Tak Sengaja Abadi - Chapter 284

Bab 284: Hanya Terampil dalam Mantra
Di dalam tenda emas pasukan perbatasan utara, Raja Serigala Kanan duduk dikelilingi oleh para pemimpin suku, penasihat utama, dan komandan militer. Meskipun meja di hadapan mereka penuh dengan anggur dan daging, tak seorang pun menyentuhnya. Semua mata tertuju, menunggu.
 
Meskipun mereka yang memiliki kekuatan ilahi di militer disebut “jenderal,” hubungan mereka lebih mirip kemitraan. Ketika bantuan mereka dibutuhkan, seseorang harus dengan hormat mengirim seseorang untuk mengundang mereka, dan mereka bahkan mungkin tidak setuju.
 
Untungnya, individu-individu ini tidak membutuhkan banyak hal dalam hal perbekalan dan memang sangat cakap. Sebagian besar waktu, selama diminta, mereka biasanya merespons—meskipun tingkat upaya mereka bervariasi. Meskipun demikian, Raja Serigala Kanan mampu tetap tenang menghadapinya.
 
Hari ini, ketika para jenderal memutuskan untuk menghadapi pria Yan Agung yang ahli sihir untuk membalas dendam atas kematian jenderal beruang dan Jenderal Bolai, pimpinan mengetahui hal itu tetapi tidak ikut campur.
 
Pertama, sudah menjadi tradisi bagi pasukan perbatasan utara untuk mengeluarkan tantangan sebelum pertempuran. Kedua, jika para jenderal berhasil membunuh penyihir Agung Yan, itu akan menjadi peningkatan moral yang signifikan. Namun, bagaimana para jenderal memimpin pertempuran mereka berada di luar kendali dewan.
 
Paling-paling, mereka hanya bisa memberikan beberapa saran dan mengamati dari kejauhan.
 
Tak lama kemudian, suara derap kaki kuda yang berpacu memecah keheningan yang mencekam di luar tenda.
 
Seorang pemuda bergegas masuk ke dalam tenda. Tanpa basa-basi, di bawah tatapan penuh harap dan antusias dari orang-orang yang hadir, ia tergagap-gagap berkata, “J-Jenderal Wolf telah dikalahkan dan dibunuh!”
 
*“Apa?!” *Seluruh tenda bergemuruh kaget.
 
“Jenderal Wolf telah dikalahkan?” seru seseorang.
 
“Ya!” jawab utusan itu.
 
“Bagaimana dia bisa kalah?” tanya Raja Serigala Kanan yang bertubuh kekar. “Bukankah dikatakan bahwa meskipun Pria Yan Agung mungkin memanggil raksasa batu, Jenderal Serigala memiliki kawanan ratusan serigala yang dapat melewati raksasa itu dan mencabik-cabiknya? Dan bukankah Jenderal Serigala memiliki kemampuan untuk bergerak secepat angin? Bagaimana mungkin dia bisa terbunuh?”
 
“Aku tidak tahu mantra apa yang digunakan orang itu,” kata utusan itu sambil gemetar. “Itu seperti embusan angin. Seluruh kawanan serigala Jenderal Wolf menghilang. Kemudian, kilat menyambar dari langit dan membunuh Jenderal Wolf di tempat.”
 
“Apakah pria ini sekuat itu?” Mata Raja Serigala Kanan melebar karena marah.
 
Bagi penduduk padang rumput, serigala adalah hewan suci, dan Jenderal Wolf adalah objek kekaguman bagi banyak orang di angkatan darat. Di antara para jenderal, dia adalah salah satu dari sedikit yang mampu berkomunikasi secara efektif dengan istana kerajaan.
 
Adapun para jenderal lainnya, beberapa tampaknya sama sekali tidak mampu berkomunikasi dengan manusia. Mereka lebih menyukai kesendirian, dan meskipun mereka tampak memahami ucapan, seolah-olah mereka tidak memahaminya.
 
