Tak Sengaja Abadi - Chapter 282

Bab 282: Membunuh Iblis di Medan Perang
“Tuan Song, Anda sungguh luar biasa,” Xing Wu adalah orang pertama yang berbicara. “Dulu, ketika saya melakukan perjalanan ke utara dengan dua jimat Anda, saya sudah tahu bahwa Anda adalah seorang master abadi, yang mahir dalam mengusir setan dan menaklukkan kejahatan.”
 
“Itu semata-mata karena saya telah membaca banyak teks kuno dan mempelajari beberapa teknik lainnya,” kata Song You sambil tersenyum. “Sekarang, kalian semua juga menyadari hal-hal ini, bukan?”
 
“Orang-orang di perbatasan utara pasti sudah tahu bahwa Bolai tidak kembali tadi malam,” kata Penasihat Zhang, masih menyebut burung pipit itu sebagai Bolai sambil mengelus janggutnya.
 
Dia menambahkan, “Setelah lebih dari setahun berurusan dengan mereka, kami telah mengetahui bahwa sebagian besar iblis di barisan mereka sama arogan dan suka berkelahi seperti penduduk perbatasan utara itu sendiri, kemungkinan besar dibesarkan di padang rumput. Kemungkinan besar, paling lambat besok, mereka akan melancarkan serangan lain ke kota atau datang langsung untuk menantangmu berduel.”
 
“Seperti yang diharapkan dari seorang ahli strategi.”
 
“Anda tetap begitu tenang, Tuan Song,” kata Penasihat Zhang sambil tersenyum, lalu menoleh ke pria kurus berkulit gelap itu. “Tuan Yin, mohon perhatikan baik-baik hari ini dan lihat apakah Anda bisa menangkap sesuatu.”
 
“Tentu saja.”
 
“Tuan Song, apakah Anda ingin mendengar tentang kemampuan para iblis di pasukan perbatasan utara?”
 
Song You melirik ke arah kucing belang di dekat kakinya. Kepalanya tertunduk rendah, dan ia tampak seperti akan tertidur sambil berdiri. Meskipun ia tidak yakin mengapa kucing itu begitu lelah, ia mengangguk dan berkata, “Tidak ada salahnya mendengar kabar mereka.”
 
“Lebih baik kita meninggalkan tempat ini agar mereka bisa mengatur pasukan mereka. Tuan Song, silakan ikut saya!”
 
Dengan isyarat ajakan, Penasihat Zhang memimpin jalan keluar. Song You mengikutinya dari belakang saat mereka berjalan keluar.
 
Kucing belang tiga itu mengayunkan kepalanya, seolah sedang berjalan dalam tidur, dan mengikuti mereka dari belakang.
 
“Penduduk perbatasan utara adalah orang-orang yang lugas, berjiwa militer, dan sangat berani dalam pertempuran. Mereka senang menantang lawan untuk berduel di depan formasi mereka. Jika mereka menang, atau jika lawan mereka tidak berani menerima tantangan, mereka menganggapnya sebagai tanda kelemahan dan bertarung dengan keganasan yang lebih besar.”
 
“Kekuatan mereka yang berjumlah sepuluh orang bisa menjadi dua belas orang dalam situasi seperti itu—sungguh sifat buas. Jika prajurit mereka terbunuh oleh rentetan panah, amarah mereka membuat mereka menjadi lebih agresif. Sebelum Jenderal Chen tiba, momentum Great Yan seringkali goyah dibandingkan dengan momentum mereka,” jelas Penasihat Zhang.
 
Dia melanjutkan, “Para iblis di barisan mereka memiliki temperamen yang serupa, sama-sama buas. Menurut pendapat saya, mereka kemungkinan besar akan datang ke gerbang kota untuk menantangmu berduel.”
 
“Betapa primitifnya mereka,” ujar Song You.
 
“Sangat benar!” Penasihat Zhang setuju. “Jenderal Chen memahami sifat mereka dengan baik. Di masa mudanya, ia sering berani melangkah maju dan menantang mereka. Mereka tidak bisa mengalahkannya, mereka juga tidak bisa mengabaikan tantangan itu, dan mereka tidak berani menggunakan tipu daya. Itu pemandangan yang luar biasa—sesuatu yang saya harap Anda bisa saksikan, Tuan Song. Itu sangat menghibur.”
 
