Tak Sengaja Abadi - Chapter 280

Bab 280: Menangkap Iblis di Perkemahan pada Malam Hari
Aula pelatihan itu sudah dilengkapi dengan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.
 
Karena tentara sering mengandalkan para ahli untuk menangani ancaman supranatural, seperti hantu atau setan, maka cinnabar secara alami juga termasuk dalam persediaan mereka.
 
Tidak butuh waktu lama untuk mempersiapkan semuanya, dan kuas, tinta, kertas, batu tinta, dan cinnabar diletakkan di atas meja yang biasa digunakan oleh Jenderal Chen.
 
Penganut Taoisme itu duduk di depan meja.
 
“ *Desis *!”
 
Dia meratakan kertas dan menekannya. Seorang perwira junior secara pribadi maju untuk menggiling tinta.
 
Kucing belang tiga itu melompat ke atas meja, kadang-kadang menundukkan kepalanya untuk mengamati petugas yang sedang menggiling tinta dan batang tinta, dan kadang-kadang mengangkat pandangannya untuk meneliti wajah petugas tersebut.
 
Sang Taois mengambil kuas dan mencelupkannya ke dalam cinnabar. Ujung kuas menyentuh sudut kanan atas kertas, bergerak seperti naga atau ular.
 
Setiap goresan membawa kilauan cahaya yang halus, dan ketika jimat itu selesai, hembusan angin lembut menggerakkan kertas tersebut.
 
Jimat itu dibuat dalam sekali proses.
 
Di antara mereka yang menyaksikan terdapat seorang ahli pengobatan tradisional yang mahir dalam jimat. Dengan mengamati secara saksama, ia dapat mengetahui bahwa desain dan struktur jimat ini sama sekali berbeda dari gaya arus utama saat ini dan tidak memiliki hubungan yang jelas dengan dewa-dewa Istana Surgawi. Namun, fenomena mistis dalam prosesnya memperjelas bahwa jimat ini luar biasa.
 
Anehnya, bagian tengah kertas jimat itu tetap kosong.
 
Sang Taois berhenti sejenak, meletakkan kuasnya, dan mengambil kuas lain. Mencelupkannya ke dalam bubuk tinta di atas batu tinta, ia kemudian mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Jenderal Chen.
 
“Hmm?” Jenderal Chen merasa sedikit bingung dengan tatapan yang tertuju padanya dan mau tak mau menoleh ke belakang, seolah tidak yakin apa yang sedang dilihat Song You.
 
“Tidak perlu khawatir, Jenderal,” kata sang Taois, menundukkan kepala sambil dengan teliti menggerakkan kuasnya di atas kertas. Orang-orang di sekitarnya bahkan tidak berani bernapas terlalu keras karena takut mengganggu lembaran kertas itu, namun ia masih sempat berbincang.
 
“Apa yang terbentang di depan hanyalah beberapa simbol kuno yang kupelajari di pegunungan. Simbol-simbol ini memiliki kemampuan untuk menghilangkan ilusi, mengungkapkan kebenaran, dan menyembunyikan diri. Kemudian, setelah menuruni gunung, aku menemukan kesempatan yang menguntungkan, yang kebetulan sangat cocok untuk digunakan di sini.”
 
Saat dia berbicara, semua orang secara naluriah melirik kertas itu.
 
Penganut Taoisme itu melukis dengan hati-hati, dan di tengah kertas putih itu, ia menggambar sepasang mata.
 
Meskipun ia tidak menggunakan banyak tinta, detailnya sangat jelas. Lebih penting lagi, mata tampak sangat hidup, memancarkan pesona yang mencolok. Saat langit semakin gelap, ilusi tersebut menjadi semakin meyakinkan, membuat mata itu tampak hampir nyata pada pandangan pertama.
 
“Apa ini…?”
 
“Jika esensinya tertangkap dalam lukisan, itu akan terasa nyata,” jelas sang Taois sambil tersenyum tipis, terutama melirik Jenderal Chen. “Saya pernah bertemu seorang ahli bela diri yang dihantui oleh potret yang terlalu realistis. Dia merasa seolah-olah diawasi setiap malam, tidak bisa tidur nyenyak.”
 