Dia membayangkan Jenderal Wolf akan kalah, tetapi terbunuh seketika tanpa sempat melarikan diri sama sekali tidak terbayangkan.
 
“Ini…”
 
Semua orang di dalam tenda terdiam sejenak.
 
Penasihat militer yang paling dipercaya akhirnya berbicara setelah berpikir sejenak, “Orang ini sangat tangguh, tetapi yang lebih penting, para jenderal tidak tahu apa-apa tentang dia, sementara dia tampaknya tahu banyak tentang mereka. Keunggulan sepenuhnya ada padanya.”
 
“Kirim seseorang segera untuk membujuk para jenderal lainnya agar tidak terlibat pertempuran dengannya hari ini. Biarkan mereka menunda pertempuran dan bertindak dengan lebih hati-hati. Dan ingat, bicaralah dengan bijaksana.”
 
“Jenderal Pyro sudah berangkat untuk bertempur!”
 
“Apa?”
 
“Setelah Jenderal Wolf terbunuh, Jenderal Pyro sangat marah. Kemudian seorang pria dari Great Yan maju untuk mengeluarkan tantangan lain, melontarkan hinaan yang sangat ofensif. Para jenderal menjadi geram dan mulai berlomba-lomba untuk menanggapi tantangan tersebut!”
 
“…”
 
Semua orang di dalam tenda saling bertukar pandangan gelisah, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
 
Akhirnya, penasihat yang berbicara sebelumnya memberikan jaminan, “Tidak perlu khawatir. Jenderal Pyro adalah ahli dalam menyembunyikan diri. Bahkan dewa-dewa abadi yang turun dari langit pun gagal menemukan tempat persembunyiannya. Dia akan baik-baik saja.”
 
Mendengar itu, yang lain mengangguk setuju, kepercayaan diri mereka sedikit pulih.
 
Sang penasihat, melihat yang lain sedikit tenang, melanjutkan, “Lagipula, analisis dari para jenderal sebelumnya sudah tepat. Orang itu bukanlah makhluk abadi. Jika dia bisa memanggil raksasa dan mengendalikan petir, masuk akal jika dia pasti memiliki kelemahan di tempat lain.”
 
“Serigala-serigala Jenderal Wolf mungkin tidak dapat menjangkaunya karena ia memiliki penangkal kemampuan Jenderal Wolf. Jenderal Pyro dan Jenderal Wolf selalu memiliki hubungan yang baik. Sekarang setelah Jenderal Wolf meninggal, ia pasti akan mengerahkan seluruh kemampuannya.”
 
“Api Jenderal Pyro terlihat tetapi tidak berwujud, dan dengan parit di luar Kota Yuanzhi yang sudah dikeringkan oleh Pedang Pemecah Air milik Jenderal Liu, orang itu pasti akan lengah. Tidak akan mengherankan jika laporan selanjutnya memberi tahu kita bahwa dia telah terbakar sampai mati.”
 
Orang-orang lain di tenda itu mempertimbangkan hal ini dan menganggapnya masuk akal. Karena tidak ada pilihan yang lebih baik, mereka tidak punya pilihan selain menunggu dengan cemas. Untuk menenangkan saraf mereka, mereka mengangkat cangkir mereka untuk minum.
 
Namun, tepat saat cawan-cawan itu diangkat, suara derap kaki kuda kembali terdengar, semakin keras saat mendekat.
 
Derap langkah di dalam kamp menandakan adanya laporan mendesak.
 
*”Desir!”*
 
Penutup tenda diangkat sekali lagi.
 
Prajurit kavaleri pertama, yang kemungkinan baru saja sampai setengah jalan kembali ke garis depan, disusul oleh prajurit kavaleri muda dan tegap lainnya. Setelah memberi hormat singkat, mata pendatang baru itu membelalak saat menyampaikan berita, “Jenderal Pyro telah gugur di tangan orang itu!”
 
“Bagaimana ini mungkin? Katakan padaku sekarang!”
 