“Aku bisa membayangkannya.”
 
“Di bawah komando Raja Serigala Kanan, benar-benar ada seorang Raja Serigala yang konon memiliki setidaknya dua atau tiga ratus tahun kultivasi. Dia jauh lebih tangguh daripada iblis burung itu. Awalnya, seperti Raja Iblis Kota Zhaoye, dia dipuja sebagai dewa oleh salah satu suku perbatasan utara. Mereka sering mempersembahkan sapi, domba, atau tawanan dari selatan sebagai imbalan atas pengekangannya dalam menyakiti orang lain.”
 
Namun, kemampuannya lebih rendah daripada Raja Iblis Kota Zhaoye, dan akhirnya dia menjawab panggilan Raja Iblis tersebut dan pindah ke Kota Zhaoye.
 
“Raja Serigala sangat ganas. Bahkan jenderal paling terampil dan bersenjata lengkap di pasukan kita, yang mengenakan baju zirah lengkap, tidak dapat menandinginya. Dia lebih kuat dari iblis beruang.”
 
“Selain itu, dia memegang bendera yang dikenal sebagai Panji Serigala. Dengan sekali kibasan, dia dapat memanggil sekumpulan serigala, yang terkadang berjumlah ratusan.”
 
“Serigala-serigala ini mirip dengan serigala padang rumput biasa, tetapi dipanggil melalui sihir. Tidak seperti serigala biasa yang dapat dilumpuhkan dengan satu tebasan atau panah, serigala-serigala ini membutuhkan beberapa serangan atau panah untuk dijatuhkan.”
 
“Bahkan saat kawanan serigala dipanggil kembali, jumlah mereka tetap sama. Baru setelah beberapa ahli pengobatan tradisional di pasukan kami menggunakan jimat dan sihir untuk membunuh beberapa serigala, jumlah mereka akhirnya berkurang saat dipanggil kembali.”
 
“Setiap kali kita bertemu dengannya, kita tidak punya pilihan selain meminta seorang ahli strategi militer yang terampil dalam ritual untuk mendirikan altar dan memohon kekuatan ilahi dari Pejabat Roh Emas. Hanya dengan jenderal yang secara pribadi menjaga tembok kota kita nyaris mampu mengusirnya kembali.”
 
Pejabat Roh Emas adalah dewa dari Istana Surgawi, Kepala Divisi Perang.
 
Song, kamu tidak merasa terkejut dengan semua ini.
 
Lagipula, setiap kali pasukan dimobilisasi, selalu ada ritual untuk menghormati langit, bumi, dan para dewa. Memberi penghormatan kepada langit dan bumi adalah praktik standar—tidak ada upacara besar tanpa persembahan semacam itu. Pemujaan dewa, meskipun tercantum di bagian akhir ritual, adalah titik fokusnya, dengan doa-doa utama ditujukan kepada dewa-dewa Divisi Perang.
 
Upacara-upacara ini, yang sering dipimpin oleh istana kekaisaran, sangat megah dan terkadang berlangsung selama berhari-hari. Dengan begitu banyak dupa dan pengabdian yang dipersembahkan, wajar jika para dewa melindungi pasukan dari campur tangan iblis.
 
Divisi Perang kemungkinan besar akan dengan senang hati membantu.
 
Pertama, perang ini bukanlah perkara sepele, karena melibatkan iblis. Kedua, reputasi Jenderal Chen sangat besar—membantunya akan mendatangkan keuntungan besar, sementara menolaknya dapat mengakibatkan kerugian yang signifikan. Ketiga, seorang jenderal legendaris seperti Jenderal Chen, kecuali jika warisannya ternoda atau tidak ada yang membelanya setelah kematiannya, kemungkinan besar akan didewakan oleh istana atau rakyat, bahkan mungkin menjadi rekan di Divisi Perang.
 
