Tak Sengaja Abadi - Chapter 285

Bab 285: Waktu Akan Berlalu dengan Cepat
Dalam militer, sudah menjadi kebiasaan untuk mengadakan jamuan makan untuk merayakan kemenangan dalam pertempuran. Mengingat kemenangan yang begitu gemilang, wajar saja jika mengadakan pesta besar-besaran.
 
Meskipun Song You bukanlah seorang prajurit, dia tidak menolak undangan tersebut.
 
Kondisi kehidupan di militer sederhana, namun jamuan makannya hampir seformal jamuan makan pada umumnya.
 
Apa yang dimaksud dengan jamuan makan?
 
Pada zaman dahulu, orang tidak menggunakan meja dan kursi untuk makan. Ketika mengadakan jamuan makan, lapisan kain tenun kasar akan dihamparkan di tanah sebagai *yan *[1], diikuti oleh lapisan kain tenun yang lebih halus sebagai *xi *[2], yang digabungkan untuk membentuk apa yang sekarang kita sebut *yanxi *[3]. Namun, di zaman modern, sebagian besar orang di Great Yan menggunakan meja dan kursi atau meja rendah untuk makan, sehingga pengaturan *yanxi tradisional sebagian besar sudah usang.*
 
Namun, di zaman modern, sebagian besar orang di Great Yan makan menggunakan meja dan kursi atau meja kecil, sehingga penggunaan tikar tradisional menjadi jarang.
 
Pihak militer, karena kurang formal, masih mengikuti adat istiadat lama dan menggunakan *yanxi *untuk jamuan makan mereka.
 
Mereka memilih ruangan besar dan mengundang para jenderal yang sedang tidak bertugas, para ahli strategi di bawah panji komandan, dan para perwira yang telah menunjukkan keberanian dalam pertempuran. Ruangan itu kemudian dipenuhi dengan anggur dan daging untuk jamuan makan besar.
 
Song You dan Lady Calico duduk di kursi kehormatan, terus-menerus didekati oleh orang lain yang dengan hormat menawarkan ucapan selamat kepada mereka.
 
“Tuan, Anda benar-benar memiliki pembawaan seorang dewa abadi!”
 
Song You memahami bahwa para prajurit ini telah lama disiksa oleh iblis. Meskipun mereka tidak goyah, mereka benar-benar kelelahan. Sekarang, melihatnya meraih kemenangan besar dan menghadapi monster-monster itu dengan begitu mudah tentu saja meningkatkan moral mereka. Kegelisahan yang masih tersisa di hati mereka telah sirna, dan kekaguman mereka padanya tak terbatas.
 
Setelah mendengar itu, Song You tidak menjadi sombong maupun terlalu rendah hati. Dia hanya berkata, “Lady Calico juga pantas mendapatkan banyak pujian.”
 
“Tentu saja, tentu saja.”
 
Perwira militer itu dengan cepat mengangkat cangkirnya ke arah kucing belang di samping penganut Taoisme dan berkata, “Saya pernah mendengar bahwa Nyonya Kucing Belang dulunya adalah Dewa Kucing Yizhou. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Nyonya Kucing Belang dan bersulang untuknya.”
 
“ *Meong *…”
 
Kucing belang tiga itu menundukkan kepalanya dan menjilati air dua kali.
 
Penasihat Zhang, yang berdiri di dekatnya, melirik Song You, lalu ke Lady Calico. Tatapan penuh pertimbangan terlintas di matanya, seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.
 
Ia tersenyum tipis, mengangkat cangkirnya sendiri, dan berkata, “Hari ini, kita menyaksikan pertempuran berlangsung dari tembok kota sementara Lady Calico melawan iblis di bawah. Sikap heroiknya jelas terlihat oleh kita semua. Sungguh layak dengan status ilahinya dahulu. Semuanya, jangan lupa untuk menghormati Lady Calico.”
 
Telinga Lady Calico berkedut, dan rasa kantuknya langsung hilang.
 
Melihat arahan Penasihat Zhang, mereka yang sebelumnya tidak memahami situasi kini menjadi sadar. Menyadari betapa Song You menghargai Nyonya Calico, mereka semua maju satu per satu untuk memberi hormat kepada kucing belang tersebut.
 
Tentu saja, pujian pun mengalir deras.
 
Mata Lady Calico berbinar-binar penuh kegembiraan.
 
Penasihat Zhang menyaksikan kejadian ini dengan senyum geli, lalu mengangkat cangkirnya dan berbicara kepada semua orang. “Para Jenderal, kalian sudah lama ditempatkan di utara, terlibat dengan orang-orang perbatasan utara, jadi mungkin kalian tidak mengetahui hal ini.
 