“Jenderal Pyro memunculkan kobaran api seperti sungai, mengelilingi pria itu, tetapi pria itu meniupkan angin kencang untuk memadamkan api. Kemudian, dia memanggil seekor naga api, dan entah bagaimana, naga itu menemukan lokasi tepat Jenderal Pyro. Naga api itu langsung menyerbu ke arahnya dan membakarnya hingga mati di tempat!”
 
“Jenderal Pyro terbakar sampai mati?”
 
“Dari kejauhan kami tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi kami melihat pria itu mengirim seekor kucing untuk menyeret Jenderal Pyro pergi!”
 
“Kalau begitu, kemungkinan dia sudah mati. Tapi bagaimana mungkin Jenderal Pyro, seorang ahli api, bisa terbakar sampai mati?”
 
“Kita tidak tahu…”
 
Kepanikan mulai menyebar di antara orang-orang di tenda emas itu. Mereka segera bertanya, “Apakah ada jenderal lain yang ikut bertempur?”
 
“Sepertinya Jenderal Walnut telah pergi berperang.”
 
“Ini…”
 
Kelompok itu sempat merasa frustrasi dan kehilangan kata-kata.
 
Mereka berharap dapat menasihati para jenderal untuk bertindak lebih hati-hati, tetapi temperamen penduduk perbatasan utara sangat berbeda dari temperamen Great Yan. Bahkan di antara mereka sendiri, mereka sering bertindak impulsif. Baru setelah munculnya Chen Ziyi lebih dari satu dekade yang lalu, temperamen mereka memperoleh kestabilan melalui kekalahan berulang kali dalam duel.
 
Namun, bahkan sekarang pun, mereka masih mudah diprovokasi oleh penantang yang bermulut tajam untuk melakukan tindakan gegabah. Jika manusia seperti itu, betapa lebih lagi sifat buas dan arogan para iblis di barisan mereka?
 
“Jangan terlalu khawatir,” kata seorang pemimpin suku, mencoba menenangkan kelompok itu. “Jenderal Walnut awalnya bercocok tanam di padang rumput kita. Setiap kali dia pergi berperang, dia hanya mengirimkan kacang walnut yang berubah menjadi tawon untuk bertempur sementara dia tetap tinggal di belakang. Bahkan jika pertempuran kalah, dia tetap tidak terluka.”
 
“Hmm, itu benar.”
 
“Lagipula, kemampuan Jenderal Walnut sulit diprediksi. Saya ragu orang itu bisa siap menghadapinya,” tambah pemimpin lainnya.
 
“Semoga saja begitu.”
 
Kelompok itu hanya bisa mengangguk setuju.
 
Merasa mulut mereka kering, mereka mengangkat cangkir mereka lagi, tepat ketika seorang prajurit kavaleri lainnya datang dengan menunggang kuda.
 
“Pria itu menggunakan semacam mantra—semua kacang kenari Jenderal Walnut mekar menjadi bunga dan jatuh ke tanah… dan Jenderal Walnut… Jenderal Walnut layu sepenuhnya dan mati di perkemahan!”
 
*”Dentang…”*
 
Cangkir itu jatuh ke tanah.
 
Untungnya, gelas itu terbuat dari perak, bukan porselen, jadi tidak pecah berkeping-keping. Sebaliknya, gelas itu menggelinding di lantai, menumpahkan anggur ke mana-mana.
 
“Apakah… Apakah masih ada jenderal lain yang akan pergi untuk melawannya?”
 
“Jenderal Lumpur tak tahan lagi dengan hinaan dan telah pergi berperang!”
 
“Cepat! Beri tahu semua jenderal! Bujuk mereka untuk menghentikan pertempuran untuk sementara dan tunda sampai besok!” Raja Serigala Kanan langsung berdiri. “Jika ada yang berani menghina lagi, tembak mati mereka di tempat!”
 
“Ya!”
 
Sang utusan dengan cepat menerima perintahnya dan berbalik untuk pergi, tetapi saat ia mengangkat tirai tenda, ia bertabrakan langsung dengan seseorang yang sedang terburu-buru masuk.
 