Tentu saja, Divisi Perang akan cenderung membantu.
 
“Satu hal lagi,” tambah Penasihat Zhang. “Raja Serigala tampaknya memiliki hubungan yang baik dengan Bolai.”
 
“Mm,” Song You menjawab dengan anggukan sederhana, ekspresinya tetap tidak berubah.
 
Penasihat Zhang meliriknya tetapi terus berbicara.
 
Song You tidak khawatir dengan para prajurit atau jenderal iblis ini. Jika itu adalah Raja Iblis Kota Zhaoye sendiri, mungkin ceritanya akan berbeda. Namun, memahami musuh membuat segalanya lebih mudah dan memberinya lebih banyak kepercayaan diri, dan dia merasa kisah-kisah itu sangat menarik.
 
Bukan hanya para iblis dan kemampuan mereka yang aneh dan beragam, tetapi juga cara-cara yang digunakan tentara untuk menghadapi mereka.
 
Beberapa metode mengandalkan kekuatan fisik, memastikan para iblis memahami siapa yang berkuasa di era ini. Metode lain menggunakan trik dan alat tradisional, beberapa mengandalkan keahlian para ahli tradisional dari Divisi Bakat Khusus, sementara yang lain melibatkan mendirikan altar dan memohon bantuan ilahi.
 
Dia mendengarkan dengan penuh perhatian, dan merasa semakin tertarik.
 
Sementara itu, kucing belang tiga itu tampak bimbang antara mendengarkan dengan saksama dan menyerah pada rasa kantuknya. Ia terus mengantuk, kepalanya terkulai, hanya untuk tersentak bangun ketika ia ingat bahwa ia sedang mencoba mendengarkan cerita tersebut.
 
Siklus ini berulang beberapa kali.
 
Dalam keadaan linglung, dia tidak bisa memastikan apakah cerita itu telah berubah menjadi gambaran yang jelas di benaknya atau apakah dia tertidur dan mulai bermimpi. Dia mendapati dirinya membayangkan iblis serigala datang untuk menantang mereka.
 
Di sekelilingnya, ia seolah mendengar lolongan serigala.
 
***
 
Tidak perlu menunggu hingga hari berikutnya; pada sore itu juga, mimpi Lady Calico menjadi kenyataan.
 
Di luar kota, penduduk perbatasan utara mengeluarkan tantangan.
 
Di kejauhan, seekor serigala raksasa berkeliaran.
 
Bahkan dari kejauhan, serigala itu tampak lebih besar dari kuda, tubuhnya megah dan perkasa. Ia mondar-mandir di kejauhan, tidak mendekati tembok tetapi terlihat jelas. Sementara itu, seorang penunggang kuda dari perbatasan utara datang ke tembok kota, mengeluarkan tantangan atas nama serigala, menuntut agar Taois yang telah membunuh iblis beruang dan datang untuk membantu Kota Yuanzhi maju untuk berduel.
 
Para prajurit di tembok kota berdiri siap, busur terhunus dan anak panah terisi, semuanya diarahkan ke penantang di kejauhan.
 
Para jenderal berbaris di sepanjang benteng.
 
Di dalam gerbang kota, sekelompok perwira dan tentara lainnya berdiri tegak memberi hormat. Di antara mereka ada seorang pendeta Taois sendirian.
 
Samar-samar, ejekan dari pria perbatasan utara itu terdengar di luar. Pelafalannya sumbang, dan terdengar tidak menyenangkan.
 
“Tuan,” kata jenderal yang memegang gada, tubuhnya memancarkan aura ganas dan mematikan, “iblis serigala itu ganas dan memiliki banyak serigala kecil di bawah komandonya. Haruskah kami menemani Anda untuk mendukung duel Anda?”
 
“Itu tidak perlu. Seperti yang saya sebutkan kemarin, mulai sekarang hingga keberangkatan saya, semua hal yang berkaitan dengan iblis berada di bawah tanggung jawab saya,” jawab Taois itu dengan tenang. “Saya hanya meminta satu atau dua petugas yang mengerti bahasa perbatasan utara untuk menemani saya keluar, jika bantuan mereka dibutuhkan.”
 
