuh Yuezhou, dan berapa banyak rumah tangga yang telah ia temui. Percakapan mengalir dengan cukup menyenangkan.
 
Akhirnya, semangkuk pasta itu habis.
 
Dong Zhi merasa hangat dan nyaman, tetapi perasaan firasat buruk yang tak dapat dijelaskan menggerogotinya, membuat dadanya sesak.
 
Benar saja, Taois yang duduk di seberangnya berkata, “Kau telah menahan dingin dan kelaparan, dan tubuhmu sudah sangat lelah. Terlebih lagi, kau telah terpapar kabut beracun hutan ini. Meskipun kau sudah makan dan minum air hangat dan merasa lebih segar, sebaiknya jangan terlalu memaksakan diri.”
 
“Jika Anda tidak beristirahat dengan baik, bahkan setelah meninggalkan tempat ini, Anda mungkin akan menderita efek jangka panjang seumur hidup. Sebaiknya Anda tidur cukup sekarang. Pagi harinya, kami akan membangunkan Anda dan mengantar Anda keluar. Mohon, tenangkan pikiran Anda.”
 
Jantung Dong Zhi berdebar kencang. Itu dia—akhirnya tiba. Adegan itu, dialognya—semuanya terasa begitu familiar.
 
Pada saat itu, ia menyadari bahwa tempat ini memang dipenuhi kabut beracun. Tanpa jimat pelindung, kepala seseorang akan berputar, kulit akan bernanah, dan luka akan muncul di sudut mulut. Namun, sejak bangun tidur, ia merasa pikirannya jernih, seolah-olah kabut beracun yang mengelilinginya hanyalah kabut biasa.
 
“Sial…” Pasti, jika dia tertidur sekarang, dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi. Atau lebih buruk lagi—dia akan bangun dan mendapati dirinya kembali ke titik awal.
 
Dia benar-benar tidak ingin tidur…
 
Entah mengapa, setelah makan dan minum sampai kenyang, dan tubuhnya menghangat, rasa kantuk perlahan menghampirinya. Atau mungkin, seperti yang disebutkan oleh sang Taois, tubuhnya memang telah melemah karena kelaparan, kedinginan, dan kabut beracun. Ia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi begitu sang Taois mengingatkannya, semua kelelahan langsung muncul ke permukaan.
 
Mungkin itu karena nada suara Taois yang tenang, sikapnya yang lembut, seperti seorang guru abadi yang turun untuk meringankan penderitaan manusia. Atau mungkin itu karena cahaya api yang berkelap-kelip dan selimut kering dan hangat di sekelilingnya, yang meninabobokannya ke dalam rasa damai dan kantuk.
 
Apa pun itu, Dong Zhi tidak bisa melawannya. Rasa kantuk melandanya, dan kelopak matanya terkulai meskipun dia tidak ingin tertidur. Sebelum dia bisa melawan, tubuhnya mengkhianatinya, ambruk ke samping dengan sendirinya.
 
Ia hanya sempat melirik sekilas sosok di hadapannya.
 
Ekspresi sang Taois tetap tenang dan lembut seperti biasanya. Gadis kecil itu duduk patuh di sampingnya, tatapan penasaran tertuju pada Dong Zhi. Kuda itu berdiri di dekatnya, mengunyah sesuatu, sementara burung layang-layang yang bertengger di punggungnya melirik ke arahnya.
 
Kelopak mata Dong Zhi terpejam, dan dia pun tertidur.
 
Ini bukan seperti tidur biasa, di mana seseorang masih sadar dan tahu bahwa mereka telah tidur cukup lama. Jika sedikit lebih jernih, seseorang bahkan mungkin bisa mengetahui apakah itu tidur yang panjang atau pendek. Tapi Dong Zhi tidak mengalami hal itu. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah tertidur; seolah-olah periode waktu ini telah lenyap begitu saja dari keberadaan.
 
Rasanya tidak seperti satu malam penuh telah berlalu. Seolah-olah dia hanya memejamkan mata dan membukanya kembali.
 
“Ah!!” Dong Zhi tersentak bangun, tersentak kaget.
 
Ketika akhirnya ia terbangun, dunia di sekitarnya bermandikan cahaya siang. Kabut tebal masih menyelimuti udara, dan pohon-pohon payung yang menjulang tinggi tampak seperti pilar-pilar besar, menembus kabut dan awan di atas. Pemandangan surealis itu terasa kurang seperti alam fana dan lebih seperti wilayah kuno yang penuh kekuatan iblis.
 
Dong Zhi dengan cepat mengamati sekelilingnya. Ia masih terbungkus selimut tipis. Lubang api dari malam sebelumnya kini hanya berupa tumpukan bara. Kuda merah jujube yang tak terkendali berdiri tidak jauh dari tempatnya tadi malam, rahangnya mengunyah sesuatu secara ritmis. Sang Taois dan gadis kecil itu duduk dengan tenang di dekatnya dengan barang-barang mereka sudah dikemas, keduanya mengamatinya dengan penuh minat.
 
“Ini…” Dong Zhi merasakan gelombang ketenangan menyelimutinya. Dia cepat-cepat berdiri, melihat sekeliling dengan ekspresi agak linglung.
 
