Tak Sengaja Abadi - Chapter 3

Bab 3: Jangan Khawatir Tentang Perjalanan Seribu Li
“Tuan, menurut desas-desus, roh kabut di jalan ini tidak mudah ditangani!” Rasa takut menyelimuti hati Tuan Li. “Roh itu telah menimbulkan masalah di sini selama beberapa bulan. Sebelumnya, kantor administrasi Kabupaten Nanhua meminta seorang guru dari sebuah kuil untuk datang, tetapi dia tidak mampu menyelesaikan masalah ini. Setelah hujan lebat, kabut gunung muncul. Ini sangat menguntungkan bagi roh kabut…”
 
Seseorang berkata, “Ya, juga karena hari sudah gelap dan jalannya licin…”
 
Yang lain berkata, “Bagaimana kalau begini? Kamu bisa menunggu sampai fajar besok dan mencarinya saat cuaca cerah?”
 
Tuan Chen berkata, “Jika Anda pergi, saya bersedia ikut dengan Anda!”
 
Semua orang berbicara serentak dan sebagian besar dari mereka mencoba membujuk Song You agar tidak pergi.
 
Meskipun kekhawatiran tersirat, mereka mungkin juga tidak ingin dia pergi, yang semata-mata disebabkan oleh sifat manusia. Mereka berbicara begitu banyak sehingga Song You sejenak tidak tahu harus menjawab siapa. Dia terus menatap api selama beberapa detik dan akhirnya memutuskan untuk tidak menjawab satu per satu. Dia hanya berkata kepada Tuan Chen, “Anda sebaiknya tetap di sini.”
 
Dia telah menyatakan sikapnya dengan jelas.
 
Tuan Chen ini adalah sosok yang istimewa, dapat dipercaya dan pemberani. Sehebat apa pun kemampuannya, orang seperti itu layak dihormati.
 
Setelah itu, Song You enggan untuk mengatakan apa pun lagi.
 
Tidak lama kemudian, hujan gerimis berhenti.
 
Song You langsung berdiri dan mengambil sebatang kayu dari api. Di bawah tatapan para pedagang dan penjaga bersenjata, dia berjalan sendirian ke dalam kabut tebal.
 
Malam yang gelap terasa sunyi dan hujan dingin baru saja berhenti. Sosok itu berkelebat di tengah kabut, angin dingin bertiup, dan bahkan rerumputan liar pun mengeluarkan suara peringatan. Hanya sosok itu yang bergerak maju tanpa rasa takut.
 
Semua orang dipenuhi kekaguman sekaligus kekhawatiran, tetapi tidak ada pilihan lain, jadi mereka hanya tetap berada di dekat api unggun. Mereka menatap cemas ke dalam kabut yang tebal, mungkin berharap pemuda itu akan kembali atau takut roh kabut akan muncul kembali di dalam kabut.
 
Tidak lama kemudian, api berkobar di tengah kabut.
 
Setelah itu terdengar lolongan mengerikan yang terdengar seperti ratapan pilu atau lolongan ganas yang membuat bulu kuduk merinding.
 
*Desis *!
 
Bulu kuduk para pedagang merinding dan setiap helai rambut di kepala mereka berdiri tegak. Dalam hati mereka, mereka semakin khawatir tentang pemuda itu.
 
Namun, tak seorang pun berani pergi dan memeriksanya.
 
Hanya Tuan Chen yang memiliki keberanian, tetapi dia tidak bisa meninggalkan semua orang dan pergi ke dalam kabut.
 
Suara itu tiba-tiba berhenti tak lama kemudian.
 
Mereka tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu ketika terdengar lagi pergerakan di dekatnya.
 
Semua orang menengok dan menatap kabut tanpa berkedip. Jantung mereka berdebar kencang.
 
Mereka hanya melihat kabut itu begitu tebal sehingga tidak bisa menghilang, seolah-olah itu adalah pagi musim dingin di pegunungan. Tiba-tiba, hembusan angin gunung bertiup dan kabut gunung ikut terbawa. Di bawah pantulan cahaya api, mereka seolah dapat melihat partikel-partikel kabut kecil itu. Di tengah pemandangan yang kabur seperti alam mimpi ini, sesosok figur perlahan-lahan keluar dari kabut dengan tenang.
 
Orang itu masih muda dan tampan, mengenakan jubah Taois sederhana. Ekspresinya setenang biasanya, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan sesuatu yang sepele.
 
Ia baru berbicara lagi setelah memasuki paviliun dan duduk kembali di depan perapian.
 
“Malam masih panjang. Semuanya, silakan beristirahat lebih awal.”
 