“Kalau begitu, mohon, ambillah semua tindakan pencegahan!”
 
“Tolong bukakan gerbangnya.”
 
“Bukalah gerbangnya!”
 
Gerbang kota mulai berderit perlahan terbuka. Prajurit perbatasan utara yang berteriak di luar langsung terdiam.
 
Dari celah itu muncullah seorang pendeta Tao muda, diikuti oleh seekor kucing belang. Di belakangnya ada sekelompok tentara, termasuk dua perwira, yang mengiringinya keluar.
 
Prajurit perbatasan utara itu menatap dengan mata terbelalak.
 
Anehnya, meskipun sebelumnya ia mencemooh dengan kasar dan agresif, begitu gerbang terbuka dan ia melihat Song You, sikapnya berubah. Duduk di atas kudanya, ia menyapa Song You dengan sopan, “Apakah Anda Taois Yan Agung yang tadi malam memanggil raksasa batu dan membunuh jenderal beruang kami?”
 
“Saya.”
 
“Apakah Jenderal Bolai juga dibunuh olehmu?”
 
“Ide itu berasal dari saya.”
 
“Kemarin, kau melukai jenderal beruang tetapi mengampuni prajurit kami, yang menunjukkan bahwa kau datang khusus untuk para iblis. Hari ini, Jenderal Serigala datang untuk menantangmu. Apakah kau berani melangkah keluar kota dan melawannya dalam duel?”
 
“Tentu saja,” jawab Song You sambil mendongak menatapnya. Namun, dia berhenti sejenak sebelum bertanya, “Tapi apa yang terjadi jika aku menang?”
 
“Jika kamu menang? Apa maksudmu?”
 
“Akankah ada jenderal lain setelah dia?”
 
“Dasar bodoh yang sombong!”
 
Prajurit perbatasan utara itu memacu kudanya dan berlari kencang.
 
Dia menunggang kuda mendekati serigala raksasa di kejauhan, membungkuk untuk membisikkan sesuatu di telinganya, lalu berbalik dan menunggang kuda menjauh.
 
Song You memberi isyarat ke belakangnya, menandakan agar gerbang kota ditutup.
 
“Kalian semua tetap di sini,” katanya kepada para perwira dan prajurit di belakangnya. Kemudian, sambil menggenggam tongkat bambunya, dia melangkah maju, menuju ke arah serigala yang berada di kejauhan.
 
Hanya seekor kucing belang tiga yang mengantuk yang mengikutinya, mondar-mandir dengan lesu di sisinya.
 
“ *Boom, boom, boom *…”
 
Tiba-tiba, genderang militer di tembok kota mulai bergemuruh.
 
Dentuman yang stabil memenuhi udara, dan aura mematikan yang intens menyebar di medan perang.
 
Tanah ini menyimpan bekas luka dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Tanah itu dipenuhi dengan anak panah, pedang, tombak, dan batu besar. Mayat-mayat, sebagian masih segar dan sebagian lagi sudah lama membusuk, memenuhi udara dengan bau busuk. Saat Song You berjalan melewatinya, ia harus mengangkat kakinya tinggi-tinggi untuk menghindari puing-puing, sementara kucing itu sesekali harus berbelok.
 
Dia berhenti dan mendongak.
 
Di kejauhan, perkemahan perbatasan utara terbentang tanpa batas. Seekor serigala besar berdiri di barisan terdepan, menatapnya dengan dingin.
 
Mata mereka bertemu.
 
Tatapan iblis serigala itu dipenuhi permusuhan, tetapi ia tidak mendekat. Sebaliknya, ia mengangkat kepalanya dan mengeluarkan lolongan panjang, melepaskan kepulan asap hitam tebal. Dalam sekejap, asap itu berubah menjadi wujud manusia.
 
Ia berubah menjadi pria kekar dengan dada telanjang, rambut acak-acakan, dan janggut lebat, memancarkan aura kasar dan garang. Matanya, setajam mata serigala, tetap tertuju pada Song You. Tanpa bergerak lebih dekat, ia mengeluarkan bendera kecil dari pinggangnya.
 
