Tak Sengaja Abadi - Chapter 2

Bab 2: Ada Roh Kabut di Pegunungan
Kesepuluh orang itu semuanya tampak setengah baya. Dua penjaga bersenjata mudah dikenali karena mereka berpakaian identik dan tampak seperti orang-orang *jianghu *. Satu orang membawa tombak[1] dan yang lainnya memiliki cambuk di pinggangnya. Sisanya berpakaian seperti pedagang menurut peraturan Dinasti Yan Agung, terutama hitam dan putih.
 
Kelompok itu memasuki paviliun lain dan menurunkan barang-barang mereka, menumpuknya di tempat yang terlindung dari hujan. Baru kemudian mereka melepas jubah mereka, mengibaskan banyak air ke lantai.
 
Paviliun itu tidak besar. Kuda dan keledai memiliki kulit yang tebal sehingga mereka dibiarkan di luar saat hujan.
 
Para pria itu berbincang pelan dengan aksen yang dipengaruhi dialek. Setelah basah kuyup dan kedinginan karena angin malam, mereka merasa sangat kedinginan. Beberapa dari mereka tak kuasa menatap api unggun Song You dan tumpukan kayu bakar kering di sudut paviliun. Setelah itu, mereka saling menatap dan cemberut.
 
Akhirnya, seorang pria berjalan mendekat dan menyapa Song You dengan menangkupkan kedua tangannya.
 
“Salam, Tuan Muda. Apakah Anda yang mengumpulkan kayu bakar ini? Sepertinya Anda punya lebih dari cukup untuk satu malam, bisakah Anda menjual sebagian kepada kami? Pakaian kami basah dan kami ingin menghangatkan diri di dekat api.”
 
Pada masa Dinasti Yan Agung, orang-orang suka memanggil pendeta Taois dengan sebutan “Tuan.”
 
Saat itu Song You masih mengenakan jubah Taois.
 
“Saya tidak mengambilnya. Barang-barang ini sudah ada di sini ketika saya datang. Jika kalian semua membutuhkannya, silakan gunakan jika kalian mau.”
 
“Kalau begitu, saya akan mengambil sendiri.”
 
Pedagang paruh baya itu kembali dengan membawa seikat kecil kayu bakar. Namun, mereka tidak meminjam api, melainkan menyalakan api sendiri. Kemudian mereka mengeluarkan ransum kering dan memanggangnya di atas api. Mereka bercakap-cakap pelan sambil memakan ransum kering dengan air, sesekali melihat sekeliling. Angin meniup suara mereka hingga menghilang.
 
Ia mendengar mereka mendiskusikan keputusan sebelumnya untuk berlindung dari hujan. Tampaknya ada beberapa konflik. Song You kurang lebih memahami alasan mereka melakukan perjalanan di malam hari hingga sampai di sini.
 
Orang-orang ini semuanya adalah pedagang teh. Awalnya, tujuan mereka hari ini adalah sebuah penginapan dengan gudang yang berjarak tiga puluh li di depan, semacam penginapan yang nyaman bagi para pedagang. Sayangnya, hujan deras turun di tengah perjalanan. Lapisan anti air pada barang-barang seseorang rusak karena alasan yang tidak diketahui. Mereka khawatir daun teh akan basah sehingga mereka mencari tempat untuk berlindung dari hujan. Kebetulan, belakangan ini ada hantu-hantu kabut yang menghantui jalan tersebut. Kebanyakan orang tidak berani berjalan di sana pada malam hari. Oleh karena itu, begitu hujan reda, mereka memperbaiki masalah lapisan anti air dan segera berangkat.
 
Saat mereka melewati tempat ini, hari sudah gelap. Bepergian di malam hari bukanlah ide yang bagus, jadi mereka harus beristirahat di sini.
 
Seseorang mengatakan bahwa tempat ini sudah melewati bagian jalan itu, tetapi orang lain mengatakan bahwa para penjual teh pasti telah pindah karena roh kabut yang menyebabkan masalah di sini. Yang lain mengatakan bahwa mereka seharusnya tidak berlindung dari hujan sebelumnya. Ada juga yang mengatakan bahwa mereka seharusnya tidak berhenti sekarang tetapi seharusnya melanjutkan perjalanan mereka. Ada juga orang-orang yang membicarakan Song You.
 