“Sebelum tiba di sini, Tuan Song dan Nyonya Calico melakukan perjalanan melalui Hezhou dan wilayah barat daya Yanzhou. Mereka tidak hanya menaklukkan iblis dan monster yang tak terhitung jumlahnya, tetapi Raja Iblis perkasa yang pernah memerintah Dataran He tanpa hambatan juga ditaklukkan setelah Tuan Song dan Nyonya Calico melewatinya.”
 
Mendengar itu, semua orang tercengang. Song You menundukkan kepala dan bertukar pandang dengan kucing belang itu.
 
Seperti yang diperkirakan, beberapa masalah segera menyusul.
 
Untungnya, Jenderal Chen segera turun tangan, mengakhiri rasa ingin tahu para perwira yang ingin tahu. Mengambil kesempatan itu, Song You bertanya, “Jenderal, Anda sangat berpengetahuan. Apakah Anda tahu bagaimana keadaan wabah iblis di Komando Gui?”
 
“Dokter Cai memberantas wabah dengan keahliannya yang luar biasa. Saya mendengar bahwa pada awal musim semi ini, wabah di Komando Gui sudah terkendali. Pada bulan Januari, tidak ada lagi orang yang terinfeksi,” jawab Jenderal Chen dengan senyum tipis.
 
Dia menambahkan, “Sebelumnya, iblis-iblis dari perbatasan utara mencuri wabah dari Hezhou dan melepaskannya pada pasukan kita, yang menyebabkan jatuhnya Kota Zhaoye. Musim dingin lalu, mereka mencoba trik yang sama pada Kota Yuanzhi. Untungnya, pengobatan Dokter Cai tiba tepat waktu. Jika tidak, bahkan dengan perlindungan ilahi, puluhan ribu pasukan di kota itu mungkin tidak akan terhindar dari malapetaka.”
 
Seorang ahli strategi yang duduk di bawahnya tak kuasa menahan diri untuk menimpali, “Dokter Cai akan dikenang sepanjang masa…”
 
Para perwira di jamuan makan itu tampak jauh lebih familiar dengan urusan Komando Gui dan wabah iblis daripada peristiwa di Dataran He. Mungkin beberapa dari mereka bahkan telah meminum obat Dokter Cai sendiri.
 
Bagi para prajurit, cedera dan penyakit adalah hal biasa, sehingga mereka sangat tertarik dengan topik tersebut. Mereka mulai mendiskusikannya dengan penuh semangat, memuji etika medis dan keahlian luar biasa Dokter Cai.
 
Jenderal Chen melirik Song You sambil tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Song You hanya membalas dengan senyum tipis. Selain mengatakan, “Syukurlah wabah ini telah berakhir,” dan “Dokter Cai pantas dikenang sepanjang masa,” dia tidak memberikan komentar lebih lanjut.
 
Saat jamuan makan hampir berakhir, beberapa perwira sudah mabuk berat dan harus dibantu keluar oleh para prajurit mereka.
 
Lady Calico sering memandang mereka dengan ekspresi bingung. Namun, Jenderal Chen tetap tenang sepenuhnya.
 
Setelah makan dan minum sampai kenyang, Song You berdiri dan berkata kepada Jenderal Chen, “Sudah larut. Kita akan kembali beristirahat sekarang. Jika ada iblis atau monster muncul di masa mendatang, atau jika ada kejadian aneh dan tidak biasa di pasukan, Anda dan Penasihat Zhang dapat datang kepada kami kapan saja.”
 
“Sejujurnya, Tuan, memang ada masalah yang melibatkan kekuatan iblis di dalam pasukan yang membutuhkan bantuan Anda,” kata Penasihat Zhang dengan hormat. “Namun, Anda baru tiba di kota kemarin malam dan bertempur melawan iblis hari ini. Anda pasti kelelahan. Ini bukan masalah mendesak, jadi karena sekarang sudah malam, istirahatlah dengan baik malam ini. Kami akan menghubungi Anda besok.”
 
“Itu berhasil.”
 
“ *Meong…”*
 
Pria dan kucing itu kemudian kembali ke tempat tinggal mereka.
 
***
 
Di dalam, lampu minyak masih menyala.
 
Kucing itu berubah menjadi seorang gadis kecil, memegang sebuah bendera kecil. Dia memeriksanya dengan saksama di bawah cahaya lampu, membolak-baliknya berulang kali.
 
Sementara itu, penganut Taoisme sedang membersihkan diri di dekat situ.
 
Tiba-tiba, gadis itu menoleh untuk melihatnya.
 