“ *Whosh *…”
 
Dia mengibarkan bendera ke kiri, melepaskan semburan asap hitam. Ketika asap itu menyentuh tanah, ia berubah menjadi sekumpulan serigala besar, yang segera menyerbu Song You dengan kecepatan ganas. Kemudian dia mengibarkan bendera ke kanan, memanggil gelombang serigala lain dari asap hitam tersebut.
 
Setelah beberapa kali melakukan gerakan seperti itu, dataran di hadapannya dipenuhi ratusan serigala, menyebar dan menyerbu Song You seperti sekumpulan predator yang mengepung mangsanya. Tidak mungkin ada kawanan serigala sebesar itu di dunia nyata.
 
Namun, iblis serigala itu tetap tidak berani mendekat secara langsung.
 
Song You dengan cepat memahami maksudnya.
 
Jelas bahwa iblis itu mengetahui kemampuan Song You untuk memanggil raksasa batu dan waspada untuk menghadapinya secara langsung. Dengan asumsi tubuh fana Song You tidak dapat menahan serangan yang berkepanjangan, iblis itu memancingnya keluar dari kota dan menjaga jarak, memilih untuk menyerangnya dengan serigala yang dipanggil.
 
Kucing belang tiga itu, yang kini sepenuhnya waspada, langsung tersadar dari kantuknya. Ia melesat berdiri di depan Song You, mendesis ke arah kawanan serigala yang mendekat.
 
“ *Ha *!”
 
Song You terkekeh pelan, membiarkan kawanan serigala menyerbu maju.
 
Barulah ketika serigala-serigala itu mendekat, dia dengan santai berkomentar, “Karena mereka tidak jujur, biarkan mereka semua bubar.”
 
Dia mengangkat tongkat bambunya dan memukulkannya ke tanah.
 
*Suara mendesing…*
 
Dari titik di mana tongkat itu menyentuh tanah, riak menyebar ke luar, seperti angin sepoi-sepoi yang menyapu bumi atau kilauan cahaya yang menyebar di udara.
 
Saat gelombang kejut berlalu, serigala-serigala itu berubah menjadi asap hitam, yang dengan cepat menghilang ke langit.
 
“Eh?” Kucing belang itu berkedip, melihat ke kiri dan ke kanan dengan bingung.
 
“Ini adalah Mantra Penangkal.” Suara Taois itu terdengar dari belakangnya.
 
Kucing itu berbalik dan melihatnya menatapnya. “Serigala-serigala ini adalah ilusi yang diciptakan oleh iblis serigala. Meskipun palsu, mereka hampir nyata—lebih nyata daripada harimau yang dilukis dan dihidupkan. Mantra Penangkal ini membutuhkan tekad yang teguh untuk dipelajari dan tingkat kultivasi yang tinggi untuk digunakan. Mantra ini dapat membongkar teknik yang menggunakan kemampuan magis dan kekuatan ilahi untuk mengubah objek nyata menjadi ilusi. Apakah kau ingin mempelajarinya?”
 
Di mata kucing itu, sosok sang Taois tercermin dengan jelas. Untuk sesaat, pikirannya menjadi kosong.
 
Sang Taois terus berbicara padanya, tetapi tangannya tetap bergerak. Dia membentuk segel tangan lain, lalu menjentikkan pergelangan tangannya, mengirimkan beberapa garis cahaya terang ke arah depan.
 
Kucing belang itu secara naluriah mengikuti garis-garis cahaya dengan pandangannya, menoleh untuk melihatnya melesat ke depan. Di sana, ia melihat sosok pria kekar itu tiba-tiba membesar, berubah dalam sekejap mata menjadi serigala raksasa—lebih besar dan lebih kuat daripada kuda yang ditunggangi oleh orang yang mereka sebut Jenderal Chen.
 
Serigala raksasa itu menakutkan, memancarkan kekuatan yang luar biasa. Tetapi alih-alih langsung menyerbu ke arah mereka, ia tampaknya merasakan sesuatu yang tidak beres dalam sepersekian detik itu dan berbalik untuk melarikan diri.
 