“Di antara para jenderal dan prajurit dunia, tak ada yang seberani Jenderal Chen. Potret Jenderal dapat mengusir roh jahat dan memaksa iblis untuk mundur. Aku telah meminjam esensi Jenderal untuk menanamkan kekuatan pada lukisan ini.”
 
“Apakah ini akan berhasil?”
 
“Belum,” jawab penganut Taoisme itu.
 
Dia mengulurkan tangan dan membuat satu potongan di sudut kanan atas kertas, menciptakan garis vertikal yang diikuti lipatan, memotong rapi selembar kertas yang panjang. Kemudian dia mengulangi proses tersebut.
 
Tak lama kemudian, ia telah menghasilkan beberapa lusin komik strip secara total.
 
“Ini masih belum cukup aman,” jelas Song You. “Aku tidak memiliki keahlian artistik seorang pelukis yang tak tertandingi, jadi aku harus menggunakan metode kultivator untuk menanamkan lebih banyak esensi ke dalamnya.” Dia menoleh ke Jenderal Chen. “Bolehkah saya meminjam sehelai rambut Anda, Jenderal?”
 
Semua orang langsung mengalihkan pandangan mereka ke Jenderal Chen.
 
Rambut, seperti semua bagian tubuh lainnya, diwarisi dari orang tua dan memiliki makna yang penting. Bagi seseorang seperti Jenderal Chen, ia tidak boleh sembarangan memberikan sehelai rambut pun kepada orang lain. Sekalipun tidak digunakan untuk menyakitinya, sehelai rambut itu sendiri dapat dianggap sebagai piala, seperti kepala yang terpenggal.
 
Namun Jenderal Chen bersikap tegas.
 
“Jika itu bisa menundukkan Bolai dan menyelamatkan anak buahku dari kehilangan nyawa malam ini, apa artinya sehelai rambut? Bahkan kehilangan jari pun akan sepadan.”
 
“ *Shing *!”
 
Dalam sekejap, dia menarik pedang dari pinggangnya. Dengan satu tangan, dia mengangkat sehelai rambutnya; dengan tangan lainnya, dia mengayunkan pedang itu.
 
Pedang itu, yang cukup tajam untuk memotong besi seperti lumpur dan memutus sehelai rambut hanya dengan sentuhan ringan, memotong beberapa helai rambut dengan mudah dalam satu ayunan.
 
“ *Shing *!”
 
Mata pisau itu kembali ke sarungnya dengan gerakan yang halus.
 
Sang Jenderal dengan hati-hati mengulurkan helaian rambut itu dengan kedua tangannya. Sang Taois menerimanya dengan senyuman, memegang rambut itu di antara jari-jarinya dan meniupnya perlahan.
 
“ *Poof *…”
 
Rambut itu berubah menjadi kepulan asap biru langit.
 
Di bawah pengawasan ketat para penonton, asap itu tidak menyebar ke udara seperti yang diharapkan. Sebaliknya, asap itu mengembun dan turun, mengalir ke bawah dalam bentuk pita tipis sebelum menyatu sepenuhnya ke dalam jimat—Jimat Mata.
 
“Hmm?” Seorang petugas bermata tajam menyuarakan kebingungannya.
 
Sekilas, jimat-jimat itu—yang dicat dengan cinnabar dan diberi tanda tinta untuk matanya—tampak tidak berubah. Namun, ada perasaan kehadiran tambahan yang tak dapat dijelaskan pada mereka. Mereka sudah tampak hidup sebelumnya, tetapi sekarang…
 
Saat tidak memandangnya, seseorang mungkin tidak merasakan apa pun. Tetapi begitu mata tertuju padanya, seolah-olah jimat-jimat itu balas menatap dengan tatapan tajam.
 
Tatapan itu tajam dan tegas, seolah tak terhentikan dan tak kenal takut, namun juga mengandung sesuatu yang tak terlukiskan. Itu adalah hasil dari pengalaman bertahun-tahun Jenderal Chen di medan perang sebagai jenderal ilahi terkemuka Great Yan. Dari bergabung dengan tentara sebagai seorang pemuda, selamat dari berbagai pertarungan hidup dan mati, mengalahkan banyak lawan terkenal, dan mengasah keterampilan bela diri yang luar biasa, esensi ini telah ditempa seiring waktu.
 
Mereka yang memiliki tekad lebih lemah secara naluriah mengalihkan pandangan.
 