Meskipun Song You mengenakan jubah Taois, ia tetaplah seorang yang masih muda. Belakangan ini, tidak satu pun dari sepuluh pendeta Taois yang mampu menangkap roh dan mengusir hantu. Tentu saja, tidak ada yang menganggapnya serius, dan setelah beberapa diskusi, mereka berhenti memperhatikannya.
 
“Roh-roh kabut…”
 
Kau menatap api itu, terpukau.
 
Ini adalah sejenis roh yang sering muncul di hutan belantara pegunungan. Mereka suka berkeliaran di dalam kabut. Yang lemah bergantung pada kabut untuk bersembunyi dan biasanya mengandalkan rasa takut untuk menyakiti orang. Namun, mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi dapat mengeluarkan kabut untuk menyelimuti suatu tempat dan menyerang pejalan kaki di dalam kabut.
 
Namun, semangat seperti ini biasanya tidak akan bertahan lama. Seniman bela diri *jianghu muda dan bersemangat biasa *, atau bahkan hanya pria yang berani dan kuat, tidak akan takut pada mereka.
 
Api mulai padam dan Song You menambahkan lebih banyak kayu bakar.
 
Sebelum dia menyadarinya, hujan telah berhenti.
 
Ketika hujan di pegunungan berhenti, kabut sering muncul. Biasanya berupa gumpalan kabut atau berkumpul di daerah pegunungan dataran rendah. Kali ini pun tidak terkecuali.
 
Namun kabut ini tampak terlalu tebal.
 
Sebelumnya, hari sudah gelap tetapi masih ada sedikit cahaya. Orang bisa samar-samar melihat garis-garis pegunungan di kejauhan. Di tempat cahaya api menyinari, orang juga bisa melihat pohon-pohon cemara kuno di sisi jalan dan rerumputan di bawah pepohonan. Sekarang semuanya redup dan seluruh dunia tampak dipenuhi kabut tebal.
 
Dalam kabut tebal, gunung dan pepohonan tidak terlihat. Kedua paviliun itu berdekatan dan memiliki api yang menyala, namun meskipun demikian, satu-satunya yang terlihat hanyalah cahaya api yang redup dari masing-masing paviliun.
 
Bahkan cahaya api ini pun teredam hingga sekecil mungkin oleh kabut.
 
Sebelum ada yang menyadari, keadaan sudah menjadi menyeramkan.
 
Para pedagang itu langsung merasa sangat khawatir. Mereka tahu bahwa mereka telah bertemu dengan roh.
 
“Semuanya, jangan takut! Semakin kalian takut, semakin ganas musuhnya!”
 
“Benar sekali! Roh juga takut pada manusia!”
 
“Tambahkan kayu bakar! Besarkan api!”
 
“Kayu bakar sudah habis…”
 
Semua orang saling memandang. Mereka menatap ke arah paviliun lain yang mereka lihat sebelumnya dan hanya melihat cahaya api berwarna oranye-kuning.
 
Meskipun jaraknya hanya dua hingga tiga zhang[2], terdapat kabut tebal di antaranya. Tampaknya hanya area kecil yang diterangi cahaya api ini yang aman. Siapa yang berani menyeberang melalui kabut untuk mengambil kayu bakar? Atau haruskah semua orang pergi bersama-sama ke sisi itu?
 
Angin dingin tiba-tiba bertiup masuk.
 
Semua orang menatap kedua penjaga bersenjata yang disewa itu.
 
Penjaga bersenjata yang membawa cambuk itu tampak cemas dan sedikit mengalihkan pandangannya. Yang membawa tombak menatap mata semua orang. Dia menoleh dan meludah. Dia mengerutkan kening, dengan ekspresi di wajahnya yang pasti akan menakutkan bahkan roh sekalipun.
 
“Aku akan pergi meminjam kayu bakar!”
 
“Kakak senior, aku akan ikut denganmu!”
 
“Baiklah. Adikku, kau berjaga di sini dan lindungi semua klien. Jika aku bertemu roh di tengah jalan, aku akan menghabisinya!”
 
“Hati-hati, Tuan Chen!”
 
“Itu hanya roh kecil yang tidak penting, aku akan segera kembali!”
 
Tuan Chen melangkah menembus kabut tebal dengan tombaknya, langsung menuju ke arah cahaya api di seberang. Ia tidak tinggi tetapi memiliki aura yang mengesankan.
 
Para pedagang melihat ini dan merasa sedikit lega.
 
Seperti kata pepatah, manusia agak takut pada hantu, tetapi hantu bahkan lebih takut pada manusia. Dengan seniman bela diri yang berani dan bersemangat seperti itu, mereka tidak perlu takut pada roh dan hantu kecil biasa.
 