Keempat kakinya menghentakkan tanah seperti angin.
 
Namun bagaimana mungkin ia bisa melampaui kecepatan cahaya yang melesat atau dahsyatnya kilat?
 
“ *Boom *!”
 
Guntur bergemuruh, dan kilat menyambar secara kacau dari langit.
 
Petir menyambar serigala raksasa itu secara langsung.
 
” *Retakan *…”
 
Percikan api beterbangan ke segala arah.
 
Serigala besar itu langsung kaku dan roboh ke samping ke tanah, tak bergerak.
 
“Teknik Petir Bumi, dirancang untuk menghancurkan iblis dan kejahatan,” suara Taois terdengar dari balik kucing belang itu. “Banyak iblis tidak dapat mempelajari teknik petir karena mereka hanya mengolah energi yin. Namun, kau mengolah yin dan yang, jadi kau pasti bisa mempelajarinya. Tetapi sebagai iblis, untuk menguasai teknik petir, kau harus terlebih dahulu mengatasi rasa takutmu terhadapnya.”
 
Kucing belang tiga itu menoleh ke belakang dan menatapnya, ekspresinya kosong dan sedikit linglung.
 
Di belakangnya, pasukan tentara dan perwira, bersama dengan para jenderal dan ahli strategi di tembok kota, hampir tercengang.
 
Sebelum mereka sepenuhnya menyadari apa yang telah terjadi, sang Taois telah berjalan kembali dan berdiri di hadapan mereka, mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan mereka.
 
“Jenderal,” seru Song You.
 
“Y-Ya, Pak! Ada yang bisa kami bantu?” Para petugas dengan cepat menenangkan diri, berdiri tegak sambil bertanya.
 
“Saya tidak ahli dalam memberikan tantangan, dan saya juga tidak mengerti bahasa perbatasan utara. Bisakah saya meminta bantuan Anda untuk menangani ini dan melakukan perjalanan untuk saya?”
 
“Anda ingin melontarkan tantangan, Tuan?”
 
“Tentu saja.”
 
Para iblis di pasukan perbatasan utara jelas mengerti bahwa dia datang khusus untuk mereka, jadi mereka memulai tantangan, mengundangnya untuk keluar sendirian untuk bertarung. Ada keberanian tertentu dalam tindakan mereka. Karena itu, Song You memutuskan untuk menuruti mereka dan mengundang mereka untuk bertarung beberapa ronde lagi.
 
Dia ingin memanfaatkan momentum dan membunuh sebanyak mungkin orang.
 
Jika tidak, jika para iblis nekat ini menyadari dan berhenti datang, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah di kemudian hari.
 
“Tenang saja, Tuan! Saya ahli dalam melontarkan tantangan! Dengan temperamen orang-orang barbar ini dan lidah saya yang tak kenal lelah sepanjang tiga cun, bahkan jika mereka tidak ingin bertarung, saya akan memprovokasi mereka!”
 
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda, Jenderal.”
 
“Anggap saja sudah selesai!”
 
Dengan teriakan keras, petugas itu memacu kudanya dan berlari kencang ke depan.
 
Song You mengalihkan pandangannya dan terus berjalan maju dengan tongkatnya, kucing itu mengikutinya dari belakang dengan linglung. Pria dan kucing itu segera tiba di depan iblis serigala raksasa, yang masih gemetar di tanah. Song You memindahkan tongkatnya ke tangan kiri, mengangkat tangan kanannya, dan memberi isyarat ringan. Sebuah bendera kecil melayang dari tubuh serigala raksasa itu.
 
Bendera itu tidak lebih besar dari telapak tangan. Satu sisinya bergambar kepala serigala, sedangkan sisi lainnya bertuliskan rune perbatasan utara. Terpasang pada tongkat kayu pendek, tidak lebih panjang dari lengan bawah, bendera itu dibuat dengan sangat indah.
 
“Sebuah hadiah untukmu, Lady Calico.”
 
Penganut Taoisme itu sedikit membungkuk dan menyerahkan bendera itu kepada kucing tersebut.