Semua orang saling memandang. Dengan Pak Li sebagai pemimpin, yang lain bangkit satu per satu dan membungkuk dalam-dalam secara serentak.
 
Api unggun bergemuruh dan pemuda itu sudah memejamkan matanya.
 
Para pedagang tidak bisa tidur untuk beberapa waktu. Sambil saling memandang dengan cemas, mereka teringat adegan sebelumnya—Tuan muda itu kembali dari kabut tebal, sosoknya perlahan-lahan menjadi lebih jelas seolah-olah ia membawa harapan. Mungkin beberapa dari mereka tidak akan bisa melupakan adegan ini seumur hidup mereka.
 
***
 
Malam itu terasa tidak terlalu panjang maupun terlalu pendek.
 
Angin gunung membawa kabut dan hawa dingin yang mengganggu. Song You terbangun beberapa kali sepanjang malam. Ia jelas tidak tidur nyenyak, namun tidak bisa tertidur. Ia terbangun tepat saat fajar menerangi langit. Para pedagang lainnya terbangun satu per satu. Mereka juga tidak bisa tidur nyenyak, banyak yang tidak bisa tidur sepanjang malam.
 
Embun pagi sangat tebal, dan udaranya lembap, membawa aroma tanah dan rumput yang khas. Kondisi saat ini, seperti suasana saat senja, sangat ideal untuk bercocok tanam.
 
Meskipun Song You sudah bangun, dia tetap duduk bersila dengan mata tertutup.
 
Dia bisa mendengar suara-suara di sekitarnya.
 
Embun membengkokkan rumput liar karena beratnya dan tetesan air meluncur ke bawah di sepanjang helaian daun hingga jatuh ke lempengan batu. Tupai-tupai berlarian di antara pohon-pohon cemara kuno dan ada juga burung-burung di hutan yang sudah bangun sejak pagi.
 
Tuan Chen berbisik kepada Tuan Li bahwa adik laki-lakinya terampil sebagai penjaga bersenjata, mahir dalam seni bela diri, dan pemberani. Namun, ini adalah pertama kalinya dia bertemu hantu. Hal itu membuatnya gugup sesaat, menyebabkan penampilannya menurun. Dia berharap Tuan Li tidak keberatan.
 
Ia juga mendengar Tuan Li berbisik-bisik dengan para pedagang lainnya. Mereka sedang mendiskusikan penggalangan dana untuk diberikan kepada Song You sebagai ungkapan rasa terima kasih. Namun, mereka kesulitan memutuskan berapa banyak yang harus diberikan, karena ingin bermurah hati sekaligus ingin berhemat.
 
Segala sesuatu adalah bagian dari budidaya; baik itu lumpur, bunga, embun, rumput, urusan duniawi, atau hati manusia.
 
Ketika Song You membuka matanya kembali, para pedagang telah menyalakan kembali api. Mereka menggunakan panci kecil untuk merebus air dan dengan hormat menawarkan semangkuk air panas kepada Song You.
 
Dia menerimanya tanpa ragu-ragu.
 
Di masa lalu, ketika dia berada di kuil Taois dan turun dari gunung untuk menyelesaikan masalah bagi penduduk desa di sekitarnya, penduduk desa juga menunjukkan rasa hormat yang sama.
 
Dia telah memahami sebuah prinsip bertahun-tahun yang lalu—Terkadang, menerima niat baik orang lain sebenarnya adalah tanda kemurahan hati, belum lagi rasa terima kasih.
 
*Puff *…
 
Pagi-pagi buta terasa dingin di pegunungan. Saat ia meniup mangkuknya, seketika lapisan kabut putih menyebar di sepanjang tepi mangkuk. Pancake-nya sangat kering dan memang seharusnya dimakan dengan air. Menikmati semangkuk air panas setelah bermalam di pegunungan terasa sangat nyaman.
 
Seteguk air menghangatkan tubuhnya dari tenggorokan hingga paru-paru.
 
Para pedagang itu banyak bicara dan Song You jadi lebih mengenal mereka setelah berbincang dengan mereka saat sarapan.
 
Dia sudah tahu bahwa mereka adalah pedagang teh dari Yizhou. Dia juga tahu bahwa Yizhou adalah pusat penting untuk perdagangan teh dan kuda. Sekarang, dia mengetahui dari mereka bahwa meskipun harga panduan istana untuk pembelian teh di berbagai daerah tetap tidak berubah selama beberapa tahun ini, harga pembelian aktual di setiap daerah telah menurun setiap tahunnya.
 