“Sepertinya iblis itu selalu keluar melalui area yang tidak dijaga. Jika ada penjaga yang ditempatkan, ia akan memperhatikan dan menghindarinya. Namun, jika jimat-jimat ini ditempatkan secara diam-diam di area yang mungkin dilewatinya, ia tidak akan menyadarinya kecuali jika terjadi kontak mata langsung. Ketika saatnya tiba, manfaatkan kesempatan untuk menangkapnya dengan cepat.”
 
“Pak, rencana Anda sangat teliti.”
 
“Kalian sudah banyak bertempur melawan iblis ini dan memiliki ahli strategi dan taktik di barisan kalian. Putuskan di mana menempatkan jimat-jimat ini untuk efek terbaik—aku yakin kalian semua cukup mengenal tata letak kota untuk menentukan hal itu,” kata Song You, sambil menyerahkan jimat-jimat yang telah dipotong menjadi beberapa bagian.
 
Dia menambahkan, “Jimat-jimat ini jumlahnya terbatas. Berkoordinasilah dengan prajurit Anda untuk menjaga area yang tepat dan gunakanlah dengan bijak. Cobalah untuk memancingnya ke jalan buntu agar bisa ditangkap. Saya punya beberapa pertanyaan untuk diajukan kepadanya.”
 
“Terima kasih, Pak!”
 
Penasihat Zhang adalah orang pertama yang mengambil jimat-jimat itu, dan segera memanggil beberapa ahli strategi dan taktik yang terampil untuk mengatur penyebarannya.
 
Beberapa perwira mengikuti di belakang, baju besi berat mereka berderak seiring langkah mereka yang teredam saat mereka keluar untuk melaksanakan rencana tersebut.
 
“Perwira!” Jenderal Chen berbicara dengan nada memerintah. “Siapkan kamar di sebelah kamarku untuk tuan menginap, dan siapkan jamuan makan.”
 
“Baik!” Seorang perwira junior segera menjawab dan pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.
 
***
 
Malam berangsur-angsur semakin gelap.
 
Meskipun Kota Yuanzhi adalah kota militer dan bukan ibu kota kabupaten biasa, luas wilayah dan jumlah penduduk tetapnya melebihi sebagian besar kota. Sebagai komandan pasukan, kediaman Jenderal Chen cukup besar. Song You diberi kamar di sebelah kamarnya untuk beristirahat, dan kondisinya cukup layak.
 
Sebuah lampu minyak menerangi ruangan.
 
Sang Taois duduk di meja, membentangkan kertas di hadapannya. Dengan kuas yang dicelupkan ke dalam tinta, ia dengan sabar mulai menulis kata-kata kecil dan detail.
 
*“Pengembara Malam: Aura niat membunuh dan nafsu darahnya tetap melekat, dan mayatnya berubah menjadi jahat. Ia sering terbentuk dari kematian prajurit militer, pertama kali terlihat di utara Yanzhou. Memiliki kekuatan besar, tidak merasakan sakit, tetapi kurang memiliki keterampilan bela diri…”*
 
*“Wanita Berwajah Bedak…*
 
*“Iblis Pencuri Kuda…*
 
*“Musim semi dan musim panas tahun kelima Mingde: Garnisun utara turun ke selatan. Iblis muncul di antara barisan mereka, dan pasukan utara, yang dikenal karena keberaniannya, terlibat dalam pertempuran sengit dengan mereka…”*
 
Semua ini adalah catatan yang mendokumentasikan pemandangan dan peristiwa yang dia temui sepanjang perjalanannya melalui wilayah utara.
 
Kucing belang tiga itu duduk di atas meja di seberang Song You, wajah mungilnya tegak dan sopan, kepalanya sedikit menunduk saat ia menatap intently pada tulisan di kertas. Ia tampak sangat berperilaku baik dan menawan.
 
Tiba-tiba, seolah-olah sesuatu menarik perhatiannya, dia menoleh ke arah jendela, seolah-olah sedang menatap ke luar.
 
“…”
 
Tidak jelas apa yang dilihatnya, tetapi ia bergantian melirik kertas yang sedang ditulis oleh penganut Taoisme itu dan mengintip ke luar jendela. Wajah kecilnya jelas menunjukkan ekspresi ragu-ragu, matanya berkedip-kedip karena bimbang. Akhirnya, ia mengambil keputusan, melangkah anggun dari meja.
 