Pendatang baru itu tidak membuang waktu, langsung mengumumkan, “Jenderal Mud pergi untuk melawan orang itu, tetapi dia telah dikalahkan dan dibunuh!”
 
“Jenderal Lumpur tidak mungkin kalah! Dia bisa mengubah padang rumput menjadi rawa dan menelan orang hidup-hidup—bagaimana mungkin dia dikalahkan?” Mata Raja Serigala Kanan melebar karena tak percaya.
 
“Bukankah Jenderal Lumpur kebal terhadap pedang dan senjata, tak terkalahkan oleh air dan api, mampu membelah diri menjadi beberapa bagian atau menyatu menjadi satu, dan bahkan mampu menghilang dengan menggali ke bawah tanah? Sekalipun dikalahkan, bagaimana mungkin dia gagal melarikan diri?” tanya seorang pemimpin suku, dengan nada tak percaya.
 
“Jenderal Mud memang mengubah padang rumput menjadi rawa,” jelas prajurit kavaleri itu, “tetapi entah bagaimana orang itu berjalan melintasinya seolah-olah di tanah yang padat! Jenderal Mud mencoba menelannya dengan mengangkat tanah itu sendiri, tetapi tanah itu berubah menjadi dinding! Ketika Jenderal Mud akhirnya terlibat dalam pertempuran dengannya, hanya butuh beberapa pukulan sebelum tubuhnya mengering, hancur berkeping-keping, dan tidak pernah terbentuk kembali.”
 
“…” Seluruh tenda terdiam kaget, wajah-wajah pucat pasi karena terkejut dan takut.
 
Untungnya, tak satu pun dari mereka adalah orang biasa, jadi mereka tidak lumpuh karena takut. Beberapa hanya duduk di tempat, merenungkan strategi, sementara yang lain mencondongkan tubuh untuk mendiskusikan ide dengan orang-orang di sekitar mereka.
 
“Bagaimana mungkin begitu banyak jenderal kita gagal menangkapnya? Siapakah sebenarnya orang ini?”
 
“Sepertinya kita perlu memanggil para jenderal yang tersisa, membahas situasi ini secara menyeluruh, dan merancang strategi untuk mengalahkannya! Kita sama sekali tidak bisa terus menerus melakukan pertempuran satu lawan satu seperti ini.”
 
“Mungkin Jenderal Thunder bisa menyerangnya dari jauh dengan petir, membuatnya lengah. Itu mungkin cukup untuk membunuhnya…”
 
“Jenderal Thunder memang memiliki keterampilan terhebat dan mungkin mampu melawannya.”
 
“Namun Jenderal Thunder jarang bergerak.”
 
“Kita harus bertindak dengan hati-hati.”
 
Saat mereka berbicara, tiba-tiba terdengar suara gemuruh keras dari kejauhan.
 
*”Gemuruh…”*
 
Suara itu bergema di seluruh lanskap, panjang dan tak henti-henti. Percakapan semua orang tiba-tiba terhenti saat mereka menoleh ke luar.
 
Tidak lama kemudian, terdengar suara gemuruh keras lainnya.
 
*”Gemuruh…”*
 
Kali ini, suaranya bahkan lebih keras daripada yang pertama. Suara itu terus bergema dari kejauhan.
 
Semua orang di dalam tenda saling bertukar pandangan gelisah, kecemasan mereka semakin meningkat.
 
“Dua sambaran petir beruntun—pasti Jenderal Thunder yang sedang bertarung melawan pria itu,” kata penasihat itu, matanya membelalak sambil berusaha tetap tenang. “Kemampuan Jenderal Thunder tak tertandingi; dia benar-benar memiliki kekuatan untuk melawannya.”
 
Yang lain mengangguk setuju dengan enggan. Untuk saat ini, tampaknya ini adalah kabar baik.
 
Laporan sebelumnya dari para prajurit kavaleri menyebutkan bahwa sebagian besar jenderal yang gugur hampir tidak mampu bertahan lebih dari satu kali baku tembak melawan orang tersebut. Beberapa bahkan tewas setelah satu kali bentrokan.
 