Maka semua orang hanya bisa melihat dengan tak berdaya ketika sosok itu dengan cepat menjadi tidak jelas. Mereka samar-samar melihatnya mengayunkan pedangnya beberapa kali dan mendengar dia menggumamkan beberapa kutukan dengan aksen Guanxi[3]nya. Namun, kabut ini tidak hanya menghalangi pandangan tetapi juga tampaknya meredam suara. Dia baru mengambil beberapa langkah tetapi mereka sebenarnya tidak dapat mendengarnya dengan jelas.
 
Para pedagang kembali merasa gugup. Mereka kadang-kadang menatap ke arah itu dan kadang-kadang menoleh untuk melihat sekeliling.
 
Tidak lama kemudian, sesosok muncul dari kabut menuju ke arah mereka.
 
Itu adalah Tuan Chen.
 
Tuan Chen masih membawa pedangnya, tetapi tangan satunya kosong. Dia hanya berdiri di luar paviliun, tampak agak khawatir. “Oh tidak, pemuda di seberang sana pingsan. Cepat kemari dan bantu aku mengangkatnya!”
 
Semua orang mendengar ini dan kembali terkejut. Mata mereka membelalak.
 
Adapun penjaga bersenjata lainnya, ia sudah lama mengeluarkan cambuk di pinggangnya dan sekarang mengayunkannya. Namun, meskipun memegang cambuk itu, ia terus menjilat bibirnya, berusaha menyembunyikan kecemasannya.
 
Akhirnya, pedagang yang sebelumnya pergi ke paviliun sebelah untuk meminjam kayu bakar berdiri. Ia berusaha tetap tenang dan bahkan membungkuk.
 
“Kami hanya lewat, mencoba mencari uang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Kami tidak bermaksud mengganggu Anda. Jika Anda bersedia pergi sekarang, kami akan tetap mampir ke sini saat kembali. Saat itu, kami pasti akan membawa persembahan berupa babi, domba, dan dupa untuk Anda sebagai ungkapan terima kasih kami.”
 
Kata Tuan Chen, “Apa yang kau bicarakan? Cepat kemari dan angkat orang ini!”
 
Pedagang itu menjawab, “Kau… tiruanmu terhadap suaranya tidak meyakinkan.”
 
“…”
 
Tuan Chen langsung membeku dan menatap mereka dengan mata terbelalak. Detik berikutnya, ia meledak menjadi awan kabut dengan *suara letupan *seperti balon yang ditusuk. Awan itu melebur ke dalam kabut di sekitarnya, tanpa meninggalkan jejak.
 
Roh itu tiba-tiba menghilang, tetapi ini bahkan lebih mengkhawatirkan.
 
Semuanya sesuai dengan rumor yang beredar…
 
Namun, menurut desas-desus, roh ini tidak mudah dihadapi.
 
Setelah beberapa saat, sesosok muncul kembali dari kabut, membawa pedang di satu tangan dan seikat kayu bakar di tangan lainnya. Dengan tergesa-gesa, ia melangkah dua atau tiga langkah keluar dari kabut dan tidak berhenti sampai ia berada dalam jangkauan cahaya api.
 
Dia memandang semua orang, tetapi mendapati mereka menatapnya dengan mata yang ketakutan dan curiga.
 
Tuan Chen terdiam dan tatapannya berubah serius.
 
“Apa? Apa terjadi sesuatu?”
 
“Baru saja, roh kabut itu berpura-pura menjadi kamu dan mencoba membujuk kami untuk keluar.”
 
“Apakah ada yang pergi?”
 
“Itu tidak meyakinkan…”
 
“ *Hmph *, trik murahan!”
 
Tuan Chen membuka tangan kirinya dan kayu bakar yang dibawanya berguling ke lantai. Dari sudut matanya, ia melihat ada sosok yang tampak bergerak di dalam kabut dan seketika menjadi waspada.
 
“Pak Chen, bagaimana keadaan di pihak lawan?”
 
“Sisi mana?”
 
“Tentu saja, dari pihak tuan muda! Apakah dia menyadari keanehan itu? Apakah dia takut? Ketika Anda pergi meminjam kayu bakar, apakah dia bersedia memberikannya kepada Anda?”
 
“Dengan baik…”
 
Tuan Chen terkejut dan tercengang.
 