“Kau sudah bangun?” tanya penganut Taoisme itu.
 
“Ya… aku sudah bangun,” jawab Dong Zhi.
 
“Bagaimana perasaanmu?”
 
“Aku… aku merasa baik-baik saja.”
 
“Karena memang begitu, mari kita pergi,” kata penganut Taoisme itu.
 
“Baiklah…”
 
Pada saat itu, Dong Zhi benar-benar kehilangan kemauannya sendiri. Apa pun yang dikatakan oleh sang Taois, dia hanya menurutinya.
 
Ia bangkit, berniat melipat selimut tipis itu. Tetapi gadis kecil itu dengan cepat mengambilnya darinya, melipatnya dengan rapi dan menyelipkannya ke dalam tas pelana. Setelah sang Taois mengikat tas pelana ke punggung kuda merah jujube itu, mereka pun berangkat.
 
Dong Zhi mengikuti di belakang, masih mengunyah sedikit kue millet dan sepotong daging kelinci yang diberikan gadis kecil itu kepadanya. Tangan mungilnya hanya membawa sedikit makanan—itu adalah sarapan mereka pagi itu.
 
Dong Zhi sedikit terhuyung saat berjalan dan makan. Sementara itu, gadis kecil itu bergantian antara menunggang kuda, melompat turun untuk berjalan, mematahkan ranting-ranting kecil dari dahan untuk memukul semak-semak di mana-mana, atau mengeluarkan belati kecil untuk menusuk dan mencakar benda-benda di sepanjang jalan. Dia tampak ceria dan lincah.
 
Burung layang-layang terbang di depan untuk menuntun jalan mereka, rajin dan berkicau tanpa henti. Dari waktu ke waktu, ia melayang ke langit, hanya untuk kembali beberapa saat kemudian.
 
Kuda berwarna merah jujube itu mengikuti dengan tenang dan patuh. Sementara itu, sang Taois berjalan dengan tongkatnya, berbicara sedikit demi sedikit.
 
Pada suatu saat, raungan beruang dari kejauhan membuat Dong Zhi panik. Namun, gadis kecil itu dengan santai mengibarkan bendera kecilnya, dan dalam sekejap, selusin serigala besar muncul. Sebelum beruang itu sempat terlihat, ia sudah ketakutan dan pergi.
 
Sang Taois menoleh ke gadis kecil itu dan terkekeh, sambil berkata, “Sebelum aku menyadarinya, kau telah tumbuh menjadi iblis hebat yang mampu melawan beruang dan harimau, Nona Calico.”
 
Kata-kata “Nyonya Calico” dan “iblis besar” meninggalkan kesan mendalam pada Dong Zhi.
 
Namun, karena kelompok itu tidak menunjukkan niat jahat terhadapnya, dan dia tidak punya pilihan lain, dia hanya terus mengikuti mereka.
 
Menjelang siang hari itu, mereka sudah keluar dari Hutan Qingtong. Namun, butuh waktu hingga tengah hari untuk sepenuhnya meninggalkan jangkauan kabut tebal dan kabut beracun.
 
Pemandangan tetap tertutup salju, seluruh dunia tampak diselimuti warna putih. Beberapa pohon berdiri di sepanjang jalan setapak, cabang-cabangnya tebal dan penuh—bukan dengan dedaunan, tetapi dengan kristal es putih berkilauan yang menyerupai campuran embun beku dan salju. Di depan, dunia tampak cerah dan terang; namun, menoleh ke belakang, memperlihatkan hamparan kabut tebal.
 
Dong Zhi tampak linglung. Ia merasa seolah baru saja keluar dari alam kuno dan kembali ke dunia nyata.
 
Pada saat itulah penganut Taoisme tersebut berhenti berjalan.
 
Sambil menunjuk ke arah selatan, sang Taois menoleh ke Dong Zhi dan berkata, “Kabut asap berakhir di sini. Jika kau ingin menuju Guangzhou, kau harus pergi ke selatan. Kau memiliki kemampuan untuk bertahan hidup di alam liar, dan karena jalan kita berbeda, kami tidak akan menemanimu lebih jauh.”
 
“Aku… aku…” Dong Zhi tergagap. Dia mengulurkan tangan dan menunjuk ke depan, seolah tak percaya. “Aku bisa kembali?”
 
“Ya,” jawab sang Taois sambil tersenyum dan mengangguk. “Namun jalan di depan masih panjang. Semoga perjalananmu aman. Mohon lebih berhati-hati.”
 
“Ini…”
 
“Silakan, lanjutkan.”
 
Dong Zhi terhuyung-huyung maju beberapa langkah.
 
Dia teringat bagaimana, beberapa hari yang lalu, dia terjebak di Hutan Qingtong, dikelilingi oleh kabut tebal dan asap yang mengaburkan pandangan, di mana setiap arah terasa sama tidak peduli ke mana pun dia berpaling.
 
Namun kini, hanya dalam setengah hari, ia berhasil keluar. Mengingat kembali pemandangan hutan berkabut yang kuno dan seperti dari dunia lain, dan membandingkannya dengan dunia yang bersih dan tertutup salju di hadapannya, ia tak bisa menahan perasaan seolah sedang bermimpi.
 