Mendengar dua dentuman guntur setidaknya menunjukkan bahwa Jenderal Guntur telah berhasil melawannya dengan tepat. Terlebih lagi, intensitas petir yang meningkat—masing-masing lebih keras dan lebih kuat dari sebelumnya—memberikan sedikit rasa aman kepada mereka yang berada di dalam tenda.
 
Namun, saat mereka menunggu, suara gemuruh ketiga tak kunjung datang. Tak lama kemudian, suara derap kaki kuda yang berpacu mendekat lagi.
 
Jantung semua orang seakan berdebar kencang.
 
Dengan *suara mendesing *, tirai tenda terbuka lebar.
 
“Penantang itu mengangkat perisai untuk melontarkan hinaan kepada kami, dan kami gagal menghentikannya. Jenderal Thunder sangat marah dan bersikeras untuk ikut berperang!”
 
Mata sang utusan membelalak ketakutan saat ia melanjutkan, “Keduanya bertemu di medan perang, dan Jenderal Guntur melepaskan puluhan petir secara bersamaan. Tetapi pria itu sama sekali tidak terluka. Kemudian ia membalas dengan petirnya sendiri—puluhan sambaran, hampir semuanya berwarna ungu kemerahan. Jenderal Guntur tewas di tempat!”
 
“…”
 
Tenda itu menjadi sunyi senyap. Apakah pria ini… seorang dewa abadi?
 
***
 
Di luar Kota Yuanzhi, seorang prajurit kavaleri berkuda kembali menuju tembok kota, membawa perisai yang tertembus beberapa anak panah.
 
“Tuan, para iblis itu ketakutan dan lari karena kekuatan Anda! Mereka bilang hari sudah gelap dan mereka akan bertarung besok, tetapi mereka tidak berani kembali!” Prajurit kavaleri itu dipenuhi kegembiraan, dan setelah berbicara, dia tak kuasa menahan diri untuk memuji, “Tuan, Anda benar-benar memiliki kemampuan ilahi!”
 
“Semua ini berkatmu,” kata Song You, sambil melirik perisai prajurit kavaleri itu. “Kau mempertaruhkan nyawamu.”
 
“Oh, bukan apa-apa!” Prajurit kavaleri itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Saya sering dipanggil untuk memberikan tantangan. Selain pandai berbicara, saya juga cukup mahir menghindari panah!”
 
“Kalau begitu, mari kita kembali ke kota.”
 
Sang Taois tersenyum lembut padanya sebelum berbalik dan kembali. Memang benar, hari sudah gelap.
 
*Dentang, dentang, dentang…*
 
Suara gong bergema di belakang mereka, menambah suasana medan perang.
 
Lady Calico menundukkan kepalanya, mengambil bendera kecil dari tanah. Ia melangkah kecil-kecil untuk mengikuti di sisinya, sesekali melirik ke arahnya dengan tatapan penuh kebingungan.
 
Sang Taois, yang seolah mengetahui apa yang dipikirkan wanita itu, menjawabnya dengan jujur, “Aku tahu banyak hal, tetapi sebagian besar hanya pada tingkat pemula. Hanya sedikit yang dapat dianggap sebagai keahlian ahli. Aku hanya memiliki bakat yang bagus dan kultivasi yang lebih tinggi. Para iblis perbatasan utara itu lebih mengandalkan kultivasi mereka daripada teknik sihir yang halus, yang memudahkanku untuk menghadapi mereka.”
 
“Aku tidak sedang menipumu, Lady Calico.”
 
Mata Lady Calico berkedip-kedip saat ia memegang bendera di mulutnya. Tak mampu berbicara, ia hanya memalingkan muka dan mengikutinya menuju gerbang kota.
 
Dengan suara gemuruh yang keras, gerbang kota terbuka. Di dalamnya berdiri barisan tentara, diam, semua mata tertuju pada mereka.