Baru saja, dia tampak cemas saat buru-buru pergi meminjam kayu bakar. Setelah mengucapkan beberapa patah kata, dia buru-buru kembali dengan kayu bakar itu, bahkan sempat menjatuhkannya beberapa kali.
 
Dia tidak memperhatikan pria lain itu dengan saksama. Sekarang setelah dia memikirkannya dengan saksama, dia menyadari bahwa paviliun lain dan pemuda di dalamnya sama-sama tampak sangat tenang. Dia hanya bisa mengingat suara api yang bergemuruh dan tidak ada yang lain.
 
Setelah berpikir sejenak, Tuan Chen berkata, “Saya tidak memperhatikan hal lain, tetapi ketika saya meminta untuk meminjam kayu bakar, pemuda itu langsung setuju dan bahkan mengizinkan saya mengambil semuanya.”
 
“Apakah Anda menjelaskan situasinya kepadanya dengan jelas? Apakah Anda mengundang pemuda itu ke sini?”
 
“Anda pasti bercanda, Tuan Li. Bagaimana mungkin saya melupakan masalah ini?” Tuan Chen terdengar agak tidak senang. “Saya memberi tahu dia bahwa kami telah bertemu dengan roh di sini. Saya mengatakan bahwa kami memiliki terlalu banyak barang sehingga tidak nyaman bagi kami untuk pindah dan menemuinya. Saya memintanya untuk datang, tetapi dia hanya menyuruh saya untuk mengambil semua kayu bakar.”
 
“Apa…”
 
Para pedagang itu saling memandang lagi.
 
Mereka hendak berbicara ketika mendengar sebuah tangisan. Angin dingin itu terdengar seperti ratapan roh, dan membawa hujan bersamanya. Angin itu bahkan bertiup hingga api yang berkobar di paviliun hampir padam.
 
Api itu langsung berubah menjadi merah tua dan pantulannya membuat paviliun di tengah kabut ini tampak seolah berada di dunia bawah.
 
Semua orang buru-buru berkumpul membentuk lingkaran untuk menghalangi angin. Baru kemudian api kembali membesar. Cahaya di paviliun menjadi lebih terang lagi, membawa rasa aman.
 
Tuan Chen berdiri dengan tombaknya dan mulai mengumpat lagi.
 
Menurut cerita rakyat, kutukan dapat mengusir roh jahat. Mungkin itulah yang dipikirkan Tuan Chen, atau mungkin dia hanya mencoba meningkatkan keberaniannya sendiri.
 
Apa pun alasannya, para pedagang memang mendapatkan sedikit kenyamanan darinya. Seorang ahli bela diri itu kuat dan bersemangat. Sulit bagi roh dan hantu untuk melukainya. Jika ia memiliki hati yang berani dan tidak takut pada roh dan hantu, ia akan lebih aman lagi.
 
Namun, para praktisi bela diri biasa tidak akan mampu menghadapi roh kabut yang tidak berwujud ini. Tuan Chen mungkin mampu melindungi dirinya sendiri, tetapi dia tidak akan mampu melindungi mereka.
 
Lagipula, kayu bakar ini… Sekalipun api tidak padam diterpa angin kencang, kayu bakar ini tidak akan cukup sampai fajar.
 
Roh kabut ini jelas bisa menunggu sampai kayu bakarnya habis!
 
Saat mereka memikirkan hal itu, hembusan angin mengerikan kembali bertiup.
 
*Wussst *…
 
Rasanya lebih menekan dan lebih dingin dari sebelumnya. Rasanya menembus kulit hingga ke organ dalam dan relung jiwa seseorang, menyebabkan mereka gemetar tak terkendali. Adapun api, tampaknya telah terpengaruh dan menyusut hingga hanya terlihat bara merah tua.
 
Sebelum semua orang bisa melindunginya—
 
*Wussst *…
 
Api langsung padam.
 
Seketika itu, hanya tersisa bara api merah menyala. Cahaya itu terpantul pada setiap wajah yang panik, membuat mereka tampak mengerikan.
 
Bara api itu dengan cepat berubah menjadi abu hitam.
 
Di tengah kepanikan, semua orang melihat ada sosok yang tampak bergerak di dalam kabut tebal. Mereka juga melihat cahaya api di dekatnya yang samar-samar bersinar kuning di dalam kabut tebal.
 
Api di sisi seberang ternyata masih menyala!?
 
“Ayo kita ke sana!” teriak seseorang.
 
Semua orang langsung saling berdesakan saat mereka berdiri dan berlari secepat mungkin menuju api di sana.
 