Oleh karena itu, banyak pedagang teh tidak punya pilihan selain mengangkut teh mereka ke Yidu[1] dan menjual teh mereka ke Biro Teh-Kuda. Sementara itu, yang lain mengambil risiko menjual semuanya kepada pedagang khusus yang melayani negara-negara di perbatasan barat setelah sampai di Yidu.
 
Mereka tidak menyebutkan kategori mana yang mereka masuki, dan Song You tidak menanyakannya.
 
Para pedagang juga ingin mengajak Song You untuk menemani mereka ke Yidu, mungkin sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa mereka malam sebelumnya. Namun, Song You selalu bepergian mengikuti keinginan hatinya sendiri. Dia berhenti di mana pun dia suka dan pergi kapan pun dia mau.
 
Bepergian dalam kelompok bersama mereka akan membebani kedua belah pihak, jadi dia langsung menolak. Dia hanya menyarankan mereka untuk berhati-hati di jalan dan menghindari bermalam di daerah pegunungan yang liar lagi.
 
Setelah menghabiskan air dan ransum kering mereka, tibalah saatnya mereka berpisah.
 
Menariknya, Pak Chen membawa adik laki-lakinya ke hutan setelah sarapan untuk mengambil kayu bakar yang tidak terlalu lembap. Mereka memotong kayu bakar menjadi beberapa bagian dan menumpuknya di sudut paviliun, menambah jumlah kayu bakar yang mereka bakar malam sebelumnya. Mungkin setelah dikeringkan selama dua hari, kayu bakar itu akan cukup kering.
 
Song, kau mengamati dari samping, tenggelam dalam pikiran.
 
Setelah itu, Tuan Li mengeluarkan sebuah kantong uang kecil dan memberikannya dengan hormat kepadanya, sambil mengatakan bahwa itu adalah tanda terima kasih.
 
Alih-alih soal rasa hormat, itu lebih merupakan soal tata krama.
 
Di dunia ini, tempat setan dan hantu bertebaran, pengusir setan adalah hal yang umum di kalangan masyarakat. Beberapa kuil dan tempat suci juga menawarkan layanan tersebut. Itu adalah industri yang umum sehingga pembayaran menjadi hal yang sepenuhnya normal.
 
Orang yang murah hati tidak mempermasalahkan hal-hal sepele.
 
Melihat Song You menerima kantong uang dan menyimpannya di dadanya, Tuan Li dan yang lainnya di belakangnya menghela napas lega.
 
Pak Li berkata, “Kami, para pedagang teh Wushan, memiliki toko di Yidu, yang terletak di bagian barat kota. Tanyakan saja kepada orang-orang di sekitar tentang Toko Teh Wushan jika Anda membutuhkan sesuatu saat tiba di Yidu. Baik Anda perlu menyelesaikan beberapa urusan atau membutuhkan pemandu, jangan ragu untuk datang dan mencari kami.”
 
“Hati-hati.” Nada suara Song You lembut namun dingin.
 
“Selamat tinggal, Tuan.”
 
“Selamat tinggal…”
 
Para pedagang memuat barang dagangan mereka dan bergegas pergi.
 
Karena menempuh jarak yang lebih pendek kemarin, mereka perlu mengejar ketertinggalan hari ini.
 
Kini, hanya Song You yang tersisa di paviliun.
 
Barulah pada saat itu matahari muncul. Sinar matahari seketika menampakkan warna biru di langit. Sinar matahari menembus awan, seolah setiap sinarnya hampir nyata. Awalnya, sinar itu tidak terasa hangat saat mengenai wajahnya, tetapi segera berubah menjadi hangat yang menyenangkan.
 
Sepertinya hari itu akan menjadi hari yang cerah lagi.
 
“Yidu…”
 
Song You mendongak ke langit, bergumam pelan. Dia memanggul tas perjalanannya dan melanjutkan perjalanannya.
 
Jangan khawatir soal perjalanan seribu li, angin akan membawanya ke sana.
 
Setiap pohon cemara kuno di sepanjang jalan tampak seperti telah dibasuh air. Tetesan air yang berkilauan dan tembus pandang menggantung di cabang-cabangnya, menetes sesekali. Kabut pagi masih menyelimuti. Dari kejauhan, kabut itu diam-diam berkumpul di daerah pegunungan yang rendah. Dari dekat, kabut itu mengaburkan Koridor Awan Giok, menutupi ujung jalan. Kemudian semuanya perlahan menghilang di bawah sinar matahari pagi.
 
Ruas jalan ini tidak akan lagi dihantui oleh roh-roh kabut.
 
1. Ini adalah sebuah kota ☜