Sang Taois mengira wanita itu ingin bertanya tentang bendera, tetapi yang mengejutkannya, suaranya terdengar lembut dan pelan saat dia bertanya, “Mengapa orang-orang itu berubah menjadi seperti itu setelah minum?”
 
“…”
 
Ekspresi sang Taois tetap tidak berubah saat ia membasuh wajahnya dan berkata, “Karena ketika orang minum, mereka menjadi mabuk.”
 
“Apa itu mabuk?”
 
“Seperti yang Anda lihat—mereka menjadi bingung dan kehilangan orientasi, pusing dan kepala terasa ringan, terkadang bahkan muntah. Setelah tidur, mereka sering bangun dengan sakit kepala.”
 
“Lalu mengapa mereka masih minum?”
 
“Siapa yang tahu.”
 
“Mengapa saya tidak mabuk setelah minum?”
 
Sang Taois tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, sambil menyeka wajahnya, ia membalas dengan sebuah pertanyaan, “Apakah Anda manusia?”
 
“Oh, benar…”
 
Lady Calico cukup cerdas. Meskipun sang Taois tidak menjelaskannya secara gamblang, ia menemukan jawabannya sendiri. Sambil menggelengkan kepalanya perlahan, ia kemudian mengangkat bendera kecil itu dan bertanya, “Bagaimana cara kerja benda ini?”
 
Penganut Taoisme itu mengeringkan tangannya dengan kain, menggantungkannya begitu saja di rak kayu, dan mengambil bendera itu darinya.
 
Bendera berbentuk segitiga itu berwarna abu-abu gelap, tampak terbuat dari kain kasar, namun sangat tahan lama. Bentuk segitiganya membuatnya tampak seperti semacam panji, tidak terlalu kecil untuk dipegang orang dewasa dan tidak terlalu besar untuk anak-anak.
 
“ *Whoosh… *”
 
Sang Taois meniup bendera itu perlahan sebelum mengembalikannya kepada Lady Calico.
 
“Ini adalah Panji Serigala Raja Serigala,” jelas Song You. “Panji ini mengandung resonansi spiritual lebih dari dua ratus serigala. Lady Calico, Anda dapat menggunakan energi spiritual Anda sebagai katalis—cukup kibarkan panji ini, dan mereka akan muncul. Namun, karena serigala-serigala itu murni spiritual dan tidak memiliki substansi fisik, berapa banyak yang dapat muncul bergantung pada kultivasi Anda.”
 
“Apakah mereka akan menggigit kita?” tanya Lady Calico.
 
“Para serigala bergantung pada panji itu. Karena panji itu ada di tanganmu dan energi spiritualmu yang memunculkan mereka, mereka secara alami akan menaatimu,” jawab Song You.
 
Dia menambahkan, “Namun, Anda mungkin belum mahir berkomunikasi dengan serigala, jadi itu adalah sesuatu yang perlu Anda latih. Jika Anda tidak menyukai serigala, setelah Anda terbiasa menggunakan spanduk, Anda dapat secara bertahap menggantinya dengan kucing.”
 
“Serigala itu hebat! Serigala lebih ganas daripada kucing!”
 
“Baiklah, Nyonya Calico,” kata Song You sambil tersenyum. “Tapi ingat, Anda adalah seekor kucing, bukan serigala. Resonansi spiritual dalam panji ini terkumpul selama bertahun-tahun oleh iblis serigala, jadi ini adalah sumber daya yang terbatas bagi Anda.”
 
“Jika serigala terluka oleh senjata biasa, resonansi spiritual mereka akan kembali ke panji setelah kematian mereka. Namun, jika terkena mantra yang dirancang khusus untuk mematahkan sihir, mengusir setan, atau melenyapkan roh, setiap kehilangan akan bersifat permanen.”
 
Lady Calico tampak ragu apakah dia mengerti, tetapi setelah berpikir sejenak, dia hanya menggelengkan kepalanya dan melambaikan spanduk itu.
 
“ *Whoosh *!”
 
Kepulan asap hitam membubung dari bendera, mendarat di tanah dan berubah menjadi tiga serigala liar.
 
“ *Gong *?”
 
“ *Meong *?”
 
Suara pertama datang dari serigala.
 
Setelah para serigala mendarat, mereka menatap Lady Calico, menunggu perintahnya. Namun, tampaknya dengan panji yang kini berada di tangan pemilik baru, mereka merasa asing dengan Lady Calico dan tampak bingung sesaat.
 
Suara kedua dihasilkan oleh kucing.
 
Meskipun memiliki kekuatan ilahi *yang luar biasa *dan kekuatan sihir *yang sangat besar *, dia hanya berhasil memunculkan tiga serigala. Ini bukanlah yang dia harapkan, juga bukan yang dia amati sebelumnya pada iblis serigala di siang hari.
 