Hujan gerimis membasahi mereka dan membekukan mereka hingga ke tulang.
 
Pedagang bermarga Li itu bukan hanya bertubuh pendek, tetapi juga yang tertua. Meskipun ia berlari secepat mungkin, ia tetap yang paling lambat. Ia melihat api yang melambangkan keselamatan itu semakin mendekat.
 
Namun, tiba-tiba ia merasakan sebuah tangan mencengkeram pakaiannya, lalu mencoba meraih lengan dan lehernya. Ujung jari yang dingin itu seolah menusuk dagingnya. Pada saat itu, ia sangat ketakutan. Ia mencoba mengulurkan tangannya untuk meraih pakaian orang di depannya, tetapi ia tidak dapat menjangkaunya.
 
Dia sudah ditakdirkan untuk celaka….
 
Di ambang kematian, ia tak lagi ingat ungkapan-ungkapan bijak yang telah dipelajarinya saat bepergian sebagai pedagang. Ia hanya tahu bahwa kematian telah tiba. Mungkin roh ini akan melahap dagingnya, meminum darahnya, dan menghisap jiwanya hingga tak ada yang tersisa.
 
Tepat pada saat kritis ini, sebuah tangan yang dipenuhi kapalan tua mencengkeramnya. Kapalan itu sekeras kayu dan menggores kulitnya.
 
Tuan Li membelalakkan matanya. Ia menyadari bahwa pengawal bersenjata yang mereka sewa dengan harga mahal telah ikut campur. Saat ini, pengawal bersenjata itu mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat dan melontarkan sumpah serapah di belakangnya sambil menariknya ke depan dengan sangat kuat.
 
Keduanya tampak berebut memperebutkannya.
 
“ *Pop *…”
 
Tuan Li samar-samar melihat semburan cahaya api seolah-olah simpul kayu terbakar. Sentuhan dingin di tubuhnya langsung menghilang. Kekuatan yang menariknya ke belakang juga menghilang, digantikan oleh kekuatan tak tertahankan yang menariknya ke depan.
 
*Desis *!
 
Tuan Li sudah ditarik masuk ke dalam paviliun.
 
Suara Tuan Chen meludah lagi bergema di telinganya. Dia bahkan berkata dengan bangga dan meremehkan, “Dan kupikir ini akan menjadi masalah yang sulit dipecahkan!”
 
Tuan Li tersadar dari keterkejutannya, dan menyadari bahwa paviliun ini sebenarnya sangat damai—
 
Terdengar suara angin, tetapi normal, sangat lembut sehingga hampir tak terdengar. Suasananya tenang dibandingkan dengan ratapan dan lolongan mengerikan sebelumnya. Ia melihat api di paviliun menyala terang sambil berderak, menyebarkan kehangatan yang nyaman. Tampaknya angin mengerikan itu tidak mampu masuk.
 
Keadaannya persis sama seperti saat dia pertama kali datang.
 
Di dalam cahaya api, seorang pemuda mengenakan jubah Taois duduk bersila di lantai. Wajahnya lembut dan ekspresinya tenang. Kepalanya tertunduk dan matanya memantulkan cahaya api.
 
Paviliun ini benar-benar tenang.
 
Saat mereka mengalihkan pandangan ke luar, mereka melihat bahwa sekitarnya masih diselimuti kabut tebal. Tampaknya ada sosok yang bergerak. Sosok itu berlama-lama di sekitar seolah tidak ingin pergi, namun tampak takut untuk mendekat.
 
“Setiap orang…”
 
Itu adalah suara pemuda itu.
 
Dengan tersentak, semua orang buru-buru menoleh untuk menatapnya dengan rasa hormat di mata mereka.
 
“Beristirahatlah di sini malam ini.”
 
Kata pemuda itu sambil mengerutkan bibir, menoleh ke luar paviliun. Hujan gerimis turun di tengah kabut. Ia menambahkan dengan lembut, “Bersabarlah. Saat hujan berhenti, aku akan datang dan mencarimu.”
 
1. Senjata Tiongkok yang secara harfiah disebut “pedang alis”. https://images.app.goo.gl/JS9ZTckgcrm6vD9Z7 ☜
 
2. Satuan ukuran Tiongkok, sekitar 3 ⅓ meter. ☜
 
3. Ini adalah aksen dari bagian barat negara yang biasanya terdengar lebih kasar dan kurang formal dibandingkan dengan aksen standar. ☜