Setelah berlari beberapa langkah, dia dengan ringan melompat ke ambang jendela. Menjulurkan kepalanya keluar, dia menatap dengan sungguh-sungguh ke langit malam di luar.
 
Lady Calico telah memikirkannya matang-matang—
 
Sang Taois sering menulis, tetapi keramaian di luar jarang terjadi. Tulisan sang Taois lambat, tetapi keriuhan di luar tak bisa menunggu. Ia bisa dengan mudah mengamati keramaian di luar jendela untuk sementara waktu, lalu kembali untuk melihat apa yang sedang ditulis sang Taois. Dengan begitu, ia tidak akan ketinggalan apa pun.
 
Di belakangnya, penganut Taoisme itu terlihat mempercepat langkahnya.
 
Dia mulai menulis dengan sangat giat.
 
***
 
Setan yang sulit ditangkap dan licik seperti itu paling suka membakar sesuatu di malam hari. Jika perbekalan tentara terbakar, itu akan menyebabkan kehancuran total. Bagaimana mungkin kamp tidak dalam keadaan siaga tinggi?
 
Api baru saja mulai menyala tetapi dengan cepat dipadamkan. Iblis itu ditemukan bahkan saat sedang menyalakan api dan sekarang melarikan diri dalam keadaan panik.
 
Makhluk itu menyerupai manusia, kecuali bercak hitam yang memanjang dari matanya hingga pelipisnya dan mulutnya yang sedikit runcing. Setelah terlihat, ia melompat ringan ke atap dan mulai melarikan diri dengan cepat, gerakannya berada di antara berlari dan melompat, tampak sangat aneh tetapi bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan.
 
Kota itu telah dipersiapkan dengan baik, dan tentara muncul di mana-mana bersama kuda-kuda mereka.
 
Awalnya, iblis itu berusaha tetap tenang, tetapi ketika semakin banyak tentara muncul, kepanikannya semakin meningkat.
 
“Kau pikir kau mau pergi ke mana, dasar binatang buas?!”
 
“Ke sini!”
 
“Ia berlari ke arah sini!”
 
Teriakan-teriakan memenuhi udara, saling tumpang tindih.
 
Obor-obor berkibar di jalanan seperti aliran api. Anak panah sesekali melayang ke arah iblis itu.
 
Ini adalah busur dan panah silang kelas militer yang sangat kuat. Jika orang biasa terkena, bahkan menembus baju zirah, mereka kemungkinan besar akan terluka. Tetapi ketika panah-panah itu mengenai iblis, mereka hanya menghasilkan bunyi gedebuk yang tumpul. Hanya beberapa yang berhasil menancap di tubuhnya, dan dilihat dari sedikit goyangan batang panah, tampaknya panah-panah itu hanya menembus sedikit.
 
Setan itu bahkan berhasil menepis beberapa anak panah dengan tangannya.
 
Tiba-tiba, embusan angin kencang menerjang ke arahnya.
 
“ *Whoosh *!”
 
Anak panah lain melesat menembus langit malam, tiba dalam sekejap dan mengenai dada iblis itu tepat sasaran.
 
Merasakan bahaya, iblis itu bereaksi cepat, mengulurkan tangan untuk menangkisnya. Tetapi pada saat tangannya terayun, panah itu sudah tertancap dalam-dalam.
 
“ *Duk *!”
 
Suara benturan yang teredam terdengar.
 
Anak panah ini memiliki daya ledak jauh lebih besar daripada anak panah sebelumnya, menembus tubuhnya lebih dalam dari sejengkal tangan.
 
“Cao Yan…”
 
Bolai langsung mengenali siapa yang menembakkan panah itu. Itu adalah penembak jitu terkenal, Jenderal Cao Yan. Mereka telah beberapa kali berkonfrontasi sebelumnya.
 
Namun, iblis tidaklah sama dengan manusia. Apa yang akan menjadi luka fatal bagi manusia hanyalah cedera ringan bagi Bolai dengan kultivasinya. Meskipun demikian, panah itu berhasil menjatuhkannya dari atap.
 
Ia terjatuh dengan keras tetapi dengan cepat bangkit berdiri.
 