Dong Zhi mengangkat tangannya dan menyentuh wajahnya. Ia bermaksud untuk membangunkan dirinya sendiri, tetapi terkejut menyadari bahwa luka dan lepuh yang pernah menghiasi wajahnya telah hilang. Kulitnya terasa bersih dan halus. Dengan cepat, ia menjilat bibirnya dan tidak menemukan jejak rasa sakit atau iritasi.
 
Hal itu justru membuat semuanya terasa lebih seperti mimpi.
 
Dong Zhi secara naluriah menoleh ke belakang.
 
Di atas salju, jejak kaki yang tersebar mengarah kembali ke sebuah pohon raksasa yang dihiasi embun beku, sebersih dan sekristal salju atau es. Pohon-pohon itu dihiasi embun beku yang berkilauan seperti salju, es, dan kristal, keindahan yang tak tertandingi.
 
Seluruh dunia diselimuti selimut perak, dan sang Taois berdiri dengan tenang, satu tangan memegang tongkat dan tangan lainnya menuntun gadis kecil itu sambil menatapnya dengan penuh ketenangan. Di sampingnya, kuda merah jujube tampak mencolok di tengah latar belakang bersalju, sementara burung layang-layang bertengger di dahan pohon, menundukkan kepalanya untuk mengamatinya juga.
 
“…”
 
Dong Zhi tak kuasa menahan tawa kecilnya.
 
Kemarin, sang Taois berkomentar bahwa Dong Zhi mungkin baru menyadari apakah ini kenyataan atau mimpi setelah ia kembali ke Hanzhou. Saat itu, ia tidak terlalu memikirkannya, tetapi sekarang, ia masih merasa seperti sedang bermimpi. Mungkin bahkan saat ia melanjutkan perjalanan ke selatan, perasaan seperti mimpi ini akan tetap ada.
 
Mungkin baru setelah ia sampai di Guangzhou, memasuki kota, melihat tanda-tanda kehidupan, atau bahkan kembali ke Hanzhou dan bertemu wajah-wajah yang dikenalnya, barulah ia bisa yakin bahwa semua ini bukanlah sekadar mimpi.
 
Jika itu benar-benar bukan mimpi, maka dia pasti telah bertemu dengan makhluk abadi yang ilahi—persis seperti yang ada dalam cerita-cerita yang telah ia ceritakan sepanjang separuh hidupnya.
 
Terhuyung-huyung maju, Dong Zhi semakin mengecil di kejauhan.
 
Sang Taois tetap berdiri, mengamatinya hingga sosoknya memudar menjadi titik kecil di cakrawala dan jejak kakinya menghilang jauh dari pandangan. Baru kemudian sang Taois menundukkan pandangannya.
 
Pada saat itulah dia merasakan sesuatu dan menoleh ke belakang. Kabut tebal menyelimuti hutan pegunungan, menutupinya sepenuhnya. Namun di dalam kabut itu, tampak siluet seekor rusa.
 
Rusa itu tidak bergerak, hanya mengangkat kepalanya untuk menatap matanya.
 
Merasa sedikit bingung, sang Taois menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat dan bertanya, “Yang Mulia, apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan?”
 
Rusa itu, yang bahkan lebih kecil dari seekor kambing, mengangkat kepalanya untuk menatap matanya. Setelah jeda singkat, ia berbicara dengan suara lembut dan halus, “Aku pernah mendengar kisah tentang seorang guru abadi di wilayah barat Yanzhou, seseorang yang melakukan perjalanan dari Hezhou, membunuh iblis dan menaklukkan makhluk jahat di sepanjang jalan.
 
“Aku mendengar bahwa guru abadi telah membasmi banyak iblis yang mengganggu tatanan alam di Yanzhou. Mungkinkah itu Anda, Guru Tao?”
 
“Bagaimana Anda bisa mengetahui hal ini?”
 
“Tanah utara dipenuhi iblis. Meskipun aku berlatih di hutan Yuezhou utara, aku sering mendengar cerita-cerita menarik dari luar sana.”
 
“Lalu apa yang ingin Anda sampaikan?”
 
“Anda berasal dari mana, Guru Taois?”
 
“Apa kau belum tahu? Aku berasal dari Hezhou dan Yanzhou.”
 
“Lalu, Anda akan pergi ke mana?”
 
“Untuk menjelajahi dunia.”
 
“Apakah kamu sudah melihat seluruh Yuezhou?”
 
“Sebagian besar.”
 
“…”
 
Rusa itu melirik ke sekeliling, menoleh ke kiri dan ke kanan, tampak ragu-ragu. Kemudian, ia berbicara lagi, “Yuezhou memiliki banyak iblis dan banyak hal menarik. Guru Tao, Anda sebaiknya menghabiskan lebih banyak waktu di Yuezhou dan mengamati lebih dekat.”
 
Sebelum Song You sempat mengajukan pertanyaan lebih lanjut, rusa itu langsung lari. Ia melesat ke dalam kabut tebal di belakangnya, menghilang tanpa jejak.