“Mengapa hanya ada tiga?”
 
“Nyonya Calico, Anda bukan Raja Serigala, jadi menggunakannya secara alami tidak akan terasa seintuitif itu. Mungkin akan membaik dengan lebih banyak latihan.”
 
“Oh, benar sekali…”
 
Lady Calico dengan cepat menerima nasihat dan memperhatikan semuanya.
 
Sementara itu, Song You sudah berbaring di tempat tidur. Dia tidak langsung tertidur, tetapi bersandar dengan mata tertutup, tenggelam dalam pikirannya.
 
Di sisi lain, Lady Calico memperlakukan spanduk itu seperti mainan baru. Dia tak henti-hentinya mengibarkannya, memenuhi ruangan dengan suara riangnya.
 
“Kemarilah!”
 
“Duduk!”
 
“Buatlah suara!”
 
“Melolong! Ayo ‘ *aduh, aduh *’!”
 
“Kamu tidak terlalu pintar!”
 
Sebagian besar waktu, para serigala tidak mengerti apa yang dia katakan dan hanya menatapnya dengan ekspresi bingung.
 
Namun, Lady Calico sangat sabar, mengulangi instruksinya berulang kali. Ketika dia lelah mengulanginya, dia akan memarahi mereka.
 
Waktu berlalu cukup lama sebelum lampu akhirnya padam. Bendera itu sudah disimpan di dalam kantungnya.
 
Kucing belang itu melompat ringan ke tempat tidur, lalu berbaring di dekat tepinya. Ia berbaring di sana, kepalanya terangkat, menatap sang Taois. Meskipun kegelapan mungkin menjadi penghalang bagi manusia, itu bukanlah halangan baginya.
 
“Pendeta Taois?”
 
“Mm…”
 
“Apakah kamu sudah tidur?”
 
“Bagaimana menurutmu?”
 
“Kamu belum tidur…”
 
“Kamu pintar.”
 
“Mengapa kamu tahu begitu banyak mantra?”
 
“Sudah kubilang sebelumnya—sebagian besar mantra yang kuketahui hanya untuk tingkat pemula.”
 
“Mengapa kamu mengenal begitu banyak orang?”
 
“Ketika saya masih muda, saya merasa pegunungan membosankan, dan dunia juga membosankan, jadi saya tidak punya pilihan selain mempelajari mantra dan membaca buku-buku aneh.”
 
“Membosankan!”
 
“Artinya membosankan.”
 
“Membosankan!”
 
“Ya.”
 
“Kamu luar biasa…”
 
“Tidak sehebat dirimu, Lady Calico.”
 
“Akankah aku menjadi sekuat itu di masa depan?”
 
“Mungkin.”
 
“Mungkin!”
 
“Nona Calico, Anda memiliki bakat luar biasa dan tekun dalam belajar. Di masa depan, Anda pasti akan menjadi sangat berpengaruh.”
 
Kali ini, nada bicara penganut Taoisme itu jauh lebih yakin.
 
Dalam keadaan linglung, ia tak kuasa mengingat kembali masa mudanya. Itu adalah tahun-tahun yang dihabiskannya di pegunungan selama masa kecilnya.
 
Kehidupan di pegunungan memang membosankan, sebagian besar waktu monoton. Separuh dari hari-hari yang membosankan itu dihabiskan bersama Taois tua di kuil, berlarian melintasi pegunungan, mengunjungi pasar dan kota, atau berurusan dengan iblis. Separuh lainnya dihabiskan dengan asyik membaca buku-buku kuno yang penuh cerita atau menjelajahi mantra-mantra menarik yang membangkitkan minatnya.
 
Tanpa disadari, dia teringat lagi pada penganut Taoisme tua itu.
 
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” Suara Lady Calico bergema di tengah kegelapan.
 
“Jangan terburu-buru, Nyonya Calico,” jawab sang Taois, suaranya tenang dan tanpa tergesa-gesa. “Waktu akan berlalu lebih cepat dari yang kau bayangkan.”
 
1. Kata dalam bahasa Mandarin yán (筵) berarti “tikar bambu untuk duduk”. Kata ini juga dapat merujuk pada tikar perjamuan untuk duduk, atau perjamuan. ☜
 
2. Xí 席 artinya tempat duduk. ☜
 
3. *Yanxi *merujuk pada tikar yang diletakkan di tanah untuk duduk. Istilah ini juga merujuk pada jamuan makan atau pesta, termasuk pengaturan tempat duduk dan perlengkapan untuk acara tersebut. ☜