Para tentara mengepungnya dari segala sisi. Bolai tidak punya pilihan selain memilih arah dan melarikan diri dalam keadaan panik.
 
Namun, di dalam kota militer ini, tampaknya orang-orang ditempatkan di setiap arah. Ke mana pun ia pergi, atau ke mana pun ia lari, atau ke mana pun ia masuki, selalu ada tentara yang menunggu.
 
Akibatnya, dia tidak bisa menggunakan mantra apa pun untuk melarikan diri.
 
Terlebih lagi, karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, bahkan ketika dia mencapai daerah yang tampaknya sepi tanpa seorang pun terlihat, kemampuannya tiba-tiba akan gagal, seolah-olah telah dinetralkan.
 
Seharusnya itu berhasil!
 
Bolai semakin cemas dan bingung. Rasanya seperti berada dalam mimpi di mana dia tahu dia bisa terbang, tetapi karena suatu alasan, dia tidak bisa lepas landas lagi tanpa sebab.
 
Merasa frustrasi dan khawatir, dia terus dikejar dan dikepung tanpa henti.
 
Para prajurit elit Great Yan, yang terkenal dengan baju zirah berat mereka, membentuk proporsi yang sangat besar dan menakutkan dari pasukan. Garnisun utara seluruhnya terdiri dari prajurit berpengalaman. Dengan baju zirah dan persenjataan lengkap, bahkan kelompok-kelompok prajurit yang tersebar pun sulit untuk dilumpuhkan dengan cepat oleh iblis tersebut.
 
Meskipun Bolai memiliki cakar yang tajam, ia kesulitan menembus baju zirah mereka. Paling banter, ia hanya bisa menggunakan kekuatan dan mantranya untuk menangkis serangan mereka sesaat. Melawan formasi tentara dengan perisai, tombak, dan busur panah yang terkoordinasi, situasinya menjadi lebih buruk. Ketika beberapa pria kekar maju dengan perisai secara bersamaan, tombak yang diasah dan anak panah yang tajam mengikuti tepat di belakang mereka. Bahkan bagi iblis sekalipun, cedera tak terhindarkan.
 
Ini adalah pengepungan yang dikoordinasikan dengan cermat terhadap dirinya.
 
Dalam kepanikannya, Bolai tidak punya pilihan selain melarikan diri ke daerah yang kurang padat penduduknya. Dengan sekali ayunan lengan bajunya, ia membuat sekelompok tentara yang mengejarnya terpental. Kemudian, ia membuka mulutnya dan meludahkan gumpalan asap hitam pekat.
 
Suasananya lebih gelap daripada malam itu sendiri.
 
Namun, sebelum asap sepenuhnya menyelimutinya, suara derap kaki kuda yang tergesa-gesa bergema dari depan.
 
*Clop, clop, clop…*
 
Suara derap kaki kuda itu dalam dan berat, seperti mendekatnya seekor binatang buas raksasa.
 
Dentingan baju zirah bergema, diiringi oleh benturan ritmis lempengan logam.
 
Seorang jenderal berwibawa dengan janggut lebat muncul, memancarkan aura yang mengesankan. Di tangannya, ia memegang gada besi bergagang panjang. Kudanya melaju kencang seperti angin, dan sang jenderal tampak hampir tidak mengerahkan tenaga saat melewati kepulan asap hitam. Gada besi itu, yang tampak tergantung secara alami di sisinya, menahan kekuatan dahsyat dari kuda yang menyerbu dan menghantam dada Bolai.
 
*”Ledakan!”*
 
Setan itu dengan mudah terlempar keluar dari kegelapan.
 
*Clop, clop, clop…*
 
Kuda itu melambat dengan cepat dan mengeluarkan ringkikan panjang yang melengking saat sang jenderal menahannya, membelokkan kuda itu dengan tajam.
 
Dari atas kudanya, sang jenderal mengangkat gada besi bergagang panjang ke bahunya dan menatap Bolai dengan dingin. “Aku Lu Dehui dari garnisun utara. Sebelas kepala iblis tergantung di tendaku—makhluk hina macam apa kau ini? Bicaralah sekarang!”
 
Tanpa rasa takut menghadapi iblis, semangat pantang menyerah militer Great Yan terpancar jelas.